Текст книги "Танцор Ветра. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Они пришли за мной. Трое. Стоп, нет их четверо, а я даже без ножа.

Открыв глаза, я бесшумно намотал на левую руку покрывало. Хоть какая-то защита.

Тень мелькнула у ширмы. В следующую секунду дунул ветер, словно предупреждая меня. Ставни сорвало и через окно ворвался первый. Второму не повезло, он зашел через крышу, но его нога соскользнула на черепицы и он замедлился. Третий пробил дверь и тут же рванул ко мне выхватывая длинный нож

Они действовали почти идеально. Быстро. Чисто. Слаженно. Судя по их синхронности это не первая их миссия вместе.

Я скатился с кровати, до того как первый нож воткнулся в подушку. Кувырок в бок и используя инерцию тут же метнул высокий подсвечник. Как и ожидалось мой соперник легко ушел от него.

Второй атакова сверху, но я встретил его ударом ноги в колено активируя усиление тела. Глухой стон, говорил, что как минимум у него трещина в ноге.

Рывок в сторону и там где я только что был просвистела стрела арбалета. Кувырок вперед пропуская удар ножа от первого и тут же подсечь арбалетчика.

Очередной кувырок и моя пятка дробит стрелку локоть. Пока не опасен. Я оказался на ногах оценивая ситуацию.

Мир словно замедлился и я сместился в сторону. Один из эти выродков метнул нож. Я едва ушёл, заплатив за это длинно царапиной на ключице. Второй нож летел мне в горло и тогда я окончательно осознал, что пора это заканчивать.

Бронзовый глиф наполненный энергией Изнанки, повинуясь моему жесту летел в сторону метателя. Чиновничья кисть из призрачной энергии ударил в грудь ближайшего противника. Он пробил ее словно рисовую бумагу. Человеческое тело было не в силах сдержать мощь бронзового глифа, который погас лишь разбив деревянную панель. Мертвец отлетел к стене, как тряпичная кукла.

И тогда я почувствовал его второе воздействие. Он не пугал, не делал человека неуверенным О нет. Нападавшие испытывали дикий животный страх. Один пытался ползти наплевав на сломанную ногу, второй попросту упал на колени. Они не понимали, что произошло. Лишь знали, что рядом с ними призрачная смерть.

И тогда я услышал голос мужчины.

– Прошу простить моих людей. Это ошибка, сянвэйши. Если бы мы знали кто вы, то никогда не взяли бы на вас заказ. – В дверях стояла фигура склоненная в поясном поклоне. И от нее пахло Изнанкой.

– Кто ты? – Я был готов в любой момент снова активировать глиф.

– Еще раз приношу свои извинения, господин. Мои ученики не могут видеть ваш статус. Мы бы никогда не напали на чиновника Призрачной Канцелярии.

– Подойди.

Из тени вышел человек с открытым лицом. Длинный кривой шрам – от виска до подбородка. Глаза хищные и спокойные даже сейчас. За ним – ещё двое вооруженные тяжелыми арбалетами. Профессионалы. Не чета тем кто сейчас валялся в моей комнате.

– Санвэйши. Это недоразумение. – Вглядевшись в его лицо я увидел, что на нем есть печать Призрачной канцелярии. Это был чиновник самого низшего ранга, чья работа заключалась в уборке мертвецов. Но интереснее всего, что его бойцы с большим удивлением смотрели на своего старшего. Похоже они не привыкли к тому, что он вообще мог гнуть спину.

– Недоразумение? Вы пришли меня убить. Вы пролили мою кровь. Если это недоразумение – дай мне имя того, кто его начал и останешься жив.

Он не ответил сразу.

– Господин, приношу свои извинения, но я не могу этого сделать. Я связан клятвами. Вы вольны казнить меня и моих людей, ваш ранг это позволяет, но прошу вас о милости и снисхождении.

– Ты знал, что я из Призрачной канцелярии?

Он покачал головой.

– Господин, лишь я один вижу, ваш ранг. Если вы оставите нас в живых ни одна гильдия убийц в этой провинции не возьмется за заказ на вашу голову. И если вам понадобится помощь, то я с радостью сделаю все необходимое. Еще раз прошу вас о снисхождении и милости, сянвэйши.

