Текст книги "Позывной "Ноль" (СИ)"

Автор книги: Кристи Хант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9. Морган

Зайдя в дом, я отдал четкий приказ Ридклину следить за девчонкой на расстоянии. Не приглашать ее в дом, не болтать и не заигрывать с ней, а контролировать объект дистанционно. Сэм нарушил приказ! Он притронулся к объекту без моего разрешения! То, что объект разрешил, к делу не относится – я тут главный, не она! Девчонка, судя по всему, осталась очень даже довольна прикосновениями моего солдата. Стояли так близко – нос к носу! Понятия не имею, чем они там занимались, но догадываюсь! О чем болтали? А ведь я девчонку оставил совсем ненадолго. Вот это скорость, прихожу, а Самюэль уже рядышком с ней! Еще и намекнул: «Не заботишься о девушке, отдай ее мне»! – невиданная наглость.

Как только я ее доставлю до места назначения, пусть забирает, если у них так быстро смогла возникнуть такая глубокая симпатия. Кристина останется довольна, Сэм богат, красив, умен. Он обеспечит ей хорошую жизнь и защиту. Этот ублюдок только что засовывал свой язык в рот моему объекту и потом меня же еще и попрекал! Когда я увидел ее в чистой одежде и его жилетке, мой мозг выдвинул вердикт: договорились продолжить свою интрижку в Правительственном Штабе. Я умою руки. Почему же тогда на меня накатила такая невероятная, дикая, первобытная ярость? Только благодаря своей выдержке и дисциплине я смог ее подавить и не убить Сэма здесь, на месте преступления. Мое самообладание спасло ему жизнь. Потому что приказ нарушил, почему же еще! Я этого не люблю! Сам не нарушаю и другим не позволю! Самюэль – мой подчинённый из группы «Дельта», хорошо себя зарекомендовал, у него миссия в этом доме. Здесь я забрал рацию, которую припрятал раньше, для связи с начальством.

То, что выглядело как дом – это шпионская конспиративная база. За такими объектами следили мои люди, в подобных местах происходили встречи со связными, обмен товарами и информацией – все под моим контролем! Только начал сомневаться, что база Ридклина долго простоит и он не провалит приказ. Периметр укреплен плохо, гражданские сожрут все припасы в ближайшее время, а эти панорамные окна превратили дом в духовку. Свои базы я готовил годами, заполняя их всем необходимым для выживания на пути нашего следования. Они были прекрасно оснащены и защищены. На этих базах я пополнял запасы воды, еды, оружия, обзаводился всякой шпионской техникой, которая поможет нам продолжить путь. Здесь же производили техосмотр машины, заливали масло, бензин, фреон, для кондиционера. Это все нам понадобится позже, расстояния между базами составляли сотни миль и находились они только на территории США. В Канаде, куда мы скоро доберемся, таких баз нет, а нам нужно пересечь Канаду и добраться до Аляски на Хребет Брукс. На границе с Канадой я и передам все золото, которое ждет своего часа в сумке в багажнике «Кайена» – это плата за помощь.

Кристина пила, как не в себя! Запасы воды таяли на глазах, а когда я делал замечание – она дулась. Жалко мне воды, что ли? Она считала меня жадным ублюдком, готовым удавиться за глоток воды. Пусть и дальше так думает, мне все равно. Девчонка не видела дальше своего носа и не знала главного. Хотя это вызывало сомнения – с такой бабкой. Может притворялась? Этот огненный ад снаружи – лишь прелюдия.

Скоро температура упадет ниже нуля, и землю накроет вечная мерзлота. И когда это произойдет, каждая капля воды будет цениться еще силнее. Сегодня-завтра поднимется большая волна и сметет часть побережья, больше всего пострадает Мексика, России, Китай, Япония полностью уйдет под воду. Вряд ли правительство сможет долго скрывать масштаб катастрофы. Йеллоустон проснется – дело времени. В любой момент может начаться извержение и миллионы тонн пепла вырвутся в открытый космос, а потоки раскаленной лавы сметут с лица земли города, как итог, скоро уже может начаться паника.

