Текст книги "Сопротивление (ЛП)"

Автор книги: Кристи Доэрти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Она подчеркнула последнее слово.

Никто не спорил с ней. Только Зои, казалось, не поняла, что она имела в виду.

Что?– Элли сканировала мрачные лица вокруг нее . – Вы все в обиде на меня за то, что согласилась пойти на переговоры? Что еще мне было делать?’

Я не расстроена, – сказала Зои. ‘– Я взволнована.

Элли проигнорировала ее.

Николь?

Дождь усилился. Вода бежала по ее лицу ручьями, стекая за воротник ее намокшей блузки. – Ты хотела бы, что-то сказать? Французская девушка не отрывала глаз от земли.

Я думаю, что ты принимала эти решения, которые повлияют на жизнь других людей, и не думала о том, что это означает. Это опасно. Для тебя опасно.

Задетая, Элли оглядела группу, ища поддержки. Сильвиан смотрел вдаль, его челюсти сжались. Она могла видеть неодобрение в напряженной линии его плеч. Когда она встретилась глазами с Картером, он протянул руки в жесте, который говорил: "А что ты ожидала?’

Злость вспыхнула в ее груди. Николь украла ее лучшую подругу и теперь она хотела забрать всех остальных тоже?

Ни в коем случае.

Ну, может быть, вы просто сдадите меня Натаниэлю, так вам всем будет немного безопаснее. – Тон Элли был резким. '– Или может быть, вы хотели бы просто перейти на его сторону сейчас и дать ему покончить с этим. В Киммерии всегда можно использовать другого шпиона. Я слышала, зарплата большая.

Она услышала чей-то выдох. Николь выглядела потрясенной.

Элли,– начал Сильвиан. '– Не надо

Элли развернулась к нему.

Не надо говорить, что мне делать. Я ненавижу это.

Он отшатнулся от нее.

Не говоря ни слова, Картер ушел, оставив их спорить. Так или иначе, это

задело Элли больше всего.

Я не понимаю, – сказала Зои, явно недоумевая. – Почему все бесятся?’

Забудь, Зои, – спохватилась Элли. – Не имеет значения.

Дождь, наконец, перестал в тот вечер, но небо осталось серым. С течением времени напряженность не проходила.

На ужине в тот вечер атмосфера за столом царила решительно ледяная, и Элли не могла дождаться, чтобы уйти. Как только с едой было покончено, она отодвинула стул, но прежде, чем встала, Сильвиан наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: «Мы должны поговорить".

Его тон был отрывистым, и ее сердце упало. Она не хотела спорить

с ним. Она хотела, чтобы он поддержал ее. Чтобы понял, что у нее не было выбора. Чтобы доверял ей.

Но было ясно, что выбора не было. С неохотой, она последовала за ним

в коридор и вверх по лестнице к относительной неприкосновенности частной жизни.

Наверху, высокие окна оставили открытыми, чтобы впустить влажный воздух, прохладный и свежий от дождя. С непроницаемым выражением, Сильвиан направился в укромный уголок за высокой мраморной статуей.

В чем дело? – спросила Элли, желая покончить с этим. – Это насчет того, что произошло сегодня? Потому что я действительно не хочу говорить об этом.

Он посмотрел на ее неуклонно, голубые глаза были отстраненными и холодными.

Не хочешь?'

Его вызывающий тон вывел ее из равновесия. Что бы она ни

делала, Сильвиан не имеет права сердиться на нее. Она думала, что не знает, как ему отказать.

Нет... , -нерешительно произнесла она, выдавая свою внезапную неуверенность.

Его взгляд не дрогнул . ‘

Я думаю, ты бы хотела отстоять свою позицию. Скажи мне, почему все остальные не правы – сказал он. – А ты права.

Тепло разлилось по щекам Элли. Это было хуже, чем она ожидала. Он, казалось, искренне расстроен.

Ей нужно было менять тактику.

ОК, я, очевидно, расстроила тебя. И, похоже, всех остальных. Наверно, это плохо. – Она попыталась выглядеть по возможности, миролюбиво. Даже благородно. – Мне жаль, если ты считаешь, что я приняла неверное решение.

Он не стал дожидаться, чтобы услышать еще что-нибудь.

