Текст книги "Идущий тропой мертвых 8 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

Я лежал на куче листьев во дворе многоэтажек. Чёрное ночное небо, которое прежде даже не было видно, пронзали вспышки молний за облаками, следом шли раскаты грома. Кто-то ломился в моё сознание, но воздвигнутый экспериментальный барьер неплохо держался. Даже учитывая то, что его совсем не взламывали, а разламывали грубой силой.

Интересно, почему Ларгос меня просто не убьёт? Уверен, ему не составит труда опять подстроить подмену с актёром, отец ничего и не заметит. А потом Адмир бы сгинул на Болотах, согласно легенде. Но нет, он с завидным упорством пытается то ли прочитать мой разум, то ли взломать и подчинить его.

В любом случае, это мне на руку, помирать то не охота. В этот раз он наверняка подготовился получше, но вряд ли понимает, как именно я сбежал в прошлый раз. Судя по всему, он подозревал духов, демонов, и от них обезопасился. Рэй ведь не мог пройти сквозь клетку, а он как раз демонёнок. Да и Айлинанайна умудрился прогнать. Я не был уверен, что его именно «убили» с потерей личности, и что он сейчас где-то там в Бездне осознаёт себя заново. Это вряд ли. Всё же, он является полноценным фортисом, чтобы изгнать такого, нужно что-то термоядерное. Да и мог ли Ларгос мысль допустить, что рядом со мной такая могущественная сущность?

Интересно, это будет Айлинайн? Сломает защиту местной тюрьмы и вызволит меня. А, может, сам Тайритрон? Он наверное будет страшнее всего. И не только для Ларгоса, но и для меня, я с этим колдуном видеться не хотел раньше времени.

Так же оставалась слабая надежда, что это будет Мэйналивейн. Всё же, он когда-то служил Ларгосу и знает его организацию изнутри.

Рядом со мной сидел Рэй в своей семилетней форме и вязал какие-то светящиеся верёвочки, пропуская их сквозь пальцы. Это он так пытался совместить магию мёртвых и живых, но я не вникал, чем конкретно он занимается.

Внезапно ниточки замигали и испарились, а фей посмотрел на меня с явным недовольством.

– Ты так и будешь ничего не делать?

Я пожал плечами, всё так же любуясь небом.

– А что мне делать?

– Мог бы попытаться перехватить инициативу и сам вторгнуться в голову менталиста.

– Ты забыл, что на мне ошейник? – хмыкнул я. – И преманы крупицы? Максимум, что я могу, это какое-то время поддержать барьер, если его разрушат. Ну а потом… потом запечататься в малом объёме, чтобы не отдать свою библиотеку на растерзание. Это тоже даст мне какое-то время. И лишь потом я смогу попробовать захватить чужое тело, когда сознание менталиста окажется во мне максимально глубоко. И он не будет ожидать подвоха. Но я ведь даже не пробовал прежде ничего подобного, это рискованно. Так что буду держаться до последнего.

Всё это я перечислял медленно, не спеша.

Что-то колдуны Ларгоса поняли, так как погрузили моё тело в изгоняющий конструкт, и Рэй даже не мог носа показать наружу. Вот и томились мы вместе в моей нулевой точке.

Странное состояние. Мне вроде бы было тревожно за своё будущее, но в тоже время я видел несколько выходов из ситуации, а потому не особо волновался. Если Ларгос не вздумает убить меня, то всё решаемо. А он с этим делом не спешил.

Раскаты грома становились тише, а потом пропали. Видимо, менталист устал. Надо было проверить барьер, так что я потянулся и взлетел, словно супермен какой-то.

За облаками обстановка напоминала закат, всё в багровых тонах. Вместо космоса очередные алые облака, но перед ними купол с плетениями, который я и начал облетать. Все слабые точки были мне прекрасно видны, я их ощущал. Так что подправил там, тут… Такими темпами меня никогда не взломают. Неужели я создал шедевр? Совмещение воли и стандартной защиты. Идя по неизведанному, менталист запутывался в этом, словно муха в паутине, а порвать или продвинуться дальше не мог, так как всё держалось на моей воле, которую вливал в опорные точки. Правда, если менталист случайно попадёт в такое место, то незамедлительно разрушит. Мне не хватало «пространства» для того, чтобы разместить вокруг этого слабого места что-то защитное.

