Текст книги "Сопротивление (ЛП)"

Автор книги: Кристи Доэрти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Но Элли никогда не видела ее такой грустной.

Мы бы предпочли, чтобы ты остался здесь, – 'наконец сказал г-н Кассель.– Где мы можем защитить тебя.

Сильваиан ответил своему отцу на быстром французском. Элли практиковалась, но она до сих пор смогла разобрать лишь пару слов. Jamais – никогда. И comprend – понять.

Его отец встал с такой резкостью, что заставил ее подпрыгнуть. Он сказал что-то Сильвиану, она не уловила, и вышел из комнаты.

И что он сказал? – спросила она, глядя на Сильвиана.

На вопрос откликнулась миссис Кассель, смотревшая на сына.

Он сказал, – поступай, как угодно

Maman ...’,– начал Сильвиан, но мать подняла руку, белые рукава скатились назад, открывая тонкое смуглое запястье того же цвета, как и его собственная кожа

Можешь не объяснять, – сказала она спокойно. – Я понимаю. Но мы тебя любим. И мы боимся за тебя. – Ее взгляд переместился, чтобы охватить Элли и Рейчел. – За всех вас.

Возникла неловкая пауза.

-Ну. – Рейчел откашлялась. – Я предполагаю, что мы должны упаковаться. И оставить вас поговорить.

Встав, она указала на Элли.

Пойдем. Футболки сами собой не сложатся

Нет, у них ничего не выйдет, – согласилась Элли, встав следом. – И брюки. Кто-то должен упаковать их тоже.

Сильвиан даже не взглянул на них, как они поспешили вверх по лестнице, оставив гнетущую тишину позади.

Элли уже бросила все свои вещи в сумки, когда охранник сообщил

ей, что они не выедут до наступления темноты. После того, как они покинут безопасную резиденцию Касселей им необходимо действовать быстро. Телохранитель объяснил, что дороги должны быть чистыми от пробок

В конце концов, только в начале одиннадцатого они , наконец, направились к входной двери, где ожидала колонна из черных джипов со светящимися фарами и мурлычущими, двигателями.

Не говоря ни слова, отец Сильвиа поцеловал Элли и Рейчел в обе щеки. Он сказал что-то тихо сыну на французском языке. Элли увидела, как челюсть Сильвиана сжалась, когда он слушал.

Затем он исчез обратно в дверях виллы.

Миссис Кассель обняла Рэйчел.

Удачи с учебой, Рэйчел, – сказала она красивым с акцентом голосом. – Я бы хотела, чтобы ты стала моим врачом когда-нибудь.

Спасибо за все,’– ответила Рэйчел. Женщина послала ей ласковую улыбку.

Рэйчел направилась к машине,а миссис Кассель повернулась к

Элли.

-До свидания, моя дорогая. – Она притянула ее к себе. Элли вдохнула ее духи, пьянящую смесь экзотических цветов и специй.

Когда она отступила назад, миссис Кассель держала ее за плечи, изучая ее лицо, как будто хотела сказать больше. Что-то было в ее теплых, карих глазах такое, что Элли не могла прочитать. Забота, возможно. Или сомнения.

Но все, что она сказала,опустив руки: – Будь осторожна, Элли.

Буду,– пообещал Элли. Тогда-то ей пришло в голову.– А как насчет вас?

Натаниэль знает, где вы находитесь. Он знает, что вы помогли мне.

Миссис Кассель, казалась, тронута ее заботой. – Мы хорошо защищены, – сказала она мягко.

Кроме того, он охотится не за нами, моя дорогая.

Ее честность была леденящей, но Элли была благодарна за это тем не менее, когда она поспешила за Рейчел к линии автомобилей.

Сильвиан задержался на крыльце. Через открытую дверь автомобиля Элли увидела, как он тихо говорил с мамой. Как всегда, ей было немного больно видеть такую близость с родителями. Она не разговаривала с ее собственными месяцами. Телефонные звонки были недопустимы, пока она находилась в бегах. Она знала, Изабелла держала их в курсе. Но было не просто принять, что они не так сильно переживали, чтобы настоять на разговоре с ней

Интересно, каково это – нравиться вашим собственным родителям, подумала Элли. И тогда она отогнала эту мысль. Проще было не думать о них.

