Текст книги "Семейные тайны"
Автор книги: Кристин Сэлингер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Annotation
Сибилл Гриффин, умная, образованная, внешне очень привлекательная двадцатидевятилетняя женщина, приехала из Нью-Йорка в маленький городок Сент-Кристофер для проведения научных исследований, необходимых ей для дальнейшей работы. Правда, не только научные изыскания привели сюда Сибилл, но и судьба некоего мальчика, который приходится ей племянником.
Однако частный интерес мисс Гриффин сталкивается с частными интересами большой семьи, мозговым центром которой является преуспевающий бизнесмен красавец Филипп Куинн. Между ними мгновенно возникает обоюдное физическое влечение, которому они оба изо всех сил сопротивляются, ведь в главном они противники…
Кристин Сэлингер
Об авторе
ПРОЛОГ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
Кристин Сэлингер
Семейные тайны
Об авторе
Кристин Сэлингер уже знакома тем читательницам, которые интересуются изданиями «Панорамы», по вышедшим соответственно в 1996 и 1997 годах романам «Дуэт для влюбленных» и «Отчаянная и нежная». В серии «Скарлет» Кристин выпустила в 1999 году предлагаемый здесь роман «Семейные тайны» («The Family Skeleton», 1999), который принес ей заслуженный успех.
Детство Кристин провела в Шотландии, недалеко от городка Перт и навсегда полюбила суровую природу этого края. Затем семья переехала в Штаты. Училась она в Колумбийском университете, который закончила в 1983-м с дипломом специалиста по детской психологии. Нельзя не заметить, что героиню «Семейных тайн» писательница наделила автобиографическими чертами. Кристин живет недалеко от Ричмонда (штат Виргиния) в большом доме. Она замужем, имеет двоих сыновей-подростков и все свободное время посвящает литературному творчеству. Пишет не только романы, но и статьи, эссе, сценарии. Мечтает увидеть телевизионный или художественный фильм по одному из своих романов.
В серию «Скарлет» включаются лучшие образцы современного англо-американского любовного романа. Они выходят в свет на русском языке вскоре после английских изданий по формуле «Вчера в Лондоне – сегодня в Москве».
Серию «Скарлет» можно выписать по почте наложенным платежом. Заявки направляйте по адресу: 111250, Москва, а/я 56 «Скарлет»
ПРОЛОГ
В тринадцать лет Филипп Куинн умер. Но на том свете он пребывал недолго. Усталые врачи муниципальной больницы Балтимора, трудившиеся как проклятые за скромное жалованье, вернули его к жизни через девяносто секунд, показавшихся юному Филиппу целой вечностью.
Причиной его короткой смерти послужили две пули, выпущенные из открытого окна угнанной «тойоты». Палец, спустивший курок дешевого короткоствольного револьвера, принадлежал одному из его близких друзей – точнее, условно близких, потому что у тринадцатилетнего воришки не может быть настоящих друзей среди того сброда, который орудует на балтиморских улицах, пользующихся дурной славой.
Пули не задели сердца. Едва не задели. И этот факт Филипп впоследствии сочтет большой удачей для себя.
Истекая кровью, он валялся среди использованных презервативов и склянок из-под крэка в вонючей канаве на углу улиц Файетт и Пака, но его молодое крепкое сердце, несмотря на полученные повреждения, продолжало уверенно биться.
Все тело раздирала нестерпимая боль, словно кто-то вколачивал в грудь острые огненные льдинки. Но благодаря этой ужасной боли он оставался в сознании и слышал все, что происходит вокруг, – стоны других пострадавших, испуганные крики прохожих, визг тормозов, рев моторов и собственное прерывистое дыхание.
Он только что продал кое-какую электронику, украденную в трехэтажном магазине за четыре квартала отсюда, и теперь в кармане у него лежали двести пятьдесят долларов, часть которых он собирался потратить на порцию кокаина, чтобы скоротать ночь. Как раз сегодня кончился трехмесячный срок его пребывания в колонии для несовершеннолетних правонарушителей, куда его отправили за кражу со взломом. Он оказался на свободе, но без наркотиков и денег, отсутствие которых и толкнуло его на новое преступление.
