Текст книги "Король Драконов: сильнее смерти (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Как черненое серебро, – в тон ей ответил Аргент, глядя свысока своего роста на маленькую, несчастную Пустоту. В его красивых синих глазах не было хитрости, не было зла и ненависти; ему на самом деле было жаль незадачливую худую девчонку, которая нацепила чужое лицо и носит одну и ту же одежду, которая под собой, под шелком и бархатом, удерживала колдовство, застегнутое на все пуговицы. – Но, вижу, мы не договоримся. Поэтому не станем тратить слов. К делу. Свою часть договора вы выполнили. Какова же моя часть? Я не люблю оставаться должен.

Губы Пустоты тронула поистине адская усмешка; на темных глазах заблестели слезы. То, что она хотела потребовать от Аргента, было ужасно, мерзко, отвратительно, но даже если он выполнит это – чудовищное зло не смогло бы ее утешить и вернуть покой ее страдающей душе. И она это знала наверняка, потому что сама проделывала не единожды, и успокоения не изведала.

По сути, душа – это все, что осталось у Пустоты… наболевшая, исстрадавшаяся и истаявшая, как огарок свечи. Она долгое время существовала лишь благодаря жажде мести, иссушенная, словно бесплотная растрескавшаяся пустыня. И вдруг порыв волшебного ветра бесконечного времени притащил дыхание теплого южного океана, совсем немного влаги, которая остудила пылающую ярость и родила нежное весеннее чувство в сердце озлобленной чародейки – любовь.

Красивый юный Аргент с глазами, полными счастья от сбывшейся мечты, словно сошел со страниц книжек о славных рыцарях и прекрасных принцах. Когда-то давно умирающая девочка, кое-как справившаяся с очередным приступом болезни, худыми пальцами перелистывала красочные страницы, разглаживала картинки, повторяя контуры благородных лиц, и мечтала, что явится за нею красивый рыцарь и спасет от смерти.

Но ничего этого не произошло. И прекрасный рыцарь Аргент явился слишком поздно… Да и не к ней.

Молча вглядываясь в его прекрасные черты, Пустота со слезами на глазах понимала, что все, что он делает – дар, молодость, красота, выторгованные у нее, у великой чародейки, – он делает не для себя. Для свой возлюбленной. Желает прожить с ней свою звенящую звездами беззаботную юность…

Он слишком далеко зашел в своем желании угодить молоденькой огненной магине, и соблазнять его сейчас, в шаге от исполнения всех его желаний?.. Это было невозможно. Сердце Аргента было тверже его алмазов. Он слишком любил свою рыжую Уну, если решился на такое ради нее. И никакие блага на свете не заставят его теперь отречься от нее. Не заставят обратить свое внимание на ту, из чьих рук он получил свою несбыточную, невероятную мечту…

Но на верность Королю его ведь можно проверить?

Опоганить, разрушить, унитожить давнюю и прекрасную дружбу ведь можно?

Ни Король, ни Аргент ничего дурного Пустоте не сделали. Они всего лишь пришли в этот мир счастливыми, чтобы жить и любить, а не чтобы умереть в самом начале жизни. И их такое немудреное счастье для Пустоты было словно жгучий яд в поднесенном кубке.

– Я дам тебе Меч Забвения, – произнесла Пустота злобно. – Оружие, которое я сама выдумала и создала.

В ее тонкой руке, звеня тысячами звонков будильников и потраченными минутами, соткался черный зловещий меч, здорово похожий на огромную заостренную минутную стрелку.

– Им всего-то надо уколоть человека, прямо в сердце, – насмешливо продолжала Пустота, страдая и рассматривая, как меняется лицо Аргента, заражающегося от нее болью. – Так, как вы поступаете с вашими врагами, магистр. Раненный этим мечом человек не умирает, нет. Он всего лишь теряет свои воспоминания, свои чувства и желания, словом, все то, что составляет его личность и жизнь. Он навсегда расстанется со своей памятью, с прошлым, да и с будущим тоже. Сразу после укола он падает замертво и лежит неподвижно, потому что ему непереносимо больно. Так больно, что и кричать невозможно. В это время надо просто подойти и снять с него лицо. Как маску. Я хочу, – дерзко сказала Пустота, вздернув упрямо голову и проглотив горькие слезы, – чтобы ты принес мне много масок… столько, сколько разбилось… и еще больше!

