Текст книги "Запятая Судьбы (СИ)"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Александр пожал плечами:

– Вовсе нет. Просто это явилось для меня неожиданностью. Витольд, прошу вас занять свободное место.

– В этом нет нужды, господин Светлов. Сколь я мог слышать, всё уже решено. Союз заключён, и охоте быть. Остальное – рабочие детали, утверждаемые в процессе. Я хотел бы лишь одного…

Витольд прошёл по кругу, минуя настороженно подобравшегося Лиховоя и Яра, глядящего на одиночку со странной смесью восхищения, гордости и сочувствия. Дошёл до кресла, в котором сидела женщина в короне, и преклонил колени.

– Я не прошу у тебя благословения, Тень Теней. Я прошу у тебя смелости выйти на этот поединок.

Та медленно повернула голову в его сторону. Чёткими, чеканными, звонкими льдинками канули в тишину тяжёлые слова.

– Благословение Моё да пребудет с тобой, сын Мой, как в свете жизни этой, так и во тьме одесную Меня. – Женщина в пурпуре величественно кивнула равному среди младших, а затем коротко выдохнула – и голос её прозвучал неожиданно тихо: – А смелости тебе и самому не занимать.

После чего коронованная фигура тихо развеялась серым туманом.

Александр Евгениевич встал, поклонился собранию и негромко произнёс:

– Решения приняты. Совет окончен, дамы и господа.

Никто не решился с ним спорить.

Глава двадцать третья

– в которой наличествуют сплошные разговоры, а события, тем временем, начинают развиваться со страшной скоростью, пусть мы этого ещё и не осознаём.

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства «Альтаир».

После окончания совета, когда Светлова захватил вихрь вопросов, планирования, проводов и размещения участников охоты в здании, Палач уверенным шагом поднялся по лестнице на третий этаж Агентства. Он знал, что времени у него мало: дюжина оперативников во главе со Жрицей уже настраивали портал в Мадрид. Тем не менее, начальник отдела не торопился. Он спокойно зашёл в один из пустующих без хозяина кабинетов, внешне ничем не отличающийся от других таких же. Осмотрелся, кивнул своим мыслям и начал скатывать лежавший на полу ковёр. Когда освободился достаточно большой участок пола, Палач выпрямился, прошёлся по кабинету, ещё раз кивнул и резко ударил каблуком в одну из половиц:

– Krrist, – повелительно произнёс он, – «отворись».

Раздался шорох. Пол в кабинете пришёл в движение, доски паркета споро разъехались в стороны, оставив на своём месте прямоугольный проём, в глубине которого угадывались ступени. Глава отдела удовлетворённо хмыкнул и принялся спускаться. Короткая лестница завершилась дощатой квадратной крышкой с кольцом. Палач распахнул её, спрыгнул вниз и оказался в небольшой, практически пустой комнате. Минимум мебели, никаких украшений и ни единого намёка на окна. В углу, на низком диванчике, сжавшись в комочек, сидела женщина в пурпурном платье. Чёрной короны на ней уже не было.

– Я так понимаю, что наш общий друг наконец-то доигрался, amica[18]18
  Подруга (итал.)


[Закрыть]? Если даже тебя проняло, – негромко поинтересовался Палач, присаживаясь рядом с женщиной. – Так скверно?

Та молча покачала головой. Её глаза больше не казались бездонными омутами мрака, просто смотрели в никуда, и зрачки были ненормально расширены. Белые от напряжения пальцы вцепились в колени, узкие губы беззвучно шевелились, монотонно выдавая раз за разом короткое непристойное слово.

Тень трясло.

– Ясно. Кр-ретины. – Глава отдела поджал губы и полез в карман. – Где-то тут у меня оставалось… Воин мне выдал буквально вчера. А, вот оно.

На свет появилась маленькая – грамм на сто – фляжка из нержавеющей стали. Палач отвернул пробку, осторожно вложил ёмкость в подрагивающие пальцы и поднёс руку Тени к её же губам.

– Пей. Должно помочь.

Машинально отхлебнув из фляжки, женщина закашлялась от неожиданности. Хоть она и не была человеком, но крепость предложенного напитка могла пронять даже тень.

– Эт-то что?..

Палач улыбнулся.