– Сделка…

Глава 21

– Сделка с тобой, мало что может мне дать. Пожалуй мне проще убить вас всех, а потом допросить ваши души.

– Господин, умоляю вас о снисхождении. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. Только скажите что! – Он вновь согнулся в поклоне, а его люди упали на колени уткнув лбы в пол, по его знаку. Мне нужно сделать выбор, что с ними делать.

С одной стороны если я их устраню, то по теневому миру пройдет волна слухов, которая будет говорить о том, что меня трогать небезопасно. А через какое-то время, когда личность гостя дома Цуй соотносят с тенью Фэн Лао, то вопросы у многих отпадут. Кто я такой и кто был моим наставником хорошо известно в мире Цзянху этой провинции. Но это не даст мне особой выгоды.

Оставив им жизнь, я получу ту же самую волну слухов, только у меня в долгу будет еще и лидер убийц связанный с Призрачной канцелярией. Наставник всегда говорил, что эмоции плохой советчик, когда нужно делать выбор. И теперь я понимаю насколько он был прав.

– Ты родился под счастливой звездой. Я сохраню тебе жизнь, но за это тебе придется постараться….

Утро выдалось на редкость мерзотным. Мелкий моросящий дождь, болящая голова после ночного происшествия и полное непонимание ситуации с Первым Советником. Но Ксу убедила меня, что сейчас важнее всего зарегистрировать меня в палате Памяти Предков. После этой регистрации на меня автоматически начнут действовать законы для драконорожденных, правда у меня будет лишь три месяца на то чтобы предстать перед имперской комиссией. Именно она решит, чем я должен буду заняться на благо империи как драконорожденный. С большой вероятностью меня отправят в одну из академий, где обучаются молодые драконорожденные.

Повозка катилась по мощеным улицам Верхнего города. В отличие от большинства других чиновничьих зданий, это подразделения Министерства обрядов находилось в Верхнем городе, как символ власти драконорожденных.

Ксу молча сидела напротив меня, задумавшись о чем-то своем. Шифу медленно перебирал свои четки, но создавалось ощущение, что его мысли были далеко отсюда. Как выяснилось он сам не был драконорожденным, но он прошел обучение в одной из сект поклоняющейся великим драконам, где его готовили как специалиста по решению вопросов.

– Не расслабляйся, Фэн Лао. До тех пор пока ты не поставил свою подпись на документ с родословной, ты считаешься простолюдином и произойти может всякое.

– Благодарю за совет, мастер. – ответил я с легким поклоном. Этот старик продолжал меня пугать.

Повозка мягко вильнула на повороте.

– Меня тревожит с какой скоростью, недоброжелатель начал действовать. – Произнес Шифу после раздумий. – Убийцы пришли сразу после того, как мы разобрались с управляющим. Слишком быстро, даже для мастеров.

– Вы правы, не один мастер не возьмется за заказ без подготовки. Исключение если ему заплатили очень много. Но почему я, а не Ксу?

– Все просто. Ты начал копать слишком глубоко и если убрать тебя, то наше расследование может застопориться. Жизнь Ксу во первых стоит куд дороже твоей, а во вторых проникнуть в хозяйские покои намного сложнее.

– И так понятно, что за нами следят, – продолжила Ксу. – Такая скорость говорит, о том что информация о делах дома ушла наружу. А это означает, что этот некто из дома или кто-то из самых приближенных. Слуги, стража, писцы. Кто-то передал все мгновенно.

– Стража не отреагировала, – заметил я. – Даже не пошевелилась. Патруля не было у северной стены. Зато окно оказалось распахнуто. Без следов взлома.

– График смен, – бросил Шифу. – Если знать, где кто ходит и кто спит – пройти можно почти без шума. Это не наемники с улицы. Это тот, кто получил данные от своих. Или добыл их как-то иначе.

– В любом случае после регистрации мне нужно будет прогуляться до Нижнего города. Если кто-то и сможет помочь нам найти того кто подделал документ, то искать его стоит именно там.

