Текст книги "Вольный стрелок (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

63

Эсминцы неслись, как поджаренные. Пилоты выжимали всю мощь из двигателей, и даже чуть-чуть больше!

– Полный ход! Самый полный! Движки не жалеть! – скомандовал Кот сразу после выхода со станции.

– Принял! – по строгому лицу Миноша, голограммой висевшему перед Котом, было сложно что-то понять, но Кот откуда-то точно знал: старпом недоволен.

– Минош! – позвал лейтенант, – Что-то случилось? Прямо говори.

Старпом пожевал губами, явно о чем-то раздумывая.

– Не нравится мне это! – в лоб заявил он, – Ты переполошил всю команду, устроил не пойми что на станции, а теперь еще и движки кораблям выжигаешь. Ради чего? Или Тренг правду сказал?

Тренг за спиной Кота шумно вздохнул.

– Нет. Не так! – скупо отрезал Кот, прекрасно поняв, куда клонит Минош, – Ради члена команды. Вы мои люди. Моя команда. За вас, за каждого, я всем рога пообламываю… Если буду знать, кому ломать! Не только вы «контрактные обязательства» на себя брали. Я взял на себя не меньше. И за каждого из своей команды буду бороться до последнего! В меру сил и возможностей.

Взгляд Миноша, командовавшего соседним кораблем, потеплел.

– За кем хоть гонимся? – спросил он.

– Наша цель – два судна. – спохватился Кот, – Данные я из диспетчера выбил. Только они в нашем направлении ушли. Ундер «Сыльса» и торговец «Счастье». Идентификаторы сейчас передам.

– А с чего ты вообще уверен, что она там? – уточнил Минош.

– Я так понял, Тренг с Маршем метку мне подкинули, чтобы не искать по всем закоулкам! – Кот покосился на Тренга, уткнувшегося в планшетник, – А я эту метку случайно Тени отдал. Вот в ту сторону и идем…

– Командир, метка пропала! – встревожился Тренг.

– Координаты отметь! И направление засеки! – резко бросил Кот, – Мы правильно идем?

– Уже! – ответил Тренг, – Да, пока правильно.

Эсминец Миноша постепенно уходил вперед, плавно «виляя» по ходу движения. Пилотировала корабль Ролита, оставшаяся с Миношем и так и не пошедшая на общую гулянку. Кот уже давно подозревал, что старпома с пилотом связывают давние отношения… Но не вмешивался. Их дело!

«Границы гравитации использует» – понял Кот.

Пилот же «его» корабля тупо «давил на всю катушку», строго держась проложенной маршрутной линии.

«Привык в строю ходить» – снова понял Кот, – «Чистый исполнитель. Исполнительный, ответственный и безынициативный».

– Минош, кто у тебя из десанта? – уточнил Кот, – Стартовали мы экстренно… У меня только Тренг и я сам.

– У меня трое. – недовольно отозвался Минош, – Если что, придется сильно напрячься!

– На торговце максимум человек двадцать-тридцать. – отозвался Кот, – А на ундере человек пять команды, не больше!

– Если чем-то неправильным занимаются, то и больше команда может быть. – предположил Минош.

– Вряд ли у них что-то кроме легкого ручного есть. – подумав, заключил Кот, – Иначе бы им пришлось лицензии оформлять и все такое прочее…

– Ага! Точно! Лицензия – это обязательно! – съязвил Минош, – А захоронки и тайники в кораблях уже давно отменили и демонтировали! У них все, что угодно, оказаться может!

– Надеюсь, сил хватит. – посмурнел Кот.

– Дошли до последних координат! – подал голос Тренг, – Сигнал не появлялся!

– Идем дальше, курс тот же! – скомандовал Кот, и корабли понеслись дальше.

Сканер дальнего обнаружения пискнул, высветив метку.

– Та-а-ак… Торговец, какой-то «Горан 2-12». Судя по идентификатору, откуда-то из фронтира. Не наш! – вынес вердикт Минош.