– Это «Джордано». Воин утверждает, что в состав входит пепел того самого великого астронома. Учитывая вкусовые качества сего напитка, я склонен ему верить. С другой стороны, эта дрянь прекрасно согревает, а заодно и приводит в порядок мысли. Отлично, отвлечь тебя мне удалось. Теперь давай ты успокоишься и объяснишь всё по порядку. Я правильно понял, что истинная Хозяйка Ночи всё-таки почтила нас своим присутствием, пусть и посредством твоей, отнюдь не бренной тушки?

Тень шумно выдохнула и свела вместе ладони, а потом разомкнула буквально на сантиметр.

– Я во-от на столечко была близка к развоплощению, caro mio[19]19
  Дорогой, родной (итал.)


[Закрыть]. Спасло меня только то, что на самом деле я не выдавала себя за Мать Ночи. И не сказала ни слова неправды. Иначе Госпожа бы… очень обиделась.

Слабо усмехнувшись, женщина выползла из позы эмбриона и отобрала у Палача фляжку.

– Она явилась… после того, как Воин попросил подтвердить сведения про Тёмное Пламя. Я не знала о договоре. И Алехандро, с-с-с… сволочь такая, наверняка не знал. Нет, было понятно, что информация насчёт Пламени верная, и я бы и тогда не солгала, но…

– Идиот, – резюмировал Палач и поднялся. – Я очень надеюсь, что у него достанет мозгов явиться сюда – вымаливать у тебя прощение за ту авантюру, которую он затеял. Если нет – я с ним серьёзно поссорюсь. И думаю, не только я. Ладно, sirocchia[20]20
  Сестра (итал. устар.)


[Закрыть], у меня безумно мало времени, а потому, как говорит один политический деятель, – «Буду краток». Во-первых, ты всё сделала абсолютно правильно, невзирая на обстоятельства. Во-вторых, раз Хозяйка вмешалась именно так, это значит, что она совершенно не против сложившейся ситуации. Иначе её реакция была бы иной. – Палач прервался, присел перед Тенью на корточки и взял её руку в свои. – В-третьих, а должно было стоять «во-первых», мне безумно жаль, что так вышло, сестрёнка. Если бы я знал, чем обернётся эта игра, поверь, я первым высказался бы против. Сейчас уже всё закончилось. Посмотри на меня. Вдох, выдох, и с новыми силами в новую posteriore[21]21
  Задница (итал.)


[Закрыть]. Как всегда. А Алехандро мы ещё выскажем всё, что думаем. Ты – прямо сейчас. Его шаги уже звучат там, наверху, в коридоре. Я побеседую с ним потом. Как только вернусь из Мадрида, в который меня отправят через десять минут. А затем мы с тобой возьмём бутылочку старого красного с виноградников Неббиоло, сядем, вспомним старые времена и древние тоже, и нам обоим станет гораздо легче дальше тащить весь этот долбанный багаж. Пойдёт?

Тень утвердительно муркнула и уткнулась лбом в плечо старому другу.

– Зараза, я так соскучилась, а ты опять уходишь. Ловлю тебя на слове. И фляжку оставь. Оно… пронзает.

И, подняв голову, коснулась ледяными пальцами его щеки.

– Отдохни там как следует.

– Боюсь, мне там будет несколько не до отдыха, – криво улыбнулся Палач. – Джинны. Редкостная дрянь. И ужасно не хотят помирать каждый раз.

По лестнице простучали каблуки, и в комнату спустился Александр Евгениевич. На лице его – невиданное дело – ясно читались вина и смущение. Палач поднялся, разворачиваясь навстречу специалисту по связям с общественностью, и Светлов нервным движением сдёрнул с переносицы очки.

– Я не буду тебя бить, comandante[22]22
  Командир (итал.)


[Закрыть], – процедил Палач. – Хотя очень хочется. Учти: когда я вернусь, нам предстоит встреча в тренировочном зале. И сдерживаться я не буду.

– Согласен, – Александр вздохнул и поклонился. – Прости.

– Просить прощения будешь у неё, – немного теплее сказал начальник Третьего отдела. – А я побегу, пожалуй.

– Да, портал будет готов минуты через три. Закончишь, и…

– Сразу же назад. Я помню. Всё, я отбыл. Разбирайтесь тут.

Палач поклонился Тени и вышел. В помещении повисла тишина. Наконец Александр Евгениевич откашлялся.

– Я тебя подставил, – негромко произнёс он, крутя очки в руках. – И прошу за это прощения. Я не предполагал, что может так выйти. Должен был и не предположил.

