Текст книги "Вольный стрелок (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

23

Рассчитанный маршрут до флотских складов, на которых должен был проводиться очередной аукцион, составил шесть с половиной дней в пути. Сама распродажа же должна была проводиться через полторы декады, поэтому Кот решил не торопиться и заглянуть «по дороге» в несколько систем. И отдохнуть, ведь управлять кораблем при отсутствии штатных пилотских смен приходилось в одиночку самому капитану, и закупиться. Да и потренировать команду по дороге в относительно мирных условиях… Корабль формально принадлежал Флоту, с легкой руки конкордовца записанный как флагман «вольноопределяющегося подразделения поддержки», и в ответ на переданный Котом по дальсвязи маршрутный лист из регионального штаба поступило распоряжение: «По маршруту вести дозорно-патрульную службу».

Распоряжение это пришло практически перед отлетом, вынудив лейтенанта усмехнуться.

– Как это знакомо: даже если управления нет, то должна быть хотя бы его видимость! – пробормотал он, выполняя предстартовые процедуры.

– Эй! Ай-джи-би вошемнадтшать-тридтшать три-ноль вошемь! – прорезался веселый голос диспетчера, – Лейт! Ты так и будешь букво-цифрами щеголять, или все же дашь кораблю имя?

Уже вся станция была в курсе, что корабль совсем новый, а управляет им лейтенант, «совсем зеленый». Ртов членам своей команды Кот не затыкал. Да, лейтенант, да, только после выпуска… Главное то, что за ним все же пошли, а дальше сама жизнь расставит все по своим местам!

– А чем тебе букво-цифры не нравятся? Дикция страдает, выговорить не можешь? – отшутился Кот.

– Диктшия поправитшя! – так же весело отозвался диспетчер, – День-другой, и жуб на меште будет! А ты вроде как в тшентр намылилшя, там это… жашмеют! Шражу половину своего, и так маленького, авторитета потеряешь! Как команду-то набирать будешь? Не пойдет никто!

– Ничего! Найдутся люди! – мрачно отозвался Кот.

Имя кораблю он действительно так и не дал.

– Найдутшя. – покладисто согласился диспетчер, – Вот только жа ушлуги швои больше жапросят! Это я тебе верно говорю!

– Вылет давай и маршрут согласовывай, зубоскал! – раздраженно отозвался Кот.

– Шоглашовал уже. – отозвался диспетчер, но так и не угомонился, – Шлышь, лейт! А региштрируйся тут! Тебе же вше равно, где, но жато ш именем пойдешь! Это быштро, вшего-то чаш-другой, не больше! И недорого. Полторы тышячи кредитов – и твой красаветш уже в общем реештре! Ближе к тшентру гораждо больше стоить будет, там швоя накрутка, и не малая!

– Времени нет! – отрезал Кот.

Давать отбой вылету из-за того, что он банально не подумал о имени корабля… Нет!

– Лейт! Ешли нет времени у тебя, так оно ешть у меня! Пока ты не вылетел иж шиштемы, я вше это могу и шам жделать! Накинешь мне шотню – и дело в кармане!

Корабль отстыковался от причальной фермы и медленно пополз назад.

– Что за реестр?

– Да общий, капитан! – решил подлизаться диспетчер, сменив немного пренебрежительное «лейт» на вполне достойное «капитан», – Международный, междунатшиональный, между что-то-там еще… Общий, коротше! Ригиштратшия череж тшентральные миры идет, потому и в кредитах. Жато ты потом хоть в ТшеЭм жарулить шможешь, ешли пуштят!

– Ладно. Оформляй! Согласился Кот.

– Шейтшас, шейтшас… – оживился диспетчер, – Вот, это шама жаявка шо вшеми реквижитами, а это мой шчет! Давай, пока не улетел! Корабль в шиштеме должен быть!

На графе «Собственное название корабля» Кот запнулся. Как назвать белого красавца, он даже не думал… В голове роились тучи мыслей. Почти все, что приходило в голову, было банально или просто глупо.

