Текст книги "Потеряшка (СИ)"

Автор книги: Константин Хвостополосатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

– Полезное что нашли? – вяло поинтересовался Урагас. – Мы ходили после вас, еще одного парня подранило. Честно говоря, имелись надежды, что вам удалось с этой пакостью справиться.

– Да ход-то мы нашли, – соврал я, чтоб не подогревать излишнее любопытство. – Только вот дальше там еще один кордон есть, его пройти не получилось. Между кордонами какие-то развалины. Ничего ценного найти не удалось. Бои там какие-то были, но очень давно, оружие и амуниция – в хлам, даже продать нечего. Может, база какая-то была, но ее, похоже, эвакуировали, а система охраны осталась, видимо, в спешке снять не успели или сюрприз кому оставили.

– Так чего опять-то интересуешься? – удивился Урагас. – Если толку нет, чего зря шкурой рисковать? Или все же взяли улов?

– Да нравится мне это дело, а напарница моя так вообще это почище секса почитает, – ответил я. – Врать не буду, улов был по мелочи, но ради него я бы не полез туда, зная расклад наперед. Капитаншу нашу там ранило сильно. Меня тоже чуть не приложило раз. Да и шатко там все, лишний раз стрельнуть опасно, чтоб не засыпало.

– Не совсем понял, о чем ты, но окончательно уяснил, что с соображалкой у вас обоих не порядок, – пробурчал Урагас. – Ладно, ребята отдохнули отлично, некоторые ни разу такой жратвы вообще не видели. Поэтому и должок за нами. Информация кое-какая должна быть, хотя, это не совсем по нашей части, с копателями, сам понимаешь, нам бесед вести не о чем. В общем так. Я понял, что сутки вы еще на комплексе повисите. За это время я пообщаюсь с нашими коллегами и вышлю тебе информацию, только контакт оставь.

– У вас тут и аппаратура выхода в сеть есть? – удивился я.

– Есть, конечно, – спокойно ответил Урагас, – Только денег все стоит. В общем, информацию я соберу и дискрет с ней тебе вышлю. В конце концов, для нас это не сильно обременительная расплата.

– А как вы связь с комплексом держите? – спросил я. – Снабжение какое-то и деньги, наверняка передаются. Да и на расслабон иногда кто-то же летает.

– Не уверен, что тебе нужно об этом знать, – отрезал Урагас, добавив, как будто моего вопроса и не было. – Жди информацию.

– Вот и договорились, – согласился я.

– Мальчики, над точкой мы появимся через три минуты, – прервала нас Шила. – Чего делать-то будем?

– Шила, обнаружишь лагерь промысловиков, сделай облет и садись метрах в трехстах от него, – порекомендовал я, посовещавшись с Урагасом. – Ребята хоть и оповещены, но риска лишнего никому не нужно.

– Ясно, – ответила Шила. – Готовьтесь там. Надеюсь, тяжелого оружия у них нет, а то и маневрировать придется.

Посадка и контакт с промысловиками прошли успешно и без задержек. С погрузкой вообще уложились в полчаса. На всякий случай Урагас повторил нам контакт на комплексе и место для сдачи груза, еще раз устно зафиксировав оплату доставки.

На орбитальном комплексе нас, как всегда встретили, разгрузили и честно расплатились. А я в очередной раз поразился немногословности получателя. Деньги оказались не ахти какие, но в руки попали, можно сказать, сами. В отличие от прошлых разов стоянку нам оплатили на целые сутки, видимо, Урагас рассказал о подборе последней части груза.

