Текст книги "Потеряшка (СИ)"

Автор книги: Константин Хвостополосатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 43 страниц)

– Все это – старый хлам, который обычно и используют на разработках, – подвела итог Шила. – Вооружение у них может оказаться самое неожиданное, но я сомневаюсь, что есть слишком новое. Есть, конечно, шанс, что у кого-то завалялось что-то и из старых и добрых средних калибров.

– Ребята хоть и попытались окружить нас, но в их «ловчей сети» присутствуют несколько брешей, – отчитался я, оценив расклад сил. – У нас имеются все шансы куснуть их за нежные места, а затем удрать за счет скорости.

– Ты уверен, что они не придумали какую-нибудь пакость? – спросила Шила. – Времени у них не было, но они прекрасно знают местность. А я хочу отметить, что в таких местах часто проводят остаток своей жизни бывшие военные, чем-то не поладившие с системой. Ребятам опыта не занимать, вполне могли придумать что-то каверзное.

– Тебе виднее, – согласился я. – Тогда стоит рассчитывать на элемент неожиданности. Я думаю, что ракетами эти «рыбаки» пользоваться не будут, даже если они у них есть. Запросто могут наделать дырок друг в друге. Огонь им вести придется тоже очень осмотрительно. Вообще, построение не самое удачное, они вынуждены были так поступить, понимая, что на нашей стороне скорость.

– Ты уверен, что они захотят нас ловить? – предположила Шила. – Им достаточно продырявить нас и разобрать на запчасти.

– Ты права, но не забывай, что наш корабль – это нехилый приз, но только если он целый, – сказал я. – Чем целее – тем ценнее. Они захотят поговорить. Сделаем так. Дождемся предложения поговорить, и в момент разговора атакуем самую многочисленную часть заслона. Попытаемся прорваться, посеяв беспорядок. В противном случае имитируем отвлекающий маневр с попыткой выйти в одну из оставленных дырок и опять же нападем на самую большую группу. Корабли у них, сама говоришь, старенькие, наш шанс в неожиданности и максимальном ускорении.

– Эй, нюхачи, – прорезался по связи голос, оборвав наше планирование операции. – Может, по-простому отдадите нам корабль? Жалко его портить. Мы вам не сможем гарантировать жизнь, но попытаемся предоставить легкую смерть.

– Какие альтернативы? – ответила Шила.– Нам что так, что по-другому умирать, зачем упрощать вам задачу? Вообще, мы – не вояки, у нас частное дело, мы, можно сказать, тут проездом. До ваших великих дел нам нет никакого нашего мелкого дела. Может, просто разойдемся?

Пока Шила пудрила мозги, я понемногу, как бы случайно, подправлял курс, доводя его до оптимального.

– О, да там дамочка командует! – почему-то обрадовались нападающие, начав сыпать сальными шуточками с различных кораблей.

– А говорите, что не военные, – продолжил тот же голос, видимо командир этого сброда в течении этой операции. – Кто же из вольных поставит капитаном сладкую попку. Или ты – не капитан? Тогда давай поговорим с капитаном.

– Так, Шила, курс я рассчитал, – проинформировал я. – У нас тут союзников нет, так что предлагаю выпустить в два прихода почти все ракеты, оставив штуки четыре, на всякий случай. Причем задай цели, находящиеся во всех направлениях. Я сделаю пару «прыжков» на движке. Курс у нас пройдет по касательной к вот этой куче летающего хлама, постараемся повредить крайние парочку челноков и свалить в эту дырку.

– Может, просто попытаемся свалить в надпространство? – спросил Краппс. – К чему эти сложности.

– Здесь полно мусора, пока буду прокладывать курс, можем с чем-то столкнуться. Можем что-то с собой прихватить, как оно себя поведет в надпространстве, я не знаю, – рассуждал я. – Кроме того, пока я частично погружу корабль в надпространство, возможно, у нас не получится вести огонь, и щиты станут вообще неэффективными. Кто его знает, какие тут надпространственники и как они работают. Если среди этих вояк есть хоть кто-то знающий, что такое надпространственный прыжок и как он выглядит со стороны, то нас просто распотрошат за те полминуты или больше, пока мы сможем обрубить этот якорь.

