Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Каин замолчал и гневно отвернулся. Несколько минут спустя он вновь повернул голову, рассчитывая, наконец, остаться в одиночестве.

Но Джулиан не сдвинулся с места.

-Ты все еще здесь? – грубо ответил он – Катись лучше туда, откуда пришел!

-Ну и характер же у тебя, братик – ответил Джулиан, уходя.

И хоть он и умело скрыл это, он все же был приятно удивлен и даже рад этой встрече со своим братом. И все же волна горечи и гнева не могла не подняться в его душе, ведь он ничего не забыл. И увидев его в эти секунды он, Каин, вряд ли с полной уверенностью мог сказать, любит ли он Джулиана, или же ненавидит. И все же...

Нахмурившись, он сжал кулаки, желваки заиграли у него на щеках.

Ему ведь всю жизнь угрожали, с тех самых пор, как он появился на свет. Всякий раз, просыпаясь на рассвете, он за версту чувствовал опасность и всеми силами старался от нее уйти. Ему даже заснуть порой бывало более чем трудно – все казалось, что если он уснет, то уже не сможет увидеть новой зари. Если он когда и чувствовал себя в безопасности, так видно, только в утробе матери! Впрочем, даже и там полной безопасности у него не было, если учитывать стремление Киары освободить королевство. С болью в сердце он вспоминал выпавшие на его долю ужасы и с содроганием понимал, как легко оказалось слугам Марона разрушить их спокойную и мирную жизнь и уничтожить основы казавшегося непоколебимым арийского королевства, а так же вынудить его жителей взяться за оружие, а из маленьких детей сотворить взрослых, расчетливых, и готовых на все, лишь бы защитить свою жизнь, воинов. И защищая себя, ему пришлось не только совершать далеко не самые благородные дела, но и убивать. И именно поэтому его невероятно раздражал тот факт, что пока он взрослел, в полной мере осознавая все ужасы войны, его старший брат, Джулиан, в это время припеваючи жил где-то в Ливо и бед никаких не знал. И Каин имел полное право злиться на него, но отнюдь не винить в своих вынужденных поступках, из-за желания обезопасить не только себя, но и стремления защитить других арийцев и свою семью в первую очередь.

Потому-то он и разозлился так, увидев перед собой внезапно вернувшегося в семью старшего брата – которого он к тому же совершенно не знал – хотя, если честно, не так уж и сильно он на него сердился, ведь Каин прекрасно отдавал себе отчет в том, что тот ни в чем не виноват перед ним, у него и выбора-то попросту другого не было. И даже если его жизнь в Ливо принесла желаемый результат лишь частично, он не менее прекрасно понимал, что если бы они жили все вместе, то положение их, вполне возможно, могло стать еще более гибельным, стоило бы Марону прознать о Джулиане и о той судьбе, что уготована ему, а Киара так и не решилась бы, совершить то, что сделала. Да и Каин уже давно научился жить с этим различием между ними и уготованной им отличной судьбой. На самом деле, где-то глубоко в душе, он даже был рад его возвращению, потому что теперь им обоим, плечо к плечу, придется столкнуться с определенными трудностями и суметь преодолеть их, ведь с этих самых пор эти трудности и невзгоды станут их общим делом.

Подавив этот внезапный приступ бешеного гнева, он заставил себя успокоиться. Ведь подобные размышления всегда были легко способны завести его слишком далеко, иногда даже превращая бессонные ночи в длинную, почти бесконечную, вереницу обдумываний, сравнений и отличий, а так же вечный поиск оправданий принятого Киарой решения... К тому же большинство надуманных им причин всегда казались ему притянутыми за уши теориями и, в конечном счете, всегда сводились к одному и тому же: его мать нашла в себе силы на подобный поступок лишь из чувства огромной любви к своему сыну и желания во что бы то не стало защитить его. И это вовсе не означало, что его, Каина, она любила меньше или вовсе не любила; она поступила бы так и еще раз, спрятав его самого в Ливо, если бы только смогла... К тому же сейчас подобные мысли, вряд ли могли ему чем-то помочь, лишь еще больше бы усугубили его положение. Ведь единственное, что он сейчас мог сделать – это поскорее поправиться, чтобы вновь вернуться в ряды Следопытов и начать учиться жить с осознанием того, каково это, когда у тебя есть старший брат.