Миссис Кассель прижала к себе Сильвиана, и, наконец, отпустила его. Когда он побежал вниз по лестнице к машине , Элли увидела, как она смахивает слезы с щек.

Когда Сильвиан сел и посмотрел на нее , то она собралась и помахала им совершенно спокойно. Как если бы они просто нормальные ребята, отправляющие в обычную школу.

Охранник закрыл дверь внедорожника и Элли услышала, как все двери автоматически блокировались через центральную систему.

Трепет возбуждения пробежал по ней, как электричество. Даже если бы они хотели изменить свое решение, теперь было слишком поздно.

Они едут домой.

Глава 4

Ты должна принять решение, Элли, – голос Джу звучал раздраженно.

Элли повернулась, чтобы посмотреть на нее с удивлением. Они сидели под раскидистыми ветвями древнего тиса в церковном дворе в Киммерии. Заходящее солнце окрасило небо в ярко– красный. Это добавило коротким, светлым волосам Джу оттенок розового.

Цвета напоминали Элли что-то, но она не могла свести мысли воедино..

О чем? – спросила Элли.

О Сильвиане, – ответила Джу. Она прислонилась к стволу дерева

со вздохом. -Я чувствую себя такой виноватой. Похоже это моя вина, что ты влипла в это.

Во что?– недоумевала Элли. – Я не во что не влипла.

Ты сбита с толку, – пояснила Джу, и ее знакомый безукоризненно правильный акцент вызвал у Элли улыбку. – Ты не знаешь, чего хочешь.

Элли вздрогнула. Об этом говорил Сильвиан, прежде чем она покинула Киммерию.

Джу еще не закончила. ‘

Ты должна выбрать, кого любишь.’

Я знаю. – Разочарование Элли сделало ее голос резким.

Брови Джу поползли вверх, и Элли подняла руки в извиняющемся жесте.

Не взыщи, Джу. Это так ... позволь мне попытаться объяснить.

Но как она могла объяснить то, что сама не понимала? Что ей дороги два парня, и она не хочет задеть кого-либо из них. Что ее

отношения с ними всегда были загружены багажом прошлых ошибок.

Что, когда тебя собственная семья, похоже, не любит, вам трудно любить кого-то.

Я думаю ... я бы не узнала истинную любовь, если бы она подошла ко мне на улице и укусила в ногу. Так как я могу сказать «Я люблю Сильвиана»? Или я влюблена в Картерв? Я люблю их обоих. Но я даже не знаю, что такое “любовь”.

Джу протянула руку и взяла ее за кисть. Ее прикосновение не ощущалось на коже Элли. Это было как иллюзия, как облако.

Я могу только сказать тебе, что знаю, – произнесла Джу. – Любовь

это моя забота о тебе. Я доверяю тебе. Я тебя понимаю. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. За любовь ... – Джу выглядела задумчивой, ее взгляд был устремлен на куда-то вдаль, прямо под красным небом. – За любовь можно отдать все. Даже себя. Я не могу жить без тебя. – Она повернулась, ее большие голубые глаза, смотревшие на Элли, были полны слез, которые блестели, как звезды. – Ты поняла?

Дверь спальни распахнулась с треском, затопив комнату светом.

Испугавшись, Элли подпрыгнула в кровати, выставив перед собой руки, словно защищаясь.

Где я?

– Это правда. Вы действительно вернулись. – ровный, знакомый голос Зои успокоил ее.

Щурясь от яркого света, она увидела, как маленькая фигурка девушки зависла в дверях, похожая на тень.

Ее взгляд скользнул по комнате.

Стол, книжный шкаф, чисто вымытый пол... Киммерия. Моя спальня. Дом.

Все прошло в спешке. Зои права. Она действительно здесь.

– Привет, Зои, – 'сказала Элли, ее голос охрип от изнеможения. – Давно не виделись.

Только в четыре часа утра они, наконец, добрались до школы. Элли уснула в машине, уткнувшись головой в плечо Рэйчел.

Сильвиан разбудил их обеих, когда машина остановилась в конце дороги.