Но, похоже, ему опять не повезло.
Черт побери, как больно! – только и думал он. Все другие мысли тонули в дикой боли. Он знал, что стал случайной жертвой. Целились отнюдь не в него. В те цепенящие три секунды перед выстрелами он успел заметить раскраску парня с револьвером. Он тоже так разукрашивал себя, когда действовал заодно с какой-либо из бандитских группировок, промышлявших на улицах города.
Если бы его отпустили из колонии днем раньше, он не торчал бы сегодня на этом чертовом углу. Его предупредили бы о предстоящей перестрелке, и он не валялся бы теперь в луже собственной крови на дне грязной канавы.
Замигали огни – синий, красный, белый. Крики людей перекрыл вой сирен. Полиция! Нужно смываться, тупо думал Филипп, изнемогая от боли. Он представил, как вскакивает на ноги и растворяется в темноте, потому что в воображении видел себя проворным уличным мальчишкой, каким был всегда. Попытка мыслить увенчалась холодной испариной на лице.
Он почувствовал на плече чью-то руку, потом чьи-то пальцы, щупающие пульс.
– Этот дышит. Давай сюда санитаров.
Его перевернули. Тело пронзила зверская боль, но не было сил выразить страдание криком, взорвавшимся звоном в голове. Он видел над собой плывущие лица, безжалостные глаза полицейского, хмурый взгляд врача. Красные, синие и белые лучи жгли ему зрачки. Рядом кто-то пискляво скулил.
– Держись, малыш, не умирай.
Зачем? – хотел спросить он. Зачем? Жизнь – сплошная мука. Ему все равно не удастся обмануть смерть, как он некогда себе обещал. Остатки его жизни неумолимо вытекают красной струйкой в канаву. Да и что это была за жизнь? С самого рождения его спутниками были лишь уродство и мерзость. А теперь еще и боль.
Так ради чего держаться?
На какое-то время он потерял сознание, погрузился в бесчувственное бытие, где царили мрак и блеклая краснота. Внешний мир напоминал о себе воем сирен, давлением на грудь и вращением колес машины «скорой помощи», в которой он теперь лежал.
Потом сомкнутые веки вновь обжег яркий свет и он полетел куда-то под аккомпанемент голосов, звучавших со всех сторон.
– Пулевые ранения в грудь. Давление восемьдесят на пятьдесят, падает. Пульс нитевидный, частый. Зрачки хорошие.
– Группа крови и перекрестная проба. Нужна полная картина. На счет «три». Раз, два, три.
Его тело резко дернулось вверх и опустилось. Ему все стало безразлично. Даже блеклая краснота посерела. Изо рта торчала резиновая трубка, и он не пытался избавиться от нее с помощью кашля. Он едва ли чувствовал в горле инородный предмет. Он вообще ничего не чувствовал и благодарил за это Бога.
– Давление падает. Мы теряем его.
Я давно потерялся, подумал он, рассеянно наблюдая за небольшой группой людей в зеленых халатах, сгрудившихся в маленькой комнате вокруг стола, на котором лежал долговязый светловолосый мальчик. Всюду кровь. Его кровь, осознал Филипп. Оказывается, это он лежит на столе со вспоротой грудью. Он смотрел на самого себя с участием праздного зеваки. Боль утихла, и от снизошедшего на него покоя и облегчения он едва не улыбнулся.
Он поднимался все выше и выше, пока сцена внизу не превратилась в жемчужное марево, а речь медперсонала – в неразборчивые отголоски.
И вдруг острая боль. Тело на столе дернулось от резкого толчка, всосавшего его в бренную оболочку. Он сопротивлялся, но недолго. Судьбу не переспоришь. Он вновь был в себе, вновь чувствовал и погибал.
Его следующее ощущение – покачивание в дымке дурмана. Рядом кто-то храпит. Комната темная, койка узкая и жесткая. В заляпанное окно сочится неяркий свет. Монотонно пыхтят и сигналят какие-то аппараты. Чтобы не слышать раздражающих звуков, он провалился в небытие.