Часом позже к нему в палату вошла Киара.

-Как у тебя дела? – спросила она так, как только может спросить мама. При виде тревоги одновременно смешанной с облегчением на ее бледном лице его неулыбчивые и хмурые глаза засветились чувством глубочайшей признательности – Как ты себя чувствуешь?

-Не стоит так волноваться за меня, мам. Со мной уже все нормально, просто голова немного болит. Вот увидишь, через пару дней я снова буду на ногах.

Киара заставила себя улыбнуться, ведь она прекрасно понимала, что он сказал это чтобы уменьшить ее тревоги, что он вовсе не хочет видеть эти вечные волнения и озабоченность на ее лице, и все же не могла заставить себя перестать беспокоиться. Ведь он ее сын, ее плоть и кровь, и ей чрезвычайно важно знать, что с ним и как. И сколько бы лет ему не было, сколь бы серьезно все ни было, она никогда не сможет о нем не волноваться, не оставит своих попыток заботиться о нем.

-Мам, лучше скажи, а что он тут делает? – нарушил возникшую между ними тишину Каин.

Эльфийка заглянула ему в лицо и ласково ответила:

-Тебе не стоит волноваться об этом, ведь возвращение Джулиана вовсе не сделает тебя менее любимым сыном, чем он. Просто пойми одну вещь: его возвращение – это судьба, а не выбор. И я бы хотела, чтобы он по-прежнему жил в Ливо, но судьба распорядилась иначе. Он вернулся в Арию, чтобы утратив прежнюю безопасность, исполнить свое предназначение. И теперь мы воссоединились, чтобы свергнуть Марона и возродить наше утраченное королевство.

И прежде чем уйти, она прибавила:

-Ты – Каин силен, порывист и смел до безрассудства, ты всегда готов взвалить на свои плечи непосильную ношу. И это незаменимые черты, если ты взялся защищать слабых. Но стать королем тебе, увы, не суждено... Не терзай себя подобными мыслями о том кто лучше, а кто хуже, тебе не стоит даже задумываться об этом ни минуты, лучше скорее поправляйся. И знай: я люблю тебя – и она поцеловала его в лоб.

Глава 5.

Открывшееся предназначение.

Едва отряд Люкаса вернулся обратно и сообщил о результатах своей вылазки, как король Эдвин незамедлительно распорядился бросить всех способных рубить и копать на укрепление Дейнора.

А задача перед ними стояла колоссально нелегкая: превратить убежище для всех нуждающихся по вине Врага в крове и пище в непреступную крепость способную сдержать атаку противника.

Королем была продумана двухступенчатая линия защиты, способная если не защитить их, то хотя бы значительно замедлить продвижение врага. Первая линия защиты состояла из бревенчатой стены опоясавшей ничем не защищенный с трех сторон Дейнор – и чем толще бы она была, тем лучше – из уложенных друг на друга бревен и заостренных оставшихся сучьев. А так же для дополнительной защиты ветви обматывали плетями колючей ежевики нарезанной в полумраке Тилиане. Вторая линия защиты состояла из вырытого с внутренней стороны бревенчатой стены рва. А посреди главной дороги, ведущей в Дейнор, в дно рва было решено вбить заостренные колья.

В убежище повсюду кипела работа; все кто был в состоянии, готовились к нападению Врага и сдаваться явно не собирались.

Часть мужчин и детей отправились в лес валить деревья, а другая – укладывали и острили первые подтащенные запряженными лошадьми бревна. Женщины и другая часть детей отправились копать ров; вначале вскопав землю, чтобы было легче. Вырытую землю складывали на внутренней стороне рва, создавая дополнительное препятствие на пути неприятеля, если тем все же удастся прорваться через бревенчатую стену; ведь забраться на эту насыпь со дна рва было довольно затруднительно – земля была рыхлая и осыпалась.