Краппсу я послал сообщение с информацией, где мы припарковались и просьбой оставаться на связи. Краппса мы договорились оставить на борту, пока сами поедем на переговоры. Корабль хоть и было на кого оставить, окружающим об этом знать совершенно не стоило. По этой же причине мы не стали посещать в железные джунгли орбитального комплекса. Шила после наших полевых учений приводила в порядок броню, прихватив заодно и костюмчик Содружества. Как она говорила, я теперь оказался завидным женихом с приличным по меркам силуки набором выходных костюмов. Я же, откровенно скучая, лазил по местной информационной сети. В разделах археологических подробностей планеты Маятник практически ничего не находилось, и уж точно не добавилось каких-либо упоминаний о цивилизации туррутов, бункер которой нам посчастливилось найти. Честно говоря, складывалось впечатление, что кто-то умышленно не желал, чтобы история планеты, так или иначе оказалась связана с туррутами. Полазив по ресурсам оружейных форумов и в лавочках, торгующих антикварным оружием, я не нашел каких-либо упоминаний об оружии и амуниции хотя бы отдаленно похожей на изделия Содружества. На унылом созерцании не менее унылого рынка космического транспорта меня и застал очередной вызов Жуупса.

Анна, предварительно убедившись, что мы готовы вести переговоры, погрузила нас с Шилой в единую виртуальную с Жуупсом сферу. Пожаловавшись на скупых чиновников, мы виртуально материализовались в одном из наших деловых офисов, разработанных для этих целей Анной.

– Здравствуйте, уважаемый Жуупс, – наигранно обрадовалась Шила. – Мы уже практически и не ждали Вас.

– Шиламаа, – ответил Жуупс прохладно. – С Вами хотел бы поговорить наш финансовый контролер. Соизвольте открыть канал.

– Милости просим, – Шила даже встала и отвесила поклон, как в русских сказках.

Наш виртуальный офис пополнился представителем местной маракуйской элиты. Лично мне оказалось затруднительно сказать, в каком настроении он пребывает. Похожий на большого таракана, одетого в своеобразный сюртук контролер рассматривал нас ничего не выражающими фасетками. И оставаться таким ему не составляло особого труда. Лично я никогда не видел удивленной или огорченной мухи. Одеяние контролера не слишком кричало модой и стилем, но выглядело довольно богато. Поскольку мы находились в нашем пространстве, то и правила игры оказались нашими. К примеру, мы с Шилой могли обмениваться закрытыми для других собеседников мыслями. Собственно, пока длилась некоторая оценочная пауза, Шила бессовестно комментировала наших гостей.

– Предлагаю для краткости звать меня Фланг, – своеобразно поздоровался с нами новоприбывший. – Я не могу отвести Вам много времени для разбирательства дела. Прошу без проволочек передать нам ячейку памяти от нашего оборудования. В противном случае мы будем вынуждены предъявить Вам иск. С нашей стороны все условия выполнены.

– Позвольте не поверить Вам, многоуважаемый Фланг, – ответила Шила. – Ваша торговая компания не оплатила остаток гонорара и бонусы за срочность, оговоренные контрактом. Погасите задолженность и мы вернем ячейку памяти. Суда по всему, наши расчеты корректировок Вас не интересуют, так что предлагать их я не буду. Относительно же иска мы совершенно не расстроимся. И утрату некоторой части оборудования готовы оплатить по рыночной цене.

– Не могу с вами согласиться, – один из усов-антенн Фланга слегка дернулся. – У меня есть отчет руководителя проекта о передаче всей суммы, включая бонусы с учетом оговоренной скидки.

– Вот как? – удивилась Шила. – И руководитель проекта, видимо, многоуважаемый Жуупс?

– Да, – подтвердил Фланг, снова дернув усом. – У него есть активированная вами запись о погашении контракта и оплате.

– Что ж, это интересно, – согласилась Шила. – Хочу Вам сообщить, что у нас тоже есть запись о нашем последнем разговоре с передачей оплаты. Официальной активации она не проходила, как, собственно, и контракт не был погашен. Зато она сделана четырьмя голографическими камерами с применением алгоритма, употребляемого в суде, исключающего подделку. Желаете ознакомится?