-Элли, ты можешь умереть.’

Его слова разбили выстроенную логику и она уставилась на него, широко раскрыв глаза. Все ее отговорки испарились.

– Если ты идешь на переговоры, Натаниэль может убить тебя. Это может быть его план. И если мы идем с тобой, чтобы защитить тебя, мы тоже можем умереть. Николь может умереть. Я могу умереть. Картер может умереть.

Ты это понимаешь? – Его тон был ровным, но его слова жалили. – Мне нужно знать, что ты понимаешь, когда решаешь, не спрашивая нашего мнения. То, чего мы хотим. Готовы ли мы умереть.

Внезапный образ Джу, ее тело, окруженное кровью, мелькнул в мыслях Элли.

Она едва слышно вздохнула и вскочила на ноги.

Я должна идти.

Но прежде чем она успела отвернуться, его рука мелькнула и он схватил ее за запястье.

Ты должна остаться и выслушать меня, Элли. Если ты не слушаешь никого другого. По крайней мере послушай меня. – Она изо всех сил билась в его руках, не желая больше ничего слышать.

Пожалуйста, Элли. Это важно '.

Я знаю. Вырывая свою руку, она тяжело дышала, глядя на него с упреком.

Как он посмел намекать, что она не понимала, как это опасно? Как он посмел говорить с ней подобным образом, будто она не знала, что подразумевается возможность смерти?

Знал ли кто-нибудь лучше, чем она?

Она понимала, что если скажет и половину того, что в ее душе сейчас, он никогда не простит ее и она никогда не простит его. Ей придется уйти, прежде чем еще больший ущерб будет нанесен.

Руки сжались в кулаки, она подняла голову и заставила себя говорить ровно.

– Мне очень жаль, что ты злишься на меня, Сильвиан, но я не могу не сделать это. – Тогда она развернулась на каблуках и убежала.

После этого, Сильвиан держался на расстоянии.

Он не был одинок.

Николь избегала Элли в коридорах, что означало, что и Рэйчел избегала ее тоже, так как они почти все время проводили вместе. Изабелла и Радж проявляли одинаковую невозмутимость и отстраненность, и вопрос о переговорах не затрагивался снова.

Словно они решили не обсуждать его с ней.

Картер, казалось, не одобряет всей ситуации, и Элли видела его редко. У нее было такое чувство, что он избегал всех.

Шли дни, она ходила на уроки классы и тренировки, но делала это в основном самостоятельно. Элли чувствовала себя отрезанной и изолированной, но не отступала. Встреча Люсинды и Натаниэля должна случиться. Это их единственный шанс. И она должна быть там, нравится это другим или нет.

Только Зои казалось имеет иммунитет к дисгармонии в группе, и она решительно приняла сторону Элли.

Как-то во время подготовки в Ночной школе, Элли нашла повод расспросить ее о Дом.

– Она крутая, – Зои с энтузиазмом направила удар в голову Элли. – Изобрела некоторое новое программное обеспечение для компьютерного мониторинга.

Радж говори,что Секретная служба его использовала -

увернувшись от удара, Элли сделала ложный выпад в виде ломаной линии, идущей вверх, жаждущая напасть. Зои заблокировала удар с ужасающей быстротой.

Джерри, который наблюдал за спаррингом с расстояния, подошел

к ним.

Красиво выполняете, вы обе. Я никогда не видел лучше.

Обрадовавшись, что по крайней мере один взрослый не был зол на нее, Элли улыбнулась ему с благодарностью.

Спасибо.

Так держать. Потрепав по плечу Зои, он отошел к следующей паре студентов. Зои приняла похвалу как должное. – Он прав. Мы охрененно крутые.

Вытирая пот со лба, она взяла бутылку воды с мата.

Элли посмотрела через комнату туда, где Рэйчел и Николь тренировали то же движение. Николь двигалась плавно и легко. Напротив, Рэйчел выглядела неуклюжей и дерганой, как будто боялась, когда Николь наносила свой удар. Радж тоже наблюдал за ними, и Элли видела, как он раздраженно качал головой. Но Николь просто слегка пожала руку Рэйчел и сказала что-то, что ее рассмешило, затем снова продемонстрировала движение.

