Текст книги "Запятая Судьбы (СИ)"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– Я счёл эту тему для беседы неудачной и, признаюсь, выбрал не самое лучшее оправдание, – несколько скованно ответил он.

– Я так и подумал. Прошу простить, пойду, ознакомлюсь с планировкой местности.

Блондин спокойно кивнул и чуть вздрогнул, когда из-за пределов вуали до него донёсся громкий возглас:

– В смысле, помочусь.

Глава двенадцатая

– самая короткая, в которой вслух произносятся настоящие имена, наличествуют тонны пафоса, а тень прошлого наконец-то раскрывает то, с чего всё началось.

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.

От могучего пинка дверь влетела в купол и загрохотала по винтовой лестнице. Эрик вошёл первым и, пригнувшись, начал спускаться.

– Кой чёрт придумал такие ступени? – зычно вопросил он. – Шею свернёшь и не заметишь.

– А это последняя линия обороны, – отозвался за его спиной Вит. Трое нервничали, понимая, что встреча их ждёт не самая приятная, а потому натянуто хохмили, набираясь весёлой злости, так необходимой для боя.

– А я вот вообще удивляюсь, как ты пролез с твоими боками, – подала голос Кит. Эрик на секунду замер на ступеньке.

– Хочешь сказать, что я толстый?

– Ни в коем случае. Я помню про умеренную упитанность.

– То-то же.

Спуск занял у них почти пять минут. Троицу встретило шуршание крыс у стен, неверный свет факелов и неожиданный прыжок огромной рыси из темноты. Эрик стремительным ударом пудового кулака отбросил лесную тварь в сторону, огляделся и принялся стаскивать плащ. Кошка затравленно зашипела и бросилась по ступенькам наверх. Вит, покосившись на спину рыжего, уважительно присвистнул.

– Тебе ходить не тяжело с этим дерьмом?

– Я привык, – мрачно ответил Эрик, отшвыривая плащ в сторону. – Эй, есть кто живой? Выходи на кулачках побороться.

– Признаюсь, я ожидал увидеть здесь несколько иной состав, – насмешливо произнёс красивый мужской голос. – Вит, ты принёс то, что мне требуется?

– Обломись, красавчик, – криво улыбнулся Вит. – Компас уже на другой Грани, и получишь ты его только через наши трупы.

– Сколько пафоса… – Стройная фигура выступила из теней. Тонкие пальцы картинно прижались к щеке. На молодом человеке была лёгкая белая шёлковая рубаха, расстёгнутая на груди. В вырезе виднелся рваный шрам, проходящий чуть левее грудины и уходящий под ткань. Широко раскрытый белый глаз насмешливо сверкал, синий был прищурен. – А ты не думал о том, что после подарка моей Королевы меня нельзя убить ничем, имеющимся у вас?

– Ты и в самом деле думаешь, что это был подарок, Кай? – негромко спросила Кит. Ледяной принц провёл пальцами по шраму, коснулся глаза.

– Эти осколки льда были самым ценным, что я получил в жизни, – тихо ответил он. – Помимо новых коньков и почти что власти над миром. Она дала мне всё. Герда едва не забрала это, но тёмная Леди с Тенью за спиной убила её. И напомнила мне, в чём моё предназначение.

Он сделал небрежный жест рукой. Воздух со свистом прорезали острые куски льда и разбились о стремительно возникшую перед ними стальную ленту. Эрик повёл плечами, и четыре полосы тёмно-серого металла, росшие из его позвоночника на хитроумном кронштейне, завибрировали в воздухе.

– А ты ещё кто такой? – изумлённо спросил Кай.

– Меня зовут Эрик Карлссон, – густым басом ответил рыжий, – а один американский еврей с румынскими корнями, сосчитав мои конечности, назвал меня Октопусом, сиречь осьминогом. По эту сторону океана я известен, как объект «сто восемнадцать К». И, боюсь, ты меня недооцениваешь. Равно как и всех, собравшихся здесь.

– Прелестно, – улыбнулся Кай. – Просто какой-то парад существ с разных Граней. Не хватает только вашей Совы на пару с Пухом.

– Жаль, что их здесь нет, – серьёзно откликнулся Вит. – Если обмен любезностями окончен, то предлагаю, наконец, перейти к делу.

Он метнулся вперёд, и в этот момент разом погасли все факелы. В комнате повисла непроглядная тьма.