– Я потрачу свое время, – согласился Фланг после непродолжительного молчания, прервав на полуслове пытавшегося что-то сказать Жуупса едва уловимым жестом. – Прошу предоставить запись и переслать копию по этому контакту.

Анна запустила запись с соответствующим протоколом, отражающим уровень шифровки и надлежащее применение алгоритма. Ключи алгоритма соответствовали дате записи. Пересказывать нашу последнюю встречу с Жуупсом нет смысла. Уместно будет лишь сказать, что к концу записи напыщенный Жуупс стал тише воды.

– Наши специалисты проверят запись, – подвел итог просмотра Фланг. – Заодно проверят и запись, предоставленную начальником проекта. Если вы говорите правду, мы примем Ваши условия, предложенные Шиламой в последнем сообщении. В противном случае неустойка по возможному срыву контракта на первую поставку будут заявлена через суд на Ваш счет.

– У нас есть не больше полусуток, господин Фланг, – ответила Шила равнодушно. – Мы ждали больше двух с половиной, уж не обессудьте.

– На проверку уйдет не больше стандартного часа, – проскрипел Фланг. – Кстати, кто Вам сделал этот виртуальный офис? Дизайн слабенький, но вот качество отменное, не удивлюсь, если в изделии есть еще и масса полезных опций.

– Хотите посотрудничать? – уточнила Шила.

– Возможно, – тихонько щелкнул лапкой Фланг. – Скиньте контакт компании-изготовителя, учтите, мы делаем большие заказы и большой бизнес, работать через агента не будем. В принципе, можете и не говорить, лишив их заработка.

– Я сообщу им, – немного замялась Шила. – Куда им прислать ответ? Прошу учесть, что команда совсем небольшая, массовые заказы им не потянуть.

– Ладно. Вот мой контакт, – любезно скинул Фланг виртуальный кристаллик-визитку. – Возможно, поручим им разработку каких-нибудь отдельных модулей или нестандартных помещений.

На этом оба канала плавно свернулись.

– Во время переговоров пришло сообщение от неизвестного адресата, похоже на ожидаемые вами координаты и время для контакта с новым работодателем, – проинформировала Анна, появляясь в виртуальном офисе.

– Отличная новость! – обрадовалась Шила. – Ты, кстати, не думала подработать разработкой и созданием виртуальных интерьеров?

– Я не знаю, что нужно сделать, но знаю, как это лучше осуществить, – ответила Анна.

– Ну, это – главное, в остальном мы поможем, – подмигнула Шила. – Такой способ заработать деньги я себе даже не представляла.

Место встречи с новым работодателем находилось довольно далеко от места нашей парковки, но до встречи еще оставалось больше половины дня. Я отправил информацию Краппсу и пошел привести себя, вернее свои мысли, в порядок. Но замыслу моему осуществиться суждено не было. Минут через десять в каюту прошмыгнула моя подруга. Отдыхать можно по-разному, и мы с Шилой искренне считали, что наш отдых удался. Единственное, что стоило сделать после такого отдыха – это как следует отдохнуть. Выпроводив капитаншу, я стол в паровом «душе», вспоминая ванную, оставленную практически в другой жизни на борту «Ботаника». Но и тут мне не было суждено погрузиться в сладкие воспоминания полностью. Шила попыталась вытащить меня для серьезного разговора с Жуупсом, который, хоть и получил «на орехи» от контролера, остался при деле. Вместе с ним хотел посетить нас и какой-то другой начальник то ли эксплуатационного, то ли конструкторского отдела. Признавшись честно, что с меня вполне достаточно, я послал ее к Анне, вместе они вполне могли решить и моральные и технические вопросы. По моему мнению, хоть торговая компания и была сборищем аферистов, заработали мы на ней и без того прилично, и можно было бы просто так, в виде бесплатного приложения, отдать ей рассчитанные Анной корректировки. Таким образом, я отказался от беседы серьезных «людей» в пользу часика воспоминаний о прошлом. И после «душа» я просто и банально завалился спать.