– Хорошо, но тебе стоит быть осторожным. – Я спокойно кивнул в ответ на искреннюю заботу девушки. В нижнем городе осторожными стоит быть тем кто придет за мной. А мне нужно подтвердить, что я еще верен своим клятвам и договоренностям.

Здание Палаты Памяти Предков не давило своей мрачной торжественностью. Каменные плиты фундамента были сделаны из прочнейшего гранита, а стены, облицованы обсидиановыми панелями. Даже в самый ясный день от здания веяло запредельной мощью и силой. В пасмурный день, как сегодня, это был настоящий сгусток мрачного величия.

Никаких флагов, никакого золота, никаких лишних украшений. Только над входом – древний, выветренный временем иероглиф «Кровь» в старой печатной форме, в которой теперь подписывают лишь приказы о казни. Он был вырезан не ради красоты – это был знак долга, памяти и несвободы. Каждый драконорожденный не только властитель, в первую очередь он слуга империи.

Пять ступеней вели ко входу – ровно пять, как положено по уставу Министерства Обрядов. Каждый драконорожденный, поднимаясь по ним, должен помнить: власть не дар, а служение. Шестой ступени не было – никогда не будет. Шестая ступень – для тех, кто считает себя выше долга, а их заносят уже не сюда, а в архив смерти.

Тяжелые колонны поддерживали традиционную покатую крышу. Два стража, высеченные из черного камня: один с мечом, другой с кистью для письма, стояли перед входом. Символы войны и закона, символы двух путей драконорожденных. Воин и чиновник.

Тяжелые двери из черной бронзы были украшены лишь древним символом пяти драконов внутри которого был записан один иероглиф – Кровь. Лишь пробудившаяся кровь давало право и святую обязанность новому драконрожденному сюда войти.

Пять ступеней к зданию Палаты Памяти Предков блестели от мелких капель дождя, но стоило мне сделать первый шаг, как я ощутил опасность. Подняв руку я произнес:

– Не двигайтесь, – сказал я, и Ксу замерла, не оборачиваясь. Шифу перестал перебирать четки, но я ощутил, что он готов к бою.

А через мгновение я увидел, как на верхнюю площадку выбежала целая куча бойцов одетых в доспехи стражи Верхнего города. А впереди них шел командир в парадных доспехах.

Мозг автоматом начал считать противников. Почти пятьдесят стражников. Шлемы, одинаковые чешуйчатые доспехи, копья, луки, арбалеты. На каждом лезвии – знак стражи верхнего города. У стены, готовые к бою, стояли четыре автоматона: бронзовые звери с глазами из нефрита и когтями из черного металла. Один – в форме тигра, два – человекоподобные, четвертый – больше напоминал бочонок вина на ножках, насколько я знал такие предназначены против носителей эссенции.

На ступени спустился командир. Молодой, не больше тридцати, явно из дворян. Слишком холеное лицо, слишком правильные черты.

– Фэн Лао. – Он не кричал. Его голос был ровным и звучал, как судебный вердикт. – По распоряжению Министерства Закона и на основании ордера, выданного канцелярией в Облачном городе, ты арестован как беглый преступник. Сдавайтесь немедленно.

Все стихло. На копьях направленных на меня блестела влага от падающего дождя. Автоматоны были активированы и готовы начать атаку. Кто-то идеально подготовился.

Я почувствовал, как за моей спиной Ксу делает полшага вперед. Шифу молчит, но четки в его руках останавливаются. Мир на мгновение замер.

Холодный голос командира еще раз прокатился над ступенями:

– Фэн Лао, ты арестован. Сдавайся и к тебе будет проявлено снисхождение. Сопротивление будет расценено как…

– На каком основании вы препятствуете исполнению воли Императора?

Голос, пронзительный и ясный, как клинок из ледяной стали, перекрыл все. Он прозвучал как небесный гром. Я поднял голову и увидел говорившего.

