Текст книги "Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Разрешите?

Инген глянул через плечо и приглашающе махнул рукой:

– Входи, Салли. Подожди немного, я уже почти закончил…

Этот кабинет больше походил на мастерскую: был не просто заставлен, он был завален разнообразными механизмами, собранными, разобранными, полуразобранными и полусобранными. Они были повсюду: на столах, на полках, на полу. Там, где не лежали механизмы – там лежали детали от механизмов. Даже с потолка свисала покачивающаяся конструкция, неприятно напоминающая помесь гильотины, башенных часов и лесопилки.

Шеппард подошла к доктору и взглянула на то, над чем он работал. Впрочем, с тем же успехом она могла этого и не делать, понятнее ей не стало.

На верстаке перед Ингеном лежало устройство, целиком сделанное из серебра: два соединенных цилиндра, длиной в ярд и толщиной в половину дюйма, с одного бока к ним крепился длинный прямоугольный брусок с заглаженными краями, начинающийся где-то в одном футе от края цилиндров и продолжающийся до самого второго конца, где брусок приобретал цилиндрическую форму и загибался вниз. С внутренней стороны изгиба крепилось кольцо, в котором находились два изогнутых плоских стержня, с внешней – плоская лопасть, похожая на весло, также отогнутая вниз от оси симметрии.

Девушка поняла, что понятия не имеет, для его эта штуковина может служит. С равным успехом в ней можно было молоть кофе или сверлить стены.

– Что это?

– Понятия не имею, – безмятежно ответил доктор, аккуратно сметая тряпочкой мелкую серебряную пыль с верстака.

– Неожиданный ответ. Это как?

– Ну, в том смысле, что я не знаю, как она называется. Она сделана по заказу Прокуратуры, а те ее увидели в Окулус Мундос.

Инген кивнул на огромную линзу в бронзовой оправе, стоящую в углу, рядом со скелетом гоблина.

Окулус Мундос, Око Миров. Достаточно редкое устройство, позволяющее увидеть происходящее в других мирах. Нет, имелись в виду не Нижние и Верхние планы, а именно другие миры, населенные такими же людьми, как и этот мир. Правда, никакой связи с этими мирами не существовало, попасть туда было невозможно и некоторые ученые полагали, что Окулус Мундос показывает всего лишь сны или фантазии. Сейчас в окошке линзы лениво рубились на мечах высокие стройные люди. У них были узкие длинные черепа, прижатые к голове плоские уши без мочек, пышные волосы, которые поднимались на ветру, как облака, над их головами, большие миндалевидные глаза с желтыми зрачками и пурпурными белками, большие рты с пухлыми губами и кожа золотисто-розового оттенка…

Салли встряхнула головой. Эта картина завораживала.

– Ну вот, прокураторы увидели эту штуковину в одном из миров и им загорелось получить такую же. Понятия не имею, для чего и какое название она имела в том мире.

Инген поднял устройство в одной руке и покрутил из стороны в сторону:

– Я называю ее Фелис. Она чем-то похожа на одну из моих подружек.

– Такая же красивая?

– Нет, тоже требует много серебра… Салли, ты поговорила с ректором?

– Ага.

Девушка оглянулась, но таинственной шкатулки в кабинете не было.

– А что там было такое в шкатулке?

– Это был ключ-кристалл.

Салли поняла, что сегодня у нее с доктором вечер непонятных ответов.

– А что такое ключ-кристалл?

– Ключ-кристалл, или же просто ключ… – доктор продолжал любовно протирать свою Фелис, которая и без того была отполирована до зеркального блеска, – это специальное приспособление, используемое при формировании полиграмм для вызова особо сильных демонов.

– Он, этот ключ, так редок?

– Да нет, просто тот, который ты видела…

Салли как раз ничего и не видела, только отблески, но промолчала.