– Ну что же вы, как дикари! – ругнулся диспетчер на пилотов какого-то стыковавшегося бота, не переключая связь, – Совсем одитшали там, на аштероидах швоих, тшто ли?! Ни жаконов, ни правил…

Дикари…

Кот усмехнулся. Сам он – «дикий», и по второму имени, и по воспоминаниям о родной планете. Дикари еще по развитию, настоящие дикари. Выполнение задач, о которых вскользь упомянул Эрлих, тоже не предполагало действий в упорядоченных флотских рядах, скорее, «дикарями» мотаться по ничейным территориям. Его люди, нанятые в этом, забытом всеми, месте, тоже явно не с центральных планет выходцы. Так и есть – дикари они, со всей командой и пока что не существующей эскадрой!

«Дикарь» – недрогнувшей рукой заполнил он пустующую строчку.

Пара команд, и заявка вместе с оплатой и «диспетчерским бонусом» унеслись адресату.

– Вот! Другое дело! – обрадовался диспетчер, – Я как жнал, тшто мои ушлуги понадобятшя! А ты говорил, тшто нет, не лежь, не лежь! – пробубнил он глухо, явно куда-то в сторону, и тут же ясно и четко, обращаясь к стартующему крейсеру: – Хорошего пути, Ай-Джи-Би! Вы еще не ражгонитешь как шледует, как имя уже у ваш будет! Хорошего пути! «Дикарь», надо же… хорошо, хоть не «Непобедимый» какой-нибудь или «Потрошитель»… а то повидал я на швоем веку… Ой! – диспетчер поспешно отключился.

Последние его слова явно никому конкретному не предназначались.

Через несколько часов, почти перед самым прыжком, пришло уведомление: регистрация пройдена, имя присвоено. Диспетчер выполнил условия контракта.

24

– Грузовое судно Ар-Бэ-два-два-семь-одиннадцать! Двигатели стоп, щиты снять, реакторы пять процентов! – уже по голосовой связи вызывал Кот, – Грузовое судно Ар-Бэ-два-два-семь-одиннадцать! При неподчинении приказу буду считать вас нарушителями!

Капитан преследуемого грузовика больше не отзывался, лишь мельком появившись при первом вызове. Более того, грузовичок резко увеличил ход и мчался к краю системы, истошно взывая о помощи! Даже пара предупредительных выстрелов не заставила коммивояжера одуматься, расстояние было слишком велико и заряды прошли далеко в стороне.

Стрелять «Дикарю» было особо нечем, «продажный» боекомплект орудий составлял всего-то по десятку выстрелов на ствол, а заполнить артпогреба они просто не успели. Вот и приходилось гнаться за улепетывающим во все лопатки «потенциальным контрабандистом», а крейсер с массой 1,5 МТ это совсем не то, что небольшой грузовик всего-то, максимум, с 0,4! Грузовик успешно разрывал дистанцию, а Коту приходилось только бессильно сжимать кулаки, глядя, как уходит его жертва!

– А-а-а… Были бы перехватчики… – сморщился Кот, – Ходовая! Что с движками? – запросил он.

– Выдаем максимум! – ответил Динкер, как раз в это время стоявший вахту, – Могли бы, конечно, еще прибавить, но энергии не хватает!

– Щиты четверть, остальное – на двигатели! – распорядился Кот.

Крейсер ощутимо прибавил в ходе, расстояние перестало увеличиваться. Вскоре дистанциометр показал уже уменьшение дальности до цели, а торговец разразился новой чередой панических воплей. Дистанция продолжала неумолимо сокращаться, когда небольшой кораблик исчез в слабой вспышке перехода.

– Отбой тревоги. – устало промолвил Кот, с сожалением глядя на опустевшую точку в пространстве, – Продолжаем маршрут.