Едва обработав полученные в вылазке ссадины, Джулиан присоединился к укреплявшим убежище тави хватаясь по очереди то за одно, то за другое: он то помогал наваливать бревна, то вбивать колья посреди главной дороги, то помогал рыть ров. Он трудился не покладая рук и, не чураясь любого дела наравне со всеми, прерываясь лишь на скудные перекусы и питье.

И с закатными лучами солнца укрепление Дейнора было завершено установлением огромных чанов до краев, наполненных маслом, а так же выстановлением дополнительной стражи с горящими факелами в руках и луками за спиной.

***

-Вставай Джулиан! Ты опоздаешь на Совет!

-Доброе утро, Тим. А что еще за совет такой? – сонно спросил Джулиан.

-Доброе. Король Эдвин назначил. Сказал, что пора решать будущее арийцев.

-И причем здесь я? – уточнил он.

-Он сказал, что пора раскрыть твое предназначение, наконец, настала.

Джулиан моментально вскочил на ноги и принялся поспешно одеваться и приводить себя в порядок. Через минут пятнадцать они с Тимом уже были в кабинете короля Эдвина, где уже итак собралось немало других тави.

Были здесь и различные военачальники, и капитаны различных подразделений в какой-либо из многочисленных фракций, составляющих единую армию тави. Были здесь и правители Отражений, занимающие достаточно значимое положение для повстанцев. Было здесь и зеркало в человеческий рост на резной бронзовой подставке служившее основой для переговоров с Эйнором. Были здесь даже настоящий единорог и каким-то чудом поместившийся здесь дракон. И все они обратили свои взоры на вошедшего Джулиана, поспешившего занять свое место рядом с матерью и Каином. Последний хоть и стал относиться к нему лучше, менее враждебно, однако к сближению отнюдь не стремился.

Когда все кресла оказались заняты – все, кто был приглашен собрались – а на гладкой поверхности зеркала появилось изображение рабочего кабинета, сплошь заставленного полками с книгами, за спиной эльфийки с темно-ореховой кожей и рассыпавшимися по плечам и спине черными кудрями, заключившими ее тонкое лицо словно в раму, сидящее за рабочим столом, король Эдвин поднялся из-за стола и произнес:

-Тем, кто только что прибыл в Дейнор – добро пожаловать. Всем, кто был все это время здесь – рад вас видеть. Спасибо, что все вы пришли и давайте начинать. Я собрал вас здесь сегодня с двумя целями. Но прежде чем я подробно поведаю вам о них, позвольте начать со знакомства, а так же, выслушайте доклад из Эйнора.… Это Джулиан, сын Джошуа и Киары.

А затем, в течение, по крайней мере, всего следующего часа, Джулиану, итак чувствующему себя не в своей тарелке под всеми этими изучающими взглядами, пришлось терпеть бесконечный поток представлений, поздравлений, обмена любезностями, и, конечно же, мало значимых вопросов. И все это время ему приходилось вежливо улыбаться и пытаться запомнить немыслимое количество имен и титулов, что подобно граду сыпались на него со всех сторон, а так же старался вполне светски исполнять отведенную ему в данном случае роль. И все эти формальности, уловки и недомолвки уже изрядно успели его утомить. А в душе он просто завывал, как волк, от отчаянья и огромного желания поскорее вырваться от этих «хороших» манер и куртуазной вежливости, сбросить, наконец, с себя эту торжественную личину, маску вежливости и заинтересованности, и сбежать куда подальше, в спокойное тихое место и собраться с разбегающимися во все стороны мыслями. Но он не мог этого сделать, просто он вполне осознавал свое пускай еще и двусмысленное положение, но важное и значимое для других арийцев.

Затем король Эдвин принялся представлять других собравшихся.