– … использовался при вызове демона во плоти. Ректор Фраус исследовал его и утверждает, что этот ключ-кристалл приобрел неожиданные свойства. В результате, ректор полагает, что именно ключ-кристалл и притягивает демона в Академию. Он хочет похитить его, поэтому Фраус приказал мне построить особое помещение для хранения ключ-кристалла, куда я его и отнес…

Инген пощелкал чем-то внутри своего серебряного устройства и, видимо, удовлетворился результатом.

– Вот и все. Так вот Салли, я позвал тебя…

Инген повернулся к девушке…

И замолчал. Глаза доктора закатились, и он рухнул на пол с деревянным стуком.

– Доктор! – ничего не понимающая Салли бросилась к нему, – Доктор!

Тело Ингена одеревенело, мышцы были твердыми как камень, дыхание слабое, еле заметное.

Девушка выпрямилась, пытаясь сообразить, что произошло и что теперь вообще делать.

К счастью, ситуация разрешилась сама. Стукнула дверь и в кабинет-мастерскую вошел сам ректор Фраус.

– Профессор… – Салли растерянно показала на лежащего на полу доктора, – Доктор…

– Не надо меня представлять, мы знакомы, – у Фрауса даже улыбка не поблекла. Он подошел к Ингену, проверил пульс, оттянул веко и посмотрел на закатившийся глаз, – Ну и зачем ты его убила?

– Это не я!

– Ну разумеется не ты, я всего лишь пошутил, – ректор выпрямился, что-то быстро набросал в блокноте, вырвал листок и бросил его в воздух. Листок сложился в бумажную птичку и улетел в вентиляцию.

– Он мертв?

– Нет, он просто впал в состояние мертвого сна.

– Это часто случается?

– Ну… Как сказать. Со мной – частенько. А у Ричарда, если не ошибаюсь, первый раз…

– Ректор, – Салли окончательно перестала понимать происходящее, – Что. Здесь. Случилось?

Фраус улыбнулся и развел руками?

– Да ничего особенного. Его просто отравили.

Глава 22

Прошло несколько недель учебы. Доктор Инген по-прежнему лежал в сонной коме и, что удивляло Салли больше всего, никто – ни ученики ни преподаватели – особенно не обсуждали его внезапную "болезнь. Можно подумать, что в АД это в порядке вещей – травить преподавателей…

Салли посмотрела на листок с расписанием, который держала в руке. Второй урок – «Вызов сущностей из Нижних планов». Сегодня – первый призыв демона после нескольких подготовительных уроков, на которых они в основном заучивали длинные перечни ингредиентов, входящих в состав красок для вычерчивания пентаграмм и тому подобных неприятно пахнущих веществ. Итак – перечень необходимых принадлежностей…

– Кисточка номер три, один медный подсвечник… – начала она читать список.

– Угу, – подтвердила Электра, раскладывая на столе свои инструменты для вызова демона.

– Краска номер сорок один…

– Угу.

– Жидкость номер пять…

– Угу.

– Нож.

– Угу.

– Сера в смеси с селитрой и сушеной петрушкой.

– Угу.

– Кровь девственницы.

– У… Э…

Салли подняла взгляд. И оценивающе посмотрела на Электру.

– Не дам! – протестующе замахала та руками, – В смысле – моя не подойдет!

– Я готова рискнуть, – кровожадно ухмыльнулась Шеппард, медленно приближаясь к соседке по комнате.

– Я буду сопротивляться!

– Это хорошо. Кровь как раз требуется отобранная насильно.

– Не подходи! – Электра отпрыгнула за кресло, которым и оказалась зажата в угол, – Я буду кричать! А-а-а!!!

Салли потрясла головой:

– Даже в ушах зазвенело. Ты не хочешь попробовать этот способ против вампиров?

Подружки дружно рассмеялись.

– Салли, кровь девственницы, отобранная силой, на самом деле нужна на занятиях?

– Да нет. Такую кровь использую разве что при призыве демонов от именного и выше. Такое, по-моему, только на третьем курсе проходят. Если не на четвертом. Для мелких демонов, на которых мы будем тренироваться, хватит и рыбьей крови.

