Текст книги "Танцор Ветра. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Танцор Ветра. Том 2

Глава 1

Кабинет первого советника генерал-губернатора провинции Небесной гавани, находился в столице провинции – великолепном Облачном городе. Он был обставлен в соответствии со вкусами этого чиновника из древнего рода. Небо не дало ему пробудиться как драконорожденный, но благодаря семейным деньгам, острому уму и изворотливости он сумел подняться очень высоко. В его ведении находились не только все финансовые потоки, но и вся стража. И он не стеснялся использовать свое высокое положение.

Посетителям обычно становилось очень некомфортно в темном, мрачном кабинете украшенным лишь картинами, на которых были изображены казни для самых опасных преступников. Тяжёлые занавеси из красного шёлка ниспадающие до самого пола выглядели словно кровавые водопады и гасили даже свет от масляных ламп, поставленных в углублениях стены. Пол украшала великолепная карта провинции, со всеми дорогами, поселениями и что более важно – фортами, в которых обычно квартировались солдаты легиона приписанного к провинции. Каждый шаг по этому полу выглядел как шаг по чужим судьбам и надеждам.

Командир стражи Верхнего города стоял на коленях перед невысокой резной ширмой. На ней был изображен кусок древнего эпоса. Великие драконы человеческом обличии уничтожали тварей Искажения, Изнанки и Той стороны. Три великих беды этого мира и все три были отброшены с помощью великих, чья кровь текла в венах лучших из лучших.

Как и полагалось драконорожденному, командир говорил четко, не громко и крайне вежливо, но под ширмой вежливости звучала сталь. Казалось, что бытие пустышкой не тяготило опытного воина.

– Господин первый советник, докладываю: наблюдаемый объект, известный как Фэн Лао, захвачен и препровожден в «Небесную клетку». Где ему предоставлена одиночная камера. Состояние стабильное, сопротивления при этапировании не оказал. Усиленный режим содержания – активирован.

Из-за ширмы донесся хрипловатый голос, чуть гнусавый, с привычной ноткой скуки.

– Прекрасная работа, командующий. Вы великолепно выполнили свое задание. Генерал-губернатор будет оповещен о вашем мужестве и верности присяге. Были ли какие-то осложнения?

Командир чуть опустил голову.

– Служба Тайной канцелярии выразила протест. Лорд-коготь Мэй Лин потребовала передачи объекта под её контроль. Она ссылалась на мандат спецоперации и статус агента. Однако в отсутствие прямого приказа из столицы, действия были признаны несоответствующими юрисдикции.

– Был вооруженный конфликт?

– Нет, господин. Но мы были на грани. Решение взять удвоенный отряд оказалось правильным, наши силы значительно превышали ее. Думаю, что столкновения удалось избежать в первую очередь из-за разницы в силах.

Первый советник усмехнулся за ширмой.

– Такая молодая, а уже лорд-коготь. Интересно кто из столичных стариков решил завести себе такую любовницу? – Командующий стражей промолчал, но если бы кто-то мог наблюдать за ним, то он увидел бы как его пальцы сжались с такой силой, что под перчаткой побелели костяшки. Только глупец поверит, что эта девушка всего лишь любовница кого-то из высших драконорожденных. В ней чувствовалась слишком сильная воля, да и для того, чтобы вести свой отряд для атаки на культистов искажения нужно иметь изрядную смелость. Но мысли командира оставались лишь в его голове, а советник небрежно бросил:

– Продолжай.

– Есть высокая вероятность, что она обжалует ваше решение в Военно-полевом ведомстве. По ее утверждению, объект лично уничтожил жреца культистов. Думаю, вам стоит подготовить линию защиту, если на вас будут давить из столицы.

– Мудрый совет. – Первый советник откинулся на подушки. – Я передам губернатору. Благодарю за службу, лорд Вэй. Ты как всегда отлично поработал.

Командир стражи склонил голову, коснулся пола двумя кулаками и вышел, не оборачиваясь. На его душе скреблись кошки. Ему не нравилось в этом деле решительно все.