Красивые брови Аргента удивленно взлетели вверх. Он мгновенно понял, что требуется от него.

– Вы предлагаете мне стать вашим поставщиком лиц? – уточнил он. Его рука нерешительно потянулась к оружию, и Пустота буквально насильно впихнула в его ладонь черную рукоять. – Зачем вам столько?

– Это будет первым испытанием перед тем, – язвительно произнесла Пустота, отступая, готовая задать стрекоча по заснеженному лесу, – как я поверю тебе окончательно и назначу время главного испытания.

– Главного? – переспросил Аргент.

– Маска Алого Короля, – ликуя, на весь лес прокричала Пустота, смешивая в своем голосе рыдания и злобный смех. Глаза ее сверкали совершенно безумно. – А ты думал, я одарю тебя так щедро за какие-то детские шалости?!

– Я уничтожил верных королевских воинов, – резонно напомнил Аргент, обведя поляну с застывшими золотыми воинами рукой.

– А мне мало! – отступая все дальше вопила отчаявшаяся Пустота. К ней словно снова вернулась боль, корежа ее тело, и Пустота едва ли не сгибалась пополам, подтягивая тощие колени к груди, стараясь выдавить из себя гложущую ее огненную муку. – Мне этого мало! Я хочу Короля! Хочу его маску! Хочу его место, его власть! Я хочу, – наконец созналась она, – видеть любовь в обращенных ко мне взглядах! Понял?! А если ты не сделаешь этого… я знаю, кто дорог тебе. Я все знаю об Уне Вайтроуз. Я найду ее и немного посыплю ее постельку временем. И она проснется древней старушкой, – красивое юное лицо Аргента дрогнуло, – лишь затем, чтобы испустить дух!

Над гладью озера разнесся страшный крик Пустоты, и некоторое время испуганный лес молчал, и Аргент вместе с ним, переваривая эту информацию.

– Что же, – наконец задумчиво произнес Аргент. – Вы умеете убеждать. Выбора вы мне не оставляете, я так понимаю? И на меньшее, например, на маску принца Дерека, вы не согласитесь?

– Магистр, – хихикнула Пустота. – Нельзя испачкать руки так, чтоб одна ладонь осталась чистой. Принц Дерек – это то же предательство. Потеря его больно ранит Короля. Я сделаю вас предателем, магистр Аргент. Я заставлю вас чувствовать гнетущее чувство вины, – Пустота снова рассмеялась, будто в голову ее пришла невероятно смешная шутка, – которое не смывается и не заглаживается ничем, такое же уродливое, как глубокие ожоги… Нет, магистр. Мне не нужен Дерек. Я хочу Короля.

– Но Король осторожен и мудр, несмотря на свою молодость, – заметил Аргент. – Подобраться к нему с оружием не так-то просто.

Но Пустота не поверила Аргенту; или, возможно, ей вдруг захотелось показать себя во всей красе, совершить какой-то дикий, невероятный поступок, который смог бы затронуть алмазное сердце магистра, удивить его, потрясти и тем самым приковать внимание к ней, к Пустоте, хоть не на долго, хоть на краткий миг.

– Тогда, – торжествуя, произнесла она, – я вам покажу, как это делается, всемогущий магистр… немного научу вас, что ничего невозможного нет!

Пустота исчезла быстрее, чем ветер развеял ее последние слова, и некоторое время Аргент задумчиво смотрел на ее следы, которые обрывались и не вели никуда. Однако, ему некогда было особенно долго стоять, оплакивая свое незавидное положение. Пассами рук он превратил застывших золотых рыцарей в крошечные фигурки и выбрал их всех из снега, не оставив ни одного. Затем осторожно, словно к павшему другу, подошел к золотой книге, которая раньше была магическим древним учебником. Теперь это был всего лишь огромный и тяжелый слиток золота. Тонкие страницы чистового листового золота чуть позванивали на ветру, когда Аргент осторожно поднял книгу и погладил ее в последний раз.