Это случайность и мне везёт? Менталист не видит эти опорные точки? Увы, я не знал, а защитить их хотелось. Но для этого надо заново перерабатывать всю конструкцию.

– Ой, – удивлённо воскликнул фей, который летал рядом со мной с помощью своих стрекозиных крылышек. – Мэйн пришёл. Пошли?

Он протянул мне руку и я взялся за неё, чтобы моментально вынырнуть в реальность. Словно верх и низ поменялись местами, а я попутно проскочил как пробка через толщу воды.

Чувствовал я себя паршиво, подташнивало. Так что приподнялся и нагнулся в сторону, давая волю рвотным позывам. Только когда из желудка что-то выскочило, я смог сфокусировать взгляд и понял, что нахожусь на столе с завязками, из которых меня освобождал Мэйн. На полу, на столе, на стенах – всё в каких-то плетениях. И темно, будто ночь. Хотя нет, здесь окон не было, а свет шёл из светлячка – заклинания, которое сделал Мэйн, скорее всего. Так же он снял подавитель, так как знал ключевую фразу. В углу валялся кол, а по моему животу текла теплая кровь. Видимо, он вытащил эту дрянь из моего ядра.

«Я всё ещё не могу выйти из тебя», – подал голос Рэй.

Говорить мне не хотелось от слова совсем, в теле слабость. Да Мэйн и не спрашивал ни о чём. Он подлечил меня, отчего ушла боль, а потом просто взял как принцессу и понёс по коридорам. Я специально прикрыл глаза, чтобы не мешать ему выйти на другой слой реальности вместе с ношей. Так что весь путь я ничего не видел.

– Помогите! Пожалуйста! Я знаю, что вы тут!

Я открыл глаза и сжал ладонь на его плече. Мэйн остановился и опустил мои ноги, а освободившейся рукой открыл окошко в камеру. Там сидел столетний дед эльф. Подобных экземпляров я никогда не видел. А ещё его глаза были закрыты грязной повязкой.

– Помогите мне, и я вас отблагодарю.

– Как он нас заметил? – прошептал я, удивляясь.

– Кто бы знал, – ответил парень так же шёпотом, хотя мы могли даже орать на ином слое, никто бы не услышал. – На нём ошейник антимагический, но он как-то смог ощутить нас. А ещё обрати внимание на его состояние – это одержимый. Наверное потому он нас и почувствовал. Своей мёртвой душой.

Я колебался.

– Не стоит, – Мэйн покачал головой. – Я не знаю, что это за демон, но вряд ли он… хороший. Твой брат может совершать не очень гуманные поступки, но подавляющее большинство узников его Цветных Домов именно преступники и прочие опасные элементы.

Он задвинул задвижку окошка и вновь подхватил меня на руки, а старик начал орать, причём жутко. Ни одному живому существу такой голос не мог принадлежать. Время от времени он переходил на демонический, так как я слышал характерный «шум».

Когда мы выбрались, магзверь стал двигаться куда бодрее, а я открыл глаза, наслаждаясь предрассветным пейзажем.

Через какое-то время мы остановились в небольшом охотничьем домике. Как сказал Мэйн, эти земли были зоной влияния Араканд. Тут магзверь помог мне привести себя в порядок. Налил бадью воды, а пока я откисал, приготовил сытный завтрак. Вещи свои потрёпанные я сложил и спрятал внутри артефакта, который когда-то дарил отец. Он находился внутри меня, а вот кольцо деда с меня сняли. Ларгос наверняка удивится, когда обнаружит там кучу свитков с запечатанными демонами. А ещё больше – огромной куче костей и внутренностей животных. В кольце они в стазисе.

Одежду я всегда носил магическую, так что свежие комплекты так же извлёк из хранилище в пустыне. Благо, там я хранил самое ценное, а не в кольце. Но что обидно, из ядра забрали почти шесть тысяч золотом. Моё золото! Самое неприятное открытие. Само основное ядро было повреждено, с трещинами, но только оно, и не сказать, что критично. Это вполне исправимо.