Казалось, что все происходит не наяву. Сырая и холодная английская ночь. Викторианское, готическое здание школы, возвышающееся над ними. Гораздо темнее, чем она помнила. Более пугающие.

Не вполне придя в себя она моргнула, интересно, почему не горит свет во всей школе. Нет учителей, выходящих чтобы их поприветствовать.

Прежде чем они поднялись и смогли распахнуть дверь, наткнулись на охранника, отпиравшего ее изнутри.

«Откуда он взялся?»– подумала Элли, когда одетый в черное мужчина отступил назад, чтобы позволить им пройти.

Они расстались у парадной лестницы, Сильвиан отправился в общежитие мальчиков, она и Рейчел в комнаты для девочек.

Было так тихо, что каждый шаг отзывался эхом.

Даже при том, что стояла середина ночи, Элли не могла не

почувствовать разочарования тем, что Изабелла, директриса Киммерии не пришла, чтобы поприветствовать их после столь долгого отъезда.

Но когда она вошла в ее старую спальню, обнаружила, что кто-то застелил кровать хрустящими, свежими простынями и подвернул пуховое одеяло. Комплект пижамы с гербом Киммерии оставили на подушке. Настольная лампа бросала теплое сияние над всем этим.

Это все, что она успела заметить, прежде чем усталость взяла верх. Избавившись от одежды, в которой путешествовала, более подходящей для теплой ночи на юге Франции, чем прохладного английского лета, она упала на кровать.

– Вы, должно быть, поздно вернулись?– спросила Зоя. – Изабелла сказала мне, что вы спите, но я должна была увидеть своими глазами, что это правда.

Она посмотрела в сторону, как будто

пытаясь вспомнить то, что надо сказать. Потом ее осенило:

-

Извини. – Странная интонация Зои и отсутствие навыков общения были так хорошо знакомы, что Элли почувствовала прилив привязанности, столь теплый, как солнечный свет.

Я не хочу спать, – ответила она, убирая волосы с глаз. – Сколько времени?

Девять, – просветила ее Зои. – Суббота, так что занятий нет. Вы пропустили завтрак. Там заседание. Изабелла говорит, что тебе не нужно идти. Она остановилась, щурясь на Элли.

Но ты должна быть там.

Девять часов. Она спала всего несколько часов, но уже очнулась от сна.

Я должна привести себя в порядок, – сказала Элли. – Увидимся внизу через десять минут?

Поспеши, – предложила Зои, перед тем, как упорхнула, как птичка

Элли нашла свой халат на своем обычном месте на крючке двери, и вытащила принадлежности для душа из одной из сумок, которые сбросила на пол ночью.

Ванная была недалеко от ее спальни по длинному коридору, она наслаждалась каждым шагом.

Знакомый деревянный пол. Знакомые линии белых дверей спален, каждая с знакомым черным глянцевым номером. Знакомые ванная комната со своими знакомыми рядами белых раковин.

Вернувшись в свою комнату после горячего душа, она нарядилась в Киммерийскую школьную форму, в первый раз за несколько месяцев. Короткая, плиссированная темно-синяя юбка, свежая, белая рубашка на пуговицах, сине-белый галстук, завязанный свободно на шее.

Затем Элли изучила свое отражение в зеркале – она снова выглядела, похожей на себя.

Она никогда не была так счастлива носить такую скучную одежду.

Схватив темно-синий блейзер из гардероба, она набросила его на плечи, и выбежала, захлопнув за собой дверь.

Длинный коридор был тихим, когда она поспешила к лестнице. Обычно она бы ожидала столкновения с десятками других девушек, идя вниз, но сейчас было пусто.

Она побежала вниз через лестничную площадку, где солнечный свет лился через широкие окна, освещая ряд мраморных статуй и

бросая блики на люстры, по потрясающей главной лестнице с ее шикарными резными перилами, к большому холлу с панелями из полированного дуба и выстроившимися в ряд на стенах картинами в тяжелых рамах и скрытой панелями двери в офис Изабеллы.

Мимо странно тихой общей комнаты.

Элли нашла Зои возле входа в учебное крыло, с нетерпением ждущую у основания статуи пухлого, пугающего очкарика в смешном парике.

Ты копалась больше десяти минут, – обвинила ее Зои. – Мы должны спешить.