Тишина в комнате стала такой густой, что ее можно было резать. Но через несколько ударов сердца, одна из портьер отодвинулась и из-за нее вышел человек.

Невысокий, в одежде слуг. Он был подобен иллюзии. Лицо – будто нарисовано в спешке: ни запоминающихся черт, ни возраста, ни голоса, за который можно было бы зацепиться. Он выглядел никем – а в тайных делах такие люди обычны были очень важны..

– У вашего подчиненного очень интересный голос, – произнёс он. – Уверенный. Но слегка чересчур самодостаточный. Не стоит поощрять такое, господин советник. Такие как он могут испортить все. Надеюсь у вас есть страховка на случай если этот человек начнет копать куда не надо.

Первый советник не пошевелился.

– Рад вас слышать, господин…

– Не будем называть имён. Мы ведь не в канцелярии памяти предков, ведь так?

Он подошёл ближе, налил вина из фарфорового кувшина, но не стал пить. Протянул кубок советнику – тот не взял. Не смотря на то, что советник был уверен в этом вине и своих глазах. Об этом человек говорили много жутких вещей, а мудрые люди не рискуют по напрасну.

– Я здесь по делу. Господин Лиан Жуй выражает надежду, что ваше финансовое положение и в дальнейшем остается… благополучным. Было бы печально, если бы снабжение ваших фондов прекратилось из-за недопонимания.

– Я слушаю, – сухо отозвался советник.

– Отлично. Тогда слушайте хорошо. Человек, которого вы захватили, по нашей просьбе, должен остаться в живых. Но не в покое. Он должен страдать. Желательно – в пределах разумного. Чтобы, когда Лиан Жуй предложит ему руку… она показалась ему рукой спасителя.

Советник медленно выдохнул.

– То есть… герой должен быть сломлен. И поднят, как знамя – в нужный момент?

– Именно так, – лицо человека оставалось всё таким же неприметным. – Ваша задача – не мешать. Поддержать из тени. И убедиться, что лорд-коготь не будет слишком… эффективна.

– Вы боитесь, что она вытащит его?

– Боюсь? Нет. Но… у неё есть когти. Лучше их слегка притупить. Мягко. Через протоколы, через бюрократию. Как вы умеете, а мы со своей стороны сделаем все необходимое, чтобы ручейки товара, что так любят ваши друзья, стали намного более полноводными.

Советник посмотрел на карту провинции, выложенную на полу. Как бы ему не хотелось сказать этому неприметному человеку, что не ему указывать первому советнику. Но всегда есть но. Договор с Лиан Жуем был слишком выгодным и слишком опасным, чтобы его разорвать.

– Думаю я могу помочь вам в вашей просьбе.

– Вот и отлично. Тогда мы оба знаем, что путь к благосклонности лежит через услужливость. А у вас, как всегда, безупречный стиль.

Он повернулся к портьере и, не оборачиваясь, добавил:

– И помните советник, мой господин помнит все. И добро и зло. И воздает согласно заслугам.

Ткань дрогнула, и человек исчез так же, как появился. В тишине остался только запах не выпитого вина и неоговоренных слов….

* * *

Меня поместили в одиночную камеру для особо опасных преступников. В чем меня обвиняют мне естественно никто не сообщил. А стоило мне задать вопрос, как короткая дубинка стражника по почкам сразу же объяснила, что заключенным задавать вопросы не положено.

Камера была просто роскошной. Вырублена прямо в теле скалы, как и большая часть этой тюрьмы. Три стены – глухой чёрный камень, гладкий, но пахнущий пеплом и старой влагой. Четвёртая – решётка.

Эти глупцы бросили меня сюда со смехом, что пройдет пару недель и я буду сам проситься, чтобы меня забрали отсюда. Ведь ветер любит поговорить и поиграть. Моим ответом была лишь улыбка.

Ветер действительно не умел молчать. И меня это радовало. Волны монотонно бились о скалы внизу. И этот звук резонировал с искажением в моих жилах. Тем самым, что мне предстоит изгнать.

Я знал, что будет больно. Обитель показала мне, что любое изменение дается лишь через боль. Но знать – не значит быть готовым.