Он находился в критическом состоянии два дня. Ему повезло – он выжил. Так ему сказали. Миловидная сиделка с утомленными глазами и седой врач с тонкими губами. Он им не поверил. И как тут поверишь, если головы от подушки не оторвать, а умопомрачительная боль возвращается каждые два часа, словно заводная?
Потом его навестили полицейские. Он был в сознании и чувствовал себя сравнительно сносно после дозы морфия, значительно притупившей адскую боль. Но не чутье. Он с первого взгляда узнал в вошедших полицейских. По походке, по обуви, по глазам. Они могли бы и не махать перед его носом своими удостоверениями.
– Закурить есть? – Этот вопрос Филипп задавал всем, кто проходил мимо. Он страдал без сигарет, хотя понимал, что у него не хватит сил даже на одну затяжку.
– Мал еще, чтоб курить. – Первый полицейский, изобразив отеческую улыбку, опустился на краешек кровати.
Хороший коп, устало отметил Филипп.
– Я взрослею с каждой минутой.
– Тебе повезло, что не умер. – Второй полицейский, сохраняя суровый вид, вытащил блокнот.
А это плохой коп, решил подросток. Он почти забавлялся.
– Мне все так говорят. А что произошло-то, черт возьми?
– Это мы собирались выяснить у тебя. – Плохой Коп приготовился записывать.
– Меня подстрелили.
– Что ты делал на той улице?
– Кажется, шел домой. – Филипп уже придумал, как вести себя на допросе, и теперь смежил веки. – Точно не помню. Может… из кино? – Придав голосу вопросительную интонацию, он открыл глаза. Плохой Коп, разумеется, не клюнул на его ложь, ну и черт с ним. Что они ему сделают?
– Какой фильм смотрел? С кем?
– Да не знаю я. В голове путаница. Я вроде бы шел-шел, а потом вдруг оказался в канаве мордой в грязь.
– Ты просто расскажи все, что помнишь. – Хороший Коп положил руку ему на плечо. – Не торопись.
– Все произошло очень быстро. Я услышал выстрелы… так мне показалось. Потом кто-то закричал, а в следующую секунду что-то взорвалось в моей груди. – Он почти не лгал.
– Машину видел? А того, кто стрелял?
Оба вопроса осели в мозгу, как ржа на металле.
– Машину, кажется, видел… темного цвета. Буквально одно мгновение.
– Ты ведь из группировки «Горячих»?
Филипп перевел взгляд на Плохого Копа.
– Иногда тусуюсь с ними.
– Три трупа из тех, что мы подобрали на той улице, были представителями «Племени». Им повезло меньше, чем тебе. «Горячие» и «Племя» – заклятые враги.
– Да, так говорят.
– В тебя всадили две пули, Фил. – Глаза Хорошего Копа светились участием. – Еще миллиметр, и ты скончался бы на месте. А ведь ты не глупый парень и должен понимать, что незачем обманывать себя, выгораживая подонков.
– Я ничего не видел. – Он никого не выгораживал. Просто хотел выжить. Если он проболтается, ему крышка.
– В твоем бумажнике нашли двести с лишним баксов.
Филипп пожал плечами и тут же пожалел об этом: движение отозвалось во всем теле острой болью.
– Вот как? Значит, мне будет чем заплатить за мое пребывание в этом «Хилтоне».
– Не умничай, паршивец. – Плохой Коп склонился к нему. – Таких, как ты, я вижу каждый божий день, черт возьми. Ты и дня не провел на свободе, как уже очутился в сточной канаве, истекая кровью.
Филипп и бровью не повел.
– Выходит, если меня подстрелили, я нарушил условия моего досрочного освобождения?
– Откуда у тебя деньги?
– Не помню.
– Ты крутился в районе наркоторговли.
– Вы нашли у меня наркотики?
– Возможно. Ты, конечно, не помнишь?
Хороший вопрос, подумал Филипп.
– Помнить не помню, а от порошка бы сейчас не отказался.
– Не зарывайся. – Хороший Коп поднялся с кровати. – Послушай, сынок, поможешь нам, мы поможем тебе. Ты же не раз имел дело с властями, знаешь, как это бывает.