– Ах, как жаль… – прошептал он с досадой. – Как жаль…

Осторожно, стараясь больше не потревожить тишины, он прошел к берегу озера и погрузил книгу в прозрачную воду, хороня ее в золотом озере. Так же неспешно и печально, проводив свое утерянное сокровище взглядом до самого дна, Аргент поднялся, и не глядя направил магический удар высоко над головой, в нахмурившиеся облака. Он помнил каждое волшебное слово, каждый, даже самый мельчайший жест, он так долго мечтал о том, чтобы снова испытать ток магии в своем теле…

Небо ответило на его магический призыв незамедлительно; холодный ветер налетел на Аргента, растрепав его черные волосы, сжав холодными ладонями запрокинутое лицо, но Аргент принял вызванный им холод и непогоду как величайшее наслаждение, жадно вдыхая запах свежего снега и прикрыв глаза, пьяные от сбывшегося счастья.

Повалил снег; крупными мягкими белыми хлопьями, затирая все следы и скрывая место битвы на берегу. Они падали на гладь озера и золотыми искрами золотого дождя прошивали прозрачную воду до самого дна.

Глава 13. Аргент

Академию оцепили Королевскими силками. Это означало, что кто бы ни вздумал проникнуть на ее территорию, Демьен бы узнал об этом. Обыск шел всюду – в учебных классах, в потайных коридорах, – но нигде и следа Аргента не было.

Демьен хмурился, а Уна едва не рыдала, глядя, как по снегу кружат магические Королевские силки, готовые схватить любого, кто попытается пролезть незамеченным. Королевские нюхачи распугивали студентов и разыскивали магистра, словно он был преступником и мятежником. Но и они не могли отыскать его; все-таки, это был магистр Аргент, а не какой-то третьесортный маг.

Зловещей ало-черной тенью Демьен метался по холлу. Его ноги мерили расстояние от стены до стены, алый шлейф шелковой кровавой рекой лился вслед за ним, и у Уны сердце сжималось. Она чувствовала, что в королевство действительно пришла беда. Ее Аргент, ее любимый Аргент, учивший ее преданности Королю… неужто он сам забыл, что такое верность?! Особенно угнетало Уну то, что она сама оповестила Демьена о том, что магистр исчез. Но позволить сделать это кому-то другому она него могла…

– Черт, – выругался Демьен, нервно сжимая пальцы в черной перчатке так, что кожа жалобно заскрипела. Видно было, что он очень волнуется и переживает. – Неужто это правда? Неужто?..

– Нашли! Нашли, Ваше Величество!

Услышав это, Демьен вздрогнул, на лице его отразилось облегчение, и Уна с радостью подумала, что молодой Король искренне рад, что Аргент не попался в его силки, а все это время был в академии. Значит, есть еще надежда на то, что он не предатель. Значит…

Впрочем, ровно через мгновение радость ее поутихла, и Уна, потрясенная до глубины души, внезапно испытала то чувство, на которое не рассчитывала ни при каких обстоятельствах – ревность.

Пропахший морозом и свежим снегом, смеющийся и счастливый, в окружении радостно визжащих студенток академии, Аргент широкими шагами вышел из северного коридора. Вероятно, пока его искали по всем тайным закоулкам, он был там, где искать думали в самую последнюю очередь – в малолюдной Северной Башне. Там была обсерватория, небольшая библиотека, посвящённая телескопам, линзам и волшебным стеклам, а так же крохотная каморка под самой крышей, куда на долгий год складывали елочные украшения.

Длинный черный алмазный плащ сверкал при каждом движении Аргента, стлался по полу. А Аргент, необычайно возбужденный, оживленный и радостный, вертелся и хохотал, играя, как лист на ветру. В руках его был целый ворох блестящей мишуры, красивых фонариков с разноцветными стеклами, на шее в несколько рядов были намотаны елочные бусы, на голове надет красный колпак с бубенцами, а на лице – золоченая маскарадная полумаска.

И его вид – расслабленный, беззаботный и счастливый, – был настолько непривычным и странным, что Демьен позабыл все вопросы, которые собирался задать магистру грозным голосом. Куда-то сами собою улетучились все подозрения. Не так должен выглядеть и вести себя человек, совершивший что-то плохое, вовсе не так! Тот, кто виноват, никогда не сможет выглядеть так счастливо и с таким нескрываемым удовольствием рассматривать яркие елочные украшения, предвкушая праздник!

