Текст книги "Покорители студеных морей. Ключи от заколдованного замка"

Автор книги: Константин Бадигин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

– И впрямь хороша лодья! – залюбовался Труфан Федорович. – Кто же тебя научил, Егорий, корабли строить?

– Дед его, мой отец, – ответила мать. – Дед–то, он в кормщиках по морю ходит и по строению сведущ. В Новгороде у нас позапрошлую зиму гостил, так всё лодьи да корабли с Егорием строил.

– Кормщиком, говоришь, плавал? А прозвище ему как?

– Конев Иван. Слыхал, может?

– Конев?.. Нет, не слыхивал. Да разве всех кормщиков новгородских узнаешь! Где уж там… – Амосов махнул рукой. – Продай мне лодью, Егорий! – Купец вынул из кармана продолговатый кусок серебра с клеймом на конце. – Рубль не пожалею за твое художество.

– Что ж, бери, мне не жалко – я другую себе сделаю. – Он посмотрел на серебро в руках купца. – А только ты вместо рубля лучше бы мамке хлебца дал.

Купец расхохотался:

– От рубля отказывается. Сплоховал парень, небось отец не отказался бы. – Он протянул рубленый кусок матери.

– Не понимает он, глуп еще, где ему цену знать. Я и то слыхать слыхивала, а видать таких денег не видывала.

– Как отец с охоты вернется, – голос купца посуровел, – пусть мальца в Сорока отвезет, к Ермолаю Карпову, знакомцу моему, на подель. Карпов твоего Егорку научит, как всамделишные суда строить. Купец Амосов старшой, скажешь, велел… А лодью твою у мамки оставлю, ужо в обрат пойду – захвачу. – Он лукаво сверкнул глазом. – Ты не сомневайся, бери лодейку, – когда хочешь, мне не жалко… Смотри учись хорошо, из заморья вернусь – узнаю, – обернулся еще раз к Егорию Амосов и заторопился к своим дружинникам, возившимся у большого котла над костром.

Перекусив ухой из свежей рыбы, выловленной тут же, в обильном Выге, дружинники стали готовиться к переходу через порог. Труфан Федорович осмотрел каждый карбас.

– Туже пеленай ремнем, ребята, и рядину подправь, а то подмочит товар… Смотри ведь, как вода играет! – говорил он дружинникам, пробуя путы, крепящие груз. – А здесь вот кочета ослабли, правило ежели из рук вышибет – не быть живу.

Закончив осмотр, он разрешил путь.

Третий карбас был особенно важен для Амосова. Самые дорогие, ценные товары были нагружены в это суденышко, и Труфан Федорович поставил кормщиком крепкого и надежного мужика Никиту Гвоздаря, не раз благополучно спускавшего груженые карбасы через Выговские пороги.

– С богом, Никита! Карбас и себя оберегай. Смотри не сплошай.

– Будь в надеже, Труфан Федорович, не впервой! – откликнулся Гвоздарь.

Он оттолкнулся правильным веслом от берега; подхваченный сильным течением, карбас стремительно двинулся вперед. Никита правил, стараясь держаться близ берега. В этом и заключалось искусство кормщика. Держаться у берега было трудно: десятки крутых поворотов приходилось делать Никите в обход обильно рассыпанным по дну реки черно–зеленым камням; из каждого камня глядела смерть. Стоило сделать одно неверное движение – и лодку сбивало к середине реки в быстрый и могучий поток, с маху бросающийся вниз, на скалы.

А здесь, под берегом, камней было меньше, падение воды тише, и опытный кормщик хотя и с трудом, но мог провести груженый карбас. Небольшой островок, заросший елями и березняком, разделял в этом месте реку на два рукава. И горе человеку, попавшему во второй рукав, огибавший островок с другой стороны, – второй рукав был непроходим; вечно покрытый тучей водяной пыли, могучий поток, дойдя до обрыва, неудержимо падал вниз, с грохотом скатываясь с уступа на уступ. Неистово ворочаясь в тесных каменных объятиях, водопад яростно ревел, словно зверь, попавший в крепкие сети.

Ствол вековой ели в бурлящих на камнях потоках превращался в жалкие щепы, кружившие в воде, и черную пену, осевшую по берегам реки.

