Текст книги "Запятая Судьбы (СИ)"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава десятая

– в которой при разных условиях и обстоятельствах появляются представители Агентства, с ещё одной стороны раскрывается суть происходящего, а также происходит тяжёлый во всех смыслах поединок.

2009 год. Июль. Окрестности Санкт-Петербурга.

Трое мужчин шли по пригородному пустырю, осторожно обходя кучи битого кирпича и мотки колючей проволоки. Здесь, недалеко от конечной станции метро, привольно раскинулась давным-давно законсервированная стройка. Остовы незавершённых зданий, железки, торчащие из земли, и прочее наследие предков составляли незатейливо-урбанистический пейзаж.

Со стороны они напоминали троицу подвыпивших гуляк: двое поддерживали под локти неверно переставляющего ноги третьего. При должном внимании в его руках можно было заметить маленькую коробочку синего цвета. Основательно поплутав среди полуобрушенных стен, они наконец остановились.

– Здесь. Держись, Мелкий, осталось чуть-чуть, – произнёс невысокий толстячок, державший своего спутника слева. Высокий стройный мужчина, стоявший справа, покивал и озабоченно спросил:

– Векторы учтены?

– Да, – шёпотом отозвался третий. – Время смещения?

– Три минуты.

По пустырю гулял ветер. Было тихо, только откуда-то издалека доносилась музыка: кто-то насиловал автомагнитолу.

– Милостивые господа, позвольте поинтересоваться, чем вы здесь заняты? – спокойный мужской голос застал троицу врасплох. Высокий резко обернулся, выхватывая из-за пояса пистолет и отбрасывая худощавого блондина на руки своему помощнику.

– Кто вы такой?

Рядом с троицей стоял молодой, лет двадцати пяти – двадцати семи, мужчина с коротко стриженными платиновыми волосами, в идеальном костюме-тройке светло-серого цвета, при галстуке. В начищенных до блеска, несколько старомодных туфлях отражался алый закат. Тонкие очки в серебристой оправе и трость довершали портрет.

– Поверьте, я не несу в себе угрозы, – холодно ответил новоприбывший. – Уберите оружие. Здесь должно произойти смещение, и, насколько я понимаю, вы намереваетесь воспользоваться этим моментом, дабы уйти на иную Грань.

– Вы понимаете верно, – настороженно произнёс высокий, не опуская оружие. – А вы…

– Представитель Агентства. Я могу с вероятностью в девяносто пять процентов утверждать, что вы собираетесь вернуться домой. Причина сего отчаянного решения – злокачественная опухоль в непосредственной близости к спинному мозгу вашего спутника. Я не намерен вам мешать в этом благом начинании. – «Представитель» сделал небольшую паузу, давая собеседникам осознать сказанное. – Более того, я помогу с переходом через Рубеж. Взамен вы сможете дать мне пространные комментарии к тому, что происходит в нашем городе на протяжении последних семи дней. Полагаю, вы имеете к этому непосредственное отношение? – Он извлёк из кармана жилета часы на цепочке и щёлкнул крышкой. Толстячок хищно прищурился, но натолкнулся на ледяной взгляд «представителя» и стушевался. По губам владельца часов пробежала тонкая улыбка, он чуть крепче перехватил трость. – Начинается.

Воздух вокруг них замерцал, будто от невыносимого жара, затем в нём появилась бурая взвесь, вроде пыли или странного тумана. Звуки автострады отдалились, поблёкли и исчезли. Закат истаял, вместо него зажёгся жёлто-оранжевый свет, идущий будто со всех сторон. В развалинах кто-то шумно вздохнул и заскрёбся. Раздалось металлическое лязганье. Четверо вышли на Рубеж.

– Смещение к вам произойдёт через две минуты восемнадцать секунд, – заявил мужчина, убирая часы на место. – Чужеродные формы жизни, несущие угрозу, не обнаружены. Прекрасно. Ваши имена?

– Фил, – потупившись отозвался невысокий.

– Руди.

– У меня нет имени, которое я мог бы вам назвать, – прошелестел их спутник. – Можете звать меня Мелким.