– Вижу… – хмуро отозвался Кот, – Станция, ответьте номерному двенадцать-двенадцать!

– Слушаю! – отозвался кто-то.

– Диспетчер! Новая смена? – уточнил Кот.

– Нет, не сменили еще. – кисло отозвались «на том конце».

– Уточни, что там со «Счастьем» и «Сыльсой»! – потребовал лейтенант.

– По меткам ушли в прыжок. – злорадно отозвался диспетчер, не забывший унижения, – Лейтенант, возвращайся! Тут тебя целая делегация дожидается! А поиском пусть компетентные службы занимаются!

– Отбой связи! – оскалился Кот, – С-с-сволочь! Я тебя, блин, по палубе раз-з-змажу! Минош, слышал?

– Да. – отозвался старпом, – Что делать будем?

– На тебе ундер. За ним прыгай. Систему первого прыжка в диспетчерских данных найдешь. – решил Кот, – Ролита поживее ходит, да и масса у тебя побольше – в прыжке побыстрее дойдешь, а там догнать постарайся. Я за «Счастьем» прыгаю.

– А если не догоню? – уточнил Минош.

– Возвращайся! – решил Кот, – Искать резвый ундер бесполезно.

– Принял. – ответил Минош, и почти тотчас же его эсминец прыгнул.

Видимо, они шли как раз по разгонному вектору ундера, нацелившись в правильную сторону, и Минош смог прыгнуть сразу же после расчета. Пилот эсминца Кота только-только подправил курс и стабилизировал корабль, выходя на «прыжковую прямую», когда Тренг взорвался отборной руганью.

– Метка! Метка, хшара им в зад! Командир! Метка появилась, в звезду всех через три орбиты! Метка!! – взревел он, – Метка!!!

– Отмена прыжка! Сбивай курс!! – заорал Кот, видя, что таймер отсчитывает последние секунды до перехода в подпространство, – Сбива-а-ай!!!

Пилот, исполняя приказ, завилял, сбрасывая скорость и сбивая расчетный курс. Рявкнул баззер, включилось аварийное освещение.

– Накопители переполнены. – тревожно подал голос ИскИн.

– Щит! Щит на полную! Все в него лейте!! Маневрируй! Трать лишнее!!! – кричал Кот, лихорадочно отдавая команды.

Накопители, переполненные излишками так и не потраченной на прыжок энергии, которую продолжал накачивать выведенный «на мощность» реактор, грозили взорваться. Энергографики полыхали кроваво-красным цветом. Перенаправленная на щиты энергия быстро заполнила индикатор до «полного», но ее еще оставалось слишком много! Пилот делал что мог: если бы эсминец был на колесах и на дороге, он шел бы юзом, боком, задом, вертелся бы волчком, в дым сжигая покрышки… Но этого было недостаточно!

– Все в щит! В щит!! Только в щит!!! – Кот принял единственно верное решение.

Принудительно перенаправленная энергия бурным потоком хлынула в эмиттеры щита. Переполненные эмиттеры сначала подавали тревожные сигналы, а потом стали взрываться… Один за другим, опаляя борта, выбрасывая в космос волны «излишков» и сонмы мелких осколков. Если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то он бы увидел нестерпимое сияние, «подогреваемое изнутри» яркими вспышками. Как новая звезда!

– Ф-ф-фу-у-ух… – выдохнул Тренг, открыв забрало шлема и вытирая обильный пот со лба, – Пронесло!

– Надо же! Меня от страха «чуть не пронесло», а ты «уже»! – нервно хохотнул Кот, – Молодец! Быстрей командира управился!

Исполнительный, но мертвенно белый, пилот, только-только осознавший, что едва не произошло, с ужасом смотрел на своего сумасшедшего капитана.

– Тренг! Дай координаты! – скомандовал Кот, – Курс на точку! По отсекам осмотреться, доложить о повреждениях!

– П-п-ринял! – трясущимися губами ответил пилот, а лейтенант принялся принимать отчеты команды.

