Текст книги "Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 32

– Почему Праздник основания Тенебрума решили праздновать в начале года, первого пьянваря? – недовольно спросила Электра.

После того, как четверка приятелей молчаливо договорилась забыть о том, что подозревали друг друга в демоничестве, они, наконец, стали снова относиться друг к другу как… как к другу. Хотя, возможно, некоторые и предпочли бы более другие отношения. А может и нет. Демонологи же, пусть и бывшие, этим всегда было тяжело говорить о себе, а уж тем более – о своих чувствах.

И нет, спустя сутки они не поссорились. Просто преподаватели, несомненно, замечавшие разлад среди студентов, для пущего «укрепления дружеских отношений» поручили четверке украсить аудитории к приближающемуся празднику. После чего выяснилось, что демонологи не любят не только рассказывать о себе, но и физический труд. По крайней мере – Салли точно не любила. И ее друзья – тоже. Поэтому, возможно, дело было не в том, что преподаватели вдруг обеспокоились отношениями внутри коллектива, а в том, что на четверых они нахватали штрафных баллов больше, чем все остальные студенты вместе взятые. Даже с учетом старших курсов. Вот и приходилось сейчас развешивать по столовой праздничные гирлянды, праздничных куколок и праздничные стеклянные колокольчики.

Безудержное веселье.

– Ошибаешься, – Рик тоже был недоволен, потому что его заставили держать связку гирлянд. То есть, руки у него были заняты, а листать книгу носом он не умел. Хотя и пробовал, – Это не праздник назначили на день начала года, а год решили начинать с момента основания города.

– Это кому пришла в голову такая благая мысль? – сердито пропыхтела Электра, которой никак не удавалось зацепить конец гирлянды за крючок под самым потолком – Кто это придумал?

– Король Караба Первый. Именно он 7353 года тому назад воткнул здесь свой меч в землю – где именно, историки спорят – и сказал: «Сим повелеваю основать здесь город, коий прославится в веках!».

– Зная нравы, царившие в те времена, – Крис с натугой опустил на пол коробку с теми самыми колокольчиками, – скорее всего эта фраза звучала как «Кхе-кхе-ное место, кхе-кхе его в кхе-кхе, для того, чтобы, кхе-кхе, остановиться и отдохнуть, а то я уже кхе-кхе-лся в шишки. Кхе-кхе».

– Вполне возможно, – не стал спорить Рик, – Король Караба Первый славился своим веселым нравом. Это же он придумал названия месяцам года, в честь того, что любил: пьянварь, девкабрь…

– Как его не послали подальше с такой гениальной идеей…

– Караба Первый славился не только своим веселым нравом, но и тем, что люди, осмеливавшиеся ему перечить, умирали долго и совсем не весело. А к тому моменту, когда король умер – все уже как-то и привыкли. Эти дурацкие названия уже стали «старой доброй традицией», одной из тех на которых держится Тенебрум.

– Какая разносторонняя личность, – Электре этот основатель старой доброй традиции определенно не нравился, – И города основывает, и календари придумывает… Прямо ученый на троне.

– Насчет ученого, – Рик бросил, наконец, гирлянды на стол, и, быстро перевернув страницу своей книги, продолжил, – ты сильно преувеличила. Караба Первый навряд ли умел читать и писать, его рукам были привычнее рукоять меча, кружка с пивом или ляжка веселой девицы. Во всем остальном он разбирался как… как демонологи в математике.

– Тогда как?

– Ну, наверняка у него были советники, которые умели не только драться и выпивать, но и читать. А в одном из своих походов он захватил обоз с книгами из имперской библиотеки. По крайней мере, многие из его идей явственно навеяна прочитанным…

Салли уронила колокольчик, со стеклянным звоном покатившийся по полу. Почему она раньше об этом не подумала?

Демонологи не очень-то любят математику. Но при этом замок на двери, за которой спрятан загадочный ключ-кристалл, использует математическую задачу. О чем это говорит? Ну, во-первых, о том, что не все демонологи не любят математику. А во-вторых – о том, что придумавший этот замок мог пойти путем короля Карабы и попросту найти эту задачку в одной из книг. Одной из книг, которые лежат в библиотеке!

