Текст книги "Путь силы (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Из-за поворота появились три громилы, их внешний вид сразу давал понять, каким образом они зарабатывают на жизнь.

Грязные рубашки и штаны были заляпаны маслянистыми пятнами, пояс с мечом имелся только у одного, у двух других в руках были длинные ножи.

Жульен плотно закутался в плащ, и надел на голову капюшон, закрыв верхнюю половину лица.

Бандиты были молодыми крепкими парнями, которые могли устроиться на нормальную работу, и обезопасить себя от многих проблем. Но они сделали выбор, и перешли последний рубеж.

Первым к Жульену подошел высокий лысый парень, в руках который держал здоровый кухонный нож. Дыхнув в лицо магу смрадным дыханием, он грубо произнес.

– давай кошелек, и мы тебя не обидем. -у парня был высокий голос, и он противно ухмылялся, возвышаясь над своим противником на целую голову.

– нет. -спокойно ответил Жульен.

Бандит обернулся к своим друзьям, и усмехаясь сказал.

– представляете, какой невежливый, я его культурно попросил, даже предупредил, а он...

– да хамья развелось, жуть. Куда мир катится? -задумчиво произнес широкий парень с тесаком у бедра. -надо этого гада проучить, чтоб неповадно было приличным людям гадости говорить.

Жульен как не старался, но ход их логики проследить не мог. По всей видимости у ребят была отрепетирована одна сцена, направленная на запугивание жертвы, и реакция жертвы на первый вопрос значения не имела.

– ...ладно, хорош языком трепать. Жорик, влами ему. -приказал парень с мечом. Он выглядел самым опрятным и явно был лидером группы.

Лысый парень замахнулся ножом, и неожиданно обнаружил, что его запястие, как тисками зажато в левой руке незнакомца. Большой палец нажал на болевую точку, и от запястия по всей руке растеклась пронзающая боль.

Жульен, правой рукой поймал нож, который выпал из ослабшей руки. Одним быстрым движением он вонзил тупое лезвие ножа, по самую рукоять, в живот скривившегося от боли парня.

Неудачливый бандит упал на колени, и согнувшись пополам схватился обеими рукам за рукоять, торчащую из живота.

Яростно зарычав, широкоплечий бандит с тесаком, размахивая своим оружием, бросился на неожиданно ловкого противника.

В ладонь Жульена, из рукава, выпал серебряный кинжал. Крепко сжав оружие, он сделал всего одно движение, выкинув руку вперед, и клинок кинжала вошел в горло бандита.

Парень удивленно моргнул, и захрипев рухнул на землю, соскользнув с блестящего металла.

Последний бандит извлек из ножен меч, и посмотрев на своих спутников решил не испытывать судьбу, резвернулся и побежал прочь.

Но Жульен не собирался давать ему уйти, он уже вошел в боевой раж и жаждал крови. Указав на убегающего левой рукой, он сложил пальцы в замысловатую фигу и произнес заклинание.

С пальцев сорвалась тонкая молния, которая попала жертве прямо в спину, и прошла насквозь. От силы удара тело пролетело несколько метров, а затем упало рядом с поворотом на главную улицу. Из дыры в спине тянулся белый дымок.

Раздался тихий свист, и обернувшись на звук Жульен увидел, как из -за наполовину открытой двери выглядывает тролль, который с интересом надлюдал за развитием событий. Он начал наблюдать не с самого начала, открыв дверь только когда бандиты начали громко говорить. Увидив, что Жульен его заметил, Тролль ухмыльнулся и сделав одобрительный жест, скрылся за дверью.

С другого конца улицы подошла Хоанга, которая тоже видела часть сражения, но успела только на последние действия.

– впечатляет. -сказала она, опытным взглядом оценив раны бандитов.

– пора идти, и так много времени потеряли. -достаточно грубо откликнулся Жульен, быстрыми шагами направившись к главной улице.

Хоанга пожала плечами, и пошла следом. За плечами у нее была сумка на лямках.