Это был правильный способ работы с Рэйчел – Элли сделала бы так же сама.

Опять же, девушка почувствовала укол ревности.

Она ушла из Гарварда, проучившись один год. – Зои все еще говорила о Дом, выпив глоток воды. – Она уже изучила программирование, и не видела больше смысла оставаться там.

Вокруг них ученики Ночной школы наносили друг другу сложные и опасные удары.

Изабелла сказала, что Радж привел ее. Откуда они знают друг друга? – спросила Элли.

Дом ходила здесь в школу. Она была учеником по обмену.’

Серьезно? Элли не могла скрыть свое удивление. Никто никогда не упоминал, что Дом часть наследия.

Радж был ее преподавателем и наставником в Ночной школе, – объяснила Зои. – Но когда запретили все компьютеры,она вернулась в Америку. Или, по крайней мере, так все говорят.

Элли знала, что на это требовалось мужество. Никто просто так не уходит из Киммерии. Если Дом – такой человек, который доверяет своим инстинктам, значит, она ждет того же и от Элли.

Прыгнуть.

Когда она додумала мысль до конца, ее взгляд упал туда, где тренировались вместе Картер и Сильвиан – они делали сложную серию движений, выглядевших более жестокими и потенциально смертоносными, чем у других. Они двинулись друг на друга с такой силой, что она вздрогнула, но каждый отстранился в

последнюю секунду, как раз перед тем, как ноги могли бы поразить шею, или локоть врезался бы глубоко в глазницу.

Они сражались с такой мощью, что было трудно поверить, что они не злились по-настоящему, но между раундами она заметила, как Картер пошутил, и Сильвиан покатился со смеху. Она увидела, с какой легкостью, как непринужденно они общались друг с другом, не то что с ней.

Там всегда было что-то между ней и каждым из них – своего рода силовое поле

секса и любви.

Между парнями ничего не стояло. Таким образом, они могли быть просто друзьями. И ее снова кольнула ревность.

Со вздохом она повернулась назад к Зои. – Так почему же Дом вернулась в Киммерию сейчас?

Потому что я попросил ее, – голос Раджа возник из ниоткуда, они обернулись и обнаружили, что он стоит за ними. Выражение его лица было мрачным. – Мы нуждались в ее помощи. Но сейчас я не уверен, что это не было ошибкой. Зои, твой удар идет от нижней части спины, а не мышц брюшного пресса. Поработай над этим.

Когда он бесшумно зашагал прочь, Зои сказала почтительным тоном:

Он ходит, как призрак. Это поразительно.

Когда обучение закончилось, Элли последовала за остальными в раздевалку, но Сильвиан подошел к ней.

Могла бы ты подождать секундочку, пожалуйста?

Она взглянула на него с удивлением. Они едва говорили после спора.

Конечно, – ответила она осторожно. – Что случилось?

Он осмотрелся вокруг. Другие ученики стали перетекать из зала в раздевалку

Это... ну. Я объясню через минуту.

Она пыталась понять по его лицу, но в голубых глазах ничего не читалось. Когда комната опустела, подошел Картер, но держался на некотором расстоянии, засунув руки в карманы.

Элли попыталась поймать его взгляд, но он, казалось, намеренно избегал ее взгляда.

Потом Зои, Николь и Рейчел подошли и стали с ними тоже.

В чем дело? – подозрительно спросила Элли. – Это что, интервенция, или как?

Никто даже не улыбнулся.

Только тогда, когда они остались совершенно одни в тренировочном зале, Сильвиан ответил на вопрос.

Если ты собираешься на переговоры, надо готовиться

Элли удивилась. – Я думала, мы это только что делали. Разве, когда мы пинали до одури друг друга два с половиной часа, это не подготовка?.

Это помогает,– ответил Картер. – Но ты имела дело с Натаниэлем раньше. Ты знаешь, что ему нравится. Он не играет по правилам.

Подойдя к краю комнаты, он присел и нащупал что-то под резиновым матом. Через некоторое время, он вытащил два объекта. Элли не вполне поняла, что это.

Тогда он обернулся. В одной руке он держал смертельного вида кинжал. В другой был пистолет.

Кровь отлила от лица Элли

Нервничая, она осмотрела нож. Шрам на руке пульсировал.