В подвале дома современное оборудование отслеживало все колебания земной коры. Все эти девицы были связаны с заданием: кто-то из них – ученые, кто-то – дочки лидеров и жены высокопоставленных лиц из правительства, находящиеся под охраной моих людей. Когда придет время, их эвакуируют в штаб. Многих я знал очень хорошо. Я мужчина с потребностями, они женщины со свободными взглядами. Все они сами шли ко мне в руки, не видел смысла их отталкивать, зато потом легче договориться или можно влиять через шантаж.

Сэм не знал масштаба миссии. Поэтому и вел себя как придурок.

Я смотрел в зеркало заднего вида на бледное лицо Кристины, и внутри меня разрастался глухой, выжигающий гнев. Чем больше я с ней контактировал, тем яснее понимал: эта девчонка совершенно ничего не знала! Ни про бабку-ученую, ни про ее подземный Ковчег, ни про квантовую физику. Она была абсолютно пустая. Зачем я ее вез сквозь ад? Зачем она вообще нужна была правительству? Почему Полковник не рассказал мне весь план действий с самого начала? Я же ликвидатор, киллер, атут поступил приказ, выследить и спасти объект любой ценой… Почему все, черт возьми, держалось в строжайшем секрете, а меня использовали как слепого исполнителя, да еще и не по назначению? Я мало что понимал в этой подковерной игре и терзался сомнениями. Необходимо скорее добраться до старого чемодана – там могли быть все ответы.

Глава 10. Кристина

Мы ехали всю ночь в тишине. Буря во мне так и не утихла. Иногда я ловила взгляды Моргана – голодные, хищные, собственнические, отчего становилось не по себе, и я куталась в огромную жилетку Сэма, пытаясь спрятать обтянутую тканью возбужденную грудь. Да нет, бред, у меня просто фантазии на фоне бешенства гормонов разыгрались. Хант несколько часов назад вышел из дома, окружённый доступными женщинами, больше часа он был заперт с ними в одной комнате – смешно думать, что они там в картишки перекидывались.

Утром, когда встало солнце и с новой силой жарило землю, мы нашли больницу, в какой-то деревушке. Я умоляла Моргана сделать перерыв в дороге и отпустить нас с мамой к врачу, он уперся, как баран, все повторял, что доктор ничем помочь не сможет! Откуда ему знать? Да, я могла признать тот факт, что особого трепета и любви к маме не чувствовала, она выбрала свой путь, оставив дочь одну в этот жестоком мире. Но видеть, как мама корчилась в машине, истекала кровью изо рта и носа, тоже не могла. Просто обязана была выполнить свой дочерний долг, успокоить совесть. Да и жалко ее, все-таки она мне жизнь подарила, и я помню, какой нежной и заботливой она была когда-то. После долгих споров с Морганом я потащила мать на прием к врачу и заглянула в ад на земле.

Почти до ночи мы просидели в очереди в Жаре, духоте, вони человеческих тел. Воздух стал как будто тяжёлым, от дыхания болела грудная клетка. Болезни были как на подбор: ожоги, тепловые перегревы, солнечные удары, обезвоживание и все в том же духе. У мамы отказывала печень. Врач – старичок с толстыми линзами в очках – пророчил ей максимум месяц жизни, протянул какие-то пилюли, которые, якобы должны помочь. Сэм оказался прав – Морган стал немного разговорчивее и любезнее, совсем немного, и не со мной. Старый доктор долго изучал выданное Хантом свидетельство о браке, переводя тяжелый взгляд с новенького штампа на меня – грязную, измученную, дрожащую от слез. Понимая, что сейчас от меня толку мало, врач развернулся к Моргану.

– Ну что, молодой человек, раз уж вы теперь законный супруг, отвечать вам, – доктор устало потер переносицу. – ваша теща в критическом состоянии. Кожа лимонная, асцит, печень практически превратилась в труху. Рассказывайте: чем лечили? Когда началось? К какому специалисту вы ее водили?