Когда в переулке никого не осталось, тролль вышел из своего коридора, и быстро сложил тела в большие мецки. Затем кинул мешки в угол в прихожей. Ночью предстояло выкинуть трупы за пределы города.

Почти все члены отряда были готовы выступать. Они стояли рядом с лошадьми во дворе трактира, ожидая только возвращения Жульена.

– сколько можно болтаться по городу? Наверно опять нашел какую ни будь книжку, и теперь торгуется с торговцем, как быд то денег не хватает. -Дерен раздраженно ходил взад вперед, и не на секунду не затихал. Сперва Ольга пыталась его успокоить, но вскоре махнула рукой.

Наконец сидящий на заборе Стилан крикнул.

– идет, и не один.

Дерен тут же остановился, и резко повернувшись к воротам замер.

Жульен появился через минуту. Он шел спокойным уверенным шагом, а за ним шла крепкого телосложения пантерийка, довольно симпатичная внешне.

– ты где был? -рычащим голосом спросил Дерен.

Жульен раздраженно посмотрел ему в глаза, от чего по коже великана побежали мурашки.

– я делал то, до чего не додумался ты. Собирал информацию о нашем враге. Или ты хотел пойти в слепую?

Дерен пробубнил что то невнятное, и повернулся спиной к брату.

– все готовы, отправляемся. -сказал он, садясь на лошадь.

Пока все готовились отбыть, Стилан спросил Жульена.

– это что за девчонка? -кивнул он на Хоангу.

– считай ее моей ассистенткой, или только вы имеите право брать с собой первых попавшихся девок?

Эльф скрипнул зубами, но ничего не ответил.

Через несколько минут отряд двинулся в путь. Хоанге пришлось ехать сзади Жульена.

После того как Жульен вернулся из города, в отряде повисло напряжение. Все разбились на маленькие группы, не заводя громких разговоров.

Впереди ехали Дерен, Ольга и Огил. Они тихо переговаривались, как догадывалась Хоанга, речь шла о ней и Жульене, так как Дерен изредка громко матерился.

Эльфы ехали в середине, и предпочитали молчать. А Хоанге не с кем было разговаривать, потому что маг уткнулся в бумаги, и отказывался реагировать на внешний мир.

Через три часа, не полянке перед березовой рощей, устроили привал.

Все члены отряда действовали как единый организм, не сговариваясь распределив обязанности. Кто то занимался лошадьми, кто то готовил еду и разводил костер.

Пантерийка была сильно удивлена той атмосферой, которая царила в отряде. Про некоторые свершения этой группы ходили легенды, чего стоило только убийство двух главой гидры, или победа над ,взбунтовавшимся никромантом. Самым известным их свершением была победа в сражении с железной химерой, которая почти два века терроризировала ряд городов центральной части империи. Кроме этого было еще множество сражений с разными монстрами, и по этому, особенно сильным оказалось потрясение от того, как друг к другу относятся члены отряда.

Если большинство спутников общались нормально, хоть и с некоторой нервозностью, то Жульен полносью выпадал из общего строя. Маг сам не стремился, к каким либо контактам, а остальные просто отгородились от него.

– привет, меня зовут Элиста. -к пантерийке подошла эльфийка. -извени, что так получилось, просто ребята на нервах. Я знаю каково попадать в незнакомую компанию, сама учавствую в походе в первый раз.

Хоанга была единственной, кому не досталось работы, она просто не знала за что взяться. А Элиста подошла к ней закончив расстилать покрывало.

– да ничего, я Хоанга. -сказала пантерийка, протягивая руку.

Элиста с улыбкой пожала протянутую руку, покрытую короткой черной шерстью и с острыми когтями вместо ногтей.

– судя по потертой рукояти меча, ты не новичок в сражениях? -спросила эльфийка.

– бывали случаи, когда приходилось драться. -уклончиво ответила Хоанга. -а ты лучница? -спросила она, глазами указывая на лук видневшийся за спиной Элисты.