* * *

– Добрый день, – поздоровалась Салли с новым библиотекарем. Вернее, библиотекаршей – на смену убитому мастеру Пирру пришла незнакомая женщина, молодая, лет двадцати-двадцати пяти, в стандартной кожаной одежде демонолога. Может, студентка-выпускница, решившая, что рыться в бумагах и книгах ей интереснее, чем гонять демонов по сырым и темным местам. А может наоборот – женщина так усиленно гоняла демонов по вышеуказанным темным и сырым местам, что теперь здоровье позволяет ей находиться только в светлых и сухих помещениях.

– Добрый день, – вежливо улыбнулась библиотекарша.

– Меня зовут Салли Шеппард, я студентка первого курса.

– Мастер Елена Кенвет. Что привело тебя в библиотеку… дитя?

На слове «дитя» мастер Елена слегка запнулась, видимо, еще не привыкла так обращаться. Или решила скопировать чью-то манеру разговора, которая показалась ей подходящей, но не смогла полностью соответствовать образцу.

– Скажите, есть ли в нашей библиотеке книги с математическими загадками, головоломками и тому подобным?

– Есть… – не очень уверенно кивнула Елена. Похоже, она сама точно не знала. Это покойный матер Пирр наверняка знал каждую книгу в библиотеке наизусть, – Какая именно тебе нужна?

Тут озадачилась уже Салли. Какая, какая… Какая-то. Хотя…

– А можете найти мне ту, что брали совсем недавно? Ну или хотя бы ту, что брали последней.

Библиотекарша кивнула, извлекла из шкафчика увесистый том и с грохотом опустила его на стол. Ой-ой… Сколько ж она его листать будет…

Как выяснилось – нисколько. Мастер Елена положила руку на потертую кожаную обложку, быстро произнесла неразборчивую фразу… потом вздохнула и произнесла ее еще раз, чуть помедленнее – отчего фраза не стала разборчивее – и книга резко раскрылась. С шорохом замелькали пожелтевшие страницы.

– Ага, вот эта запись, – произнесла Елена, когда листание прекратилось, – Книга магистра Льва Шина «Загадки, головоломки, хитрости и каверзы математической науки». Брали месяц назад… доктор Инген.

Есть! Кому же еще ректор мог поручить изготовление замков, как не единственному в АД специалисту по техномагии?

– Да, именно она. Доктор Инген – мой учитель. Он поручал мне взять эту книгу, но потом с ним произошел несчастный случай…

Елена скорбно покивала.

– … и я забыла, о какой книге шла речь. Можете выдать мне ее? Я быстро пролистаю и верну, с собой брать не буду.

– Все три тома?

Ох… Там еще и три тома…

– Да, все три.

Понятное дело, что все прочитать их он не успеет, не говоря уж про запомнить, но хотя бы пролистать. И надеяться, что следующие задачи, спрятанные за первой дверью, окажутся в этом трехтомнике и она их вспомнит.

* * *

– Куда ты пропала? – влетел в комнату рыжий вихрь по имени Электра.

– В библиотеке была… – Салли потрясла головой. Перед глазами мелькали цифры, буквы и математические знаки из пролистанного трехтомника. Томики оказались довольно тонкими, и, помимо задач, магистр много рассказывал о своих путешествиях, о своих друзьях и о многих других интересных вещах – но, тем не менее, к концу третьего тома Салли чувствовала себя как удав, по ошибке вместо кролика проглотивший бегемота.

– Знаешь, что я услышала?

– Нет. Ты мне расскажешь, или мне нужно попытаться угадать?

– Ни за что не догадаешься! Ключ-кристалл увозят!

– Куда? – обмерла Салли.

– Не знаю. Но нам сказали, что доктор Аверсанд убедил ректора, что хранить его в Академии слишком опасно. Завтра он его увозит.

– Кто кого?