– Светло-ов… – выдохнула Тень, откинувшись на спинку дивана и баюкая в руках фляжку. – Ты су-у-ука…

– Я не сука, – с сожалением вздохнул Светлов, присаживаясь на диванчик. – Я специалист по связям с общественностью. И я, выражаясь простым языком, «облажался по полной программе».

– Нет, ты сука, Светлов. – С коротким вздохом женщина протянула ему фляжку. – Глотни и отдай. Адски божественное пойло. Да и ёмкость, похоже, бездонная. А я, драгоценный мой, облажалась тоже – но всё-таки меньше тебя. Я вообще не предполагала такой вариант развития событий. Чтобы Она сама? Но всё-таки, из уважения… Ты заметил, что я всё время говорила о Ней в третьем лице?

– Ты умница, – признал Светлов, принимая ёмкость. С сомнением понюхал горлышко, просветлел лицом и отхлебнул с явным удовольствием. – Я когда-нибудь выбью из Воина рецепт этого зелья. Приказом. Письменным, – пробормотал он, отдышавшись. – Что же касается тебя, ты всё проделала безукоризненно. Заодно пополнила мои знания о древних временах. Я и не предполагал, что когда-то был заключён подобный договор. А вот я сам дважды проявил полную некомпетентность. Во-первых, когда подбил тебя на это дело, во-вторых, когда недооценил Бэрринга. Он сыграл какую-то свою партию и сделал это как по нотам… Если с Витольдом что-то случится, Лорду придётся серьёзно объясниться. – Он передал флягу обратно. – Ты как, пришла в себя слегка? У нас тут, кажется, всё начинает крутиться с нечеловеческой скоростью, а я хотел спросить тебя по поводу разговора с Витом. Можешь ещё минутку поматерить меня, но потом стоило бы поговорить о деле.

Услышав имя Витольда, Тень слегка помрачнела, но затем тряхнула головой, как будто приняла какое-то решение, и снова отпила глоток.

– Материть не буду. Давай о деле. Ты был прав, мальчик действительно интересный. Накормил меня вкусной едой, напоил кофе. Поговорили. Да, и он просил передать.

Она выудила откуда-то из-за корсажа совершенно не смятый конверт и передала его Александру.

Светлов принял конверт, хмыкнул, прочитав надпись, недрогнувшей рукой вскрыл и пробежал глазами содержимое. Затем перечитал ещё раз, более вдумчиво и поднял взгляд на Тень:

– Я соглашусь с тобой в его определении. Разве что слово «мальчик» к нему подходит всё менее и менее. Это, – он тряхнул в воздухе бумагой, – мы будем рассматривать с Его Высочеством и главами отделов. Тебе удалось узнать что-нибудь относительно его планов или намерений его наставницы?

Женщина вздохнула, снова отпила из фляги и кивнула.

– Они хотят, чтобы их оставили в покое. Они опасаются – и вполне обоснованно, насколько я понимаю? – что Агентство захочет заполучить в руки свои загребущие ребёнка Син, поэтому готовят ей торжественное отбытие на другую Грань. Там она будет спокойно растить и воспитывать дитя, вдали от всяких посягателей. И ещё… – Тень мимолётно нахмурилась. – Он говорил, что в городе действует кто-то из богов, Агентство поддалось гнили, цветущей в сердцах людей, а за всем, что сейчас происходит, стоит чья-то конкретная воля.

Лицо Светлова исказила лёгкая гримаса боли. Он тяжело вздохнул.

– Я могу подтвердить его последние слова. Мы знаем, что в пределах города действует древний бог. Точнее, богиня. И этим вопросом я хотел бы заняться в самое ближайшее время. Что до конкретной воли… я догадывался и об этом. Некое тонкое ощущение, что за всем происходящим стоит кто-то конкретный. Кукловод, режиссёр, назови как хочешь. С этим ещё предстоит разобраться – всё слишком зыбко. Одни ощущения. Теперь о главном: мы отнюдь не дети, Тень. Ты это прекрасно понимаешь. Да, Агентство имеет виды на ребёнка Син. И да, для нас он безмерно ценен. Хотя бы потому, что возможностей нашего отдела аналитики не хватило, чтобы рассчитать его потенциальную силу. Он может стать колоссальной угрозой. А поскольку убивать детей мы не обучены, невзирая на наш многовековой цинизм, то единственный выход – сделать так, чтобы он оказался на нашей стороне. И Агентство не поскупится на жертвы ради этого. Если они потребуются. У тебя есть что-то ещё?