Разбудила меня Шила, снова ввалившись в мою каюту собственной персоной. Оказалось, что Краппс уже вернулся, а она договорилась с такси, которое его привезло, о доставке нас в район встречи с работодателем. Вообще, оказалось, что за время моего отдыха произошло много важных событий.

– Мы договорились с торговой компанией, – рассказывала Шила, пока я облачался в подаренную броню. – Правда, уроды с деньгами нас все-таки надули.

– Как же ты продешевила-то? – притворно поразился я.

– Да пошли они! – у нас ведь есть чем заняться. – Жуупс сделал верный ход, притащив с собой этого технаря-конструктора. Сразу видно, что он за науку свою тещу продаст, так как дороже у него уже никого не осталось. Такому отказывать – все равно, что конфетку у ребенка отнять. Я же – не изверг.

– Просто так отдала? – спросил я. – Кстати, откуда про тещу узнала?

– Нет, топливную карту на полную заправку по объему нам все же дали. А тёща – это абстрактный людской символ какой-то ненужной вещи, – поняв по моему едва сдерживаемому смеху, что сморозила глупость, Шила несильно стукнула меня пониже спины. – Ты еще поехидничай!

– Да что ты! Я же рад, – все же прыснул я. – Три дня назад мы об этом и мечтать не пытались! И с тёщей ты почти угадала.

– Тебя спасает наш скорый визит к работодателю, – строго заявила Шила, уткнув мне палец между лопаток. – Но есть и кое-что уж совсем неожиданное.

– Нам предложили бесплатно расставить маяки в другую точку пространства? – улыбнулся я.

– Почти, – Шила показала мне «палец», и где только увидела? – Фланг заказал нам два виртуальных кабинета для руководителей проектов. Срок исполнения – два с половиной стандартных месяца по орбитальному комплексу Маятника.

– И сколько обещал заплатить? – уточнил я.

– В принципе, не важно, – отмахнулась Шила. – Нам с Анной будет занятие в течение перелетов. По большому счету оплата не слишком впечатляет, но при хорошем результате таракан обещал подкинуть более солидный и требовательный к профессионализму заказ. Слушай, да ну его к чертям, на крайний случай продадим каким-нибудь не слишком большим конторам, которые за хорошую продукцию в отличие от этих халявщиков привыкли платить. Контракт с ним я вообще не открывала, так что про суд в этот раз пусть бабушке на ночь рассказывает.

– Ты круто поработала, капитан, – скорчил я суровую рожицу.

– Анна помогла, а то бы мне не в жизнь технарю не разъяснить кое-каких тонкостей, – стрельнула глазками Шила. – Из меня же виртуальщик, никакой. А этот технарь как раз и должен был с нами на счет задания переговорить, даже аванс хотел нам оставить.

– И ты не взяла деньги? – удивился я. – Такое разве бывает?

– Одной эпопеи с этой торговой компанией больше чем хватает, – улыбнулась Шила. – Нам не доплатили приблизительно одиннадцать процентов от контрактной стоимости. Это же – просто неприличная куча денег! Так что дело мы с Анной сделаем, а там – нравится или нет, разговор короткий. Я тут разместила немного объявлений о разработке виртуальных приемных и офисов, будем знать рынок – загоним наши заказы по легкой воде. Все! Хватит ля-ля! На выход, деньги уходят вместе со стоящим таксистом! Лучше в комплексе поболтаемся, может, снова чего-нибудь интересного найдем.

7. Семь.

Местом встречи с новым работодателем оказалось казино. Указанный «человек» представился управляющим, провел нас в свой кабинет и удалился. Спустя несколько минут, в кабинет зашел ящер в довольно дорогом скафандре и предложил посетить недавно открывшийся клуб любителей реальной охоты, передав вместе с приветом от дядюшки Ссорташша несколько известных только мне подробностей. Вероятность того, что это подставное мероприятие имелась, но не показалась мне излишне большой. Мы спустились в нижний транспортный ярус и из служебного ангара вылетели на небольшой частной яхте. Перелет много времени не занял, и мы покинули прогулочное суденышко в одном из секторов того же орбитального комплекса Маятника.