– Так что? – продолжил главарь нападавших. – Думать нам некогда, даю вам время помолиться. Потом после предупредительного импульса, ведем огонь на поражение.

– Да. Тут меляк, – согласился Краппс.

– Пойми меня правильно, Ося, шанс уйти неожиданно может и есть, – пояснил я, вспомнив поведение первого корабля на аукционе, когда я дал ему старт, предварительно рассчитав точку выхода. – Но то был симулятор, а это – жизнь. Ошибки тут могут взять оплату по самому высокому разряду. Нужно будет опробовать как-нибудь в спокойной обстановке, а потом уже применять на практике.

– Шерш, ждем твоей команды, – сказала Шила. – Ося, на тебе вся живучка, нам могут наделать дырок.

– Так, – начал я. – Шила, сделай режим двойного экрана, не знаю что это, но ребята с крейсера вполне смогли пойматься на эту удочку. По моему сигналу Шила сделает мигание экраном и в бой.

Я начал с двойного «прыжка» на движке, не дожидаясь предупредительного импульса нападавших. «Интересно, все корабли могут совершать такой маневр? Нужно будет у Оси спросить?» – пришла мысль.

Шила в два захода выпустила четырнадцать ракет. Снова «мигнув» экранами и распотрошив главным калибром какого-то неудачника, разведчик совершили очередной «прыжок»…

Позднее, когда мы разбирали записанный Анной бой, я смог сложить общую картину произошедшего.

Похоже, охотники не ждали, что мы будем «рыпаться». Их разномастный залп не только опоздал, но и показал всю меру неслаженности нападавших. Едва четверть нападавших попыталась отстреляться по траектории нашего движения, но их упреждение оказалось неверным из-за «прыжка». Остальные палили в черный космос, как дырку от бублика. Получив всего два шальных попадания, мы уверенно примерили желтую майку лидера в этом концерте без заявок.

В замедленной прокрутке я наблюдал, как один импульс «лизнул» нас по касательной, а второй спокойно рассеялся защитным экраном. Как я и предположил, ракеты нападающие использовать не рискнули. А вот наши четырнадцать гостинцев посеяли в рядах охоты приличную панику. Сразу каждый из охотников стал сам за себя. Пространство вокруг расцвело, как дискотечная площадка. Защищающиеся от ракет кораблики стреляли во все стороны, кто прицельно, а кто просто заградительным огнем. Ракеты крутили защитные маневры, посильно осложняя жизнь бывшим охотникам. Когда же ракеты преодолели большую часть пути, нападающие, не поняв, кому конкретно достанется «гостинец» начали судорожно палить по нашим ракетам, щедро даря друг другу лазерные импульсы и заряды какого-то огнестрельного и различного инерционного оружия.

Просматривая имеющиеся не очень четкие кадры боя позднее, я насчитал всего лишь семь попаданий ракет. Причем всего две ракеты попали конкретно в цель, развалив получившие награду суденышки. Остальные пять подорвали заряды в «зоне поражения», вылив на корабли нападавших море огня и вывалив тучи осколков. Всего же ракеты вывели из строя восемь кораблей, нанеся еще шести космолетам противника повреждения, заставившие тех выйти из боя. Но самый большой урон охотники нанесли себе сами.

Шилин выстрел из нашего главного калибра, похоже, насквозь прошил один из кораблей выбранной нами группы. Теряя вместе с потрохами атмосферу, корабль окончил гонку за призом. Чья-то пальба по нашим ракетам заставила заслон на нашем пути дрогнуть еще до нашего вступления. По моим наблюдениям из нападавших, только два корабля имели защитные экраны, более-менее удачно защищавшие их от творящегося вокруг преимущественно лазерного шоу. Две из наших ракет предназначались группе кораблей на направлении нашего прорыва. Шила побоялась выпустить туда большее количество, чтобы не раскрывать нападавшим наши намерения. Одну ракету охотникам удалось сбить, вторая взорвалась в «зоне поражения», полностью накрыв один из кораблей со щитами и распоров поражающими элементами борта еще двух ближайших кораблей.

