Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

-Ветер развевает землю!

Ангелов осталось только двое, и пока Враг перед ними был вооружен столь грозным оружием, рассеивающим любые чары, они были бессильны, лишенные способности хоть как-то помешать ему. Джулиан ускорил бег, на ходу коля и раня закрывающих обзор и преграждающих дорогу противников. А Марон уже приготовил свой меч для удара по ангелу ветра, обратившемуся бушующим смерчем.

-Молния пронзает ветер!

С ладоней последнего ангела – Хранителя Стихии молнии сорвались сверкающие трескучие разряды. Закричав в голос, ангел кинулся прямо на Марона. Джулиан кинулся к нему, чтобы остановить, но было слишком поздно.… По губам Врага скользнула плотоядная усмешка, и он произнес, взмахнув мечом:

-Я усмирю молнию!

Едва последний Хранитель упал к его ногам, Марон вскинул голову и расхохотался смехом. А когда каркающий смех смолк, он обратил свой взор на Джулиана, и, подняв свой указательный палец, точно указующий перст, направленный в грудь юноши, произнес:

-Ты следующий!

Шаги его звучали в голове юного эльфа, звоном отдаваясь в шуме крове и биении сердца. Шаги судьбы. В руке он сжимал меч, грозно полыхавший багровым светом. А в темных его глазах красными огоньками вспыхивало безумие, которое порой бывает свойственно тем, кто обладает поистине безграничной силой и властью и пользуется ими лишь по своей собственной прихоти, лишь в соответствии со своими желаниями и представлениями.

Надежды больше не было.… И помощи ждать неоткуда.… Ведь даже если Алан и сумеет пробиться к нему сквозь отделяющие их друг от друга противников для него самого уже вполне вероятно все будет кончено. Нет! Все должно быть решено прямо здесь и сейчас! И так уж распорядилась судьба, что закончить все это выпало именно ему, Джулиану. А значит действовать нужно точно, быстро и решительно! И осознав, наконец, всю безвыходность, всю безнадежность своего положения Джулиан направился ему на встречу, крепко сжимая в правой руке возрожденный клинок, сияющий ослепительным белым пламенем, а в другой – левой – щит с изображением единорога.

Свет и Тьма. Два начала. Их телесные оболочки. Они сошлись лицом к лицу на выжженной огнем и залитой кровью земле.

Марон рассмеялся оглушительным, каким-то рычащим хохотом:

-Наконец-то! Как же долго я жаждал встречи с тобой, мальчишка! И вот, этот миг настал! Теперь я смогу, наконец, уничтожить тебя вот этими руками!

Нет, он не умрет подобно какому-то трусу, сжавшемуся у ног Врага! Нет, не ради этого он сюда пришел! Нет, он будет сражаться, и попытается защититься, во что бы то ни стало, он будет обороняться, ради тех, кто ждет его, ради тех, кто его любит! А если уж ему суждено умереть здесь и сейчас, то лучше уж умереть в бою, и с гордо поднятой головой и без страха в сердце заглянуть смерти в глаза!

-Живым тебе меня не взять! – воскликнул Джулиан, приветствуя противника взмахом меча.

В глазах его неутомимым огнем горела решительность, он был готов к этому поединку, отбросив в сторону неуверенность и страх. Ведь в сердце его все еще пылали надежда и вера в другой поворот судьбы.

Марон усмехнулся, глядя ему в лицо. Ведь ему были чужды подобные эмоции. Главное для него сила, власть и сила. И жизнь, по его мнению, могла существовать лишь с подобными амбициями. Жизнь ведь самая главная составляющая существования. Остальное же приложится, стоит лишь обладать амбициями.

А затем Марон атаковал; его мех просвистел в воздухе, описав дугу. Он нанес рубящий удар, который вполне мог перерубить Джулиану ключицу, если бы он попал в цель. Однако тот успел низко присесть, в самый последний момент, уйдя от удара, и меч Марона со звоном ударился о его щит. Не теряя времени, эльф тут же взмахнул своим мечом в повороте, нанеся хитрый удар противнику по ногам, однако тот без каких-либо видимых на то усилий сумел отбить его удар и сам мгновенно ответил легким выпадом, словно намереваясь пронзить его колено, и вдруг, прямо посреди движения, изменил направление удара, вывернул кисть и нанес ему рубящий удар поперек груди. Однако стальная броня спасла Джулиана, и меч Врага соскользнул в сторону, слегка задев шею.

