Текст книги "Путь силы (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– откуда вы знаете, может они действуют самостоятельно? -дрогнувшим голосом произнес один из офицеров.

– я знаю, потому, что они идут под одинаковыми знаменами. -ответил камандующий. -я уже послал гонцов с докладами, и маги уже связались с придворными чародеями ближайших государств, но подмога придет в лучшем случае через пару дней. А это значит, что первый удар нам придется взять на себя, и от того, справимся мы или нет, будит зависить исход войны.

По рядам офицеров пробежал возбужденный шепот.

– сейчас я хочу, что бы вы вернулись к своим подчиненным, и вселили в их сердца уверенность в наших силах, они должны быть готовы стоять насмерть. Идите, я верю в вас.

Но это проще было сказать чем сделать, слух об огромной армии мертвяков уже разнесся по крепости и лагерю ее окружающему. Единственным способом успокоить солдат, Дерен и другие офицеры, признали нагрузку работой.

Весь день, солдаты копали траншей, строили редуты и возводили земленые преграды.

Наконец, когда солнце уже скатывалось к горизонгу, а на небо начали наползать серые тучи, все работы были прекращены. Около часа солдатам дали отдохнуть, а затем начали готовить к сражению, выстраивая у защитных сооружений.

Прискакали дозорные, которые принесли новость о приближении армии врага, солнце почти скрылось за горизонтом, и в воздухе исчезли все следы ветра.

Наконец, напряженно всматривающиеся глаза увидели приближающегося врага, и холодный пот прошиб даже опытных вояк. В последних закатных лучах, они увиделе ровные ряды закованных в стальную броню воинов, которые тащили за собой катапульты и осадные башни, а над огромной армией, котораю без единого слова приближалась к крепости, развивались черные знамена с изображением черепа с глазами горящими огнем, который держали две белые руки.

Как и при каждом нападении, мертвякам не понадобилось громогласных приказов, или воя боевых труб, но они так же слажено двинулись на приступ.

Как только закованные в латы трупы приблизелись достаточно близко, лучники сделали первый залп. И первая стрела еще не усела достигнуть цели, как каждый лучник уже успел выстрелить пять раз.

Смертоносный дождь заговоренных стрел обрушился на ровные ряды мертвяков, и к удивлению и ужасу обороняющихся, на этот раз стрелы не причинили вреда тварениям некроманта. Лишь несколько латников рухнули на землю, и по их недвижным телам прошли их соратники.

Следующий удар нанесли маги, совместными усилиями они обрушили на противника огненный дождь, который добился не большего успеха чел ливень стрел, и был почти полностью поглащен защитными щитами.

"заурядные ничтожества!" -пронесся в головах магов насмешливый голос некроманта.

Тем временем, под непрекращающимися: обстрелом лучников, и отаками магов, первые ряды мертвяков достигли дальних траншей и земленых валов. Начались первые рукопашные схватки, в коорых выяснилось, что мертвяки стали намного быстрей искуснее в обращении с оружием.

Отряд Дерена стоял у второго земляного вала, который был расположен неподалеку от крепостной стены, и был в два раза выше первого. Со своих позиций, воины отлично видели, как полчища закованных в сталь мертвецов, волнами накатывают на оборонительный рубеж, и с каждой новой волной, защитникам приходилось отступать все дальше. Упавшие и раненые мертвецы, не чувствующие ни боли ни страха, вставали в строй, и пока могли двигаться, вносили свою лепту в уничтожение врага.

Медленно но верно, как океан размывает прибрежную полосу, так и творения некроманта разрушали оборонительные порядки. Наконец, командир первого рубежа приказал отступить, и под прикрытием магов и лучников, бойцы отошли за второй рубеж.

Протрубил боевой рог, вселяя уверенность и силу в тела защитников, в неровном свете мерцающих огней, блеснули заговоренные копья и секиры, которые в мгновенье покрошили первый ряд наступающих.

– держать строй! -взревел Дерен, заметив, что некоторые из солдат, воодушевившись успехом собрались ринуться в контратаку.

Очередной магический удар обрушился на купол, защищающий войско некроманта, купол дрогнул и по нему пошли разноцветные волны, но все-таки он выстоял.