Торгаш ушел как раз по направлению их движения, поэтому корректировать курс даже не пришлось. Через полчаса и «Дикарь», разогнавшись, ушел в гипер. Следующей точкой, по плану, являлась достаточно крупная станция, на которой можно было бы отдохнуть самому и дать отдых уставшему экипажу. Трехсуточный переход на корабле с минимальной командой ожидаемо выпил все силы…

Через несколько часов, расстояния между системами были небольшие, крейсер выпал в обычный космос, истощив энергию прыжка и прорвав тонкую пленку перехода. Торгаш, оказывается, шел сюда же! И расстояние до него сократилось – разница масс даже на столь коротком отрезке позволила «Дикарю» двигаться в гипере быстрее, значительно сократив разрыв в расстоянии!

Грузовик, заметив за кормой настырного преследователя, вновь ускорился и разразился призывами о помощи.

– Грузовое судно Ар-Бэ-два-два-семь-одиннадцать! Двигатели стоп, щиты снять, реакторы пять процентов! – мстительно повторил Кот.

Теперь-то не уйдет!

Из всех, периодически встречавшихся на их пути судов, Кот выбрал именно этот грузовик: небольшой, команда невелика, грузовые деки тоже не слишком большие. Самое то, чтобы выполнить директиву о «дозорно-патрульной службе» и, заодно, в почти боевой обстановке немного потренировать собственную абордажную группу. А заодно и посмотреть, что они из себя представляют «в деле». Даже если команда грузовичка оказала бы сопротивление, личного оружия, все же сохраненного наемниками после всех мытарств и с позволения капитана перенесенного на борт крейсера, должно было хватить!

– Ай-джи-би восемнадцать-тридцать три-ноль восемь, «Дикарь», двигатели стоп, орудия по походному, щиты снять, реакторы пять процентов! – как громом раздался чей-то голос, – Повторяю! Двигатели стоп, орудия по походному, щиты снять, реакторы пять процентов! Невыполнение приказа будет рассмотрено как сопротивление, открываю огонь без предупреждения!

Со стороны астероидного поля появилась россыпь отметок, распознанных как группа эсминцев Флота. Грузовичок, отчаянно перегревая движки, описал дугу и спрятался за приближающимися кораблями.

Делать нечего: выполнив требования патрульных, крейсер завис в пространстве. Ссориться с Флотом, формально принадлежа тому же Флоту, было не с руки, а командир группы эсминцев просто игнорировал все попытки выйти на связь!

Разойдясь в разные стороны, эсминцы застыли, наведя на «Дикаря» стволы орудий и жерла пусковых. «Загонщики» – усмехнулся Кот. Стандартная тактика: окружить, истощить щит мелкими и больными «укусами» со всех сторон и добить торпедами. Слаженная группа эсминцев могла «закусать» так кого угодно!

– Говорит лейтенант Дикий Кот Аст Росс, капитан корабля Ай-Джи-Би восемнадцать-тридцать три-ноль восемь, «Дикарь»! – на открытой волне произнес Кот, – Приписан к вспомогательному подразделению Флота Федерации, выполняю задачу по ведению патрульно-дозорной службы на утвержденном маршруте! Прошу объяснить причину задержания судна! Повторяю!

– Отставить, лейт! – на канале появился чей-то голос, а в голопроекторе возникла фигура грузного капитана, – Жди гостей с проверкой.

– Принял. Открываю флай-дек, обозначаю зеленым. – Кот заткнулся.

Через несколько минут от одного из эсминцев отделился катер, направившийся прямиком к открытой летной палубе.

Дождавшись, автоматика закрепит катер в приемном боксе и выровняет давление, Кот шагнул внутрь. Навстречу ему из катера выбрался тот самый грузный капитан в сопровождении тройки штурмовиков в полной броне.

– Лейтенант Дикий Кот Аст Росс! – первым приветствовал он старшего по званию.

– Капитан Войнич. – кивнул тот, – Лейт, что за представление ты тут устроил?

– Я? – удивился Кот, – Я всего лишь выполняю предписание. Капитан, это вы заблокировали мой корабль, мешая исполнению распоряжения.

– Ты переполошил полсектора. – устало выговорил капитан, – Может, продолжим в другом месте?