Я замерла, боясь вздохнуть. Что мог ответить этот чужой, безжалостный бандит, ворвавшийся несколько недель назад в нашу жизнь? Но Хант даже не снял темных очков, он остался стоять в углу кабинета, скрестив руки на груди, но его ответ прозвучал пугающе ровно, без запинки, словно он читал досье:

– К врачам она не обращалась, лечение не проходила, глушила симптомы алкоголем. Первые скрытые признаки отказа органа появились около четырнадцати месяцев назад. Сначала изменился характер: наблюдались немотивированная агрессия, бессонница и тремор рук. Девять месяцев назад начала страдать координация, изменилась походка, шаги стали шаткими. Тея начала путать время суток.

Доктор удивленно приподнял седые брови, пораженный такой наблюдательностью. А Хант продолжал отчет ледяным голосом:

– Полгода назад стало заметно истончение кожи, появление сосудистых звездочек на лице. Белки глаз пожелтели почти четыре месяца назад. Последние три недели она практически не держит твердую пищу, прогрессирует дистрофия мышц. Сюда доставлена в состоянии стопора.

В кабинете повисла звенящая тишина. Доктор потрясенно кивнул, быстро записывая данные в карту.

– Вот это наблюдательность, молодой человек! Вы буквально по дням расписали анамнез.

Я в ошеломление смотрела на безупречный профиль Моргана. Мозг взрывался от недоумения. Откуда?! Откуда этот человек так много знал про болезнь матери, ведь мы знакомы с ним недавно? Он знал больше, чем я – родная дочь.

– У меня тогда к вам вопрос. Раз вы все видели и знали, почему не лечили? Почему довели женщину до такого состояния? Почему пришли только сейчас? – не унимался врач.

На секунду мне показалось, что Хант сейчас применит силу или оборвет претензии старика. Но Морган даже не шелохнулся. Выслушав вопросы доктора, он медленно повернул голову в мою сторону:

– Этот вопрос нужно задать не мне, док, – бесстрастно произнес Хант. Каждое его слово звучало как удар. – Мы женаты недавно и раньше за Теей должна была ухаживать ее дочь. Спросите у нее, почему она забила на мать.

Врач медленно перевел на меня свой взгляд. Я стояла и чувствовала, как земля уходит из-под ног, а лицо заливает краска стыда. Морган целенаправленно, с холодной жестокостью перевел на меня все стрелки, заставляя публично захлебнуться виной.

– Так вы ничего не замечали, милочка? – в голосе доктора послышалось разочарование, – Собственная мать желтела и задыхалась у вас на глазах. Как можно быть такой эгоистичной?

– Я… я не… – из мои глаз брызнули слезы ярости и бессилия. Я открыла рот, но не могла выдавить ни одного оправдания. Внутри меня все кричал от боли: ведь они оба правы. Я действительно все прохлопала ушами.

Я перевела умоляющий, полный ненависти взгляд на Ханта, но его лицо оставалось каменным. Под его холеным видом скрывалась бездушная тварь. Этим допросом Морган целенаправленно наказывал меня – наказывал за то, что я упрямо заставила его свернуть с маршрута, потерять время и притащить маму в сельскую больницу, где нам все равно ничем не могли помочь.

Врач смотрел на меня, как будто я лично заразила мать и привела к нему на лечение. Каждое его слово попадало мне в голову раскаленным булыжником. «Ничем не лечили, больницу не посещали, а ведь могли спасти…» – его ворчание вскрывало мою собственную вину. Все признаки болезни я приписывала похмелью, отмахивалась от ее жалоб, считая их нытьем алкоголика. И сейчас, стоя здесь, в этой душной, пропахшей хлоркой больничке, я понимала: я сама подписала ей смертный приговор своей слепотой. Горло сдавило спазмом, и я едва не захлебнулась от собственной беспомощности и чувства стыда.