Труфан Федорович крупным шагом, почти бегом, спешил за карбасом по дорожке, проторенной вдоль берега; вела она к другой избушке, черневшей внизу за порогом, там, где течение реки делалось спокойным и безопасным. За Амосовым двигались дружинники.

Никита ловко обходил черные камни, окруженные клочьями белой пены. Вокруг карбаса вода кипела, как в котле, его то отбрасывало назад, то толкало в стороны. Один раз, попав в водоворот, карбас остановился и стал было крениться на борт, но сильная рука вовремя выровняла его; через мгновение карбас, словно испуганная лошадь, ринулся вперед.

Отворачивая карбас от вставшего на пути гранитного осколка, покрытого скользкими водорослями, Никита, напрягшись, налег на правило – карбас резко повернул вправо. Вдруг мореход выпрямился и швырнул в воду обломки правильного весла.

– Сгиб Никита! – стоном вырвалось у товарищей. Они окружили Амосова, словно ожидая от него приказаний.

Но помочь Никите больше никто не мог. Карбас уже отнесло на середину реки и сразу же подхватило быстрым течением левого протока. Никита бешено работал запасным веслом, стараясь приблизиться к берегу, но течение было неодолимо. Два раза стремительной силой воды карбас кренило на борт, и Никита, боясь, что лодку зальет, больше не пытался выйти из стремнины.

Не говоря друг другу ни слова – да и не слышно было человеческого голоса за могучим ревом водопада, – дружинники не спускали глаз с Никиты.

Вот он обернулся. Все хорошо видели его бледное, словно у покойника, лицо. Сняв шапку, Никита что–то крикнул и поклонился, видимо прощаясь с дружинниками, а потом вновь взял в руки правило, продолжая неравную борьбу с водяной стихией. Еще мгновение, и карбас, закрытый зеленым островком, исчез с глаз дружинников.

Никита продолжал борьбу за жизнь. До порога осталось всего несколько саженей; здесь река делала последний разбег, перед тем как броситься на скалы. Как раз посередине речного потока из воды торчали два огромных черных камня. Они стояли почти рядом на расстоянии всего двух аршин. Никита, ворочая веслом, сумел направить свой карбас к этим видневшимся камням.

Треща по всем швам, карбас впился между ними. Его подбросило кверху, и он повис, окруженный со всех сторон кипящей и ревущей водой.

Не веря еще, что остался жив, Никита стал осматривать карбас. Судно сидело крепко, и сейчас прямой опасности не было. Но долго так продолжаться не могло: вода, непрерывно бившаяся под днищем, рано или поздно должна была разрушить судно. Гвоздарь стал соображать, как спасти себя и драгоценный груз.

«Ежели б на тот камень перебраться», – с надеждой думал он, оглядывая небольшую площадку на камне, торчащем справа. Действительно, этот потрескавшийся камень, поросший мхом и чахлым кустарником, мог спасти его.

Большим промысловым ножом Никита разрезал веревки, распорол рядно и стал перекладывать тюки из карбаса на спасительный островок. Закончив с грузом, он и сам перебрался на камень.

Островок находился как раз посередине ревущего потока; он дрожал и колебался от напора воды, стремившейся сбросить его со своего пути. Взглянув вниз на водопад, Никита невольно схватился за тонкую березку и отполз подальше от края. Стараясь найти выход, он обратил свой взгляд на левый берег реки, густо поросший лесом.

«Сажень десять до берега, – прикинул Никита. – Да что толку–то, разве переплывешь?»

Внезапно его внимание привлекло движение в ветвях кустарника. Из прибрежной чащи выскочил крупный лось и заметался на небольшой галечной косе.

Не успел Никита сообразить, в чем дело, как из леса появились поджарые серые звери и бросились на лося.

– Волки! Конец сохатому, – пожалел новгородец.

Ему и в голову не могло прийти, что лось решится переплыть в этом месте реку. Но положение у зверя было безвыходное. Спасаясь от острых волчьих клыков, он как–то неуклюже подпрыгнул и забился в быстрых струях Выга.

Лоси – превосходные пловцы, но как ни старался большой и сильный бык справиться с течением – все было напрасно. Он упрямо запрокидывал голову, украшенную плоскими рогами, выставлял из воды горбатую морду.