Мертвяки, подняли тяжелые шиты, и сомкнув их в сплошную стену, пошли в очередную атаку, ощетинившись длинными копьями. Вновь зазвенел метал, воспевая вечную борьбу острых клинков, которые в смертельном танце сталкивались и отскакивали затем, что бы сново столкнуться вышибая снопы искр.

– резерв на левый фланг, центральная часть, не прогибаться! -громогласно ревел Дерен, отдавая приказы бойцам, готовым сложить свои головы выполняя приказ. Великан стоял чуть правее центра, возвышаясь на полторы головы над всеми своими подчиненными, и как будто впав в транс, подобный тому в которого достигают монахи при медитации, не чувствую усталости и боли от многочисленных ран, снова и снова наносил удары двуручным мечом, на куски кромсая мерзкие творения мрака.

Неожиданно для себя, Дерен нанес удар мимо цели, и это привело его в чувтсва. Оказалось, что волна латников-мертвяков, практически иссякла, а вторая волна слегка отстала, благодаря чему в рядах наступающих образовалась пустота.

С торжествующими криками, воины Дерена бросились добивать "обескровленный" отряд, и на этот раз, командир не успел их остановить.

Остатки, латников-мертвяков, не смогли оказать достаточного сопротивления, но из-за этой короткой расслабленности, линия защитников оказалась окончательно изломана, и восстановить строй уже не хватало времени.

Ярким зеленым пламенем вспыхнули десятки факелов, освещая плотные ряды новых врагов. Казалось некромант собрал их из отдельных частй разных существ, придавая им форму двуногих созданий. Головы хищников на толстых шеях росли из мускулистых тел, иногда покрытых шерстью, руки и ноги были перемешаны со звериными лапами, и венчались острыми когтями. Эти, порой нелепые создания, были удивительно отвратительны, и одновременно от них исходил потусторонний ужас с которым практически невозможно было бороться.

С душераздирающими воплями, чудовища устремились в атаку, размахивая когтистыми лапами и примитивным оружием таким как, деревянные дубины и копья.

Вместо того, что бы постараться создать строй, и попытаться отразить атаку, многие воины бросали оружие, и с безумными глазами бежали прочь, истошно крича и моля богов о спасении.

Вокруг Дерена собралась группа самых сильных духом воинов, но их было слишком мало и им пришлось отступить к южным воротам. Створки ворот слегка приоткрыли, позволяя отряду скрыться за спасительными стенами, но произошло это лишь потому, что ужасные твари не приследовали единственную группу, которая отступала организованно обороняясь.

Вопли боли и ужаса еще десять минут доносились с той стороны стены, и они перемешивались с ревом и ни с чем несравнимым писком, который издавали чудовища.

Наконец наступила тишина, которая оказалась еще страшнее самого сражения. Самые ужасные видения представали перед глазами воинов, которые укрылись за крепостной стеной, и от каждого из них, кровь застывала в жилах.

Дерен поднялся на крепостную стену, где уже собралось большинство командиров. Даже тут, над полем недавней бойни, чувствовался излучаемый монстрами страх, заставляющий покрываться мурашками и обливаться холодным потом. Но не только страх ветал в воздухе, запах крови бил в нос, заставляя ощущать вкус железа на губах. Внизу у стен крепости,лежали тела почти тысячи воинов, которых буквально разорвали на части, обглодав множество костей.

Не только отряд Дерена удерживал второй рубеж, но и еще два отряда, которые полностью были уничтожены. А мертвяки, спокойно подкатывали катапульты и осадные башни, строились в шеренги, и собирались идти на приступ. Все это было видно в свете зеленого огня, который тысячами факелов освещал армию некроманта.

– нужно собрать ударный отряд, и разбить технику противника. -предложил один из старших офицеров, который всегда был вспыльчив, и в его жилах текла орочья кровь.

– нельзя, мы и так потеряли уже почти треть бойцов. -возразил другой офицер, который был нп пол головы ниже своего товарища.

– что же нам делать, ждать пока они нас просто задавят? -вспыхнул первый офицер.

Командир не успел ответить, так как катапульты произвели залп, и в крепость устремились зажигательные снаряды. Тут же к стене двинулись осадные башни, которые приходилось тащить нескольким десяткам латников-мертвяков.

Магические щиты противостоящих сторон, полностью нейтрализовывали колдовские атаки, так что на первый план вышли обычные воины.