Знание, что было у меня в голове говорило, что ритуал можно провести где угодно и когда угодно. Но чем больше я буду медлить, тем сильнее искажение пустит во мне корни.

Я не знал, как долго сидел в неподвижности занимаясь дыхательной гимнастикой. Тело предательски ныло. Кожа покрылась липким потом, не смотря на ледяные порывы ветра.

Искажение было внутри меня. Оно больше не требовало: прими. Оно просто ожидало, пока я ослабну.

Голос, того кто звал себя драконом направлял меня из глубины моего сознания. Он говорил меня как правильно дышать, как ощутить в себе ток эссенции. Как его контролировать и направлять.

Глубокий вдох и тут же ветер скользнул сквозь решетку обняв меня своими потоками. Сила ветра в постоянном движение. Сила, которая знает свободу лучше любых слов. Медленный – выдох.

Первый круг, самый простой, как говорил голос. Он контролируется сознанием. Но стоило мне начать, как я чуть не заорал от дикой боли в черепе. Его словно скребли изнутри, а в глаза насыпали стеклянное крошево. Стиснув зубы я продолжал управлять эссенцией.

Слезы текли из глаз. Все мое естество кричало, что надо остановиться, но я помнил слова наставника, что воля клинок истинного бойца.

Капля за каплей я очищал свою суть. Я ощущал как сущность искажения выходит из моих пор словно черный пот.

Шаг за шагом, я очищал свой разум от чужеродного влияния и с каждым новым кругом мне становилось все легче. Голова очищалась и я понимал, что мне не на кого надеяться кроме себя. А значит, это проклятое место не задержит меня надолго.

Вторым кругом был сердечный. Нужно очистить свои эмоции. Я начал вспоминать, что я творил. Как я радовался убивая культистов и тварей. Как смеялся, когда рвал на части чужую плоть.

Сложнее всего было отделить себя от этого упоения битвой. Наставник всегда учил меня быть хладнокровным. А эти голоса внутри меня пели мне о могуществе, что стоит мне захотеть и эта решетку вылетит от пары ударов. Что я могу устроить резню и тут. Разве я слабее Фушэ? Ведь стоит лишь захотеть и Искажение даст мне еще больше сил – нужно лишь принять его помощь. И это так легко сделать именно в этом месте.

Я взревел. Без голоса. Без звука. Внутри. Я разорвал поток этих предательских слов и эмоций. Через боль выталкивая их из себя. Очищая свое собственное я.

Мир закружился, и ноги свело судорогой. Из носа пошла черная кровь. Пальцы вцепились в камень – меня мутило, как утром после многодневной пьянки.

Но я чувствовал самое главное, часть Искажения покинула меня. С трудом поднявшись я рассмеялся и снова сел в позу лотоса.

Ритуал очищения – не разовая вспышка. Это медленное жертвоприношение.

Усмехнувшись я вытер кровь и начал цикл очищения вновь. А ветер медленно меня обнимал, словно говоря «Держись, брат. Я рядом. Ты сможешь. »

Не знаю сколько минут, часов, дней, веков я повторял этот ритуал, но в конце-концов я очистил себя от последствия поглощения искаженной эссенции. А через несколько минут дверь за моей спиной открылась….

Глава 2

Дверь за моей спиной отворилась с мерзким скрежетом, будто и она не очень то желала открываться. Я не обернулся. Просто сидел, вытирая кровь из под носа. Наставник говорил, что показывать слабость нельзя. Люди хуже зверей и обладают теми же инстинктами – слабых сжирают.

– Подъем, падаль, – пророкотал знакомый голос. Тот самый, что когда-то радостно комментировал удары дубинкой. – Надзиратель велел. Перевод. И я буду очень рад если ты дернешься. Моя малышка очень скучает по тебе. – Ублюдок нежно погладил свою дубинку окованную металлом. Спорить с ними не самая лучшая идея, особенно сейчас. Они думают, что поймали меня. Но у меня есть для них сюрприз после того как я очистил эссенцию от искажения, ветер успел частично восполнить мою эссенцию и теперь у меня было почти два десятка, а это очень и очень не мало. Мои поединки с использованием этой странной энергии показали насколько я могу быть эффективен при ее использовании.