– всех эльфов с детства учат стрелять из лука. -пожала плечами элиста. -как ты познакомилась с Жульеном, мне казалось он настолько замкнут в себе и настолько скромный и тихий, что его можно встретить только в самом дальнем и темном углу библиотеки.

– вы просто не видели этого беса в настоящем сражении. -широко улыбаясь сказал подошедший Стилон. -прошу прощения за свою грубость, я Стилон. -обратился эльф к пантерийке.

– в смысле? -не поняла Элиста.

– Жульен просыпается только тогда, когда это необходимо. -видя недоумение на лицах собеседниц, Стилон пожал плечами. -увидите, когда он устроит целую лекцию на тему "наш враг, и как с ним бороться".

– ну, что вы там встали? Идите есть, пока Дерен до котелка не добрался! -насмешливо усмехаясь крикнул Огин, садясь на крой покрывала с миской похлебки.

Остальные уже ели, не дожидаясь задержавшихся спутников.

– я удивляюсь, как вам удалось столько прожить, так относясь друг к другу. -хмыкнула Хоанга, направляясь к остальным.

– просто мы привыкли работать как профессионалы, забывая о мелких, да и крупных обидах и ссорах. -спокойно ответил Стилон.

Ели в полной тишине, если не считать стука ложек о дно мисок.

Во всей группе, Ольга чувствовала себя самой неуверенной, и старалась держаться ближе к Дерену, явно остерегаясь и побаиваясь его брата, который ни на что не обращал внимания, спокойно сидел рядом с братом.

Доев, все отставили миски, и обратили взгляды к Жульену, который неспеша дожевал кусок хлеба, было заметно как ему приятно общее внимание к его персоне. Затем он поднялся, и встал так, что бы всем было хорошо видно, что он делает.

– прежде всего, хочу сказать, что амулеты купленные Дереном все таки окажутся нам полезны. Пока вы спали, а обнаружил, что на них лежит защитное заклинание, но оно было обсолютно бесполезно из-за того, что создавший их маг неправильно нанес символы древнего языка. -очередное преображение Жульена не укладывалось в голове. Минуту назад он был замкнут в себе, и представлялся трусливым слабаком, а сейчас он выглядел как профессор магического университета, который читает доклад, что бы получить звание, магистра. Легким движением, Жульен кинул амулет сначала Дерену, а затем и остальным спутникам. Свой амулет он кинул Хоанге. -теперь амулеты смогут защитить от прямой магии, но не забывайте, что у них есть определенный рубеж действия, от удара сила которого превышает рубеж, амулет разрушится.

Спутники с интересом стали изучать поверхность амулетов, с изображением непонятных символов. Некоторые символы были грубо изменены, на них были заметны легкие разводы и оплавленности.

– а как же ты? -не удержавшись спросила Ольга, сразу сжавшись и приблизившись к Дерену.

Жульен внимательно посмотрел на девушку, его взгляд казалось блуждал где то далеко, но при етом, казалось он видит что то недоступное простым людям.

– а своей безопасности я позабочусь сам. -эти слова прозвучали неожиданно мягко, как буд то он говорил их маленькому ребенку.

Никто больше ничего не сказал, и даже Дерен без разговоров надел на шею цепочку с амулетом.

– теперь перейдем к делу. -сказал Жульен сцепив руки за спиной. -на этот раз, Дерен выбрал нам по настоящему сложную задачу, раньше мы ни с чем подобным не сталкивались. Самое приблизительное сравнение, это столкновение с никтомантом, но по сравнению с Повелителем Крыс, никромант был неумелым ребенком. Во-первых, наш нынешний враг сильный маг, который не стесняется использовать запрещенные знания. Во-сторых, он обладает силой метоморфа, хоть и может превращаться только в крысу и орла, но это сильно усложняет нашу задачу. В-третьих, ему подчиняются огромные крысы, которые скорее умрут, чем позволят обидить хозяина. И в-четвертых, повелитель Крыс умеет проникать в чужой разум. Это не бональный гипноз или чтение мыслей, при помощи своего голоса он может приказывать своим врагам, которые помимо своей воли будут исполнять приказ. Единственный способ сопротивляться этому, это устанавливать сильную защиту, например воспоминание сквозь которое он не сможет пробиться. Но даже в этом случае нет горантии безопасности. Если он все таки пробился, необходимо отчистить разум, например при помощи болевого шока, и тогда есть шанс спастись.

