Текст книги "Путь силы (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– почему вы думаете, что мы отправимся с вами? -снава спросил Дерен.

Бородач внимательно на него посмотрел, и сказал самым серьезным тоном.

– прекрати задавать глупые вопросы, не такой ты и дурак. Сам понимаешь, одних нас быстро разобьют, да и вас маловато, что бы с крысиными полчищами справиться. Так что, я думаю нам всем будит выгодно работать вместе. А теперь скажите, кто в вашем отряде командир?

– ну, я. -ответил Дерен.

Бородач пожал плечами и встал.

– вы бы отдохнули, завтра мужики соберутся, надеюсь ваш маг к тому моменту отоспиться, а то его отсутствие сильно на боевой дух повлияет. Некоторые могут даже отказаться без мага идти против колдуна.

– не беспокойтесь, он хоть и выглядит слабым, но спокойно нас всех пережить может. -ответил Огил.

Кивнув, бородач широким шагом вышел из трактира.

– думаю, наш новый друг прав, надо отдохнуть. -сказал Стилон.

Эльфы вместе встали, и направились к кухне, где хлопотал трактирщик. Вместе с ними встала Ольга.

– я тебя сегодня видеть не хочу. -сказала девушка начавшему вставать Дерену.

Великан осел обратно на стул, и разочаровано проводил взглядом Ольгу.

– наверно, я должен поблагодарить тебя за спасение. -сказал Дерен, когда они с Хоангой остались одни.

– тебе скорее надо поблагодарить своего брата, я только слегка ему помогла.

– Жульен и так знает, что я о нем думаю, он хорошо меня знает.

Хоанга прищурила глаза, и склонила голову на левое плечо.

– я заметила, какие "хорошие" у вас отношения.

– да это мы так, просто шутим, как родственники. -Дерен сделал самое невинное выражение лица. -откуда ты?

Жульен открыл глаза, и удивился легкости во всем теле. Все чувства обострились, а мир принял несколько необычный вид.

В комнате было темно, и Жульен прочитал заклинание, позволяющее видеть в темноте. Подойдя к зеркалу, он от удивления даже оцепенел.

С той стороны на него смотрела рыжешерстая белка, у которой глаза горели тихим зеленым огнем.

Он вздрогнул и почувствовал, как вздрогнуло его тело, которое спокойно лежало на кровати. На смену удивлению пришел восторг, Жульен чувствовал, как одновременно находится в двух телах, в своем и в теле Искры, которая потеснилась уступая хозяину право управлять своим телом.

Краем сознания Жульен чувствовал мысли белки, которые текли спокойной рекой, абсолютно не мешающей его собственному мышлению.

Захотелось проверить все на что способно тело, маг почувствовал некое подобие эйфории, от осознания собственных возможностей.

Тенью он выскочил из комнаты, и побежал по коридору. В нос тут же ударил запах крысиной крови, доносившийся из комнаты в которую вел пролом, оставшийся от двери. Жульен заглянул туда, и обнаружил трех мертвых крыс, лежащих у дальней стены. От крыс исходила дрожащая аура, которая постепенно меркла.

"души отлетают" отметил Жульен, и побежал дальше. Он попробовал залезть на стену, и восхитился тем, как легко у него это получилось.

Испытывая детский восторг, Жульен носился по коридору, прыгал на стулья и маленькие шкафчики. Обсолютно бесшумно он спустился по лестнице, и заглянул в общий зал.

Бывают такие моменты, когда попадаешь не в то время и не в то место, а еще бывает, что ты видешь какое-то событие, но опоздав к самому началу, не знаешь что происходит. В таком случае ты начинаешь додумывать ситуацию, обычно не правильно, и видишь то, чего хотел видеть меньше всего. Жульен попал как раз в такую ситуацию.

Он заглянул в зал, в тот момент, когда Дерен обнял и крепко поцеловал Хоангу.

До Жульена доходили слухи об обаянии Дерена, многие девушки пали жертвами его улыбки и сети из жестов и комплементов. Но это были глупые девчонки, которые с трудом могли удержать в голове одновременно одну мысль. А Хоанга казалась Жульену умной и сообразительной.