Аргент смеялся; в прорезях маски его счастливые глаза сверкали особенно ярко и непривычно озорно. Студентки от его ослепительных улыбок просто млели и едва ли не висли на плечах обычно такого строгого и недоступного темного магистра. На какой-то миг Уне показалось, что это не ее Аргент, что это какой-то другой человек, незнакомый. Он будто не знал об Уне и просто наслаждался вниманием девушек, отвечал на их игривые комплименты и флиртовал.

Но стоило ему увидеть Уну, почувствовать на себе ее удивленный взгляд, как смех его стих, он шагнул к ней, словно после долгой разлуки, словно источенный тоской, и глянул в ее лицо так пытливо, будто в самом деле совершил подмену и теперь хочет увидеть, поняла ли Уна?.. Девицы, что сопровождали его и с восторгом внимали каждому его слову, теперь от него в испуге отпрянули, ибо никто не хотел попасть под гнев сердитой магини огня. А сам Аргент отчего-то здорово стал похож на молодого загулявшего повесу.

– Что случилось? – весело произнес Аргент, переводя взгляд смеющихся глаз с Уны на взбешенного Демьена. – Мне сказали, вы меня ищете.

– Ищем, – недружелюбно ответил Демьен, подозрительно рассматривая магистра. – Где вы были, Аргент? Что вы делали?

– Разумеется, у себя, а потом в Северной Башне. Да вот же девушки, что со мной были, – он обвел жестом стайку притихших девушек. От этого Уна разозлилась еще больше, а Демьен почему-то нервно хихикнул. – Вы разве забыли? Через неделю состоится святочный бал, я должен к нему подготовиться как следует. Это давняя традиция академии, и я не хотел бы ее нарушать.

– Святочный бал?! – изумленно произнесла разъяренная Уна. – В такой момент?! Неужто нельзя думать ни о чем другом?! О чем-то серьезном?! Я не узнаю вас, магистр Аргент! Что за странная беспечность?!

Уна яростно сжимала кулачки и едва ногой не топала от злости. Ей до ужаса хотелось разогнать всех студенток, отослать их прочь, в классы, чтобы они не пялились на нее с таким любопытством, чтобы не смели касаться Аргента – как бы невзначай, – и только субординация ее останавливала. В конце концов, Аргент все же ректор, и ему решать, кто где должен находиться…

Аргент заметил ее нервозность. Передав в руки одной из своих спутниц елочные украшения, он стащил с головы праздничный красный колпак, распутал весело поблескивающие елочные бусы и предстал перед Уной обычным, облаченным с ног до головы в свою броню. Он только не снял свою золоченую полумаску. Скрестив на груди руки, Аргент с интересом смотрел на сердитую девушку, и на губах его блуждала мягкая ироничная улыбка.

– О чем-то серьезном? – своим обычным вкрадчивым тоном переспросил он. – Но о чем я могу думать, если вы меня заперли и отстранили ото всех дел? Мне остается только одно – наблюдать за ходом расследования. Жизнь идет своим чередом; у вас государственные дела, сражения и тайные враги, а у меня, старого ненужного мага… святочный бал.

Аргент притворно вздохнул и развел руками. Студентки за его спиной почему-то оживились и захихикали так весело, словно каждой из них Аргент пообещал по танцу под елкой. От их веселого щебета Уна почувствовала себя так, словно в сердце ей вонзают раскаленные ножи. Черт подери, кто бы знал, что ревность так ужасна!

– И я буду готовиться к святочному балу, коль уж вы мне ничего иного не доверяете. Или вы мне велите сесть в угол и сидеть там смирно? – в его голосе сквозила неприкрытая ирония, он словно нарочно поддразнивал Уну.

Уна вспыхнула румянцем до самых корней своих рыжих волос. Она непременно наговорила бы гадостей, на ее язычке вертелись колкости относительно поведения Аргента и его флирта. Не так-то уж смирно он сидел! Но Демьен ее опередил.