Я находился в Пурпурном Доме, самом элитном, если можно так высказаться. Когда-то в нём содержался Ширейлин. Это мне поведал Мэйн.

– Как думаешь, почему Ларгос меня не убил? – поинтересовался я за завтраком. Яичница с зеленью и полосками мяса, объедение.

Ответил магзверь не сразу, словно задумавшись. Он стоял у окна и смотрел вдаль. Домик имел две комнаты и общий зал с кухней. Довольно уютный.

– Если задуматься, он никогда не собирался тебя убивать, – медленно, с осторожностью сказал Мэйн. – Даже когда дал мне яд, тот сделал бы тебя инвалидом, но не убил.

Неприятная догадка внезапно поразила меня.

– Он хочет, чтобы я страдал, что ли⁈

– Возможно, – громила пожал плечами и посмотрел на меня. – А ещё ему нужны доказательства твоих злодеяний. Полагаю, поэтому он так хотел взломать твоё сознание.

– Сделать меня… марионеткой…

По спине пробежали мурашки. В принципе, это вполне походило на реальные мотивы братца. Если однажды у него получится…

Я передёрнул плечами и продолжил есть. Не получится. Я уже не тот, что прежде. И менталист неплохой.

– А где Айлинайн?

– Я здесь, – он материализовался на одном из стульев за столом. Со своей излюбленной миной полного пофигизма.

– Айлинайн позвал меня на помощь, – пояснил Мэйн. – Я как раз по своим каналам пробивал, чем занимался Ларгос, и почему так давно на тебя не было покушений.

– Вот как… А почему ты к Тайритрону не пошёл?

– Хозяин далеко, он мог не успеть. Мне так же пришлось бы долго взламывать Пурпурный Дом. Я посчитал привлечение Мэйналивейна самым оптимальным вариантом.

– А почему покушений не было? – уже адресовал громиле.

– У кронпринца много иных проблем. Он решил сосредоточиться на текущих делах. Всё же, у него не так много подвязок в Аране для активных действий. Он готовился к твоему приезду, так как знал, что рано или поздно отец выманит тебя. Вот и сейчас, зная от Калдира, что ты будешь в столице и на своём дне рождения, и на свадьбе Кальвера, он подготовился.

Мэйналивейн подошёл к столу и сел. Выглядел он печальным.

– Ларгос следил за всеми твоими друзьями, к кому ты мог пойти. Их заранее обработали, незаметно, разумеется. Каждый из них обязательно рассказал бы тебе о случае в деревнях Араканд. Кронпринц был уверен, что ты заинтересуешься и обязательно явишься проверить ситуацию.

– То есть, когда это задание давал лорд Тианисор, он уже всё знал? – нахмурился я.

– Знал то, что ему положено было знать, – уточнил Мэйн. – Кронпринц мог просто намекнуть, чтобы лорд Араканд послал тебя. Тем более, проблему решили колдуны Ларгоса, когда он сам был совсем в ином месте, за сотни километров. Тианисор мог даже не знать, что проблема уже решена.

– Да уж, – вздохнул я, отодвигая пустую тарелку. – Он хорошо подготовился. А я без задней мысли полез в ловушку. Мне повезло, что он многих вещей банально не знает.

– А ещё то, что некоторые уже начали в нём сомневаться.

– Ты о чём, Мэйн? – удивился я.

– О том, что как бы Ларгос не скрывал твою личность, чем бы не оправдывал свои поступки, не все эльфы слепые дураки. Некоторые поняли, что в Пурпурный Дом попал именно ты, и вряд ли на экскурсию или тренировку. Это лишь крупицы сомнений, но они позволили мне пообщаться с некоторыми агентами и узнать, где ты находишься.

– А те, кто пытал меня? У них нет языков?

– Да, – Мэйн кивнул. – Эта группа позиционируется как самая преданная. И языки они лично себе отрезают. Раскаявшиеся преступники с промытыми мозгами. Они мало контактируют с другими отрядами.

Да уж. И вот что мне делать? Не сказать, чтобы я был один, но и за Ларгосом немаленькая структура. Открытое противостояние также невозможно.