Лицо Марона исказилось снедаемое злобой, в темных глазах сверкнула чудовищная ненависть. Джулиан же наоборот, не смотря на свое довольно-таки опасное положение, оставался спокоен. Противник намного превосходил его и опытом, и силами, так что сражение в оковах паники или слепых эмоций обернулось бы для него лишь преждевременной смертью.

И вновь они сошлись вплотную. Не теряя драгоценного времени, Джулиан первым атаковал Марона. Он просто прыгнул вперед и ударил того в грудь рукоятью меча, желая сбить его с ног, уронить на землю. Однако Темный Король резко отклонился в сторону, и его удар рукоятью пришелся в воздух. Марон тут же попытался было отрубить ему кисть, но Джулиан все же сумел защититься с помощью щита, отведя его клинок в сторону. А затем последовал неожиданный удар ногой в грудь, заставивший Джулиана опереться одним коленом о землю; дыхание перехватило.

Однако, не обращая внимания на пульсирующую боль и нехватку воздуха, он все же сумел отразить смертельный выпад Марона вскинутым щитом, и тут же атаковал сам. Струйка крови брызнула из-под лат…

Лицо Марона потемнело, превратившись в гримасу из лютой ненависти и неукротимой ярости. Двумя летучими прыжками он нагнал его. Джулиан тут же попытался первым нанести удар, пока тот еще был в воздухе, но тот так ловко отклонился, что меч его буквально прошел в волоске от его шеи, но так и не задел.

А затем мечи их сшиблись, на землю посыпались разноцветные искры. Неистовой молнией полыхнуло, холодно блистая их оружие. И Джулиан почувствовал, как меч в его руке завибрировал от возрастающего напряжения.

Мечи их засветились, становясь неким подобием огнистых полос, и в следующее мгновение случилось то, чего совершенно никто не мог ожидать. Из меча Джулиана вырвался слепящий Свет, меч Марона исторгнул клубящуюся Тьму.

Два вечных начала. Две противоборствующие силы. Все сущее и ничто из существующего. Они столкнулись где-то посередине дуэльной площадки вспыхнувшей огнем. И над двумя сражающимися стал расти, скручиваясь и свиваясь, сверкающий огненный столп; багровая и серебристая полосы все взлетали и опоздали, скрещивались и сталкивались, отступая, отлетали в стороны и вновь сшибались. А затем рассыпались на множество тонких лучиков – нитей сплетающихся в некое подобие светящейся со всех сторон клетки. А в середине ее замерли изумленные дуэлянты.

И тут же к ним с обеих сторон бросились их сторонники, позабыв обо всем на свете, кроме своих предводителей отброшенных в разные стороны, взявшимся, словно из ниоткуда, столпом сверкающего огня. Они с оружием в руках кидались на волшебную клетку, но все их старания, все попытки оказались тщетны. Все, что они могли сейчас сделать – это стоять по внешнюю сторону и смотреть как медленно поднимаются на ноги завороженные явившейся им магией их вожди.

-Без моего приказа ничего не делать! – тут же прорычал напряженный Марон.

-Джулиан...! – послышался встревоженный голос Великого Единорога.

Уж он-то наверняка знает, что это за клетка такая и как от нее избавиться, подумал Джулиан и тут же отбросил эту мысль, ведь это сейчас для него самого не имело ровным счетом никакого значения. Ведь эта клетка не причинит им обоим ровным счетом никакого вреда. Он знал это. Чувствовал. А вот для арийцев это явление вполне могло обернуться тем долгожданным шансом, чтобы вновь пойти в наступление. И пусть это не совсем та хитрость, которую имел в виду Алан, но это явление, вызванное резонирующими клинками, вполне могло сойти за нее. Стать неким козырем, припрятанным в их рукаве. И что самое главное изменить ситуацию в их пользу, склонив чаши весов в их сторону.