-Это Покровитель Арии, Великий Единорог – Алан – ответил король, представляя молочно-белого единорога с серебристыми гривой и хвостом. Его голову венчал золотистый витиеватый рог, а раздвоенные копытца были металлически-серыми. Но уже в следующее мгновение по телу его пробежало серебристое мерцание, и он обернулся эльфом. На нем были развивающиеся серебристо-белые одежды. А на поясе висели два меча в серых ножнах. На гладком молодом лице сияли серебристые с запечатленной в серой глубине вековой мудростью глаза. На плечах лежали аккуратно собранные пепельного оттенка волосы.

-Это король Ринальдо, король Отражения Огня – Винты – и он указал на огромного дракона одним лишь своим обликом способного вызвать одновременно, как чувство опасности, так и великолепия. Во всем его облике чувствовалась сила и власть, огромное достоинство и благородство. Его чешуя отбрасывала сотни маленьких солнечных бликов на стены и пол кабинета, сверкая, точно груда раскаленных углей, и переливалась подобно самым чистым огненно-красным рубинам. А когти, зубы и шипы его были белоснежными подобно снежным шапкам на пиках гор. У него были мощные лапы и толстые плечи, широкая, словно закованная в стальные доспехи, и алая, точно кровь, грудь. Сложенные за спиной крылья были в несколько раз длиннее туловища и, венчаясь когтистыми пальчиками, имели темно-красный оттенок. Голова его была треугольной формы с узкой мордой и увенчана золотой короной из переплетающихся языков пламени. Из-под верхней губы торчали два острых, словно кинжалы, изогнутых клыка. В хищных ярко-красных с золотыми ободками вокруг вертикальных зрачков глазах плясало холодное пламя мудрости. Вдоль хребта ящера от основания черепа до самого кончика хвоста тянулась зазубренная полоска грозного вида шипов.

-Это Айрена – королева Гидраса – Морского Отражения – и король Эдвин представил полу-эльфийку, полу-русалку с длинными белыми волосами с серебристым оттенком, падающие на точеные плечи. Глаза у нее были серые и внимательные, а ротик маленький и аккуратный. А кожа отливала голубизной, словно далекие морские глубины. Айрена откинула волосы за спину, и Джулиан увидел у нее на шее полоску жабер. Между пальцев у нее тоже были прозрачные перепонки. У нее были такие же, как у обычных, лесных, эльфов заостренные кверху уши. Одета она была в короткие бриджи, прелестные груди стискивал расшитый каменьями корсет со шнуровкой, на плечах лежала невесомая прозрачная накидка, на ножках были легкие матерчатые сапожки. На голове ее сияла усыпанная драгоценными камнями сверкающая корона из белого золота.

-Это король Эдвард и королева Элида из Скайлета – Небесного Отражения – король указал на сидевших рука об руку мужчину и женщину, облаченных в похожие легкие кожаные доспехи с наручами и наголенниками на икрах из черной стали с начертанными на них рунами. У короля были внимательные черные глаза и черные, словно вороново крыло, волосы. У женщины же были длинные медно-рыжие кудрявые волосы, заплетенные в косы, а глаза у нее были орехово-желтые. Тела их были стройными и гибкими, словно стрелы, а за спинами у них были орлиные крылья. Правда и глаза у них были с вертикальными зрачками и мерцали, отражая нечто присущее только небесным охотникам.

-Это – и он указал на поверхность зеркала – королева Лия, моя супруга, хранительница Эйнора и вершительница моей воли в стенах вверенного ей убежища.

И эльфийка царственно поклонилась Совету и Джулиану. И юноша заметил, что манеры и повадки у нее были более царственные, чем у ее дочери, Элеи. Лицо ее было по-королевски гордым и властным. Темные ее брови разлетались подобно крыльям чайки, а губы были яркими и сочными, словно спелые ягоды вишни, волосы же скрепляла усыпанная бриллиантами, опалами и бериллами изящная диадема. Однако, не смотря на весь свой повелительный вид и горделивый стан, выглядела она все же хрупкой, словно хранила глубоко в душе огромные боль и печаль.