– а великий, а как нам его убить? Или такого способа не существует? -шутливо склонив голову произнес Огил.

Не замечая явной насмешки, Жульен ответил на вопрос.

– как и любой маг, Повелитель Крыс устанавливает вокруг себя магический щит, который имеет свои ограничения. Если мы сможем обеспечить достаточное давление на этот щит, то, в конце концов сможем достать мага.

– то есть свой план состоит в том, что бы просто напасть на Повелителя Крыс, и лупить его до тех пор, пока он не окочурится? -презрительно спросил эльф.

Жульен глянул на него самым холодным взглядом, который не обещал Стилону ничего хорошего.

– я дал вам информацию о враге, план нападения это не моя забота. -в голосе мага было еще больше холода чем во взгляде.

– ладно баста. -прервал начинающийся спор Дерен. -Жульен собрал много полезной информации, остальное уже не его забота.

Все три девушки впервые увидели, что Дерен вступился за брата, и это их неожиданно удивило.

– пока мы будим ехать к цели, я буду обучать вс устанавливать защиту на разум, а так же очищать мысли. -Жульен закончил и взяв свою миску, направился к протекающему на краю поляны ручью.

Последние слова были сказаны так, что все почувствовали себя учениками, которым учитель не оставляет выбора.

Это сбило всех с толку, и они тупо смотрели в спину мага идущеко к ручью. Первым в себя пришел Дерен, он взял свою миску, и вскачив на ноги сказал.

– Жульен прав, если мы хотим выжить, придется тренироваться. А сейчас собирайтесь, чем скорее мы доберемся до места, тем меньше поводов у Жульена будит поглумиться над нами, строя из себя великого мага.

На то что бы вновь отправиться впуть, потребовалось десять минут. двигались в том же порядке, но на этот раз настроение у всех было более радостное. Следующий привал было решено устроить вечером.

Пока все разговаривали, даже Хоанга принемала участие в ненавящивой беседе, Жульен снова окунулся в чтение, полностью отделившись от остальных. Что было весьма кстати, так как спутники не горели желанием общаться с магом.

После ужина, разбив лагерь на равнине заросшей кустарником, Жульен начал первый урок.

Спутники сели полукругом, сложив ноги перед собой. Маг сел ток, что бы всем было хорошо его видно.

– теперь закройте глаза, и закройте свой разум какой ни будь картиной, или мыслью, которая будит перебивать остальные образы.

Все без исключения последовали инструкции, а Жульен подождал пару минут, и начал проверять успехи товарищей.

Первым был Стилон, который установил барьер в виде плотной зеленой рощи. Жульену потребовалось несколько секунд, что бы разорвать его защиту в клочья.

"не плохо, но нужно что то более плотное, то в крепости чего ты уверен"

Следующий удар пришелся на Элисту, которая установила защиту в форме густого тумана. Жульен провел резкий выпад, используя ментальный таран покрытый языками пламени.

"нужно устанавливать щиты, а не занавесь"

Огил преподнес сюрприз, он закрылся стеной камня, а когда Жульен проникал в его разум, в ушах оглушительно зазвучали слова молитвы на гномьем языке. Жульен просто просачился через трещены в камне, и нанес легкий удар.

"хорошо, но в твоей защите много брешей. Постарайся сделать щит монолитом"

Если успехи Огила удивили мага, то Хоанга просто потрясла своими умениями. Она создала вокруг себя трубу из каменных блоков, плотно прилегающих друг к другу. Жульен пытался атаковать со всех сторон, но не добился даже малейшего успеха. Наконей он ударил во всю силу, обхватив трубу со всех сторон. От давления появились трещены, в которые тут же просачился Жульен.