Зверя быстро несло к водопаду. Барахтаясь, он все еще не хотел сдаваться, пытаясь достигнуть островков, между которыми торчал карбас. Вокруг головы лося белел венок, вспененный сильным течением.

Зверь, подхваченный водоворотом, исчез в глубине, а когда его снова вынесло на поверхность – порог был рядом. Лосиные рога еще раз мелькнули перед глазами Никиты и снова потерялись в белой пене…

А на косе, где недавно топтался лось, пять голодных лохматых волков сидели на гальке и, казалось, с удивлением оглядывали человека, забравшегося на черный камень.

В это время товарищи Никиты не спускали глаз с дымящейся пасти водопада. Они ждали, когда в водовороте промелькнет карбас, желая хотя бы взглядом проводить морехода в его последний, страшный путь. Лесистый островок закрывал от них и Никиту, и карбас, и скалы.

– Дяденька, дяденька, – раздался неожиданно звонкий голос, – карбас твой в каменьях увяз! Кормщик–то на Чертов Зуб слез. – Это прибежал запыхавшийся Егорий.

– Где карбас? Какой кормщик? Ты толком говори! – обступили мальчугана дружинники.

– На камне, что Чертовым Зубом прозывается… А кормщик высокий такой и лоб рассечен. – Егорий показал, как проходит шрам на лице кормщика.

Труфан Федорович словно ожил:

– Помню, помню, за этим островком еще два камня поперек реки торчат. Сумел, значит, Никита карбас меж ними направить… Пойдем, Федот, посмотрим, чем мужику помочь можно.

И Амосов зашагал по тропинке. За Федотом двинулись и дружинники. Пройдя немного вперед, они увидели Никиту, стоящего к ним спиной, тюки с товаром и карбас меж скал.

– Товар не забыл, – растроганно говорил Амосов, – сохранил, родной…

– Что ж, ребята, время волочить! – загудел Федот. – Надоть к Никите быстрее добираться. Сначала на остров, а с острова до каменьев рукой подать.

Все согласились с Федогом, но, когда вернулись на прежнее место, откуда до острова было ближе всего, поняли, что добраться до него – задача нелегкая.

Переплыть рукав в этом месте не было никакой возможности. Можно было попытаться пристать к острову на карбасе, плывя по течению, но и здесь успех был маловероятен. А если бы человеку все же удалось благополучно выбраться на крутой берег островка, то лодку неминуемо перевернуло бы или залило водой.

– Н–да… – задумался Труфан Федорович. – Вот и добрались… А ты, Федот, «рукой подать до Никиты–то», – передразнил он дружинника.

– А ежели по ремню на остров? – раздался чей–то голос. Труфан Федорович быстро оглянулся:

– А ты попробуй, Митрий, может, и даст бог.

Дмитрий неторопливо набрал в руки сыромятный ремень из моржовой кожи. Примерясь глазом, он размахнулся – и ремень, со свистом прорезав воздух, зацепился петлей за сломанный сук ели. Дружинники обрадованно загалдели, но сразу же стихли и затаив дыхание наблюдали, как Дмитрий подтягивал ремень. От усилий парня сук разогнулся, и он, боясь, что ремень соскочит, ослабил его.

– Не выдержит меня сук, а то бы я вмиг на той ели был! – вздохнул с сожалением Дмитрий.

Все молчали, разочарованные неудачей.

– Дозвольте мне, я попробую! – неожиданно раздался звонкий голос. – А ежели сук обломаю, все равно не утону. За ремень уцеплюсь. – Егорка схватил Амосова за рукав и с надеждой смотрел на него: – Дозволь, дедушка!

– Руками не удержишься, а вот ежели тебя веревкой обвязать, тогда, пожалуй, дозволю… – раздумывая, медленно говорил Амосов.

Он ласково положил свою руку на голову мальчика.

– Ну–ка, Дмитрий, обвяжи парня покрепче, его–то сук выдержит, – приказал Амосов дружиннику.

– Выдержит! – отозвались эхом обрадованные голоса. – Выдержит, Труфан Федорович, не сомневайся, а не выдержит – не утонет парень.