Выродки не рисковали, на одного меня их было шестеро одетых в доспехи при этом двое держали наготове копья. Похоже на случай если я решу, что-нибудь выкинуть. В Небесную клетку отправляют лишь действительно опасных преступников.

– Перевод? – спросил я. Мой голос звучал хрипло будто я не пил воды уже несколько дней.

– Именно. А то что это у нас такой дорогой гость, а еще не успел насладиться всеми удобствами нашей гостиницы, – усмехнулся один, а в ответ на эти слова остальные заржали. – Ты парень крепкий, так что будешь работать в шахте на благо империи. Нефрит стоит недешево, в отличие от таких ублюдков как ты.

Ветер прошелестел между решетками, будто предупреждая. Спасибо, брат. Правда я и сам все прекрасно понимаю. Как бы мне не хотелось вогнать колено в яйца этого улыбчивого, но стоит мне это сделать как меня тут же начнут избивать. Гордость штука хорошая, но мозги намного лучше.

Я поднялся. Ноги дрожали от напряжения, но в груди был покой. Моя кровь была чиста от искажения и теперь пора думать как отсюда сбежать.

– Вытяни руки, – произнес седовласый стражник. Он был единственным кто не смеялся. Похоже старший над этими недоносками. Я протянул руки вперед и на моих запястьях защелкнулись кандалы. Спасибо, что хоть ноги оставили свободными. Уроды.

Коридоры были узкими и извилистыми, словно кишки. От мерзкого застарелого запаха мне захотелось обратно в мою уютную камеру, где у тебя всегда в доступе свежий воздух пахнущий морем.

Мы двигались все ниже и ниже по запутанным паутинам ходов. Я пытался считать повороты, но вскоре понял, что совершенно запутался и сдался. В случае чего будет гораздо проще захватить кого-то и местных и заставить его вывести меня. От мыслей как я покидаю это ужасное место у меня улучшилось настроение. Правда не надолго.

Мы подошли к тяжелым металлическим воротам. По ощущениям, мы были уже ниже уровня моря. Мрачное пространство освещалось редкими масляными лампами.

– Добро пожаловать, домой. – Произнес ублюдок с дубинкой и тут же продолжил:

– Свежее мясо, девочки. Отнеситесь к нему понежнее. – Мрачные злые рожи, с улюлюканьем, потянулись к решеткам. Похоже новички попадают сюда не так часто, иначе с чего бы такой прием.

Меня втолкнули внутрь одной из камер, предварительно сняв кандалы. Не сказав ни слова. Дверь захлопнулась. Скрежет ключа поворачивающегося в замке прозвучал как звук молотка забивающего последний гвоздь в крышку гроба.

Я огляделся. На меня смотрело с десяток пар глаз. Рожи одна другой хуже. Тут были явно не люди гильдии воров. Там без мозгов ты очень быстро оказываешь на дне канала с перерезанным горлом, а тут ими даже не пахло.

Один из сидевших – здоровенный громила с мощными бицепсами, которые были толще моего бедра внимательно посмотрел на меня, а потом облизнулся и встал со своих нар.

– Хорошенький. Будешь греть мне постель. – Ну что за бред? Они это серьезно? Словно я попал не в тюрьму с самыми опасными преступниками провинции, а в банду уличных малолеток. Наставник говорил, что в любом обществе очень важно первое впечатление. И я собирался произвести его по полной.

– Предпочитаю женщин. И не таких уродливых как ты.

– Что? – Раздался вопль злого удивления и туша рванула ко мне замахиваясь для удара.

Шаг. Второй. Какой же ты медленный. Я скользнул в сторону и мой кулак встретил его челюсть. От точного удара усиленного эссенцией эта туша подлетела, чтобы тут же упасть без сознания.