* * *

Высокая худощавая женщина лет тридцати пяти, сидевшая за секретарской стойкой в доме номер восемьдесят один по Двенадцатой линии Васильевского острова нажала на пульте синюю кнопку.

– Говорит Агентство «Альтаир». Здесь Мэрионн. Всем оперативным бригадам. Вероятностная аномалия в Исаакиевском Соборе перешла в активную стадию. Пятый уровень с перспективой подъёма до седьмого. Код «зеро-четыре». Повторяю: код «зеро-четыре».

Александр Евгениевич поднял глаза от блокнота и встретился взглядом с брюнетом, допивающим перцовку.

– Началось, Воин.

– Да, Сандер. Пожалуй, нам пора. Официант, счёт!

* * *

«Говорят, когда умираешь, перед глазами проносится вся жизнь».

Избитая фраза мелькнула в мозгу в тот самый момент, когда в левом глазу вспыхнуло ослепительное солнышко боли. Сознание милосердно погасло.

* * *

Десять лет назад. Август. Где-то в пространстве снов.

Кит стояла на берегу моря. «Свободное белое платье, широкополая шляпа… Всё, как я когда-то мечтала».

Мокрая галька под слоем воды приятно холодила босые стопы. Лёгкая облачность, рассвет, приятные пастельные тона. Неожиданный порыв ветра разом очистил небо. Засияло солнце, под ногами вместо камушков возник мелкий белый песок.

Небольшой серебристый дракончик заложил над водой крутой вираж и с шумным плеском обрушился в полосу прибоя. Девушка взмахнула рукой, отбрасывая от себя брызги.

– Любуешься? – Вит поднимался из воды, приняв человеческое обличье. – Не самая подходящая одежда для предстоящей заварушки.

– Сто лет не была на море, – невпопад отозвалась Кит. – Ты опять выкобениваешься?

– Чем тебе не нравится? Удобный и практичный облик.

– Позёр. Простые птицы тебя уже не устраивают?

– Между прочим, дракон – мудрое древнее создание.

– С каких пор ты мудрый и древний?

– Слушай, отстань. Где остальные?

– Скоро будут. Я их слышу. Гремят, как колокола.

Братья и сёстры приходили по очереди. Лис в образе своего тотемного тёзки, Багира, с трудом прорывавшаяся сквозь сновидения. Нам попросту встал из воды, оправдывая свою наследственность: вода охотно повиновалась внуку синего дракона. Сова традиционно прибыла последней и с недовольным видом уселась на выступавший из моря обломок скалы.

– Кто тебя укусил, Сова? – окликнул её командир.

– Дурные предчувствия.

– Решила переквалифицироваться в гадалку? – поднял брови Вит. – Расслабься, мы всё продумали.

Она встряхнулась и выдавила улыбку.

– Ты прав. Просто… не в настроении, видимо. Бывает. Не обращай внимания. Я готова работать.

– Итак, все помнят карты и маршруты? – Лис снял шляпу и откинул её в сторону. – Хорошо. Вит, ценные указания?

– Н-начит так, Сова, на тебе наша связь. Мы должны слышать друг друга вне зависимости от ситуации.

– Поняла. Моё место на Башне Ветров. Оттуда я смогу держать вас всех.

– Кит, твоя задача – внести панику в ряды защитников Храма. Ты идёшь первой, копируешь кого-нибудь из офицеров охраны и атакуешь изнутри, когда наша троица штурмовиков начинает шуметь. Я тебя знаю, ты достаточно умело управляешь огнём, чтоб устроить им «похохотать».

– Поняла.

– Прекрасно. Жучок, с оружием всё в порядке?

Багира в ответ распахнула плащ жестом опытного эксгибициониста. Метательные ножи, два меча, сюрикены, серпы… Вит уважительно хмыкнул.

– Ясно. Задача твоя, Нама и Лиса – оттянуть защитников на себя с трёх сторон, пока Кит шумит внутри. Я перемещусь за центральный алтарь и управлюсь с Оракулом. Вопросы?

– Никаких.

– Всё просто, как гвоздь. Если не облажаемся, то справимся за час и отправимся домой пить водку и получать вечную жизнь. Готовы?

– Да.

– Свечи при себе?

