Текст книги "Король Драконов: сильнее смерти (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9. Отчаянная вылазка

Демьен очень не любил, когда ему указывали что делать, и гневные взгляды отцов хорошеньких дочек не любил тоже. А потому поведение Зимы, его полный осуждения вид, здорово Демьена разозлил. Да что там не любил – сам Алый Король в свое время не позволял себе даже слова произнести, чтобы заставить сына так или иначе относиться к человеку! Демьен оценивал людей сам, и относился к ним так, как они того заслуживали – на его взгляд.

– Как будто я кого-то обесчестил, а не оказал наивысшую честь! – бормотал рассерженный Демьен, здорово раздосадованный тем, что в его отношения с нечаянной лесной помощницей вмешивается кто-то третий. А подобные вмешательства разгневанных папаш стали происходить все чаще – с тех самых пор, как Демьен надел корону.

Приглашал ли он девиц на танец на королевских балах, которые неизменно устраивали в честь крупных праздников, или просто обращал внимание на какую-нибудь родовитую барышню, перекидываясь с ней парой ничего не значащих слов – все заканчивалось одинаково. Девица отчего-то тотчас воображала себе, что Король с нею флиртовал и как-то иначе относится к ней, не так, как ко всем прочим. Навыдумывав себе всякого, она тотчас же начинала питать некие надежды, которые очень скоро разбивались в пух и прах, а ее папаша-придворный дрожащим голосом узнавал потом у Демьена, смеет ли его чадо надеяться на очередное приглашение на бал.

Само чадо с тоской взирало на все происходящее откуда-нибудь из-за угла с совершенно зареванным видом, от которого у Демьена портилось настроение и начинал скучно болеть живот. Притом у старика всегда дрожали губы – так, словно он рыдал всю ночь вместе со своей бестолковой дочерью над ее разбитым сердцем, – и Демьен с трудом удерживал себя от того, чтобы выкрикнуть обидное «нет, идите к черту!». Умом он понимал, что ни в чем не виноват, но вот сердцем… Кажется, он начинал понимать отца, Алого Короля, который шумным дворцовым увеселениям предпочитал уединение, роскошным бархатным одеждам – куртку простого воина, да еще и обривал голову налысо, чтобы не казаться таким уж красивым в глазах дам.

Но при всей внешней схожести, молодой Король все же отличался от своего отца. Что?! Обрить голову и отказаться от красивой одежды?! Демьен был слишком тщеславен, чтобы сделать это, слишком… Однако, гневные взоры желающих женить молодого короля и породниться с ним таким образом начали здорово раздражать Демьена.

– Ой, да ладно, – ворчала позади него Уна. – Никто не думает на самом деле, что ты… э-э-э… пользуешься своей властью и соблазняешь девиц. Просто каждая из них мечтает стать твоей королевой, и не только потому, что корона у тебя красивая. Но и потому, что ты и сам ничего; а шансов у каждой примерно поровну. Вот они и бесятся.

– Дуры, – буркнул злой Демьен.

И Зима туда же. Суровый старик-волшебник почувствовал печаль Ежинки и едва ли не потребовал у Демьена тотчас утешить ее. Демьен хмурил черные брови, хмыкал задумчиво, снова и снова припоминая крепкую руку старика, остановившую его. Странно это… с чего вдруг Зиме так благоволить к серенькой лесной девчонке? Из-за того, что та за ним ухаживает? Ну, так и что с того? Мало ли у Зимы верных слуг, волков, песцов и троллей, которые защищают его и гибнут подчас? За кем он особо приглядывает? Да ни за кем… и, опять же, странно то, что этот нелюдимый и суровый, даже жестокий чародей вообще подпустил Ежинку к себе. Кто ж она такая?

– Хм, хм, странно это, – бормотал Демьен.

Ежинка ему понравилась. Именно своей непосредственностью, не жеманностью и абсолютным неумением кокетничать. Она была очень проста, в ее поступках не было двойного дна, и ей хотелось верить… Да нет, ей просто верилось, безоговорочно, сразу и навсегда! Она была настоящей; одним из тех чудес, которых в его королевстве оставалось все меньше.