– Если бы ваша система работала, я сейчас не валялся бы здесь. Я видел все, прошел через все, вы меня ничем не удивите. О Боже, да если б я знал, что затевается какая-то заварушка, ноги бы моей там не было.
Внимание полицейских отвлек шум, внезапно донесшийся из коридора. Филипп же просто закрыл глаза. Он-то сразу узнал разъяренный голос.
Опять накачалась, была его первая и последняя мысль. И, когда она ввалилась в палату, он, подняв веки, увидел, что не ошибся. Стриптизершам, подрабатывающим проституцией, для поддержания тонуса непременно требуются алкоголь и наркотики.
На свидание вырядилась, отметил подросток. Соломенные волосы начесаны, взбиты и уложены с помощью лака, лицо в броне вульгарного макияжа, уродовавшего миловидные черты. Природа наделила ее неплохой фигурой, благодаря которой она и не сидела без куска хлеба.
Утянутая в узкие джинсы и короткую маечку, она процокала на высоких тонких каблуках к его кровати.
– А кто за все это будет платить, черт побери? От тебя одни неприятности.
– Привет, ма, я тоже рад тебя видеть.
– Не подлизывайся. Мне легавые проходу не дают по твоей милости. Все, я сыта по горло. – Она смерила быстрым взглядом мужчин, стоявших по обе стороны кровати, и, как и сын, мгновенно признала в них полицейских. – Ему почти четырнадцать. С этого дня я за него не отвечаю и не приму в своем доме. Не желаю больше, чтобы полиция и социальные службы дышали мне в затылок.
Она отпихнула медсестру, которая попыталась схватить ее за руку, и приблизила к подростку свое лицо.
– И че ты не сдох?
– Не знаю, – тихо отозвался Филипп. – Я пытался.
– Ты всегда был идиотом. – Она зашипела на Хорошего Копа, оттащившего ее от кровати. – Никакого от тебя толку. И не смей являться ко мне, когда выйдешь отсюда. Ты мне больше не сын. – Ее силком выпроводили за дверь, но она и в коридоре продолжала орать и сквернословить, требуя, чтобы ей дали подписать бумаги, освобождающие ее от этого проклятого выродка.
Филипп обратил взгляд на Плохого Копа.
– И вы полагаете, что можете испугать меня? Я всю жизнь так живу. Хуже некуда.
Спустя два дня в палату вошли двое незнакомых людей: крупный мужчина с пронзительно-голубыми глазами на широком лице и веснушчатая женщина с непослушными рыжими волосами, выбивающимися из узла на затылке. Женщина взяла папку с его историей болезни, лежавшую в ногах кровати, и быстро ознакомилась с ее содержанием.
– Здравствуй, Филипп. Я – доктор Стелла Куинн. А это мой муж, Рей.
– Да, и что?
Рей пододвинул стул к кровати и, довольно крякнув, сел. Потом чуть склонил набок голову и внимательно посмотрел на раненого подростка.
– Ты угодил в чертовски неприятную переделку, верно? Хочешь выпутаться из нее?
ГЛАВА 1
Филипп расслабил узел на модном галстуке. Он ехал из Балтимора на восточное побережье Мэриленда. Ему предстоял долгий путь, и он заранее зарядил в автомобильный проигрыватель несколько компакт-дисков. Только что закончил петь Том Петти, и зазвучали аккорды группы «Хартбрейкерс».
Как и следовало ожидать, автотрассы в четверг вечером были перегружены, а проливной дождь и зеваки, спешившие поглазеть на столкновение трех автомобилей на балтиморской кольцевой дороге, только затрудняли движение.
К тому времени, когда он добрался до шоссе № 50, настроения не поднимала даже экспрессивная музыка «Роллинг Стоунз».
Он вез с собой работу, собираясь в выходные посидеть над заказом для «Майерстоун». Руководство фирмы требовало новый проект рекламной кампании. Хорошие покрышки – счастливые водители, думал Филипп, барабаня пальцами по рулю в такт бешеному ритму гитары Кита Ричардса.