– Как до ели доберешься, твое дело – ремень привязать, да покрепче, милай, чтобы меня али Никиту выдержал, понял? – наказывал Дмитрий, пробуя узлы на спине у мальчика.

– Понял, дяденька, – ответил Егорка, искоса взглянув на большое тело Дмитрия. – Уж так завяжу, что и вдвоем с кормщиком не тяжко будет.

Дружинники рассмеялись, а Егорка, поплевав по–взрослому на ладошки, схватился за ремень и, быстро перебирая руками, повис над рекой. На середине пути мальчик по пояс оказался в воде: сук был слаб, и даже легкое Егоркино тело сгибало его Не успел Труфан Федорович с дружинниками охнуть, а Егорка уже спрыгнул на землю и возился у ели, привязывая ремень. Скоро он призывно замахал руками.

– Привязал Егорий, – заметил внимательно наблюдавший за мальчиком Труфан Федорович. – Молодчина парень! Мореход из него выйдет стоящий… Ну, Митрий, теперь твой черед! – обратился он к Головне.

Дмитрий собирался недолго. Нащупав нож у пояса и привязав топор, он ухватился за ремень. Перебравшись благополучно на островок, Дмитрий помахал рукой товарищам и вместе с мальчиком быстро скрылся в диких зарослях. С трудом пробираясь сквозь густой кустарник, плотно охвативший со всех сторон десяток тощих и высоких елей, они, тяжело дыша, вышли на противоположный берег острова и сразу же увидели Никиту на плоской вершине камня.

– Никита–а–а! – закричал Дмитрий.

Да куда там, рев водопада заглушал всё. Кормщик, не оборачиваясь, упорно продолжал смотреть на берег.

– Дяденька, а ежели камнем в кормщика – легоньким, вот таким? – показал мальчик зажатый в руке камень.

– А ты попадешь в Никиту–то?

– Таким камешком я малую пгицу отсель зашибу, – с гордостью ответил Егорка, – а то в Никиту! – И он ловко швырнул камень в спину кормщика.

Никита вздрогнул, обернулся и увидел на зеленом острове, у самой воды, Дмитрия и Егорку. Он обрадовался и сразу понял, что надо делать. Когда Дмитрий перебросил ремень. Никита продел его сквозь трещину в скале и закрепил за надежный, криво выступавший обломок.

С концом в зубах Дмитрий взобрался на ель, выросшую у самого берега, и намертво прикрутил ремень за ствол. Теперь осталось самое легкое. Тюки с товаром Никита подвязывал к протянутому над потоком ремню, а Дмитрий, оседлав еловый сук, орудовал веревкой, перетаскивая тюки через водопад.

Тем же путем выбрался на остров и Никита, изрядно промокнув в быстрых, пенистых струях реки. Обнявшись на радостях, они с тюками за плечами тронулись в обратный путь. Пока Дмитрий перетаскивал оставшийся товар, Никита и Егорка наладили отличную подвесную дорогу. Теперь по ремню, привязанному высоко, почти у вершины ели, груз скользил сам, падая прямо к ногам дружинников.

Крепко обнял и поцеловал Никиту старый мореход за находчивость и верную службу, обнял и поцеловал и Дмитрия.

– А ты, Егорий, – обратился он к мальчику, – веди назав–трие мать. Ежели она согласна, беру тебя с собой. На лодье в море пойдешь, сам морскому делу учить стану… Тебе–то ладно ли будет?

– Ой, как ладно, дедушка! – чуть слышно прошептал Егорка н бросился домой, шаркая голыми пятками по осыпающейся гальке.

Усталые, но довольные добрались мореходы к избушке. Здесь у карбасов, вытащенных на берег, лежали тюки с грузом, доспехи и оружие дружины. На большом вертеле целиком жарился жирный олень, распространяя вкусный запах. На радостях Труфан Федорович приказал открыть бочонок с лучшим заморским вином. И пока не показалось дубовое дно, не смолкли разговоры и песни… К полуночи лагерь заснул, стало тихо. Только прорывающийся сквозь шум водопада дикий плач сони и близкий волчий вой заставляли дозорного крепче сжимать копье.

Глава XXIII. ДРУЗЬЯ БОГА И ВРАГИ ВСЕГО МИРА

Гонец венецианца Миланио – Иван Калика задержался в крепости Выборг. Он долго не мог найти попутного судна в город Або.