– Аверсанд – ключ-кристалл.

Глаза Салли сверкнули:

– Я все поняла! – вскрикнула она.

– Тогда и мне расскажи! Я тоже хочу понимать!

– Аверсанд – и есть демон!

Электра села на кровать:

– Ты с ума сошла, – спокойно произнесла она, – Он не может быть демоном, потому что…

– Почему? Потому что мы все подумали, что демон – из первокурсников? А почему мы так подумали?

– Потому что… Потому что… Почему мы так подумали?

– Потому что все остальные были в Академии ДО появления демона. Ректор, преподаватели, студенты… Все! Кроме Аверсанда! Он появился только в этом году!

– Но… Но… Подожди, но ведь он – учитель Криса.

– Да! И Крис говорил о том, что он познакомился со своим учителем ПОСЛЕ появления демона! – быстро тараторила Салли, – А еще, чтобы украсть мой парик, в нашу комнату могли войти только мы четверо, Мур – и Аверсанд! Все сходится!

– Но… тогда…

– Тогда это означает, что демон всех обманул и собирается похитить ключ-кристалл!

Электра вскочила. Потом села обратно. Потом опять вскочила:

– Надо что-то делать!

– Да. И я знаю – что.

– Что?

– Я сама заберу ключ-кристалл, раньше, чем он попадет в руки Аверсанда.

– Там же замки.

– А зачем я, по-твоему, ходила в библиотеку? Я прочитала книгу про математические задачки! Я смогу открыть двери!

– Стоп. Почему это ТЫ? Я тоже хочу! Мы вместе пойдем!

– А вместе нам нельзя. Кто-то должен следить за Аверсандом, вдруг он отправится за кристаллом заранее.

– Давай ты будешь следить.

– А ты читала книжку про задачки?

– Я прочитаю!

– Там три тома.

Электра тихонько выругалась.

– Пусть за ним Рик следит. Или Крис – ему проще всего, он же его учитель.

– Да Крис мне просто не поверит. Он доверяет своему учителю. Еще и опять запретит соваться в подвалы. А Рик зачитается и все пропустит.

– Ну и что мне делать, если я вдруг увижу, что он собрался в подземелье?

– Задержи его.

– Как?

– Электра, я была лучшего мнения о твой фантазии.

Рыжая вздохнула:

– Ладно… Но ты, – она толкнула Салли кулачком в плечо, – непременно мне покажешь, что это за ключ-кристалл такой.

– Нет, сбегу с ним из Академии! – съязвила Шеппард, – Кстати, где Крис?

– Он-то тебе зачем? Хочешь с ним пойти?

– Да нет! Он мне нужен по совсем другому делу!

– По какому это такому делу?

– По личному! – щеки Салли чуточку порозовели. Электра усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала.

– Не видела его после того, как мы разошлись после украшения столовой. Кажется, его зачем-то позвал с собой Аверсанд.

Теперь тихонько выругалась Салли.

– Как не вовремя… Как не вовремя… – пробормотала Шеппард. Она прошла туда-сюда по комнату быстрыми шагами, напряженно о чем-то думая.

– Ты чего? – поинтересовалась Электра, следя за ней глазами. Туда-сюда.

– Да так, ничего, – криво улыбнулась Салли, – Я отправляюсь в подвалы.

– Прямо сейчас⁈

– А чего тянуть?

Электра вскочила и порывисто обняла подругу:

– Удачи, Салли! Тебе обязательно повезет!

Та постояла, обнимая рыжую, затем отстранилась. Оглядела комнату, вздохнула, остановила свой взгляд на фарфоровой пастушке, взяла ее со стола и положила в карман.

– Это тебе зачем?

– Это, – серьезно сказала Салли, – мой талисман.

* * *

Вот она, первая дверь, закрывающая доступ к ключ-кристаллу. Первая задача.

Четыре стальные кнопки. На каждой – единица. «Переставь местами, чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

Это-то просто, Салли ее уже разгадала. Вот остальные задачи… Они пока неизвестны и время на их решение будет ограничено…

Что ж, начнем.