Тень с усмешкой покачала головой.

– Эти дети, которые уже не дети, обвели тебя вокруг пальца, Алехандро. Им надоело, что Агентство, желая перетянуть кого-то на свою сторону, действует, как баран, завидевший новые ворота. Притом, это травоядное страдает паранойей вкупе с манией преследования. Син уйдёт на другую Грань, и ты не сможешь ей помешать. Ты не успеешь.

Тонкая улыбка тронула губы Светлова, и никто не смог бы назвать её благодушной.

– У них много сил и знаний, но недостаточно опыта. И возможности их гораздо более ограничены, по сравнению с нашими. Мы как минимум попытаемся их остановить. В конце концов… летальный исход в данном случае – не самая плохая участь.

Он так и не смог заставить себя произнести жуткую фразу. Несмотря ни на что, убийство ребёнка являлось самым страшным преступлением в стенах «Альтаира».

Давняя подруга с лёгкой грустью посмотрела на «специалиста по связям с общественностью».

– Алехандро, я знаю, что ты радеешь за дела Агентства. И я в курсе паранойи Его Высочества. Но также я знаю, что ты можешь отделить истину от лжи. Так что – пожалуйста, поверь мне, когда я говорю тебе: лучше от этого никому не будет. Ни ребёнку, ни Виту, ни Агентству. Понимаю, тебе тяжело с этим смириться, но… Оставь их.

– Я… – начал Светлов и замолк. Затем резко встал. Очки с лёгким стуком выпали у него из пальцев, но он даже не обратил на это внимания. – Кажется, я просчитался в третий раз, – медленно произнёс Александр и сорвал с пояса мобильный телефон. – Воин, Жрица. У меня в кабинете через три минуты. Живо. Ты пока сиди, приходи в себя, – бросил он Тени, вешая «трубку» на место. – Боюсь, обсуждаемый вопрос на глазах утрачивает свою значимость.

Он повернулся к женщине спиной, глубоко вздохнул и скрипнул зубами:

– Видимо, ты была права. Я не успею её остановить. Проклятье.

Затем он сделал шаг вперёд и исчез из комнаты.

Тень снова вздохнула, подобрала оброненные очки и водрузила их себе на макушку.

– Одни мы с тобой остались, ты да я, – нежно поведала она фляге. – Ну что ж, тогда…

Из тёмного угла по полу проскользнула тень какой-то мелкой птахи и винтом взвилась по ноге женщины, чтобы через пару секунд взлететь с плеча и слиться с окружающими тенями.

Черноволосая женщина помолчала немного, осознавая полученные сведения, затем прикусила губу и прошептала:

– Вот за это и выпьем. За удачу. И за упокой.

* * *

Портал работал в штатном режиме. Долговязая фигура Палача исчезла в синевато-серебристом сиянии перехода. Двенадцать человек разом медленно опустили воздетые руки, мягко сглаживая последствия энергетического разрыва в реальности мира, не давая ему перерасти в нечто большее. Жрица несколько раз встряхнула ладонями, будто сбрасывая с пальцев капли воды, и поморщилась. Нет, переход был провешен идеально, её беспокоило не это.

«Италия, Франция… вокруг нас скопилось слишком много напряжения. Наставник прав, происходит нечто тревожное».

Женщина задумчиво уставилась поверх голов оперативников, автоматически раздавая необходимые указания.

«Надо взглянуть на город. Так мне будет легче понять, что происходит. И да, сразу же после – доклад наставнику о снятии Ривы с операции. Будет необходимость – сама вспомню юность и работу в поле. Александр Евгениевич не знает о её чувствах к Витольду, а отпускать их вдвоём на дело такого уровня – нонсенс. Но сперва – город. Что-то происходит, и я должна понять, что именно».

– Связь с Палачом в штатном режиме, – бросила Жрица через плечо, направляясь к лифту. – Я буду через десять минут.