Представив, наконец, всех присутствующих, король предоставил слово своей супруге:

-Не позднее, чем вчера, мы имели возможность столкнуться с одним, весьма неприятным инцидентом – произнесла королева Лия – Нам, хранителям убежищ, уже неоднократно приходилось сталкиваться с кознями, готового на любые меры, Марона. И отбиваться от бандитских налетов гоблинов, а так же выслеживать и уничтожать разведчиков Врага для нас дело обычное. Ведь таким образом он, не принимая личного участия, старается измотать нас и всячески ослабить.

Но вчера произошло нечто другое, отличное от обычных действий Марона. Он прислал к нашим вратам вооруженный отряд с парламентерской миссией, что, конечно же, само по себе противоречит всем установленным правилам переговоров. И их первым требованием было естественно сложить оружие и не выступать против его власти ни тайно, ни явно, а так же каждый месяц выплачивать ему огромную дань. А второй, и, пожалуй, самой главной – добровольно отдать Марону все наши земли и собственными силами восстановить весь ущерб, нанесенный арийским землям, замкам и крепостям, а так же деревням и селениям, нашими военными действиями. Такова цена предложенного им перемирия.

Но я естественно отвергла его условия и незамедлительно отдала своим воинам приказ готовиться к любой возможной атаке Марона. Однако подготовиться столь быстро, как бы мне хотелось бы, они конечно не сумеют. Все-таки, чтобы сооружить даже самые простые оборонительные сооружения нужно какое-то время. В целом, конечно же, Эйнор вполне готов к атаке Марона, однако не без вашей помощи уважаемые короли и королевы Отражений. За это вам отдельное и большое спасибо. Однако мир в наше сложное время, увы, труднодостижим… – закончила она – И, похоже, что нам вскоре предстоит серьезное сражение…

-И даже более того… – произнес король Эдвин – Итак, вернемся же к целям нашего нынешнего Совета. И первая причина заключается в том, что Марон в действительности готовит свои войска к войне с нами. Вначале он ограничивался мародерскими набегами, да посылал отряд за отрядом в леса Тилиана в попытках собрать достаточное количество информации, чтобы спланировать сражение. Время от времени он в попытках потянуть время организовывал вооруженные стычки. Но теперь, никаких сомнений не осталось, – он готов к войне и с прежними правилами «игры» покончено.

-С чего ты это взял, король Эдвин? – спросила королева Айрена – Не только же из-за новостей королевы Лии…

-Позвольте лучше ответить на этот вопрос моим лучшим Следопытам, на чью долю выпало сомнительное удовольствие самим убедиться в вышесказанном.

Присутствующие согласно кивнули, соглашаясь с предложением короля Эдвина, и приготовились слушать. А первым свой отчет представил Совету Каин.

Он поведал о растянувшихся на многие километры тянувшихся вереницей к вратам Анарии нагруженных провизией, оружием, обмундированием и невесть чем еще повозках. Рассказал он и о колонах, закованных в кандалы рабов исчезающих бесследно за стенами замка. Не умолчал о стекающихся в замок Тени мобилизированных войсках: захваченных в плен после набегов на близлежащие земли и заставленных воевать силой. Так же он упомянул и о количестве армии Врага по их примерным оценкам.

-Его воинство обрушится на нас словно огромная черная лавина.… И голов в лавине этой никак не менее пятидесяти тысяч, а то и все сто…

Рассказал он и о внешнем укреплении замка; о разнообразных осадных устройствах. Упомянул о нескольких баллистах на стенах стреляющих метровыми металлическими дротиками, и о катапультах метающих тяжелые камни, и об установленных огромных котлах наполненных маслом, а так же об дополнительно укрепленных стенах и городских вратах.

А затем он рассказал о той злополучной ночи, когда был уничтожен их отряд:

-Самым труднопроходимым местом для всех Следопытов была полоса топких болот. А в ту ночь как назло разыгрался настоящий ливень. Мы с Юрики, моей напарницей пантерой, далековато отошли от остальных. Вскоре нам повезло найти отличное место, скрытое от чужих глаз стволами сосен и полоской кустарника, и решили вести наблюдение за Анарией оттуда, ведь нам отлично была видна вся территория болот вплоть до самого замка, но сами мы оставались недосягаемы для дозорных Марона.