Помещение с первого же взгляда намекало на очень сухой официоз, из ряда военного аскетизма выбивались, пожалуй, лишь дорогие кресла и изящный столик. Наш провожатый извинился, попросил нас немного подождать и вышел. А прошмыгнувшая практически сразу после него довольно худенькая ящерка живо поинтересовалась нашими пожеланиями относительно лёгкого перекуса. Перекинувшись с Шилой парой слов, мы решили к перекусам не пристраиваться и запросили газированной воды со стандартным набором солей. Ждать, впрочем, пришлось совсем не долго, спустя десяток минут в помещении появились уполномоченные для переговоров лица.

Представители работодателя явились без скафандров в довольно модной и явно недешевой одежде. Я не могу назвать себя знатоком местных видов разумных, но мне показалось, что эти индивидуумы вели себя немного напыщенно, о чем говорили неоднократные вбегания-выбегания худенькой ящерки-секретарши. При обсуждении деталей дела присутствовал один ящер и два слоника из системы Алурис. С возрастом прибывших я определился весьма условно, лишь вычленив, кто из троицы является первой скрипкой. По некоторым деталям одежды и манерам в обоих слониках угадывалась причастность к военным. Ящер же оказался либо сугубо гражданским «лицом», либо профессионалом своего дела.

По большому счету причастность к военным никакой роли не играла. Собственно, я ни секунды не сомневался, что наша встреча состоится именно с этой категорией работодателей, оставался лишь вопрос к какому виду разумных они будут принадлежать.

После появления хозяев, а может, командиров, прибыла обслуга из числа ящериц и быстренько сервировала небольшой столик, оставив нас на попечение уже знакомой ящерки-секретарши. По меркам станции сервировка оказалась не из дешевых, на столе кроме снеди для хозяев присутствовали знакомые нам с Шилой напитки и компакт-обеды в упаковке, пригодной для употребления в скафандрах. Ящеро-слониковая часть нашей деловой компании находилась в родной атмосфере и, сделав приглашающий жест, сразу же приступила к трапезе. Это немного успокоило слегка нервничавшую Шилу. Пока встречающиеся стороны вкушали от хозяйских щедрот, не было произнесено ни единого слова, как будто молчание во время еды у местных приравнивалось к какому-то табу. Когда трапеза подошла к концу, и обслуга споро очистила стол, оставив на нем лишь треугольный горшок с каким-то растением, собственно, и начались переговоры.

– Уважаемые коллеги, можно мне вас так называть? – начал ящер.

– Несомненно, – ответил я.

– Удачной ли была наша совместная трапеза? – ящер слегка склонил голову, ожидая ответа, чем ввел меня в некоторое замешательство.

– Незыблемая тишина тому порукой, – спасла ситуацию Шила.

– Для некоторых целей я бы хотел избегать имен, – продолжил ящер. – По этой причине прощу обращаться друг к другу «коллега».

– Мы услышали Вас, коллега, – ответил я.

– Вашу слаженную команду порекомендовал нам один весьма уважаемый в наших кругах коллега, – продолжил ящер. – Думаю, мы все поняли, о ком наша речь.

– Есть такие предположения, – на всякий случай слегка уклончиво ответил я.

– На этот случай коллега просил передать вам это, – ящер вынул из небольшой тумбочки кейс, когда-то подаренный мной Ссорташшу, и протянул его мне. – Коллега просил передать Вам сообщение.

– Спасибо, – ответил я и произвел с кейсом необходимые для его открытия манипуляции, стараясь сделать все это под столом.

Открывшийся кейс я поставил на подлокотник дивана. В кейсе находилась призма для интеграции с аппаратурой космополитена информационных кристаллов. Это немного насторожило меня, но я спокойно взял ее в руки.