– Прошу за мной. – Кот повернулся и пошел впереди, показывая дорогу.

Проводив капитана в небольшой зал отдыха, Кот внимательно посмотрел на офицера.

– Так в чем причина задержания? – спросил он.

– Ты переполошил полсектора. – повторил капитан, – Меня с ребятами прямо из патруля на перехват бросили. Знаешь, наверное, что у нас неспокойно?

Кот отрицательно покачал головой.

– Не знаешь? – удивился капитан, – Откуда ты такой взялся? И что у тебя за корабль, кстати? В базе нет таких.

– Взялся я почти прямо с верфи. – усмехнулся Кот, – Корабль выполнен по индивидуальному проекту, вот и отсутствует в базах. В базах нет, но на деле – вот он, есть. Так что у вас такое происходит, если даже своих под прицелом держите?

– Угу… теперь ясно все. – кивнул капитан, – Лейт, ты хоть до ближайшей нашей базы доберись, метки прошей. Если бы не близость основных сил, покрошили бы – и все тут. Не стали бы рисковать. В такое время одного идентификатора совсем недостаточно!

– Обязательно доберусь! Так все же: в чем дело?

– А-а-а… ты ж не знаешь. – капитан устало откинулся на спинку дивана, – У нас кто-то отчаянный действует, потрошит торговцев. Регулярно вот такие же «малыши» пропадают. – капитан мотнул головой куда-то в сторону, – Даже одиночные патрули пропадать стали. Вот и ходим усиленными группами, почти совсем не отдыхаем.

– Да что у вас творится-то? – неподдельно возмутился Кот, – Даже своих «крошить» собираетесь!

– Наши штабные умники выдали предположение, что этот «кто-то» ходит с нашим же идентификатором. – капитан устало прикрыл глаза, – Поэтому и патрульные и торговцы его совсем не опасаются, пока не становится слишком поздно. Вот и ловим его всеми силами… считай, уже четвертая декада пошла.

– М-да… – Кот покачал головой, – Дела-а-а… А что же ты, капитан, почти в одиночку, всего с тремя бойцами, к мне поперся? Вдруг я и есть «тот самый»? Взял бы сейчас тебя в заложники, и…

– Устал я… очень устал… – капитан говорил, не открывая глаз, – Если бы ты тем самым оказался, мне бы, наверное, какого-нибудь «героя» дали… пусть и посмертно…

Кот вздрогнул. Пустотка? У офицера, командующего группой боевых кораблей? Да не может быть! Что тут вообще происходит?!

– Ах-ха-ха! Да нет у меня пустотки, лейт, расслабься! – капитан заливисто расхохотался и встал с дивана, – Видел бы ты сейчас свое выражение! Уах-ха-ха! На запрос по тебе быстро ответ пришел: да, новый корабль, да, новое подразделение. Так что я ничем не рисковал. Посмотреть просто хотелось на такое чудо! Ведь индивидуальные проект! По таким проектам, как я раньше думал, только богатеи свои яхты строят. А тут, смотри-ка, боевой корабль! Ну что, покажешь?

Видимо, вся гамма чувств отразилась на лице у Кота, потому что капитан, хлопнув его по плечу, вновь расхохотался.

– Ну? Показывай своего «Дикаря»! – отсмеявшись, вновь попросил он, – Ни разу на «индивидуале» не был!

Почти через час довольный экскурсией капитан попивал тоник с Котом, обсуждая особенности корабля. Обсуждение шло живо, капитан оказался знатоком.

– Н-да, согласен. Белое покрытие поможет. Особенно против пиратов – у них, в основном, энерго стоят. Это хорошее, хорошее решение! Но вот в эскадренном или флотском бою толку от него не будет!

– Так я ж во вспомогательном! – хитро улыбался Кот, – Мне в общий строй, знаешь ли, и не надо будет! Я так… тишком, бочком, по тылам…

– Ну, в таком ракурсе – да! Но вот заметность… Тебя ж даже оптикой через полсистемы видно! Блестишь в лучах, как звезда первой величины!