Из дверей Палаты Памяти Предков вышел молодой драконорожденный. Он стоял словно брат близнец статуи воина, такой же жестокий и бесстрастный. На его боевых доспехах висело несколько нефритовых знаков с иероглифом «честь». В моей голове сразу раздался звон монет, за такие доспехи можно купить солидное поместье в Верхнем городе. Нефритовый посох, в его руке был заполнен эссенцией и готов к активации.

Тонкая косичка с вплетенными бусинами упала ему на лицо и я увидел, что на них лишь один иероглиф – «Скорбь». Я судорожно сглотнул, потому что этот драконорожденный шел дорогой мести по древним законам Предела.

Он спустился еще на одну ступень. Пусть за его спиной не было солдат, но сопровождающая его аура мощи говорила о том, что ему плевать на тех кто стоит у него на пути. Они умрут если посмеют ему дерзить. Он посмотрел на командира стражи с таким выражением, будто говорил с обученной собакой, забывшей команду.

– Я спросил: на каком основании вы остановили пробудившегося драконорожденного у порога Палаты? Или ты, пес в железной шкуре, решил, что можешь перечить эдикту Великого Императора?

Командир попытался выпрямиться:

– Господин, у нас ордер, подписанный…

– Ордер? – Юноша фыркнул. – Покажи его. Нет? Ну тогда заткнись и слушай.

Он шагнул ближе, и в этот момент ветер донес до меня знакомый запах.

Жар. Гарь. Легкое покалывание на коже, словно кто-то провел по ней раскаленным лезвием, не оставив следа. Я уже чувствовал это однажды. Тогда, на рынке, когда я шел на разговор с Фу Шаном. Тот же самый запах. Это он наблюдал за мной.

И теперь он был здесь. Стоял передо мной готовый к бою и защищающий меня.

– По эдикту великого Гуанди, основавшего династию и даровавшего Империи стабильность, любой пробудившийся драконорожденный обязан пройти регистрацию в Палате Памяти Предков и никто не имеет право его остановить. Ни человек ни зверь ни дух. Так сказал Император и это закон.

Его глаза вспыхнули красным пламенем.

– Любое препятствие на этом пути – оскорбление духа Императора. Это равносильно измене. А за измену в Империи – смерть.

Командир побледнел, но попытался выдавить:

– Господин… Мы лишь…

– Вы никто, – отрезал юноша. – Я – страж Предела. Мой долг – защищать исполнение воли империи от кого угодно, хоть от тварей искажения, хоть от зарвавшихся людишек. И если вы, мелкие служки, не уберетесь с дороги моего младшего, я уничтожу вас. Всех. И скажу спасибо за возможность сжечь мусор на ступенях этого здания.

Он поднял посох. Простое движение. Но автоматоны отреагировали готовясь к бою. Один дрогнул, второй клацнул внутренним механизмом.

Резкий поворот. Волосы драконорожденного взметнулись как песок поднятый ветром. Вспышка эссенции и тут же вторая, сорвались с его пальцев, а через мгновение два военных автоматона лежали оплавленные. Его глифы были не бронзой – серебром. И похоже, сейчас я видел самого опасного человека в своей жизни.

Младший! Это слово ударило меня словно боевой молот. ' Я, Ли Яньцзинь старейшина дома Яньмун, дарую право тени Фэн Лао называться младшим членом дома Яньмун'. Голос умирающего драконорожденного зазвучал в моей голове.

– Еще раз страж. Любой кто помешает моему младшему пройти в палату Памяти Предков – умрет. – Это было сказано настолько ровным голосом, что мне стало не по себе. – Передайте Первому Советнику, что Ли ФаВэй из дома Яньмун, перед кровью дракона, – Он аккуратно поклонился Ксу, – Подтверждает слова своего дяди Ли Яньцзниня. Отныне Фэн Лао, зовется Ли Фэн Лао из дома Яньмун. А сейчас прочь с дороги моего младшего.

Пять ступеней остались позади, как и те кто меня сопровождал. Новый драконорожденный входит в палаты в одиночестве. Таков обычай. Я перешагнул порог.