– С ума сошёл? Естественно, – Нам покопался в кармане и вытащил на свет небольшой огарок. В руках прочих членов Братства появились личные свечки-якоря.

– Надо бы новую заговорить, – задумчиво процедил Лис. – Часа на четыре осталось.

– На сегодня хватит, а закончим дело – я займусь, – отозвалась Сова, – давно хочу попробовать сделать эту дрянь несгораемой.

Свечи вспыхнули разом, и у Братства вырвался слитный вздох. Где-то далеко в шести кроватях остались нагретые одеяла и смятые простыни. Тела, лежавшие в них, медленно истаяли в воздухе и очутились здесь, слившись с сознанием своих хозяев. Язычок пламени на свече Нама сменился камушком и наконец застыл трепещущей на ветру каплей воды.

– Ты называешь это настройкой? – Багира с усмешкой кивнула на «пылающую» водой свечу. С фитиля сорвалась капелька и улетела в небо. Нам пожал плечами:

– Мне так привычней. Стартуем, что ли? Времени мало.

Вит привычным жестом размял пальцы и поболтал ладонями в воздухе, разгоняя кровь.

– Приготовились, сейчас я нас смещу.

Воздух над морем чуть задрожал, будто над кипящей кастрюлей, и из-под земли на берегу рванулись сосны. Несколько мгновений – и Братство оказалось в глухом лесу. Стояла ночь, где-то вдалеке слышался собачий лай.

– Отлично, мы на месте. Начали.

Захлопала крыльями огромная сова. Рыжая шкура мелькнула меж стволов. Темноволосая девушка ушла по руслу весело щебечущего ручейка. На фоне полной луны взмыл в воздух дракон. Кит усмехнулась.

– Позёр он, всё-таки.

Крупный хамелеон упал в траву, постоял несколько минут, ловко сбил языком мохнатую бабочку и с удивительной для своего вида скоростью пополз на северо-запад.

Около часа спустя.

...обугленные развалины, чадящее пламя, стоны и крики раненых. Лис с трудом опустился на колени рядом с Намом. Изломанное тело чуть содрогалось в посмертных конвульсиях. Сверху, будто пытаясь закрыть собой брата, лежал Вит. В руке его была зажата синяя коробочка.

– Сова, связь, – от дыма голос срывался на хрип.

Молчание. Лис поискал взглядом Башню Ветров и застонал сквозь зубы. На её месте возвышался пылающий остов. Искать Багиру и Кит было, скорее всего, бесполезно. Сзади послышались лёгкие шаги. Он обернулся: высокая женщина в белоснежном одеянии иронически улыбалась, глядя на него. Длинные, чёрные, мелко вьющиеся волосы трепал горячий ветер. Тёмные глаза прищурились.

– Ну что же ты сидишь, Лис? У тебя есть все шансы получить то, за чем ты пришёл, – она протянула вперёд руку и медленно разжала ладонь. Два сапфира чистой воды подмигнули ему искрами на гранях. Лис заскрежетал зубами.

– Я…

– Ты любишь своих братьев и сестёр и не хочешь терять, рыжий демон, – она продолжала улыбаться. – Что же ты будешь делать?

– Не знаю, – прошептал он. – Не знаю, но понимаю, что Очи мне теперь не помогут.

– Умница. А теперь перейдём к правильным вопросам.

– Ты можешь их спасти, Оракул?

Она неторопливо кивнула, явно растягивая момент торжества.

– Могу.

– Чего ты хочешь?

– Я? Ничего. Задай правильный вопрос.

Он тяжело вдохнул запах палёной плоти, формулируя нужную фразу.

– Что я могу отдать тебе за то, чтобы ты им помогла?

– А что у тебя есть, Лис? – расхохоталась она. – Что ты предложишь за жизнь своих любимых?

Он опустил голову, понимая, что почти любой ответ будет неверным. Текли минуты. Наконец, он решился:

– Себя. Всего, без остатка. Жизнь, смерть, кровь, дар, прошлое, настоящее и будущее. Всё.

– Я же сказала, что ты умница, – на красивом лице мелькнуло удовлетворение. – Но сейчас ты мне не нужен. Ты понадобишься потом. Когда сам окажешься на их месте.

– В смысле, когда умру?