– А ты попробуй пойми, куда именно смотреть надо! – парировал Кот, – А если уж заметили и сканерами зацепили, то здесь никакой защитный окрас не поможет! Метку поставят – все, крутись как хочешь! Пока за дальность не выйдешь, с крючка не сорвешься!

– И это тоже верно. – капитан покачал головой, – Хороший у тебя корабль. Эх, мне б такой на заре службы… Ух! Слушай, лейт! А что у тебя немноголюдно так? Мы, пока ходили, всего несколько человек видели. Автомат, что ли, полный?

– Да какой автомат? – поморщился Кот, – Команды просто нет. Там, куда меня перегонщики с верфей довели, едва-едва полную вахту набрал, идем на пределах сил и возможностей. Да абордажников десяток, хороших. Знают, с какой стороны за дело браться. Думал вот, сюда, к вам заскочить, еще добрать. Здесь же, вроде как, отделение конторы найма есть. Да склады и танки тоже заполнить… У меня всего по чуть-чуть, на донышке, ни на серьезный поход, ни на бой ничего не хватит.

– А-а-а… ну да! Ты ж вспомогательный, тебе флотский экипаж не положен. Сам набирать должен. Контора есть, людей набрать сможешь. – капитан задумчиво пожевал губами, – Смотрю я, лейт, нормальный ты. Свой. Дам совет небольшой: зайдешь на базу, на прошивку, ничего не бери. Наши снабженцы тебе полные трюмы нагрузить-то нагрузят, но потом такой счет выставят – закачаешься! Все свои недостачи и ошибки за твой счет закрыть постараются. Вот так вот.

– Да, спасибо! Понял. – кивнул Кот, – Я, вообще-то, и не собирался на базе наполняться. Хочу на склады флотские заскочить, там, слышал, аукцион проводить будут.

– Тоже хорошее решение. – согласился капитан, – Флотский стандарт, пусть даже и немного полежавший. Все равно отказов гораздо меньше будет, чем всякую чушь у пройдох разных покупать. Тогда еще совет дам… Найди на складе кого-нибудь… эм-м-м… вменяемого. Поговори, потолкуй. Вопросы порешай. Тогда будет тебе лежалое, но лучшее. Понял меня, да? – капитан искоса взглянул на лейтенанта, – А то всунут такое хшарово дерьмо, что намучаешься с ним потом. Угу?

– Понял. Еще раз спасибо! – кивул Кот.

– Ну, пора мне! – поднялся капитан, – Хороший корабль! Да и капитан его, смотрю, тоже неплох. Давай, лейт! Бывай! И еще – будут предлагать подежурить, половить «всяких» – не соглашайся! Как только согласие дашь – попадешь! Поставят маршруты обходить, этого неуловимого потрошителя выслеживать. А мы уже всеми силами четвертую декаду его ищем, но даже на след не вышли.

– Тоже понял! Опять – спасибо! И вопрос еще есть… – Кот немного замялся, – Капитан, ты-то что мне помогаешь? Советы даешь?

– А понравился ты мне. – капитан прямо взглянул в глаза, – Нет в тебе того пренебрежения, снобизма, с которым все «высокие» на нас, «простых», смотрят. Да и твое «аст» говорит о том, что ты не каютный воин, а за дело приставку получил. Редко такое встретишь в наше время. Да, кстати, на мостик лучше при параде выходи. Торгаш тот, когда тебя увидел, только из-за твоего вида за пирата и принял. Понимаю, тяжело одному, но ты не пренебрегай, договорились?

Кот только кивнул.

– Не провожай, дорогу сам найду. – капитан шагнул к выходу, – Иди в рубку. Как мы выйдем – стартовать можешь, я из катера отбой своим ребятам дам. Бывай, лейт!

Стоило катеру выйти из дека, как эсминцы сняли блокаду, собираясь в походном строю.

«Дикарь» разгонялся, а Кот думал о том, насколько же велика на самом деле пропасть между «простыми» и «высокими»… Если даже в настолько отдаленных гарнизонах «простые» офицеры, которых во Флоте было большинство, их не переносят.