Элли, которая привыкла к ее непредсказуемости, не обиделась. Она быстро зашагала в ногу с ней, когда они передвигались в призрачной тишине учебного крыла.

Что за встреча?'

Обычная, – ответила Зои.

Как обстоят дела? – поинтересовалась Элли. – Здесь, я имею в виду

Вот так. – Зои указала на темный и пустой коридор. '– Тихо.

Странно. Неправильно

Сильвиан уже сказал ей, что число учеников в школе сократилось с двухсот пятидесяти до сорока. Она должна быть готова к пустоте.

Но у нее не получилось. Ее поглотило опустошение..

Это было только начало. Натаниэль уже открыто обхаживал сочувствующих членов правления; он регулярно встречался с членами парламента.

Он готовился взять управление на себя.

Эта мысль заставила Элли почувствовать в животе тесноту. Если он переманит всех, все пропало.

Я рада, что ты вернулась, -'провозгласила Зои. И хотя ни ее голос, ни ее глаза не выдавали никаких эмоций, Элли знала, что это правда.

А я рада находиться здесь.

Светильники были выключены, но витражи подсвечивали лестницу, поднимающуюся на два пролета до верхнего этажа, где небольшое количество классных комнат выстроились по обе стороны

коридора.

Пройдя полпути по коридору, Зои толкнула без стука дверь. Низкий гул разговоров внутри резко прекратился, как только они вошли.

Комната была полна учеников старших курсов Ночной школы и учителей. Когда они все обернулись посмотреть кто пришел, Элли качнулась обратно, вдруг застенснявшись

Вот Элли, – объявила Зои.

Последовала пауза, затем все бросились к ней сразу. Изабелла оказалась первой.

Зои должна была позволить тебе поспать, – сказала она с усмешкой.

Элли была так счастлива видеть ее, что забыла о всем своем недовольстве ночным приемом.

Я не устала.

Изабелла притянула ее в крепкие объятия. Элли вдохнула знакомый

цитрусовый запах духов директрисы.

От нее пахло домом.

Добро пожаловать назад, – произнесла Изабелла.

Темно-русые волосы директрисы были аккуратно затянуты назад в зажиме – они еще не успели совершить свой обычный побег. Ее кардиган, цвета сливок, был мягким под Эллиной щекой.

Только тогда, когда Изабелла отпустила ее, Элли заметила тени под ее ореховыми глаза; тонкие новые морщинки беспокойства прорезали лоб. Она выглядела измученной.

Мне нужно поговорить с вами о том, что произошло,– изрекла Элли. – Во Франции. Что сделал Натаниэль...

Но тогда другие учителя окружили их, потянув ее прочь.

Изабелла поймала ее взгляд, – Давай поговорим позже.

Элли не могла понять, почему ее не расспрашивают. Никто не усадил ее обсудить, что произошло во Франции. Почему она поспешила домой.

У нее не было времени на обдумывание, библиотекарша Элоиза притянула ее в нервные объятия, но все так быстро закончилось, как и началось. Они были довольно близки до того, как Элли ошибочно обвинила Элоизу. Теперь девушка верила, что библиотекарь не шпион Натаниэля. Элли взглянула на нее, не понимая как сможет принести извинения за все, что случилось, за ее утверждения, но Элоиза уклонилась от взгляда.

Затем Джерри, учитель естественных наук , встал между ними и с теплом пожал ее руку.

– Это хорошо, что вы решили вернуться.

После он отпустил ее, снял с себя очки в проволочной оправе и протер их тряпкой, улыбаясь своим обычным рассеянным образом, когда остальные по очереди, приветствовали ее.

Улыбаясь и делая соответствующие комментарии, Элли оглядела комнату в поисках Картера.

Она не видела его. Учителя отошли.

Элли! – Низенькая девушка с огромными карими глазами и длинными темными волосами пробиралась сквозь толпу к ней.

Она подтащила ее к себе, сильными руками плотно обвившись вокруг шеи.

С возвращением!

Спасибо, Николь. – Элли усмехнулась. – Здорово, что мы вернулись. Она посмотрела вниз. – Как твоя нога?

Все лучше. – Николь встала на одну ногу и согнула другую, демонстрируя, что поправилась..