– Довольно лирики, док. Выпиши таблетки, которые позволят Тее Джонсон держаться на ногах, и закрой рот! – нависая над врачом своей огромной фигурой в чистой рубашке, наконец-то заговорил Морган.

Лечения не оказалась, несмотря на все мои мольбы.

Мы выехали в путь сразу после приема, как только стемнело мама пришла в себя, как будто проснулась ото сна и заговорила, напугала меня еще больше, чем своими обмороками и отключками и кровотечением.

Глава 11. Генерал

В темноте и сырости Бункера, в своей каморке, сидя в одиночестве, я разрабатываю план дальнейших действий, у меня своя миссия. Я просто обязан среди этой паники и разрухи найти дочь. Кай с Кристи пошлю на поиски машины, а как они пригонят транспорт, смогу отправиться в дорогу. Солнце скрыли тонны пепла, наступила полнейшая темнота, температура с каждым днем падает сильнее, неподготовленному человеку не выжить. Кай Лесли возглавит Бункер.

Моя дочь родилась в первом браке – это был союз по расчету, но дочь я полюбил всей душой. При родах жена скончалась, успев попросить, чтоб я заботился о малышке и не забывал ее. Поэтому дочери я дал имя ее матери. Роуз. Роуз Блейк! Она стала моим сокровищем, забрала своими крошечными ладошками львиную часть папиного сердца, но служба требовала моего присутствия. Для Роуз нужна была мать, а не отец-солдат, вечно разъезжающий по командировкам. И тут я встретил другую девушку, она явно нуждалась защите. Я предложил ей выгодный союз, она позаботится от моей дочери, я же их обеспечиваю, во всем помогаю. Девушка согласилась, и мы сыграли свадьбу. В редкие моменты отпуска, я спешил домой, к Роуз, к моей девочке. Вторая жена заменила ей погибшую мать, с виду мы были образцовой, счастливой семьей: любящие родители и наша чудесная дочка, которая даже не подозревала, что мачеха ей не родная.

Но во время очередной миссии я получил серьезное ранение: был в отключке несколько дней, а когда пришел в себя, оказался в гражданском госпитале со сломанными руками, ногами и контузией. Не было возможности встать и бежать в штаб – пришлось ждать, когда срастутся кости, потом своими силами прорывать границу и лететь в Америку. Вот тогда-то меня и поместили в лучшую больницу и предоставили первоклассное лечение, родным же сообщили, что я жив и здоров. Однако около двух лет я числился пропавшим без вести.

При первой же возможности я понесся к дочери и ее не нашел, жену нашел, дочь нет. И ни один человек не подтвердил, что по адресу проживает Роуз Блейк. Эта сука предала меня! Она бросила мою дочь, как только перестали поступать денежные переводы. Меня захлестнула такая дикая ярость, что я побоялся убить своими руками жену, и поэтому на связь с ней не вышел. Нет, я боялся сойти с ума и причинить вред человеку, а еще больше – сесть за решетку и не найти своего ребенка. Пришлось обойти все приюты, детдома, притоны, разыскивать группы малолетних преступников, но Роуз как сквозь землю провалилась. Даже в отставку подал, чтоб освободить время для поисков. К своему дому я возвращался раз за разом, но кроме нищеты не увидел ничего. След моей Роуз затерялся. И сейчас, сидя в безопасности форта, душой и телом я рвусь во внешний мир, на поиски моей девочки, надежда меня не покидает.

– Кай, возьмешь Кристи с собой на поиски машины.

– Генерал, это опасно, девчонка замедлит меня, ее придется охранять.

– Не придется, твоя цель – машина, – Отдаю я приказ Каю.