– Мы отправимся к Нарандилу Даэ-Арранд, – сказал я. – Пусть он излечит шрамы. Их мало, но они есть. Возможно удастся прорастить зерно сомнений хотя бы в нём. Не уверен, что отец мне поверит, он слишком любит Ларгоса. Как бы не повторилась история с Галадиром. Когда отец до последнего не хотел верить в виновность дорогого сердцу эльфа.

– Галадир? – Мэйн удивлённо вскинул бровь.

– Тот колдун, что проклял меня в утробе матери. Он был другом отца.

В столицу мы вернулись через несколько часов, уже отдохнув. Инкогнито. Нарандила дома не было, но за ним послали. Ждать долго не пришлось, он вернулся через полчаса, а я вместо чая предложил пройти в его медицинский кабинет, где и разделся.

Разумеется, этот старик не мог поверить моим словам так просто. Но он зафиксировал увечья, а потом излечил их.

– И что ты собираешься делать? – он сверлил меня тяжёлым взглядом.

– Пока – ничего, – пожал я плечами. – Отец ведь мне не поверит, я это прекрасно понимаю. А открывать свой разум полноценно я никому не буду, вы уж простите. У меня много тайн. Могу чем угодно поклясться, что эльфийскому народу они не навредят. Но давать кому-то увидеть – нет.

– Но ты ведь обратился ко мне. С какой целью?

– Вы полагаете, что у меня так много знакомых медиков в Ильмарине? – хмыкнул я. – Да и я решил предпринять хоть что-то. Просто, будьте внимательны с этим эльфом. Однажды у меня появятся более существенные доказательства его злодеяний.

– То есть, ты не будешь просить, чтобы я рассказал твоему отцу?

– А смысл? Он не поверит, я уверен в этом. Вы бы сами поверили, что один из ваших детей нанёс увечьи другому из-за ненависти? Отец всё ещё считает наши недомолвки недоразумением. Я могу на это обижаться, злиться, но ситуации это не изменит. Тут нужен более последовательный подход.

– И я – первая ступенька? – хмыкнул Нарандил.

– Можно и так сказать. Спасибо за помощь.

После свалившейся информации я уже не хотел ни с кем встречаться. А что, если там тоже сидит засада? Вряд ли в черте города будет что-то такое, но всё равно настроение пропало.

Словно понимая мой настрой, Мэйналивейн взял меня за руку и потащил куда-то на крыши. Мы обосновались в уже знакомой мне постройке, где мы когда-то сидели и Эрессанд пытался меня убедить, что я себя недооцениваю. Аж ностальгией повеяло. Много воды с тех пор утекло, казалось, я стал совсем другим эльфом.

Мэйналивейн молча сидел рядом и смотрел вдаль. Я поступил как и он: лазурное небо почти без облаков смотрелось красиво. За стенами деревьев не видать, так как те ниже постройки эльфов. Зато сам город засажен растениями, и пусть только весна, кое-где зелень прорисовывалась. В целом вид умиротворял, будто я выше мирской суеты. Совсем как в тот день, три года назад. Мне ещё не было семнадцати тогда, не поступил в Магическую Школу. А завтра уже двадцать. Быстро течёт время.

Минуты шли, а мы продолжали молчать. Постепенно я расслабился, на душе стало лучше. Чтобы не случалось в моей жизни – пока я жив, пока рядом друзья – мне всё нипочём. А однажды я точно стану архимагом, тогда никто не посмеет мне перечить.

Внезапно Мэйн решил подпортить настроение:

– Этриан в городе. Вместе с Итаелонаром.

– Что-о-о⁈ – возмутился я. – Что они здесь забыли вообще?

– Итаелонар прибыл на твой день рождения как представитель королевской власти дружественной страны. Но мы оба понимаем, в чём истинная причина, – Мэйн с усмешкой посмотрел на меня.

– Не знаю, как ты, а я не понимаю, что ему надо. Как он вообще собирается проверять, опасен я или нет? Я ведь не могу сказать ему: клянусь, что буду вечно защищать эльфийский народ! А он сразу поверит и отстанет.