– Не перебивай, – лёгкое раздражение в её голосе заставило Лиса содрогнуться, ведь сейчас в руках этого странного создания были жизнь и смерть его братьев и сестёр. Лицо Оракула исказила скорбь. – Ты умрёшь, Лис. Умрёшь страшно, так, как я предсказала. И, так же, как я и предсказала, ты сможешь стать бессмертным. Как и твои братья и сёстры. Хоть и не все… теперь. Ты понял моё пророчество по-своему, сделал свой ход и изменил свою судьбу. Негодным, скверным путём, но изменил. А судьба очень не любит, когда её меняют такими методами. Всё могло быть иначе, но станется так, как станется. Позови меня, когда поймёшь, что пришла твоя последняя минута. И тогда сможешь расплатиться и за свою ошибку, и за то, что я сейчас сделаю для тебя.

Лис взглянул на тела. Раны исчезли, посмертные конвульсии остановились. Глубокое, мерное дыхание, здоровый цвет лица: обычный сон.

– Но как тебя зовут? Какое имя мне назвать?

Она вновь рассмеялась и осторожно наклонилась к его уху.

– Меня… зовут…

Глава тринадцатая

– в которой завершается история Братства, боль потери предвосхищает последний поединок, прошлое и настоящее становятся единым, а Очи Оракула обретают хозяина.

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.

«Говорят, когда умираешь, перед глазами проносится вся жизнь».

– Брехня… – прошептали искусанные губы. Лис умирал, и происходило это страшно, как ему и предсказали. Сожранные крысами ноги, пустая глазница, оставшаяся после близкого знакомства с коготками Багиры (цена его торжествующей улыбки), разбитые суставы – всё это причиняло адскую боль, а сознание не спешило покидать измученное тело. Нечеловеческая выносливость, один из подарков отца-демона, в очередной раз обернулась против самого Лиса.

Грохот выбитой двери прозвучал для пленника сладкой музыкой, но было поздно: он осознавал, что уже перешёл через грань жизни и смерти. Часом ранее, быть может, его ещё удалось бы спасти, но опалённый болью разум устал цепляться за искалеченное тело. Звуки начали отдаляться и стихать. Лис понял, что последние мгновения его жизни утекают. Чудовищным усилием он заставил язык шевелиться.

– Ти… – голоса не было. Он собрал остатки сил. – Тихе! Взываю… Ти…хе…

* * *

– Восьмой уровень! Повторяю, восьмой уровень, с перспективой подъёма до десятого. Александр Евгениевич, запрашиваю объявление кода зеро-пять…

– Отставить. Ждём. Никому не двигаться без моей команды.

На общем канале связи явственно раздался скрежет зубов Воина.

* * *

Факелы погасли разом. В непроглядной тьме Вит застыл на несколько мгновений. Он не старался прислушаться или привыкнуть к темноте. Он плёл заклятье. Справа послышался резкий свист и влажный удар: нечто острое вонзилось в человеческое тело. Оглушительно взревел Эрик.

– Aierte[2]2
  Пламя (древн.)


[Закрыть]! – выкрикнул Вит, завершая плетение, и взмахнул рукой. Вспыхнуло пламя. Он не стал вновь зажигать факелы, а подошёл к делу радикально – в комнате запылал весь потолок. В ярком оранжевом свете Виту открылась картина, поистине достойная быть запечатлённой в эпичном блокбастере. Кай стоял у стены, направив на приближавшегося Карлссона поток ледяных игл с кончиков пальцев. Гибкие лопасти на спине «объекта сто восемнадцать К» вращались с безумной скоростью, образуя вокруг своего обладателя непроницаемую сферу. Как они при этом не задевали ни каменный пол, ни ноги самого Рыжего, оставалось только гадать. Эрик рванулся вперёд, и широкая полоса серого металла навылет пробила грудь Снежного Принца. Обстрел прервался. Кай с некоторым недоумением воззрился на лопасть, торчащую напротив его сердца.

– Ты, верно, не расслышал, Эрик, – тихо произнёс он, – меня нельзя убить ничем из того, что у вас есть.

Плавное, даже ленивое движение кистью. Карлссона отбросило к середине комнаты, и в этот момент Вит увидел то, что до того скрывала его массивная фигура. У дальней стены стояла, безвольно уронив руки, Кит. Её левая глазница была пробита длинным ледяным осколком. Девушка была безнадёжно мертва.