– Мне кажется, – сказал он глухо, все так же пристально рассматривая магистра, – что я с вами оставлял своих верных слуг. Где они?

– Черные ветераны? – уточнил Аргент с самым невинным видом, на какой только был способен. – Откуда ж мне знать?! Мне казалось, это они должны были меня охранять, а не наоборот. Еще недавно они вытаптывали снег в саду академии. Посмотрите, может они все еще там?.. В любом случае, я за ними не наблюдал. Вероятно, они патрулируют академию по периметру. Как знать.

– Я призову их магией, – зловеще пообещал Демьен, и Аргент почтительно поклонился.

– Как вам будет угодно, – ответил он вежливо. От его приторно-вежливого голоса Демьен даже поморщился, но смолчал.

– Оставайтесь в академии, Аргент, – сухо велел Король. – Не дразните меня и не испытывайте моего терпения! Вам лучше не знать, каков я бываю в гневе!

Аргент молча поклонился вновь и Король поспешил удалиться, чтобы не наговорить лишнего.

Вслед за ним как-то незаметно ушли и студентки, и Аргент с Уной остались наедине, в пустом холле академии.

– Вы о чем-то хотели поговорить, мисс Вайтроуз? – улыбаясь, поинтересовался Аргент, все так же пытливо рассматривая Уну. – Может, лучше пройти в мой кабинет? Здесь, кажется, не самое подходящее место для выяснения отношений.

– Выяснения отношений?! – вспылила Уна. – А нам есть, что выяснять?!

– По всей видимости, есть, – заметил Аргент, ненавязчиво взяв девушку под руку, – если вы так сердитесь… Кстати, на что?

В прорезях праздничной полумаски его синие глаза поблескивали все так же озорно, словно магистр провернул какую-то невероятно веселую шутку, и теперь его просто распирало от восторга.

– Вы еще спрашиваете?! – взвилась Уна. Она хотела остановиться и прямо посреди коридора, на всю академию выкрикнуть в лицо Аргенту свою обиду. Но он вовремя пресек это поползновение, ловко втолкнув Уну в свой кабинет и аккуратно закрыв за собой двери. – Вы поставили на уши всю академию! Вас искал сам Король! А вы в это время развлекались со студентками!

– Мы всего лишь разбирали новогодние фонарики, – резонно заметил Аргент, взмахом руки гася свечи на своем столе. В любой другой день Уна обратила бы внимание на то, что он сделал невозможное – воспользовался магией, – но не сегодня. Ревность сжигала ее разум, притупляла все остальные чувства, оставляя после себя лишь боль.

– Фонарики! – со смехом выкрикнула Уна. – Думаете, мне приятно было видеть вас… в компании с девушками?! Вы уединились с ними и были так заняты, что не слышали, как вас разыскивают!

– А! – Аргент тихо рассмеялся, в темноте шагнув к девушке. – Теперь вы понимаете, что чувствую я, когда вы, вопреки моим просьбам, проводите время в компании Его Величества и Его Высочества?

Уна даже задохнулась от ярости.

– Так это месть?! – выкрикнула она. – Вы заставили меня ревновать из мести?!

– И в мыслях не было, – парировал Аргент. Черная броня его с таинственным шелестом ссыпалась к его ногам. Теплая ладонь, лишившаяся защитной перчатки, коснулась щеки девушки, обводя овал ее лица с благоговейным трепетом. – Но если так вышло, то я даже рад. До сих пор я не давал вам повода для ревности и был безупречен. Испробовать то самое, чем вы меня регулярно потчуете – это лучший урок для вас.

– Какая глупость! – вспылила Уна. – Я же сказала, что вам вовсе не к чему ревновать!

– И вам тоже, – парировал Аргент, обнимая девушку и зарываясь лицом в ее волосах. – Голос разума говорит, что поводов для ревности нет, но вы попробуйте убедите в этом сердце!

– Это не одно и то же! – сопротивлялась Уна. – Я не могу отказать Демьену в помощи, он же мой Король! А Дерек принц, как ни верти…

– А я ваш муж, – заметил Аргент, игриво покусывая мочку ее ушка.

От этих слов Уна шумно ахнула, вцепилась в плечи Аргента, чтоб не упасть, потому что коленки ее дрожали.