– Меня зовут Александр Евгениевич, я специалист Агентства по связям с общественностью. Я знаю, кто вы такие и откуда пришли. Сейчас мы в полной безопасности, и у нас вполне достаточно времени. Рассказывайте всё и с самого начала, будьте так любезны.

* * *

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.

Она поднималась по ступенькам не спеша, с уверенностью хищника, идущего по следу добычи. На этот раз она надела кремовый плащ, алую блузу, брюки и высокие сапоги без каблука. Ей хотелось выглядеть красиво, и она знала, что у неё это получается.

«Два тяжёлых полуавтоматических «Хэклер-Коха» и четыре запасные обоймы. Пули из серебра и чёрного железа. Должно хватить».

Замок в двери не доставил ей никаких проблем и быстро согласился с тем, что разрыв-трава – лучшая отмычка. В квартире стояла мертвенная тишина.

«Неужели ушла?»

Мысль не успела дойти до конца, а дверь уже захлопнулась за спиной, как от порыва ветра, и моментально покрылась тонким слоем инея.

– Хамелеончик, – негромко позвала Багира, доставая оружие, – твои фокусы? Не волнуйся, я не собиралась бежать. Стоило так трудиться, запирая дверь…

– Да? – звонкий голос прервал её тираду и заставил вздрогнуть. – А я бы не была так уверена.

Звук шёл откуда-то из глубины квартиры. Женщина прошла в гостиную и затравленно огляделась. По оконным стёклам ползли, переплетаясь, синие узоры, лишь на первый взгляд схожие с изморозью.

– Сова? Это ты? – чуть неуверенно позвала Багира.

– Да, Саша. Это я. Ждала кого-то другого?

– Честно говоря, да. Может, сначала поговорим?

– О чём, Саш? О твоей ненависти? О том, что ты променяла Братство на ублюдка с манией величия? О том, что ты сошла с ума?

– Я не сумасшедшая! – в голосе женщины проскользнули истерические нотки. – Не смей называть меня так!

– Вот и доказательство. – Невысокая фигура появилась в дверном проёме. На Багиру взглянули круглые, жёлтые, совершенно птичьи глаза. – Ты не можешь признать того, что больна. Самая распространённая проверка. К счастью, она не даёт осечек.

– Сдохни, – выдохнула женщина, выпуская в ту, кого некогда называла сестрой и подругой, одну пулю за другой. – Сдохни, тварь.

Воздух перед Совой замерцал, расходясь концентрическими кругами. Руки Багиры чуть дрогнули: подобного она не ожидала. Сова была техником, специалистом по связи, но никто в Братстве не знал истинных пределов её возможностей. Соперница Багиры продолжала медленно идти вперёд.

– Ты не можешь мне навредить, – мертвенно спокойно сказала она. – Это не в твоих силах, Александра.

– Не называй меня так! – крик перешёл в визг. Опустевшие обоймы стукнули об пол, спустя мгновение на их место встали новые. – Я Багира! Багира!

– Ты забыла, кто дал тебе это имя? – Шаг. – Ты забыла о той любви, что связывала нас всех? – Шаг. – Ты решила, что умнее и хитрее нас? – Шаг, и Сова застыла в нескольких сантиметрах от дул. Пули исчезали в воздухе. – Ты умрёшь.

Казалось, само время застыло на мгновение, замороженное этим голосом, а затем дикими скачками понеслось вперёд, комкая события и превращая их в то, что называется «бой».

– Будь ты проклята! – Молниеносный удар основанием рукоятки слева в висок. Полненькая женщина отклоняется назад, и пистолет проносится мимо. Подкат. И взлетевшая под потолок сова чудовищных размеров насмешливо ухает. Оружие летит на пол, плащ и блузка – в сторону, и вот уже не темноволосая женщина, а огромная чёрная кошка в обрывках одежды кружит под сидящей на люстре птицей. Нет, уже вновь девушкой.

– О, ты всё-таки смогла воссоединить часть сознания со своим знаменитым тёзкой? Что ж, здесь есть тот, кто давно хотел помериться с тобой силами.