Здание Агентства лишь со стороны выглядело двухэтажным, на самом же деле его крыша незримо достигала едва ли не самой высокой точки города. Выход на эту точку был открыт любому желающему, кто знал туда дорогу, но пользовались им нечасто. Лишь редкие любители астрономии да желающие покурить с видом на Санкт-Петербург трижды нажимали кнопку последнего этажа и отправлялись на продуваемый всеми ветрами ровный прямоугольник крыши. А ещё те, кому срочно требовалось своими глазами посмотреть на Северную Столицу поверх закрывавших Агентство щитов и блоков. Как, например, сейчас.

Каблучки Жрицы процокали по стеклянным панелям потолка Оранжереи, достигли бетонного покрытия и замерли. Глава Первого отдела небрежным жестом ослабила купол над крышей и замерла, напряжённо вслушиваясь в лежащий у её ног город.

«Не то...»

Золотистый кораблик Адмиралтейства, купола Спаса на Крови, залитые светом артерии широких проспектов…

«Не то...»

Шпиль Петропавловской Крепости, пузатые Ростральные колонны, тёмные дворы-колодцы и переулки…

«Не то...»

Бледно-зелёное сияние плеснуло от массивного купола Исаакиевского Собора к Дворцовой Площади, на миг превратив ночное небо Питера в подобие лесной поляны.

«Зелёный Луч? Нет, он бывает только на закате. Это...»

У Жрицы перехватило дыхание, она разом почувствовала и поняла, чьё проявление силы видела только что.

«Это она! Она в храме. Опять это проклятое место, второй раз за три года. Немедленно сообщить Александру».

Глава аналитики подняла руку, желая восстановить защиту, и в этот момент на её запястье легли тонкие, но сильные пальцы.

– Обычно я так не действую, – произнёс за её спиной мужской голос, – по крайней мере, не настолько грубо. Но, боюсь, у меня нет выхода. Сейчас самый подходящий момент.

Жрица резко обернулась, свободная её рука прянула к бедру, будто стремясь выхватить клинок, которого там не было, губы искривились, готовые произнести нужное слово, и первые звуки даже успели сорваться с них:

– Дайнс… – она осеклась. Взгляд синих глаз, в глубине которых, подобно чернильным каплям, застыли запятые зрачков, приковал её к месту.

– Простите, – искренне произнёс Чтец, отпуская запястье женщины и нежно прикасаясь к её вискам. – Простите, но Судьба высказалась вполне определённым образом. И я согласен с ней. Поверьте, если бы я мог объяснить, если бы мог показать, куда заведёт эта нить и насколько она важна, я бы сделал это. Но… – он грустно улыбнулся, – но беда в том, что вы даже не вспомните сам факт нашей встречи, а значит, мои пояснения бессмысленны в любом случае. Я ведь чуть не упустил вас, дитя двух народов… кровь фейри в ваших жилах так сильна. Едва успел. Жаль. Как жаль… Бедная девочка…

Последние слова он прошептал уже стоя внизу, на тротуаре, в двух кварталах от здания «Альтаира».

Жрица завершила жест, замыкая купол защиты над крышей Агентства, и тряхнула головой. Помимо желания немедленно доложить Светлову о местонахождении неприятеля, в мозгу билась ещё какая-то мысль. Важная, срочная… и совершенно неуловимая. Женщина помедлила ещё секунду, бессильно стараясь поймать эту мысль за хвостик, и тут же у неё в ухе ожил микрофон внутренней связи.

– Воин, Жрица. У меня в кабинете через три минуты. Живо, – отрывисто произнёс он голосом Александра Евгениевича.

Глава Первого отдела отбросила сомнения и быстрым шагом направилась к дверям лифта.

Глава двадцать четвёртая

– в которой наличествует нервная обстановка, планирование действий, а также раскрывается суть управления информационной сетью Агентства.

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Исаакиевский Собор. Сокрытое подземелье.

Винтовая лестница спускалась гораздо глубже фундамента храма, на вершине которого она начиналась. Небольшое помещение, в которое вёл этот странный путь, было ярко освещено факелами. Невзирая на совершенно неподобающие условия, в этом месте не было душно. Скорее, наоборот – по «каменному мешку» гулял лёгкий сквознячок, хотя воздуховодов или иной вентиляции видно не было.

Там было бы непросто находиться обычному человеку. Тяжёлая, давящая атмосфера рождала безотчётный ужас и истовое желание немедленно покинуть это место. Любой, вошедший сюда случайно, вряд ли бы смог даже спуститься по лестнице: ужас начинал завладевать душой ещё с первых шагов по ступеням. Впрочем, случайный человек едва ли отыскал бы дверцу на верхней галерее.