– Я мастер-вор Фэн Лао. Мир этому дому. – Произнес я с легким поклоном. – Есть еще желающие проверить на что я способен? – Ответом мне был смешок прозвучавший из самого темного угла совершенно не освещаемого лампами. А затем раздался голос – низкий, неторопливый, будто катящийся по камням высохшего русла.

– А не слишком ли ты молод для звания мастера-вора, мастер Фэн? —

Из мрака медленно выплыла фигура старика. Его кожа отливала серо-зеленым, как потрескавшийся нефрит, а в мутных глазах мерцало что-то странное. Он стоял чуть пошатываясь, но в его согбенной позе было больше хищной выжидательности, чем немощи.

– Молодость, это недостаток, который очень быстро проходит. Я ученик Цзянь Вэйя. Мир его праху.

В камере повисла тишина, которая прервалась лишь стоном громилы, который начал приходить в себя.

Старик хрипло рассмеялся, и звук этот был похож на скрежет гравия под сапогом.

– Значит Вэй мертв. Жаль. Добро пожаловать в нашу семью, мастер Лао. Первую проверку ты прошел. Но в этом месте не действуют правила гильдии. Слушай внимательно и запоминай. – Мне ничего не оставалось как кивнуть. Анализ среды работающий в автоматическом режиме показывал, что в старике есть эссенция. Судя по знаку она относилась к стихии дерева, а оно дает силу жизни и умение эту же жизнь забирать.

– У нас есть пять правил, которые мы соблюдаем все.

– Первое: Камера – семья. Я, Лао Цзун, здесь отец для всех вас. Предашь семью – умрёшь в шахте. Случится «несчастный случай». – Он поднял кусок камня с пола камеры и на моих глазах улыбаясь его раздавил. – Все как в гильдии, мастер Лао. Думаю ты прекрасно это понимаешь. – У меня уже есть семья и за гибель своего отца я еще полностью не отомстил. Фушэ сказал, что был причастен к гибели наставника, а значит спрашивать я буду с его хозяина. Такие псы ничего не делают без команды.

– Второе: Норма – святое. Не выполнишь – будешь голодать. Не сможешь – семья тебя заменит… но сначала возьмёт своё.

– Третье: Драки – только с разрешения Отца. Убьешь или покалечишь, кого-то из семьи, без причины – пойдешь на удобрения для грибов, что растут в третьем тоннеле.

– Четвёртое: Добыл лишний камень – отдаёшь Отцу. Он решает, кому добавить пайку, а кому – нож между ребер.

– Пятое: Духи шахт не любят шума. В шахтах надо вести себя тихо и почтительно.

Мне оставалось только подтвердить эти правила. В таких местах выжить одиночке практически не реально. Но если они думают, что я буду мальчикам на побегушках, то очень жестоко ошибаются. Сейчас важно восстановить эссенцию и придумать как отсюда сбежать.

Нас вывели из камеры под усиленной охраной, в этот раз среди стражников были даже арбалетчики, которые держали нас на прицеле. Они были готовы начать стрельбу стоит хоть кому-то резко дернуться. В отличие от стражников наверху эти были спокойны и молчаливы. Казалось они понимали друг друга с полуслова, хотя это не удивительно. Те кто охраняют нефрит должны быть достойны такой чести и быть верны. Вот только вопрос кому.

Пока нас спускали в узкой тесной клетке подвешенной на металлической цепи, я размышлял о том, как подкупить стражу, чтобы сбежать. На воле у меня осталось достаточно денег и компромата, вот только дотянуться до них нет ни какой возможности. Наставник учил жить скрытно, верить лишь самому себе и полагаться на свои силы. И я всегда верил в его наставления, но сейчас мне бы очень не повредила помощь со стороны.

Думая над планами побега я внимательно рассматривал стены вертикальной шахты по которой нас спускали. В целом это неплохая мера предосторожности против большинства заключенных. Даже подняв бунт они смогут убить лишь стражников внизу, а без тех кто сможет их поднять наверх они будут обречены жрать тела мертвецов, а потом и сдохнуть. Вот только стены шахты были полны трещин и сколов, и для меня не составит проблем подняться по таким даже без приспособлений.