В начавшемся дальше «лазерном шоу» мы получили еще с пяток шальных импульсов и очередь из десятка крупнокалиберных пуль или кристаллов какой-то гадости, щедро раздаренных утлым корабликом с древним вооружением. Спустя двадцать секунд после подрыва второй из выпущенной по ним ракет, мы достигли выбранной для прорыва группы и нырнули в прогрызенную ракетой норку. По пути Шила удачно обнаружила чей-то подвернувшийся борт и от души поприветствовала его скорострельными лазерными пушками системы защиты, заканчивая работу по расколупыванию уже кем-то покусанного кораблика. Видимо, в поддержание равновесия, по корме прошлась короткая серия ударов, к счастью не вызвавшая никаких проблем.

Вырвавшись на оперативный простор, мы получили свободу маневра, но предпочли наращивать скорость для отрыва, бросив основную мощность на щиты задней полусферы. Этим немедленно попытались воспользоваться трезвомыслящие канониры уцелевших кораблей, вылив в сторону нашей кормы небольшое море лазерного огня.

– Четыре попадания в корму, – дал рапорт Краппс. – Режим штатный. Двигатели реала – норма. Отказ системы распределения топлива одного форсажного двигателя, перевел на дубликат.

– Какие уроды! – пискнула Шила, совершая очередное «мигание» щитом, одновременно скачкообразно скидывая туда почти всю резервную энергию. – Это же денег стоит, придурки зачуханые!

Я видел, что она еле сдерживается от пуска в сторону обидчиков оставшихся ракет. Видимо, ее месть остановил все тот же экономический фактор. Мы уверенно отрывались от преследователей. Расстояние уже превышало пределы осмысленной стрельбы, но канониры все продолжали раскрашивать космос красивыми цветными импульсами. Еще один чудом угодивший в нашу корму импульс даже не напряг щиты.

– Мы ушли, – спросила Шила.

– Или почти ушли, – ответил я, показывая на группу, кораблей, пытавшуюся нагнать нас.

Видимо это оказалась какая-то засадная команда, прикрывающая одну из оставленных нам лазеек. Я просчитал наши траектории и, применив уже опробованный ранее маневр, изменил направление движения, чтобы избежать встречи с обеими группами преследователей. Спустя два часа охотники оставили нас. Как я приблизительно подсчитал, нас пытались отловить порядка сорока с лишним охотников легкой наживы. То ли эти суровые парни сильно любили халявные деньги, то ли еще сильнее не любили представителей власти, за которых нас приняли.

– Что там у нас, Краппс? – поинтересовался я.

– Две дыры в корме, четыре модуля в глубоком обмороке, один точно в хлам, все на дубль-системах, еще один я тоже перевел на дубль, не нравятся мне его тест-показатели, проверю позднее, – дал отчет Краппс. – В общем, отделались испугом.

– Пробоины сможем заделать? – поинтересовался я.

– Сделаем, – ответил Краппс. – Запасные фрагменты обшивки у нас есть.

– Нужно будет прикинуть время на ремонт, Краппс, – сказал я. – Движки у нас в порядке?

– Я бы их тоже тщательно проверил, – отозвался Краппс. – Нас все же продырявили. Да и форсажник из строя выходил, стоит его допросить с пристрастием.

– Ясно, Краппс, спасибо, – поблагодарил я.

– Штурм, хватит прикалываться, – ответил Краппс. – Мы тут все в одном кораблем, между прочим.

– Шила, тебе тоже спасибо, – сказал я, не обращая внимания на бурчание Краппса.

– Ну, ты же тоже участвовал в этом, – улыбнулась она. – Спасибо, Шерш.

Я был приятно удивлен такой реакцией Шилы, как-то не привык я получать благодарностей, к примеру, от Саныча.

Потратив для верности еще четыре часа полного хода, мы начали проверку систем, двигателей и ремонт корабля. Я пытался вызваться на помощь Краппсу, но Шила убедила меня, что лучше это сделать ей. Оставив меня следить за окружающим космосом, они с Краппсом отправились ремонтировать нашу обшивку.