Потрепало корабль сильно. В рубке и в отсеках стоял отчетливый запах гари, с которым не справлялся ставший барахлить климатизатор. Хорошо, что отчеты приходили электронными, и Коту не пришлось слушать голоса людей! Обработав данные, ИскИн выдал вердикт: повреждения систем – тридцать процентов, повреждения корпуса – сорок.

– Как из боя вышли! – дрогнувшим голосом выразил свое мнение Тренг, – Еще немного – и звездочкой светили бы на всю галактику… Недолго. Секунды три.

– Обошлось! – нервно ответил Кот, – Хорошо, что движки не пожгли! Без всей этой внутренней хрени как-нибудь обойдемся, а без движков все это зря было бы! Тренг! Метку в расчетный блок постоянно скидывай! ИскИн! Расчет новой точки относительно предыдущей метки! Рассчитать курс, определить вектор, ускорение цели! Рассчитать точку прыжка для серийного транспортного корабля модификации два-двенадцать!

Через минуту на так-мониторе появился расчет: вектор, скорость, ускорение, расчетная точка прыжка.

– Успеем перехватить? – с надеждой спросил Кот.

– Успеем! – уверенно ответил пилот.

После этого… безумства… у пилота будто открылось «второе дыхание» и «третий глаз». Он практически видел маршрут и те места, где можно «немного подкорректировать», ускоряя бег опаленного кораблика. А может, это лейтенант на него так подействовал? Ведь выполнил же он, не задумываясь, откровенно самоубийственный приказ…

Поврежденный эсминец продолжил свой бег.

64

Герго бездумно играл «змейкой», отрешенно глядя куда-то вдаль. Голова была полностью свободна. И от расчетов, и от подозрений, и от подсчета возможной прибыли… Ото всего! Давно уже он не испытывал такого, очень давно!

Сканер пискнул, найдя цель и выставив метку.

– Что-то вояки разлетались… – буркнул пилот.

– А? Что? – спохватился Герго, аккуратно положив свою игрушку, – Что говоришь?

– Вояки, говорю, разлетались! – повторил пилот, – Смотри-ка, еще один. Несется, будто зад подгорает…

В рубке воцарилось молчание.

– Ха! – воскликнул пилот, – И точно подгорает! Смотри, как его ободрали!

Он указал на «приблизительные характеристики», выданные обсчитавшим данные ИскИном.

– М-да-а-а… повредили! – вслух задумался Герго, – Интересно, где это его так?

– Не тут, это точно! – отозвался пилот, – Транзитом, видимо, идет. Курс видишь?

– А что ему там делать? – снова вслух подумал Герго, – Дальше только пара пустышек и все, один прыг до фронтира. Ни баз военных, ни верфей там нет…

– А хшары его знают, что он там забыл! – отозвался пилот, – Может, заварушка какая-то, вот и несется на помощь. Серьезная, видимо, заварушка, если даже таких драных на помощь отправляют! Хотя о чем это я? Номерной… кто их там считает? Расходники любой войны.

Только сейчас Герго понял, что говорил вслух.

– Так! – разозлился он, – Расходник, хшара тебе! Лучше новый маршрут прикинь! Если впереди заваруха, то нам в нее точно лезть не стоит!

– Сейчас сделаю. – сморщился пилот, но надолго его обиды не хватило, – Не, ну точно, по нашему курсу идет!

– Что-то там случилось. – поджал губы Герго.

– Ишь ты, разогнался-то как! – продолжил пилот, – Давно уже, наверное, на прыжковую вышел… А он все чешет и чешет! Экономит, что ли? Как и мы, в оптимал нацелился?

– Разогнался, говоришь? – насторожился Герго, бросив взгляд на так-экран, – Давно на прыжковой? Если бы что-то случилось, так не стали бы они экономить! Как на скорость вышли, так и скакнули бы! Проверь, не один ли это из тех, что недавно мимо пронеслись?

– Да не, те целые были! И давно уже прыгнуть должны были! – отмахнулся пилот, – Да и как я его проверю? Не спрашивать же!