Кай Лесли защитит ее, он явно влюблен, а она приведет к машине. Лесли знает в этом толк, он отремонтирует все что можно отремонтировать и пригонит машину сюда. Лишь бы бензин не замерз. Одна проблема – девчонка так и не раскололась, где спрятала автомобиль и как сюда добралась, говорит, что ехала по дороге и мотор заглох, дальше шла пешком, координаты услышала по радио. Я не думаю, что Кристи что-то соображает в координатах, карты у нее я тоже не вижу, ее кто-то научил, как попасть в Бункер, дал подробные инструкции. Девчонка не похожа на бойскаута, не привыкла выживать в суровых условиях, мои люди нашли ее полуживой и замерзшей. Все свои скудные запасы распихала в карманы армейской жилетки, не догадалась взять с собой ни снаряжения, ни оборудования, ни даже запасной одежды. Я прекрасно понял, откуда такая жилетка могла оказаться на Кристине. У меня у самого такая есть. Максимилиан Морган!

Я считаю дни до встречи! Какая она будет? Что за задание он выполняет, причем тут девчонка? Она своим неумелым враньем пытается выгородить этого безжалостного ублюдка! По документам девчонка замужем, но нам с Каем об этом не сказала. Почему? Может, муж погиб, и ей больно об этом вспоминать? А может муж ищет ее во внешнем мире и скоро придет к нам. Кристи от него сбежала и так напугана, что жмется по темным углам. Она ждет, что он последует за ней и накажет за побег? А может ее муж и есть Максимилиан Морган? В таком случае, как же он упустил ее? Это ставит под удар весь Бункер, всех нас. Я не давлю, это бесполезно. Пусть начнет доверять, сама расскажет, но есть ли на это время?

Отправляя ее на поиски машины, может спасаю ее? Придет Максимилиан, не найдет ее тут и уберется с моей территории… Так! Раз Максимилиан рыщет во внешнем мире, значит, он на машине – с бензином и запасами продовольствия! Это же просто гениальный план! Давай, старый друг, я встречу тебя!… И заберу все, что у тебя есть!

Кай намучается с Кристи – это точно! Будут искать вслепую, а значит потратят на это много времени, я как раз успею реализовать план без помех со стороны девчонки, раз она его защищает, то может помешать мне обчистить своего любовника или мужа!

Максимилиан выше меня по званию, а я старше по возрасту, однако в перевернутом мире все границы стираются! Он один, а за моей спиной стоят люди, они помогут мне. Этого агента никак нельзя будет выпустить из Бункера, если он передаст информацию боссам, то сюда нагрянут его люди и какой они получат приказ, неизвестно. Точно могу сказать одно, помощи нам не будет никакой! Максимилиан родную бабушку грохнет, если потребуется для миссии, а уж меня, и подавно. Приходится жертвовать малым, ради многого.

Глава 12. Кристина

– Я тебя знаю, я вспомнила кто ты, козел вонючий, останови эту чертову тачку, мы с Кристи уходим! – орала мать на всю машину пока мы гнали по выжженому миру. Откуда в ее усыхающем теле столько сил, осталось загадкой. Ее голос, сорванный и сиплый, прорезался с громкостью пожарной сирены и заставил меня вздрогнуть.

На безумной скорости произошло то, чего я не видела никогда. Руки Моргана на руле дрогнули. Тяжелый «Порше» вильнул в сторону, покрышки взвизгнули, зацепив обочину, прежде чем Хант выровнял курс. Я успела заметить, как его челюсти сжались с такой силой, что вздулись желваки. Хант Морган – холеный, уверенный в себе богач, спонсор, дамский угодник – испугался? Кого? Алкоголичку Тею Джонсон?

– Мама, ты что? Куда мы пойдем пешком по этой Жаре? Успокойся! – Бабушкин маразм передался матери! Этого я не предвидела? А может, «белочка» пришла?

– Нет, надо уходить!

– Мы не выживем одни, без помощи, неужели ты не понимаешь? Морган заботится о нас.

– Нам не нужна его помощь! Я хочу уйти! Останови машину.

– Морган, останови, – прошу я.

Он нажал на педаль тормоза и кроссовер со свистом резко остановился.

– Тея, пока, счастливого пути! – он помахал маме рукой.