После обстрела из катапульт, некоторые снаряды которых все таки достигли крепости, в сражение вступили осадные башни. В каждой башне был свой маленький гарнизон, который в своей основе состоял из уродливых чудовищ, которые внушали ужас одним своим видом. Тем же временем, два крупных отряда обошли крепость с флангов, а отряд из двух дюжин латников-мертвяков, вооружившись тяжелым тараном, атаковал ворота.

Стилон находился среди лучников, каждый из которых держал при себе меч. Эльф командовал тремя десятками, которые уже успели расстрелять больше половины запаса стрел, и к своему огорчению поняли, что их усилия практически прошли впустую.

Стилон видел Дерена, строящего солдат на стенах, и Хоангу, возглавляющую маленький отряд быстрого реагирования. Элиста Ольга и колдуны, были разбросаны по боковым стенам, где отряжали атаки противника. Но главный удар все таки должен был прийтись на ворота.

Впервые за все время, что Стилон провел в крепости, от рядов мертвяков раздался зов горна, такой низкий и необычный, что казалось, сама бездна исторгает его.

Как и ожидалось, первую волну возглавляли уродливые творения некроманта, которые дико рыча и яростно вопя, размахивая дубинами ринулись на стену, устремившись по узким мосткам, перекинутым от башен к крепости.

Страх нагнетаемый этими сществами оказался настолько силен, что многие воины замерали, с широко раскрытыми глазами глядя на противников. Этих несчастных тут же перебили, но на их места вставали товарищи, более сильные духом.

В ходе сражения, оказалось, что эти отвратительные твари, намного более безобразны чем опасны, они были неповоротливы хоть и сильны, единственным их преимуществом оставалась крепкая кожа, которую мог пробить не каждый клинок. Однако, не смотря на свой безобразный вид, они оказались довольно сообразительны, и старались действовать, прикрываясь как щитом, тяжелым латником.

Медленно но верно, орды некроманта захватывали стену, заставляя защитников отступать. От очередного удара рухнули ворота, и в образовавшийся пролом кинулись сотни мертвяков, вооруженных короткими мечами и круглыми щитами.

Отряд Хоанги преградил дорогу мертвецам, устремившимся к жилым домам. Мужественные мужчины и женщины, под руководством пантерийки, стали живой плотиной на пути океана нежити.

Мечи звенели сталкиваясь с щитами и латами, в последних пробивая салидные дыры. Плотно стоящие строения, сильно ограничивали пространство, что облегчало задачу обороняющимся, но мертвяки продолжали наступать, не считаясь с потерями, в то время, как потеря каждого бойца из отряда Хоанги, наносила сильный урон всему отряду.

Стилону и его лучникам пришлось взяться за мечи, так как сражение уже кипело во всей южной части крепости-города, и кроме этого, они полностью израсходовали запас стрел. Сам эльф, подавая пример бойцам, бесстрашно бросался на атакующих чудовищ, при помощи меча снося им головы. К сожалению численный перевес был слишком велик, да и не все могли справится с магическим страхом.

Стройными колоннами, ощетинившись копьями, мертвяки входили в город, менуя поврежденную крепостную стену, и вступали в сражения, в которые превратился основной бой. Десятки очагов сопротивления подавлялись исключительно за счет грубой силы и огромной численности.

На глазах у Дерена, один из уродливых гадов, ударом дубины размозжил череп старшему офицеру, из-за чего великан стал исполняющим обязанности тысячника.

Сам Дерен уже успел расправиться с десятком врагов, при этом сражаясь со страхом, который вселяли мертвяки. Не смотря на самоотверженную борьбу, и титанические усилия, защитники отступали, и только самый безумный дурак мог не понять, что крепость пала. За считанные минуты, были взяты несколько каменных зданий, одним из которых оказался арсенал, а другим штаб командования.

Мертвяки продолжали атаку с трех направлений, вытесняя защитников, оставив им всего один путь, покинуть крепость. решение было настолько очевидно, что Дерен и другие офицеры, не размышляя отдали необходимые приказы, как только прозвучал зов рога, объявляющего отступление.

Как это было не удивительно, но мертвяки не стали преследовать разбитого врага на открытой местности, где они имели явное превосходство, а вместо этого занялись зачисткой города.

Среди спасшихся оказалось множество раненых, а некоторые просно с трудом двигались, не отойдя от магического ужаса.