"я потрясен, но тебе придется придумать, что то более крепкое. Если прорвался я, то для Повелителя Крыс это не будит препятствием"

Ольга умудрилась удивить и разочаровать, поставив бревенчатый заслон вокруг себя, она казалось хорошо себя защитила, но как только Жульен приступил к штурму, бревна развалились открыв беззащитный разум.

"ты должна быть более сконцентрирована"

Наконец пришла очаредь Дерена, которого Жульен оставил последним, что бы всласть позабавиться. Дерен установил крепкий щит, из стали и с гербом "НОВОГО РАСЦВЕТА". Жульен собрал силы в кулак, и как молотом ударил в самый центр. Перед ударом, маг создал острый наконечник, который легко распорол препятствие.

"я мог бы просто обойти твою защиту, так что старайся лучше продумывать свои щиты"

Открыв глаза, Жульен огляделся. Остальные продолжали сосредоточено сидеть, на лице Дерена даже выступил пот.

Тихо встав, маг беззвучно скользнул к костру, оставляя спутников тренероваться в одиночестве. Сев с другой стороны костра, Жульен достал бумаги, которые ему дал хозяин притона, и стал внимательно изучать описание того, как Повелитель Крыс проникает в чужие умы. Он уже десятки раз читал этот отрывок, и каждый раз, что то от него ускользало.

На землю успела спуститься ночь, а на небе одна за, одной загорались звезды.

Порыв ветра пронесся над легерем, потревожив листву кустарника. Этот звук вывел Жульена из задумчивости. Спрятав записи, он вернулся к спутникам и занял свое место.

Дружба с ворами многому его научила, и грех был не использовать свои преимущиства.

Несколькими сильными ударами, он прорвался в разумы спутников.

"на сегодня достаточно, продолжим завтра вечером"

Когда все открыли глаза, Жульен увидел как много сил отняли у них занятия. Однако никто не стал спорить, когда Жильен первым лег спать, оставив остальных решать, кто будит дежурить первым.

Когда Жульен уснул, спутники сили вокруг костра и разделили половину буханки хлеба, начали есть.

У всех было плохое настроение, а мысли беспорядочно метались и путались.

– не знаю как вам, а мне это не нравится. -буркнул Стилон.

– что именно, что маги могут проникать в головы других людей, или то, что Жульен может делать это с нами? -усмехнулся Огил.

– вы только представьте, столько лет Жульен мог проникать в наши мысли. Столько лет мы даже не подозревали о том, что рядом с нами такая сила, которая может нас уничтожить. -продолжал Стилон, которого сильно задела то, с какой легкостью Жульен прорывался в его разум.

– но все эти годы, он не использовал свое преимущитсво. -заметил гном.

– откуда ты знаешь? -спросил Дерен. -может он уже давно читает наши мысли, и смеется над нами, подстраивая разные каверзы.

– ну во-первых, мы бы давно это поняли, так как самочувствие у меня после его посещений сейчас наипоршивейшее, раньше точно такого не было. А во-вторых, он бы давно убил нас за те мысли, которыми мы его щедро одариваем. -Огил криво улыбнулся и помассировал виски.

– думаю, вы забыли одну значительную вещь, без Жульена у нас нет шансов против магов. А значит наше недовольство им ни к чему не приведет. -хладнокровно сказала Элиста.

Дерен покосился на спящего брата, и в его глазах промелькнула злость и обида.

– для горантии предлагаю всем стараться постоянно закрывать мысли щитом. Даже если его это не остановит, мы будим знать, что он проникает в наши мысли.

– ладно тебе, Дерен. Такое чувство, что ты считаешь своего брата враком. -сказал Стилон.

– врагом я его не считаю, просто предпочитаю осторожность, чем глупый риск.

На этом разговор закончился, так как всем стало не по себе. Дежурить остались Дерен и Ольга, остальные отправились спать.

Сидя рядом с Ольгой, на расстеленном покрывале, Дерен обнял девушку левой рукой, и прижал к себе.