И он самому себе не мог объяснить, как кто она ему приглянулась; как девушка? Но его не тянуло ее приласкать, коснуться. Как друг? Это было ближе к истине, но тоже не то. Друг – это Дерек; это Уна. С ними можно поговорить обо всем, они все поймут и помогут дельным советом.

С Ежинкой было не так; с ней было уютно и спокойно, и на ее хрупкие плечи вовсе не хотелось взваливать свои проблемы и дела. Она была как огонек, возле которого отогреваешься и забываешь обо всем.

Словом, Демьен сам не понимал, кого он видит в лесном сереньком эльфе, и вовсе не хотел, чтобы она была хоть в чем-то похожа на зареванных девиц-претенденток на его руку и сердце…

– Сами разберемся, – бурчал Демьен сердито, понимая, что его больше всего оскорбило само предположение Зимы, что Король может чем-то Ежинку обидеть. – Что ж у меня, совсем сердца нет!?

– Эй, – вдруг окликнул его Дерек, замыкающий шествие. – А ты куда завел нас, повелитель девичьих сердец? Мы же должны были попасть туда, где она есть, то есть в кабинет Аргента. А мы попали…

Изумленный, Демьен остановился и огляделся вкруг.

Всеключ мгновенно перенес их из заснеженного леса в академию; в этом не было никаких сомнений. Коридор, по которому шла неугомонная троица, был темным и сырым, но совершенно точно вел куда-то в глубины академии. На дверях поблескивали ручки, украшенные гравировками – такие делали только в академии, – да и сами двери ничем не отличались от множества других дверей академии, ну, разве что были потемневшие от времени и разбухшие от влаги. Однако, вопрос Дерека был как нельзя кстати, и Демьен остановился, оглядываясь по сторонам и стараясь понять, отчего они оказались тут.

– Я же говорила, – подала голос Уна, – что книги в его кабинете нет. Я все обыскала.

– Это значит, он ее перепрятал, и так надежно, чтоб никто не мог добраться до нее, – сквозь зубы процедил Демьен. – Так, как может спрятать только темный магистр Аргент…

– Но в любом случае, – упорствовал Дерек, – Всеключ должен был вывести нас в комнату, где она есть, эта книга! А мы попали в какой-то заплесневевший подвал. Тут болотом пахнет; не думаю, что Аргент вообще вздумал бы здесь хранить ценные и редкие книги. Да и почему нас выбросило сюда? Может, он уничтожил ее? Здесь уничтожил – сжег, например? Но тогда мы попали бы прямо на пепелище, на остатки костра, а их тоже нет.

– Нет, – твердо ответил Демьен, прислушиваясь к нудному капанью воды и писку крыс, дерущихся из-за кусочка сальной свечки где-то в углу, – Аргент, конечно, не уничтожал эту книгу. Он ее, конечно спрятал, и спрятал там, где границы моей власти кончаются.

– Как это? – удивилась Уна. – Академия находится в самом сердце королевства, твоего королевства, между прочим! Как это – здесь нет твоей власти? Разве все кругом принадлежит не тебе?

– Здесь, – тихо произнес Демьен, знаком велев Уне смолкнуть, – академия, кажется, уходит под землю. Эти места еще опаснее, чем Похороненный Дом, и живут тут магические существа пострашнее нюхачей. Они не признают королевской власти над собой – да и на что им Король и его золото, если их мясо и кости интересуют больше, чем корона и мантия? Кажется, я понял, куда Аргент отнес книгу; к мойрам. К тем, кто ее и написал. Эти злобные существа живут долго, и они очень любопытны. Только они могли записать историю дочки часовщика – потому что наверняка бегали к ее дому под стеклянным куполом смотреть, что с нею произошло, и глумиться над ее страданиями.

– К… мойрам? – переспросил Дерек удивленно, пробуя на вкус странное словцо. – Что за нечисть такая?

– Толком никто не знает, – ответил Демьен. – Но, говорят, они живут бесконечно долго и не гнушаются питаться человечинкой. Если, конечно, какой-то неосторожный человечек сам попадет в их руки, хе-хе… Надежнее места сыскать невозможно. Туда даже Пустота побоится сунуться; мойры – они ведь разбираться не станут, растерзают и все. А человек ты, или древнее зло в обличьи человека – это дело десятое… Ну что, идем? Или оставим все как есть?