Электра осмотрела набор, лежащий перед ней.

– А рыбьей крови у нас тоже нет.

– Есть. Она входит в состав жидкости номер пять. Ты вообще учебник читала⁈

– Ну-у… Салли, а можно вопросик?

– Можно.

– А ты сама… Ну… это… Как?

Шеппард задумалась. Ее опыт в этой части был несколько… э… специфичен… так что… Наверное, технически, ее все еще можно было назвать девственницей. Наверное.

– Электра, пойдем лучше на занятия, а?

* * *

Доктор Фаб, высокий и худощавый,мрачным аистом марабу вышагивал между каменными партами аудитории вызова демонов. Первокурсники сегодня должны были вызвать первых демонов в своей жизни.

– Вы уже подготовили необходимые для осуществления призыва аксессуары… – доктор подождал, пока стихнет грохот выкладываемых на парты подсвечников, бутылочек, чашечек и продолжил, – … а теперь уберите это все обратно: во время призыва на учебном алтаре не должно находится ничего лишнего. Вы, несомненно, выбрали тип демона из рекомендованных учебников в качестве первого задания и знаете, какой тип пентаграммы его удержит… – шорох страниц, – … закройте учебники, так как чертить пентаграмму необходимо, используя обе руки, а, как я уже упоминал выше, ничего лишнего на алтаре находиться не должно… Если у вас три руки – тогда вы можете оставить учебник…

От мерного тягучего голоса доктора Фаба потихоньку начинали ныть зубы.

– Итак, – демонолог оглядел одинаковые черные куртки учеников, – кто мне скажет, с чего начинается призыв демонов? Ученица Волемот.

– С вычерчивания пентаграммы, господин преподаватель.

– Ответ неверный. На технике магической безопасности вам уже должны были рассказать о том, с чего необходимо начинать призыв… Ученица Хенна.

– С обдумывания того, нужен ли вам вообще этот демон или лучше плюнуть на него и пойти пить кофе.

Класс тихонько захихикал.

– Ответ хороший. Но неверный. Ученик Маттис.

Рик неторопливо закрыл свою живую книгу, которую преспокойно читал одним глазом:

– «Процедура призыва начинается с обеспечения личной безопасности демонолога, достигаемой путем использования верной формы одежды, определения степени опасности вызываемого демона и применения правильно подобранной пентаграммы, обеспечивающей надежное удержание как открытого входа на Нижние планы, так и призванного демона». «Основы демонологической безопасности», том один, глава три, страница двадцать пять.

Фаб задумчиво посмотрел на Рика:

– Да, я помню, у вас абсолютная память. Теперь поясните, что вы понимаете под вышеперечисленным…

Верной формой одежды являлась та одежда, которая позволяла хотя бы опознать тело, если что-то пойдет не так. При самостоятельном призыве демона уровнем до титульного включительно, такой одеждой являлась обычная куртка демонолога и черные очки, защищающие глаза от излучения Нижних планов.

По настоящему опасных демонов учебник для первого опыта, естественно, не рекомендовал, хотя любой демон – не домашняя зверушка и сможет перегрызть вам горло при желании, которого у демонов не занимать. В любом случае ученики еще на прошлом занятии выбрали тип призываемого существа и прочно заучили и тип диаграммы и слова призыва и все на свете.

Салли в качестве подопытного кролика выбрала слимера – мелкого прожорливого демона, обожающего портить продукты. Ну что ж, приступим…

Первым делом – надеть очки… Вторым делом – снять очки, в которых не видно ничего. Сначала необходимо начертить пентаграмму, которая не позволит пакостнику вырваться…

Девушка обмакнула кисть в краску и провела первую линию. Пентаграмма номер два…

* * *

– Ротепхвапя, мдтино, чатмб гп илц хла!