Готова бороться.

В последний раз Элли видела Николь в ночь, когда Натаниэль напал на школу. Николь сломала ногу, борясь.

Я слышала, что произошло во Франции. – Французский акцент Николь усилился, так как она понизила голос. – Слава Богу, ты в порядке. Сильвиан очень хорош на мотоцикле, не так ли?

Николь выросла вместе с Сильвианом; они были близки, как брат и сестра. Поэтому, Элли не удивилась, что она уже знает подробности.

В этот момент, Сильвиан шел через класс. Как и она, он снова был в школьной форме – ушли те элегантные свободные рубашки и брюки-чинос,(Брюки-чинос – это свободные мягкие штаны из прочного легкого хлопка или льна.) что он носил во Франции. Но ему все равно удавалось выглядеть сексуально.

Да,– подтвердила Элли, улыбаясь ему. – Он хорош на мотоцикле.

Когда он подошел, чтобы присоединиться к ним, его глаза сияли бирюзовым цветом. Элли подумала о своем сне. Голос Джу. – Решайся. На секунду, ее улыбка дрогнула. Ей хотелось помечтать о том, как они с Джу занимаются обычными делами.

Во Франции она и Сильвиан стали близкими друзьями, но ничего другого не произошло, отчасти потому, что они так редко оставались тет-а-тет. В окружении постоянной группы охранников, своих родителей, своих сотрудников и Рэйчел, не было возможности даже поговорить о вещах, которые имели для них значение.

Вчера они впервые по-настоящему остались одни. И Натаниэль испортил это.

Я думал, что Изабелла собиралась позволить тебе поспать, -

удивился Сильвиан. То, как он это произнес, промелькнуло что-то странно интимное – как будто он был так или иначе связан с ее сном.

Элли покраснела.

Зои ... – ответила она, пытаясь восстановиться и остыть. – Она стала моим будильником.

Он изогнул одну бровь, забавляясь и заставляя ее думать, что он догадывается, почему она покраснела.

Если кто-то собирался разбудить тебя, – произнес он, – – Я бы предпочел, чтобы это был я.

Румянец Элли углубился. Она пыталась придумать колкий ответ, но ее мозг не стал сотрудничать.

Водя глазами между ними, губы Николь изогнулись в понимающей улыбке.

Она всегда старалась свести их вместе

– Всем занять свои места. Мы должны провести эту встречу.– Голос

Железны был, как стакан холодной воды, выплеснутый на их разговор.

Учитель истории встал в передней части комнаты, сердито глядя на них через свой блокнот.

Элли с удивлением поняла, что была почти счастлива видеть его. Она вспомнила, как он стоял перед главной дверью школы, в окружении охранников Натаниэля, пытаясь сохранить порядок, даже когда стражники тащили учеников на выход против их воли. До этого момента она действительно думала, что Железны может быть шпионом Натаниэля в школе. Но увидев, как страшно ему было – как он разъярен – она решила, что это не мог быть он.

Поскольку Железны продолжал жаловаться и бушевать, небольшая толпа стала рассеиваться, пока Элли не смогла, наконец, увидеть остальную часть комнаты. Она огляделась вокруг снова на наличие признаков Картера.

Его здесь не было.

Она пыталась игнорировать укол разочарования, который почувствовала, когда заметила голову с глянцевыми, огненно– рыжими волосами.

Подождите, – сказала она, наклоняясь вперед, чтобы получше рассмотреть. – – Это ... Кэти Гилмор?

Николь кивнула.

Да она помогала нам. Ее родители дружат с

Натаниэлем, их знания о его методах оказались очень важны.

Элли была ошеломлена. Кэти никогда не была членом их собраний. Она помогала им в конце прошлого года, но ... только немного.

Это был внутренний круг. Это была элита школы.

Кэти даже не училась в Ночной школе.

Но не было времени, чтобы расспросить подробнее. В комнате установилась тишина. Все еще озадаченная, Элли уселась между Сильвианом и Николь, когда Желязны предоставил слово Изабелле.

Директриса стояла на кафедре, глядя на них усталыми глазами.