– А что, – дрогнувшим голосом произнесла Уна, – что, если мойры напала на Аргента и его больше нет?.. Он пропал с вечера, и больше я его не видела…

Демьен и Дерек воззрились на девушку с изумлением, в их светлых глазах была насмешка.

– Кого? – переспросил Дерек своим терпеливым тоном. – Аргента? Я скорее поверю, что больше нет никаких мойр. Нет, с ним точно все в порядке. Думаю, он спрятал эту книгу еще до того, как мы приехали в академию. Вспомни – он нам показывал уже свои записи, но не оригинал.

– Да, наверняка он так и сделал – спрятал книгу у мойр. Вопрос только в том, как он умудрился пробраться незамеченным в их логово, но это же Аргент! А раз вышло у него, – подвел итог Демьен, – то и у меня получится. Вы как знаете; можете вернуться в академию, коридор вас выведет в холл. А я пойду к мойрам.

– Но зачем лезть туда, – удивилась Уна, – если можно спросить у самого Аргента?

– Сдается мне, – ответил Демьен, – он нам не ответит. Просто не признается, раз не сделал этого до сих пор. Он отчего-то решил хранить эту тайну ото всех, а мне надо знать, как избавиться от Пустоты!

– Тогда и я пойду с тобой, – решительно заявил Дерек. – Когда это опасности меня останавливали?

Коридор становился все уже, все больше походил на неровный проход, промытый жадным морем среди скал или же пробитый молнией, ударившей в камень. Казалось, скала не вынесла своего веса и просто лопнула надвое, как огромное яблоко, раскрыв свои недра и шаги тут были слышны так же громко и пугающе, как пистолетные выстрелы. Однако, даже в этих неровно обломанных скалах были установлены двери, и все они были заперты. Даже Король не мог оспорить у мойр их земли, а вот Аргент не собирался им уступать ни сантиметра.

– Интересно, как он проник туда, к мойрам, незамеченным? – гадал Демьен.

– Это так опасно? – поинтересовался Дерек.

– О, да! Мойрам нельзя показывать даже руки; даже очертания человеческого тела они воспринимают как своеобразное приглашение на пир… Однако, сдается мне, Аргент что-то придумал, и уж его кладовочку с секретами мы точно найдем! – посмеиваясь, произнес Демьен.

– Снова бежать куда-то и искать? – заметно приуныв, произнес Дерек, но Демьен, поблескивая веселыми глазами, лишь покачал головой:

– Зачем? Держу пари, все свои секреты магистр прячет за этими дверями. Где еще ни будут упрятаны надежнее, чем не в двух шагах от логова мойр? Какой отчаянный чудак осмелится сунуться сюда?

– Только мы, – заключила Уна, глядя, как Демьен уверенно вставляет свой волшебный ключ в скважину одной из дверей. Казалось, его забавляет сама мысль о том, что возникшие в королевстве трудности косвенно являются веским поводом для того, чтобы сунуть нос в секреты грозного магистра. В любой момент можно оправдаться тем, что действовал в интересах государства!

Всеключ на удивление легко вошел в замочную скважину и с легким щелчком провернулся в ней так, словно изготовлен был именно для нее. Увидев, как дверь отворяется, почуяв знакомый запах одеколона, которым, бывало, пользовался Аргент, Уна отчего-то напугалась и сделала шаг назад. Ей показалось, что Демьен заранее знал, где Аргент хранит свои секреты, и молодой Король только притворялся, что ему необходима книга, чтобы справиться с Пустотой. А на самом же деле его целью было сунуть под благовидным предлогом свой нос в святая святых Аргента. По мнению Уны это было очень неуместное, жадное любопытное желание, и очень неуместно, что Демьен решил разузнать секреты Аргента – так, словно тот хотел так вот запросто увидеть и узнать изнанку фокусов, которые демонстрирует искусный маг, который учился этому всю жизнь.