Хоанга смотрела на крепость, здания которых освещали языки алого огня, и с трудом верила в реальность происходящего. Пожары быстро тухли, по видимому благодаря стараниям мертвяков, и в опускающейся ночной тьме, Хоанга неожиданно для себя поняла, что они проиграли начало войны.

– прекрасное и отвратительное зрелище, не так ли? -спросил подошедший Стилон. У эльфа была перевязана рука, а на лице виднелись следы от мечей, которые к счастью разрезали только кожу. -там осталось много наших, незнакомых, которых я никогда не встречал в обычной жизни, да и в крепость, разве что порой слов перекинулся, и то с десятой от всех погибших. И все равно, я чувствую себя так, будто убили часть меня самого.

Обычно Стилон не позволял себе показывать раздражение и срываться на крик, но тут он был бессилен, из его глаз скатились две крупные слезы, а губы искривились в грубой усмешке.

– если бы мы знали, что Филимон и есть некромант, мы бы остановили его, и все они были бы живы. -в его глазах продолжал полыхать затушенный пожар, а в ушах стояли крики товарищей и смех единственного живого врага, который наблюдал за побоищем с безопасного расстояния.

– как ты думаешь, почему они не погнались за нами? -спросила Хоанга, стараясь перевести тему разговора.

– да все просто, им нужна была крепость. -ответил Стилон, и встретив вопросительный взгляд Хоанги, пояснил. -с юга к некроманту идут союзники, которые ведут огромное войско, и этот старик просто решил продемонстрировать свою силу, и получить оплод, где спокойно сможет заниматься своими делами.

Сказав это, эльф развернулся и ушел, оставив пантерийку в одиночестве. А Хоанга продолжала стоять и смотреть в даль, еще недавно, она так хотела приключений, а теперь когда началась война, единственное в чем она нуждалась, это в крепкой руке, на которую можно было бы опереться и безопасность, которой она теперь была лишина.

"жаль, что Жульена нет рядом, он придумал бы, что можно сделать" подумала Хоанга, сама не понимая, почему так уверена в этом.

Но не только она так думала, совсем недалеко стоял Дерен, который мог вспомнить десятки ситуаций, в которых им с братом удавалось выживать, только благодаря умению Жульена находить выходы из практически безнадежных ситуаций.

Тряхнув головой, Дерен заставил себя выкинуть эти мысли, Жульена с ними не было, а он был. И пришло время самому решать головоломку, в которую превратилась вся его жизнь.

Путь к силе.

Сон, это состояние в котором живые существа восстанавливают силы, и хотя бы на время забывают о проблемах насущных. Но для мага, который добился хотя бы малых успехов, и хочет добиться большего, сон становится временем разбора ошибок и анализа новых открытий. История знала магов, которые придумывали новые заклинания, находясь в глубоком сне. Конечно, это накладывает свой отпечаток на физическое и эмоциональное состояние, так как вместо отдыха мозг работает с той же эффективностью, а иногда и более активно.

Благодаря обнаружившейся у Жульена способности расщиплять разум, он одновременно мог заниматься разными делами, к примеру обдумывать новое заклятье и анализировать проведенную работу, одновременно читая лекцию своей ученице. Но самым любимым занятием у него оставалось вселение части своей души в животных, при этом он чувствовал их тела как свое, которое тоже оставалось под его контролем, он чувствовал и слышал все, что происходило с ЕГО телом и вокруг него, но лишь частью своего сознания.

Королева саглядаев, полностью обеспечила Жульена и Сиеру одеждой и едой, дала в дорогу запас золотых монет, которые были отлиты в тот же день, и еще раз доказала свою своенравность, послав вместе с путниками Зерола, который должен был служить Жульену и обеспечивать его безопасность.

До последнего мгновения, Зерол надеялся, что ему не удастся перейти барьер, который уже тысячи лет удерживал саглядаев под землей. Он понимал, что оказанная ему "честь" сопровождать мага в его путешествиях, является наказанием за множество мелких проступков, и еще были подозрения, что старик подкинул королеве эту идею, пытаясь отомстить Зеролу. Саглядай был немало удивлен, когда Жульен протащил его через барьер, при этом не обошлось без слов и выражений из языков троллей орков и гномов.

Зерол никогда не позволял себе долго унывать, и оказавшись телохранителем Жульена, он стал обдумывать перспективы, которые перед ним откроются, если маг все таки добьется успеха и обретет могущество. Саглядай, как первый приближенный из своей расы к сюзерену, мог рассчитывать на высокую должность, а в самом лучшем случае, он мог подняться над королевой.