Те, кто смог одолеть спуск, казалось, не замечали гнетущего духа этого места. Оказавшись внизу, они сразу начали действовать. Молодой человек отошёл в дальний от лестницы угол и принялся снимать верхнюю одежду. Под курткой у него оказался заправленный в брюки тёмный хитон, такой же, как у его спутницы. Вслед за курткой в угол отправились ботинки, затем джинсы и нижнее бельё. Одежду юноша аккуратно скатал в небольшой рулон, затем повернулся к женщине. Та стояла в центре комнаты, у каменного алтаря.

– Ты готов оставить своё прошлое, как оставил одеяние?

– Да, Госпожа.

Юноша подошёл к алтарю, положил на него свёрток, поставил сверху обувь, прошептал короткое слово, и вещи исчезли во вспышке бледно-зелёного света.

– Всё верно, кариат. Всё, что необходимо, тебе дам я.

– Да, Госпожа.

– Теперь отойди. Нам захотят помешать. Я сделаю так, чтобы у них пропало это желание.

Молодой человек послушно сделал несколько шагов назад. Женщина склонила голову, прикрыла глаза и заговорила. Мерный речитатив мёртвого языка, имевшего мало общего со своим современным эквивалентом, наполнил помещение.

Голос резонировал от стен, и те отзывались низким, неслышимым человеческому уху звуком. Голос повелевал. Голос запрещал. И при этом молил о помощи. Вибрация передалась от стен фундаменту собора, прошла по мраморным ступеням и устремилась туда, куда её направляли. Глухо и неестественно отозвался асфальт, низким баритоном запела брусчатка огромной площади, дрогнула колонна в её центре, и, как огромный камертон, чистой нотой отозвалась фигура посланника на вершине этой колонны.

На мгновение всё стихло, а затем из Дворца, из зала с бронзовыми мечами и шлемами, мраморными статуями и чёрно-красными керамическими вазами пришёл ответ. Лёгкая дрожь пробежала по древнему оружию и броне за стёклами, воздвигнутыми глупыми людьми. На долю миллиметра изменили свои позы воплощённые в камень фигуры, тончайшим звоном откликнулась глина, познавшая прикосновение рук сотни лет назад. И из тумана возле собора начали выходить шеренги воинов. Ещё несколько мгновений, и бледные полупрозрачные фигуры в нагрудниках и сандалиях, в шлемах с гребнями, вооружённые копьями и круглыми щитами, тройным кольцом окружили здание.

Женщина глубоко выдохнула и открыла глаза.

– Дороги есть везде. Но некоторые пути можно закрыть даже от тебя, Фос. Теперь приходи. Если сможешь.

* * *

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства «Альтаир».

Воин ворвался в кабинет Светлова через несколько секунд после Жрицы, как всегда забыл закрыть за собой дверь и обрушился в жалобно заскрипевшее кресло.

– Что у нас?

Александр против обыкновения даже не поморщился.

– Кризис, – коротко ответил он, и демон мгновенно собрался. Только сейчас он заметил мертвенную бледность Жрицы, пляшущие по стенам кабинета рваные тени и…

– Ты где очки забыл? – негромко спросил начальник Второго отдела.

– Не важно. – От велеречивости Светлова не осталось и следа. – Мы начинаем Охоту. Немедленно. У тебя есть четверть часа на личные сборы и пять минут на окончательное формирование команды. Жрица, ты успела разобраться в том, что именно прикрывает нашу дичь?

Женщина покачала головой:

– Ольга была на диво изобретательна. Нужно ещё минимум час-полтора. Мы не завершили расчёты…

Александр не дослушал:

– Кто этим занимается?

– Лирой, Ильяс и Розмари.

– К бесам. Все данные Риве. Сейчас же. Она справится минут за сорок.

– Передача данных займёт…

– Значит, она поедет с командой, закончит на ходу и сразу передаст охотникам. Воин.

– Здесь.

– За Витольдом следить в оба глаза. Как и за вампиром.

– Сандер, я не паук, мне глаз не хватит. – Как всегда в ситуации, приближенной к боевой, Воин плевал на субординацию. Впрочем, в этот раз Светлову было не до того. Он и сам распрощался на время с обычной манерой речи.

– Отрастишь. Я сейчас отправляюсь к Исаакию – сдерживать Кризис. Ты будешь нужен мне там, как только закончишь с Охотой.