Внутри было тихо, как в забытом храме. Не мертво – именно тихо и спокойно. Те кто строили это место были великолепными мастерами умеющими использовать фэншуй на высшем уровне. Тусклый свет фонарей скользил по полированному черному камню пола, отражался в лакированных панелях, уходил в высоту к резным балкам потолка. Здесь не было окон. Здесь не требовалось внешнего света – он мог исказить суть.

Палата Памяти Предков напоминала архив, но каждый шаг, каждый звук внутри нее говорил: это не просто место. Это – корень, в который врастает каждый драконорожденный. Захочет он того или нет.

Слева и справа тянулись ряды ниш, в каждой – свиток, запечатанный красным шелком. Над каждой – иероглиф имени. Некоторые – яркие, новые. Другие – выцветшие, будто сама пыль времени сжигала краску. Я шел мимо них, ощущая тяжесть взглядов тех, кто ушел, но не забыт. Я словно ощущал, как меня оценивают древние носители крови дракона. Достоин ли я быть среди них. Тряхнув головой я отогнал эти глупые мысли. Я здесь и я достоин.

Впереди находилось каменное возвышение, полукруглый помост с тремя лестницами ведущими куда-то в глубь здания, но меня интересовал чиновник в халате со знаками министерства обрядов сидящий за тяжелым столом из черного дерева.Он выглядел как хранитель живой памяти, такой же седой и благообразный.

Он не встал, когда я приблизился. Лишь поднял взгляд и окинул меня долгим, изучающим взглядом. Глаза у него были цвета пепла, и в них отражалось не любопытство – обязанность.

– Имя? – голос его был тих, но я услышал каждую букву, будто он говорил внутри моей головы.

– Фэн Лао.

– Давно ли ты пробудился Фэн Лао?

– Несколько недель назад.

– Причина, по которой ты не явился в Палату Памяти Предков? – Взгляд этого доброго старика стал подобен острому кинжалу.

– Незаконное обвинение за которое меня упекли в тюрьму.

– Но ты здесь. Похвально. Я чувствую силу эссенции в твоей крови, какой из драконов благословил тебя пробуждением?

– Мэнь Лунь, госпожа Воды. – Его кисть неспешно двигалась занося идеально выверенные иероглифы в мое личное дело.

– Из какого ты дома, юноша?

– Дом?

Я сделал паузу и вспомнил как уже двое из дома Огненного тумана признали меня своим младшим.

– Ли Фэн Лао. Признан Домом Яньмун.

Короткий кивок. Мужчина не удивился. Он что-то ждал – и я сказал именно то.

– Есть ли подтверждение? – Вопрос он задал не мне, а куда-то в темноту. И через мгновение прозвучал ответ.

– Да, господин. Мастер ФаВэй зарегистрировал прошение о признание Фэн Лао членом дома Яньмун еще три недели назад. – От этих слов мне стало не по себе? Как? Как он это сделал? И самое главное как он узнал, если даже Мэй Лин об этом не знает.

Чиновник вышедший из тени почтительно протянул ему свиток. Шелковая бумага скрепленная печатью дома Огненного тумана. Старик молча изучил свиток и приложил к круглой выемке на своем столе – внутри раздался мягкий щелчок.

На свитке появилась печать палаты.

Чиновник отдал свиток помощнику, а он развернул один из новых свитков. Пустой, кроме имени Императора, выведенного золотой тушью в верхнем углу.

Он окунул кисть в черную, густую краску, с оттенком нефрита. Один взмах – иероглиф «Ли». Второй – «Фэн». Третий – «Лао».

Пока я смотрел, как проявляется моя судьба, он начал произносить формулу. Не торжественную – сухую, официальную, как устав.

– В соответствии с указом Императора Гуанди, даровавшего Великую Родословную, и согласно Порядку Записи Драконорожденных, засвидетельствовано: в первый день второго цикла Врат дождя, в год Стоящего Лотоса, зарегистрирован драконорожденный по имени Ли Фэн Лао, признанный Домом Яньмун. С момента записи на него распространяются обязательства и привилегии драконорожденного, уставов Империи и Верховного Закона.

Он поставил печать. Звук был почти беззвучный – и все же я почувствовал, как что-то изменилось в мире.