-Забудь обо мне! – крикнул он Алану – Ведь без моего участия или же с ним, но война все еще продолжается! Так что не чего по сторонам смотреть! Нужно действовать!

И Алан не сказав более ни слова, кивнул, соглашаясь с ним. Он прекрасно понял, к чему клонил Джулиан.

И не заставил себя долго ждать! Ведь второго такого шанса может и не быть...

-Ах ты...! – прошипел Марон догадавшись об их намеренье пойти в контратаку – Сражайтесь! – закричал он своим воинам – Не стойте столбом! В атаку!

***

Справа, слева, насколько хватало глаз, расстилались в мутно-сероватом свете болота и трясины. И над смрадными затонами этими висели густые пласты зловонных испарений. Где-то вдалеке еле виднелись стены захваченного замка, словно грозные склоны над безжизненным морем земли. Но вокруг них было лишь однообразное пространство, да увядающая трава и сухие стебли, торчащие из тумана; на поверхности мутной жижи зеленела ряска – маленькие зеленые растеньица. На мелководье гнили изломанные стволы и мертвые сучья. В зарослях осоки и вереска ожерельем рассыпалась по кочкам румяная клюква, алела брусника, а так же посверкивали бусины черники.

Едва они вступили в царство болот, как Алан коснулся плеча Джулиана и тихо произнес:

-Джулиан, я хочу, чтобы ты прошелся со мной кое-куда.

-Ну, хорошо… – неуверенно ответил застигнутый врасплох подобным предложением будущий король.

Стеной стояли над болотами испарения. Воздух сделался липким, прилипая к легким и мешая дышать. Над их головами висело плотное покрывало грозовых туч, скрывая свет и не давая ни единому лучику приблизиться к ним, казавшимися одинокими, серыми тенями, потерянно скитающимися средь сложной сети омутов, кочек, вязких топей и стоячих вод, окутанных паром и туманом.

Земля под ногами стала совсем влажной, лужи сливались в бочаги, вода то и дело сочилась из-под подошв их сапог, и с каждым шагом все труднее становилось выискивать твердую землю и при этом не проваливаться ненароком в чавкающую грязь. Но Джулиан не жаловался, молча следуя за волшебным единорогом.

И вот уж, наконец, открылась им полянка из кочек и зеленой травкой покрытая, вся в незабудках и лютиках, и окруженная тремя раскидистыми ольхами, чьи корни протянулись до самой воды, скрываясь в мутной жиже. Единственный устойчивый островок суши среди стоячих заводей по берегам окруженных растущими зарослями камыша и кувшинок.

Они возвышались над их головами – серые, жесткие, молчаливые, словно стражники с печально склоненными головами, и тень от их густых крон скрывала изогнутые стволы. А меж деревьями в чернеющем полумраке сверкал молочно-белый мраморный крест с затертой бронзовой табличкой.

-Зачем мы здесь Алан? – еще больше удивился эльф, рассмотрев надгробие.

-Много уж лет утекло,

А вода все стоит...

Но кто решится, кто дерзнет,

Кто их войною против Врага призовет?

Под чьим же флагом мертвецы,

Оставят, топкий берег сей земли?

Торжественно и с ноткой печали процитировал он и прибавил:

-Мы здесь затем, чтобы призвать на помощь армию, давно канувшую в историю.

-О чем это ты? – глянул на него Джулиан заинтригованный.

-Мы призовем армию короля Джошуа.

-Но как? – опешил от подобного заявления юноша – Они ведь давно уж мертвы.

Алан остановился перед крестом и произнес:

-Их тела возможно и мертвы. Но души тех павших в сражении за отход в убежища по сей день бродят по этой земле привязанные к месту своей гибели. Или ты, быть может, забыл? Мертвые Болота не прихоти и забавы ради носят свое название. Воины верные твоему отцу телом и душой сражались здесь и умирали. И хоть тела их давно уж сгнили, души их так и не смогли обрести покой... Они бродят здесь и по сей день в ожидании того часа, когда смогут, наконец, его заслуженно обрести. И час этот настал. Я дарую им по праву заслуженный покой в обмен на помощь в грядущем сражении.