Пантера не успевает оглянуться. Почти пять центнеров мышц и костей, обтянутых бурой шкурой, обрушиваются ей на плечи. Медведь и пантера несколько минут беснуются, превращая уютную комнату в филиал уссурийской тайги. Девушка следит за ними с безопасного расстояния. Наконец удар мощной лапы отшвыривает окровавленную кошку в сторону. Секунда, и обнажённая женщина подхватывает с пола пистолеты. Ещё мгновение – и она изумлённо смотрит на полненькую ручку, до середины предплечья погружённую в её грудную клетку.

Схватка окончилась.

– Я всегда выполняю свои обещания, Саша, – печально сказала Сова, вырывая сердце у лучшего боевика Сумеречного Братства. – Прощай.

Она бросила окровавленный комочек на ещё тёплое тело, и повернулась к медведю. Тот стоял, тяжело дыша и вылизывая расцарапанную переднюю лапу.

– Нам ещё нужно устроить пожар.

– Интересно ты живёшь, Сова, – с трудом выталкивая человеческие слова из пасти, прорычал зверь.

– Не жалуюсь, Пух. Хотя теперь, видимо, начну.

* * *

Трое поднялись на внешнюю кольцевую галерею Исаакиевского собора и остановились перед неприметной дверцей.

– Держись, Лис. Мы идём.

* * *

Светловолосый молодой человек в безупречном сером костюме сидел за столиком роскошного ресторана «Гранд Отель Европа» и изучал меню. Рядом, чуть склонившись, стоял официант.

– Тот, кого я жду, прибудет позже, но я знаю его вкусы и возьму на себя смелость сделать заказ за него, – негромко произнёс мужчина. – Итак. Картошка по-деревенски и курица в сливках. Копчёный говяжий язык с хреном, двойную порцию. Триста грамм финской водки. Теперь мне. Весенний салат, осетрина и сухое белое. Шабли восемьдесят пятого года подойдёт.

– Смею заметить, прекрасный выбор. Этот год отличается прекрасным вкусом. Однако салат и рыба…

– Милейший, поверьте, мои вкусовые рецепторы получат ни с чем не сравнимое удовольствие.

Официант испарился, а блондин извлёк из внутреннего кармана пиджака перьевую ручку, маленький блокнотик в чёрной коже, поправил очки и углубился в записи. Заказ не успели принести, как входная дверь ресторана отворилась, и внутрь шагнул человек, менее всего сочетавшийся внешним видом с обстановкой. Низкорослый и широкоплечий, в потёртой «косухе», драных джинсах и с десятком серёжек в ушах. Длинные чёрные волосы были забраны в хвост, на лице красовались «мушкетёрские» усы и бородка. Охрана дёрнулась было с места, но наткнулась на строгий взгляд метрдотеля и отодвинулась на исходные позиции.

– Сандер. С чего такая спешка? – Неформал плюхнулся на стул напротив блондина. Тот поднял взгляд на прибывшего, аккуратно убрал ручку и блокнот. Глубоко вздохнул.

– Приветствую, Воин. Твой заказ сейчас принесут. А пока что я готов поведать тебе подоплёку последних событий, происходивших на территории в пределах нашей ответственности.

Поименованный Воином провёл руками по волосам, убирая непослушные пряди за уши.

– Да ну? Быть не может. А за заказ спасибо. А то я с позавчерашнего дня не жравши. Синее пламя, будь оно неладно.

– Я знаю. Тем не менее, сколь мне известно, у тебя есть оперативник, прекрасно справляющийся с упомянутым феноменом.

– Ну да. А пока Гвен тушит эту дрянь, нам приходится прикрывать его, подпитывать силой и вообще, контролировать процесс в целом. О чём тебе тоже должно быть «известно». Чёрт с ним. Ты начал что-то о последних событиях.

– По последним полученным мной данным, на нашей подотчётной территории вот уже которые сутки активно действуют сразу три «команды». Сумеречное Братство, Потерявший Королевство и Рыжий Эрик с партнёром и компанией.

– Замечательно. – В голосе прибывшего прозвучала неприкрытая ирония. – Подробнее, если можно?

Принесли картошку с курицей и водку. Воин налил себе стопку, благодарно кивнул своему визави, дождался ответного кивка, выдохнул и опрокинул жидкость в себя.

– Питьевая. Хотя перцовка лучше.