Чушь собачья, решил он. Ехать под дождем в час пик противно на любых автопокрышках.
Тем не менее он уже придумал, как внушить потенциальным покупателям, что продукция фирмы «Майерстоун» обеспечит им счастливое и безопасное времяпрепровождение на колесах. Это была его работа, и он справлялся с ней весьма успешно.
В сущности, он был виртуозом в своем деле, умело реализовывая сразу четыре крупных заказа, руководя разработкой шести проектов поменьше и никогда не теряя присутствия духа в скользких коридорах «Инновации», процветающей фирмы, которая наняла его на службу и требовала от своих сотрудников предприимчивости, изобретательности и оригинального стиля.
Ему платили вовсе не за то, чтобы он распускал нюни перед коллегами и начальниками.
Наедине с собой – другое дело.
Последние несколько месяцев он крутился как белка в колесе, загоняя себя в могилу. Одна роковая случайность, и весь его налаженный быт полетел кувырком. Он забыл думать о себе, о своей успешной карьере и только изумлялся тому, во что превратилось его динамичное городское существование.
Причиной столь глубоких перемен стала смерть отца полгода назад. Семнадцать лет он жил, не зная горя и забот. С того самого дня, когда в его жизни появились Рей и Стелла Куинны, изменившие его судьбу. Они вошли в унылую больничную палату и предложили ему возможность и выбор. Он ухватился за возможность, понимая, что выбора у него нет.
Перспектива возвращения на улицу после ранения в грудь казалась не столь привлекательной, как прежде. Вероятность возвращения к матери он исключал вообще. Он ни за что не вернулся бы в ее тесную квартирку на Балтиморз-блок. Даже если бы она смилостивилась и пустила его домой. С другой стороны, он находился под надзором социальных служб и знал, что сразу же угодит в колонию, как только встанет на ноги.
А у него не было ни малейшего желания возвращаться в исправительное учреждение или к матери. Да и вообще в трущобы он возвращаться не хотел. Он это твердо решил. Ему просто требовалось немного времени, чтобы найти разумный выход.
Собственно говоря, сейчас это время у него было, но его убивали классные наркотики, которые не надо было покупать или красть. Разумеется, такая халява продлится недолго.
Умиротворенный димедролом, растворяющимся в крови, он смерил оценивающим взглядом супружескую чету. Чудаковатые филантропы. Что ж, они его вполне устраивают. Хотят поиграть в добреньких благодетелей, собираются дать ему приют на период выздоровления? Прекрасно. Он возражать не станет.
Куинны сказали, что живут на Восточном побережье. Там у них дом. Для уличного мальчишки из большого города это был другой конец света, но Филипп счел, что смена обстановки ему не помешает. Выяснилось также, что у Куиннов два сына его возраста, но и это сообщение его не смутило. Стоит ли беспокоиться из-за двух щенков подвинутых доброхотов?
Они предупредили, что в их семье строгие правила и образованию отводится первое место. Школа его тоже не пугала. Справится как-нибудь, если решит учиться.
– Про наркотики забудь. – Стелла произнесла это жестким категоричным тоном, что заставило Филиппа пересмотреть свое отношение к ней.
– Конечно, мэм, – учтиво ответил он с ангельским выражением на лице. Он был уверен, что при желании всегда сумеет раздобыть порошок, даже в захолустье Чесапикского залива.
Стелла придвинулась к нему ближе и, сверля его проницательным взглядом, презрительно улыбнулась.
– Ты красивый мальчик. Прямо с картины эпохи Возрождения. Но от этого ты не перестал быть воришкой, хулиганом и лжецом. Мы поможем тебе только в том случае, если ты сам этого захочешь. И не вздумай держать нас за дураков.
Рей добродушно расхохотался и обнял обоих за плечи.
– Представляю, – сказал он, – как вы станете бодаться первое время. Это будет редкое зрелище.
Куинны навещали его несколько раз в следующие две недели. Филипп беседовал с ними, а также с работником социальной службы, обмануть которого оказалось гораздо легче, чем его приемных родителей.