Неожиданно для себя Жульен понял, что направляется обратно в комнату. Искра яростно уцепилась за контроль телом, и теперь уводила хозяина от того, что его расстроило. А маг не стал сопротивляться, наоборот он выскользнул из разума белки и вернулся в собственное тело.

Разум обожгла яркая вспышка, за оторой пришла пустота. Жульен карил себя за то, что поверил в глупую идею, что он действительно мог понравиться Хоанге. Он, слабый тощий маг недоучка.

Из правого глаза по щеке стекла слеза, а затем душу накрыл привычный стальной щит. Сколько раз Дерен отнимал у него то, что было ему дорого и он все прощал. Оставалось только одно, добиться своей цели, и если для этого придется убить брата, он это сделает. Ему никто не нужен, он добьется могущества, а затем заставит всех пожалеть о всем том презрении и унижениях, которые ему пришлось пережить.

В комнату вбежала Искра, и запрыгнув на кровать, села рядом с хозяином.

Жульен запустел пальцы правой руки в густую шерсть на спине белки. Теперь ничто не должно его отвлекать, все в его руках.

В тот момент, когда Искра перехватила контроль над телом, и увила Жульена от огорчившей его картины, Хоанга освободилась из объятий Дерена, и отстранилась от него.

– извени, но ты не в моем вкусе. -сказала она. -кроме того, советую тебе прекратить стараться сойтись со всеми женщинами, которые так или иначе тебе приглянулись. Это чревато тем, что ты можешь остаться один, или еще лучше, тебя может наказать обиженный жених девушки.

– жених это Жульен? -спросил Дерен, сложив руки на груди и криво усмехнувшись.

– нет. -просто ответила Хоанга.

– но ты бы этого хотела? -не отставал Дерен.

Пантерийка подошла к лестнице ведущей на второй этаж. Поставив ногу на первую ступеньку, она обернулась и сказала.

– тебе пора повзрослеть, или ты окончательно отстанешь от своех друзей, и тогда точно останешься один.

На втором этаже, она заглянула в приоткрытую дверь, ведущую в комнату Жульена, убедившись, что маг спит, она закрыла дверь и заняла в соседнюю комнату.

Дерен еще какое то время стоял обдумывая слова пантерийки, затем хмыкнул и сам отправился на поиски комнаты.

Победа или смерть.

Дерен проснулся от громких голосов и топота прямо под его спальней. Голова гудела от недосыпа, а спину ломило из-за неудобной постели.

Выйдя из комнаты, он обнаружил остальных членов отряда, тоже сонно выходящих из своих комнат.

– что за зверство, за окном еще даже не просветлело. -буркнул Огил, проходя мимо великана.

– а где Жульен? -удивился Стилон, заглядывая в комнату мага.

– если я хоть немного изучил привычки нашего колдуна, то именно Жульен и является причиной этого шума. -вяло усмехнулся гном.

Он оказался прав только наполовину.

Спустившись в общий зал, спутники обозрели занимательную картину. Весь зал был забит вооруженными мужчинами, которые выстроились в несколько рядов перед магом, который отбирал самых сильных с его точки зрения, и несколькими грубыми замечаниями указывал на недостатки в экиперовке, и отправлял тренероваться во двор.

Для тех, кто уже давно знал Жульена, была удивительна его жесткость и уверенность, но еще больше удивляло то, с с каким уважением и терпением к высказываниям мага относились мужчины, некоторые из которых превосходили его физически почти в два раза. Жульен выглядел как настоящий генерал, готовящий свои войска к тяжелому походу.

– что тут за шум ты устроил? -грубо спросил Жульена Дерен, прерывая его инструктаж очередного бойца.

Жульен одарил брата холодным уничижительным взглядом, который сотнями морозных игл пронзал душу.