– ты сегодня как то молчелива, особенно после тренировки. -голос у великана был ласковый и тихий.

– просто твой брат... я не хочу сказать ничего плохого, но у меня от него мурашки. -ольга боязливо посмотрела туда, где спал Жульен, как буд то боялась, что он слушает их, и вот вот нападет.

– не беспокойся, Жульен только с виду страшный, на самом деле он безобидный, как котонок.

Ольга положила голову на плечо Дерена и сонным голосом проговорила.

– когда он прорывался ко мне в голову, он мне безобидным не казался.

Дерен улыбнулся и крепче обнял девушку, воспоминания о прошедшей "тренеровке" и ему были неприятны.

Жульен шел по ровной голой земле, под ногами хрустели камни, а все вокруг заволок плотный туман, из которого кто то наблюдал за молодым магом. Воздух был влажный и удущливый, так что дышать было тяжелее с каждым шаком.

Неестественная тишина угнетала, и сводила с ума. Он не зал куда идет, и сколько времени уже прошло, но не останавливался.

Жульен пытался кричать и звать своих спутников, но голос тонул в клубах плотного тумана, и сколько бы он не надрывался, ответа не было.

Наконец впереди показалось что то темное, подойдя ближе Жульен понял что это стена.

Подойдя в плотную, онприкоснулся к неровной кладке, и тут же отдернул руку, потому что камни были обжигающе холодными.

Идя вдоль стены, Жульен наткнулся на деревянные ворота, и с силой толкнул их плечом. Ворота медленно преоткрылись, и маг скользнул внутрь.

Он оказался во внутреннем дворе крепости, в центре которой распологалась башня, из грубо сложенных каменных блоков. Кроме башни, во дворе ничего не было.

Подчиняясь спонтанному импульсу, Жульен направился к башне. Войдя внутрь, через настежь открытую дверь, он оказался в длинном коридоре.

Идти пришлось долго, сначала по освещенному факелами с застывшем огнем, коридору, а затем по винтовой лестнице.

Добравшись до конца лестницы, он оказался в просторном зале, в котором находилось высокое зеркало, стоящее у дальней стены.

Жульен пересек комнату и встал в шаге от зеркала, уставившись в глаза собственному отражению.

Но отражение было неправельным, как буд то он смотрел в кривое зеркало. Лицо у отражения было Жульена, но тело как будто принадлежало какому, то странному существу. Высокий и широкоплечий, с сильно выраженной мускулатурой, и орлиными когтями вместо ногтей. Но больше всего Жульена поразили глаза, кроваво красные с вертикальными черными зрачками. Страшные глаза смотрели прямо в душу, причиняя невообразимую боль.

Жульен попытался оторвать взгляд от этих глаз, но не смог.

"кто ты?" мысленно завопил Жульен, и тут же в голове раздался грубый смешок.

"я, это ты. Я тот кем ты можешь стать"

В голове раздался сильный свист, боль была просто невообразима. В отчаянии Жульен закрыл руками глаза, но свист не утихал, затем он сменился словами, от которых холодела душа.

"ты должен забыть прошлое, отринуть привязанности, отказаться от всего, что раньше сдерживало твою истинную сущность. Когда придет время, не сдерживай свой гнев, стань тем, кто займет место у вершин могущества..."

Голос становился все громче, а Жульен терял последние силы борясь с ним. Наконец он сумел отталкнуться от зеркала, и провалился в пустоту.

Открыв глаза, Жульен уставился в черное небо. Обычные ночьные звуки были самым приятным, что когда либо, ему доводилось слышать.

В ушах все еще стоял шум, но он постепенно затихал. Когда сознание окончательно стало чистым, и мысли перестали хаотично метаться, Жульен сел и потер глаза. спать этой ночью он больше не собирался.

– не спится? -рядом незаметно появилась Хоанга.

– плохой сон. -выдавил из себя маг.

– сон? Ты выглядишь так, как будто тебя несколько часов тащили за лошадью, привязав за ноги. -пантерийка извлекла из кармана маленькое зеркальце, и дала его Жульену.