– Идиот! – прошипел Герго, – По идентификаторам проверь! Те должны были в журнале остаться!

– М-м-м… О! Ага, точно! Один из тех! – удивился пилот, выполнив приказ капитана.

– Это за нами! – внутри Герго все оборвалось, – Ходу добавь! Жми на полную! Сколько до скорости?!

– Через пятнадцать минут наберем! – пилот вывел движки на максимум.

«Торгаш» ощутимо прибавил ходу. Мощные двигатели, специально купленные и установленные «с запасом», рванули корабль вперед.

– «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! – ожила связь, – Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру!

– А вот хшара тебе! – оскалился Герго, – ИскИн! Вызовы не принимать, на запросы не отвечать! На общей волне передавать «атакован неизвестным кораблем», подать сигнал бедствия! Экипажу общая тревога!

Пилот без команды добавил движкам мощности, выводя их в красный сектор.

– Десять минут! – отчитался он, – Быстрее не сможем. Движки сожжем!

– Жми! – только и сказал Герго, – Елозь! Они стрелять могут!

«Горан 2-12», отчаянно «крича» на всю систему и «скользя по плоскостям», несся «к выходу»!

65

– Метка пропала! – голос Тренга раздался тогда, когда они уже вышли на курс, в точности повторявший курс торговца, – Но это они. Это точно они! Последние координаты совпадают!

– Капитан! Цель ускорилась! – заметил пилот, – ИскИн дает расчет, что через десяток-полтора минут выйдут на прыжковую скорость!

– ИскИн! Связь с «Гораном»! – дернулся Кот, – «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру!

Торговец не ответил.

– Они ускорились еще! – заметил пилот, – Минут восемь-десять до прыжка! Не успеем!

– «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! – повторил Кот, – Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру! При невыполнении требований открываю огонь!

Вместо ответа торговец выдал на общей волне «атакован…» и включил сигнал бедствия.

– Канал заблокирован абонентом. – подал голос ИскИн.

– Сволочь! – в сердцах выкрикнул Кот, – ИскИн! Оружие к бою! Выполни расчет дальнейших прыжковых точек по данному маршруту!

Из оживших башен выползли орудийные стволы, отодвинулись заслонки пусковых шахт ракет.

– Цель в зоне уверенного поражения. – отрапортовал ИскИн, – По вектору три возможных конечных точки.

– Уйдут. – заметил Тренг, – Непонятно, куда прыгнут. Точек три, а мы одни!

– Пять-семь минут! – пилот был собран, как никогда ранее.

– Залп! – Кот голосом продублировал команду.

Выстрелило только курсовое орудие… Бортовым не хватало радиуса поворота! На торговце сверкнула вспышка.

– Щит усиленный. – прокомментировал Тренг результат попадания, – Обычно у торгаша плотность меньше!

– Будем крутиться – сами потеряем скорость! – подал голос пилот.

– Крутись! – решил Кот, – Общий залп!

Эсминец, повинуясь уверенной руке, встал чуть боком и, словно собака, «повел носом», описывая полукруг. Орудия разряжались, когда цель попадала в зону поражения, шахты поочередно выплевывали ракеты, светлячками несшиеся к ставшему удаляться торговцу.

– Попадание. Попадание. Попадание. – выдавал ИскИн, – Цель на рубеже гарантированного поражения!

– Две-три минуты! – напряженно отчитался пилот.

Последняя стайка ракет достигла «Горана», на котором сверкнула более яркая вспышка.

– Повреждение двигателя. – ИскИн провел анализ повреждений.

– Ускорение упало! – тут же отчитался пилот, – Плюс пятнадцать минут до выхода на прыжок!

– Догоняй его! – чуть не подпрыгнул Кот, – Параллельный курс! Огонь-по-готовности! По движкам бейте!

У этой модели корабля основные двигатели стояли едва ли не открыто. Проектировщики в свое время, видимо, решили, что для мирного торговца важнее объем трюмов и что ему не надо прятаться под броневым слоем.

– Понял!