Щелк. Салли сдвинула вверх правую единицу. Не до конца, так, что теперь единица стала степенью.

«1111».

Правда, теперь число стало еще меньше, чем было – 111 в первой степени это 111. Но решение еще не закончено…

Вторая кнопка справа пошла вверх. Щелк.

Одиннадцать в одиннадцатой степени. Самое больше число, которое можно получить с помощью четырех единиц. 285 миллиардов 311 миллионов 670 тысяч 611.

Салли повернула рычаг.

Дверь раскрылась.

Короткий коридор. Два факела на стенах. Буквально в двух шагах – еще одна дверь. С очередным стальным замком-задачей.

Щелк.

Над замком выдвинулся из двери рычаг с песочными часами. Повернулся против часовой стрелки. Неслышно посыпались песчинки.

Верно – время пошло.

Салли скользнула к замку.

Стальная пластинка. Три окошка с цифрами. Можно крутить их, тогда цифры будут меняться. Сейчас там – три нуля, «000».

Сверху – задача.

«Набери число, которое при возведении в квадрат увеличивается ровно в 111 раз».

Шеппард улыбнулась углом рта. Не зря, не зря она листала книгу странствующего магистра. Там была эта задачка. Правда, число там было другое, но это и неважно.

Палец крутанул первое колесико. «1». И второе. «1». А затем третье. «1».

Возвести число в квадрат – это то же самое, что умножить его на само себя. А увеличить число на какое-то число – это умножить его на это число. Значит, если некое число при возведении в квадрат увеличилось в 111 раз – это и было число 111.

Дверь раскрылась.

Еще один отрезок коридора, брат-близнец предыдущего. Точно такие же факелы, точно такая же дверь, точно такие же песочные часы, точно такая же стальная пластина замка.

Десять коротких вертикальных черточек, пересеченных косой линией.

Сверху – задача.

«Нажми на все 11 линий по очереди и поверни рычаг».

Салли замерла.

И… всё?

Она осторожно тронула первую слева черту. Та загорелась неярким зеленым светом и через несколько секунд погасла. Салли нажала по очереди несколько полосок. Они точно так же погасли спустя некоторое время.

А в чем подвох? Подвох должен быть!

Она аккуратно коснулась всех черточек поочередно. Первая, вторая, третья… Седьмая, восьмая… Девятая… Десятая.

Линий было десять. А нажать нужно 11. Где одиннадцатая?

Салли оглянулась, как будто пропавшая линия могла стоять в углу и размахивать руками, мол, вот она я, не видишь, что ли?

А ведь песок здесь бежит быстрее… Еще немного – и время буквально истечет…

Она снова посмотрела на ряд черточек. Что-то это ей напоминает… Что-то знакомое… Не математика, но близкое к ней… Какой-то фокус… Трюк… Только там одна палочка исчезала, а здесь…

А здесь должна появиться.

Салли нажала на край замка, и часть прямоугольной пластины сдвинулась вправо.

И линий стало 11. Никакой магии – чистая геометрия.

Она быстро пробежала пальцами по полоскам и нажала рычаг за секунду до того, как в часах пробежали последние песчинки.

И опять коридор. И снова факелы. И снова дверь. Вот только сейчас – одно маленькое отличие.

На двери нет замка.

Только небольшая стальная цифра «1». И дверь приоткрыта.

Салли хмыкнула. Четыре единицы, три единицы, две, одна… Надо полагать, за этой дверью то, что она ищет? Таинственный ключ-кристалл, который, по мнению ректора Фрауса, для чего-то очень нужен демону.

Она протянула руку к дверной ручке. Стальная единица тревожно поблескивала, как будто о чем-то предупреждая. Да нет, ерунда…

Салли открыла дверь.