Внутри у полукровки что-то оборвалось. Вит диким взглядом обвёл помещение: Лиса не было! Лужа крови на небольшом пьедестале у стены, ржавые кандалы на том месте, где совсем недавно висело тело его брата, и ничего более.

– Где Лис? – От голоса Вита огонь под потолком загудел сильнее. – Куда ты его дел?

Кай невозмутимо пожал плечами и одёрнул рубашку. Рана от удара Эрика затягивалась на глазах.

– Не имею представления, милейший. Ты наверняка почувствовал все заклятья, которыми я пользовался. Переноса среди них не было. Видимо, Лис всё-таки издох, и кто-то его прибрал. Может, ваш папочка?

– Зря ты так, – устало сказал Вит. Кай коротко рассмеялся.

– Будешь просить пощады? Твой брат так и не решился. Надеюсь, ты окажешься умнее.

Вит медленно поднял голову. В глазах его отражалось пламя.

– Кай. Ты знаешь, кто такая Химера?

– Существо, которое нельзя убить. Бессмертная хтоническая тварь тысячелетней древности. Ты решил прочесть мне лекцию?

– Химеры разумны, – не обращая внимания на подначку, продолжал Вит, – с ними можно договориться. Договор с подобным существом очень полезен. Посуди сам: их кровь – идеальный яд, чешуя – абсолютная защита. А ещё у Химер есть кости и зубы!

Пламя на потолке оглушительно заревело, огромный протуберанец обрушился на Вита, он исчез в огненном вихре, а в следующий момент оказался за спиной Снежного Принца. Левой рукой Вит сжал его глотку, а правой до основания погрузил в пах Потерявшего Королевство короткий кинжал, похожий на нож для открывания писем.

Кай задохнулся на мгновение и закричал. Множество лет он не испытывал боли, успел забыть, что это такое, и теперь острое костяное жало причиняло ему невыносимые страдания.

– Ты зря связался с нами, – нежно прошептал Вит, проворачивая лезвие, – и моих братьев и сестёр ты тронул напрасно.

Руки Кая судорожно заметались, то пытаясь разжать каменный захват на горле, то вытащить лезвие, от которого по телу прокатывались жгучие волны. Вит вырвал кинжал из раны и снова вонзил его, на этот раз в печень.

– Твоя смерть не принесёт мне покоя, – поворот кисти, и клинок начал медленное движение через брюшину, – и твои мучения не удовлетворят меня. Но ты сдохнешь, тварь. Хотя бы потому, что заслужил сдохнуть!

Кай хрипел. Пальцы на его глотке сжались сильнее, не давая боли вырваться криком. Руки Снежного Принца повисли вдоль тела и лишь пальцы бессильно трепетали, стремясь отсрочить неизбежное. Вит вновь вытащил кинжал, проколол кожу на шее Кая и, резко развернув, оттолкнул от себя то, что недавно носило гордое имя Потерявшего Королевство. Тело рухнул на пол, заливая его кровью. Если бы Кай и хотел сказать что-то напоследок, у него ничего бы не вышло – остро отточенная кость лезвия рассекла ему голосовые связки.

Вит рассеянно посмотрел на клинок, выронил его и медленно подошёл к телу сестры. Протянул руку – удерживавший тело у стены осколок растаял. Труп начало безвольно оседать, и мужчина подхватил его.

– Как же ты так, Хамелеончик? – прошептал он. В правом, уцелевшем глазу девушки застыло удивление. Вит опустился на колени, устроил её голову у себя на бедре, осторожно закрыл ей глаз и тихо завыл.

* * *

– Может быть, проще пойти к ним и изложить ситуацию?

– Не хочу погибнуть на иной Грани, неизвестно за что…

– Сто лет не была на море…

– Я тебя прощаю…

* * *

– Прости меня, сестрёнка… прости...

– Я не успел, Вит. – В голосе Эрика звучала неподдельная боль. – Не успел. Я могу помочь тебе? Хоть чем-то.

Полукровка застыл, переводя дух и сглатывая слёзы.

– Унеси её отсюда, Карлссон, прошу тебя. И помоги приготовиться к похоронам. – Он замолчал и потом продолжил окрепшим голосом: – У меня ещё будут дела. Сова. Нам. Агентство. Надо расплатиться с долгами.

– Я всё сделаю. Вит…

– Я справлюсь.