– Мы созвали это собрание, чтобы обсудить вновь вопросы безопасности. Теперь, когда Элли вернулась, – она мельком улыбнулась в направлении Элли, – График безопасности изменится. Мы все уверены, что, как только Натаниэль узнает, что она здесь,

он удвоит свои усилия. Поэтому, мы будем усиливать патрулирование на линии забора и повысим безопасность во всем здании. Изменения вступают в силу немедленно, в общежитии девочек будет дежурить охранник каждую ночь, всю ночь. "

Никто другой в комнате, казалось, не был так удивлен этим известием, и Элли старалась не выдать, как шокирована.

Безопасностью всегда были озабочены в Киммерии, но охранники держались на расстоянии. Идея размещения их в общежитии, наблюдающими за девушкам постоянно – это было немного жутко.

Как будто читая мысли Элли, Изабелла посмотрела на нее.

-

Система размещения охранников всюду по территории в ключевых местах доказала свою эффективность, поэтому мы расширили ее.

Система связи также расширена -

Подождите. Вы все еще используете ее?– Элли была в шоке. После того, как Натаниэль взломал систему, она была уверена, что они отказались от нее.

Многое изменилось здесь в то время, как тебя не было, Элли – объяснила Изабелла. – Радж пригласил талантливого технолога– эксперта, который помогает нам научиться бороться с Натаниэлем

на его уровне. Я объясню позже. -Она обратила внимание к группе.

Очевидно, в соответствии с пересмотренным Правилами, новый график патрулей не появится на бумаге. Вам скажут свое время, и только ваше.

Дверь в классе вдруг открылась. Голос Изабеллы затих.

Обернувшись и увидев кто это был, Элли замерла.

Картер стоял в дверях, глядя на нее с выражением полного неверия.

Переведено на Нотабеноиде

Переводчики: tkalinch, Lo_ony, thefoxy100, Slavunia

Глава 5.

Картер, ты опять опоздал, – удивилась Изабелла, вздохнув. – Мы уже об этом говорили. И мы поговорим об этом еще раз, после этой встречи. Займи место.’

Но он, казалось, не слышал ее . Он просто стоял в дверях, впившись глазами в Элли, и выглядел разъяренным.

Сейчас же, Картер.– голос Изабеллы повысился.

Мучительно он отвел взгляд, прокрадываясь к месту в задней части комнаты, как можно дальше от Элли.

Элли смотрела на него с увеличивающимся ужасом, он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Он был тоньше, чем она помнила – скулы были слишком острыми, и его форма, казалось, телепалась на нем. Его темные волосы стали длиннее; локон упал на его большие, карие глаза, и он оставил его там.

Когда стало ясно, что он не собирается смотреть на нее снова, она медленно повернулась вперед, взволнованно нахмурив складками свой лоб.

Что-то было ужасно неправильно.

Встреча казалась странной, и вскоре Элли была слишком занята, пытаясь выяснить, что происходит в школе, чтобы беспокоиться о Картере. Изабелла была права: многое изменилось в Киммерии, за время, пока ее не было.

Натаниэль был упомянут только один или два раза и события во Франции не обсуждались вообще. Не даже строго соблюдаемые правила школы больше не были такими же. Старые правила в области электроники и коммуникационного оборудования, были сняты и новые правила, казалось, вносились беспорядочно.

Охранники надзирали.

Место нахождение учеников жестко контролировалось и постоянно отслеживалось.

Положение чувствовалось опасным и бесполезным. Все, казалось, боялись. Или, что еще хуже, сдались.

Это было так, как если бы борьба уже закончилась.

«Почему они вернули меня обратно?»– Элли задавалась этим вопросом, с растущим чувством паники. «Если все, что мы собираемся сделать, это сдаться?»

Она так стремилась вернуться в Киммерию, – чтобы увидеть всех снова. Она скучала по ним так сильно. Но теперь, оказавшись здесь, ничего не было таким, как она оставляла. Она не чувствовала, что это то же место.

Когда встреча закончилась, ученики окружили ее.

Давайте выйдем на улицу, – сказала Николь. – Снаружи хорошо.

Мы могли бы сыграть в футбол? – предложила Зои.

Николь сморщила нос.

Спортивные игры такие скучные.