Круглое помещение, в которое вдавалась линия коридоров, почти доходящая до центра. Почти но не совсем – несколько шагов от двери и начиналась круглая площадка, чуть приподнятая над остальным полом. По окружности расставлена череда плоских чаш, а в сам круг вписана нарисованная на полу прихотливая пентаграмма. В центре которой – невысокий постамент. На котором стоит, освещенная ярким светом, падающим откуда-то из-под потолка, вернее – из-под купола, металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Именно в ней находился тот самый ключ-кристалл…

Салли, как завороженная, шагнула вперед. Сейчас она откроет крышку шкатулки и, наконец-то, разгадает эту загадку.

Шорох!

Кто-то почти неслышно двинулся за ее спиной. Кто-то, кто прятался в пространстве рядом с дверью. Кто-то, кто ждал ее появления здесь.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – произнес знакомый голос.

Салли обернулась:

– Я тоже не ожидала увидеть тебя, Крис Умбра.

Глава 33

Умбра стоял, закрывая собой выход из помещения. Короткая стрижка, шрам через лицо, хмурый взгляд светлых глаз, кожаные одежды демонолога.

Но было и кое-что, отличающееся от его обычного образа. За спиной Криса висел на ремне непонятный длинный предмет, отблескивающий серебром. И на рукаве горела синим цветом повязка Прокуратуры.

– Ты все-таки соврал, – губы Салли улыбнулись. А ее глаза – нет, – Ты тот самый помощник инспектора, о котором говорил ректор.

– Я не соврал, – отрезал Крис, – Я не помощник. Я и есть тот самый инспектор. Кристофер Умбра, самый молодой инспектор в истории Прокуратуры.

– Как же тебя взяли туда без образования?

– А у меня есть образование. Я закончил АД в прошлом году.

Салли снова улыбнулась той же бледной улыбкой.

– Забавно. Преподаватели нам постоянно говорили, что мы – еще не демонологи, а только станем ими. И все это время среди нас был демонолог. Ты, Крис Умбра.

– Забавно, – кивнул демонолог без улыбки, – что кроме этого среди нас все это время был демон. Ты, Салли Шеппард.

Они стояли друг напротив друга, стройная девушка в черной коже и серьезный юноша с горящей синим повязкой. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

– Когда ты это понял? – наконец спросила Салли. Она больше не улыбалась.

– Когда увидел тебя здесь.

Шеппард оглянулась, как будто впервые увидев помещение. Оглядела его – и рассмеялась:

– Я могла бы и догадаться. Это не помещение для хранения чего-то ценного. Что-то ценное не запирают на замки с глупыми головоломками. Это ловушка. Ловушка для демона, который не сможет пройти мимо предложенных ему загадок. А я ведь я должна была, должна догадаться, все эти единицы просто подсказывали: четыре, три, две, одна… А потом – ноль. Ловушка.

Она обернулась и посмотрела на шкатулку:

– Это и есть тот самый ноль? Ключ-кристалл. А я-то ломала голову – почему ректор считает его таким уж ценным для демона, что в нем такого. Правильный отчет – ничего? Ноль? Еще одна загадка, которую не сможет пропустить демон?

– Верно, – лицо Умбры окаменело, голос окончательно лишился всех чувств, казалось, это говорит мраморная статуя, – Это самый обычный кристалл, в нем нет ничего особенного. Это просто приманка.

– Кусочек сыра для глупой мышки. Которая сунула свой носик прямо в мышеловку – и попалась.

Салли посмотрела под ноги. За ее спиной, буквально в шаге, начиналась линия пентаграммы:

– Портал? – спросила она.

– Да, – все так же безжизненно произнес Крис, – Портал, который вернет тебя обратно на Нижние Планы. В твой мир, Барон Кивасигас. В мир демонов. Войди в него.

Умбра поднял руку, в которой не было привычной трости. Оно и верно – пожалуй, ни один из демонов, которых он мог держать в накопителе, не помог бы сейчас. Не с Бароном.

Салли снова обернулась взглянуть на портал-ловушку. И не двинулась с места.

– Ответь мне еще на один вопрос, Крис Умбра… Почему ты один? Ты знал, что охотишься на сильного демона, так почему ты не привел сюда целую команду? Почему?