-Но разве тебе это под силу? Если подобное возможно, то тебе потребуется немало сил... Разумно ли так рисковать?

-Если ты хочешь, хотя бы попытаться одержать победу – да. Ведь ты же понимаешь, что у нас недостаточно воинов, чтобы одержать победу одной лишь силой. Поход на Анарию – это тебе не осада Дейнора или Эйнора. Сей поход даже с огромными ратями означал бы фронтальный штурм – безумную, наглую атаку на открытом пространстве, и это при наличии мощных, укрепленных стен, которые ничем ни пробьешь, которые слишком высоки, чтобы с легкостью на них взобраться – особенно когда в твоих воинов непрерывно стреляют из луков и различных боевых машин. Но даже если бы мы и сумели подобраться к стенам достаточно близко, это вовсе не обеспечило бы нам безопасность, ведь даже если бы противнику оказалось бы невозможно стрелять из луков, они запросто могли бы поливать нас кипящим маслом и осыпать градом камней. Нас разнесут в клочья еще на подходах, а Марон так и не сдвинется со своего трона оставшись сидеть, как сидел, да посмеиваться над нашей глупостью!

Едва Джулиан представил себе эту картину, холодный пот выступил у него на лбу и ладони его увлажнились. Да ведь тави погибнут там, у стен Анарии, точно какое-то стадо скота!

-Ты уговорил людей ввязаться в эту безумную компанию, умело сыграв на их чувствах, их стремлениях и желаниях, а что дальше? Неужели ты действительно хоть на миг представлял себе, что тебе удастся сокрушить Марона одной лишь силой, да еще и считанными единицами воинов? – заглянул ему в лицо Алан – В таком случае ты забываешь одну не менее важную деталь. Ведь даже если бы тави и удалось бы проломить стены и ворваться в город, там им предстояли бы кровопролитные сражения с немалой армией Марона за каждую пядь земли. А кто его знает, каких воинов он сумел создать себе с помощью своей магии? И какова стойкость захваченных им солдат? Станут ли они сражаться за него до последнего вздоха? Или же их можно чем-то испугать? Устоят ли они, или побегут с поля боя, если наше наступление окажется слишком мощным? И главное, какие магические средства будут использованы Мароном в этом бою?

Джулиан выругался. Неужели вся его затея, все его уговоры были напрасной тратой сил и времени? И даже более того! Лишь благодаря его усилиям тави теперь шагали, ничего не подозревая в умело расставленную ловушку за неминуемой смертью! Только теперь он представил себе в полной мере насколько глупой, насколько безнадежной была вся эта компания.

-Хитрость – вот наш единственный козырь. Здесь, в этой компании, все средства хороши. Так что любые затраты моих сил окажутся оправданы, если хоть малейшая возможность для тави одержать победу.

И раскинув руки в стороны, он заговорил, светясь словно бы изнутри:

-К закату от Светила, к восходу от Луны –

Здесь располагаются Болота Мертвые,

Вашими душами бренными населенные,

До скончания дней среди топей этих заключенные.

А я же в сей трудный час, велю:

Теням минувшего уйти,

Войску призраков придти!

И едва он произнес последнее слово, как к нему стали слетаться сотни, даже тысячи огоньков со всего погруженного в полумрак болота. Огоньки, мерцая, кружили вокруг Великого Единорога, собираясь в одну большую кучу. Когда Покровителя в облике эльфа от Джулиана отделило светящейся стеной из колышущихся огоньков, окрестности вдруг озарила вспышка ярчайшего света. А когда он погас, дрожащие огоньки стали принимать очертания эльфов, гномов, духов природы и многих других арийцев. Однако тела их, облаченные в доспехи, были призрачными и мерцали, словно дрожащее зарево от костра.

-Я призвал вас сегодня, чтобы заручиться вашей помощью и поддержкой – произнес Великий Единорог.