* * *

– Вероятностная аномалия достигла предела и самоликвидировалась. Одиннадцатый уровень, дамы и господа. Братству можно выносить благодарность. Давненько не видела подобного следа. – Звонкий, холодный женский голос на канале связи.

– Согласен с вами, Жрица. Это Чтец. Последний раз я встречал подобную его активность лет двести назад. – Александр Евгениевич поправил галстук.

– Операция закончена? – Мэрионн.

Александр чуть откашлялся:

– Да, локализуйте выживших и подтягивайте агентов медотсека. Кризис Сумеречного Братства считаю завершённым. Теперь нам осталась только рутина.

– Что с Витом? – Воин будто через силу выплёвывал слова. – И что с Лисом?

В переговоры вклинился уверенный мужской голос. Хаотическое обсуждение произошедшего на второстепенных каналах мгновенно стихло.

– Лис не отслеживается в мире живых. Вит может действовать по своему разумению в пределах правил. Я подтверждаю его невиновность.

– Да, Ваше Высочество, – голоса Жрицы, Воина, Мэрионн и Александра Евгениевича слились воедино.

– Ещё одно. Эрик собирается забрать тело Кит. Не допустите этого. Она необходима для дальнейшего расследования.

Александр нажал кнопку отбоя и посмотрел на Воина. По подбородку главы отдела силового воздействия текла кровь из прокушенной губы.

– Послушай, я могу поговорить с Его Высочеством. В конце концов…

– Нет. Всё, что я обрёл здесь, идёт мне только на пользу. Это жестокий урок, Сандер, но я понимаю его. – Воин стёр с лица кровь и улыбнулся страшной улыбкой. – За всё нужно платить.

– Именно так, друг мой, – медленно сказал Александр, не сводя взгляда со своего собеседника. – За всё нужно платить. Только не всегда цена кажется нам адекватной.

* * *

Где-то в неизвестном пространстве.

Боль ушла неожиданно и сразу. Он не открывал глаз, просто наличие или отсутствие век перестало что-либо значить для него. Над ним склонилось безумно красивое женское лицо.

– Я и не замечал, как ты прекрасна, – прошептал Лис.

– А многие говорят, что я уродлива. – Она улыбнулась. – Да и ты имеешь все основания на такое мнение.

Лис приподнялся на локтях и снова вгляделся в безмерно прекрасное лицо той, что встретила его здесь.

– Ты… жизнь?

– О нет, мой рыцарь, я не жизнь, ты ведь позвал меня одним из моих имён. Так и не удосужился за десять лет узнать, кто я такая?

Он неловко пожал плечами, наконец-то огляделся и обнаружил себя полулежащим на ступенях храма из белого и золотого камня. Это не был храм Посейдона, который они когда-то разрушили, но женщина была та же. Только стала неизмеримо красивее.

– Извини. Было не до того. – Лис усмехнулся. – Как-то не так я представлял то место, где мне придётся искупать свои грехи.

– А кто говорит об искуплении? – Тихе звонко рассмеялась. – Ты наделал ошибок, тут я согласна; получил от меня помощь, это также было. Или ты рассчитывал оказаться в аду, где тебя будут поджаривать на медленном огне? Так в аду ты уже побывал, разве нет? Очищение страданием произошло.

Он перевёл взгляд на свои ноги. Ноги были как ноги, в тёмных брюках со стрелкой и почему-то босые.

– Я буду жить?

– Вечно, мой рыцарь. Ты будешь жить вечно.

– Почему ты называешь меня своим рыцарем?

– Потому, что ты отдал мне себя без остатка, помнишь? Или будешь юлить и отказываться? – она притворно нахмурилась. Лис рассмеялся. Смех родился легко, как в детстве, когда любая мало-мальски приличная шутка вызывает искреннюю радость.

– О нет, я не отрекаюсь от своих слов. Прости, трудно соображать, когда ты должен был умереть и вдруг оказался бог знает где. Кстати, где это мы?

– Бог… Бог точно знает, где ты. У меня дома, – с улыбкой ответила она, – теперь это и твой дом. Храм Судьбы.