– Может, не стоит? – осторожно произнесла она, глядя, как Демьен распахивает скрипучую дверь пошире. – Все-таки, Аргент – великий маг, мало ли, какие секреты он прячет. Вдруг мы найдем нечто такое, с чем не сможем справиться?

– А твой Король, – насмешливо произнес Демьен, косясь на Уну с таким надменным выражением на лице, что она не вынесла – прыснула в кулачок, – разве хуже? Не забывай: в свое время я переиграл их обоих, да…

Лицо Демьена на миг потемнело, стало печальным от воспоминаний о том давнем деле и о его победе, которая, в общем-то, не принесла ему желаемого результата кроме статуса великого мага и Дракона, и не говоря более ни слова ступил в комнату.

Да, Аргент прятал свое могущество тут; свои опыты и свою работу. Эта комната напомнила Уне одновременно лабораторию безумного ученого и лавку торговца волшебством. Потухшие спиртовые горелки и реторты соседствовали с драгоценными камнями невероятной величины и чистоты, красивые павлиньи перья – с хрустальными шарами разной величины, от крохотного, с горошину, до огромного, с голову льва. На столе лежала тетрадь с пометками, сделанными рукою Аргента, и Уна поспешила ее закрыть, дабы любопытный Демьен не сунул туда нос и не разузнал больше, чем ему положено знать, но, казалось, записи магистра его не интересуют.

Он искал что-то конкретное, что-то необычное, и нашел это весьма оригинальным способом – со всего размаха треснувшись лбом в невидимое препятствие, которое от удара загудело, как хороший колокол.

– Ого-го! – завопил Демьен, потирая вспухающую на лбу шишку и тараща глаза, совершенно не понимая, обо что же он так приложился. Впереди, за препятствием, он видел кабинет и еще целую кучу непонятных и очень интересных вещей, добраться до которых ему мешало странное невидимое препятствие. – Что это у нас тут?!

Дерек, который следовал за Королем, поступил умнее; он вытянул вперед руки и нащупал невидимую преграду.

– Ровная, как стена, – определил он. – Наощупь как стекло.

Демьен тоже принялся ощупывать непонятную стену, двигаясь в сторону, противоположную с Дереком, и скоро они оба дошли до границ стеклянной невидимой стены.

– Странное какое стекло, – заметил Демьен, заглядывая за стеклянный лист. Со стороны Уны, наблюдающей за этими манипуляциями, это выглядело так, словно голова Короля вдруг исчезла с его плеч. – Я вижу тебя, Уна.

– А я тебя – нет, – ответила девушка, когда Демьен зашел по ту сторону магического стекла. – Комнату вижу, а тебя нет!

– Хитрый Аргент, – проворчал Демьен. Уна увидела как вдруг в пустоте появились его глаза, так, словно он из другого мира через щелку подглядывал в этот мир, – Он сварил какое-то странное зеркало. В нем отражается все, кроме людей. Нет, не так. Не могу понять, как это работает.

– Это только Аргент мог такое придумать, – с восторгом произнес Дерек, тоже зайдя за стеклянную стену. Но его Уна видела лучше, он словно стоял за невидимой решеткой, разбившей образ юноши на мелкие кусочки. – Смотри, он выкроил себе из этого броню! И так прошел к этим страшным мойрам!

– Вырезал алмазным ножом, – пробормотал Демьен. – Вот зачем ему столько драгоценных камней!

Дерек стукнул по стеклу кулаком, и то загудело, завибрировало.

– Большое, – оценил он, глядя куда-то вверх, явно желая узнать, как и к чему оно крепится. – Хватит на нас троих?

– Должно, – беспечно отозвался Демьен. – А ну, отойдите. Я не такой пижон, как Аргент, соберу свою защиту и из осколков!

Дерек послушно отступил, Уна пискнула и запрыгнула на стол, повыше подняв ноги, словно по полу бегали крысы или неудержимым потоком хлынула вода.

Раздался высокий вибрирующий звук, словно кто-то колотил в колоколе молотком. Раз, два, три – а потом невидимое зеркало целым потоком осколков хлынуло под ноги Демьену, который, как оказалось, разбил его мечом.

– Ну, – весело произнес он, – собирайте три плаща-невидимки, техномаги?