Из больницы он поехал к ним, в симпатичный белый домик на берегу залива. Познакомился с их сыновьями, оценил ситуацию. Узнав, что два других мальчика, Кэмерон и Этан, тоже попали к ним с улицы, он окончательно уверился в том, что Куинны сумасшедшие.
Филипп решил выждать подходящий момент и улизнуть. Ценных вещей в доме было немного, хотя, казалось бы, такие люди, как врач и профессор университета, должны купаться в роскоши, но он приметил, что можно прихватить с собой.
Однако, вместо того чтобы грабить своих спасителей, он полюбил их. Взял их фамилию и следующие десять лет провел в доме у воды.
Потом Стелла умерла, и часть его мира рухнула безвозвратно. Она стала ему настоящей матерью – любящей, преданной, чуткой, – матерью, в существование которой он прежде не верил. Он горько скорбел о ней. Это была его первая тяжкая утрата. Он похоронил свое горе в упорном труде, покоряя вершины высшего образования, открывавшего ему доступ в мир изысканности и процветания, который олицетворяла собой престижная фирма «Инновация», где он отнюдь не собирался довольствоваться ролью рядового исполнителя.
Получив место в «Инновации», базировавшейся в Балтиморе, он испытал чувство огромного удовлетворения. Это был его личный маленький триумф. Он возвращался в город своих страданий на белом коне. Разве в мужчине, облаченном в элегантный костюм, кто-нибудь мог узнать бывшего воришку, иногда зарабатывавшего на жизнь продажей наркотиков и от случая к случаю проституцией?
Всеми своими достижениями за последние семнадцать лет он обязан только Рею и Стелле Куиннам. Одному Богу известно, где бы он сейчас находился, не приди они к нему в палату в тот далекий день.
А потом Рей неожиданно умер, оставив после себя странные загадки, на которые требовалось пролить свет. Человек, которого Филипп любил так, как только сын может любить отца, разбился на автомобиле средь бела дня на спокойном участке дороги, врезавшись на высокой скорости в телеграфный столб.
И опять больничная палата. Другая. И на этот раз среди пыхтящих аппаратов лежит искалеченный Великий Куинн. Филипп с братьями поклялись ему, что не бросят на произвол судьбы последнего из питомцев Рея, еще одного несчастного мальчика.
Маленький городок Сент-Кристофер на Чесапикском заливе полнился слухами об адюльтере, самоубийстве, скандале. Пересуды длились уже полгода, со дня смерти Рея, но Филипп с братьями за все это время так и не докопались до истины. Кто такой Сет Делотер? Какое он имеет отношение к Реймонду Куинну?
Еще один найденыш? Мальчишка, едва не утонувший в порочном море небрежения и насилия? Или нечто большее? Куинн по крови и по воле обстоятельств?
Филипп твердо знал одно: десятилетний Сет ему такой же брат, как Кэм и Этан. Всех их некогда вырвали из клешней кошмара и предоставили возможность изменить свою судьбу.
Но случай Сета был особый. В отличие от братьев, ему выбирать не приходилось. Старшие Куинны выполняли свой долг перед приемными родителями, которых теперь уже не было в живых.
Сам Филипп, вернее тот юный беспечный воришка, все еще живший в его душе, не допускал даже мысли о том, что Сет может быть внебрачным сыном Рея, от которого тот когда-то позорно отрекся. Это было бы предательством по отношению ко всему, чему научили его Куинны, ко всему доброму и порядочному, что они внушили ему своим жизненным примером.
И он презирал себя за то, что подобное предположение нет-нет да и приходит ему на ум, ибо замечал за собой, что порой смотрит на Сета холодным оценивающим взглядом и спрашивает себя, не из-за него ли погиб его отец.
Когда эта пагубная мысль лезла в голову, Филипп стремился сосредоточиться на Глории Делотер, матери Сета, обвинившей профессора Реймонда Куинна в сексуальных домогательствах. Она утверждала, что это произошло в годы ее учебы в университете, но в списках студентов того периода ее фамилия не значилась.