– если бы ты не тратил время на бесполезный сон, после своих вчерашних похождений, мне бы не пришлось заниматься твоей работой. Не забывай, я маг, а все касающееся размахиванием кусками железа касается тебя. -его голос был холодным и безэмоциональным, но в тоже время, давал наблюдающм за разговором братьев понять, кто из них говорит со стороны силы. -иди поешь, а затем присоединяйся к остальным во дворе. К полудню мы должны выступить.

– кто назначил тебя главным? -Дерен сжал кулаки и приблизился к Жульену.

– ты, в тот момент, когда решил идти против могучего мага, и подтвердил это вчера, опозорившись перед возможными союзниками. -прошипел сквозь зубы маг, вплотную приблизившись к брату. В его глазах играли всполохи огня, и от всей фигуры исходили волны ярости и силы.

Дерен первым не выдержал взгляда брата, и отвел глаза, направился к стоящему у стены столику. А Жульен тем временем продолжил инструктаж воинов, которые теперь смотрели на него с изумлением и возросшим уважением.

Друзья сели за стол, и старый трактирщик поставил перед ними блюдо печеного картофеля.

– Жульена как подменили, впервые вижу его таким, гордым и сильным. -сказал Стилон, протягивая руку к блюду. -не скажу, что меня это радует, скорее пугает.

К Жульену подошли два человека, молодых парня, которые были одеты в балахоны учеников мага. На фоне Жульена они казались маленькими и испуганными, похожими на две тени настоящего мага.

Жульен сказал им всего одну фразу, которую друзьям не удалось расслышать, и ученики мага воспряли, выпрямили сутулые спины, и казалось даже стали занимать большую площадь.

– знаешь, меня это тоже начинает пугать. -заметил Огил.

Дерен некоторое время наблюдал за Жульеном, а затем сказал.

– я думаю, это последнее наше общее дело, от Жульена пора избавляться.

– ты хочешь прогнать родного брата? -удивилась Элиста.

– мы уже давно не чувствуем себя братьями. Ну, так как, вы со мной?

Первой ответила Ольга.

– я за, меня всегда нервировало его присутствие.

– я с тобой, хоть мне это и не нравится. -сказал Огил.

– мне кажется это слишком, но Жульен действительно становится опасным. Я с вами. -сказал Стилон.

– я с вами. -сказала Элиста.

Почти одновременно все повернулись к Хоанге.

– не вмешивайте меня в свои проблемы. -отмахнулась пантерийка.

К этому моменту, Жульен закончил отбор бойцов, тех кто остался он отослал по домам, и подошел к спутникам.

– итак, друзья мои, мы готовы к походу. -улыбнулся он, обводя насмешливым взглядом всех сидящих за столом. -вы наелись? Тогда я жду вас на улице.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шаком направился к выходу.

– за эту ночь, он сильно изменился, и к сожалению не в лучшую строну. -сказала Элиста.

– в одном он прав, нам пора выступать. -сказал Огил.

Путь до замка Повелителя Крыс всем запомнился плохо, в основном из-за событий, которые сопровождали сражение.

Два десятка крепких мужчин, верхом на плохиньких лошадях, вооруженные самодельными арбалетами, мечами, шиповоными кистенями, подобно почетному эскорту следовали за магом, с двух сторон от которого ехали два молодых колдуна. Друзья же ехали в арьергарде колонны.

Ландшафт постепенно скуднел, то тут то там, из под травы выглядывала голая земля, и наконец отряд въехал в пустынную равнину.

Солнце тускло освещало мертвую землю и одинокую скалу на вершине которой возвышался замок из серого камня.

В воздухе чувствовалось общее напряжение, никто из участников предстоящего сражения не произносил ни слова.

По знаку Жульена отряд построился в боевой порядок. Жульен, Дерен, Стилон и Огил, заняли центр строя, как бы они не относились друг к другу, но они прошли множество сражений и были уверены, что каждый из них прикроет твою спину, как бы не склодывалось сражение. За ними расположились молодые маги, которые сильно нервничали, но смотрели на Жульена как на пример для подражания. Хоанга, Элиста и Ольга, заняли место правее центра, при этом Ольга держалась позади более опытных подруг. Два десятка мужчин, образовали мощные крылья на флангах, готовые в любой момент встретить атаку неприятеля.