Так, в тягостном ожидании прошло несколько часов, но потом ситуация переменилась.… Первым врага почуяла Юрики. В шуме дождя и завывании ветра она сумела различить хруст веточки под чьей-то ногой осторожно крадущегося существа, шорох одежд. Мгновение спустя ветер донес до ее тонкого слуха грязное наречие. Она мгновенно насторожилась. Я принялся успокаивать ее, но тут сверкнула молния, осветив все вокруг. И мы явственно увидели осторожно крадущегося гоблина.

Сдерживая рвущуюся в бой Юрики, я решил пропустить его, чтобы посмотреть, куда он направляется, но тут по его следам из темноты вынырнули и направились следом еще девять до зубов вооруженных здоровых гоблинов. А шли они по направлению к Дейнору. Я тут же пришел к выводу, что это обычный отряд налетчиков. И стал размышлять, как же их остановить. Но будучи далеко от своих напарников я воспользовался единственно возможным шансом. Надеясь, что Илай и Эван услышат и все поймут, я закричал, что было сил, отвлекая противника на себя: «По команде заходите с тыла! С флангов! Окружить их!». Однако гоблины оказались не из трусливых. Так что моя хитрость не удалась.

По команде своего предводителя они мгновенно рассыпались на две группы, одна из которых должна была незамедлительно вернуться в замок. Я послал на них Юрики, чтобы не допустить этого. Она огромными прыжками набросилась на противника. Но дальнейшего ее сражения я уже не видел. До меня донеслись возня и крики. Я, было, бросился на звуки, но мгновение спустя к моим ногам упало изрубленное тело Эвана видно застигнутого врасплох. А бросившийся на помощь Илай уже сражался с двоими.

Меня и самого уже окружали трое надвигающихся гоблинов. Я бросился бежать, осознавая, что если не объединюсь с Илаем, то погибнем мы все. И на мою беду в это время сверкнула молния. Она осветила меня с головы до ног. Их предводитель что-то выкрикнул. Что я разобрать не смог.… Зато когда меня окружили, как звучал приказ, стало не трудно догадаться. Я спрятался за деревом, когда сверкнула очередная молния, а потом набросился на врагов. По крикам я понял, что ранил одного, а может даже убил. Внезапно я увидел совсем рядом со мной еще двоих. Они бросились на меня. У одного из них были железные когти, которые я заметил слишком поздно. Не обращая внимания на боль, я продолжал сражаться.

И тут, когда мне уже показалось, что все кончено, на помощь мне пришел Илай. Он уложил очередного гоблина, и видно решив, что тот мертв, кинулся к последнему, оставшемуся в живых врагу, и был застигнут врасплох. Я же сумел-таки выйти победителем из своего сражения. Но один из этого отряда все же сумел сбежать, осыпая нас одиночными стрелами.

Я бросился к Илаю и сделал для него все, что смог, но все оказалось тщетно.… Он умер у меня на руках.

Оставшись в одиночестве, мне оставалось лишь подвести итог, да позаботиться о своих ранах, насколько это вообще было возможно.

Итак.… На моем счету было трое, Юрики сумела прикончить двоих и погибла сама. Погиб Эван. Не выжил и Илай убивший последних четырех гоблинов.

-Спасибо за твой рассказ Каин – ответил король и прибавил – На это задание им было дано два месяца. Вполне достаточно, чтобы суметь выяснить намеренья Марона не только по степени защиты города и кипящей за стенами деятельности, но и по поведению его подчиненных. Но отряд Каина сильно задержался. Опасаясь худшего и волнуясь, я решил выслать им на помощь еще один отряд. И с чем же столкнулись они, вам поведает Люкас.