Они начали спорить друг с другом. Все было настолько родным, что Элли казалось, будто они должны делать это все время.

Направившись к двери, она обернулась.

Картер все еще сидел в своем кресле. Изабелла стояла над ним, говоря вполголоса. Он слушал без видимых эмоций. Ни один из них, казалось, не замечал Элли, стоявшую в дверях и наблюдавшую за ними.

Чувствуя себя лишней, она поспешила в холл, туда, где ждали остальные.

Теплое летнее солнце струилось сквозь окна на лестничной площадке, и они пошли вместе вниз по лестнице так же, как они

привыкли – Николь и Зои беседовали в воодушевленных тонах о расписании патрулирования, Сильвиан смеялся над тем, что сказала Зои – но это было совсем не то.

Ничего не было прежним.

Элли вздохнула.

Николь стрельнула на нее любопытным взглядом и зашагала рядом с ней.

Должно быть возвращение сюда вызывает странные ощущения.

Голос Николь отразился эхом на лестничной клетке.

Да, странные, – призналась Элли. – Столько всего изменилось.

Николь кивнула. -

Это очень отличается от прежней Академии. С тех пор, как ее атаковали.

Безопасность стала навзячивой, – сказала Элли. – Все ли здорово здесь? Такой тотальный контроль. Кажется, не похоже ... что все отлично.

Николь обдумала это.

Я полагаю, мы не думали, что у нас был

особый выбор. Все стало очень опасно. Когда вещи опасны, ты защищаешь себя. – Она пожала плечами. – Это естественно.

Они шли медленно, и Зои и Сильвиан скрылись за углом впереди.

Обычно она спешила за ними, но сегодня Элли хотела насладиться знакомой красотой старинного здания школы. Его люстры и высокие потолки всегда казались такими постоянными.

Незыблемыми.

Теперь, ощущалась хрупкость всего этого.

Широкие просторы коридоров были обвешаны старыми картинами маслом в тяжелых рамах, показывающие Киммерию в разных этапах ее истории. Здание росло и уменьшалось, расширялось и отступало, оживлялось и становилось недоступным, но они являлись неотъемлемой частью.

«Школа всегда оставалась на месте»,– напомнила она себе. "Всегда выживала.

Так должно быть".

Возникнув перед ними, Зои вновь появилась из-за угла и поманила коротким, нетерпеливым жестом. '– Что вы так долго?

Николь и Элли поспешили туда, где Зои ждала их на каменном полу в прихожей.

Сильвиан стоял у двери, разговаривая с охранником. Витраж, установленный высоко в стене, направлял золотые и красные зайчики летать по всей комнате.

Николь и Зои направились к входной двери и Элли последовала за ними, но Сильвиан взял ее за руку, потянув назад.

С извиняющимся гримасой он сказал:

Я должен идти. Желязны

хочет, чтобы я встретился с охранниками для всестороннего разбора.

Ох. – Элли попыталась скрыть свое разочарование. Она чувствовала себя такой потерянной прямо сейчас. Ей нужен был он или Рейчел рядом, чтобы чувствовать себя нормально, но Рейчел нигде не было видно. Но она не могла сказать это.

Не волнуйся. – Она пожала плечами, чтобы показать, что она ничуть не возражает.

Я найду тебя потом, – пообещал он.

Когда он повернулся обратно в коридор, Зои постучала в темное дерево входной двери. Охранник в черном открыл ее извне. За дверным проемом манили пышные, зеленые лужайки Киммерии.

Мы останемся в поле зрения,– сказала Зои охраннику, потом она выскочила на солнце.

Брови Элли взлетели.

С каких это пор мы должны спрашивать разрешения, чтобы выйти на улицу?

Охранник отступил назад, чтобы позволить им пройти. Выражение его лица отражало ледяной профессионализм, но его взгляд задержался на лице Элли немного дольше, и она поняла, что он знал, кем она была. Он, наверное, скажет о ней позже.

– Я видел ее. Ту, что Натаниэль преследует ...

Принуждая себя притворяться, она не заметила, как спускается по ступенькам с высоко поднятой головой.

Снаружи гладкие газоны вытянулись во всех направлениях, прежде чем исчезнуть в темноте леса. Было солнечно, но прохладно – не то, что нестерпимая жара на юге Франции – и Элли натянула пиджак плотнее вокруг себя.