– Я пригласил тебя не выпить, а пообедать. И обсудить сложившуюся ситуацию. Итак, одного из членов Сумеречного Братства похитили. Лиса, если быть точным. Выяснилось, что эти достопамятные господа и дамы забрали из Храма Посейдона компас.

– Ох, нихре…

– Не перебивай, пожалуйста, mon ami[1]1
  Мой друг (франц.)


[Закрыть]. Ешь. Здесь прекрасно готовят. Разобрав компас, по его лекалам они создали ещё пять. Не буду описывать тебе всю цепочку событий, в данный момент это не является существенным, но после раскола восемь лет назад изначальный компас оказался у Вита, в то время как все были уверены, что он у его старшего брата. Далее. Не так давно Потерявший Королевство прорвался на нашу Грань, похитил Лиса и теперь удерживает с целью получить вышеупомянутый прибор. Ему помогает Багира.

– В Братстве предатель?

– Как ни прискорбно.

Воин почесал в затылке, сорвав несколько брезгливых взглядов из-за соседних столиков.

– Ладно, продолжим. Потерявший Королевство ищет свою госпожу. Пусть и несколько извращённым способом.

– Абсолютно верно. Тем временем, а точнее, задолго до, партнёр Эрика Рыжего получает злокачественную опухоль и стремится домой.

– И начинает охоту за компасом.

– Уже нет. Я сопроводил его и двух его охранников через Рубеж. Они договорились с Сумеречными.

– Эрик договорился с Братством? Интересный тандем. И опасный. Последствия?

– Десять к одному, что это временный союз. Прогнозы Братства в основном печальны. А Эрик в достаточной степени силён и самодостаточен, чтобы не цепляться за них. Впрочем, ты и сам знаешь – он когда-то был в твоей группе.

– Знаю. И полагаюсь на твой талант аналитика. Вернёмся к нашим баранам. Компас у тебя? – Воин принялся наворачивать курицу так, что за ушами затрещало. Александр не обращал на невоспитанность собеседника ни малейшего внимания.

– Нет. Его отдадут Виту те, с кем я встретился. Соглашение было заключено по всем правилам, и я не мог вмешиваться в процесс. Тем более, что это нам и не нужно.

– Хорошо, что ещё весёлого?

– Нам в коме. Больница на Костюшко.

– Понял. Остальные?

– Потерявший Королевство держит Лиса в плену в тайном подземелье Исаакиевского собора. Вит, Эрик и Кит идут туда. Сова с вероятностью в восемьдесят семь и три десятых сегодня вечером появится в нашем офисе.

– Вербуем?

– Несомненно. Этим займётся Палач. Нам с тобой нужно будет появиться в соборе.

– Предлагаешь помочь Сумеречным?

– Нет. Разрешение кризиса лежит на их плечах.

– А это именно кризис?

– Данные наблюдения за собором говорят о вероятностной аномалии высокого уровня. Согласно отчёту аналитиков, там должно случиться нечто, к чему мы не должны иметь отношения. Но да, исходя из возможностей заинтересованных сторон и прочих параметров, около получаса назад я объявил данную ситуацию кризисом. Код зеро-четыре будет объявлен по ситуации.

– Потрясающе. Теперь Вита ждёт трибунал. – Покончив с едой, Воин откинулся на спинку стула и закурил короткую чёрную сигариллу. Затем потянулся и налил себе ещё водки. – Его упекут в Хранилище лет на триста.

Александр Евгениевич покачал головой:

– Боюсь, единственный субъект, подлежащий трибуналу, согласно кодексам, – Потерявший Королевство. Вит, как и все Сумеречные, сможет уйти от трибунала Агентства по статье о защите семьи. Багира уже, скорее всего, мертва. А Эрика у нас не получится локализовать даже всем оперативным составом. Разве что ты сам возьмёшься. Но я в этом сомневаюсь. В данном случае игра не стоит свеч.

– То есть, предлагаешь сидеть тут, ждать, пока всё закончится само по себе, а потом явиться на готовенькое? Ты вообще соображаешь, что нам ещё отчёт по этому делу писать?

– Я выполнил расследование. Дал свои выкладки. Отчёт Его Высочеству я подготовлю сам. Ты проходишь по данному делу как привлечённый сотрудник, невзирая на должность. Более того, я счёл возможным связаться с Его Высочеством и изложить свои соображения на этот счёт.