Дыхание Лиса перехватило пониманием:

– Так ты…

– Дошло, наконец? – Тихе вновь рассмеялась. – Фортуна, Тихе, Фатум, Рок, Судьба… всё это – мои имена, рыцарь. Призвав меня, ты вытащил самую счастливую карту на свете. Мне не могут служить люди – они слишком слабы. Существа с Рубежа и иные, впитавшие истинные силу и знания, – такие, как твой отец, – чересчур своевольны. Различные же нелюди, рождённые на Гранях мира, не всегда подвластны мне. Их путь зачастую пишется без моей помощи. Я всего лишь храню Текст, но не в силах изменить его. А ты, появившийся на свет на рубеже возможного и невозможного, – идеальный вариант. Полукровка, родившийся и выросший в жестоком мире людей и обретший силу без подсказок и помощи. Сам. Книга зовёт тебя.

– Значит, книга Судьбы…

– Я и есть эта книга. Скрижали, свитки и моток нитей в придачу. Что, не похожа?

Лис покачал головой.

– Ты гораздо симпатичнее. Но позволь спросить – зачем я тебе? Ты же всесильна.

– О, вот тут ты глубоко заблуждаешься, мой рыцарь. Я могущественна, и, тем не менее, многие мелкие дела ускользают от моего взора. Я вижу лишь общий рисунок и меняю его. Но нити, вплетённые в этот гобелен, плетут мои эмиссары. Ты же будешь челноком, что поведёт за собой эти нити, – её голос стал торжественным. – Встань, некогда названный Лисом. Встань и слушай меня. – Он поднялся на ноги. – Отныне ты тот, над кем не довлеет ни время, ни пространство. Ты тот, в чьём тексте никогда не будет поставлена последняя точка. Ты тот, в чьей власти будет расставить запятые в книге чужих судеб.

Он тихо хмыкнул.

– А другие знаки?

– Другими знаками займутся другие, – очень серьёзно сказала Тихе. – Ты сделал свой выбор, приведя Сумеречное Братство на край гибели ради собственного бессмертия. Ты отдал свою жизнь, смерть, кровь и дар в мои руки, а твоя душа не принадлежит тебе после смерти. С этого мгновения и навсегда ты – мой рыцарь. Чтец Судьбы.

Тихе неожиданно оказалась совсем близко, и Лис задохнулся, когда тёплые губы Судьбы коснулись его губ. Он прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, мир вокруг него изменился, как и сам Лис. Навсегда.

С его кожи пропали редкие веснушки, она посмуглела. Волосы, забранные в хвост, сделались чуть темнее, приобретя цвет благородной меди. Чтец поднял глаза к небу, и солнце отразилось в многоугольных радужках цвета сапфира. Зрачки медленно изменили форму. На мир взглянули Очи Чтеца: две запятые. Он почувствовал что-то в своей руке и опустил взгляд. В пальцах была крепко зажата небольшая книга в переплёте, отделанном светлым металлом. Он открыл её и, не отрывая глаз от страниц, шагнул вперёд.

Тальк сделал несколько шагов и споткнулся о ногу какого-то придурка, не отрывавшегося от книги на ходу.

Рыжий волос истаял рядом со слепком ауры, так похожей на ауру Багиры, и телом Герды.

Чья-то рука чуть поддержала за локоть споткнувшуюся Сову, с отсутствующим видом шедшую по Васильевскому острову, и она, повинуясь этой руке, свернула на Двенадцатую линию.

– Ты понял, как это надо делать?

– Да, моя госпожа. Позвольте последнюю просьбу. Пока я ещё не перестал окончательно быть человеком.

– Позже, мой рыцарь. Ты видишь, что это нужно будет сделать чуть позже. Или раньше. Ты видишь?

– Да, моя госпожа. Спасибо.

Чтец сделал следующий шаг и перевернул страницу. Ему хотелось кое-что перечитать, тем более что теперь он гораздо лучше понимал этот Текст.

* * *

Десять лет назад. Август. Санкт-Петербург, район у станции метро «Спортивная».

– Значит, всё-таки миф… – разочарованно протянула Багира. – И всё, что нам удалось вынести, помимо пожизненного запрета на переход меж Гранями, – вот это дерьмо?

– О нет, сестрёнка, это отнюдь не дерьмо, – задумчиво пробормотала Сова, внимательно изучая лежавшую на столе синюю коробочку.

Они сидели там же, на кухне Нама. Вит меланхолично, стопка за стопкой, пил водку, Нам отсыпался, а Лис безостановочно курил, глядя в окно на далёкие крыши.