– Потому что, – голос Умбры скрежетал, как будто в его горле с трудом проворачиваются ржавые шестеренки, как будто ему очень трудно говорить, – я все-таки подозревал тебя… подозревал, что это ты, что демон скрывается в облике девушки, которая… которую… В облике Салли Шеппард. И я хотел остаться с тобой наедине, Барон, чтобы спросить тебя…

Крис вздохнул. Салли наклонила голову набок, слушая.

– Почему? Почему из всех возможных обличий ты выбрал именно облик девушки? Почему ты вел себя как девушка? Почему… почему вел себя как девушка со МНОЙ? Чтобы поиздеваться? Поглумиться? Унизить?

– Глупый, глупый Крис Умбра… Я не выбирала облик. Когда меня выдернули в ваш мир во плоти – меня трансформировало в… в вот это вот.

Она вытянула руки вперед, развернула ладони вверх, посмотрела на них, как будто видит впервые.

– Так что облик выбирала не я. А вот почему он именно такой… Покойный мастер Пирр был абсолютно прав. Всех демонов делятся на две группы, точно так же, как и люди – на мужчин и женщин. Я не Барон, Крис Умбра. Я Баронесса.

– Ты поэтому его убила?

– Нет, не поэтому. Мастер Пирр догадался, кто я такая. Мне пришлось…

– Пришлось? И несчастного Монтгомери – тоже пришлось?

– Не буду скрывать – его смерть входила в мои планы. Но умер он сам. Закончилось действие Desperata virtute и он умер от страха.

Салли сделала небольшой шажок влево – и Крис чуть сдвинулся, все так же блокируя ей возможность выйти.

– Значит, ты – демон-девушка, демонесса…

– Демонетка. Так, наверное, будет правильнее. Хотя, не знаю, я не специалист в лингвистике.

– Последний вопрос… демонетка. Зачем? Зачем ты притворялась, что влюблена в меня?

Салли пристально посмотрела на Криса. Демон-девушка, девушка-демон, в которой не было абсолютно ничего демонического, которая выглядела как самая обычная девушка, которая ПРОДОЛЖАЛА выглядеть, как самая обычная девушка.

– А кто тебе сказал, Крис Умбра, что я ПРИТВОРЯЛАСЬ?

Слова упали в глухой тишине подвального помещения.

– Демоны не могут любить!

– Демоны – не могут. А демоны во плоти?

Она сдвинулась вправо – и Крис качнулся следом, как стрелка компаса, указывающая на магнит.

– Я ведь многого не знаю о людях, о том, как им живется в этих телах, какие чувства они испытывают… Я до сих пор не знаю, как называется то, что я к тебе ощущала. Что это, как называется, когда при виде человека твое сердце начинает биться чаще, тело дрожит, лицо то краснеет, то бледнеет? Это любовь? Или…

Салли посмотрела прямо в глаза Крису:

– … страх? Я ведь и что такое страх – не знаю, вдруг это именно он? Вдруг я тебя просто боюсь? У демонов очень часто случаются приступы предвидения, во время которых мы видим будущее, правда, не в виде конкретных знаний, а в виде смутных образом. Что, если я просто ощущала, что именно ты убьешь меня?

– Я не собираюсь тебя убивать, Са… демон… демонетка. Не собираюсь. Я просто отправлю тебя обратно в твой мир.

Салли подняла взгляд, пристально посмотрела на Умбру и сделала небольшой шажок вперед:

– Отпусти меня, Крис. Пожалуйста.

Ее голос был спокойным, но где-то, глубоко-глубоко внутри, в нем слышалась отчаянная мольба.

– Я все равно собиралась уйти из АД после того, как увижу этот проклятый ключ-кристалл. Отпусти меня – и, клянусь, я просто уйду.

– И продолжишь убивать людей?

– Люди, – вздохнула Салли, – убивают друг друга каждый день. И, раз уж я теперь стала одной из них… Отпусти меня. Прошу тебя, Крис…

– Нет, – упал короткий ответ, тяжелый, как все горы мира.