***

Пока Дерек возился с осколками, собирая Демьену плащ, Уна разглядывала вещицы, лежащие на столе, куда она забралась, спасаясь от зеркального потопа.

– Слыхал я в детстве сказку, – меж тем разглагольствовал Демьен, скрытый стараньями Дерека под осколками волшебного зеркала почти целиком, – про короля, которому пошили одежду из невидимой ткани, которую могли видеть только умные люди. Разумеется, это было враньем. А в моем случае получается что правда!

– «Голый король» эта сказка называется, – подсказал Дерек, пассами рук собирая Демьену маску из маленьких осколков волшебного зеркала, аккуратно обтачивая каждый из них магией, чтобы Демьен не поранился. – Интересное сравнение, хм…

Рядом с нею, под бумажными свитками и книгами, оказался маленький черный ларец, полностью выкованный из черного железа. Очарованная его красотой, Уна взяла его себе на колени, поворачивая так и этак, с восторгом рассматривая диковинные города, парящих китайских драконов и причудливо искривленные деревца, выкованные на его черных стенках. Казалось, ларец был сделан не кузнецом, а ювелиром, так аккуратно и красиво были исполнены все его элементы. На крышах домиков можно было пересчитать каждую черепичку, каждую иголочку на ветвях изогнутых деревьев бонсай, а в окошках, казалось, вспыхивал серебряный свет и мелькали тени жителей.

– Какая прелестная вещица, – пробормотала Уна. Ларец зачаровал ее абсолютно, он сам по себе казался сокровищем, прекрасной игрушкой, увлекательной книгой, написанной в металле, и девушке казалось, что нет в мире драгоценности, достойной того, чтобы храниться в этом прекрасном ларце. Поэтому она даже не сомневалась в том, что он пуст, и даже открывая его замки – один за другим, щелк, щелк, щелк! – с наложенными на них техномагическими заклятьями, она и мысли не могла допустить, что там…

– Осторожно! – выкрикнул Демьен, заметив, что Уна колдует над какой-то вещицей из коллекции Аргента, но было поздно; со щелканьем замки подались, открылись, крышка ларчика откинулась, выпустив облачко сероватого пара. – Это же вещи Аргента!

Волоча за собой шелестящий, звякающий осколками невидимого зеркала плащ, он прыгнул к зачарованной Уне, уже опускающей руки в ларчик, и крепко ухватил ее за запястья.

– С ума сошла, – дрожащим голосом произнес Демьен переводя дух, заглядывая в ларчик. Впрочем, что он делал, можно было лишь догадываться – он был абсолютно невидим, только его глаза поблескивали в воздухе бриллиантовым свечением. – Сама же не хотела, чтоб мы трогали его артефакты, а что делаешь?! А если б там сидел злой дух?!

В ларце, к великому облегчению Демьена, лежала всего лишь потрепанная, грязная, страшная тряпичная кукла. Кружева на ее одеждах пожелтели, из расползшихся швов меж лопнувших ниток лезла вата, лицо, нарисованное черным карандашом, расплылось, отчего глаза были просто черными кругами безо всякого выражения. От слов Демьена на уродливой мордочке куклы как будто промелькнуло выражение отчаяния и злобы, но это, вероятно, была лишь игра света.

– Гадость какая, – произнес Демьен, отпуская руки Уны. – Всего лишь старая уродливая кукла.

Уне стало жаль безмолвную игрушку, потрепанную временем. Возможно, когда-то она была красива и любима, и краски на ее лице расплылись от множества поцелуев, которыми награждала ее хозяйка. Поэтому она ласково пригладила растрепанные волосы, расправила вылинявший шелковый бант.

– А по-моему, – глядя в бездонные провалы ее глаз, – она очень милая. Смотри, у нее штанишки в кружевах.

Демьен насмешливо хмыкнул и отошел от девушки.

– Ты как ребенок, – проворчал он. – Давай, собирай себе плащ тоже. Пойдем к мойрам.

– Ты уверен, – с сомнением произнес Дерек, – что мы сможем эту книгу найти? Откуда мы знаем, где мог ее спрятать Аргент?