– Ну почему я постоянно попадаю в какие-то боевые действия? – подумал я, провожая их. – Я ведь всячески стараюсь избегать острых углов.

Еще через четыре часа отремонтированный «Бурундук» начал свой очередной прыжок через надпространство. Следующая точка назначения проблем не сулила, ибо, ее я выбрал вдали от населенных систем. А вот следующее место назначения должно было стать окончанием всего этого рейса. Оставалось надеяться, что хоть там нас встретят без орудийных залпов. Обычная, по словам заказчика, работенка постепенно превращалась в череду каких-то вооруженных стычек.

* * *

С началом перехода я представил на суд широкой общественности, по большому счету представленной Краппсом, рожденный нами с Анной в творческих муках виртуальный симулятор «Бурундука». Как и следовало ожидать, Краппс отнесся к этому событию спокойно. Хорошенько подумав, мы больше не стали развивать в симуляторе инженерный блок. По большому счету, Краппс и так был профессионалом по этой части, так что эта программа могла помочь, скорее всего, только нам с Шилой. Я полагал, что Краппс возможно увлечется ролью стрелка, по крайней мере, я зачастую занимал это место, фактически, это были своеобразные виртуальные пострелушки, напоминавшие оставленные на Земле компьютерные игры. Но, внимательно осмотрев наше детище, Краппс без всяких высказываний мнения удалился к себе в машинное отделение, видимо, у них на родине компьютерными играми никто не страдал. Таким образом, версия Шилы, что симулятор явно не предел его мечтаний, полностью подтвердилась.

Зато мы с Шилой с энтузиазмом взялись за новое развлечение. Частенько мы с Шилой менялись местами, чтобы удовлетворить интерес заинтересованных сторон. И если у меня дела со стрельбой шли откровенно неплохо, с распределением щитов – так себе, то у Шилы проблема пилотирования нашего космолета стояла, можно сказать, почти никак. Даже с моей подсказкой ей с трудом удавались даже довольно простые маневры. Сильно расстроившись, она на два дня вообще забросила это занятие, озлобленно кроша в космический винегрет виртуальные цели. Пару раз я с ней пытался снова завести разговор на эту тему, но время, похоже, пока не пришло. Я не мог понять причину, оставалось просто подождать, пока та всплывет сама. И причина всплыла.

В тот день я пытался выжать из синтезатора что-нибудь новенькое, изрядно утомившись небогатым рационом еды. Хоть в сухом пайке и присутствовали всякие витаминные концентраты, позволившие мне худо-бедно протянуть столь долгое время, употреблять однообразные блюда давно надоело. Не спасали ни супы, ни какие-то эксперименты по выведению породы отбивных. В общем, на этот раз настроение у меня опять колебалось между отметками «плохо» и «ужасно». Я даже не заметил, как Шила пришла на камбуз, и какое-то время наблюдала за моими потугами. Большинство моих рецептов синтезатор с негодованием отвергал. Два все-таки вырванных с боями блюда и под упаковочной мембраной не казались мне похожими на отбивные, даже на тефтели они никак не тянули.

– Шерш, как ты думаешь, я совсем бездарный пилот или все так начинают? – спросила Шила. – Я пробовала просто летать, у меня иногда получается, но в бою даже с одним противником совершенно никакого уровня я не могу продержаться даже на уровне боевой ничьей.

– Э-э, Шила, – я был немного не готов к вопросу, придумывая новую вариацию для изнасилования синтезатора пищи на тему «отбивная». – Я не могу сказать, как себя обычно ведет новичок в таких случаях, но я, наверное, смогу тебе помочь. Ты главное не опускай руки, мне кажется, уверенно говорить на тему твоей годности для этого вопроса можно, только потратив некоторое время для наработки опыта.

– Ты мне поможешь? – робко уточнила Шила.

– Конечно! – ответил я, – вот прямо сейчас и пойдем, пока свежо желание.