Теша себя такими мыслями, Зерол следовал за Жульеном и Сиерой, плотно закутанный в черный плащ с капюшоном, и полный решимости хорошо выполнить свою работу. Оказавшись под открытым небом, Зерол был настолько впечатлен открывшимся пейзажем, что на какое то время забыл, что является практически рабом. Окружающим мир был столь разнообразен и интересен, что саглядай неосторожно откинул капюшон, находясь под полуденным солнцем, за что поплатился ожогом кожи и головокружением, которое прошло только через час. Только тогда он вспомнил про проклятие первого бога.

В дальнейшем, Зерол старался быть как можно мение заметным, при этом обследуя открывшийся ему мир и выполняя мелкие поручения Жульена. Так же он обнаружил, что чувствует себя вполне нормально даже днем и без капюшона, при условии, что солнце закрыто плотными тучами.

Очередная стоянка маленького отряда, была устроена на укрытой кустарником полянке, которую пересекал маленький ручеек. Уже несколько дней назад, горы остались позади, но путники пока не встретили никого из местных жителей, оказавшись в необжитых землях востока.

Была середина ночи, на небе ярко горели звезды и луна. Зерол бродил вокруг лагеря, бесшумной тенью скальзя между кустов и деревьев, даже эльфам не удавалось двигаться так бесшумно, как это делал житель подземного города, который быстро осваивался в новом для себя мире.

Жульен, как и во все последние дни, начиная с того, когда он оказался в постели у королевы саглядаев, вместо обычных блужданий по иным мирам, беседовал с Черной Луной, пока его тело отдыхало после тяжелого дня.

В первый раз, связаться с черной драконихой, получилось случайно. Жульен бессознательно потянулся мыслями к образу, который остался в его разуме после встречи у входа в подземелье, и при этом использовал ауру Дивы, которая спала рядом, положив голову ему на плечо. Королева даже не заметила, что Жульен использовал ее силу, она была слишком измотана, что бы обращать внимание на временную потерю частицы силы.

Черная Луна, не стала отталкивать уже знакомый ей разум Жульена, и некоторое время они мирно разговаривали. С тех пор, что бы связаться с драконихой, Жульен посылал магический зов, и Луна подхватывала его, когда Жульен начанал тянуться к ней, хоть и не всегда отвечала на его зов.

Дракониха держала Жульена на краю своего разума, не позволяя копаться в своих воспоминаниях, или слышать непредназначенные ему мысли, она относилась к магу, не как к возможной угрозе, или даже равному себе, а скорее как к забавному домашнему животному. Именно эта недооценка молодого мага и стала ее ошибкой, так как Жульен был достаточно сноровист, и мог незаметно проскальзывать через простенькие барьеры, которыми Луна отгораживала отведенный ему участок своего сознания. Кроме того, Жульен был достаточно умен, что бы не пытаться воздействовать на разум драконихи, понимая, что она может уничтожить его, если почувствует, хоть малейшие неудобства. Поэтому он был максимально осторожен и старался быть незаметным в те моменты, когда проникал в те уголки сознания драконихи, где ему быть было нельзя.

Вообще, разум Черной Луны, казался магу целым миром, в котором он мог бы заблудиться, если бы хозяйка этого мира не держала его за руку. В сравнении с драконихой, собственный внутренний мир казался ему убогим, а количество знаних которыми распологала Луна, вообще было вне понимания мага.

Черная Луна, расправив широкие крылья, на которых отражался блеск звезд, парила над корами, отдыхая после охоты. Она позволяла Жульену видеть и слышать все, что видела и слышала она, и при этом вела с ним ленивую беседу.

"по твоим описаниям, город очень красивый, может быть я и превращусь в какое ни будь маленькое создание, что бы посмотреть на него" произнесла дракониха, гляда на серебряную полоску воды, далеко внизу петляющую между горными выступами.

"королева сказала, что если я смогу освободить их от заточения под землей, саглядаи будут служить мне, как своему сюзерену" произнес Жульен, любуясь открывающимися его сознанию картинами. Он почти не прилагал усилий, что бы удерживать связующую нить, всю работу делала Луна.