Эсминец плавно нагонял потерявший ускорение корабль и скоро пошел параллельным курсом, поочередно разряжая успевшие зарядиться орудия.

– Попадание. Попадание. Попадание. – отчитывался ИскИн, – Напряженность поля растет.

Множественные попадания никак не вредили торговцу, по крайней мере ИскИн об этом не докладывал. Как, впрочем, не вредил и эсминцу обстрел из малокалиберных оборонительных башенок торговца.

– Ускорение еще упало! – снова доложил пилот, – Еще плюс десять!

– Да они щит качают! – понял Кот.

– Похоже, да! Так ведь и уйти могут! – подтвердил Тренг.

Мощности вооружения обычного эсминца явно не хватало, чтобы пробить щиты и повредить хотя бы еще один двигатель. Капитан «Горана», видимо, прекрасно об этом знал… А предыдущая, случайная, удача была обусловлена тем, что он хотел быстрее уйти, и щит просто не успел полностью наполниться теми крохами энергии, которая оставалась от работающих на полную мощь двигателей!

– Ближе! Ближе! – Кот вцепился в подлокотники ложемента, едва не отрывая их усилием закованных в боевую броню рук, – Еще ближе! Щитом дави!

– Капитан! – напряженный, обливающийся едким потом пилот подвел эсминец едва ли не на двадцать метров к борту торгаша, вплотную по космическим меркам.

Соприкоснувшиеся энергощиты кораблей пошли всполохами, на корпусах заискрили выходящие из строя эмиттеры.

– Ограничение! Ближе не могу! Не передавливаем мы их, емкости не хватает!

От близких взрывов собственных ракет эсминец затрясло, а от и так не полного щита остались какие-то жалкие доли процента. Ракетные пусковые перезарядились очень не вовремя!

Хотя почему «не вовремя»? Очень даже вовремя! Щит торговца заметно «просел», тоже практически до нуля. Просел настолько, что отдельные выстрелы орудий стали прорываться к двигателям!

– Дави! – бешено заревел Кот, – Дави дальше! Не все орудия бьют! Крутанись!!

Пилот, не задумываясь, выполнил команду. Эсминец крутнулся вокруг своей оси… и его сильно тряхнуло, закрутив и отбросив в одну сторону, а оторванная надстройка с висевшими гроздьями сплющенных антенн, беспорядочно вращаясь во всех плоскостях, полетела в другую.

– Повреждение! – ожил ИскИн, – Отсек три разгерметизация! Выполняю противо…

– Заткнись! – рявкнул лейтенант, неотрывно глядя на экраны, – Отключить голосовое оповещение!

Судя по всему, столкновение полностью сняло щит торговца, и заряды эсминца стали беспрепятственно дырявить его слабо защищенные двигатели!

– Ускорение падает! Плюс десять минут до точки!! Плюс пятнадцать! Плюс двадцать… Плюс тридцать! Падает дальше! – пилот, стабилизировав корабль, похоже, полностью изжил свой страх и теперь говорил с какой-то яростной бесшабашностью, – Мы сделали их!

– К абордажу! – зарычал Кот, – Десанту приготовиться!

66

Безрезультатная погоня заставляла Миноша хмуриться все больше и больше. Вот уже несколько часов после прыжка его корабль прочесывал «пустую транзитную» систему, напрягая двигатели и выставив сканеры на максимально дальнее обнаружение.

Безрезультатно!

Злосчастный ундер как в воду канул. То ли просто спрятался, почуяв за собой погоню, то ли действительно обладал настолько мощными движками, что ушел так быстро, что даже не попал в сферу действия сканеров.

– Возвращаемся! – наконец принял решение Минош, – Бесполезно искать.

– Сканеры в дежурный? – поинтересовалась Ролита, выполнив маневр и передав управление кораблем ИскИну.

Минош ненадолго задумался.

– Нет, пусть на максимуме посвистят. Вдруг все же выцепят! – ответил он.