Еще некоторое время они двигались в боевом построении, неторопливым шагом. Неприятности начались, когда они выехали на единственную дорогу по которой можно было добраться до замка.

Из-за валунов раздался оглушительный писк, и в ту же секунду на отред кинулись десятки огромных крыс.

Первую волну встретил арбалетный залп, скосивший дюжину крыс. А вот дальше начался настоящий бой.

Вопли ярости смешались с крысиным писком и криками боли и страха. Мужчины из деревни показали себя опытными бойцами, и не растерявшись, стали разить мечами и топорами, уродливые крысиные морды.

Первым делом Жульен отметил, что эти крысы отличаются от тех, с которыми им пришлось столкнуться в трактире. Они были крупнее с более выраженными клыками и когтями, и самое главное, не отличались интеллектом, продемонстрированным их сородичами.

Дерен и Огил размеренными движениями наносили удары по наступающим грызунам, а гном даже насвистывал какую то веселую мелодию. Стилон наносил быстрые уколи своим тонким мечом. Жульен не расходовал силы по напрасну, в отличии от учеников мага расточительно метающих рыжие искры, он концентрировал точичные удары на жизненно важных органах, мозге и сердце, и выжигал их резкими вспышками.

Первые минуты удавалось успешно сдерживать атаки, но затем крысы усилили напор, опрокинув несколько лошадей и разорвав их седаков.

Люди спешились, и стали использовать лошадей как заслоны, к сожалению очень ненадежные заслоны. Лошади отказывались умирать, вставали на дыбы, и били копытами всех, до кого могли дотянуться. Отчаянное ржание и общая паника не тронула только коня Жульена, который с отстраненным видом наблюдал за кровавой резней.

Отряд уже не справлялся с натиском, крысы добрались до одного из учеников мага, второй увидев, как умер его друг, впал в панику и попытался ускакать на своей кобыле, но и его догнали обезумевшие от запаха крови, крысы.

Сбившись в плотное кольцо, им удалось остановить атаку, ощетинившись мечами наподобие игл свернувшегося ежа, они отбили несколько яростных атак, заставив крыс отступить. К тому моменту их оставалось всего двенадцать, включая Ольгу, которая стояла за спинами остальных.

Впервые с момента начала сражения, крысы проявили зачатки ума. Они отступили и перегруппировались, после чего, медленно пошли на противников. Забавно раскачиваясь, крысы медленно сжимали кольцо, отыскивая слабые места в защите двуногих жертв.

Кровожадность не дала довести задуманное до логического завершения, не дойдя несколько метров, крысы снова кинулись в атаку, целя в обнаруженные слабые места.

С ожесточением обреченных, бойцы, как один встретили полчища крыс, снова и снова отражая выпады гиганских грызунов.

– Жульен, сделай уже что ни будь! -зарычал Огил, яростно нанося удары своей секирой. Его движения стали более резкими а руки наливались свинцом.

Жульен не стал спорить, он и сам собирался задействовать одно из зарание заготовленных заклинаний, но сомневался в его эффективности.

Прошептав слова магической формулы, маг сунул два пальца в рот, и что было сил, засвистел. По округе разнесся неслышимый людьми свист, который однако отлично различили крысы. Они злобно запищали, прижали уши к головам и попытались закрыть их передними лапами, мелко затряслись и отступили на несколько шагов.

К сожалению, у Жульена были сильно ограниченные легкие, как аи у всех людей. Его хватило только на полминуты, после чего у него появилась сильная одышка.

Крысы злобно зашипели, и снова стали приближаться.

– не плохо, что ни будь еще есть? -спросил Стилон.

– извени, мне раньше не приходилось сражаться с гигантскими крысами в таких количествах. -огрызнулся Жульен.

– ты главное не торопись, времени полно, секунд десять точно. -усмехнулся эльф.

Внезапно крысы остановились, и замерли как каменные изваяния. Развались ленивые хлопки в ладони, и расступившиеся крысы открыли широкую тропу, по которой к отряду соратников приближался высокий худощавый маг в кроваво красном балахоне.