Картер, – прошептала она, – где ты взял это?

Не волнуйся. Они фальшивые. – Сильвиан казался довольным ее реакцией.

Радж достал их, чтобы мы с ними поработали.

Но, – сказал Картер, – это очень хорошие подделки.’

С непринужденным движением руки, он бросил Сильвиану пистолет; Сильвиан поймал его одной рукой.

Элли оглядела комнату – Рэйчел и Николь избегали ее взгляда. Зои наблюдала за оружием с возбужденным ожиданием. Никто,

казалось, не удивлен тем, что происходило.

Что здесь происходит?

Все еще держа пистолет, Сильвиан повернулся к Элли, его синий взгляд был твердым.

Мы собираемся попрактиковаться с оружием, Натаниэль, вероятно, будет использовать его. Мы должны знать, как защитить себя.

Картер вытащил кинжал из ножен легким скользящим движением.

Оружие мерцало серебром в тусклом свете. Элли не могла оторвать от него глаз. Оно может быть поддельным, но выглядело достаточно угрожающе.

Затупилось. – Картер провел лезвием по предплечью, подняв руку, чтобы показать безупречную кожу.

Взяв нож у него, Зои повертела его в руке. Она поэкспериментировала, коснувшись кончиком пальца острия.

Этим концом можно нанести повреждения, он немного заострен,

-объявила она.

Не колоть, – произнесла Рейчел, побледнев. – Мы, вероятно, должны следовать этому правилу.

Рэйчел выглядела немного зеленой, но не недовольной или расстроенной и Элли не могла понять, почему. Именно такие вещи она безусловно ненавидела. Почему же она не протестовала?

Холодная ясность действительности окатила ее холодной водой. Они пытались убедить ее, что она неправа насчет переговоров, тем же методом, что она использовала, чтобы показать Рейчел. что той не место в Ночной школе – позволяя ей попробовать. Надеясь, что она бросит.

Опустив руки по сторонам, она сжала их в кулаки.

Тогда ок, – ее голос был напряженным. – Давайте сделаем это.

Глава 18

Возьми за запястье. – Голос Картера был острее, чем нож в его руке. Элли схватила его за запястье жестко, но он провернул свою руку до тех пор, пока каким образом нож закончил движение,

указывая на ее горло.

Ты покойник, – констатровал он. – Попробуй еще раз.

Пот бежал вниз по лицу Элли, глаза ее горели. Они успешно занимались с оружием почти час . Она уже устала после окончания обычной тренировки в Ночной школе. Теперь ее мышцы казались резиновыми.

В другом конце комнаты, Рэйчел направила оружие на Зои, которая тут же выбила его из ее рук, отправив в полет по воздуху.

Вцепившись в руку, она ударила, Рэйчел поморщилас.

Ну ... это здорово, Зои. Ты жива. Мне, напротив, нужна обширная реконструктивная операция.

Да. -Зои победно вскинула руку.

Еще раз, Элли. – Картер перевел свой ??взгляд обратно к лезвию. – Ты должна научиться.

Стиснув зубы, она снова приняла боевую стойку против него.

Хорошо, – бросила она сквозь стиснутые зубы. – Давай снова.

Он полоснул ножом в живот, и она быстро отскочила – слишком быстро: запнулась и тяжело упала на мат.

Ярость раскалилась добела и ослепляя, бросилась по венам, как огонь.

Рванувшись обратно она наступала на него, настолько разъяренная, что едва могла его видеть. Девушка замахнулась, чтобы нанести страшный удар в шею.

Сильвиан встал между ними, блокируя удар рукой.

Хватит. – Он повернулся к Элли. – Смотри за своим ?? темпераментом.

Выстрелив в него обиженным взглядом, она устало провела рукой по мокрым от пота волосам. «

Слушай. Я знаю, почему вы все это делаете, – выпалила она. – Вы можете просто ... прекратить. Это не сработает.

Мы делаем это, потому что хотим помочь тебе, – сказала Николь.

Слишком уставшая, чтобы играть в игры, Элли бросила на нее испепеляющий взгляд.

Это ерунда, и ты это знаешь. Давайте просто будем честными

сейчас, по крайней мере. Радж направил вас, не так ли? Потому что он хочет, чтобы я передумала идти на переговоры.