Местные и иноземные корабельщики на просьбы Ивана Ка–лики отвезти его только качали головой, не соглашаясь уходить из гавани ни за какую плату. Корабли собирались в большие караваны и только во множестве осмеливались проходить места, где хозяйничали разбойники.

Потеряв почти месяц, Калика нашел хозяина маленького суденышка под названием «Слеза девы Марии», идущего в Або с грузом деревянной посуды, и уговорил взять его с собой.

Кормщик велел Ивану Калике прийти на судно с рассветом, а деньги за провоз заплатить вперед.

– Разбойников я не боюсь, – сказал на прощанье купец. – груз у меня незавидный. Деревянная посуда морским братьям не нужна. Они награбили столько добра, что могут кушать на золоте. И суденышко у меня маленькое да худое.

– А как знать разбойникам, что у тебя на судне? – полюбопытствовал Иван Калика. – А может, ты сокровища там прячешь?

Кормшик с таинственным видом оглянулся и, понизив голос, ответил:

– Морские братья всё знают, у них везде глаза н уши.

Иван Калика, расставшись с кормщиком, решил немного побродить по городу. Сделав несколько шагов, он неожиданно увидел молодую девушку в русском наряде. Иван Калика остановился, заглядевшись на красавицу.

«Нет краше во всем свете», – подумал он.

Видя, что девушка что–то разыскивает, Калика решился заговорить:

– Что ищешь, красавица, али потеряла что?

– Лодью попутную ищу, – ответила девушка, глянув на Ивана Калику. – Хочу в город Або попасть.

– Ты одна живешь? – подошел к девушке Калика.

– У дяди живу, купец он, медом торгует.

– А в город Або тоже с дядей плыть хочешь?

– Одна поплыву. В Або у меня брат живет.

Иван Калика долго не раздумывал.

– Вот что, девка, – сказал он: – я тоже в Або пробираюсь. У меня и лодейка одна сговорена, назавтрие в море плывем. Ты сестрой назовешься, вдвоем–то вернее… Согласна, что ль?

Девушка подняла на незнакомца большие глаза.

– Согласна я, спасибо, – ответила она.

– Ну и хорошо! – обрадовался Калика. – А звать тебя как?

– Варварой звать, – сказала девушка. – Когда приходить–то, рано ли?

– Вот к той лодейке махонькой, со щеглой^[54] одной, – показал на суденышко Иван Калика. – К восходу солнешному приходи.

Девушка поклонилась незнакомцу и, не сказав больше ни слова, скрылась за тюками товаров, которыми была завалена набережная.

С тех пор как ушел Дмитрий, девушка не находила себе места. Грозное предчувствие томило ее сердце. Варваре казалось, что Дмитрий в опасности, что корабль, на котором он вышел в море, гибнет… Она сказала отцу:

– Батюшка, я пойду в Новгород встретить Дмитрия. Помоги мне.

Степан Тимофеевич замахал руками:

– Не пущу, и думать не смей!..

– По добру не отпустишь, так уйду, – тихо, но твердо ответила девушка. Всегда ласковая, покорная во всем отцу, сейчас она была неузнаваема.

Посмотрев на дочь, Котов понял, что Варвара не уступит. Не сказав больше ни слова, он вышел во двор и целый день, отводя душу, бранился с работниками.

Наутро Варвара, одетая по–дорожному, с узелком в руках, пришла к отцу прощаться.

– Вот ты какая! – посмотрев на дочь, сказал Степан Тимофеевич. – А я и не знал. Думал, ты в мать пошла, а нет – моя кровь… – Он запнулся и, всхлипнув, махнул рукой. – Ну, вот что, девка, иди! Работников с тобой пошлю, денег дам. Иди к своему медведю!

На следующий день с первыми лучами солнца шестеро работников Степана Котова, усадив девушку в большой карбас, вышли на Выгозеро. На руле сидел старый пастух Одноуш: увидев однажды на руке Варвары перстень с черным жуком, он, чем только мог, старался услужить девушке. Теперь он взялся проводить Варвару до Повенца.

На первой ночевке бродячий монах из Новгорода принес тревожные вести.