– Я с ней! – начала дергать ручку двери.

– А вот ты никуда не пойдешь! Я уже говорил, и повторю: ты едешь со мной туда, куда я тебя везу.

– Прекрати! Морган, ты не видишь? Мама тебя боится, она хочет уйти, а значит – я пойду с ней.

Хант резко ударил по газам, и машина пулей ринулась вперед, прежде чем я успела выйти.

– И куда же вы пойдете? – спросил Морган с притворной хищной ухмылкой, оголившей ряд белых зубов. Его голос был спокойным, и как будто ласковым, а глаза метали молнии, отчего мне стало жутко.

– Мы и раньше справлялись, выживали. Я тащила маму на себе, поверь, и сейчас справимся, дай уйти!

– Нет! – спокойно, как приказ, ответил Морган, – Ты останешься. Если Тея хочет уйти – пожалуйста, покажу ей дорогу.

– Почему?

– Посмотри вокруг! Надвигается апокалипсис! Это тебе не кофе разносить и не обкрадывать магазинчик, это конец света! Я тебя спасаю! Без меня ты не выживешь!

– Зачем? – начала я, но тут маму просто прорвало.

Мать швыряла в Моргана обвинениями как гранатами, захлёбываясь злобой:

– Это он… Кристи, я вспомнила его! Это он во всем виноват! Стоило мне пойти к друзьям повеселиться, расслабиться в компании, как этот ублюдок сразу все портил! Он разгонял нас по домам почти каждый раз, вызывал полицию, угрожал. Это он тогда чуть не убил нашего Тедди! Помнишь? Мальчишку отмутузили так, что тот еле выжил – просто так, ни за что! Тедди рассказал тогда, что его избил здоровенный мужик, явно богатый и очень злой! Это опасный человек! Он нас убьет!

Мать зашлась в кашле, а я… я внезапно затаила дыхание. Пальцы одеревенели на пластиковой бутылке с водой, из которой я так и не успела сделать глоток. Факты, пугающие и невероятные, начали складываться в единый пазл. Вся моя сознательная жизнь прошла с мыслью, что меня оберегал Ангел-Хранитель и отводил беду. Одно время под подозрение попала папина душа, которая охраняла меня с небес. Все оказалось ужаснее и сложнее. Меня оберегал и спасал Морган. Почти всю мою жизнь он был рядом, на страже моего спокойствия и похоже, что матери это не нравилось. Я даже не подозревала о его присутствии. Теперь становилось жутко от понимания, что рядом со мной бесшумной тенью ходил совершенно посторонний опасный мужчина.

Сколько раз в ночной тиши раздавался пьяный голос матери, созывающий в гости друзей, «чтобы весело отдохнуть от тяжелой жизни»? Я до ужаса боялась таких праздников, ведь они всегда заканчивались драками, шумом, битьем посуды и сломанной мебелью, и, конечно, бессонными ночами. Однако после таких приглашений компания так в гости и не заглядывала. А если кто-то из знакомых доходил до двери, то спешно убегал, не успев нарушить мой покой. Это Морган разворачивал гулянки и отправлял всех любителей веселья по домам, заставляя маму возвращаться к родительским обязанностям.

Историю с Тедди я прекрасно помнила! Этот соседский пацан был настоящим отморозком и отбитым хулиганом. Я его часто видела в компании маминых дружков. Он промышлял мелким воровством: в одной руке вечно была зажата «бабочка», а на пальцах другой красовался кастет. Кожа на костяшках пальцев не заживала из-за постоянных драк. Местные девчонки особенно его боялись: Тедди обожал караулить их в темных углах, хватать и грубо тискать. В этот день я увидела подонка еще издалека и постаралась обойти его стороной, но этот ублюдок кинулся мне наперерез и вцепился мертвой хваткой в мое предплечье. Вторую руку он засунул под футболку и до боли сжал мне грудь. Я вырывалась и визжала на всю улицу, от страха и брезгливости, по щекам катились слезы. Каким-то чудом удалось пнуть Тедди между ног. Мерзавец согнулся пополам и выпустил меня из своей хватки. Убегая, я слышала проклятия и обещания отомстить:

– Закрывай двери на ночь, тварь, я приду за тобой, ты пожалеешь, что на свет родилась, утром не проснешься.