Несколько учеников разместились на газоне. В дальнем краю, некоторые гоняли мяч по кругу.

Николь и Зои выбрали место на солнце возле цветочной клумбы и растянулись на мягкой траве. Элли села рядом с ними, чувствуя себя странно, как иностранец, они болтали о занятиях, на которых она не была, и людях, чьи имена она не узнавала.

Кто-нибудь из вас видел Рейчел? – спросила она, когда их разговор начал усыплять. – Я не видела ее с тех пор, как мы вернулись.

Она пошла домой с отцом. – Николь посмотрела на нее, показывая, что удивлена тем, что Элли не знает этого. – Она вернется завтра.

Рэйчел не видела свою семью несколько месяцев -

это имело смысл. Но Элли почувствовала себя одинокой, узнав, что она ушла.

Казалось, остальные не замечали ее подавленное настроение. Николь откинулась на локти. Зои соорудила пластинку из листа и подула в нее, пытаясь сделать свисток. Это было похоже на простой поток воздуха.

Я так счастлива чувствовать солнце, – Николь наклонила голову так, чтобы солнце падало на тонкие изгибы ее лица. – А то все один дождь, дождь, дождь.

Правда? – удивилась Элли. – Во Франции каждый день солнечный.

Нет, – Смеясь, Николь взметнула свои руки. – Я не хочу ничего слышать о великолепном французском лете, я все знаю. Лето в Англии такое отвратительное. Им не следует называть его летом. Это ложь.

Вспоминая то, что она хотела спросить, Элли повернулась к Зои, которая что-то искала в траве. Наверное свисток: – Эй. Почему ты сказала охране, что мы будем в пределах видимости.

Новые правила. – 'Тон Зои был будничным. – Охранники должны

знать, где находятся ученики все время. Нельзя пойти в лес без разрешения.

Элли это ошеломило. Большая часть территория была покрыта лесом. Ученики всегда свободно перемещались, куда хотели.

Как такое возможно? – осматриваясь вокруг, она впервые заметила, что все ученики сидели на траве. Никто не блуждал в множестве лесных тропинок.

Все в порядке. – Николь пожала плечами, ее темные волосы блестели в солнечном свете.– 'Ты привыкнешь к этому.

Открыв глаза, она посмотрела на Элли.

Теперь, когда у нас есть

некоторое уединение, не могла бы ты рассказать нам, где была?

Элли удивилась.

Вы не знаете?

Девушки покачали головами.

Мы знаем, вы в конечном итоге добрались до Франции к Сильвану и там Натаниэль нашел тебя, но это и все, ответила

Николь.

Никто нам ничего не рассказывал,– в голосе Зои слышалось обвинение. – Вы просто исчезли. Мы спустились на завтрак в тот день, а вы просто ушли. Изабелла не сказала, куда вас отправили. Все это было совершенно секретно. Вы были во Франции все время?

Нет, – ответила Элли. – Мы постоянно переезжали.

В самом деле?– Глаза Николь отражали смесь любопытства и зависти. -'Это должно было так захватывающе.

Элли действительно не знала, как объяснить, на что это было похоже, не иметь понятия, куда вы отправляетесь. Быть в местах, которые они не выбирали для себя и ничего о них не знали.

Находиться в гигантских домах, где ты не можешь остаться. Поэтому она не стала рассказывать им всего.

Когда Натаниэль похитил Рэйчел и напал на школу, число учеников сократилось. Было ясно, что ставки подняты. Натаниэль не остановится ни перед чем в своем стремлении забрать управление «Орионом» – тайной организации, которая эффективно контролировали большую часть британского правительства – у

бабушки Элли, Люсинды Мелдрам, осуществлявшей контроль за ним в течение многих лет.

Она бы никогда не рассталась с этой должностью, и он сделает все, чтобы причинить ей боль. Киммерия – одно из таких оружий – Люсинда любит школу и крепко связана с ней. Ее семья считала иначе. Он уже забрал брата Элли, Кристофера, чтобы управлять им. Сейчас он хотел Элли. И он сделает все, чтобы заполучить ее.