– Добро пожаловать драконорожденный, – сказал он. – Теперь твоя жизнь принадлежит Империи Заката. Служи с честью.

Я поклонился признавая свой долг перед Империей.

Глава 22

Зал Закона, куда вызвали командира стражи, был стар. Каменные плиты под ногами хранили следы сотен поколений, а узоры на стенах, покрытые тусклым лаком, напоминали о временах, когда Империей ещё правили потомки старой династии. Просторный, с высоким потолком, зал был обставлен скромно, но со вкусом. Без золота, без вычурности – только черное дерево, нефрит и холодный свет от скрытых фонарей, за шелковыми экранами.

В центре за длинным столом сидел Первый Советник. Он не был стариком – волосы его были черны, а спина прямее, чем у юнцов, не прошедших службы. Но в его лице не было ни малейшего следа мягкости. Человек, слишком долго проживший в тени власти, который сам стал воплощением этой власти. Его контроль над Облачным городом был неоспорим, знающие люди говорили, что его власть куда прочнее чем власть генерал-губернатора чьим именем он всегда прикрывался.

Вэй смотрел на лицо главы совета и его интуиция говорила, что сегодня произойдет нечто неприятное. Именно поэтому он был одет максимально безукоризненно, доспехи сияли начищенные слугами.

Советник заговорил первым, не предлагая сесть.

– Завтра утром, до восхода, один человек попытается войти в Палату Памяти Предков. Имя – Фэн Лао. Тот самый преступник, которого ты арестовал и тем самым пошел против воли Тайной канцелярии.

– Господин, могу я узнать зачем он туда идет? – Спросил Вэй склонив голову в уважительном поклоне.

– По моим сведениям он недавно пробудился и стал драконорожденным. – Лицо главы стражи оставалось каменным, но его мысли неслись быстрее удара молнии. Интуиция его не обманула.

Тот Страж Предела искал именно Фэн Лао, если он знал, что парень пробудился, то значит он ему был нужен чтобы ввести в дом, а это означает, что на этом щенке метка. Огненный туман малочисленный дом, но его крайне опасный. Пока он думал советник продолжил говорить:

– На его имя есть ордер, выданный в Облачном городе. Захвати его и верни назад в тюрьму откуда он сбежал. Если будет сопротивляться – убей.

Господин Вэй молча выслушал. Его губы были сжаты в тонкую линию, чтобы удержать слова, которые он хотел сказать. Вот только если он их произнесет, то в них не будет чести. Глубоко вздохнув он посмотрел прямо в глаза Первому Советнику.

– Если он пробудился, то ваш ордер не имеет силы. Его нельзя судить как простолюдина и наказать лишь по воле совета. Только кровь дракона может судить кровь дракона. Я не могу вмешаться. Это противоречит эдикту первого императора.

– Это не твое дело, – отрезал Советник, голос его всё ещё оставался ровным. – Его преступления зарегистрированы, и ордер подписан по всем нормам. К тому же, закон запрещает мешать регистрации – но не говорит, что регистрация должна состояться.

– Только если преступление доказано. Только если суд завершён. – Вэй говорил так, как будто отмерял каждое слово. – А этот человек даже не получил официального статуса обвиняемого. Его посадили в тюрьму без законных санкций лишь по вашему приказу. Когда вы просили поймать простолюдина, я выполнил вашу волю. Кровь дракона имеет право распоряжаться жизнью простых людей. Но сейчас он стал ша. Это даже не политический риск, это нарушение всех традиций. Я отказываюсь.

– Ты забываешь, кому служишь, господин Вэй. – В голосе советника зазвучал металл.

– Я служу Империи, – спокойно отозвался тот. – И потому не могу выполнить ваш приказ. Я советую вам – поручите это своему заместителю. Он не из нашей провинции. Он не знает, кто такие драконорожденные из Дома Огненного Тумана.

Советник напрягся. На миг в его глазах мелькнула тень раздражения – он не любил, когда кто-то намекал, что знает больше, чем положено. Но он ничего не сказал, позволив тишине лечь между ними.

Вэй продолжил говорить. Его голос был тих. Таким же тихим был рассвет тридцать лет назад, когда он смотрел на пепел поместья соседей. Тех кто оклеветал младшего сына старейшины дома Яньмун.