Эта женщина продала Рею своего десятилетнего сына, словно кусок мяса. Филипп подозревал, что именно с ней Рей встречался в Балтиморе в день своей гибели.
После автокатастрофы Глория исчезла. Женщины ее породы умели уходить от неприятностей. Но вот несколько недель назад она прислала Куиннам письмо с недвусмысленными угрозами, заявляя, что заберет своего ребенка, если ей не дадут денег. Филипп стиснул зубы, вспомнив лицо Сета, когда тому сообщили про послание матери. На нем читался откровенный ужас.
Мальчика она не получит, поклялся себе Филипп. Глории Делотер придется понять, что братья Куинны, в отличие от мягкосердечного старика, манипулировать собой не позволят.
И теперь уже не одни братья Куинны, думал он, сворачивая на проселочную дорогу, вдоль которой тянулись соевые, гороховые и кукурузные поля. С тех пор как Кэм и Этан обзавелись женами, у Сета появились еще две ярые защитницы.
Обзавелись женами! Филипп весело хмыкнул и тряхнул головой. Кто бы мог подумать? Кэму досталась в жены сексапильная девушка, работница социальной службы, а Этан женился на восхитительной Грейс и приобрел дочь в лице ангелочка Обри.
Что ж, молодцы ребята. Он желает им счастья. Анна Спинелли и Грейс Монро просто созданы для его братьев. И счастливые браки двух Куиннов непременно будут расценены как положительный фактор на слушании дела об установлении постоянного опекунства над Сетом. Кэм и Этан оказались отличными семьянинами, хотя себя самого Филипп плохо представлял в роли мужа и отца. При слове «женитьба» его мороз по коже продирал.
Он предпочитал холостяцкую жизнь и все ее преимущества, каковыми, надо признать, последние месяцы он вообще не пользовался, потому что выходные проводил в Сент-Крисе. Он проверял у Сета домашние задания, закупал продукты для семьи и сколачивал яхты на благо только что возникшей судостроительной компании Куиннов, в которой он по совместительству выполнял обязанности бухгалтера и вел всю документацию.
Филипп поклялся умирающему отцу, что будет заботиться о Сете. Братья между собой решили, что вновь переселятся на Восточное побережье и станут вместе нести тяготы опекунства, и Филиппу теперь приходилось разрываться между Балтимором и Сент-Крисом, действуя сразу на несколько фронтов: он стремился упрочить свое положение в престижной фирме, обеспечивавшей ему безбедное существование, развивал семейный бизнес и занимался воспитанием недавно обретенного брата, зачастую доставлявшего немало хлопот. Все это были непростые задачи.
Воспитание десятилетнего ребенка, как догадывался Филипп, не обходилось без ошибок и головных болей даже в нормальной, полноценной семье. А ведь Сет Делотер, взращенный женщиной, которая была проституткой, наркоманкой и вымогательницей, кроме подлости и грязи, ничего не знал в своей жизни.
Создание судостроительного предприятия с нуля требовало неимоверных интеллектуальных и физических усилий. Тем не менее начало было положено, и, если не принимать во внимание его собственных жертв и лишений, можно сказать, что старались они не зря.
Между тем свежо было в памяти то время, когда он посвящал выходные отдыху в обществе привлекательных женщин, ужинал в хороших ресторанах, вечером ходил в театр или на концерт и, если подружка его устраивала, еще и воскресное утро проводил с ней в постели.
Ничего, скоро он вернется к прежней жизни, пообещал себе Филипп. Вот только приведет в порядок семейные дела и заживет как прежде.
Он свернул на подъездную аллею. Дождь прекратился. Мокрая зелень мягко поблескивала в сгущающихся сумерках. В окне гостиной приветливо горел свет. Перед домом пестрели летние и осенние цветы – гордость Анны. Филипп услышал лай щенка и ухмыльнулся. За девять месяцев Глупыш так вымахал, что вряд ли кто теперь осмелится назвать его щенком.
Так сегодня ж Анна готовит, вспомнил Филипп. Слава Богу! Значит, в доме Куиннов будет настоящий ужин. И он, пожалуй, нальет себе бокал вина. Филипп размял плечи, наблюдая за собакой. Глупыш носился по газону, гоняясь за желтым теннисным мячиком.