Я уже жалела, что родилась. Этот чокнутый мог сотворить со мной все что угодно, а помощи ждать неоткуда – учитывая, что это мамин дружок, она скорее поможет ему. Липкий страх поселился в душе, мне было жутко засыпать по ночам, выходить из дома, страшно оставаться одной в четырех стенах. Тедди мерещился мне под каждым кустом, я впадала в панику. Ходила в полицейский участок, пыталась подать заявление, его у меня даже не приняли, отмахнувшись от девчонки. Спасения не было. Но ровно через два дня, Тедди нашли за гаражами в луже собственной крови. Ему переломали ребра, раздробили челюсть и превратили в месиво пальцы на той самой руке, которой он хватал меня за грудь. При следующей встрече где-то через полгода, этот смелый хулиган перебежал на другую сторону улицы от меня и издалека крикнул:

– Прости!

Наконец-то кто-то поставил его на место, злорадствовала я, и как вовремя, еще бы пару дней, и я – была бы трупом, в лучшем случае.

Это Морган! Он спас меня тогда! Благодарность ворвалась в душу как, цунами, по щекам текли слезы, я в упор смотрела на Ханта, забывая дышать. Лицо у него было непроницаемое, как из камня, только полные сексуальные губы были поджаты в тонкую линию и дергался мускул на щеке, костяшки пальцев побелели на руле.

Мама выдохлась, поток ругательств прекратился, она обессиленно откинула голову.

– А пожар? – прошептала я.

В памяти всплыла та ужасная ночь, когда в нашей гостиной из-за забытой сигареты вспыхнул пожар. Я проснулась среди ночи от невыносимого, дерущего горло кашля. Спальня была погружена во тьму, дышать уже было нечем – едкий дым заполнял комнату удушливой пеленой. Меня накрыл первобытный ужас. Сердце бешено заколотилось, сознание мутилось от нехватки кислорода. Я в панике выскочила из спальни, ожидая увидеть пламя, но то, что предстало перед глазами, повергло меня в шок. Огонь уже был полностью потушен. На ковре дымились черные угли, стены покрывала копоть, а мать мертвецки дрыхла на диване. Она была настолько пьяна, что даже не заметила бушевавшее рядом с ней пламя. Мать физически не могла подняться и потушить пожар – она могла сгореть заживо вместе со мной! На следующий день мама даже не вспомнила о случившемся. Оглядываясь по сторонам, она не переставала удивляться, что случилось с гостиной. Я осталась один на один с пугающими вопросами. Кто? Кто пробрался в запертую на замки квартиру? Кто потушил пожар, рискуя жизнью? Зачем? Почему? Годами эта загадка не давала покоя. И вот теперь, в удушливой полутьме «Порше», мой мозг взорвался от догадки. Я наконец-то нашла ответ на мучивший меня вопрос. Это был Хант! Хант Морган действительно спас нас с мамой тогда.

Морган промолчал, но я успела заметить взмах ресниц и как напряглись мышцы на его руках.

Тут же до меня начало доходить, что и грант на учебу, и стипендия – все это помощь Моргана! Без гранта я никогда не смогла бы позволить себе учиться в колледже и вырваться из этого болота! Даже наш дом после пожара отремонтировали совершенно бесплатно, «по страховке», хотя я даже не знала, что она у нас есть. Тогда мне это показалось подозрительным, но страховой агент так складно рассказывал, что в голове сомнений не возникло. Я просто была счастлива, что можно сэкономить на ремонте.