– Куда мог спрятать книгу аккуратный, педантичный Аргент, – снисходительно ответил Демьен. – Даже в чужом мире. Даже среди мойр-людоедов. Конечно, в библиотеку! Ну, пошли?!

При ходьбе плащи позванивали и шуршали, как тонкий колкий лед, и Уна, что шла последней, могла ориентироваться только по этому тонкому, невесомому зимнему звуку.

Куклу, найденную в ларце, Уна не планировала с собой брать, но когда дверь в царство таинственных и зловещих мойр за ее спиной закрылась, девушка обнаружила, что тряпичная игрушка крепко зажата в ее пальцах. Не понятно почему, но прижимая к себе эту игрушку, Уна отчего-то чувствовала себя защищенной.

– Ничего, – бормотала девушка, поглаживая грубо пошитое платьице, – мы справимся!

А какой красивый городок лежал внизу, под ногами неугомонной троицы, пробирающейся по узкой горной тропке, на которую вывела их потайная дверь! Здесь, в городе, притаившемся меж скал, словно на дне каменного сосуда, тоже была зима, но снега было совсем мало. Снежинки заносились сюда озорником-ветром, и падали медленно и тихо, играя в фиолетовых сказочных сумерках. Уна даже залюбовалась и хотела сдвинуть с лица капюшон из осколков волшебного зеркала, чтобы рассмотреть подробнее красивые домики, шпили городской ратуши и маленький каменный мостик через извилистую речушку, в водах которой отражался ночной свет далекого светила. Но рука Дерека остановила ее. Уна не видела, кто ее остановил, но поняла по твердости и силе, с какой ее ладонь сжали невидимые пальцы.

– Не раскрывайся! – тихо велел ей таинственный шепот из ниоткуда. Говорившего видно не было, но держал он Уну очень крепко. – Помни о мойрах; если эти существа действительно так коварны, то они могут притаиться где угодно и напасть. Отгрызут тебе нос, сбросят плащ, и всю искусают.

Уна ахнула и крепче прижала к себе куклу, а Дерек смолк, и стал слышен только шелест его невидимого плаща.

С каждым шагом кукла, которую Уна взяла с собой, становилась все тяжелее и тяжелее, словно ее насыпали мокрым песком. Уна, шагая по круглым стертым камешкам, мостящими дорогу, тайком заглядывала под плащ, и изумлялась все больше. Кукла словно росла; в начале пути она была невесомая, и помещалась в ладонь девушки, а сейчас она была уже размером с новорожденного ребенка и прижималась к груди Уны с заметной любовью, раскинув в разные стороны тряпичные руки.

«Ах, бедняжка, – думала девушка, поглаживая выцветшее платьице своей игрушки. – Ты ведь какая-то волшебная вещица, ведь так? Или даже существо… а тебя надолго заперли в этом темном железном сундуке… Тебе там было одиноко?»

Уне казалось, что она различает еле слышное жалобное хныканье, и она укачивала куклу, еле сдерживая себя от того, чтобы замурлыкать какую-нибудь колыбельную песенку. Но слова о мойрах, произнесенные Дереком, останавливали ее, и она лишь сильнее прижимала к себе свою странную игрушку.

Но ах, какой же прекрасный и замечательный городок населяли эти странные злобные существа! Какой сказочный и уютный! Разглядывая круглые приветливые окошечки, светящиеся вдали, крохотные, словно игрушечные, дверцы домиков, аккуратно уложенную – скорлупка к скорлупке, – черепицу на невысоких крышах, Уна размышляла, а действительно ли мойры такие уж ужасные существа, или, может, есть в них что-то хорошее, если они могут создавать вокруг себя такие красивые и тонкие вещи? В этих пряничных домиках должны непременно жить какие-нибудь добродушные и мягкие создания, что-то типа гномов или цветочных эльфов!

Однако, несмотря на царящие вокруг покой и тишину, Демьен, обернувшись назад и, на миг приоткрыв лицо, велел своим спутникам остановиться.