– Вообще-то, неплохая идея, – ответил он с серьёзным видом.

Я моргнул пару раз и засмеялся, Мэйн тоже улыбнулся.

Что ж, изначально понимал, что день рождения во дворце по определению хорошим не будет. Надо находить плюсы в общении с друзьями и не обращать внимания на негатив. Потом то к деду любимому рвану.

– Ларгос действительно уедет?

– Скорее всего, – пожал плечами громила. – Я заметил подготовку к этому, но как будет на самом деле, мы можем лишь догадываться.

Мы просидели в беседке на крыши ещё какое-то время, пока я не проголодался. Под личинами мы с Мэйном могли свободно ходить по Ильмарину. Но, отобедав, я направился в дикий динами недалеко от столицы – следовало позаботиться об основном ядре.

Не то, чтобы я избегал динами Кореллона, просто обычно там всегда околачивался народ, а мне хотелось побыть одному. Да и Рэй куда-то пропал. Напоследок он заявил, что будет жаловаться самому верховному божеству на произвол эльфов. Ну-ну, удачи ему.

Глава 24

В динами я собирался провести много времени, всю ночь. Работа с основным ядром предстояла немаленькой. Охранял меня Айлинайн, Мэйн ушёл, чтобы следить за Ларгосом. Если он не уедет, как было обещано отцом, то день рождения пройдет без меня. Если пройдет.

На рассвете вернулся Рэй, но я не стал отвлекаться. Лишь закончив свою работу, открыл глаза. Фей будто только этого и ждал.

– У меня получилось!

– Получилось что?

– Кореллон обещал отлучить Ларгоса от своей защиты!

Прошло несколько секунд прежде, чем я осознал услышанное.

– Но разве он вмешивается в разборки живых⁈

– Нет, там такое дело, – Рэй замялся. – Тебе нужно будет сделать одно поручение. И Кореллон исполнит обещанное.

– Какое ещё поручение? – нахмурился я. Если это от самого верховного божества, то вряд ли что-то простое. Хотя, зная духов, это может быть что угодно.

– В одном динами фортис пошёл на бунт, отрёкся от Кореллона. Это в одном из эльфийских городов, в храме. По сути, связь с этим городом потеряна. Кореллон направлял туда посланцев из других мест, вот только фортису удалось их обмануть. Он не стал своевольничать сверх меры, для местных ничего не произошло. Никаких жертвоприношений, кроме вотимов, ничего необычного. Посланцы приходят и оказываются обмануты внешней идиллией, воспринимают всё как ошибку. Я сказал, что ты эту проблему легко решишь.

– А меня спросить заранее не мог? – новости не радовали. – И что я должен сделать? Есть конкретика?

– Изгнать местного фортиса, – пожал плечами Рэй.

– И как я это делаю в храме? Ты предлагаешь мне напасть на божество? А другие эльфы? Что мне им говорить? Особенно когда они побегут связывать меня, или сразу убивать. Чего уж мелочиться.

– Ты же эльф, вы все хитрые и лживые. Прояви свою смекалку живого. Да и потом, у тебя есть я. И Айлинайн.

– И как Айлинайн попадёт в храм? Пробьётся с той стороны, с Бездны? – хмыкнул я.

– Ой…

– То есть, ты об этом не подумал?

– Ну, ты можешь отказаться… Ничего ведь за неисполнение не будет…

– Ты в этом уверен?

– Разумеется. Я специально уточнил. Это лишь просьба.

Я задумался. Одна мысль не давала мне покоя:

– Это что выходит, любой может попросить Кореллона отлучить кого угодно?

– Нет, конечно, – замахал руками Рэй. – Это могут только жрецы после многих часов молебен. И чем более тяжкий грех, тем скорее Кореллон это сделает.

– Но Ларгос ведь королевских кровей… Он благословлён с рождения.

– Да, но хранителя ему не дали до сих пор. А знаешь почему? – фей сделал высокомерный вид и поставил руки в боки, находясь сам в воздухе, трепыхаясь своими стрекозиными крыльями. – Он слишком тесно работает с колдунами. Некоторые его техники оставляют след на душе, а ещё о нём духи шепчутся. Потому Кореллон не спешит с этим. И ты не забывай, я прямой свидетель злодеяний Ларгоса! Мне Кореллон верит, потому и отлучит.