Маг аж присвистнул, у него было измученное бледное лицо, покрасневшие глаза, а из угла правого глаза тонкой струйкой текла кровь.

Дрожащей рукой, Жульен указательным пальцем дотронулся до глаза, и произнес магические слова. Кровь тут же остановилась.

– пойдем, я тебе помогу. -Хоанга помогла Жульену встать, и поддерживая его, подвела к костру и усадила на покрывало.

Усталость накатила с новой силой, и Жульен отстраненно наблюдал как вокруг него суетится пантерийка. Она вытерла его лицо, укутала его в одеяло и дала горячий травяной настой. Во всех ее действиях чувствовалась теплота и забота, что не мало, удивило мага. Краем сознания он отметил сидящего с другой стороны костра гнома, Огил мирно спал привалившись к сваленным в кучу дорожным сумкам.

Хоанга села слева от Жульена, и облакотила на свое плечо ослабшего мага. Его голова опустилась ей на плечо.

Жульен слышал голос пантерийки, она, что то рассказывала, а ее голос волнами раскатывался в его голове. Наконец он провалился в пустоту, спокойную и безопасную.

Следующий день приподнес неприятный сюрприз, сначала с запада наползли свинцовые тучи, а когда отряд двинулся в путь, начался дождь.

У всех было хмурое настроение, и говорить не хотелось. Каждому было что обдумать, прошедший день дал благодатную почьву для размышлений.

Жульен снова был холоден и непреступен, упорно не подпуская никого в свои мысли. А Хоанга не стала напоминать о прошедшей ночи, когда она увидела обычного человека за завесой грубости и безразличия.

Дорога перешла из заросших кустарником равнин, на невысокие холмы. Она то взбиралась на вершину, то спускалась к подножиям и петляла между холмами. К сожалению и новый ландшафт не позволял спрятаться от дождя.

– может наш маг придумает как разогнать тучи? -одновременно раздраженно и весело проворчал Огил. -если честно Жульен, сколько стоит руководство по управлению погодой? А то я собственных денег не пожалел бы на такую штуку.

Вместо Жульена ответил Стилон.

– друг мой, не нашего ума дела такие тонкости, оставим магию высокоинтеллектуальным магам, а сами займемся тем что получается. Дров порубим, мечами помашем. -это высказывание вызвало короткую вспышку веселья, которая впрочем быстро прекратилась.

Ближе к полудню, путешественники наткнулись на место недавнего сражения. Повернув на очередном повороте, они оказались посреди разоренного каравана.

Вокруг лежали тела убитых людей эльфов и хэрэмов, также среди изуродованных тел можно было различить гоблинов и минотавров. Повсюду валялись обломки телег и самые разнообразные вещи, от кухонной утвари до украшений. Убиты были даже лошади, которых как будто разрывали крюками. Земля пропиталась кровью, а в некоторых местах были незасохшие лужи красного цвеа.

Лошади нарвно захрапели, а их пришлось спешившись вести за собой.

– следы свежие, похоже бой был не позже чем вчера. -шепотом заметил Стилон. Эльф тоже чувствовал себя неуютно, хоть уже и успел пройти немало сражений, но такого зверства не видел никогда.

– это была резня, а не бой. -Дерен указал на безголового орка, лежащего у обочины, его рука лежала на эфесе меча, а его убили когда он пытался извлечь свое оружие. -и на бандитов не похоже, все вещи на месте, даже деньги не тронуты.

– может солдаты местного лорда, устроили акцию устрашения? -подал голос Огил.

– вряд ли, что бы совершить такое, да еще и не дать противнику оказать сопротивление, нужно очень много солдат, а тут даже следов не видно. -покачал головой Дерен.

Они шли медленно, обходя лужи крови и трупы, один вид которых вызывал рвотные позывы.

– сколько же было этих чудовищ? -бледнея прошептала Элиста.

Хоть она говорила тихо, но ее услышал оказавшийся рядом Жульен.