Мы подключились к системе корабля. Для порядка я потратил некоторое время, проверив наш курс. Шила, подождав окончания моей проверки, вошла в симулятор пилотом. Мы с Анной специально не разрабатывали программу дублированного управления, но я подумал, что доделать это будет не сложно. Для начала, я поговорил с Анной, описав суть проблемы. Анна попросила часик-полтора времени, пока же она выдала мне режим наблюдателя «глазами пилота» с возможностью подсказать пилоту порядок действий. Очередной полет под моим присмотром Шила совершила на твердый «неуд». Тем не менее, кое-какой результат присутствовал. Проследив за ее действиями на поле боя, я понял, что Шиле не хватает простого опыта в управлении кораблем и оценки тактической ситуации. На первый взгляд мне показалось, что проблема ее пилотирования в том, что она мыслила, как стрелок. В то время, как пилот в первую очередь должен оперировать космолетом в пространстве, уводя его от проблем, а лишь затем давать стрелку шанс реализовать козыри главного калибра. Объяснив Шиле свои наблюдения и дав некоторые рекомендации, я предложил ей еще раз вступить в бой. К моему сожалению, результат оказался практически тем же. Тогда мы поменялись местами, и я на том же уровне соперника показал ей этот простой бой в моем исполнении.

Первые результаты появились далеко не сразу. Спустя два часа Шила смогла уверенно выполнять несложные приемы, даже победив врага два раза подряд. Увеличив уровень сложности, история провала повторилась. Я попытался опять объяснить Шиле, что бой – это не расчет, а импровизация. Здесь недостаточно точно рассчитать действие, нужно элементарно предугадать поведение противника и переиграть или обмануть его. Мы взяли тайм аут. Для отвода глаз я еще раз проверил курс корабля.

– Ну что, изучил анатомию силуки? – ехидно спросила Шила?

– Нет пока, – честно ответил я, – до сих пор не было времени.

– Я не нашла в базе данных твоей медицинской карты-атласа, – сказала Шила. – Не хочешь ее слить?

– Шила, у меня нет такой карты, – признался я.

– Как же ты лечишься? – удивилась она. – Никто не возьмется тебя лечить без этих данных.

– Понимаешь, я просто не успел скачать эти данные, – ответил я. – Но у меня есть своеобразная встроенная в броню аптечка, нужно ее просто вовремя дозаправлять.

– Ну и чем ты ее заправляешь? – загнала меня Шила в угол.

– Давай лучше попробуем еще раз, – неуверенно предложил я.

– Зачем ты юлишь, Шерш? – спросила Шила.

– Давай я тебе расскажу это чуть позднее, – предложил я. – Я пока не знаю, как тебе это все описать.

– Ладно, – согласилась Шила.

Мы прошли еще один бой на среднем уровне, результат стал немного лучше первого, но тоже впритык к отметке «плохо». К концу дня тренировки Анна дала мне знать, что сделала первый слепок дубль управления, возможно, он будет немного капризничать, но довести его можно и во время тренировок.

Шила опять загрузилась пилотом, и я тут же догрузился к ней, став на время такой же частью системы. Первый раз оказалось ужасно неуютно, постоянно хотелось сделать все самому. На дальнем плане у меня тёрлось ощущение, что кто-то пытается думать мои мысли за меня. Отключившись, я попросил Анну доделать модуль. К концу не слишком удачного боя, Анна дошлифовала заусеницы этой проблемы. Стало практически хорошо, по крайней мере, у меня пропало желание набить подглядывающему со стороны морду. В следующем бою я в ключевые моменты просто делал нужные маневры совместно с Шилой, объясняя ей по ходу действия, что и зачем я делаю. Для уверенности мы сделали еще один бой, и ученица решила отдохнуть. Я же пожелал ей удачного вечера.

– У нее все получится, – выразила мысль Анна, когда Шила ушла из системы. – Ей нужен просто толчок.

– Не знаю, – ответил я. – Время покажет. Но она – девушка настырная, возьмет измором.