-И в чем же мы можем помочь тебе, Покровитель? – было ему ответом.

-Вы можете помочь мне исправить ошибки прошлого. Марон, захвативший Анарию, накрыл своей тенью почти всю Арию и лишь вопрос времени, когда же останки повстанцев сдадутся задушенные в тени его удушающего плаща. Сидя на своем троне, он приближается к полному уничтожению не только оставшихся свободными арийцев и наших союзников, но и самой Арии.

И это вы ответственны за столь легкий захват Арии поспешно принятым решением, а значит и обеспечение Врага его самым главным оружием – властью...

-Подожди Алан…! – попытался вмешаться в его разговор Джулиан.

Но Алан прервал его вскинутой рукой и продолжил:

-Однако… Я в состоянии подарить вам шанс не только исправить ошибку некогда совершенного трусливого бегства, но и принести реальную помощь не только нынешним, но и будущим поколениям арийцев. Вы поможете мне и будущему королю арийскому одержать победу в войне против Врага всей Арии и Отражений – Марона! И если вы согласны, грехи ваши будут незамедлительно прощены! Исполните вашу клятву – защищать Арию и королевство – и я дарую вам покой в цветущих садах Эледора.

Перед Аланом появился высокий воин, закованный в роскошные доспехи, украшенные прихотливым рисунком из драгоценных камней.

Король Джошуа, словно живое воплощение истории арийского королевства других, более светлых и радостных времен возник перед ними. Высокий, широкоплечий, мощный. Аккуратно подстриженная борода и собранные волосы его – каштановые с проседью – лежали на плечах. Тонкие неулыбчивые губы, прямой орлиный нос. Сияющие недюжинным умом и опытом карие глаза на молодом, гладком лице. Одет в простую кожаную куртку под доспехами и кожаные штаны, обут в высокие черные сапоги. Капюшон его плаща и рукава куртки были отделаны синим, прокладка плаща и оторочка по бокам штанов – серым. На пальцах серебряные перстни с драгоценными камнями, на поясе – серебряное лезвие меча – то каким был Эвандиэль перед его смертью, а так же на крепкой тяжелой цепи свисал охотничий рог с инкрустацией драгоценными камнями.

И Джулиан увидел в его лице, поддернутом зеленоватым свечением, черты своего собственного. И это было странно, даже крайне необычно.… Встретить своего отца вот так, лицом к лицу, после стольких лет и мыслей о том, что тот уже умер и никогда не сможет пройтись по землям арийского королевства вновь, никогда уже не сможет встретиться со своей семьей, с друзьями и близкими.

Но в Мире волшебства, Мире магии, судьба любила выкидывать подобные фокусы. И невозможное здесь порой становилось вполне себе возможным, а порой и просто обыденным. Главное не переставать верить. Ведь стоит тебе только смириться, как обычно и случается вот такое вот чудо.

-Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе одержать победу над полчищами Марона? – и Алан утвердительно кивнул – Но ты ведь понимаешь, что даже наше участие – мое и других призраков – в этой войне не способно вернуть жизни тех многих арийцев, что погибли после падения королевства?

-Я-то это понимаю. И даже слишком хорошо. Они ушли в небытие и их уже ничто не вернет. Ведь смерть – это естественный порядок вещей. Все живое рано или поздно умирает – такова жизнь. Зато вы вполне можете помочь нам сохранить жизни еще живых людей.

Джошуа склонил голову. Он молчал.

-Согласен ли я? – проронил он, наконец.

-Именно – кивнул Алан – Согласен ли ты помочь нам одержать победу в этой войне, ибо это и твоя война тоже, чтобы там, в прошлом, не было? Согласен ли ты помочь нам вернуть некогда утраченное королевство, а так же мир и покой его жителям? Согласен ли ты помочь своему сыну и последнему наследнику королевского трона?

-Неужели…? – выдохнул призрак и на глазах его выступили слезы, едва он перевел взгляд на шагнувшего к нему ближе Джулиана.

-Да, это правда – ответил Джулиан с трепетом в сердце, гладя в глаза отцу – Я вернулся в Арию и готов сражаться за королевство и свой народ до последней капли крови.