– Слыхал, толкует народ на торгу, – рассказывал монах, – морские разбойники поклялись в Новгород купца Амосова с хлебом не пустить: товары разграбить, а корабли сжечь.

– А людей куда, отче? – спросила Варвара, жадно ловившая каждое слово. – С дружиной что разбойники сделают?

– В море, девонька, бросят али с кораблями сожгут. У них обычай строг, на то и душегубы…

Варвара горько плакала всю ночь.

Утром, улучив момент, когда Варвара была одна, к ней подошел Одноуш.

– Не убивайся, милая, рано еще друга оплакивать, – ласково сказал он. – хорошие люди везде есть, помогут. Вот с нашего погоста Олег Темный… Он знатен среди морских братьев. Его прозвали там «Жестоким». Если Олег увидит у тебя на руке перстень с жуковиной, он исполнит твою просьбу и любой ценой спасет Дмитрия.

– Я пойду к разбойникам… Но как я найду их? – Девушка с мольбой глядела на старика.

– А вот как, милая: в Новгороде тебе делать нечего; я знаю ближний путь в заморскую крепость Выборг и проведу тебя. Там живет мой брат. Он поможет тебе найти Жестокого.

– Спасибо, дедушка, спасибо!

И вот Варвара в Выборге. Брат Одноуша рассказал ей, как разыскать морских братьев: для этого Варваре нужно было увидеть еще одного человека в городе Або. Но как назло в этот порт корабли не отходили уже много дней. Сгорая от нетерпения помочь Дмитрию, она решила сама отыскать судно. Уговоры Одноуша и его брата подождать знакомого кормщика не привели ни к чему. Неожиданное предложение Ивана Кали–ки обрадовало Варвару, и она сразу согласилась.

Утром «Слеза девы Марии» с попутным ветерком двинулась на запад. Кормщик держался близко от берега, а когда стемнело, зашел для ночевки в небольшую пустынную бухточку. На следующий день все чаще и чаще стали встречаться низкие скалистые острова. Когда суденышко вышло на опушку Або–ских шхер, острова, преградив дорогу со всех сторон, окружили его. Но опытный кормщик среди тысячи островов и островков продолжал вести свой корабль. Сотни примет помогали ему. На небольшом островке к трем соснам, растущим в одиночестве, кто–то прибил поперечную тесину в виде стрелы и покрасил ее в красный цвет; здесь суденышко легло курсом на север. Повороты пошли все чаще и неожиданнее; паруса убрали давно и шли на одних веслах.

Ивану Калике иногда казалось, что судно идет прямо на скалистый мыс и гибель неизбежна. Но кормщик в последнюю минуту крутым поворотом выводил из опасности свой корабль и ложился на новый курс. Калика стал считать повороты, но скоро сбился со счета.

Недаром морские братья избрали своим обиталищем Абоские шхеры, насчитывающие несколько тысяч необитаемых островов. Разбойники, хорошо знавшие местность, легко укрывались от погони за островками, а преследователь не отваживался заходить в шхеры, боясь внезапного нападения. Тысячами подводных камней и острых скалистых мысов отпугивали мореплавателей Абоские шхеры, служа надежным укрытием морским братьям. В то же время разбойники жили в мире со шведскими властями и даже за хороший выкуп брались проводить в шхерах шведские корабли.

У одного из островов, на котором виднелись деревянные постройки, стоял на якоре небольшой, украшенный резьбой корабль.

– Это морские братья… – шепотом сказал кормщик Калике. – Скажи девушке, – добавил он, – пусть спрячется внизу. Не ровен час, увидят еще.

Словно притянутое магнитом, судно «Слеза девы Марии» двинулось к кораблю и стало борт о борт с ним. На судне появились два чужих человека. Зайдя в каюту кормщика, они перебросились с ним двумя–тремя словами.

Хозяин, вздыхая, вынул из кармана несколько серебряных монет и передал их одному из морских братьев, седому, зверо–ватому на вид старику.

– Хозяин неплохо уплатил за свои деревянные черепки, – сказал товарищу седовласый, пряча деньги в кожаную кису. – Ты свободен, можешь продолжать путь, – обернулся он к кормщику, направляясь на свое судно.