– Ага, только после выполнения поручения, – покачал я головой. – Мной.

Что ж, отлучение – это нечто серьёзное. Подобное Ларгосу будет нечем крыть.

С одной стороны – прямое поручение от главного бога Пантеона это мощно. С другой – а как я это разгребать то буду? Однозначно постараюсь сделать хоть что-то. Нужно всё хорошо продумать.

Я вернулся в город, где встретился в условленном месте с Мэйном, а заодно позавтракал. Ларгос действительно покинул столицу на рассвете. Так же в городе не было активных членов его разведывательного корпуса стражей. Почти все их подразделения базировались в тех самых Цветных Домах. В населённых пунктах находились лишь обычные бюрократы, вовсе не защитники и колдуны.

Вообще, Ларгос имел много власти и по сути руководил двумя структурами. Это уже названный разведывательный корпус стражей, который входил в департамент внешней политики. Также был внутренний корпус стражей, который входил уже в состав департамента обеспечения общей безопасности. Этот департамент от городского со схожим названием отличался тем, что имел более обширную географию и полномочия. Туда обращались в более сложных случаях, а так же поселения вне клановых земель. Департамент обеспечения городской безопасности по сути принадлежал кланам, а общей безопасности – уже стоял над ним и подчинялся короне.

Да уж, Ларгос птица высокого полёта, тут иначе не скажешь. И ведь он уже не первый год такими делами занимается. Всё готовится стать королём, держит руку на пульсе. Надеюсь, отец проживёт как можно дольше, иначе мне с новым королём путь в Амрот будет закрыл навсегда. А то братец вообще объявит преступником и награду назначит.

Эту проблему надо было решать, единственный выход я видел в архимагическом статусе. Не убивать же мне брата, в самом деле? Пусть он и сволочь последняя. Да и смогу ли я тогда замести следы? Вряд ли. Это с Айлалэ мне «повезло». Никто не хотел этого скандала в академии и не стал дотошно разбираться, когда всю вину на себя взял колдун Амрос Ронилин, наш учитель и её дядя. Наследил я тогда знатно.

По крайней мере, Ларгос действительно очень занятой эльф. Он не может концентрироваться на мне постоянно, что плюс для меня.

Жизнь во дворце кипела, хотя сам праздник должен был пройти только вечером. Предвидя это, я явился лишь за пару часов до мероприятия, чтобы меня излишне не доставали. Заодно выспался, так как ночь потратил на медитацию, а она не равнялась полноценному отдыху.

Во дворце мне дали программку с примерным расписанием и моими «обязанностями». Периодически надо было толкать речь, или светиться рядом с отцом, а также сама процедура вручения подарков.

А я наивный полагал, что это действительно будет праздник для меня, хотя бы частично. Но нет. Меня взяли в оборот и тягали туда-сюда, один из представителей побочной королевской ветви был моим поверенным. Точнее, ему полагалось следить, чтобы я был там где надо и говорить то, что надо. В промежутках мне удавалось общаться с друзьями. Вот только моя голова быстро пошла кругом, не понимаю, как я это вынес. Когда мероприятие закончилось, я был морально выжат досуха, и не помнил практически ничего. Так что почти моментально уснул, оказавшись в своей комнате.

* * *

Интерлюдия

У Мэйналивена было официальное приглашение как друга принца. Он мог бы и не приходить, на самом деле. Во дворце Адмиру ничего не угрожало, почти каждый угол был освещён и Айлинайн находился рядом, хоть и ниже в слоях реальности.

Но Мэйн пришёл и стоял у стеночки, наблюдал за праздником жизни. Всё же, он являлся полноценным гостем и другом именинника, и это знание грело души недозмея, недоэльфа. Он знал всех присутствующих, некоторые даже с ним здоровались и перекидывались парой слов. Кто-то нейтрально, кто-то настороженно.

Арлейн кивнул приветственно и представил свою семью – Авер и Райнес. Мэйну было приятно, что и этот холодный парень воспринимал его как обычного члена общества и своей группы.