Слово перешло к Люку. Он поднялся и пересказал Совету все то, что случилось с их отрядом, не распространяясь лишь на счет их с Джулианом личных разногласий. Чему последний был даже рад. Ведь подобные сведенья едва ли могли сослужить для тави добрую службу.

-Боюсь, что для нас далеко не новы твои слова, король Эдвин – ответила Элида – Нам давно было известно, что Враг готовится к войне со всей серьезностью.… Откровенно говоря, мы еще не столкнулись с ним на поле брани лишь потому, что для подготовки требуется немало времени. Но вот это-то как раз настораживает больше всего…

-Мы так же не раз получали и подтверждения тому, что за стенами Анарии Марон собрал всех верных себе, – подхватил король Эдвард – снабдил их многим необходимым и по первому его слову они обрушатся на нас подобно урагану и сметут все на своем пути.… Но вот неделя и без того хрупкого мира.… А вернее несколько оставшихся дней.… Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Ведь мы для него, как бельмо на глазу.

-Марон слишком серьезный и опасный враг – нарушила молчание и Айрена – И если он может позволить себе вести войну играючи, то мы – нет. Нам следует подождать. Как следует подготовиться. Ведь время еще есть. А значит не стоит спешить с опрометчивыми решениями.

-Мы ждали более чем достаточно. А готовились не менее тщательно – поднявшись на ноги и обведя всех глазами, ответил король Эдвин – Больше тянуть не имеет смысла. Настала пора решать, как нам противостоять Марону с наименьшим уроном для нас самих и остальных тави. Армия Марона в нескольких дня пути от нас и хотите ли вы или нет, но война сама уже вплотную подошла к нашим вратам. И всем вам слишком хорошо известно, что сил у нас значительно меньше, чем у противника, как и то, что, сколько бы мы еще не просидели, сложа руки или же строя оборонительные сооружения, ничто не способно подготовить нас к той буре, что вот-вот разразиться. Для всех и каждого настала пора мужаться.

-Но неужели у нас больше нет никакого другого выхода? – спросила Айрена – Скажи же, нам, король Эдвин…

-Боюсь, что нет. Нам придется вступить в войну. И либо выиграть, либо проиграть. Третьего, увы, не дано.

-Что ж, тогда слуги Марона еще пожалеют! – взревел король Ринальдо.

-Возможно, война с Мароном и неизбежна, но нам не стоит страшиться этого более, чем нужно. Ведь даже теперь для нас не все потеряно. У нас есть такая надежда, какой нет ни у кого другого. Ведь с нами будущий король Арии – ответил Алан, впервые вмешавшись в разговор.

И с этими его словами в кабинете возникла поистине мертвая тишина. Все замерли в напряженном изумлении. Неужели тот момент, которого они все с такой надеждой, с таким трепетом в сердцах, ждали, наконец, настал? Неужели тот, о ком все это время не было ни единого известия, наконец, вернулся обратно? Неужели законный наследник королевского престола и обширных земель арийских, наконец, готов взять в свои руки дальнейшую судьбу Арии и ее народов и под своим знаменем повести их либо к победе и миру, либо к поражению и смерти? Неужели священное имя, хранившееся под таким строжайшим запретом, наконец, будет раскрыто? Неужели время действительно настало? Все эти, а так же немало других, вопросы вертели в головах всех, без исключения, присутствующих здесь и сейчас на этом Совете. Прошло одно мучительно долгое мгновение, затем второе.… А в следующий миг тишина, воцарившаяся в кабинете, взорвалась, подобно льду на реке весенней порой. Со всех сторон, словно осколки, послышались перешептывания, изумленные и радостные возгласы; на Алана обрушилась целая лавина вопросов: «Кто он?», «Как его зовут?», «Где же он…?»

-А это как раз и есть вторая причина нашего нынешнего Совета – вмешался Эдвин.

А Алан обвел всех собравшихся спокойным взглядом и в кабинете тут же, словно по взмаху волшебной палочки, стало тихо. Голоса смолкли, хоть всех так и распирало от волнения.

И в тишине этой Великий Единорог торжественно провозгласил:

-Его имя – Джулиан, сын Джошуа и Киары.