– А почему бы сначала не разобраться с твоим Кризисом, а потом заниматься Седым?

– Потому что в результате «разборок» ты можешь загреметь в больничное крыло на ближайший месяц, – просто ответил Светлов. – А этого времени у нас нет.

– И вы отправитесь туда один? – тихо спросила Жрица.

– Ты останешься здесь. За старшую. Устным приказом назначаю тебя заместителем Его Высочества на время нашего общего отсутствия. Будешь координировать. А кроме тебя – не думаю, что кто-то сможет составить мне компанию.

– Сможет. – Тонкий девичий голос раздался от дверей. Воин и Жрица синхронно обернулись. В дверном проёме стояла очень серьёзная Птаха. Цветастый балахон, джинсы и кроссовки сменились жилетом-разгрузкой, армейскими штанами и высокими ботинками. Васильковые глаза смотрели на глав отделов хищными птичьими зрачками.

– Птаха, вы не имеете права… – устало начал Светлов, но девушка перебила его:

– Во-первых, я до сих пор числюсь оперативным агентом по делу Ольхи. А во-вторых… – она прошла вперёд, извлекла из кармана и положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Александр, не сводя взгляда со старшего системного оператора Агентства, взял листок и медленно развернул его. Отвёл глаза, прочитал содержимое, чуть задержался на резолюции «Дозволяю», выведенной изящным почерком, и так же медленно убрал лист в ящик стола.

– Вы, Птаха, сделаете блестящую карьеру, – негромко произнёс заместитель Его Высочества.

– Думаете? – серьёзно отозвалась Птаха.

– Уверен. Что ж, в таком случае, вы идёте со мной. Ваше оружие?

Птаха уверенным движением достала пистолет из поясной кобуры на спине. Зрачки Воина расширились, он чуть подался вперёд.

– У тебя есть личное оружие?

– Да, спасибо Палачу. Он смог сберечь его. – Птаха нежно провела пальцами по затвору. Когда-то серебристый, сейчас этот «Хэклер» был отмечен следами копоти. Как будто побывал в костре. Или в пожаре. – Её зовут Фемида. И она бьёт точно в сердце. Всегда.

– Не худшее свойство. – Светлов кивнул какой-то своей мысли. – Воин, Жрица, приказ ясен?

– Так точно.

– Да.

– Выполняйте.

Начальники отделов покинули кабинет, а Александр задумчиво посмотрел на Птаху.

– Остаётся только один вопрос. Кого мы посадим за технику вместо вас?

– Мэрионн? – неуверенно предположила девушка. – В конце концов, она успешно заведовала переговорами до меня.

– С учётом того, во что вы превратили узел связи, ранее располагавшийся на ресепшене, боюсь, Мэрионн попросту не справится с поставленной задачей. – Светлов потёр лоб. – У меня есть одна кандидатура, думаю, она устроит нас обоих. Не уверен, правда, что она согласится.

– Вы имеете в виду… – начала Птаха, но Александр уже прикрыл глаза.

– «Тень, ты меня слышишь?»

– «Слышу, слышу. Неужели вспомнил, что забыл?»

– «А я что-то забыл? Не важно. У нас тут кризисная ситуация. Наш системный оператор, а заодно и уши всея Агентства отправляется со мной. Нужен тот, кто, образно говоря, посидит на селекторе. Справишься?»

– «На селе-е-екторе? Тогда тем более твои очки я оставлю себе!» – лукаво прыснула Тень. – «И добавочки во фляжку не помешало бы, на суровую и насыщенную смену имени радистки Кэт. Куда лететь и во что вступать?»

– «Сорок третий этаж, рабочий кабинет сисопа. Насчёт фляжки – свяжись потом с Воином. У него чуть ли не цистерна этого пойла где-то в его берлоге. Как разберёшься – дай знать».

– «Яволь, мон женераль, уже просачиваюсь сквозь перекрытия».

– «Спасибо тебе большое. С меня причитается».

Светлов глубоко вздохнул, открыл глаза и неожиданно подмигнул Птахе.

– Всё в порядке. Тень справится.

– Надеюсь, она не возьмётся наводить там порядок, – ворчливо произнесла старший сисоп и тут же поинтересовалась: – А мы пойдём так же, как вы в прошлый раз? Через… хм… канализацию?