– браво, это просто восхитительно. Господа, вы неприятно меня удивили. Вы убили множество моих слуг, но есть и положительная сторона, с вашей помощью я смогу оценить свои силы относительно настоящего противника. -голос у мага был тихим и вежливым, и выражал легкую насмешку. Когда он закончил говорить, его губы изогнулись в тонкой улыбке.

Следом за магом, на задних лапах прижав передние к груди, шла высокая белая крыса, с глазами цвета балахона своего хозяина. Крыса была явно больше своих сородичй, но больше походила на тех, с которыми друзья столкнулись в трактире, а не на приметивных сородичей воинов, которые встретили отряд на подступах к замку.

Маг остановился в десяти метрах от отряда, крыса остановилась чуть позади и левее его.

– значит, вы и есть те, кто убил мои лучшие творения? -маг посмотрел на Жульена и его улыбка стала еще шире. -о, коллега, теперь понятно. Хоть мои малыши и были сильными бойцами, но против опытного, хоть и не очень сильного, мага, сильно уступали в мастерстве. -лениво обведя взглядом всех остальных, он пожал плечами, чем напомнил привычку Жульена, и широко зевнул. -мне приятно было познакомиться с достойными противниками, и что бы доказать вам свое уважение, я лично прерву ваши жизни.

Одновременно, все члены отряда почувствовали сильный ментальный удар, после чего их сковало невыносимым морозом.

Жульен едва мог дышать, мысли с трудом удавалось направлять в нужное русло, но даже при полной сосредоточенности, идей как одолеть столь сильного врага не появлялось.

Наконец, молодой маг-самоучка, собрал силы в кулак и атаковал ментальные щиты своего противника. Барьеры дрогнули, но тут же стали еще прочней, а по щитам Жульена был нанесен удар, сравнимый с ударом кувалды каменотеса по мешку картофеля.

Улыбка на лице Повелителя Крыс стала еще шире, сделав лицо мага похожим на оскаленную крысиную морду. Эта метаморфоза, ничуть не удивляла, так как Жульен прекрасно знал, что его противник обладает силой перевертыша.

Жульен и сам уже давно не был мальчиком для битья, над которым любили издеваться старшие ученики, одному из которых пришлось заплатить жизнью за свои издевательства. Он успел ускользнуть от удара, и его лишь слегка задел край молота.

– просто великолепно, и я не иронизирую. -сказал Повелитель Крыс. -у тебя огромный патенциал, благодаря которому ты можешь стать великим магом. Мне пригодится такой союзник, когда Госпожа Смерть начнет свое наступление. Присоединись ко мне, и я обучу тебя многим прекрасным приемам, ну как? -в сузившихся глазах блеснул белый огонь. -мы можем оставить и девчонку, из нее получится превосходный материал для опытов, все равно нет? Жаль, на большее я пойти не могу. И оставить жизнь столь опасному конкуренту тоже было бы глупо. Умри.

Последнее слово раскаленным клеймом отпечаталось на душе Жульена, и молодой маг почувствовал, как из легких выдавливается воздух и сердце замедляет свой ритм.

Отчаянно борясь за жизнь, он стал искать прорехи в защите Повелителя Крыс, лихорадочно подберая слова для решающей атаки. Но ментальные щиты противника выглядели сплошной гранитной стеной, без единой трещины и намека на слабину. Неожиданно для себя, он обнаружил более слабый щит, и уже плохо соображая, скользнул сквозь одну из малозаметных брешей.

Он оказался в разуме белой крысы, которая даже не почувствовала присутствия чужака. Ее мысли текли размерено и спокойно, а сама умственная активность была приближена к человеческой. Жульен мог бы узнать много интересного, исследовав закоулки разума белой крысы, но на это не было времени.