– Что вы такое говорите, – пробормотала девушка, краснея, покуда Аргент ласкался к ней, оставляя дорожку из теплых поцелуев на ее шее. – Вы мне не муж, вы предложения не делали…

– В самом деле? – прошептал Аргент, стаскивая маску и крепче сжимая Уну в объятьях. – Так это можно исправить. Здесь и сейчас.

Уна и опомниться не успела, как Аргент подхватил ее на руки и понес к диванчику.

«Здесь-то все и началось», – промелькнуло в голове у девушки, когда Аргент уложил ее на подушки и склонился над ней. В полутьме его лицо показалось Уне невероятно молодым и чистым. У девушки дух захватило – так красив был Аргент в причудливой игре теней.

– Магистр, – стараясь выглядеть строгой, произнесла Уна дрожащим голосом, когда Аргент принялся нетерпеливо распускать шнуровку ее корсажа. – Предложения не так делают.

– В самом деле? – рассеянно отозвался он, добравшись до ее груди и с жадностью целуя остренькие соски. – Извините мне мою неопытность. Никогда не делал раньше. Но я постараюсь что-нибудь придумать.

Он избавил ее от одежды так ловко, как орешек от скорлупы, и Уна вскрикнула, когда он рывком, грубо, перевернул ее на живот и навалился сверху, горячий, нетерпеливый, жадный.

– Магистр, вы меня пугаете! – вскрикнула Уна. Его руки и губы ласкали ее с какой-то одержимой грубоватой жадностью, так, будто он никогда не пробовал ее тела. Так, словно кто-то чужой брал ее обманом.

– Как напудренный тролль? – с тихим смехом произносит пароль Аргент. – Это я, дорогая, вас никто не обманывает и не разыгрывает. Я люблю вас, я соскучился – так отчего вам страшно?

Он овладевает ею сзади, быстро, нетерпеливо, войдя разом на всю длину и вжавшись в ее мягкое тело, прислушиваясь к первым ощущениям. От первого, страстного и жесткого, проникновения Уна вскрикивает, а Аргент прижимается к ней еще крепче, наслаждаясь трепетом ее тела и своей властью над ней. Он словно упивается своей силой, и Уна покорно стихает в его руках, позволяя делать с собой все, что ему заблагорассудится, потому что подчиняться ему – это тоже наслаждение. Жар его тела обволакивает ее, жадные ласки разжигают страсть, и Уна не может сопротивляться его напору. Он напряжен и нетерпелив больше обычного, он исцеловывает плечи и шею девушки, и толкается в ее тело еще раз, выбивая из ее груди нежный стон.

– Что ты творишь, – выдыхает Уна, когда его ладонь забирается под ее животик, прижимает крепче, еще крепче, и девушка заходится в стонах, потому что Аргент овладевает ею все более нетерпеливо и беспощадно, до легкой возбуждающей боли. – Что ты делаешь?!

– Я жду, кода ты скажешь «да», – шепчет Аргент в красное горячее ушко Уны, лаская ее нежное тело. – Всеми силами стараюсь выбить у тебя согласие. А ты не отвечаешь на мою мольбу.

Уне показалось, что волшебный эликсир змеящимися струйками потек по ее коже, одурманивая своим яблочным ароматом. Девушка со всхлипами забилась, чувствуя, как ее нервы раскаляются от наслаждения. Удовольствие сводит ее с ума, она чувствует, что каждая ее клеточка обласкана, и наслаждения так много, что разум с ним не справляется. Уна бьется, словно жертва на костре, крича от экстаза, не в силах более подчиняться власти Аргента. Ощущая его в себе, девушка и тает от блаженства, и молит, чтобы эта сладчайшая пытка поскорее кончилась, иначе разум покинет мозг, а жизнь покинет ее истерзанное тело. Руки Аргента без стыда ласкают ее всюду, дерзко проникают и заставляют обмирать от запредельного удовольствия.

– Ну, так ты скажешь «да»? – коварно шепчет Аргент, и Уна на пике удовольствия кричит, извиваясь в его руках, умоляет и едва не рыдает:

– Да!

Все ее тело охвачено мягкими спазмами, голос ее срывается и девушка с трудом затихает, чувствуя, как нега и покой разливаются по ее телу.