– О, прелестно, ты получил высочайшее одобрение?

– Да.

Воин хищно ухмыльнулся. Александр покачал головой. В отличие от праздных наблюдателей, он отметил и тоску в глазах своего друга, и вспухшие на скулах желваки. Повисла недолгая пауза. Специалист по связям с общественностью чуть подался вперёд:

– Если ситуация начнет выходить из-под контроля, твоё вмешательство можно…

– Ни в коем случае, – оборвал его собеседник. – Всё уже решено, так и запишем. Будь так добр, закажи свинины и перцовки. Я голоден, как стая тысячелетних упырей. И хочу настроиться перед работой, тем более что работы как таковой не предвидится.

Александр Евгениевич пожал плечами и поднял руку, подзывая официанта.

Глава одиннадцатая

– в которой происходит вербовка, пишется письмо, в повествовании возникает таинственная личность, а сотрудники Агентства продолжают теоретизировать.

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, запад города.

По Малому проспекту Васильевского Острова медленно брела невысокая полненькая молодая женщина. Нежаркий вечер выгнал на улицы множество горожан, мечтающих о приятной прогулке. Узкие тротуары Центральной линии были запружены людьми, но светловолосая особа в ярком балахоне с лёгкостью прокладывала путь среди праздношатающихся и спешащих по делам прохожих, будто незримый забор окружал её.

Выразительности в глазах женщины было не более, чем в пуговицах полированного стекла. Ни эмоций, ни слёз, только равнодушие. Любой мало-мальски образованный психолог, увидев её, мгновенно констатировал бы глубокий шок, переходящий в затяжную депрессию. Беда была в том, что, согласно её воле, женщину никто не замечал.

«Братства больше не будет. Никогда».

Эта мысль настигла Сову, когда она вышла из занимавшейся пламенем квартиры. Страшное осознание того, что рухнуло дело, ради которого она жила последние четырнадцать лет, отправило её в нокдаун.

«Даже если выживет Нам. Даже если уцелеет Лис. Если, если… Ничего уже не будет прежним. Мы не сможем доверять друг другу. Жить под одной крышей, делиться секретами. Остаться семьёй… Мы искалечены. Ничего не вернуть».

Она споткнулась, кто-то поддержал её за локоть, и, повинуясь направлявшему, женщина свернула направо. Народу стало поменьше.

«Сестра. Я убила свою сестру. Не по крови, но она стала мне ближе всех. Всё равно, что убить Пуха или Кролика. Я верила ей. Настолько, что мысль о предательстве даже не зародилась в моём сознании. Я убила её. И я уничтожила Братство. Надо было попробовать поговорить. Она же предложила мне поговорить. Быть может, мне удалось бы объяснить. Это могла быть ошибка».

Она вспомнила надпись «Ни о чём не жалею», искажённое лицо, шипение: «Сдохни, тварь!» – и обессиленно опустилась на поребрик. Накатила лёгкая дурнота. Сова начала заваливаться на бок, но сильная рука не дала ей упасть.

– С древних времён повелось так, что всё новое рождается в муках, – произнёс красивый мужской голос.

Сова подняла взгляд и увидела молодое лицо с изумительно зелёными глаза. Аэды написали бы: «Сие были очи цвета весенней листвы, обрамлённые густыми ресницами, подобные глубоким лесным озёрам в плену почерневшей от времени осоки».

– Поверьте, как бы больно вам ни было, это рождение чего-то, – продолжил нежданный гость. – Возможно, более прекрасного, чем то, что погибло.

– Что вы можете знать о родах? – прошептала Сова.

– О, я не специалист, но превосходно разбираюсь в боли, чему залогом моё имя, – белозубо улыбнулся незнакомец и осторожно сел, укладывая голову собеседницы себе на колени. – Простите за вольность, но вы сейчас не в состоянии даже сидеть. Не бойтесь, у меня и в мыслях нет ничего непотребного.

– Мне всё равно. Если вы даже собираетесь меня убить, это будет только в радость.

– Боюсь, что такой «радости» я вам доставить не могу, – мужчина нахмурился. – Вы нужны нам живой.

– Нужна? Кто вы?