В центр пентаграммы упала капля густой темной жидкости номер пять. Упала и медленно растеклась черно-красной лужицей. Салли наклонила сосуд, и тонкая струйка увеличила лужицу еще немного. От нее покатились к границам пентаграммы тонкие ручейки, вопреки всем законам физики все больше и больше увеличивающие скорость. Хотя… Где законы физики и где демонология?

Жидкость для вызова демонов затянулась ровной пленкой всю внутренность пентаграммы, и каплей не выходя за ее пределы. Поднимающиеся от курильниц столбики едкого беловатого дыма качнулись и сплелись в полупрозрачный дымчатый купол. Вычерченные линии тускло засветились. Пятно жидкости почернело, постепенно превращаясь в окно чистого мрака. Окно на Нижние планы.

На самом деле, открыть окно на Нижние планы демонологи, в силу своего дара, могли и без подобного ритуала.И призвать демона – тоже. Вот только удержать окно в необходимых размерах, а поведение демона – в необходимых рамках, без построенной – причем, ПРАВИЛЬНО построенной – пентаграммы не смог бы и самый лучший демонолог. Поэтому окно без защитных мер если и открывалось, то небольшое и на самый короткий промежуток времени, только чтобы выкинуть какой-нибудь расшалившийся полтергейст.

По коже девушки побежала теплая волна, излучение демонического измерения в защитных очках выглядело, как ослепительно-черное.

– Рлчатмб, мдтино, рл илник хлак!

Призыв должен был услышать слимер, оказавшийся ближе всего к открытому окну. Нет, если, конечно, назвать имя, то на зов явится именно тот самый слимер, который нужен. Но кто и когда запоминал имена всякой шушеры?

Вот один из этих мелких демонов услышал манящие его слова и полетел к открытому окну в нашу реальность. Ближе… Ближе… Ближе…

Почти у самой границы слимер развернулся и рванул обратно в глубину Плана. Портал потихоньку погас: ученические средства долго удержать его открытым были не способны.

Салли глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула. Нет, преподаватели сразу предупреждали, что вызов демона в первый раз может сорваться. И во второй раз – тоже. Но не в четвертый же⁈

Почти все в аудитории уже поймали своего первого демона. Даже набалдашник трости самого медлительного и нерасторопного, толстячка Монтгомери Лейса, уже тускло светился, скрывая внутри себя какую-то мелкую потустороннюю тварь. Остались только Салли, Электра, которая постоянно путала последовательность действий, отчего у нее и портал-то не открывался, и Виктор Максимус, лысый приятель стервы Алисии. Максимус портал со второй попытки открыть сумел, но вот правильно произнести слова демонического языка у него никак не получалось. Сама Алисия довольно поглаживала набалдашник-накопитель своей трости, в который сумела загнать мелкого проказливого демона-фоссора. Пусть и с третьей попытки, но сумела же!

Шеппард вздохнула и принялась открывать портал по пятому разу. Проверить пентаграмму, поднять на лоб очки, проверить пентаграмму еще раз, зажечь курильницы…

– Если ты и в этот раз сбежишь, подлая скотина, – прошептала она, – я тебя на кусочки порву…

– Ротепхвапя, мдтино…

– Что, нищенка, дорогая трость еще не делает из тебя демонолога? – голос подкравшейся сзади Алисии так и сочился ядом, – Скоро ты поймешь, что тебе здесь не место, потому что ты даже самого мелкого демона призвать не можешь… Ай!

Стервозная красотка схватилась за шею, в которую ее что-то ужалило:

– Что это было?

К ее коже прилипла маленькая черная точка, то ли уголек, то ли камушек.

– Что это за мерзость?

Среди учеников послышались смешки.

– Говорят, – меланхолично заметил Крис Умбра, -если слишком долго пытаться открыть портал, то он перегревается и от него отскакивают черные искры Нижнего плана. Может, это одна из них?

Алисия бросила черное непонятно что на пол и подпрыгнула:

– Эй, Салли, прекращай! Все уже поняли, что ты не сможешь…

Шеппард мило улыбнулась, демонстративно взмахнув тростью со светящимся набалдашником. Увертливый слимер наконец-то был схвачен и запихан в накопитель.