И вдруг меня посетила еще одна догадка! В последние месяцы маму буквально атаковали звонками из какой-то больницы. Она была этим так недовольна, обижалась:

– Кристина, ты представь, сегодня опять целый день звонили из клиники, говорили про какую-то детоксикацию, о токсическом поражении печени, про реабилитацию! Как же они мне надоели! Если они лечат алкоголиков, почему звонят мне? По какому принципу меня записали в их число? Подумаешь, иногда выпиваю с друзьями – это ни о чем еще не говорит, каждый человек имеет право отдохнуть!

По всему дому валялись буклеты и брошюры, приглашения на лечение. Но откуда я могла знать? Мне казалось, что это просто надоедливая реклама! Ох, если бы я только нашла время ознакомиться с этими листовками, если бы сама позвонила в клинику… На меня опять накатила волна стыда! Как я могла быть такой слепой! Поэтому Морган и знал все про мамину болезнь: он следил за нами, увидев изменения, конечно, проконсультировался с врачом и пытался помочь, оплатил лечение! Теперь понятно, почему он отдал меня на растерзание в деревенской лечебнице – он думал, что я все знаю.

– Я был там, на твоем выпускном… – вдруг в полной тишине признался Морган. Я резко повернулась к нему, округлив глаза. Бутылка с водой чуть не выскользнула из онемевших пальцев. – Смотрел на тебя со стороны, из глубины зала. Ты была чертовски красива в тот вечер, Кристина. Лучшей среди всех.

От этого признания у меня по коже пробежала волна крупной дрожи. Внутри все перевернулось. Все выпускники в этот день были окружены родными и близкими людьми, принимали поздравления и подарки. Я пошла на выпускной совершенно одна, мама отмечала мой праздник уже несколько дней и была просто не в состоянии появиться на балу. Оказалось, я была не одна, рядом со мной хоть и на расстоянии был Морган, он видел меня! У него в голосе прозвучали горделивые нотки? Или мне померещилось? С чего бы такому человеку мной гордиться? Значит… Значит, и то чудесное платье, которое мы с мамой посчитали подарком от бабушки, тоже прислал Хант? Раз он был рядом, то наверняка знал, я не планировала идти на выпускной – у меня не было подходящего наряда! И вдруг пришла посылка с восхитительным платьем, туфельками и ниткой жемчуга. В этом наряде я была неотразима!

– Но почему? – мой голос сорвался на хриплый шёпот от волнения. – Почему мы не познакомились раньше, раз ты всегда был рядом? Почему столько лет скрывался? Зачем нужно было прятаться в тени?

Хант резко вдавил педаль газа, заставляя кроссовер рвануть вперед. Челюсти мужчины сжались так, что на скулах заходили желваки.

– Сначала ты была подростком, а потом уже стало поздно, я не всегда мог быть рядом. Мне приходилось отлучаться, а когда возвращался, то видел, тебе и так хорошо, без меня. – Он сказал эти слова с такой злостью и обидой, что мурашки побежали по коже. – Когда я вернулся из последней командировки… ты выросла, стала другой.

Я отвернулась к окну, кусая губы до крови и уставилась на однообразный ночной пейзаж. В голове крутился миллион вопросов. Да что я такого сделала? За что он меня упрекал? Мне всегда было плохо, с тех пор как ушел отец, еще подростком я подрабатывала, пока мои сверстники наслаждались жизнью, чтобы просто выжить, ни от кого не завися. Почему он злился на то, что я повзрослела? Я совершенно не понимала, что твориться в его голове. Его жестокость и этот странный гнев казались мне глухой стеной.

Но вопреки этому пугающему непониманию, в моей душе прямо сейчас рос с бешенной скоростью росток запретной нежности к этому мужчине – полному тайн и загадок. В жилах будто закипело ведро афродизиака – все тело изнывало от вожделения к Моргану. Губы ждали поцелуя, сердце билось, как птичка в клетке. Про этих леди, окружавших его в тех домах и говорить нечего, я готова им глотки грызть, когда они так смотрели на Моргана, когда стояли около него, мой мозг сдавливала ядовитая зависть. Кристина! ты дура, влюблённая дура!