На мачте «Слеза девы Марии» появился зеленый лоскут, и хозяин направил судно к самому опасному району Абоских шхер.

К вечеру «Слеза девы Марии» вошла в устье небольшой реки. Иван Калика увидел старинный замок, стоящий на скале, и город с островерхой церковью. Это было старинное поселение Або.

Девушка, заплатив за проезд, простилась с кормщиком и сошла на берег. Ивану Калике, увязавшемуся было вслед, она сказала:

– Отстань – я спешу!

Махнув рукой, Иван Калика остановился.

– Ну что ж, прощай! – крикнул он вдогонку девушке. – Насильно мил не будешь, – Он вспомнил, что она даже не спросила его имени.

Расспросив у людей дорогу, Иван Калика направился на поиски нужного человека.

Очутившись у небольшого домика на пустынном берегу, вдали от городских стен, Иван Калика еще раз взглянул на пергамент.

– «Ганце Сассенбеке… – читал он. – На берегу дом каменный, а крыша из свинцовых плиток. Перед домом три яблони, окна закрыты ветвями…» Три яблони, дом каменный… сказал он . – Все правильно.

Иван Калика четыре раза стукнул в дощатую дверь с медной оковкой. Никто не ответил. Гонец постучал еще четыре раза.

Дверь отворилась. На пороге появился сгорбленный старик с палкой в руках.

– Мне надобен Ганце Сассенбеке, – сказал Ивам Калика на вопросительный взгляд старика.

– Я – Сассенбеке.

– Миланиоо велел вам кланяться…

– Что мне его поклоны, – перебил старик.

– …и передать на память вот это. – Иван Калика протянул старику талер. – А второй Миланио просил передать Картавому.

– Это другое дело, – сказал Сассенбеке. – Заходи в дом.

Закрыв дверь, Сассенбеке провел Ивана Калику в большую комнату, где горел очаг, а в дыму коптились два больших окорока. Осадив гонца на дубовую скамью, Сассенбеке вышел, а через пять минут в комнате появился совсем другой человек.

– Приходится скрываться, брат, – сказал Сассенбеке, увидев удивление гостя. – Давно купчишки оторвали бы мне голову, если бы я не вел тонкой игры… В городе меня знают за благонравного и добропорядочного старика, никогда не покидающего свой дом, а, как видишь, я совсем не стар и не могу считаться домоседом… Мои хозяева зовут меня Картавым… Хорошие вести привез для Одноглазого? – спросил он.

– Хорошие, – отозвался гонец. – Будет чем порадовать всех братьев. Надо торопиться, – добавил Иван Калика. – Когда отвезешь меня к братьям?

Сассенбеке подумал:

– Можно сегодня в ночь. Будто рыбалить на море выйдем, а там – к своим.

С заходом солнца Иван Калика с Ганце Сассенбеке подплывали на рыбачьем челне к небольшому островку, закрывавшему вход в узкий залив. Совсем неожиданно для Калики из–за крутого каменистого мыска вылетел небольшой корабль с драконьей головой на носу, похожий на встреченный в шхерах, и направился прямо к челну. На корабле дружно работали веслами. Кто–то, взобравшись на звериную голову, кричал:

– Эй! Чья лодка?

– Друзей бога и врагов всего мира, – отозвался Сассенбеке.

– Кого надо?

– Одноглазого.

На корабле помолчали.

– Зачем вам Одноглазого?

– Передать ревельский талер.

– Подходи, – послышалось в ответ.

Иван Калика и Картавый подгребли к кораблю и, прицепив свою лодку к корме, перебрались на него.

Корабль долго двигался узким каменистым заливчиком. Круто меняя направления, судно обходило то острый мыс, то камень или островок. Но вот корабль вошел в удобную гавань, в которой стояли большие, затейливо украшенные корабли.

Иван Калика и Сассенбеке высадились на небольшую скалистую площадку, где была стража. Сопровождаемые воинами, они направились к темневшему впереди входу в пещеру. У знамени, поднятого на высоком древке, Иван Калика остановился. Он взглянул на большое знамя, чуть–чуть шевелившееся на легком ветру; на зеленом полотнище словно повис большой черный жук, хищно растопырив лапы.

«Ну и знаменье! – подумал Калика. – На жуковину смотреть страшно».