– Наш коллега передает Вам «свой подарок в твоем подарке», – сказал ящер, выделив последнюю часть фразы.

– Ясно, спасибо, – ответил я, возвращая пустой кейс ящеру. – Прошу передать спасибо нашему коллеге за возврат утерянного. Хотелось бы перейти к делу.

– Да, – согласился ящер. – С предварительной информацией вы ознакомлены, к сожалению, не знаю, на чем Вы остановились. Но то, что Вы здесь, означает Вашу хотя бы предварительную заинтересованность в деле.

– Коллега, – ответил я. – Мы в курсе конфиденциальности задания, но хотелось бы услышать полную версию. Хоть мы и не сомневаемся в одобрении законных властей по данному вопросу, хотелось бы знать, можем ли мы отказаться, узнав более подробно детали дела.

– Да, – согласился ящер, слегка подумав. – Я прерву изложение на моменте, где Вы можете отказаться.

– Мы знаем, как хранить информацию, – уверил я.

Один из слоников произвел у стены офиса кое-какие манипуляции и рядом со столом появился голографический кубик со знакомой картинкой. В одной, несомненно, интересной системе белого карлика с двумя видимыми объектами ничего не поменялось.

– У этой системы есть свои секреты, – начал ящер. – Мы бы хотели, чтобы вы произвели ее разведку. Сразу отвечу на естественный вопрос. У нас есть корабли подобные вашему, но тут есть и некоторая тонкость. Система находится во владениях условно относящихся к зоне чужого влияния. Я говорю условно, потому, что реально в систему не так просто попасть, как это кажется. Задание, несомненно, будет сопряжено с некоторыми опасностями, но и вознаграждение предполагается соответствующее. Вкратце, это – все. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно предложения.

– Я бы хотел задать некоторые вопросы, – сказал я.

– Задавайте, – согласился ящер. – К сожалению, смогу ответить только на ограниченный их круг.

– Почему просто не рассчитать прыжок в систему через надпространство, я уверен, что у Вас имеются достаточно квалифицированные пилоты? – задал я самый простой вопрос.

– Система закрыта для прыжков, – ответил невозмутимо ящер. – В систему можно проникнуть только через реальное пространство.

– Я полагаю, что тут тоже есть проблемы, – предположил я.

– Естественно, – согласился ящер. – Периметр охраняется, но не совсем силами номинального владельца пространства. Можно сказать, что они сами не спешат попасть в систему. По крайней мере, пока только совершают попытки планомерного изучения системы и предотвращения проникновения в нее посторонних.

– Вы уже пытались туда проникнуть, – скорее подтвердил, чем спросил я. – Почему же Вы хотите привлечь нас?

– Скажем так, наше внимание к системе было замечено номинальным ее владельцем, – ответил ящер. – Осложнений удалось избежать оба раза. К сожалению, большего мы себе позволить в данный момент не можем.

– «Бурундук» построен на верфях Алуриса, – констатировал я факт, – он явно являлся военным кораблем, почему Вы думаете, что его не свяжут с Вами?

– Для этого Вам и придется немного покрутиться в пространстве потенциальных хозяев, чтобы Вас запомнили или хотя бы увидели, как вольных художников, – ответил ящер. – Мы заготовили несколько легенд для Вашего пребывания в тех краях, хотя, Вы можете использовать и свою. В принципе, временем мы не ограничены, Вы можете попытаться просто вести привычный для Вас бизнес в определенном участке пространства.

– В принципе, задание нам будет интересно, – предположил я, глядя на Шилу.

– Будет, – согласилась она. – Когда обсудим финансовую часть.

– Я правильно понял, что Вы принципиально согласны? – уточник ящер.

– Принципиально – да, – ответила Шила. – Если Вы готовы в соответствующем объеме оплатить наши усилия.