Джошуа долго, казалось, что целую вечность, вглядывался в его лицо, в его глаза, словно пытался сердцем запомнить столь родной душе и телу облик.

-Как же сильно я желал назвать тебя своим сыном, прежде чем могильная земля скроет меня… – произнес он, наконец – И вот теперь, в этот час, я, наконец, смогу сделать это… Сын мой…! Моя кровь и плоть…! Все это время, с момента твоего рождения и до своей смерти, я так сильно мечтал увидеть тебя, увидеть, как ты растешь, чем живешь.… И вот я увидел тебя, наконец.… Ты так вырос, возмужал.… Ты статен и красив.… И ты истинный воин и сын своих родителей, Джулиан.

И если он мог, он бы шагнул к нему и заключил бы его в свои объятия. Если бы он мог, он бы дал почувствовать ему тепло своей родительской любви. Если бы он только мог, он бы тут же показал ему всю силу своих чувств, подарил бы ему знание о том, что значит, наконец, встретить родного тебе человека, своего сына. Но он не мог…

-Мне очень жаль, что я так и не смог увидеть твоего возвращения собственными глазами, жаль, что у меня не было такой возможности, как знакомство с собственным сыном. А еще мне очень жаль, что боевое знамя, выпавшее из моих рук, было подхвачено тобой в столь юном возрасте, а самое главное – мне жаль, что свое самое главное дело я так и не сумел завершить ни ради своих детей, ни ради своей жены, ни даже ради своего народа. Однако мои ошибки уже не изменишь. Из-за меня случилось много горя и печали. Из-за меня Ария попала в руки злейшего Врага из всех возможных и утратила свои прежние силы. Из-за меня страдала моя семья, и чуть не сдался наш народ.

Но надежда еще есть. Ты – Джулиан – наша надежда. И у тебя есть все возможности. Ты можешь допускать ошибки, чтобы затем непременно исправить их. И ты можешь не только завершить все то, что было начато мной, но и даже сумеешь превзойти меня в своих начинаниях. Да ты и уже сумел это сделать.

Джулиан почувствовал, как в уголках глаз предательски защипало, и перевел взгляд на затянутое низкими облаками небо.

А Джошуа продолжал говорить:

-Ты, наверное, гневаешься на меня за то, каким образом тебе довелось познакомиться со мной. Не могу утверждать, однако, пожалуй, и я сам был бы не в огромном восторге, если бы мне пришлось «узнать» своего отца подобным образом. И ты имеешь полное право злиться или даже ненавидеть меня. Но нравится тебе или нет, но это совершенно не меняет того факта, что мы с тобой – одна семья, ты и я. А поскольку я не в состоянии обеспечить тебе должную заботу, то я могу дать тебе единственные две вещи, что есть у меня сейчас.

Джулианом завладели сложные, крайне смешанные, полные неопределенности чувства. И как ни старался он расставить события последних нескольких часов на свои места, так и не смог.

По правде говоря, действительно веских причин ненавидеть или же защищать его у Джулиана не было, однако он не мог и с готовностью заявить, что испытывает к нему чувства любви и привязанности, как, например, к погибшей матери. Он ведь совершенно не знал этого эльфа, что сейчас стоял перед ним. Не знал он ни о его происхождении, ни о его стремлениях, увлечениях и жизненном времяпровождении. Странно? Может быть.… Но такова была реальность.

Зато кое-что он все же знал наверняка, он восхищался этим эльфом и как королем, и как отцом. Ведь принятые им решения касательно своих близких никак не могли не затронуть хотя бы одной струны в его душе. В одном он был уверен точно. Джошуа, не смотря ни на что, действительно был великим эльфом и могущественным правителем. И величие это и былая слава до сих пор являлись сияющим ореолом, крылатым венцом, на его голове. Да и народ арийский до сих пор относился к памяти о нем с должным уважением, теплом и любовью, и совершенно не считали его виновником нынешних грозных событий. Ведь этого им было в любом случае не избежать. Так и зачем обвинять того, при власти которого им жилось хорошо, и даже слишком…

А еще он был его отцом. Его настоящим отцом. Отцом, узнать которого ему так и не довелось. Но он искренне хотел верить произнесенным Джошуа словам, и вызванным этими словами чувствам. Он искренне хотел вновь обрести своего отца пускай и ненадолго, а так же разобраться с чувствами, вызванными его появлением.