– Агентство, – он чуть подвинулся, давая ей увидеть табличку на доме: 12 Линия, дом 81. – Мы знали, что вы придёте к нам.

– Как?

– Исходя из теории вероятностей. Для этого у нас есть целый аналитический отдел и один… хм… человек, который стоит трёх таких отделов. Если даёт себе труд выполнять чужую работу, разумеется.

– И давно вы следите за мной?

– Не следим, а приглядываем. Конкретно ваша личность попала в поле нашего зрения несколько часов назад. Скажите, вы и есть тот самый гений, что смог сотворить пять компасов по примеру древнего?

– Да. Я многое умею.

– А нам нужен «сисоп», – тоскливо вздохнул нежданный собеседник.

– Что-что?

– Системный оператор. Представляете, две сотни серверов, жуткое количество рабочих машин, всё это на сплетении физики и энергетики, и я уж молчу про сотовую связь, которая по-хорошему должна бы работать на Рубеже. И над всем этим нет твёрдой руки.

– Вы что, меня вербуете? – Сова резко села. Молодой человек смущённо улыбнулся и пожал плечами.

– Выходит, что так.

– А Братство?

– Вы что же думаете, мы запрём вас за семью печатями и запретим сношения с внешним миром? Более того, мы с удовольствием поспособствуем приведению ваших братьев и сестёр в норму. А то и их трудоустройству.

– Но почему вы не вмешались раньше? Почему не остановили этого ублюдка? Они могут погибнуть!

– Поймите, Сова, мы не «охотники за привидениями». И даже не фронт освобождения. Мы штопаем дыры в реальности, ликвидируем прорывы Рубежа, уничтожаем опасных неразумных и полуразумных нелюдей. То, что происходит сейчас, – несомненный кризис, но он создан вами. Братством. И именно вам надлежит поставить в нём точку. Скажу даже больше: наше вмешательство может привести к катастрофическим результатам.

– Равновесие? – сардонически улыбнулась Сова. Молодой человек скривился, будто надкусил лимон:

– О, только не надо этих избитых терминов. Когда вы начнёте работать на нас, вы сами поймёте, насколько сложна структура и система мироздания. А также то, что «равновесие» – всего лишь штамп. Причём неверный в самой своей сути.

– «Когда»? Не «если»? Вы так уверены в себе?

– Ну, депрессию я от вас уже отогнал, – улыбнулся зеленоглазый, и Сова поняла, что стоит, нависая над ним «руки в боки». – Быть может, вы согласитесь и с остальным?

– Мне нужно съездить в больницу. К Наму.

– Никаких проблем. Машина с водителем рядом.

– Как вас зовут?

– Называйте меня Палач.

* * *

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, больница на улице Костюшко.

Нам лежал на спине, бледный и еле тёплый. Левая сторона его головы была плотно обмотана толстым слоем бинтов, сквозь которые проступало розоватое пятно. Сова судорожно вздохнула, но взяла себя в руки, подошла и села в изголовье.

– Привет, братик. – Голос дрогнул, она сглотнула. – Кажется, удача повернулась к нам лицом. Агентство на нашей стороне. Мы нашли эту скотину. И Лиса нашли. Сейчас Вит, Эрик и Кит порежут эту белоглазую сволочь на ремни, и мы привезём Лиса сюда. Рядом с тобой, небось, будет лежать. Выздоравливать. Всё будет хорошо. Жучок… Она предала нас, да ты, наверное, знаешь. Ещё мне предлагают работу. Мы сохраним то, что осталось от Сумеречных. Обязательно. Ты только не вздумай… Не вздумай, короче. Глупости – это по части Вита. А ты у нас сильный и рассудительный.

Открылась дверь палаты, вошёл Палач. Постоял у входа, дожидаясь паузы в полубессвязном бормотании Совы. Подошёл, положил тёплую ладонь ей на плечо:

– Прогноз пока неясен. Сюда едут профессора из Германии и Швеции. Как только у нас освободится часть личного состава, я своим приказом переброшу к нему целителей. Вытащим.

– Вы правда умеете воскрешать? – немного по-детски спросила Сова. Слухи о возможностях оперативников Агентства ходили совершенно дикие.