– Слышите? – прошептал он. – Они уже что-то учуяли. Аргент, видимо, растревожил их своим появлением и нахальным вторжением в их владения, вот они и подстерегают путников на входе в город. Они прячутся под мостом, я слышу их кровожадное сопение. Поджидают чужаков с салфеткой на шее, с ножом и вилкой в руках; давайте-ка сделаем так – разделимся. Я пойду дальше, до библиотеки, а вы останетесь здесь. Влезете вот на это дерево и отвлечете на себя внимание этих чудовищ, пока я стану обыскивать их дома.

– А если их набежит сюда миллион? – поинтересовался Дерек.

– Так и в городе их останется столько же, если не больше, – резонно заметил Демьен. – И мне там тоже будет опасно. Главное не вступайте с ними в разговоры и не слушайте их. Наболтать-то они всякого могут…

– Так почему б тебе просто не спалить их всех разом? – поинтересовалась Уна.

– Спалить! Ох, как грозно! Часто ли ты убиваешь целый народец, истребляешь его полностью – пусть даже самый гадкий и порочный? – с усмешкой поинтересовался Демьен. – Разумеется, я мог бы разорить их домишки и сжечь весь город. Но в этом мире не все так просто, и сила дается не для того, чтобы размахивать ею, как дубинкой, в надежде раскроить кому-нибудь голову. Нет; сила дается для того, чтобы можно было договориться, не рискуя быть сожранным. С мойрами у нас давно заключен мирный договор; они не вылезают из своей норы в наш мир, а мы не трогаем их. Аргент тоже мог бы с ними сразиться, уничтожить их, но предпочел остаться невидимым и пробраться в их владения тайно. Это своего рода нарушение договора, но если не попадаться, то можно все. А он не попался. Если б они его поймали и совладали с ним… Я не имел бы права мстить за него, ведь он нарушил договор по собственной воле, прекрасно зная о последствиях. Да и гарантии, что я их передавлю всех, нет. Пара мойр вполне может уцелеть, забившись в какую-нибудь нору. Говорят, они быстро плодятся. А потом, не скованные никакими обязательствами, эти веселые твари могли бы открыть эту дверь и проникнуть в наш мир. Таскать ребятишек из колыбелей, красть женщин… Не слишком ли дорогая цена за желание прочесть одну книгу?

Ни слова больше не говоря, Демьен запахнулся в свой плащ поплотнее и направился в город.

Как бы ни старался Демьен ступать осторожно и тихо, а мойры, сидевшие в засаде под мостом, услыхали его торопливые шаги. Вопя дребезжащими голосами, они выскочили из своего укрытия, но так и встали с растопыренными руками и вытаращенными глазами, потому что никого не увидели, а шелест, что коснулся их слуха, приняли за вздох ветра, запутавшегося в черных голых ветках дерева. Уна уловила еще пакостливый смешок, которым наградил Демьен незадачливых ловцов, и все стихло.

Мойры остались на мосте одни.

Это были самые нелепые и самые неуклюжие существа, которые только видела Уна в своей жизни. У них были массивные, толстые, неповоротливые тела, сгорбленные от собственной тяжести спины, грубые уродливые бородавчатые лица подземных троллей – и тонкие-тонкие, длинные, костлявые и хилые руки и ноги. Какого пола эти существа, тоже было совершенно не ясно. На их тощих ногах были надеты одинаковые полосатые чулки и кожаные башмаки, а то, что было то ли юбкой, то ли просторными штанами, было слишком коротко и сбивалось под обширным брюхом так, что здорово смахивало просто на кусок мятой ткани, в которую эти существа обернулись.

– Снова нас провели, – произнесло одно из этих непостижимых существ, почесывая в голове острыми длинными когтями.

– Это какая-то странная, ненастоящая магия! – сварливо отозвалось другое существо, оправдывая собственную неудачу. – Она не пахнет! Она ничем не пахнет!

– А я, кажется, что-то чувствую, – раздувая ноздри огромного мясистого носа. – Пахнет… вон оттуда пахнет магией!

– На дерево, живо! – скомандовал Дерек, помогая Уне уцепиться за ветку.

В мгновение ока оба были уже наверху, в кроне дерева, вертясь там, как испуганные птицы, в то время как мойры, кровожадно сопя и причмокивая, носились внизу, своими толстыми массивными носами обнюхивая истоптанную землю и корни дерева.