– Есть дома, которых стоит бояться. А можно помнить. Пусть дом Огненного Тумана мал, но он один из древнейших. Его корни уходят в тьму веков, когда наш народ еще не объединился под властью императоров первой династии. Они помнят, они защищают и они карают. Тридцать лет назад младший сын старейшины был обвинен в измене. Поместье тех кто это сделал охраняли сильнейшие воины. На рассвете к ним пришло трое. Они сожгли всех кто там был, остался лишь пепел. Сожгли – и остались ждать на пепелище распивая вино. Прибывших имперских следователей они встретили как подобает воинам исполнившими свой долг с гордо выпрямленными спинами, стоя в золе поместья клеветников.

– Это был бунт, – отрезал Советник.

– Это была демонстрация, – парировал Вэй. – Их судили. Их осудили. Их отправили в Предел. На десять лет. Для большинства это смертный приговор, осужденный воин редко живет дольше года в Пределе, даже драконорожденный. Но они вернулись. Все трое. Потому что каждый из них начал свою службу именно там. Дом Огненного Тумана не боится смерти. Они не боятся закона. Они живут с ним в крови. А сына старейшины оправдали.

Он сделал паузу. Медленно выдохнул.

– Я не знаю, зачем вам Фэн Лао. Но я видел Стража Предела и я с ним говорил. Лишь чудом мне удалось убедить его, что Фэн Лао исчез из тюрьмы. А сейчас вы говорите, что он пробудился. Если это правда – и если вы смеете препятствовать драконорожденному внести запись о себе в Палате Памяти Предков, то я отказываюсь быть частью этой ошибки. И советую задуматься вам стоит ли ее совершать?

Советник долго смотрел на него.

– Ты говоришь слишком много.

– Потому что я хочу остаться в живых, – просто ответил Вэй. – Вы думаете, что действуете в тени. Но у каждой тени есть источник. И у каждой ошибки – последствия. Даже если это ошибка Первого Советника.

Он поклонился. Ровно. На полтора кулака ниже, чем положено. Почтительно – но не покорно.

– Простите, но я не могу быть вашим мечом в этой истории. Вы хотите – прикажите моему заместителю. Он выполнит приказ. А я буду в стороне.

Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

– Добро пожаловать в семью, младший брат. – Представитель дома Огненного Тумана с улыбкой поклонился мне. – Предлагаю отпраздновать это знаменательное событие. Надеюсь ша Ксу и почтенный учитель Шифу составят нам компанию? Я снял одно из лучших заведений города.

– Почту за честь ша ФаВэй, ша Лао мой друг и я сама планировала устроить ему праздник, но вы меня опередили. – Она поклонилась ему в ответ на его поклон. Для драконорожденных этикет это все.

– Ничего удивительного, я сделал это как только получил сведения, что у меня появился младший брат. Как вы знаете наш дом очень маленький, нас сейчас меньше двадцати и каждый новый член семьи это сверхважно. – Он вновь поклонился Ксу и торжественно произнес:

– Ша Ксу, дом Огненного Тумана готовы оказать вам помощь. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращайтесь к любому из нас и мы сделаем все в своих силах, чтобы вам помочь. Вы помогли нашему младшему и мы поможем в ответ. А теперь я предлагаю отпраздновать.

– Старший, – Начал было я говорить, что у нас слишком много дел, чтобы праздновать, но меня тут же перебила Ксу.

– Ша Лао, ты официально стал драконорожденным, все остальные дела подождут. Сегодня твой праздник.

Как только мы вошли во дворец приёма, я сразу почувствовал аромат благовоний. Тонкий аромат сандаловых курильниц, сплетался в единую композицию с сладковатым ароматом жасмина. Мой новоиспеченный старший вёл нас по двору, выложенному чёрным базальтом, до отдельного крыльца, на котором вырезанные кедровые колонны поддерживали изящную крышу с переплетенными выступами, напоминающими крылья феникса. Сквозь оконные рамы здесь звучала мастерская игра на гуцине. Низкие, протяжные ноты создавали ощущение, что мы ступаем в древний храм, где всегда благостно и спокойно.