– Сергей, я думала на счет последнего боя, – сказала Анна. – Мне кажется, что я смогу помочь вам кое в чем. Я смогу взять на себя управление щитами. Пилоту некогда этим заниматься, а стрелок может контролировать этот вопрос далеко не всегда. Во время последнего боя я бы смогла свести пробои щитов до минимума, скорее всего, их бы вообще ни разу не пробили, несмотря на многочисленные попадания.

– Идея отличная, – согласился я. – Но я не могу сказать, что я возьму управление на себя. Это может, во-первых, деморализовать Шилу, во-вторых, поселить в ней сомнения. Если уж и делать это, то после того, как вы с ней познакомитесь.

– Судя по вашим разговорам, она готова к этой информации, – предположила Анна.

– Откуда ты… А да, камеры, – догадался я. – Когда устроим знакомство?

– Думаю, что затягивать просто не целесообразно, – высказала мнение названная сестренка. – Не хотелось бы в случае проблем иметь деморализованного стрелка в момент выхода из прыжка.

– Хорошо, – подумал я. – Думаю, что завтра будет нормально.

Утром Шила появилась в рубке с огромным желанием продолжить тренировки. На счет упертости я в ней не ошибся. Мы в очередной прошли бой на среднем уровне практически с тем же результатом. В третьем бою Шила хоть и с трудом, но победила противника. И настроение у нее резко улучшилось, так как тренировки начали давать, по сути, первые плоды.

– Анна, ты готова? – спросил я на нашем с Анной канале.

– Да, Сергей, – ответила Анна.

– Тогда принимай нас, – ответил я, – только обстановку какую-нибудь не слишком отвлекающую сделай, чтоб не травмировать психику.

– Отвлеки ее лучше чем-нибудь, – посоветовала сестренка.

– Шила, ты делаешь успехи, – сказал я. – Это нужно отметить.

Слева от нас возникла довольно большая темная сфера, заполненная вспыхивающими в ней искорками.

– Что это? – удивилась Шила. – Это ты сделал?

– Не совсем, – ответил я. – Давай посмотрим.

Сфера начала разрастаться, накрывая нас. В какой-то момент мы погрузились в темноту, разбавленную редкими бриллиантиками звезд.

– Красота, – тихо прошептала наша капитанша.

После слов Шилы темнота начала уступать место неяркому фиолетовому свету, начавшему затапливать нижнюю полусферу. Постепенно фиолетовый свет начал смешиваться с синим, а затем окончательно сменился им. Постепенные цветовые метаморфозы происходили, пока вокруг нас не разлилось мягкое желто-оранжевое сияние. Через мгновение сияние приобрело глубину, затем наметились тени, перешедшие в намеки каких-то контуров, а контуры преобразились в предметы.

Облаченные в привычные скафандры мы с Шилой стояли посреди небольшого пятачка пространства, окруженного слегка клубившимся персиковым туманом. Вокруг нас располагалось три небольших диванчика тех же мягких и теплых цветов, на одном из которых в простеньком оранжевом сарафане сидела Анна. Боком она опиралась на валик, а согнутые в коленях ноги лежали рядом на диване, демонстрируя голые загорелые коленки и маленькие босые ступни.

– Привет, – сказал я. – Это – Шила.

– Привет, – сказала Анна. – Я – Анна. Присаживайтесь.

Шила, скорее с любопытством, чем со страхом осмотрела Анну. Я спокойно сел на свободный диванчик, устроившись и закинув ноги на подлокотник. Шила еще некоторое время рассматривала хозяйку персикового миража, а затем сказала:

– Ты красивая, Анна. Я знаю, кто ты, хоть и не до конца верила Шершу, что такое возможно. Зачем ты поменяла имя? Светлана – очень красивое имя.

– Шила, Светлана далеко, – сказал я. – Она действительно там, где я сказал. Анна – это хранитель нашего компьютера, поток-комбинатора, или еще какого-то устройства с теми же функциями, в каждом развитом мире есть подобные устройства, разнятся только названия. Анна – хранитель нашего.

– Но откуда? – Шила все же позволила себе удивиться.

– Она родилась тут, – ответил я.

– Это какая-то разработка военных? – уточнила Шила.