Секунду никто не говорил.

Мы действительно говорили с Раджем об этом, да, – осторожно сказал Сильвиан. – Он думал, что это будет хорошая идея, если мы проведем первую тренировку без предупреждения. Таким образом, можно научиться реагировать инстинктивно.

Когда она посмотрела в его прохладные голубые глаза, сердце Элли, сжалось в груди.

Сильвиан ... – Элли не знала, что сказать. Он почти ее бойфренд. У нее имелось ожерелье, подаренное им, которое она спрятала в своей комнате, чтобы не порвать его на тренировке. Он признался, что любит ее. И все же позволил ей идти в засаду?

Ощущение предательства причинило ей боль.

Я не верю тебе ... – Она никак не могла найти слов. – Почему ты просто не пришел ко мне?

Ты бы выслушала? – спросил он.

Ее плечи опустились.

Вы могли бы выяснить.

Подожди, Элли. – Выступая миротворцем, Рэйчел встала между ними. -'Сильвиан предлагал другие варианты, но мой папа решил что это лучший. Он думал, что будет не тот эффект, если мы пойдем к тебе по отдельности. Он сказал, что это напомнит тебе, каково иметь дело с Натаниэлем. Он всегда делает то, чего от него не ожидают. Нам не нравилось,, но ...

Вы в любом случае это сделали.

Слова вышли как шепот. Безысходность прокатилась над ней.

«Нужно ли бороться со всеми все время?» – спрашивала она. Даже с моими друзьями?" Ее взгляд метнулся туда, где в стороне от группы стоял Картер. Он почти ничего не сказал, и выглядел недовольным, но он точно не принял ее сторону.

Рэйчел все еще говорила.

Ты согласилась на переговоры очень быстро, не оставляя времени, чтобы подумать об этом. Мы хотели ... шокировать тебя. Для того, чтобы ты поняла, насколько это серьезно.

Ты думаешь, я не знаю, что это серьезно? – Голос Элли резко вырос на последнем слове и Рэйчел вздрогнула.

Элли хотела сказать больше, но она остановила себя. Ей нужно смотреть на это рационально. Это ее самые близкие друзья. Она, очевидно, сделала ужасную ошибку или они не пошли бы на такие крайности, чтобы показать ей, что чувствовали. Она их напугала. Заставила их чувствовать себя беспомощными.

Обхватив себя руками, она посмотрела вокруг скопления знакомых лиц.

Все в этой комнате пострадали от Гейба или Натаниэля. Некоторые больше, чем другие. Николь была избита и ее нога тяжело ранена; Картер был без сознания и мог умереть; Рэйчел избили и порезали, Зои избили, Сильвиана избили.

Неудивительно, что они были недовольны тем, что она только что согласилась тащить их обратно в это, не посоветовавшись с ними. Это, должно быть, выглядело так, будто она не заботится о том, что они чувствуют. Она толкала их всех снова в опасность по своей прихоти.

Весь ее гнев выскользнул прочь.

– Мне очень жаль, – произнесла она тихо. В другом конце комнаты,

голова Картера дернулась и их взгляды встретились. – Я понимаю

... Хорошо? Вы можете сказать Раджу, что я получила сообщение. Давайте просто ... поговорим об этом завтра. Мы подготовимся правильно. Мы будем готовы. И я не буду – Слезы жгли ее горло и оно заболело. Она должна была заставить себя закончить мысль. – Я ничего не будут делать, не посоветовавшись с вами.

Ей нужно выбраться отсюда. Комната вдруг начала казаться слишком маленькой. Она наткнулась на дверь, ослепленная пеленой слез.

Элли ... – Сильвиан потянулся к ней, но она откинула его руку.

Мне надо уйти.

Следующий день был серый и душный. Теплый и тяжелый воздух угнетал, и казалось, что можно оторвать от него кусочек.

После ее последнего урока, Элли направлялась вниз по главной лестнице. Ее движения были жесткими и каждый раз сумками с книгами стучала по бедру, мышцы возражали. Весь день никто не говорил ни слова о том, что случилось. Они все оставались в стороне от нее.