Завидев мужчину, вылезающего из машины, пес забыл про игру и, остановившись в прыжке, грозно зарычал.
– Дурачок, – с улыбкой бросил собаке Филипп, вытаскивая из джипа свой портфель.
При звуке знакомого голоса грозное рычание обратилось в счастливый заливистый лай. Глупыш сорвался с места и кинулся к нему на мокрых грязных лапах. Глаза пса светились радостью.
– Не прыгать! – крикнул Филипп, используя портфель вместо щита. – Я серьезно. Сидеть!
Глупыш, содрогаясь от нетерпения, повиновался и, сев на землю, поднял лапу. Его глаза блестели, язык вывалился изо рта.
– Умница. – Филипп осторожно, чтобы не запачкаться, пожал грязную лапу пса и потрепал гладкие уши.
– Привет. – К нему подбежал Сет.
Очевидно, мальчик боролся с собакой, потому что на джинсах виднелись грязные разводы, а бейсболка, из-под которой торчали прямые как солома светлые волосы, сдвинулась набекрень. Губы расплылись в улыбке гораздо быстрее и непринужденнее, чем несколько месяцев назад, отметил Филипп. Однако во рту зияла дыра.
– Привет. – Филипп щелкнул по козырьку бейсболки. – По-моему, чего-то не хватает, нет?
– Не понял.
Филипп постучал пальцем по своим ровным белым зубам.
– A-а, это. – Мальчик в типичной для Куиннов манере передернул плечами и, широко улыбаясь, просунул в дыру кончик языка. За последние полгода лицо его округлилось, взгляд стал менее затравленным. – Шатался гадина. Пришлось хрякнуть пару дней назад. Кровил, как сучий хвост!
Филипп не стал комментировать речь Сета. Пусть другие занимаются его лексиконом, твердо решил он.
– Ну и что же принес тебе сказочный зуб?
– Спустись на землю.
– Эй, если ты не выжал из Кэма бакс, ты мне не брат.
– Я получил за него два бакса. Один от Кэма, второй – от Этана.
Филипп расхохотался и, обняв мальчика за плечи, зашагал с ним к дому.
– Зато от меня ничего не дождешься, парень. Со мной такие штучки не пройдут. Ну как первая неделя в школе?
– Тоска.
На самом деле ничего подобного, признался себе Сет. Впечатлений масса. Чего стоят одни только школьные принадлежности, которые они с Анной притащили из магазина! Отточенные карандаши, тетради, классные ручки! Анна еще хотела купить ему ланч-бокс с эмблемой «Секретные материалы», но он отказался. Он же не придурок, чтоб таскаться в школу с таким дерьмом.
А шмотки у него теперь какие, кроссовки! Блеск! Но самое главное, он впервые в жизни вернулся в ту же школу, к тем же людям, с которыми расстался в июне.
– Что задали? – поинтересовался Филипп, открывая входную дверь.
Сет закатил глаза.
– Уф! У тебя, что, других забот нет?
– В домашнем задании весь смысл моего существования. Особенно, если оно твое. – Глупыш проскочил в дверь перед Филиппом, едва не сбив его с ног. – И когда только ты научишь своего пса хорошим манерам? – Раздражение мгновенно улеглось, едва в нос ударил душистый аромат кипящего соуса, который готовила Анна. – Какое счастье, – пробормотал он.
– Маникотти, – сообщил Сет.
– Неужели? У меня как раз для этого случая припасена бутылочка кьянти. – Филипп швырнул на диван портфель. – Уроками займемся после ужина.
Невестка была на кухне. Анна не успела переодеться после работы и фаршировала сыром макаронные трубочки прямо в накрахмаленной белой блузке с засученными рукавами и синей юбке, поверх которой был повязан белый передник. Туфли на каблуках она скинула и теперь босыми ногами отбивала ритм арии, которую тихонько напевала себе под нос. «Кармен», узнал Филипп. Ее восхитительные вьющиеся черные волосы все еще были собраны на голове в пучок.