"если ты станешь достаточно силен, что бы разрушить тюрьму, созданную могущественнейшим из богов, зечем тебе нужны будут саглядаи?" спросила Луна, закладывая крутой вираж вокруг высокого пика.

"даже самые могущественные существа не всесильны, как смертные так и боги, нуждаются в тех, кто будит вознасить их и выполнять тяжелую работу. А ты, не хочешь присоединиться ко мне, неужели черным драконам нравится то, что весь мир считает их всего лишь старой легендой?" Жульен задал вопрос с такой интонацией, кК будто бросал вызов.

Дракониха тихо рассмеялась, и ее смех разлился в воздухе как звон серебряных колокольчиков.

"извини малыш, но я не собираюсь присягать на верность ни тебе, ни кому бы то ни было еще" несколькими активными взмахами крыльев, Луна поднялась в верхние воздушные потоки, при это земля стремительно удалилась.

"я бы не стал неволить драконов, но если бы ты и твои сородичи присоединились ко мне, как союзники, то в совокупности с теми силами на которые я смогу рассчитывать, у нас будит самая могущественная сила, с которой придется считаться всем, даже новым богам"

Черная Луна расправила крылья, позволив Жульену почувствовать ее радость полета, ветер поддерживающий могучее тело, холодными потоками ласкающий крепкую шкуру. Она опять усмехнулась, и ласковым голосом произнесла.

"мне кажется, у тебя появилась мания величия, вот что значит, общаться с драконами и другими старейшими расами"

"жаль, что ты не воспринимаешь это в серьез, ведь если мы будим помогать друг другу, в выигрыше останутся все. Если черные драконы согласятся стать моими союзниками, я сделаю для вас все, что в моих силах. Вам больше не нужно будит охотится из-за голода, а для простых людей вы станните олицетворением силы, вас будут вознасить и бояться, и при этом осыпая дарами из драгоценных металлов и камней"

Луна задумалась, перед ее мысленным взором возникали картины на которых паслись стада домашних животных, в пещерах лежали горы сокровищ, и любую прихоть исполняли вкусные рабы. Она не знала, что все эти картины, плоды труда Жульена, который всеми силами старался убедить ее присоединиться к нему, для Черной Луны, все эти изображения были приятными фантазиями.

И Жульен не прогодал с избранной тактикой, он правильно понял, что всех разумных существ объединяют тщеславие и желание обогащения. Конечно были и исключения, существа которые довольствовались малым и любили уединение, но они скорее подтверждали правило, и магу повезло, Луна к ним не относилась.

"ты умеешь заинтересовать девушку, наобещав горы украшений и других благ, но исполнишь ли ты свои обещания, когда помощь драконов будит не нужна?"

"если я обману вас, то у твоих сородичей вполне хватит сил убить меня"

Дракониха опять задумалась, обещания Жульена были заманчивыми, но Луне очень не хотелось менять свою жизнь, а тем более рисковать ей.

"нас осталось очень мало, и мы выжили только благодаря тому, что всегда держались отдельно от остальных, то что ты предлагаешь очень заманчиво, но при этом я и мои сородичи можем погибнуть" этой фразой Черная Луна уже пыталась уговорить себя, что ей предложение мага не нравится.

"если ты и твои сородичи присоединитесь ко мне, я приложу все усилия, что бы сохранить ваши жизни"

Последовала очередная пауза, во время которой, Луна мучилась сомнениями, и металась между согласием и отказом. Наконец она произнесла.

"я донесу твои мысли до моих сородичей, и если им предложение понравится, я дам телбе знать" на этом она прекратила беседу, разорвав связующую нить.

Жульену оставалось только вернуться в свое тело, и продолжать двигаться к своей цели.

А восточный крой небес уже окрасился оранжевым сиянием, и во влажном воздухе стали разноситься голоса ранних птиц, знаменующих начало нового дня.

Завтрак состоял из дичи, которую поймал Зерол, уже полностью освоившийся в новом для себя мире. Уже через несколько часов неспешной хотьбы под лучами летнего солнца, лениво ползущего по чистому синему небосводу, путники добрались до широкого тракта, на котором встретили крупный караван торговцев, двигающихся на юг.

Жульену не составило труда убедить начальника каравана, что он странствующий ученый из богатой семьи, Сиера его ученица, которую ему доверили богатые соседи, пожелавшие дать дачери хорошее образование, а Зерол его телохранитель, который принадлежит к ордену, запрещающему открывать свое лицо кому либо, кроме ближайших друзей и непосредственного нанимателя. Его слова подкрепили золотые монеты, а тек же роскошная одежда, которой их обеспечила королева саглядаев, по верх которой были надеты кожаные плащи.