– Коллега, – уверенно сказал ящер. – Надеюсь, вопрос оплаты нам удастся решить тем или иным образом. По крайней мере, этот вопрос не станет препятствием.

– Вы как-то можете гарантировать нашу безопасность после окончания задания? – спросил я. – Для уточнения скажу, что нежелательные свидетели мало кому нужны.

– Вы умеете хранить секреты, – утвердительно ответил ящер после довольно долгого раздумья. – Прямых гарантий дать невозможно. Скажу только, что нам незачем устранять столь полезный экипаж. В случае оказания довольно весомой услуги, можно говорить о поступлении на службу и получении гражданства.

– В общем-то, Вы правы, гарантии – штука мифическая, – ответила Шила. – Будем надеяться на порядочность сторон. Давайте перейдем к деталям задания и оплаты.

Обсуждение заняло не один час, приводить его в деталях смысла не вижу. Трактовка нашего задания оказалась весьма вольной. Нам предстояло проникнуть в закрытую систему. Если же удастся совершить это, нам предписывалось установить несколько надпространственных маяков. Дальше же мы оставались свободны действовать как угодно, с целью максимально возможной разведки. По окончании монтажа маяков от нас ждали подтверждения. С этим предполагались проблемы. Коллеги-работодатели имели свежую модель аппаратуры надпространственной связи, которую было возможно втиснуть в наш корабль. Но аппаратура, как водится, оказалась секретной, по этой причине такой вариант отпал сразу. В конце концов, решили, что спустя определенный промежуток времени после начала основной фазы операции, операторы работодателя начнут пробовать нащупать кодированный сигнал маяка через надпространство. Если это удастся, можно считать это нашим отчетом о проделанной работе. Маяки, конечно же, могли и не пробиться сквозь аномалию, но это и являлось одним из элементов риска. В любом случае после установки и привязки к местности маяк должен был выдать нам кодированный сервисный пакет с описанием всех параметров, включающих и местоположение. Так у нас в любом повороте дел оставалась возможность отчитаться перед работодателем. По моим скромным измышлениям вояки намеревались использовать сигналы маяков для точного наведения при дальнем прыжке внутрь системы.

В самом начале обсуждения нам хотели навязать четвертого члена экипажа. Но, после довольно продолжительной беседы, нам удалось отстоять свою независимость. Можно сказать, что мы поставили это условием нашего участия в задании. В конце концов, коллеги согласились. Принципиально и они, и мы понимали, что скрыться из разведывательной сети самой влиятельной коалиции этого куска обитаемого пространства практически невозможно, если, конечно, мы не хотим отправиться в долгое исследовательское путешествие за пределы указанного пространства на весьма продолжительное время. Оставался, конечно, вариант, что мы захотим продать пока еще мифическую ценную информацию какой-то другой стороне, но военные Алуриса и так готовы были купить ее по весьма высокой цене, предложив кроме всего прочего кое-что интересное, практически не покупаемое за деньги.

Относительно финансовой части могу сказать, что при условии удачного выполнения задания мы могли получить за установку маяков и голую информацию о внешнем описании объектов системы очень приличную сумму денег, способную избавить нас от необходимости работать годика на полтора. Отдельно коллеги готовы были купить найденные артефакты и информацию, касающуюся внутреннего строения остальных объектов системы. После раскрытия всех карт, объектов в системе оказалось значительно больше двух. Для подстраховки на случай нашей гибели мы должны были периодически оставлять на одном из маяков собранную информацию. Конечно, это оставалось на нашей совести, но предложение казалось целесообразным. В общем-то, договор казался довольно честным со стороны новых коллег. Оставалось надеяться, что его условия обязательны для обеих сторон.