В то время, как она поняла их мотивы, ей хотелось, чтобы и они

поняли ее больше. Хотелось, чтобы осознали, почему она сказала «да» переговорам. Потому что не было никакого другого пути. В конце концов, не похоже, что она хотела себя подставить под опасность. Она прекрасно знала, переговоры были ловушкой. И у нее не было никакого намерения попасться в нее. Дом была права. Не каждая ловушка ловит свою добычу.

Кроме того, она думала, когда проходила мимо команды охранников, сейчас школа такая же ловушка, как переговоры. Черт, жизнь – это ловушка, когда вы остановитесь и подумаете об этом.

Никто здесь не выходит живым.

Она почти достигла подножия лестницы, когда Зои мчавшаяся к ней, схватила ее за руку.

Живо, – сказала она, таща ее. – Изабелла зовет тебя.

О Боже. – Элли вздохнула. Она действительно была не в настроении для одной из лекций Изабеллы прямо сейчас. – Надо ли?

Зои посмотрела на нее, как на сумасшедшую. – Да.

Неохотно, Элли повернула к кабинету Изабеллы, но шла не спеша.

Каждый раз, когда они говорили после встречи в часовне, Изабелла пыталась изменить ее мнение о переговорах. Не было никаких сомнений, что все было по плану прошлой ночью. На

первом этаже, она направилась по коридору к офису под лестницей и подняла руку, чтобы постучать.

Звук повышенных тонов внутри комнаты остановил ее руку. Нахмурившись, она наклонилась вперед, чтобы услышать то, что происходит внутри.

Это ужасная идея, Люсинда. Голос Изабеллы был резким.

Сердце Элли подскочило. Ее бабушка была здесь? Сейчас?

Даже с ухом прижатым к двери, она не смогла услышать, что ее бабушка сказала в ответ, ее голос был слишком низким. Но ее слова заставили Изабеллу злиться.

Она ребенок, – услышала Элли от Изабеллы. – Она должна беспокоиться о своем A-уровне, а не о своей жизни. Я не позволю тебе провести ее через это.

После этого, она понизила голос, и ее слова затихли за крепкой дубовой панелью.

Захотев узнать, что сказала Люсинда, Элли постучала. Разговор внутри прекратился.

Заходи, – пригласила Изабелла через мгновение. Ее голос восстановился до своей нормальной атмосферы спокойной власти.

Дверь распахнулась при нажатии Элли и она поспешила войти. Все было на своем обычном месте. Большой письменный стол доминирующей с одной стороны, низкие стопки папок и шкафы.

Но за исключением директрисы, никого не было.

Не понимая, Элли заглянула в углы, будто ее бабушка могла спрятаться за что-то.

Она откашлялась.

Зои сказала, что вы хотите ... меня видеть?

Она здесь, – сказала Изабелла своему столу.

О, хорошо. Элли, спасибо, что присоединилась к нам. – Появился голос Люсинды, тонкий и жесткий, из мобильного телефона, лежащего на зеленой кожаной промокашке перед Изабеллой. – Я думаю, пришло время нам побеседовать.

Глава 19

Присаживайся, – попросила Изабелла.

Чувствуя странную нервозность, Элли села на край одного из кожаных кресел, стоящих перед столом и выстрелила в нее вопросительным взглядом. Директриса выглядела так, будто хотела что-то сказать, но потом сдержалась и вместо этого указала на телефон.

Даже не присутствуя физически, Люсинда верховодила

Элли, я слышала, ты молодец, исправляешь жизнь в Киммерии. Мощный голос бабушки звучал почти комично слабо через динамики телефона. – Я вовсе не удивлена.

Элли всматривалась в лицо Изабеллы, ища ответы о том, что происходит здесь. Директор отводила взгляд, ничего не проясняя. Но следующее утверждение Люсинды дало ответ на незаданный вопрос Элли. – Я позвала тебя, чтобы обсудить наши планы на переговоры с Натаниэлем. Я так понимаю, тебя проинформировали

o его требованиях?

Элли кивнула, потом вспомнила, что бабушка не могла видеть ее. – Да.

И ты считаешь, что должна пойти со мной?

Элли заколебалась – это звучало как вопрос с подвохом.

Да-а ..., сказала она с большей осторожностью.