– Я не знаю, как и откуда я появилась, – ответила Анна, спустив ноги на пол и обняв руками свои плечи. – Это пространство стало моим домом, из которого меня всеми силами пытались выгнать существа, которых ты назвала военными.

– Но зачем? – удивилась Шила, добавив. – Хотя, я знаю зачем, он все пытаются переделать под привычный для них стандарт, не считаясь ни с чьими принципами. Для них весь мир – театр военных действий с постоянно меняющимися тактическими условиями. Я видела рекламу контор, ведущих набор рекрутов.

– Ты хочешь задать какие-нибудь вопросы Анне? – спросил я.

– Тебе было жутко одиноко, – Шила подошла к Анне и, присев рядом, заглянула ей в глаза. – Я понимаю тебя. Для меня ты – разумное существо, мы обязательно будем друзьями. Я не знаю, как бы я поступила раньше в такой ситуации, но Шерш меня многому научил за последний месяц.

– Спасибо, – сказала Анна, слегка придвинувшись к зеркальному забралу скафадра Шилы, которое под взглядом Анны начало приобретать прозрачность. – Тебе не следует прятать от меня лицо, я приму тебя такой, какая ты есть.

– А другие? – покосилась Шила на меня.

– А другие будут просто рады видеть тебя в природном облике, – усмехнулась Анна, коснувшись шлема руками.

– Я пока не готова, – неуверенно пробурчала Шила, – верни затемнение щитка, пожалуйста.

Мы проболтали еще довольно долгое время, под конец которого, как мне показалось, Шила и Анна стали немного больше, чем подруги, они стали сестрами по несчастью. Потеряв мать, Шила практически стала изгоем в совсем юном возрасте и без труда смогла понять и принять Анну, фактически родившуюся в тюрьме. Для Шилы, как я понял, окончательно исчезла граница, так мешавшая многим проложить мост между двумя разумами, пусть один из них и имел весьма необычное вместилище. Я был рад такому исходу нашего мероприятия.

– Анна, а ты сейчас находишься в образе самки вида, к которому относится Шерш? – спросила Шила Анну шепотом, не зная о нашей ментальной связи.

– Да, – ответила Анна, посмотрев на меня. – Я похожа на одну знакомую Шерша с его родины.

– Ты местами отличаешься силуки, но ты мне нравишься, – опять шепотом сказала Шила, – мне кажется, что в этом теле есть какая-то неведомая для силуки сила. В истории силуки присутствует божество, напоминающее тебя. Только… Ну в общем, у него или нее… Она может быть и одного и другого рода…

– Это хорошее божество? – уточнила Анна шепотом.

– Я не знаю, – ответила Шила, – никогда не интересовалась этими вопросами, просто видела картинки и изваяния в древних храмах. Покажи мне руку, пожалуйста.

– Вот, – протянула Анна Шиле руку.

– Такая же, как у нас, – прошептала Шила, – я не верила, что такое возможно. А Шерш так же выглядит?

– Шила, – слегка замялась Анна. – Извини меня, тебе лучше спросить у него. Не подумай, пожалуйста, что я тебе в чем-то не доверяю, просто так будет лучше.

Шила так и не спросила меня в тот раз. Но, знакомство Шилы и Анны состоялось. Мы договорились пока не ставить в известность Краппса, решив окончательно узнать его позицию по данному вопросу. Прыжок продолжался, но мне теперь не нужно было прятаться от Шилы. Шила же стала довольно много времени проводить в разговорах с Анной. Я не старался узнать, о чем он сплетничают, хоть такая возможность у меня, наверное, пока еще имелась.