– Если тело в пригодном состоянии, с момента смерти прошло не более полутора часов и существо хочет жить, – серьёзно ответил Палач, – так что держи его. Как можешь. Хорошо бы оставить что-нибудь из твоих вещей здесь. Поверь, я сам был в подобном состоянии. Ему будет легче.

– А я письмо напишу, – торопливо пробормотала женщина, хлопая себя по карманам, – есть ручка?

– И бумага, – Палач вынул из внутреннего кармана пиджака перьевую ручку, блокнот и вырвал листок. – Держи.

«Нам, всё будет хорошо, – написала Сова. – Нас прикрывает Агентство. Если ты очнёшься, а меня не будет рядом, просто попроси телефон, набери меня, и я тут же приеду. Лиса мы нашли. Всё будет в порядке. Я люблю тебя, брат. Очень-очень. У нас всё ещё впереди. Выздоравливай поскорее. Твоя сестра, Сова».

Поставила витиеватую роспись, сняла одну из бесчисленных фенек, надела Наму на руку и подложила под неё сложенный листочек.

– Записка получилась, – извиняющимся тоном сказала она непонятно кому, – но я думаю, будет хорошо.

– Он будет рад увидеть это, когда придёт в себя, – сказал Палач и придержал её за локоть. – Пойдём. Тебе надо поесть и отдохнуть. Когда ты последний раз спала?

– Вчера. У Эрика. Боги… – она зажала рот рукой, в бессильной попытке удержать тошноту, смешанную с рыданиями. Палач подвел её к раковине и терпеливо подождал, пока спазмы закончатся. Затем легко поднял женщину на руки и вышел из палаты.

* * *

2009 год. Июль. Санкт-Петербург, центр города.

Пожар пришлось гасить не один час, огонь не желал тухнуть, несмотря на все усилия бригады. Когда всё наконец закончилось, уставшие и закопчённые мужчины с лёгким матерком принялись разгребать завалы и пытаться выяснить, с чего вдруг заполыхала проклятая квартира. И почему горела только она: пламя, с таким упорством сопротивлявшееся пожарным, не пожелало распространяться ни на другие этажи, ни даже на лестничную площадку. Люди были заняты, но, разумеется, не настолько, чтобы пропустить возникшего на пожарище лишнего человека. И всё же, когда по обугленному полу простучали длинные тонкие каблуки, этого никто не заметил. Высокая и красивая темноволосая женщина в светлом деловом брючном костюме спокойно пересекла выгоревшую прихожую, прошла в гостиную и звонко щёлкнула пальцами. Повинуясь этому звуку, бригада прервала работу и с бесстрастными лицами потянулась к выходу. Нежданная гостья удовлетворённо кивнула: эти люди не вспомнят, что повлекло их на улицу. Покурят и вернутся, как ни в чём не бывало.

Когда квартира опустела, женщина вышла на середину комнаты, безошибочно определив, где именно под рухнувшей штукатуркой лежат человеческие останки. Осторожно провела рукой по полу, счищая мусор. Немного помедлила и извлекла из-под обломков пистолет. Ещё пауза, и на свет появилось небольшое колечко из синеватой хирургической стали. На кольце медленно исчезала гравировка – буква «Б».

– Мне жаль, – негромко прошептала странная посетительница. – Мне так жаль, что я не смогла убить тебя раньше. Может быть, тогда всего этого хаоса можно было бы избежать. Но я опоздала, и теперь расплачиваться за это будут другие. Я придумаю что-нибудь на этот счёт. А ты… прости меня, дочь моя. Прости и прощай.

Она надела кольцо на безымянный палец правой руки, убрала пистолет в сумочку и быстрым шагом покинула квартиру.

* * *

– Нет, я упорно не понимаю, какого чёрта они не обратились к нам сразу, как только всё началось? – Воин задумчиво посмотрел на свет сквозь рюмку перцовки и выпил. – Они же не идиоты, в конце концов.

– Осмелюсь обратить твоё внимание, что психологические портреты Сумеречных до сих пор определяют их как подростков в пределах двадцати – двадцатидвухлетнего возраста. Страх наказания, самомнение и максимализм, совместившиеся с колоссальными возможностями, дали в результате вполне предсказуемый, но довольно-таки бурный коктейль.