В голове мага зародилась идея, и он сразу же приступил к ее осуществлению. Так как крыса получила личное самосознание, которое давало право на свою волю, она получила и некоторые грешки, присущие высокоразвитым существам. Гордость, тщеславие и самолюбие, вот чем решил воспользоваться Жульен. Он углубился в память своей жертвы, и сразу нашел то, что искал. Воспоминание об неосторожно брошенной Повелителем Крыс, безобидной фразе, об убийстве его лучших творений. Само по себе не значительная деталь, но это сильно задело самолюбие крысы, ударив по ее самооценке.

Жульен лихорадочно стал раздувать искру недовольства, переводя ее в озлобленность и недоверие. Сразу стали всплывать и другие мелкие обиды, которые присоединялись к первой искре, и уже через несколько секунд, заставили полыхать ярким костром.

Наконец слабость заставила Жульена бросить свое занятие, и все что ему оставалось, это мутнеющим взором наблюдать за своим врагом.

Внезапно раздался тонкий вскрик, и клещи сжимающие душу Жульена ослабли.

Улыбка исчезла с лица Повелителя Крыс, сменившись изумлением и гримасой боли. Он стоял раскинув руки, с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Сзади ему в шею вцепилась белая крыса, глубоко вонзив острые зубы, и зажмурившись от удовольствия.

– великолепно, просто гениально. -одними губами произнес Повелитель Крыс, затем указал пальцами правой руки на Жульена, послав в своего врага сноп ярких синих искр.

Жульен почувствовал удар в область правого надплечия, который свалил его на землю. Периферическим зрением он увидел Хоангу, которая оттолкнув его, приняла на себя весь удар.

Последней мысленной командой Повелителя Крыс было всего одно слово "убить".

Крысы не понимая, что им делать, стали бросаться друг на друга, и на всех, до кого могли добраться.

Жульен лежал на земле, лицом уткнувшись в сухую землю, обсолютно беспомощный, он стал бы легкой добычей для обезумевших грызунов. Но над ним встали два силуэта, один принадлежал гному, другой высокому человеку с двуручным мечом. В двоем они успешо оттесняли крыс от ослабшего мага.

Дерен возглавил остальных бойцов, организовав надежную оборону, которой приходилось отражать атаки немногочисленных врагов, на свою беду выбравших как цель отряд великана.

Около двадцати минут на небольшом участке земли царил хаос, визг и крики смешались в один звук, а кровь лилась рекой.

Наконец, все кончилось, в зоне видимости не осталось ни одной живой крысы, а кроме друзей из отряда уцелело еще четверо мужчин.

Ольга, тут же прижалась к Дерену, и не стесняясь зарыдала. Гном и оставшиеся в живых мужчины из деревни, стали обходить поле сражения, что бы удостовериться, что живых крыс не осталось. Эльфы стояли в стороне, разговаривая в полголоса на своем родном языке. А Жульен, который к тому времени успел прийти в себя, пытался осознать произошедшее.

По всей видимости его старания не пропали даром, и ему казалось, что белая крыса, освободившись от власти хозяина, все таки смогла спастись. И если так, то это может стать более опасным, чем существование самого Повелителя Крыс.

– подойдите сюда. -тихим голосом позвал Стилон.

Все подошли туда, где стоял эльф, и увидели лежащую на земле Хоангу. На груди пантерийки был глубокий ожог, оголивший потемневшие кости, а рядом лежал амулет, треснувший на четыре кусочка. Глаза девушки были широко открыты, и уже подернулись пеленой.

– она спасла тебе жизнь. -зачем то произнес Стилон, посмотрев на Жульена.

Ольга уткнулась в плечо Дерена, и тихо заплакала, сам великан обнял и привлек девушку к себе, пытаясь успокоить. Остальные стояли молча.

В этот день погибло много хороших воинов, но именно вид мертвой пантерийки сломил выживших окончательно.

Всех, кроме Жульена. Маг был в бешенстве, это он должен был заставлять страдать, мучится от бесплодных размышлений и воспоминаний. А эта пантерийка тепер останется мучиницей в его глазах. Нет, он не мог этого допустить, он не мог позволить Хоанге умереть, не дав возможности ему доказать, что он будит более великим чем Дерен.