Умбра поднял руку – и неожиданно увидел руку, поднятую в ответ, с раскрытой ладонью, направленной на него.

– Devastatio! – выкрикнули они одновременно. Почти одновременно. Салли успела первой.

Крис опустил руку, чувствуя, что его магия оказалась запертой внутри, без всякой возможности обратиться к ней. Ненадолго, на несколько минут, но он остался с возможностями обычного человека.

– Знаешь, в чем твоя ошибка? – медленно спросил он, глядя на девушку. Та пристально смотрела на него. Без улыбки. С… надеждой? – Знаешь, почему это заклинание почти не используют маги? Оно запирает магические и демонические силы. Но не только внутри того, на кого направлено. Оно лишает магии всех вокруг, включая того, кто его произнес.

– А знаешь, в чем твоя ошибка, Крис Умбра? – голос Салли чуть дрогнул, – К силе демона это не относится.

И она прыгнула вперед, длинным, нечеловечески длинным прыжком. Умбра успел заметить, что демонетка бросилась не на него, она пыталась проскочить мимо него. К двери.

БАХ! БАХ!

Двойной грохот в замкнутом помещении ударил по барабанным перепонкам, чуть не оглушив. Летевшая к двери девушка как будто наткнулась в воздухе на невидимое препятствие, ударившим ее в живот, упала на пол – и отлетела обратно к порталу, отброшенная вторым ударом, нанесенным в грудь.

Салли медленно встала на ноги. Недоуменно дотронулась до груди и посмотрела на окровавленную ладонь. Перевела взгляд на Криса…

БАХ!

…и тут же отлетела, после еще одного удара в грудь. Упала прямо посреди портала. Отползла чуть назад, упираясь локтями и оперлась спиной о постамент, на котором стоял кристалл-приманка.

Умбра держал в руке сброшенный с плеча серебряный предмет. Два длинных стержня, вернее – трубки, чьи дымящиеся отверстия были направлены на девушку, и лопасть, прижатая к плечу. Два небольших полых цилиндра, дымясь, со звоном катились по полу.

– Магия…? – тихо спросила она.

– Нет. Механика и немного химии. Устройство, увиденное в Окулус Мундос и сделанное по заказу Прокуратуры доктором Ингеном. Вернее – оружие. Я предполагал, что ты можешь лишить меня магии, в конце концов – мы все знали это заклинание. Полезная шутка, – произнес Крис тем тоном, каким обычно говорят «Отвратительная мерзость».

– Забавно… – прошептала Салли, – в меня выстрелил тот, кого я любила, с помощью предмета, сделанного моим учителем…

Она полезла в карман куртки. Умбра навел на ее стволы своего оружия, но с испачканной кровью ладони на пол высыпались фарфоровые осколки разбившейся пастушки.

– Ты лжешь, – безэмоционально произнес Крис, неподвижно глядящий на лежащую в центре пентаграммы девушку. Чего он ждет… ах, да… магия еще не восстановилась… – Ты лжешь. Ты же сама сказала, что не знаешь, что это были за чувства!

– Теперь… – прошептала Салли, – знаю… Теперь я поняла, что такое страх… Я просто не знала этого и называла его Чернотой… Она всегда появлялась, когда я видела тебя… А потом…

– Лшлгб!!! – выкрикнул Умбра. Чуть громче, чем это было необходимо. В чашах вокруг пентаграммы загорелись огни, вспыхнуло кольцо светильников. И пол, на котором лежала Салли, начала заливать чернота портала.

– А потом… – продолжила Салли, которую уже освещал свет Нижних планов, – было другое чувство…

Крис надел очки и, стиснув зубы, смотрел на то, как заканчивается история Салли Шеппард, демона во плоти. Салли смотрела на него, но вместо таких знакомых глаз видела только свое отражение в черных стеклах.

– Я любила тебя, Крис Умбра, – прошептала она.

Вспыхнул ослепительно-черный свет. А когда погас – в центре пентаграммы уже никого не было.