-И первое – совет. И знаешь, как бы ты не относился ко мне, чтобы не думал, Джулиан, но прими к сведенью то, что я скажу тебе, потому что я, как ни как знаю, о чем говорю. Итак, ты идешь войной против Марона и должен понимать, что он твой самый страшный и самый опасный враг. И пока он жив ни видать ни тебе, ни кому-либо другому, ни мира, ни спокойствия. И сражаться с ним придется не кому-то, а именно тебе. И не смотря ни на что поворачивать с выбранного пути уже слишком поздно. Слишком много уже было жертв и слишком много сил затрачено. Вы зашли уже слишком далеко. И если не решить этот вопрос сейчас, то он уже не решится никогда. Но разница с кем тебе придется сражаться, не так уж и велика. Король он или принц, смертный или маг. Тебе ведь будет все равно, кем он окажется, если ты сумеешь его победить. А он, в любом случае, был и останется Мароном. И сражаться ты будешь с Мароном. А победить его можно лишь осознав, что сколь бы огромной силой и властью он не обладал, даже он не в состоянии знать и предугадать все. Просто помни об этом, когда вы встретитесь лицом к лицу.

Вторая же вещь – это клятва. Мне всегда очень хотелось самому защитить тебя и Каина, и маму от любых напастей, но, увы, до сегодняшнего дня это было не в моей власти. Но теперь…

И призрак короля Джошуа, наконец, обратился к Покровителю Арии:

-Ты спрашиваешь меня, согласен ли я, Алан? Да я ждал все это время, я надеялся и ждал шанса искупить свои грехи перед своим королевством и его народом!

И Великий Единорог усмехнулся.

-Тогда ждать тебе осталось недолго. С первыми лучами солнца мы вступим в захваченную столицу, и грянет война, какой Ария еще не видывала. И тогда я призову тебя вновь. Готовься же, Джошуа, сын Данте и Алисаны, час искупления грехов вскоре настанет. И да не подведет тебя твой меч!

Король Джошуа молча, кивнул, и, улыбнувшись сыну, исчез.

***

И за спиной ринувшегося в атаку Алана не отставая ни на шаг, бежали призрачные напоминания из прошлого – воины Арии былых времен во главе с бывшим королем Джошуа – с оружием в руках прокладывая себе дорогу. Во все стороны брызнула черная кровь…

И вновь дрогнула земля, немилостиво терзаемая уже столько долгих часов и тысячами копыт, и тысячами ног. В который уже раз над полем боя запели мощные чистые звуки рожков и труб, уносясь далеко вдаль.

То вслед за Аланом из каких-то совершенно неприметных обычному глазу складок местности устремилась вперед великолепная и едва ли тронутая неприятелем арийская конница, прикрываемая по флангам двинувшейся следом пехотой.

В глазах стало темно от трепещущих на остриях пик и копий флангов и гордо поднятых высоко над головами знамен и стягов; сотни и тысячи голосов грянули могучий боевой клич и, посылая вперед себя тучи метких стрел, вступили в бой, вложив в эту, последнюю, атаку не только все свое мастерство и уныние, не только все свои силы, желания и стремления, но свои сердце и душу.

Арийский клин прошел насквозь средь поспешно разлетающуюся в стороны толпу врагов подобно косе над травами, и, развернувшись, ударил вновь, густо устилая землю, где пролегал их путь телами поверженных воинов; сверкающее оружие повстанцев насквозь пронзало любого пытающегося противостоять их правому делу. В топот и ржание вмешался и еще один звук – то вновь запели частыми хлопками гномьи арбалеты. Поддержали их слаженную атаку и закончившие, наконец, свое сражение воины Винты и Скайлета внеся свою лепту в развернувшееся на земле сражение свирепствуя так, что порой пугались даже сами тави (если конечно у них вообще было время на это).