25

Гневно сжимая кулаки, Кот шел по станции. Позади была встреча с коммандером, начальствующим над силами регулярного Флота в этом регионе. Очередной «Ас-кто-то-там», подобных которому на его пути встретилось уже большое количество… Но ни один не был настолько мерзок! И теперь Кот отчетливо понимал, почему и его, и весь его штаб, настолько не любят «линейные» офицеры!

Коммандер явно ни во что не ставил «молодого лейтенанта», показывая это всем своим видом!

– Лейтенант! – цедил он через губу, свысока поглядывая на стоящего перед ним Кота, – Интересы и силы Флота здесь представляю Я! И я лучше знаю, что Флоту надо, а что – нет! В настоящий момент у нас не хватает патрульных кораблей, и я даю тебе отличную возможность послужить на благо Федерации, оказав помощь в поимке опасного преступника.

– Господин коммандер! – отнекивался Кот, – Мой экипаж не укомплектован, погреба пусты, боевое слаживание до конца не проведено! Я стану обузой для уже сформированных групп и не смогу нести дежурство в одиночку!

– Тогда передай корабль Флоту сроком, скажем, на три декады, под ответственность нового капитана. – презрительно скривился коммандер, – У меня найдется обученный экипаж, который сумеет выполнить задачу!

– Господин коммандер! – уперся Кот, – Корабль является частной собственностью! Никому и ни под чью ответственность я его не передам!

– Ты отказываешься выполнять приказ, отданный в предбоевой обстановке?! – повысил голос коммандер, – Тогда на тебя будет написан рапорт, контракт расторгнут, подразделение расформировано, а корабль конфискован, как недопустимый к владению в частных руках на территории Федерации!

– Я не отказываюсь, господин коммандер. Я прошу дать время на набор экипажа и боевое слаживание.

– Пять дней тебе! – брезгливо поджал губы коммандер, – И не дай Спящие, лейтенант, ты не выйдешь на маршрут в указанный срок. Свободен!

Действительно, был такой закон, про который Кот совсем забыл. Корабль, имеющий тяжелое вооружение, должен был быть либо в составе Флота, либо иметь соответствующую «наемническую» лицензию, либо числиться в корпорации, оплатившей лицензию на соответствующее по классу боевое подразделение в своем составе. Иных вариантов не было!

И да, коммандер вполне мог конфисковать «Дикаря». В регионе в связи с участившимися нападениями и пропажами кораблей было введено военное положение. Со всеми вытекающими… Любое флотское подразделение, не имеющее иного приказа, поступало в распоряжение военного коменданта, в данном случае – того самого коммандера!

Почти ничего не видя перед собой, Кот зашел в первый попавшийся бар. Надо же… с живым барменом! Видимо, сказывалась близость флотского штаба, поэтому и обслуживание «на уровне»… как, скорее всего, и цены.

– Астру! – отрывисто бросил он, усевшись на высокий стул.

Неудержимо тянуло хлебнуть чего-нибудь крепкого. Убойно крепкого! Сложив руки в замок и опершись подбородком, Кот деактивировал АВАТ.

Бармен сноровисто смешал коктейль и ловко поставил-прокатил его по отполированной до блеска стойке.

– Что, лейт, досталось? – спросил он, получив подтверждение оплаты.

– Не то слово! – выдохнул Кот.

– Не переживай! Все через это проходили. – философски заметил бармен, – И никто еще не умер.

– Никто. – вздохнул Кот.

– Нас дерут, а мы – крепчаем! – усмехнулся бармен, выдав неофициальный девиз абордажников, – Твое здоровье, лейт! – он легко «махнул» небольшую стопку.

– Что? Вот так, на рабочем месте? – приподнял бровь Кот.

– А-а-а! Смена заканчивается. – беспечно махнул рукой бармен, – Эти штабные крысы только через час появляться станут, а меня к тому времени уже тут и не будет… Смотрю, на боевые выходил? – сменил тему он.