Служанка в дорогих одеждах провела нас за большой алый занавес, там находился проход в отдельный зал для важных гостей. Мы пересекли несколько низких ступеней – ступеней почёта, как прошептала мне в ухо Ксу – и оказались в светлом, но прохладном полумраке. Тонкие лучи солнца просачивались через переплетенные ветви деревьев.

ФаВэй указал мне на главное место, сказав что сегодня мой день и весь праздник в мою честь. Когда мы все устроились, Ша ФаВэй улыбнулся и поклонился:

– Благодарю вас всех, что вы согласились сегодня разделить нашу радость. Сегодняшний праздник мы посвящаем появлению у Дома Огненного Тумана нового младшего брата – Ли Фэн Лао. Пусть он будет жив и здоров, а сила благородной крови принесёт пользу и дому, и Империи.

Он взял из рук слуги тончайшую чашу, наполненную рисовым вином, и поднес её ко мне:

– Пей, младший. Это вино из осеннего сбора, благословенное духами дождя. Пусть оно символизирует нашу верность и взаимное согласие.

Я сделал почтительный поклон и, подняв чашу, произнес:

– Благодарю вас, старший, за такой тёплый приём. Я, Ли Фэн Лао, торжественно принимаю дар вашего дома и клянусь служить ему всей кровью и всей жизнью своей. Пусть мои поступки будут достойны доверия, оказанного мне старейшиной. – Великое Небо, спасибо тебе наставник, что я прочитал все эти книги и трактаты, без этих знаний я бы потерял лицо, а в обществе драконорожденных это хуже смерти. Да мне как только пробудившемуся многое спустят с рук, но всегда есть но.

Я сделал глоток вина и поразился богатому букету. Боюсь даже представить сколько стоит это вино.

Ша ФаВэй кивнул с удовлетворением и сделал знак слуге налить мне еще:

– Теперь, младший, позволь мне напомнить тебе о твоих обязанностях. Как драконорожденный ты обрел силу, позволяющую вершить правосудие и защищать порядок. Перед Домом Огненного Тумана ты обязан сохранять честь рода, верно служить Империи и быть достойный своей крови.

Я кивнул со словами:

– Осознаю возложенный на меня долг, господин. Я сохраню верность и дому, и государству. Пусть мои дела будут ясны, как дыхание ветра, и надежны, как сердцевина горного гранита.

После окончания официальной части мы продолжали беседу наслаждаясь музыкой, едой и напитками, пока Ксу не сказала с улыбкой:

– Ша Лао, ты всегда желанный гость в моем доме. Сегодня твой день и я счастлива, что смогла разделить этот праздник с тобой, но сейчас меня ждут дела. Как освободишься, я буду тебя ждать.

Стоило им с Шифу покинут зал, как тут же по властному жесту ФаВэйя исчезли слуги, а он повернулся ко и внимательно посмотрел мне в глаза. Мгновение шло за мгновением, пока он не задал вопрос:

– Кто из драконов дал тебе силу?

– Мэнь Лунь, госпожа Воды, старший. – На этих словах он скривился.

– Жаль, хотя ожидать, что отец Огня даст свою силу бывшему вору было бы чересчур самонадеянно. Ответь на вопрос, амулет еще у тебя?

– Да, старший.

– Хвала Небесам! Ключ от Обители нужно вернуть. Где он? – На меня смотрели его жуткие глаза. С него словно сползла маска благородного аристократа следующего пути закона, теперь это был настоящий безжалостный хищник, который знает насколько он силен. Но меня обучал такой же хищник.

– Яньцзинь сказал мне вернуть его старейшине дома, у вас старший нет печати старейшины. Так что – Я улыбнулся склонившись в извиняющемся поклоне.

– Ты смеешь мне перечить? Понимаешь, что я могу убить тебя в любой момент? – Он наклонился ко мне и я видел безумие огня в его глазах. Этот человек был жесток и смертельно опасен, но если я прогнусь, то на свою жизнь я не поставлю и медяка.