Этриан не мог не подойти, чтобы осыпать магзверя колкостями. Но Мэйн уже давно привык к язвительности ксилтарца и воспринимал её как должное. Всё же этот эльф знал всю подноготную магзверя, но между тем продолжал относиться как прежде. И Мэйн это ценил, хоть сам парень всегда его немного настораживал. Его мотивы и цели были не совсем ясны.

Чего Мэйн не ожидал, так это внимания от девушки. Фаилэ Кет-Эльсаин бросала на него украдкой взгляды, а потом всё же решилась подойти и заговорить. Ощущала она себя неловко. Предложила закуски, но Мэйн сослался на то, что не голоден. Он всё не мог понять, что ей нужно, но она не уходила. Болтала о всякой ерунде. Об уроках, знакомых, о представлениях на этом празднике.

Мэйн был холоден и по большей части молчал, лишь изредка отвечая ей. Ему хотелось вести себя иначе, но понимал, как глупо это будет выглядеть. Лишь рядом с принцем он мог быть нормальным, но нигде больше.

Внезапно Фаилэ предложила ему станцевать. То, чего не никогда не делал и делать не собирался.

– Девочка, ты бы шла к ровесникам, а не докучала старику.

Девушка покраснела и убежала, а Мэйн ощутил укол вины. Ему даже смешно стало от этого открытия. Что его могло связывать со случайной гостьей на этом празднике? Абсолютно ничего. Адмир позвал всех, кого мало мальски знал. Просто так.

* * *

Селамбор находился в десяти днях пути от Эйтеля и оправдывал своё название, так как действительно располагался на холме среди лесов. Правили здесь два клана, как и в большинстве подобных городов. Я спокойно вошёл и заселился в гостиницу. Нужно было отдохнуть с дороги, покушать, а потом отправляться на задание.

Я нервничал, и было от чего. Покуситься на самого фортиса в его вотчине! Он наверняка подобной наглости не ожидает. А ещё – у него там армия демонов спрятана. Делится с ними энергией, которая стекается к нему от молящихся. Отчасти это плюс для меня – сам бог ослабел из-за недостатка пищи. Но он всё ещё оставался сильным существом, тягаться с которым непросто. На меня работает лишь эффект неожиданности.

Разумеется, я подготовился. Дедушка сразу же понял, что меня что-то гложет, и я не стал скрывать, что получил задание от самого Кореллона. Адмир Старший был в полном восторге от данной новости, ведь это признак доверия. А потому старик помог мне, чем смог – как советом, так и заклинаниями, артефактами.

Но я всё равно волновался, так как был предоставлен сам себе. Будь это дикое динами – нет проблем. Но не совершать же переворот в центре большого города, внутри главного храма!

Что ж, пора идти на дело. И пусть у меня всё получится…

* * *

Интерлюдия

Главный храм Селамбора встречал посетителей величественным молчанием и благоуханием ароматов сотен цветов. Высокие своды, украшенные искусной резьбой, уходили ввысь, теряясь в свете магических светильников. Туда же тянулись и плющевидные растения, обвивавшие стены.

Адмир поднимался по лестнице, а его облик менялся. Белый халат покрывался золотой вышивкой символики дома Даэрин, а снятая заколка вернула лицо принца, считавшимся самым прекрасным среди пяти королевств.

Парень ступил на порог и на мгновение замер, оглядываясь. Здесь было пустынно – час, когда основные службы уже завершились, а вечерние ещё не начались. Идеальное время.

Редкие верующие стояли то тут, то там, и молились. Другие медленно ходили, рассматривая всё вокруг. Третьи беседовали с храмовниками, ища ответа на насущные вопросы веры и не только. Отчасти священники выступали в роли психологов. Это единственное место, куда можно было обратиться с любой проблемой. Вот только, вряд ли кто-то найдёт решение, скорее моральную и бессмысленную поддержку.

Реальная надежда лишь одна – что бог услышит. Кореллон ли, или более близкий Баэлиселейн. Откуда им знать, что те не всесильны, а последний так вообще отступник?