– Ты необыкновенная, Уна Вайтроуз, – прошептал Аргент ей на ушко, приглаживая ее рыжие растрепавшиеся волосы. – Самая необыкновенная. Никогда не думал, что скажу это какой-нибудь девушке, но… ты выйдешь за меня? Вот сейчас, когда мне трудно, когда Король гневается на меня… я нужен тебе?

Его руки вздрагивали и Уна, крепко зажмурившись от счастья, прошептала, чувствуя, как слезы щекочут ее нос:

– Да, Аргент! Я люблю тебя и выйду за тебя замуж.

Аргент промолчал, лишь легко коснулся ее обнаженного плеча губами.

– Спасибо, – произнес он. – Это очень важно для меня. Я никогда не сомневался в тебе, Уна, но услышать это от тебя во сто раз важнее.

Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие, Аргент надел на пальчик Уны блестящее черное кольцо, выточенное из цельного куска алмаза.

– Я сам его сделал когда-то, – произнес Аргент, поворачивая руку Уны так и этак, любуясь игрой искр на крошечных гранях, высеченных в камне. – Это Оборотное кольцо. В нем ты видишь человека таким, какой он есть на самом деле. В конце концов, человек – это набор привычных нам образов… Если кто-то вдруг превратится в меня, или, скажем, в Короля, ты увидишь ложь. Небольшой оберег… чтобы никто и никогда тебя не обманывал.

Аргент осторожно, словно чего-то опасаясь, повернул Уну к себе и пытливо глянул в ее лицо.

Уна, улыбаясь, прижала ладонь к его щеке. Она не заметила никакого подвоха; с кольцом, которое хитрец Аргент надел на ее пальчик, он остался для нее прежним, и его новообретенная юность Уне осталась не видна.

«Потом, – подумал Аргент, заключая девушку в объятья. – Я расскажу ей об этом потом. Когда настанет время!»

Демьен не оставил академию без присмотра. Уезжая, он обещал Уне прислать самого лучшего своего агента, и он свое обещание выполнил. Однажды поутру, когда Аргент по своему обыкновению был занят подготовкой к святочному балу, в «Алмазное Сердце» без провожатых и в неприметной серой одежде ученика академии явился Дерек.

– Ах, надо было догадаться, кого имеет в виду Демьен, – с сильно забившимся сердцем пробормотала Уна, глядя, как Дерек бегом поднимается по ступеням академии, запорошенным свежим снежком. Зимнее солнце сверкало на его золотом плаще техномага, в его красивых голубых глазах и на золотых локонах, и Уна едва сдержалась от того, чтобы броситься ему на шею от нахлынувших на нее чувств. Словно все начинается сначала!

Дерек тоже был рад ее видеть, хоть и изо всех сил старался придать себе солидный официальный вид. Пожалуй, таким оживленным и счастливым Уна не видела его давно, и очень удивилась сейчас, увидев давно позабытый юношеский задор и азарт в его улыбке.

– Какой ты!.. – выдохнула Уна, сердечно обняв старого друга. Светлые брови Дерека удивленно взлетели вверх:

– Какой? – улыбаясь до ушей, спросил он обычным, лишенным всяких эмоций голосом. Это настолько не вязалось друг с другом, что Уна рассмеялась, совершенно не понимая, как Дереку удается этот фокус.

– Мой старый добрый друг, – ответила она, пристально его разглядывая. Дерек, совершенно ничего не понимая, пожал плечами, все так же улыбаясь.

– Кольцо – о? – протянул он, заметив броскую драгоценность на руке Уны. – Какая странная и интересная вещица… Откуда оно?!

Уна покраснела. Ей не хотелось бы, чтобы весть о предложении, сделанном ей Аргентом, стерла улыбку с лица Дерека, но и лгать ему не хотела.

– Аргент, – только и смогла выдавить Уна, еще сильнее краснея и стаскивая кольцо, чтоб показать его Дереку. Стоило только украшению соскользнуть с ее пальца, как лицо Дерека словно потухло, радость исчезла из глаз, и Уна с тяжким вздохом протянула украшение другу. – Он предложил мне выйти за него замуж.