– Ты все еще надеешься? – криво улыбнулась пилот, – Или решил выполнить «волю нанимателя» до конца? А точно ли ее украли, или просто загудела где-то на станции? А то ведь командир наш в последнее время какой-то совсем странный стал… Ради обычной наемницы, пару декад назад подобранной почти на свалке, такое устроил, что как бы и всем нам не досталось! За компанию!

Минош снова задумался.

– Знаешь, Ролли… – произнес он, – А ведь мы тоже обычные наемники. Наемники… – он словно покатал это слово во рту, – Ты разве не привыкла еще? И я его в чем-то поддерживаю.

– В чем же? – скривилась Ролита, – В поисках? Да она – никто! Ворюга, взломщица! Тень, в хшара ее задом… Если бы из одного клана мы были, или хотя бы из одной корпорации… Так нет же! Просто наемница! А мы тут, задницы в мыле, должны ее разыскивать!

– В том, что она из нашей команды! – отрезал Минош, – А за свою команду и я бы в свое время…

– Так то ты! – возразила пилот, – У нас и клан один был, еще с планеты, и корпорацию мы свою чуть не организовали! Зря ты эту затею бросил, конечно…

– А налоги мы с каких доходов платили бы? – нахмурился Минош, – Не забывай, в какой хшаровой дыре и в каком бедственном положении мы оказались! В каком положении ты сама была! Страховки за корабль еле-еле хватило долги погасить и в вас хоть как-то жизнь поддерживать! Если бы еще и корпорацию распускать пришлось, то денег бы точно ни на что не хватило! И вообще, заканчивай эти разговоры. Я лейта поддерживаю – и точка! Потому, что и сам бы так сделал!

– Ну и… ладно! – надула губки Ролита, но надолго ее не хватило, – Слушай, а что с лейтом-то стало? Вроде нормальный был, а как с этим капитан-судьей пообщался – так как подменили его! Ходит, смотрит, морда спокойная вроде… но я-то замечаю! Удивляется на каждом шагу! Как будто первый раз в жизни все видит.

– А я разве не рассказывал тебе? Лейт наш с какой-то далекой планеты…

Разговор прервался писком сканера. На так-мониторе появилась метка.

– Та-а-ак… Почтовик, центральные миры, следует транзитом, декларация, проверка проведена… – прищурился Минош, прочитав результаты «запрос-ответа», – Не тот!

Корабли разошлись.

– Ну, Мин! Ну! Рассказывай! – Ролите явно не терпелось.

– Хм… – Минош посмотрел на подругу, – Значит, лейт наш…

Под неспешный разговор капитана и пилота эсминец продолжил прыжковый разбег.

67

Абордажа как такового не было. Поняв, что уйти уже никак не удастся, капитан «Горана» деактивировал башни обороны и зажег зеленый маяк над шлюзом. И он же «встречал» абордажную партию на входе.

– Ну а что я должен был подумать, господин лейтенант? – капитан торговца испуганно оправдывался, – Догоняет нас корабль, явно недавно из боя! Требует остановиться и фактически отдать корабль в его руки. Очень! Очень похоже на обычный налет с захватом!

– А идентификатор ты, скажешь, не видел?! – рявкнул Кот.

– Ну… идентификатор… – торгаш замялся, – Знаешь… Сейчас-то да, вижу, что ты действительно флотский, а тогда… У твоего корабля метка «вспомогательного подразделения», к службе контроля или даже к пограничникам ты не относишься. Всякое случается! Вот я и решил, скажем так, от беды подальше… Подал сигнал бедствия и решил уйти! Если бы не прав оказался, так хшары с ним, заплатил бы штраф на ближайшей станции. Лучше уж штраф, чем корабль потерять! У меня все записано, скрывать я ничего не собираюсь!

Кот только стиснул зубы. Крыть, в общем-то, было нечем.

– Что перевозите?

– Натуральные продукты. – с готовностью ответил торговец, – Натуральные овощи, натуральное мясо, все натуральное. Если будет желание, возьмете мой контакт. Доставим точно в срок и только самое свежее, бережной заморозки. Никаких «экстренных методов»! Герго никогда не подводит своих заказчиков! Перечень я сейчас скину!