Ненавижу подземелья. Здесь нет ветра и я чувствую себя скованным. Тяжелые железные ворота отворились с жутким скрипом и надзиратели кнутами выгнали заключенных из другой камеры. Усталые, изможденные и злые они шли пошатываясь. Зеленоватые пятна на их коже говорили о какой-то болезни, но при этом я видел, что у те у кого есть такие пятна содержат в себе эссенцию. Создавалось такое впечатление, что тело обычного человека попросту не может справиться с эссенцией и поэтому изменяется.

– Смена! Получить инструмент и за добычу!" – рыкнул один из стражников, бряцая связкой огромных ключей.

Лао Цзун скомандовал и мы выстроились в цепочку с ним во главе. Какждый делал шаг и ему выдавали пояс с небольшой масляной лампой на боку, а в руку тяжелую кирку, которой удобно рубить каменный пласт в шахтах, но тяжело драться.

– Господин, у меня новенький. Дозволь объяснить правила. – Глухо произнес Лао Цзун

– У тебя пара минут до начала смены. Приступай.

– Слушаюсь, господин. – Отец камеры не гнушался гнуть свою одревесневшую шею перед охранниками, а они позволяли ему куда больше чем остальным.

Старик медленно подошел к нашему строю и начал вещать:

– Кроме нашего новичка вы знаете, как добывать нефрит. Но недурно напомнить вам, что мы добываем. Нефрит капризный, как юная аристократка. И столь же опасен для таких как мы. Он растет в жилах камня, как кровь в теле. Бьешь не там – трещина пойдет, и весь пласт рухнет. Бьешь слишком слабо – день потратишь зря. Бьешь слишком сильно… – он резко хлопнул ладонью по стене, и где-то в глубине шахты послышался далекий грохот. – … и тебе конец."

Голос Лао Цзуна стал тише, словно он опасался, что шахта услышит его слова:

– Здесь есть нечто древнее. Духи, что бродят по жилам нефрита, и если ты их разозлишь то умрешь быстрее чем успеешь позвать на помощь. Они приходят без звука и забирают с собой кровь глупцов.

Некоторые заключённые зашевелились, кто-то нервно потянулся за амулетом, висевшим у горла, кто-то лишь взглянул в темноту туннелей, будто вспоминая, кого уже унесли.

– Мастер Лао, ты знаешь, как держать нож и как воровать в Облачном городе. Но тут ты не вор. Тут ты – шахтер. Если не будешь слушать – погибнешь. Если не будешь работать – погибнешь. Если приносишь беду – погибнут все. – Он наклонился ближе, его мутные глаза сверкнули. – И тогда я лично размажу твою голову о стену, прежде чем дух шахты сделает это.

Некоторые заключённые сдавленно хихикнули. Но это был не смех. Это был рефлекс, будто на допросе: «смейся, когда страшно».

Я кивнул. Не стоит спорить. Пока я не пойму как тут все устроено.

Мы направились вглубь тоннеля. Масляные лампы дрожали на поясе, давая тусклый свет, которого едва хватало, чтобы не наткнуться на соседа. Воздух был влажный, с привкусом металла и плесени. Стены покрыты тонким блеском – здесь повсюду был странная зеленоватая пыль.

– Ты будешь работать здесь. – Лао Цзун указал на низкий коридор, где даже я должен был пригибаться. – Это новая выработка. Мало кто доживает до первой полной смены. Тесно, душно, но камень там чист. Принесешь кусок размером с кулак – получишь пайку. Принесешь меньше – останешься голодным. Принесешь больше – поговорим.

– А если я принесу слишком много? – спросил я, проверяя реакцию.

– Тогда ты начнёшь слышать голоса. – он не улыбался. – И если ответишь им – станешь одним из тех, кто шепчет в стенах.

Он оставил меня одного. Камень передо мной был тёмный, в прожилках зеленоватого света. Кирка в руке казалась неудобной, но со временем, думаю, и она станет продолжением тела, как любое оружие.