Глава 6.

Испытание.

Алан смотрел, не сводя своих проницательных глаз с лица Джулиана. И тот отвечал ему тем же. Он тяжело дышал, чувствуя, как отчаянно бьется в груди сердце, а руки трясутся, словно у какого-то старца. Неспособный произнести хотя бы слово он уже мысленно переосмысливал каждое слово, каждую фразу, что ему довелось услышать в стенах Дейнора. И значение всего произнесенного королем Эдвином, его матерью, Люком и даже Каином теперь предстало перед ним совершенно в ином свете. Все, наконец, вставало на свои места. И он уже знал наверняка, что слова произнесенные Аланом – чистая правда. И все же он не смог удержаться от некоторого сомнения, предательски закравшегося и уже пустившего свои корни в его душе.

-Значит это и есть то самое предназначение? Из-за этого ты и спрятала меня в Ливо? – обратился он к матери – Значит, ты все это время именно это и хранила в тайне?

-Да, – спокойно ответила Киара – это и есть твоя судьба.

-Но почему ты раньше мне об этом не сказала? Ведь это ни какая-то там мелочь! – негодующе воскликнул Джулиан.

-Ты еще не был готов взять в свои руки судьбу Арии – спокойно ответила его мать.

-А может вы считали, что я не достоин упоминания об этом? Или же вы настолько сомневаетесь во мне, не доверяете? Или же опасаетесь, что я непременно пойду против вас же? Или же боитесь что я стану таким же как Марон? Может быть, поэтому вы, прежде всего, стремились сделать меня одним из вас? Тщательно готовили меня к той роли, делали из меня оружие способное противостоять Врагу? Неужели это все чего вы хотели, чего добивались? Поставить меня перед фактом? Лишить возможности выбирать?

Эльфы молчали. Лишь Каин хмурился с каждым его произнесенным словом все сильней и сильней. А Джулиан чувствовал, как охватившее его раздражение перерастает в гнев от того как спокойно реагировали на его слова Киара, король Эдвин и даже сам Алан.

А затем король Эдвин устремил на него взгляд своих глаз и спокойно, даже мягко, ответил:

-Джулиан, ты требуешь от нас ответов на свои вопросы, но при этом сам ты ничего не желаешь слышать. Сейчас ты похож на незрелое дитя, что носится со своей обидой и не желает воспринимать все так, как оно есть. Я понимаю, что для тебя все это крайне трудно в силу твоей молодости и присущей ей горячности, но если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, имей силу сдержать себя и слушать, а не просто слышать. В ином случае тебя ждет лишь разочарование.

И эти слова остудили кипевший в его душе гнев. Он кивнул, соглашаясь со словами старого эльфа, хотя и не был уверен, что хочет слушать все это дальше, что готов к этому.

-И почему же ты уверена в том, что я готов исполнить предназначение сейчас? – уже спокойно спросил он у Киары.

Та позволила себе улыбнуться чему-то лишь ей одной ведомому, прежде чем ответить на вопрос Джулиана.

-Потому что ты лицом к лицу столкнулся со злодеяниями Марона и те чувства, что взметнулись в твоей душе, свидетельствуют о том, что ты готов жизнь отдать за Арию и арийцев. И сколь бы темным и безнадежным ни казалось будущее сейчас, я увидела процветающую без тени страха и предательства страну во всем своем блеске и великолепии былых времен и даже более того.… Я заглянула в будущее, сын мой, и поняла в тот же миг, что ты станешь отличным королем, правителем тем, в котором так отчаянно нуждается Ария сейчас. И причина, по которой я не сказала тебе о твоем предназначении, проста. Ты должен был понять для начала нужна ли тебе самому такая жизнь. Готов ли ты сам к тому, что тебя здесь поджидает. Хочешь ли ты разделить свою судьбу с борющимися ради свободы тави. Встать во главе их, стать их карающим орудием, стать их предводителем, их королем. Вести их и направлять, идти плечо к плечу.