– Пройдем…те… в рубку. – сквозь зубы ответил Кот, – Там и перечень мне скинешь, и контакт оставишь.

– Да-да, конечно. – торговец освоился, поняв, что никто его ни грабить, ни убивать не собирается, – Господин лейтенант… я, конечно, все понимаю: служба и все такое… Но как будет оплачен ущерб? Двигатели моего корабля повреждены, броня тоже пострадала. Вполне возможно, что я сорву сроки доставки, а это тоже ущерб!

– Это в том случае, если на борту нет ничего запрещенного. – прищурился Кот.

– Нет! Конечно же, нет! – торговец воздел руки и закатил глаза от возмущения, – Я занимаюсь честной торговлей! Так кому выставлять счет? Адмиралтейству?

– Тогда… я оплачу все лично. – Кот отвернулся, – Идем. Куда?

С компоновкой этого типа судов лейтенант знаком не был.

– Налево, по переходу наверх, направо. – с готовностью отозвался Герго.

– А почему команда увеличенная? – спросил Кот по дороге, – Обычно, вроде, больше двадцати-тридцати человек не бывает. А у тебя… м-м-м… аж шесть десятков!

– Так груз особый! Ухода и бережного обращения требует. Меньше никак нельзя: не справятся, упустят что-нибудь. Товар испортится, а он много денег стоит!

– И ты возишь свой товар во фронтир?

– Что поделать? – торговец картинно пожал плечами, – Настоящие ценители есть и во фронтире! Но вот возможностей организовать правильную ферму во фронтире нет. Опасно, знаешь ли. Но есть торговцы вроде меня, которые готовы рискнуть и доставить людям радость.

Торговец, сопровождаемый Котом и Тренгом, зашли в рубку.

– ИскИн! Отчет о грузе перешли господину лейтенанту. Подготовь…

– А это что? – внимание Кота привлек браслет-змейка, сиротливо лежавший на пульте.

– Это? Это безделушка какая-то! – торговец почти не задержался с ответом, но небольшую паузу Кот все же заметил.

– Где-то купил? Я тоже себе такую хочу. – Кот отвернулся, чтобы скрыть едва подавленный приступ ярости.

– Это… м-м-м… это не моя! – отказался торговец, – Кто-то из трюмных матросов принес, а я у него посмотреть взял! Сейчас спрошу! ИскИн! Санчоса в рубку, срочно!

Через пару минут запыхавшийся матрос уже стоял в рубке.

– Санчос! Ты где это купил? – Герго, отвернувшись от флотских, сделал зверское выражение лица, – Господину лейтенанту безделушка понравилась, он хочет такую же.

– Так, господин Герго, на станции купил! – Санчос старательно округлял глаза и играл в дурака, – Рядом с доками магазинчик сувенирный есть! Там этого добра навалом! Отдают почти даром. Если господину лейтенанту понравилось, я могу подарить!

– Дайте посмотреть. – Кот протянул руку.

– Да, конечно! – Герго с готовностью передал украшение.

– Да-а-а… красиво… – лейтенант пересыпал змейку из руки в руку, отрешенно глядя на переливающиеся искры, – Тренг, тебе тоже нравится? Это она?

– Да, командир! – Тренг повернул к лейтенанту планшет, на котором горела одинокая точка, – Это точно она!

Кот резко развернулся. Выражение его глаз не предвещали ничего хорошего ни самому Герго, ни всей его команде.

– Тренг! – отрывисто приказал Кот, – Обыскать здесь все! Не оставить ни одной щели! Разрешаю… нет! Приказываю делать все, что потребуется! Ответственность беру на себя! Найдите…

– Это произвол! – закричал Герго, – Я буду жа…

Резкий удар бронированной перчаткой в грудь заставил торговца подавиться своим криком и отлететь к переборке.

– Вот это – произвол! – зло сказал лейтенант, сжимая кулаки, – Тренг! Исполнять!