– Было дело. – ответил Кот.

Коктейль уже стал действовать, начиная шуметь в ушах мало привычного к таким «расслаблениям» лейтенанта. Последовав совету бывалого капитана, он перестал выходить на мостик в обычном комбезе, а сегодня явился к коммандеру еще и нацепив на грудь «колодку», отражавшую все его достижения. На нее-то теперь и посматривал дружелюбный бармен.

– Я вот тоже… погулял в свое время… – бармен прикрыл глаза, – Эх, было время!

– Ну! Давай еще по одной! За мой счет! – и, получив новую порцию, крякнул: – За Десант!

– Ух! Хорошо пошла! – ухнул бармен, проглотив свое пойло.

– Хорошо! – согласился лейт, в теле которого стала появляться приятная легкость, а проблемы и огорчения – уходить на второй план, – Ты сам-то как здесь оказался?

– Да все просто! – бармен «на своей стороне» достал откуда-то раскладной стул и уселся напротив, – Оттарабанил как-то контракт, вложился в дело. Теперь вот, здесь работаю. Совладелец я… всего этого хозяйства! – он повел рукой, указывая на внутренности бара.

– И долго?

– В баре уже второй десяток. Там – три «долгих».

– Удачливый! – улыбнулся Кот, – Тогда – еще по одной! За удачу!

Мир уже стал ощутимо добрее, заблестев новыми красками. В баре было все так же пусто, никто не мешал им с барменом накачиваться.

– За удачу, говоришь… За нее надо что-то особое. Секунду!

Ту самую «секунду», затянувшуюся на добрых десяток минут, Кот с интересом следил за действиями неожиданного собутыльника. То просто колдовал, по очереди смешивая разные крохотные, микроскопические порции и поочередно сливая их в пузатые стаканы.

– Моя особая! «Внутрянка». – похвалился бармен, выставляя пойло, – Ну – до дна! За Удачу!

Коктейль проскользнул с легким холодком, но в желудке взорвался сверхновой и пошел как будто стрелять фейерверками, заставляя все шире открывать глаза.

– Мастер! – прохрипел Кот, с трудом выдыхая.

– А то! Опыт! – самодовольно усмехнулся бармен, – Чем вообще занимаешься?

– Службу служу. – просто отозвался лейт, – Что же еще остается?

– Да вид у тебя просто такой был, что вот-вот «за несоблюдение» вышвырнут. – пояснил уже изрядно пьяненький бармен, – Насмотрелся уж. Ходите потом, остатки с горя пропиваете… А многие потом и работу через меня же ищут. – бармен хитро прищурился.

– Нет, у меня еще не так уж все плохо. – мотнул головой Кот, – Но насчет работы – учту! Если что – обращусь!

В голове ясно возникло понимание, что – все! Пора заканчивать! Попытавшись встать, Кот понял, что ноги не держат.

– Хе-хе! Прыткий какой! – оскалился бармен, – После «внутрянки» так быстро никуда не уйдешь!

– Уйду! – пьяно уперся Кот, обеими руками держась за стойку, – Дел – за гланды! Надо!

Короткое усилие – и АВАТ заработал. В боку ощутимо кольнуло.

– Ох… – одной рукой схватившись за бок, другой лейт намертво вцепился в стойку.

Несколько минут, и шторм прекратился, оставив лишь высокие волны. Появилась возможность идти без желания упасть на четвереньки для обретения устойчивости. Кряхтя, как дед, Кот, покачиваясь, двинулся к выходу.

– Силе-о-он! – раздалось сзади, – Заходи еще! Буду тебя как р-редкий экспонат показывать!

Не оборачиваясь, Кот махнул рукой.

Было глупо подключать АВАТ. Пустая трата денег на недешевую выпивку, алкоголь которой сейчас активно извлекался из крови антитоксинными фильтрами. Но… упрямство! Сказал уйду – значит, уйду!

Да и дел, действительно, было много. Вот только, похоже, на сегодня они уже закончились…