В итоге, для странствующего ученого и его ученицы, были выделены отдельная повозка, на половину загруженная тканями, и запасной шатер, чтобы им не пришлось спать под открытым небом.

Так что, пока Зерол правил лошадьми, а Сиера сидя на рулонах тканей изучала очередную магическую книгу, Жульен отвлекал внимание любопытных торговцев, изображая воодушевление, рассказывал о разных чудесах, которые ему довелось увидеть в своих путешествиях. В своих историях он многое опускал, но слушатели этого не замечали, в результате вечером путников посадили у главного костра, и после того как накормили вкусным ужином, и угостили Сиеру дорогими сладостями, весь караван собрался послушать истории Жульена.

Торговцами были в основном люди, если не считать пару кентавров, в охране каравана состояли минотавры и гончие, и как удалось выяснить, представители западных нородов были очень редки по эту сторону "хребта мира".

Ночью, Жульен и Сиера спали на мягких коврах, укрываясь теплыми шерстяными одеялами, только Зерол на отрез, отказался ложиться спать, когда они находились среди незнакомых личностей. Всю ночь саглядай провел сидя в складном кресле, у входа в шатер и наблюдал за звездами, увидеть которые мечтал всю сознательную жизнь.

Две полных недели, Жульен и его спутники двигались на юг, вместе с караваном торговцев. Несколько раз они заходили в города, в которых задерживались на один день, и встречались с другими торговцами. Все это время, Жульен и Сиера жили на ровне с самыми богатыми представителями каравана, но благодаря таланту Жульена обманывать окружающих, практически все им доставалось бесплатно.

В начале третьей недели пути, Жульен переселился в повозку начальника каравана, который больше всех остальных полюбил рассказы странствующего ученого. Утром очередного дня, сидя за маленьким столиком, высокий седовласый человек, угощал своего гостя медовыми пряниками и молодым вином, а повозка медленно двигалась в середине каравана, покачиваясь на ухабах неровной дороги.

– так куда вы все таки направляетесь, если не секрет? -спросил караванщик.

Жульен отхлебнул глоток вина, и его губы растянулись в блаженной улыбке. Шрамы, украшающие лицо молодого мага, заставляли содрогаться всех работников и торговцев.

– я собираюсь проводить некоторые исследования в башне Похитителя Душ. -мягким бархатным голосом произнес Жульен.

От удивления у старого караванщика расширились глаза.

– друг мой, в это проклятое место никто не может попасть уже несколько эпох, со времен последнего темного лорда. Говорят вечный туман, который окружает башню, скрывает в себе страшных чудовищ, которые охраняют цитадель врага народов востока. Сильнейшие маги пытались проникнуть туда, и все пропали безвести, куда же простому ученому с ученицей, суваться в такое страшное место?

– там где жадные чародеи потерпели неудачу, я как носитель истинных знаний, добьюсь больших успехов. -сохранять улыбку на лице, для жульена было тяжелой работой, уже несколько дней мага мучило желание, разнести весь караван, вместе с охраной и льстивыми торговцами, которые надеялись выудить из странников ценную информацию, которая в свою очередь ценилась много выше золота. -и кроме того, я собираюсь нанять охрану, которая я надеюсь сможет меня защитить.

– значит, я не смогу тебя отговорить? Жаль, ну тогда давай провидем остаток пути с пользой для наших сердец и разумов. -старик заалев в маленький ящичек, и достал несколько разноцветных бутылочек, от которых явно тянуло алкоголем. -вечером мы прибудим в город, который стоит на пластине из камня, а там я знаю пару мест, где два таких уважаемых человека могут культурно отдохнуть. -караванщик подмигнул. -там можно найти даже девушек с запада.

Жульен мягко рассмеялся, подставляя стакан под горлышко одной из бутылок, великолепно изображая добродушного путника и благодарного собеседника, и собутыльника. Он собирался провести этот день отдыхая, так как они почти прибыли к месту назначения и вскоре нужно было начинать подготовку. Все таки штурм древней цитадели, которую охраняют могучая магия и слуги последнего темного лорда, не самая простая задача даже для могущественнейших магов.