На языке уже крутились слова древнего заклинания, а магия бурлила в жилах, наполняя тело силой.

Встав на колени, он положил руки на голову пантерийки, и мысленно нашел Искру, она станет его якарем в мире живых, когда он пересечет границу этого мира.

– ты что творишь?! -вскрикнула Ольга, и попыталась оттолкнуть Жульена, но ее остановил Стилон, который почувствовал усиливающееся магическое поле вокруг мага.

Жульен уже не обращал внимания на происходящее вокруг, первые слова уже сорвались с его губ.

Хоанга шла в обсолютной темноте, резкая боль сменилась мягким теплом, и безразличием. Вокруг нее звучали нежные голоса, и сильные но аккуратные руки пели ее все дальше и дальше. С каждым шагом воспоминания улетучивались, и становилось удивительно хорошо. Вдали зазвучала мягкая музыка, и незнакомцы ускорили шаг, толкая Хоангу вперед. А она не сопротивлялась.

Внезапно боль пронзила правое плечо, в которое вцепились холодные сильные пальцы. В следующую секунду, новая сила потянула пантерийку назад.

Появился тусклый свет, с помощью которого Хоанга смогла разлечить вокруг себя множество черных теней.

Ласковый шепот смолк, сменившись злобным шипением, и тени схватив девушку потянули ее вперед.

Вторая холодная рука вцепилась в левое предплечье, и новый рывок потащил Хоангу назад.

Боль была ужасна, и Хоанга попыталась освободиться, но хватка была слишком крепкой. Тогда девушка извернулась, и посмотрела туда, где должен был быть неизвестный мучитель. Но в воздухе в метре от нее висели только глаза, ровно светящиеся холодным синим пламенем.

Тени удвоили усилия, и медленно стали побеждать в этой борьбе, паздались смешки и сдерженое ликование.

В тот же миг зазвучал сильный голос, на распев произносящий незнакомые Хоанге слова. Глаза засветились ярче, а вокруг девушки образовалось призрачное сияние, переливающееся всеми цветами от белого, и до темно бардового.

Тени закричали, и отчаянно завыли, но все х попытки бороться стали бесполезны.

"она наша, отдай, наша, наша" голоса были хныкающие, умоляющие и злобно беспомощные.

"моя" в ответ раздался властный сильный голос, знакомый но забытый казалось вечность назад.

Раздался вой, и беспомощные разочарованные стоны.

Тени отступили, отдав свою добычу более сильному хищнику.

Придя в себя, Жульен не терял ни секунды, положил руку на оголенные ребра Пантерийки и электрическим разрядом запустил сердце. В то же время, целительная аура восстанавливала поврежденную плоть.

На глазах у изумленных спутников, под рукой Жульена изувеченное тело обрастало мышцами кожей и тонким слоем черной шерсти. Кровь побежала по новым сосудам, неся кислород и питательные вешества к мышцам, коже и другим органам.

Только завершив работу маг заметил Искру, прижимающуюся к его бедру и громко верещащую.

Жульен отполз от Хоанги на метр, и там его вырвало вспененной кровью. Перед тем как потерять сознание, он успел подумать "плохой знак".

Развилка.

Хоанга очнулась на закате, когда солнце уже на половину скрылось за горизонтом, окрасив небо алыми лучами, отсвечивающими от легких перьев облаков.

Она лежала на одеяле, заботливо укутанная в коженый плащ подбитый мехом. Остальные сидели вокруг костра, неподалеко от которого паслись пять лошадей. Лагерь был разбит на ровной поляне, с которой открывался великолепный вид на одинокую скалу, и на громаду хмурого замка, взгромоздившегося на вершину скалы.

– ты очнулась, здорово, а то мы уже стали волноваться. -сказала Элиста, садясь на корточки радом с пантерийкой. -как ты себя чувствуешь?

В голове у Хоанги бушевал ураган, желудок крутило, а перед глазами все плыло.

– отвратительно. -честно призналась она.

– еще бы. -раздался тихий холодный голос, от которого по всему телу Хоаги побежали мурашки. -ведь ты была мертва почти пол часа.