Пальцы сжали рукоять ставшую гладкой от множества рук. Глубокий вдох и я пытаюсь подражать ударам других заключенных, которых я видел раньше. Удар. Еще один. И я наконец-то ловлю ритм. Камень с шумом откалывается. Сквозь серость камня блеснуло изумрудное пламя. Похоже я наткнулся на жилу нефрита. А ветер внутри меня прошептал: Это не просто шахта. Это гробница. Живая. И ты – уже не гость, а добыча.

Я вгляделся в зеленый нефрит и в какой-то момент мне показалось – он моргнул.

Удар за ударом я постепенно очищал породу, чтобы наконец-то добыть кусок нефрита. Не очень большой чуть меньше моего кулака, но зато очень чистый, а значит намного более ценный чем остальные.

Раздавшийся гонг сообщил, что нам выдадут пайку. Немного воды и риса, чтобы мы не сдохли. С трудом распрямляя затекшую спину я подошел к столу во главе которого сидел Лао Цзун и протянул ему свою добычу.

– Новичок принес дары, – хрипло усмехнулся один из заключенных, но тут же замолчал под взглядом Отца.

Лао Цзун медленно протянул руку. Его пальцы, покрытые чешуйчатыми наростами нефрита, с легким звоном коснулись камня.

– Чистый и живой. Новичкам везет. – он повертел камень перед лампой, и тени заплясали по стенам, словно испуганные духи.

– Садись с нами мастер Лао. – кивнул старик, отодвигая миску с рисом. Вода в кружке была мутной, лепешка – черствой, но после смены в шахте это выглядело пиром.

Лао Цзун положил нефрит в железную шкатулку на столе. При свете лампы стало видно, что внутри уже лежали десятки таких же камней – но все тусклые, мертвые. Лишь мой кусок пульсировал слабым светом.

– Три таких за смену и получишь усиленную пайку. С кусками мяса. – Я молча кивнул и продолжал методично пережевывать пищу. Сейчас не до изысков, но если я хочу сбежать, мне требуются силы и понимание ситуации.

Между столов неспешно прохаживались охранники наблюдая за нами.

– Эй ты, новенький. – Раздался резкий голос, но я не ответил продолжая есть. Я устал, хотел доесть свою еду и поспать. А кто-то хотел развлечься за мой счет. Да пошел он.

– Слышь, падаль. – Я слышал как за моей спиной раздались шаги. – Когда с тобой разговаривают надзиратели заключенный почтительно отвечает.

Я медленно развернулся и посмотрел ему в глаза. Наглый, молодой и дерзкий. Пытается заработать авторитет. На улицах Нижнего города он бы уже ползал у моих ног пытаясь запихать свои кишки обратно в живот.

– У тебя что, язык отрезали?

Он ударил. Не сильно – показательно. Металл скользнул по скуле, оставив полоску крови. Ярость полыхнула внутри меня.

– Ну давай. – Его лицо было близко. – Попробуй сделать хоть что-то и ты очень пожалеешь.

Я не двинулся. Сейчас не время геройствовать, но ублюдку оказалось мало. Он плюнул себе на сапог и насмешливо приказал:

– Слизывай, ублюдок. – Я глубоко вздохнул и мысленно попросил прощения у наставника за то, что я не отомстил за его гибель. Но этот щенок перешел все границы.

– Я сказал слизывай. – На нас смотрели все и молчали. Лишь старший смены медленно шел в нашу сторону. А потом я взорвался серией ударов.

Кулак в пах без замаха, чтобы ошеломить. Соскользнуть со скамьи и его дубинка в моих руках. Колено разбивает его губы и крошит зубы, он кричит от боли, а я в ответ рычу:

– Слизывай, тварь. – И тут же его дубинка оказывается у него в пасти.

Охрана сработала оперативно и на меня начал сыпаться беспрерывный град ударов роняя на землю.

– Хватит! Оставить живым! – Раздался рев старшего смены. Сознание медленно меня покидало, но я слышал как он схватил юнца за шкирку и зашипел ему на ухо:

– Ты что творишь идиот?

– Приказ с самого верху. – Всхлипывающее произнес уже беззубый охранник, а мое сознание погасло.