Джулиан отвернулся от врезавшихся в ряды противника арийцев смешавшихся с призраками былого времени, повернувшись лицом к озлобленному пуще прежнего Марону. Он полностью предоставил это сражение в руки Алана и других своих соратников, ведь его Враг стоял прямо напротив него и яростно скрежетал зубами.

-Что ж, продолжим, пожалуй, наш с тобой поединок – обратился он к побелевшему от ярости и досады Марону, немало позабавившись про себя его выражением лица.

-В таком случае, готовься к смерти, мальчишка! – прошипел он, бросившись в атаку.

Он прыгнул на него, один за другим, нанося яростные удары. А Джулиан молниеносно отбивал их. Со стороны могло показаться, что их мечи – это миниатюрные светящиеся молнии, исполняющие дикий танец, повинуясь движениям их хозяев. Марон наседал, нанося удар за ударом; и даже ухитрился нанести Джулиану четыре укола подряд: один в левое плечо, два в ребра и один, самый ощутимый, в низ живота. Но будущий король не отступал. И вскоре даже сумел перехватить инициативу в свои руки, обрушив на противника целый град ударов и выпадов, стараясь достать его отовсюду: сверху, снизу, по всему корпусу.

Они обменялись еще четырьмя ударами, и каждый последующий оказывался более яростным, чем предыдущий. Марон нанес рубящий удар ему по ногам. Однако тот парировал и тут же попытался рубануть Темного Короля по талии, но тот все же сумел ускользнуть от блеснувшего меча. Но Джулиан продолжил атаку; не давая Марону возможности опомниться и собраться с силами, он нанес весьма хитрый удар из-под согнутой в локте руки, который тот впрочем, сумел блокировать с обманчивой легкостью, а затем он, шагнув вперед, каким-то неуловимым движением поддел краешек его щита своим мечом и попросту отбросил его в сторону. И едва его противник оказался незащищенным с невероятной скоростью нанес новый удар.

Но как бы быстр не был Марон, Джулиан, все же, оказался быстрее. Каким-то чудом, уловив ту особенность в его движениях, что выдавала его намеренья, юный эльф моментально отступил на полшага назад, уходя от удара, и тут же, согнул руку в локте и резким движением разрубил воздух в нескольких метрах от Темного Короля, вынудив его тем самым отступить на прежнюю позицию. Разойдясь в стороны, они принялись кружить по полю короткими, скользящими шагами, точно танцоры, не опуская и не сводя глаз друг от друга. Получив временную передышку, они принялись выискивать наиболее слабые места друг друга. Схватка их явно затягивалась. Напряжение ощутимо висело в воздухе, казалось, его можно было даже ощутить на ощупь, ведь воздух был прямо-таки пропитан им насквозь. Марон не сводил глаз с Джулиана, а тот – с него.

И они вновь бросились друг на друга, испуская воинственные кличи и наполняя все пространство вокруг себя лязгом мечей. Они сходились и расходились без конца; оба взмокли и покрылись слоем грязи и пыли, а у Джулиана к тому же хватало и без того весьма болезненных ссадин, синяков и порезов. Но они упорно продолжали сражаться.

Силы Джулиана иссякали; а силы Марона наоборот прибывали. Они не думал отступать, не пытался и уклоняться – что ему бояться какого-то мальчишку, едва держащегося от усталости на ногах. Все быстрее и быстрее Темный Король наносил удары; меч его так и свистел в воздухе, полыхая. А Джулиан все с большим трудом отражал его атаки, уйдя в глубокую защиту. Он ждал. Ждал когда наступит подходящий момент, а Марон в самоуверенности и несокрушимости своей допустит, наконец, ошибку. И только в этот миг, не раньше и не позже, он должен был опустошить себя, вложить все, что только может в свое оружие, и ответить одной – единственной атакой, не погибнув до этого и выдержав чудовищный всевозрастающий напор Марона. И эта единственная атака должна была стать последней, а там будь, что будет…