– Поздравляю, – ровным, ничего не выражающим голосом произнес Дерек, вертя кольцо и так, и этак. – Оно, кажется, магическое?

– Да, – подтвердила Уна, снова надевая черный алмазный ободок на палец. – Оно показывает людей такими, какие они есть…

Сказала – и осеклась, потому что на лице Дерека снова сияла искренняя прекрасная улыбка, а в глазах поблескивали искры смеха. Чтобы проверить свою догадку, Уна чуть сдвинула кольцо – и Дерек снова обернулся в спокойного и беспристрастного. Раскрывая угодливо перед Уной дверь, ведущую в холл академии, Дерек даже не попытался приблизиться к девушке, коснуться ее невзначай. Но стоило Уне снова надеть кольцо, как Дерек преобразился, и девушка заметила, что он с трудом удерживается от объятий. Так бы и истискал ее всю!

«Да он притворяется! – с изумлением поняла Уна, рассматривая сияющее лицо друга и понимая, наконец, что за артефакт вручил ей Аргент. – Этот хитрец столько лет притворяется!!! Вот актер! Впрочем, если вспомнить его матушку, то это неудивительно, та еще притворщица была! А Аргент подарил мне удивительную штучку… теперь никто не сможет мне соврать. И он сам – тоже, хе – хе… Какая удобная для семейной жизни вещица!»

– Ну, – произнесла Уна, стараясь не выдать себя и не показать, что теперь знает тайну Дерека, – с чего начнем наше расследование?

Услышав это, Дерек стал серьезнее и кивнул головой.

– Прежде всего я хотел бы увидеть самого Аргента, – произнес он, глядя прямо в глаза Уне. – Я хочу с ним поговорить прежде… прежде, чем выслушать доносчиков.

– Доносчиков?! – изумилась Уна. Дерек кивнул:

– Именно так. В королевский дворец явился нюхач. На него было наложено заклятье, да такое сложное, что придворные маги едва смогли с ним справиться. Тот, кто накладывал его, великий и искусный мастер… Словом, нюхач был околдован на славу, и под этим заклятьем он принес весть о том, что в академии творится что – то странное. Он сказал, будто бы Аргент творит безобразия. Какие – не ясно, доносчик изъявил желание лично это рассказать. Скорее всего, доносчик – это кто – то из учителей академии, и он жаждет получить место Аргента. Отловить и заколдовать нюхача – это очень, очень серьезный и небезопасный поступок. Вот поэтому я хочу быть беспристрастным и не рубить сплеча. Не хотелось бы оказаться пешкой в чужих руках и поспособствовать чужой борьбе за власть…

– Боюсь, ты не сможешь с ним поговорить, – заметила Уна. – Аргент и в самом деле в последнее время ведет себя престранно. Он только и говорит, что о святочном бале, а о королевских делах и слышать не желает, делая вид, что ужасно обижен недоверием Демьена. Вот и сейчас он как будто бы отправился в лес, за елью.

– Как будто бы?

– Я не знаю, куда он пошел, – со вздохом ответила Уна. – Он стал отлучаться часто. И меня с собой он не берет.

– Так это всего подозрительнее! – воскликнул потрясенный Дерек.

– …но он никогда не ходит один, – поспешила заверить его Уна. – Всегда в сопровождении студентов… и студенток, – Уна сердито топнула ногой. – Эти девчонки словно с цепи сорвались и буквально-таки вешаются на него в открытую, чего не было никогда! А он только смеется и строит им глазки – Аргент, мой Аргент ты можешь себе это представить?!

– Действительно, странно, – протянул Дерек, задумчиво почесав макушку пятерней. – Это на него совсем не похоже… Ну, хорошо, не станем его дожидаться, переговорим сначала с доносчиком.

– Как? Ты знаешь, кто он?

– Нет. Но он назначил мне встречу в классе по Отложенным Заклятьям.

***

Разумеется, в указанном месте встречи, в классе, никого не было. Это стало понятно, едва Уна и Дерек туда зашли. Помещение было темным и крохотным, в него помещалось всего с десяток столов, шкаф с книгами да преподавательская кафедра. Но все же тайный осведомитель нашел способ, как донести до Дерека весточку.