– Трое, – определило одно из этих существ, кажется, попробовав на вкус землю. – Их трое тут было, сладких, молодых, вкусных мага! И двое из них королевской крови, м-м-м! Их предки носили короны так долго, что золото впиталось в их кровь, золото течет в их жилах! Садкие, сладкие королевские детки! У них мясо самое белое и душистое!

– А ведь один ушел, – определило другое существо, уткнувшись носом в холодную землю. – Самый вкусный ушел, а двое других-то тут! – в скрипучем страшном голосе послышалось торжество, мойра зашлась в жутком хохоте. – Тут они, только прячутся!

Фыркнув, высморкнув из носа мелкий мусор, крошащиеся кусочки земли, хвою, мойра ловко, как крыса, кинулась к дереву, и Уна взвизгнула, невольно подняв ноги повыше, выдав себя и вызвав взрыв хохота среди мойр.

– Девчонка, девчонка! – радостно хрюкали они, скача вокруг дерева. – Свежая, молоденькая, полная горячей крови девчонка!

Роста мойры были невеликого, и даже маленького; ветка, до которой Уна дотянулась без труда, чтобы влезть на дерево, росла над их головами слишком высоко, а подсадить друг друга до нее у мойр не хватало силенок. Они хныкали, стонали, ныли, обхватывая массивные тушки друг друга и пытаясь хоть немного приподнять над землей, но тонкие ножки их просто складывались, не выдерживая тяжести, ручки не могли обхватить толстое тельце. И мойры, которым на дерево не удалось взобраться, некоторое время сидели, привалившись спинами к дереву, и хныкали, поскуливая и жалуясь друг другу на свою неповоротливость и неудачливость.

– Кажется, Демьен нашел нам самое безопасное место во всем этом чертовом городе, – тихо проговорил Дерек, переведя дух и глядя вниз. – Смотри – они и правда не могут на это дерево взобраться. Не такие уж они опасные…

Услыхав его голос, толстые мойры, сопя и пыхтя, живо поднялись на ноги, охая и почесывая бока, как древние старики, и снова подняли голодные взгляды вверх.

– Конечно, мы не опасны, – вкрадчивым голосом произнесло одно чудовище, нетерпеливо царапая кору дерева когтями, да так, что на дереве оставались глубокие борозды. Мойра попытался приветливо улыбнуться, ощерив острые зубы, но вышло только хуже; его угрюмое лицо сделалось похожим на морду хищной морской рыбы, и Уна снова взвизгнула, увидев красную жадную глотку чудовища. – Спускайся, деточка… Расскажешь нам, как тебе удается оставаться невидимой? Это очень, очень интересно…

– Нет, не расскажу, – нахально отозвался вместо Уны Дерек. – Да у вас все равно не получится…

Меж тем кукла в руках Уны стала совсем уж тяжелой и неподъемной, словно мешок, набитый мокрым горячим песком. Она съезжала вниз ну совершенно как живое существо, и Уна втаскивала ее обратно, когда кукольные ноги уже готовы были выскользнуть из-под полы ее невидимого плаща.

– Мне кажется, я тебя вижу, – заметило одно чудовище. – На тебе желтое платье, да?

Уна обмера от испуга, а Дерек, склонившись над нею, быстро прошептал:

– Что там у тебя, что ты прячешь?

– Куколку, – пискнула Уна.

– Ну и усади ее в ветвях. Пусть они с ней говорят и на нее смотрят! Демьен не велел говорить с ними, и я, кажется, знаю почему. Мойры ведь судьбу предсказывают? А они со зла могут предсказать много неприятностей! Пусть ей и предсказывают!

Уна послушалась; откинув на миг полу плаща, она вынула куклу и усадила ее в ветви, чуть поодаль от себя, и мойры, словно псы, загнавшие белку на дерево, ринулись на шевеление в ветвях.

– Я же говорю – желтое платье! – торжествуя, выло чудовище.

Кукла стала заметно больше и тяжелее. Теперь она была точно двухлетний ребенок, зачем-то надевший на себя странный костюм из грязного льна. Она сидела, растопырив руки и привалившись спиной к дереву, задумчиво глядя на Уну нарисованными глазами, и девушке отчего-то стало жутко.