Сассенбеке, по–видимому, здесь хорошо знали; встречавшиеся брагья приветствовали его.

Один из воинов, стоящих у входа в пещеру, вызвался проводить прибывших к Одноглазому, главарю братьев, и, засветив факел, пошел вперед. В пещеру вел узкий ход. Путники спустились вниз на несколько ступеней, выбитых в скале рукой человека, и, пройдя узкий коридорчик, вошли в огромный грот. Большое пресноводное озеро темнело посередине.

– Тут много свежей воды, – обратился к гонцу Сассенбеке.

Небольшая подземная речка, перекатываясь через камни, шумливо вливала свои воды в озеро.

Гулко раздавались под высокими сводами шаги и голоса путников, и это невольно заставляло их разговаривать тише.

На стенах пещеры виднелись какие–то надписи, сделанные копотью или высеченные на камне. Из пещеры вело в разные стороны множество ходов, провалами темнеющих в стенах.

Иван Калика и Сассенбеке высадились на небольшую скалистую площадку.

Братья вошли в одно из боковых ответвлений, и долго двигались длинным коридором.

– Смотри, брат, какие склады с пищей. Можно выдержать осаду не один месяц, – показал Сассенбеке на одну из дверей. – А вот склад с боевыми доспехами. Этим оружием можно снабдить большое войско. Сейчас мы проходим около дверей, – продолжал он рассказывать, – которых не разбить самым большим тараном. Если будет нужно, все двери можно быстро закрыть, опустив их сверху… А здесь обитают братья, когда приходится скрываться от врагов, – указал он на ряд небольших пещер.

Иван Калика находился в логове знаменитых разбойников – морских братьев, в руках которых находились многие города на северном берегу Варяжского моря.^[55]

Шведы часто использовали морских братьев как военную силу в борьбе со своими соперниками на море и за это предоставили разбойникам убежище у своих берегов. Это было на руку морским братьям. Они бежали с земель, захваченных рыцарским орденом, и горели желанием отомстить своим угнетателям–немцам.

Однако морские братья не пропускали удобного случая для нападения и на других соседей шведов – новгородцев. Случалось, корабли разбойников доходили почти до крепости Орешек, грабили и уничтожали русские поселения по берегам Невы.

В братстве собрались люди, которым больше некуда было деться. Здесь были язычники, католики и православные: эсты, славяне, литовцы, шведы, датчане и выходцы из других стран. Вождь выбирался всеми братьями, добыча делилась поровну. Обиженные, обездоленные люди собрались сюда, чтобы мстить за обиды, за свою искалеченную жизнь, за своих родных и близких. Братья свято хранили свободу, которую у них отняли на родине. Разбойников боялись все мореходы Варяжского моря. Одно упоминание о морских братьях заставляло трепетать самые храбрые сердца.

Разбойники не знали пощады в бою и жалости к пленным. Девиз морских братьев, о котором без ужаса не могли слышать ганзейские и другие купцы, был: «Друзья бога и враги всего мира»…

– Мы пришли, – обернулся провожатый. – Здесь наш вождь! – И он постучал в деревянную стену.

Это оказалась дверь. Она бесшумно открылась. Провожатый, простившись, пошел обратно, а Сассенбеке и Иван Кали–ка вошли в небольшое помещение, освещенное масляными светильниками.

Бедное убранство комнаты поразило Калику: постель из медвежьих шкур, стол, за которым спиной к вошедшим сидел человек.

– Мы к тебе, брат, – робко обратился к нему Сассенбеке. Человек обернулся.

– А–а, Картавый! – сказал он негромко. – Какие новости? Чем порадуешь?

– Со мной гонец из Новгорода, брат. Он принес тебе срочное письмо.

Одноглазый молча протянул руку. Иван Калика заторопился и, разорвав подшитую к рубахе подкладку, вынул свернутую вчетверо бумагу.

– Читай, – приказал вождь. Иван Калика прочитал грамоту.

– Так, так… Новгородские корабли купца Амосова везут богатые товары. Во что бы то ни стало их надо уничтожить, иначе Мнланио грозит смерть… Так, так…

Он взял деревянный молоток и стукнул в бронзовый диск, висевший возле стола. Неслышно появился один из братьев.