Плохой новостью стало то, что система находилась в пространстве контроля параганцев. И хоть параганцы ко всем, включая своих граждан, относились одинаково наплевательски, задание, несомненно, становилось более сложным. Нам предстояло для начала стать хотя бы относительно своими в среде этих узаконенных пиратов, мародеров и работорговцев. Для этого, ни много, ни мало, нужно было на время стать такими же моральными уродами. А как показала жизнь, нельзя стать уродом, думая и поступая, как нормальный человек. По одной из предложенных легенд нам предстояло доставить груз в одну из систем параганцев, по другой доставить в пространство параганцев «человека». Были еще какие-то легенды, но мы решили для чистоты образа найти работу самостоятельно.

К чести новых коллег, они предлагали максимально оснастить или перевооружить наш корабль, правда, в счет будущих платежей. В списке возможных перевооружений имелось несколько вариантов орудия главного калибра, установка, похоже, уже имеющегося у нас, щита и несколько видов ракет. Предлагалось еще кое-какое мелкое снабжение, принципиально не меняющего устройства корабля.

Шила сразу же привлекла мое внимание к одному из предлагаемых орудий главного калибра. Пушка оказалась каким-то местным аналогом плазменного орудия. По мощности эта штука явно превосходила все представленные устройства такого рода в списке вооружения. После просмотра всего списка, лично я склонился к орудию, по сути схожему с ЭМИ орудием Содружества. Не смотря на его не слишком впечатляющие показатели поражающего эффекта, орудие имело завидную для главного калибра скорострельность. Стрельба производилась строенным разгонным контуром короткими очередями по три снаряда. И общая скорострельность этого устройства оказывалась совершенно несвойственной другим орудиям главного калибра. Из недостатков стоило отметить довольно специфическое снабжение. Снаряды для орудия оказались не слишком дорогими, но попадались в продаже далеко не везде.

После долгого спора даже с переходами на лица, падежи и склонения русского языка мы с Шилой остановили свой выбор на предложенном мной орудии, в скоротечном ближнем бою куда важнее скорострельность, нежели мощность. А от столкновения с более мощным соперником нам при любой возможности стоило уклониться.

Переоборудование заняло полтора дня. Новый главный калибр легко встал на штатное место в нашем разведчике. Основное время ушло на совмещение оборудования с системой корабля. Произвести ходовые испытания нового вооружения в переделах орбитального комплекса Маятника оказалось негде, зато для этих целей подходила практически вся планета. Запросив разрешение властей и получив доступный квадрат поверхности, мы провели тренировочные стрельбы. На испытаниях мы уделяли внимание скорее слаженности работы орудийных систем, чем убойным характеристикам оружия. Попутно со стрельбой выяснилось, что из-за установки нового орудия энергопотребление блока вооружений ощутимо снизилось, что давало возможность увеличить подачу энергии на щиты. По окончании намеченных работ, забрав три разобранных надпространственных маяка, прикупив на вырученные от продажи старой пушки деньги внушительное количество кассет с различными типами боеприпасов для главного орудия и заправившись в ангаре коллег, мы покинули их гостеприимную компанию. Перед самым отбытием уже знакомый нам ящер передал пакет необходимой информации, который содержал много полезных сведений, содержавших и контакты на территории врага на случай проблем.

Получив солидный аванс по предстоящему заданию, мы стали весьма обеспеченным экипажем особенно с учетом ранее заработанных денег. Тем не менее, привлекать внимание не хотелось, и мы остановились на прежнем космодроме на поверхности планеты. Шила сразу же по самые эльфийские уши влезла в поиски контракта, который должен был привести нас в окрестности необходимого нам куска пространства параганцев. К нашему удивлению, таких контрактов оказалось весьма и весьма много, в отличие от желающих взяться за них. Характерной чертой таких контрактов вместе с хорошей оплатой являлось и условие выдачи вознаграждения по месту прибытия. Собрав больше информации, мы узнали, что с параганцами, в общем-то, ведется довольно активная торговля, только вот занимаются этим солидные торговые предприятия или синдикаты, способные обеспечить достойную защиту своим караванам. Попадалось и большое количество предложений поучаствовать в сопровождении конвоев в те самые края.