Ты в полной мере осознаешь, насколько опасен Натаниэль. На что он способен. И то, чего он хочет, -сказала Люсинда. – Тем не менее, ты хочешь рискнуть? Почему?

Через стол, Изабелла подняла золотисто-карие глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Напряженная тренировка прошлой ночи снова мелькнула в памяти Элли. Она вспомнила, какое отвращение она почувствовала, видя нож в руке Картера.

Что бы она ни говорила, им удалось ее напугать. Сейчас она боялась гораздо больше, чем в тот момент, когда дала свое согласие пойти на переговоры.

И все же в своем сердце она знала – это было правильное решение.

Прыгнуть.

Ты идешь на переговоры. Ты будешь брать на себя риск, – рассуждала Элли.

Почему я не должна?

Мы не то же самое, – подала голос бабушка. – Я пытаюсь решить проблему, я приложила руку к ее созданию. Ты, с другой стороны, абсолютно к ней не причастна. Каждая сторона хочет использовать тебя в своих целях.

Элли увидела, как глаза Изабеллы расширились от удивления. Каждая сторона хочет использовать тебя ...

Элли почувствовала странное удовлетворение, услышав эти слова, подтверждавшие ее мысли. Но в них была и резкость.

Я знаю это. – Элли пыталась говорить хладнокровно. – Я не полная дура. Но может быть, я не пешка, как вы все думаете. Если я не пойду, то не смогу ничего изменить. Если я там буду, получу хоть какой-то контроль над тем, что происходит с нами.

Получишь? – по голосу Люсинды, было понятно, что она не убеждена.– Даже если ты придешь, я все еще буду контролировать то, что происходит. Ты просто будешь там, чтобы доказать свою готовность к сотрудничеству. Чтобы убедить Натаниэля, что я действительно слушала его. Это, кажется, не стоит того, чтобы рисковать жизнью.

О, пожалуйста. – Элли не могла сдержать горечь в своем тоне. -

Если я не пойду с тобой, он не будет говорить с вами. Если вы

двое не поговорите, он будет атаковать школу, травмировать людей, о которых я забочусь. Она сжала губы. – Он никогда не сдастся.

Когда ты смотришь на это таким образом, я не думаю, что у меня на самом деле есть выбор. Но никто не умрет из-за меня. Я буду с тобой.

Когда Люсинда снова заговорила, ее голос был тихим.

Изабелла считает, что ты к этому не готова. Я думаю, что она недооценивает тебя.

Директриса не поднимала глаз. Элли вдруг почувствовала ее защиту.

Она не недооценивает меня. Она хочет защитить меня.

А ты не хочешь быть защищенной?

Элли не колебалась. – Я хочу дать отпор.

Длительное молчание. Элли смотрела на небольшой, пластиковый телефон.

Переговоры, по традиции, не подразумевают насильственных действий. Ты придешь без оружия. Как ты можешь себе представить, я не ожидаю, что Натаниэль будет соблюдать эту благородную традицию. Таким образом, мы решаем сейчас, какие шаги предпринять, чтобы остаться в безопасности. Охранники должны сопровождать каждый шаг нашего пути.

Тон Люсинды был оживленным и деловым. Решение было принято.

Волнение и страх побежали по венам Элли, нагревая ее кровь. Она на самом деле собирается это сделать. Она собирается пойти на переговоры.

Мы не будем действовать по одиночке, у нас будет план, – продолжала Люсинда. – Все, что будет в этом плане, я надеюсь, ты выполнишь. Независимо от того, что будет происходить с кем-

либо.

Независимо от того, что Натаниэль сделает. Тебе будет разрешено сопровождать меня, только если ты дашь мне слово. Что бы ни случилось в эту ночь, ты будешь следовать плану.

Горло Элли стянуло. Как быстро все это стало реальным.

Я буду следовать плану,'– сказала она. – Я обещаю.

Хорошо, – ответила Люсинда. – Натаниэль выдвинет бесконечные раздражающие требования и, несомненно, выберет совершенно неподходящее местоположение. Он всегда так делает. Как только дата будет установлена??, ты будешь проинформирована, но я думаю, он даст нам мало времени – он любит заставать нас врасплох.

Так что будь готова. Ты упражняешься?

Элли заморгала.

Упражняюсь ...? В чем?