Братство ничего не помнило. То есть, они помнили успешный штурм, полное отсутствие Очей, равно как и самого Оракула, но не собственную смерть. Спустя несколько секунд после того, как все они пришли в себя и собрались вместе, сквозь ткани реальности к разрушенному храму вышли пятеро… Назвать их людьми не поворачивался язык, хоть они и выглядели вполне антропоморфно. Их главный – невысокий широкоплечий мужик с длинными тёмными волосами и пылающими алым пламенем глазницами – назвался старшим оперативником Агентства «Альтаир». После чего незамедлительно продемонстрировал свои способности, скрутив всех членов Братства в бараний рог за считанные мгновения. Сила и умения этого существа просто поражали. «Старший оперативник» при молчаливой поддержке своих спутников предложил Сумеречным простой выбор: либо они умирают здесь и сейчас, либо дают полную клятву крови не переходить отныне на иные Грани через пространство снов без соответствующего на то разрешения со стороны Агентства, равно как не использовать свои возможности «дома». Как говаривал Майкл Корлеоне, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Домой их вернули разве что не пинком под зад, и приятного в этом было немного. Теперь все дожидались пробуждения Нама и принятия простого решения: что дальше?

Вит отвлёкся от созерцания очередной стопки и перевёл взгляд на Сову:

– Ты сможешь разобраться в этой ерунде? Не зря я в неё вцепился, выходит? И да: не спрашивайте, где я её прятал при обыске.

– Смогу, братик. – Интонация Совы стала хищной. – И я скажу тебе больше: ты вцепился в единственную стоящую вещицу в этом проклятом богами храме. Вполне вероятно, что именно она даст нам возможность в обозримом будущем плевать на разрешения этого «Агентства». К слову, неплохо бы вам начинать взрослеть и узнавать, кто они такие. Кто возьмётся? Я не собираюсь всю жизнь кормить вас с ложечки.

– Я займусь, – отозвался Лис. – Мы ещё заставим их бояться нас, клянусь всеми богами. Но сейчас – плевать. Когда ты поймёшь, что это за штука?

– Уже поняла, – торжествующе сказала Сова, откидывая крышку коробочки, – это компас.

– Спасибо, капитан, – усмехнулся Вит, против обыкновения, почти не опьяневший. – А я думал, это машинка для производства Пангалактического Грызлодёра.

– Ты идиот, – гневно фыркнула Сова, – причём, безнадёжный. Этот компас не укажет тебе на север, но, думаю, география тебе без надобности. Он указывает на сокровенное желание того, кто его держит. Плюс маленькие дополнительные условия.

– Не может быть, – прошептала Багира, чуть подаваясь вперёд.

– Скажу больше: я смогу создать подобные. Правда, не уверена в том, что они будут указывать на то же самое… но я попробую.

– Уверена? – Вит поднялся на ноги, вытащил из холодильника вторую литровую бутылку водки, открутил крышку и сделал глоток из горлышка.

– Брат, – у Лиса округлились глаза, – ты сейчас…

– Заткнись, Лис, – холодно отозвался тот, – у меня момент осознания.

– Какого осознания?

– Собственной сути. Умоляю, не приставай.

– Ладно… Сов, когда ты начнёшь?

– Завтра. Таких артефактов я ещё не делала. Это будет моя лучшая работа.

– Искренне надеюсь, – в дверях появился заспанный Нам. – Отвратительные ощущения от жизни.

Багира коротко обняла старшего брата и вышла из кухни. Ей нужно было немного побыть одной. Печать договора с Агентством неистово жгла душу и самолюбие.

– Ничего, мои дорогие, – процедила девушка, открывая дверь на балкон. – Вы забрали у меня возможность ходить через сны, но Рубеж никто не отменял. Я уже была там. И знаю, что там есть тот, кто мне поможет. Главное – действовать осторожно…

В то же самое время, на другом конце города, «старший оперативник Агентства» так же, как и Вит, пил водку из горлышка, сидя над дымящейся пепельницей. В углу небольшого скромного кабинета уже валялось две пустые бутылки, но на лице пьющего не было ни следа опьянения. Твёрдый взгляд, крепко сжатые губы, ни малейшего румянца на скулах.

Хлопнула дверь.

– Я бы не стал так набираться, Воин. Особенно перед завтрашней церемонией вступления в должность. Кстати, хочу поздравить: ты – второе существо твоей расы, достигшее подобного положения в нашей организации.