– Нет. – Александр Евгениевич покачал головой. – Наша цель уже успела перекрыть прямой путь. Потому мы пройдём максимально далеко, а потом – пешком. Готовы? Руку.

Светлов взял девушку за руку, сделал шаг вперёд, и они исчезли из кабинета.

* * *

В царстве Птахи на сорок третьем этаже царил бардак, это Тень поняла сразу. И, собственно, первые пять минут за этим бардаком не могла вычленить больше вообще ничего. Он подавлял, доминировал, властно притягивал взгляд и в принципе вёл себя самым неподобающим образом.

«Сработаемся», – решила Тень.

Затем в ареале обитания бардака обнаружились внушительные шкафы, набитые всякого рода непонятными механизмами, негромко гудящие и попискивающие коробки с мелькающими огоньками («сервера» – всплыло в памяти слово из недавно полученных сведений), шесть здоровенных экранов, три стола, погребённых под грудами мусора и прочего полезного барахла, и даже ростовое зеркало на стене. Зеркало было самым чистым. Похоже, в него всё-таки даже смотрелись. Иногда.

На столах валялись вперемешку какие-то непонятные детали, потрёпанные книжки и книжищи, исписанные и чистые листочки, смятые и не очень банки из-под пива и прочих напитков, пустые и полные пакетики из-под чипсов, семечек, орешков и прочих закусок, разбросанные сигареты, ручки, маркеры, куча скрепок, одинокий обгрызенный степлер, паутина проводов, ведущих неведомо куда, апельсиновые корки и много, много, много пыли.

– Пр-р-релесть, – мурлыкнула Тень, довольно чихнула и, плюхнувшись с ногами в единственное кресло, крутанулась вокруг своей оси.

«Теперь надо понять, как управляться со всей этой канителью. Оно конечно, можно поработить всё это собственной теневой паутиной, но – всё-таки, чужой монастырь… Так, кто там у нас главные уши Агентства? Ага, вот это премилое дитя»

Настроившись на возникшее перед мысленным взором лицо Птахи, Тень постучала ноготком по подлокотнику.

– «Пинг!»

– «Доброй ночи», – неуверенно отозвались с той стороны. Сисоп явно не была привычна к мысленной форме связи. – «Я так понимаю, вы – Тень, и вам нужен ликбез по управлению моей шарашкой?»

– «Абсолютно верно». – Тень сладко зевнула и потыкала в клавишу «пробел» на слегка потёртой заслуженной клавиатуре. Насколько ей было известно, от этого обычно ничего не бывает. – «Пожалейте ходячий анахронизм, заставший компьютеры в виде здоровенных дур в рост человека и даже более. А теперь у вас не только экраны жидкокристаллические, но ещё и мыши по коврикам ползают…»

– «И клавиатуры крошками кормятся. Так. У нас адски мало времени, мне сейчас придётся пострелять, потому очень быстро». – Птаха перешла на деловой тон. – «Тебе будет проще подключиться к моему барахлу напрямую. Благо я настроила это добро для работы и с энергетикой, и с энергетиками. Ха. В общем, так: ты находишься у основания полосы серебристого свечения. Это основной канал. От него идут ниточки к разноцветным точкам. Это наши «капельки» – наушник плюс микрофон. Серебряные – оперативники, золотые – старшие оперативники, синие – начальники отделов и я, алые – отключённые. Сосредотачиваешься на любой из них – видишь имя. Прикасаешься и можешь говорить. Прикоснулась к нескольким – говоришь с ними разом. Ещё одно касание – отключилась. Теперь дальше: между точками натянуты свои нити. Этакая паутинка. Это каналы их связи между собой. Красный – первый канал, оранжевый – второй и так далее. Каждый охотник желает знать – всего семь. На самом деле больше, но тебе на эту операцию точно хватит. Сейчас активны три: первый – Воин и компания, второй – я и Светлов, третий – внутри Агентства. Если ниточки прерываются, значит, какой-то неполадок в технике или сильные помехи в эфире. Направляешь свечение своей полосы туда, и они должны восстановиться. Если не получается – значит, что-то серьёзно перегорело у меня в железе, что вряд ли, либо помехи не только технические, но и сильные магические. Тогда даёшь предупреждение: тебя точно услышат. А если кто-то глушит твой канал, значит, ребята в полной заднице. Обычными заклятьями мою систему не сбить. Если поняла, то переключись на нас с Александром и подтверди уже по капле».