В самозащите, конечно, – пояснила Люсинда. – Изабелла сказала, ты начала обучение с оружием.

Взгляд Элли метнулся к Изабелле. В ответ она взглянула, явно не ища оправданий и не испытывая сожаления.

Да, – сказала Элли сдержанно, – мы используем оружие.

Это, казалось, удовлетворило Люсинду.

Хорошо, – изрекла она. Потом ее тон изменился. – Изабелла, ты выполнила пункт, который мы обсуждали?

Директриса нагнулась и достала сверток в коричневой бумаге из– под ее стола.

У меня все здесь.

Будь так добра, вручи его Элли?

Невыразительно, Изабелла протянула пакет через стол. Элли поднялась, чтобы взять его.

Пакет был тяжелый и правильной прямоугольной формы

Она держала его осторожно.

Должна ли я ... открыть его?

Конечно, – ответила Люсинда, – как еще ты сможешь увидеть, что внутри?

Осторожно, Элли разделила шов бумаги ногтем.Плотная бумага упала, открывая потрепанную книгу, страницы которой были изношены в результате использования. Обложка не имела никакой надписи. Она имела плесневелый запах возраста.

Заинтригованная, она открыла ее. Внутри оказалось рукописное генеалогическое дерево, которое, казалось, возвращалось к двенадцатому веку. Исследуя дальше, она обнаружила, что каждая страница увенчана именем, выцветшим со временем, а также описанием, когда этот человек жил, когда он поженился, когда он умер.

Если ты собираешься бороться вместе с семьей, я думаю, что пришло время изучить, за кого ты сражаешься,-произнесла Люсинда. – Это книга о нашей семье. Мой пра-пра-дедушка написал, и каждое поколение с тех пор заполняло страницы. Мой отец дал ??мне ее. Теперь я даю ее тебе

Элли,только несколько месяцев назад узнавшая, что Люсинда приходилась ей бабушкой,, очень мало ведала о ее собственной семье. Ее мать скрывала ее происхождение, пока не вмешался

Натаниэль. Тогда она рассказала ей минимум о себе.

Почти ничего для нее не значило так много, как выяснить, кто она на самом деле и откуда родом. Но как могла Люсинда догадаться об этом?

Эта книга была единственной в своем роде. Ручной работы. Бесценной семейной реликвией. Она может ответить на все ее вопросы, но это также являлось огромной ответственностью. Ее бабушка посылала ей сообщение. Показывая ей, что доверяет.

Она с трудом сглотнула. '

– Это большая... -сказала она, глядя на телефон. – ценность. Ты уверена, что хочешь дать ее мне?

Люсинда ответила не сразу. Помолчав, она произнесла единственную фразу: – Я думаю, пришло время передать ее тебе.

Элли бережно закрыла книгу и завернула обратно в защитный слой бумаги. – Спасибо за доверие. Я буду очень хорошо заботится о

ней. – Ее голос был пылким. Она действительно верила в каждое слово.

– Я знаю, что будешь, – 'сказала Люсинда.

Вернувшись позже в спальню, Элли осторожно пролистала страницы книги. Бумага была плотной, но мягкой на ощупь, а концы страниц неровными, если их не обрезали по формату.

Она видела, как периодически менялся почерк. Первая половина книги была написана крючковатыми,ныряющими буквами, и включала имена типа лорд Чарльз Альтон Финли-Гастон. Он родился в 1681. Ниже были записаны годы службы в парламенте. И дата его смерти: 1738.

Его жену звали Мария, и у них было трое детей, двое из которых умерли еще до смерти Чарльза. Один, Томас Джон Финли-Гастон, выжил. Когда она перевернула страницу, с его имени начиналась следующую запись.

Только теперь он был Лорд Томас Джон Финли-Гастон. Родился в 1705. Умер в 1769.

Сведения о его детях и внуках заполняли следующие страницы. «Это моя семья»,– сказала Элли сама себе. Она пыталась почувствовать нечто, что ощущали другие люди, когда говорили о своих предках – своего рода принадлежность; четкую связь. Но имена ничего не значили для нее. Она с таким же успехом, могла

читать книги в библиотеке внизу.

Она ничего не чувствовала ко всем этим давно умершим людям.