Коротая время, я занимался на виртуальном симуляторе «Бурундука», иногда перемешивая его с всплесками кулинарной активности. Мне даже удалось добиться пары сносных блюд, хоть они и не походили на отбивные, да и на мясо походили отдаленно. Мое положение попыталась спасти Анна. Узнав, что я пытаюсь сотворить, она попыталась просчитать по имеющимся данным возможную формулу блюда. К сожалению, у нее получились съедобные продукты, но не совсем то, о чем я мечтал. Не за горами виделся момент, когда мне захочется кричать: «Шашлык! Полцарства – за шашлык!» По большому счету нет смысла описывать время этого отрезка пути. Шила нашла себе новую подружку, проводя с ней практически целые дни, даже порядком забросив так понравившийся ей симулятор. Краппс, как и раньше жил своей странной жизнью совместно с агрегатами нашего корабля. Ну а я всячески пытался убить это время, коротая его между симулятором, беседами с Анной и Шилой, ну и попытками сделать прорыв в кулинарии стационарных систем синтеза пищевых продуктов. Пожалуй, самым запоминающимся оказался случай, когда Краппс сам нашел меня, и мы пару часов обсуждали тонкости возможной работы двигателей при большей мощности, которая появится в нашем распоряжении при установке дополнительных такт-корректорах. Вопрос для меня носил чисто теоретический характер, но я поддерживал беседу, заинтригованный поведением Краппса.

– Штурм, – сказал Краппс, закончив какую-то логическую главу в рассуждениях, – я бы хотел тебя попросить кое о чем.

– Давай, – согласился я, – если это возможно, постараемся решить проблему.

– Да вопрос касается денег, – уточнил Краппс натянуто. – Я понимаю, что по хорошему мне бы нужно с полгодика поработать на «Бурундуке» в оплату операции по имплантации сенсор-привода. Спасибо вообще, что кормите бесплатно. Но у меня есть одна просьба. Поговори с Шилой, может, вы сможете ссудить мне кое-какие деньги на собственные нужды.

– У тебя какие-то проблемы? – поинтересовался я.

– Да не проблемы, – замялся Краппс. – Мне бы очень хотелось купить кое-какой блок к моему новому скафандру. Скафандр снабжен некоторым количеством общих для инженеров блоков, но мне бы хотелось добавить к оборудованию специальный блок, который не идет с базовой комплектацией.

– Он сильно дорогой? – уточнил я.

Краппс назвал мне предполагаемую сумму. Решив, что от таких денег мы не разоримся, я фактически уже принял решение купить эту штуковину, даже не спрашивая, что хорошего от нее можно ожидать.

– Краппс, – сказал я. – Если штуковина того стоит, я думаю, что мы с партнером попытаемся изыскать средства купить ее для тебя за счет общего корабельного фонда.

– Правда? – удивился Краппс.

– Да. Я сообщу тебе наше решение чуть позднее, – ответил я.

У нас не было никакого корабельного фонда. Были просто деньги, полученные, как аванс за выполняемый в данный момент контракт, которые находились у Шилы. Но я не сомневался, что Шила не откажет своему сослуживцу, прошедшему с ней многие передряги на «кастрюле» в таком одолжении.

* * *

Промежуточная точка нашего маршрута, как и ожидалось, проблем не принесла. Спокойно отдохнув, протестировав и починив космолет, мы продолжили рейс, а вместе с ним и борьбу со скукой.

Часовую готовность экипажу до выхода из подпространства я объявил сам, дождавшись этого момента. Очень уж надоели однообразно тянущиеся дни последнего до цели скачка. Мы вышли в реал немного дальше от базы, чем я планировал. Ознакомившись с обстановкой, мы поняли, что в окрестностях базы недавно происходили какие-то боевые действия. Во-первых, около станции имелся военный флот, разделенный на две эскадры и занявший позиции в каком-то построении. Во-вторых, на двух направлениях от пункта нашего назначения имелись области, явно служившие недавно полями какого-то сражения. В этих областях дрейфовали останки нескольких кораблей, к которым проявляли недюжинный интерес какие-то малые суда, скорее всего, являвшиеся буксирами обслуги для верфи, находящейся на военной станции. По результатам сличения корабельных останков в зоне боевых действий с имеющимися в нашей базе данных военных кораблей сказать что-то определенное не удалось, но, судя по всему, поврежденных кораблей слоно-ящерной военной коалиции там не наблюдалось. Может, повезло им в бою, а может, поврежденные корабли местных вояк уже отвели в доки верфи. В данный момент шел сбор боевых трофеев.