– Хм, поясни тогда, чем мы отличаемся от них? Помимо страха наказания – хотя, учитывая Его Высочество, наличествует и это.

– Ты – практически ничем.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Ты импульсивен, в тебе до сих пор играет кровь, ты до сих пор слишком человек, как бы смешно это ни звучало в твоём случае. Я дважды подавал Его Высочеству отчёты с моим видением данной ситуации, но он оказался глух к моим словам. – Александр Евгениевич хладнокровно разделывался с рыбой, не замечая, как его визави медленно, но верно багровеет.

– Сандер, паскуда такая, ты хочешь сказать, что собирался сместить меня с должности?!

– Нет. Вот, к слову, яркий пример того, о чём я говорил. Ты делаешь поспешные выводы, убеждаешь себя в их обоснованности и истинности и начинаешь действовать, подчас не думая о подоплёке событий. Я хотел предоставить тебе эффект временной петли, на время достаточно долгое, чтобы ты мог разобраться в себе и своей истинной сути, как и подобает начальнику отдела силового воздействия. Не более того.

Воин с шумом выдохнул набранный для гневной отповеди воздух и отвёл глаза. Теперь краска, полыхавшая на его скулах, была признаком не гнева, но стыда.

– Прости, – пробормотал он. – Я и правда… не подумал.

– Твоя положительная сторона в том, что ты умеешь признавать свои ошибки. Отрицательная – ты совершаешь их вновь и вновь. Ты должен научиться делать разумные, взвешенные выводы и следовать им. Думаю, лет через пятьдесят у тебя получится.

– Хм. Давно хотел спросить, а сколько тебе лет? На самом деле.

– Полагаю, этот вопрос мы отложим до лучших времён, когда у меня возникнет желание пообщаться на данную тему и когда вокруг будет меньше посторонних, – невозмутимо ответил Александр Евгениевич, промокая губы салфеткой. – У меня есть более интересный повод для беседы. Сова будет завербована нами. Должность для неё есть. Нам восстановится с вероятностью в пятьдесят три и шесть десятых процента и в таком случае, скорее всего, захочет к ней присоединиться. У нас не укомплектованы три группы. Думаю, Нам будет достойным пополнением Агентства, если мы сумеем убедить его. По пробуждении.

– Оперативником?

– Ну не на связь же его сажать? – неожиданно просто пожал плечами Александр и вернулся к прежнему стилю. – Возможности этого существа, с учётом того, что его дедом был один из высших демонов, а то и бог, будут крайне полезны как Агентству в целом, так и твоему отделу в частности.

– Ты давал запрос наверх?

– Если честно, я хотел сначала обсудить данный вопрос с тобой. В конце концов, именно твоя команда столкнулась с Сумеречными десять лет назад, после штурма Храма Посейдона. И потом, Вит…

– Не будем, – прервал его Воин и поморщился. – Не хочу это обсуждать. Кстати, почему ты не говоришь об остальных Сумеречных? С Багирой всё ясно, а ещё трое?

– Я уже упоминал, что прогноз неутешителен, кроме того, их пути покуда расходятся с нами, – равнодушно произнёс Александр. – Они не представляют интереса для Агентства и не будут представлять ещё как минимум три года. Если, разумеется, выживут после встречи с Потерявшим Королевство.

– То есть, ты даже в этом не уверен?

– Не буду мучить тебя выкладками из области вероятностей, но уверенности нет, в этом ты прав.

– В кои-то веки. Что ж, я не против присутствия Нама в моём отделе, если он того возжелает. Будем работать.

– Благодарю, – наклонил голову Александр, – твоё мнение в данном вопросе являлось для меня основополагающим. Если ты не против, я начну составлять необходимую бумагу по этому поводу для подачи Его Высочеству.

– И как я тебя только не прибил ещё? – вздохнул Воин. – Разумеется, я не против. Составляй. Ответь только на последний вопрос: почему ты решил, что вопрос о твоём возрасте привлечёт ненужные уши, а обсуждение внутренних дел Агентства – нет? При том, что ты сам накинул вуаль на наш столик сорок минут назад?

Щёки Александра Евгениевича чуть порозовели, к явному удовольствию его визави.