С другой стороны от эльфийки, на колени сел Жульен. Хоанга с трудом узнала его, так как черты лича мага заострились, а кожа была как будто натянута на череп. Но больше всего ее поразили глаза, радушка стала черной, а зрачки были подобны сгусткам тьмы, и как два колодца затягивали в бесконечную пустоту.

Жульен положил руки на живот и лоб пантерийки, и по всему ее телу разлилось приятное тепло, сразу прошла тошнота, а мир вокруг обрел четкость.

– тебе нужно еще отдохнуть, но не спи, тени так просто не отпускают своих жертв, а ты еще не готова к встрече с ними. -встав маг направился к костру, не оборачиваясь сказав Элисте. -проследи, что бы она не уснула.

– о чем это он? -спросила эльфийка, когда маг был достаточно далеко.

– не знаю, у меня какое то странное чувство, и я даже не помню, почему мне так плохо. -сонным голосом проговорила Хоанга.

– если хочишь, я могу рассказать тебе о том, что произошло когда ты потеряла сознание. -предложила эльфийка, поудобнее устраиваясь на траве редом с подругой. Дождавшись слабого кивка, она начала рассказ. -ты спасла жизнь Жульену, приняв на себя удар, который предназначался ему. Затем началась настоящая бойня, обезумевшие крысы потеряв хозяина стали бросаться друг на друга, нам уделяя значительно меньше внимания. Мы обнаружили что случилось с тобой, только когда закончилась битва. Не буду описывать, как ты выглядела, поверь на слово, зрелище было устрашающее. Жульен проявил себя с лучшей стороны, и за считанные минуты исцелил тебя, и вернул к жизни, а затем и сам потерял сознание. Он очнулся пару часов назад, и уже тогда был таким, каким его видела ты. Как будто он принес в себе кусочек смерти из мира мертвых.

Последние слова эльфийка произнесла очень тихо, но Хоанга их расслышала. Вспомнив глаза Жульена, она не могла не согласиться с Элистой.

– хочешь есть? -встрепенулась Элиста.

Хоанга снова кивнула, и когда эльфийка отошла к общему котелку, отметила, как изменилось отношение к Жульену в отряде. Если раньше над ним насмехались и относились с долей презрения, то теперь его откровенно боялись.

У костра все разбились на отдельные компании, Стилон Дерен Огил и Ольга в одной, мужчины из деревни в другой, а Жульен сидел один, если не считать Искру, коорая спала у него на коленях, уютно свернувшись калачиком.

– это событие войдет в легенды. -нарушил тишину Огил. -мы теперь наверное займем первое место в рейтингах охотников.

– мы заплатили дорогую цену за эту победу, во всяком случаи не только мы достойны славы за убийство Повелителя Крыс. -сказал Дерен.

– мы должны вернуться. -сказал Жульен.

– что? -Дерен сурово глянул на брата, но встретив его взгляд отвел глаза. -опять хочешь покапаться в бумажках мертвого мага?

Жульен не обратил внимания на издевку, звучавшую в голосе Дерена. Отставив пустую миску, он пояснил.

– в замке осталось множество мелких грызунов, которые скоро выростут, и без своего хозяина разбредутся по всему материку. Не думаю, что нам скажут спасибо за появление новых чудовищь в свободном мире.

– это уже не наша забота, если хочешь, можешь ехать туда один. -сказал ему Дерен.

Неприятную тишину нарушил Стилон.

– что будим делать дальше?

– ну сначала отдохнем, а затем пойдем на Несущего Смерть. Где наша не проподала, надо повышать наш авторитет. -усмехнулся Огил.

Однако Дерен к его словам отнесся достаточно серьезно.

– значит завтра отправляемся в "НОВЫЙ РАСЦВЕТ", там присоединимся к крупному отряду и выступим на Несущего Смерть. -твердо сказал великан.

– да я ж пошутил. -сказал гном.

– а я, нет. Если мы справились с третьим магом, то я не думаю, что первый доставит больше неприятностей.