– трое, и они гораздо страшнее любых чудовищ. -он сказал это спокойным безразличным тоном, внимательно следя за Хоангой, которая полностью погрузилась в изучение поля боя. Она казалась удивленной и расстроенной, но не более того.

Но кроме мага никто этого не заметил, зато слова Жульена вызвали всеобщий интерес.

– ты знаешь кто это сделал? -удивленно спросил Дерен.

– и что с того? -пожал плечами маг, по его внешнему виду казалось, что окружающая картина успела ему наскучить, и теперь является лишь досадным раздражителем.

– мы можем догнать и отомстить тем негодяям, которые совершили это зверство. -сурово произнесла Элиста. Она шла расправив плечи, уже справившись с эмоциями, и была готова сорваться в погоню за неведомым врагом.

Глядя на эльфийку, Жульен едва не рассмеялся, но смог удержаться и только скривил губы в презрительной улыбке.

– посмотри вокруг, тут было не менее двадцати солдат, и кроме них еще десятка три мужчин способных держать оружие. Они не продержались и пяти минут, хоть у них и имелись самострелы. -в подтверждение своих слов, маг обвел рукой окрестности заваленные кусками изрубленных тел. -если с Повелителем Крыс я еще согласился сразиться, то этих противников вам придется догонять без меня.

Секундную паузу нарушил гном.

– так кто это сделал? Я ничего подобного раньше не видел хоть и успел побывать в лаборатории никроманта.

Жульен посмотрел на Хоангу, и поймал ее задумчивый и заинтересованный взгляд.

– ты что нибудь слышал о черных жнецах?

– быстрые как ветер вооруженные боевыми серпами и длинными кинжалами из черной стали, способные переносить смертельные раны продолжая сражаться тени. И что? Это всего лишь детские сказки, их никто не видел уже лет триста, а большинство умений им просто приписали, что бы пугаь непослушных детей и молодых ыцарей. -Огил презрительно хмыкнул.

Жульен безразлично пожал плечами, этот его жест уже начал раздражать спутников.

– тогда поздравляю, ты только что увидел доказательство существования сказочных героев, а не видели их давно потому, что после встречи с ними просто невозможно рассказать о своей "удаче".

Отряд, наконец выбрался с поля кровавой жатвы, и они снова смогли ехать верхом.

Разговор сам собой прекратился, никто не хотел вспоминать только что увиденное.

А дождь все усиливался, как буд то стремясь смыть с лица земли следы совершенного преступления. К проливному дождю прибавился холодный ветер, пронизывающий промокших путешественников до самых костей.

А с вершины одного из холмов, за семью путешественниками следили три фигуры в черных балахонах из грубой ткани, с накинутыми на головы капюшонами, полностью скрывающими лица. У каждого в руках были боевые серпы, и на поясе висели ножны в которых находились волнистые кинжалы из черной стали.

Первые успехи.

Дождь продолжался до самого вечера, и закончился только когда на землю опустилась темнота. Путешественники остановились у хвойной рощи, где к огромному сожалению даже не нашлось ниодной сухой ветки.

Обычно не разоряющийся по мелочам Жульен, без разговоров при помощи магии поджег небольшой костер, который сложили из найденного тут же хвораста, из которого разве что не текла вода. Огонь получился слабым, а дым ел глаза, но это было лучше чем мерзнуть и есть холодную пищу.

После горячей похлебки все почувствовали себя лучше, и не особенно возмущались, когда маг начал настаивать на тренеровке. Как и в прошлый раз, после первой индивидуальной проверки, Жульен оставил своих учеников, а сам сел рядом с костром и вновь стал читать записи и выписки из книги, которые он сделал накануне.

– проклятье, как же он использует эти чары? -бубнил себе под нос маг, перебирая перептаные страницы. Он уже не заботился, что бы его не услышали спутники, настроение быстро ухудшалось и му даже хотелось с кем ни будь поорать. Как на зло, все его товарищи спокойно сидели в прежних позах, упорно не замечая своего учителя.