Адмир медленно побрёл к боковому проходу, справа от статуй главных богов. С лавки поднялся молодой служитель и незамедлительно подошёл к посетителю. Его улыбка была учтивой, но Адмир знал, что если динами наполнено, то парнишка будет до последнего стоять, не пуская никого.

– Чем могу помочь? – голос звучал ровно, без подобострастия, но с уважением.

– Хочу помедитировать, – Адмир протянул жетон, даже не потрудившись достать его из внутреннего кармана – металл сам скользнул в ладонь по первому желанию.

Служитель взглянул на герб и замер ровно на секунду дольше, чем позволял этикет. Жетон члена королевской семьи давал его владельцу особые привилегии, и храмовник знал это. Тем более присутствовала метка о благоклонности Кореллона – никто не мог требовать плату за вход.

– Ваше высочество, – он склонился в поклоне чуть глубже, чем требовалось. – Прошу за мной. Вы имеете право внеочередного доступа в любое время.

– Благодарю, – Адмир убрал жетон и последовал за служителем.

Парень знал об особом статусе третьего принца – кроме него, никто не имел подобную метку. Тем более лицо не оставляло никаких сомнений в личности посетителя.

Они прошли через неприметную дверь за алтарём и начали спускаться по винтовой лестнице, вырубленной прямо в скальной породе. Ступени были старыми, отполированными миллионами ног до зеркального блеска. Воздух становился влажнее, насыщеннее, пропитанный магией настолько густой, что у неподготовленного могла закружиться голова.

– Приятной медитации, ваше высочество, – служитель остановился перед массивной деревянной дверью, окованной бронзой. – Если что-то понадобится, я буду наверху.

– Не понадобится, – Адмир толкнул дверь и шагнул внутрь.

Динами под храмом был именно таким, как и должно – место вечного лета. Пространство обширно – настоящий подземный сад под куполом естественной пещеры. Сквозь густые кроны раскидистых деревьев не просматривался потолок, создавая иллюзию бескрайнего неба. Воздух здесь светился сам по себе – мягким, ровным сиянием без видимого источника.

Адмир прошёл сквозь небольшой лесок к центральной поляне. Неглубокое озеро с кристально чистой водой занимало добрую четверть пространства. В нём неспешно плавали разноцветные рыбки – золотые, серебряные, алые, переливающиеся всеми цветами радуги. Мягкая трава стелилась под ногами, пружиня при каждом шаге.

В центре поляны, куда не доставали кроны деревьев, пространство покрывало светящееся облако. Белое, плотное, оно висело в воздухе и давало ровный дневной свет, не слепящий, но достаточный, чтобы присутствовало ощущение полноценного дня. О том, что это пещера, невозможно было догадаться. Дело не только в растениях и освещении, но и свежести.

Семнадцать эльфов сидели в позах для медитации. Кто-то у самой воды, кто-то под деревьями, кто-то на открытом пространстве. Все неподвижные, погружённые в транс, с закрытыми глазами. Их дыхание было настолько медленным и глубоким, что грудь почти не вздымалась.

Адмир выбрал место неподалёку от озера, метрах в пятнадцати от ближайшего медитирующего. Уселся в позу, скрестив ноги, положил руки на колени, выпрямил спину. Закрыл глаза и расслабился, но не в трансе – в ожидании.

Минута. Две. Пять.

Никто не обращал на него внимания. Эльфы были слишком глубоко в себе. Адмир открыл глаза и едва заметно улыбнулся.

Из-под полы его белого с золотым халата пополз газ. Бездымный, бесцветный, почти неощутимый. Он стелился по траве, поднимался невысоко, на уровень колен, и медленно растекался во все стороны. Первым клюнул носом ближайший эльф – его голова плавно склонилась к груди. Второй просто завалился набок, даже не проснувшись. Третий, четвёртый…

Через несколько минут все семнадцать спали беспробудным сном.

Адмир поднялся, отряхнул колени и взмахнул рукой. Тела эльфов плавно оторвались от земли, послушно поплыли по воздуху, подчиняясь его воле. Он аккуратно уложил их под раскидистым дубом в дальнем углу поляны, подальше от воды. Чтобы не мешали и не пострадали, если что пойдёт не так. Для этого накрыл их защитным куполом.