– Не смогу, – вежливо спросила Салли, – ЧТО?

Алисия фыркнула и зашагала на другую сторону аудитории. Дремавший в учительском кресле доктор Фаб еле заметно улыбнулся из-под закрывавшей глаза шляпы. Салли посмотрела на Электру – той требовалась не помощь, а капелька внимательности – мельком глянула на сосредоточенно пыхтящего Максимуса и подошла к Умбре и Рику. Вот у кого не возникло проблем с призывом: Рик все сделал аккуратно и тщательно, так что, хотя и призвал своего демона одним из последних, зато с первой попытки. Крис Умбра же вообще оказался первым, можно подумать, он всю жизнь только тем и занимался, что гонял демонов из Нижних планов и обратно.

– Искра Нижних планов? – спросила его Салли.

– Ну да, – довольно ухмыльнулся Умбра. Он достал из кармана кусочек старой кожи, оторвал небольшой клочок, скатал в тугой комок, положил на ноготь и точным щелчком послал его в удачно наклонившуюся Алисию, прямо в правую половинку.

«Искра Нижних планов» звонко щелкнула по тугим кожаным брюкам. Красотка резко выпрямилась, но ничего подозрительного не увидела. Салли стояла к ней спиной, Электра продолжала идти на рекорд, делая уже седьмую попытку вызвать демона, шрам и мрачное выражение лица Криса Умбры яснее ясного говорили о том, что если он и виноват, то обвинять его в этом слегка неблагоразумно. Рик Маттис спокойно читал книгу.

Он всегда читал.

Кстати, о книгах…

– Рик, – Салли наклонилась к нему и тихо спросила, – Ты нашел в библиотеке «Справочник заклинателя»?

Если верить ректору Фраусу – а почему ему не верить? – в третьем томе этого справочника содержится заклинание, позволяющее остановить демона во плоти. Естественно, что это заклинание крайне интересовало Салли, а также прочих членов команды «А почему бы нам и не поймать демона?».

– Нашел, – взгляд Рика не поднимался от страниц.

При этом то, что он читал, явно не было справочников, ни третьим томом, не первым, ни четырнадцатым. Это был его старый потрепанный тудас, живая книга.

Салли подождала продолжения ответа, но его не дождалась.

– Нашел… и?

– Нашел и не смог взять. Справочник заклинателя выдается только студентам от третьего курса и выше.

– Стащить, – произнес, глядя в сторону, Умбра.

– Там надежные заклинания… Я работаю над этим вопросом. Вот, – Рик достал из-за пазухи тоненькую брошюрку и протянул Салли. – Если хочешь – прочитаешь на досуге.

Шеппард взяла книжечку и взглянула на обложку.

Пожелтевшая от старости бумага, чуть смазанный типографский шрифт, и заголовок…

«Барон Кивасигал. История, характеристики, замечания».

Интересно…

Глава 23

– Уф-ф!

Салли бросила куртку на стул и запрыгала на одной ноге, стаскивая кожаные штаны. Выкарабкалась, наконец, из них, как змея из старой кожи, и, так и оставив их комом на полу, рухнула на кровать, в майке и трусиках. Блаженно потянулась.

Вообще-то уже ночь. Все студенты, замеченные на занятиях – по крайней мере, первокурсники – уже спят, давно прогудел сигнал к отбою. Даже куратор, зловредный гад, заглянул, убедиться, что никаких гостей к девушкам в этот раз не пришло. Убедился, что не получится впаять «любимой» студентке очередную порцию штрафных баллов – и, явственно огорченный, исчез.

Все спят… Но разве с Электрой уснешь?

Рыжей попрыгунье загорелось придумать способ обойти библиотечную защиту, чтобы выкрасть «Справочник заклинаний». Вот зачем? Зачем ей этот справочник? Нет, то, есть понятно, что Электра хочет узнать и выучить заклинание Devastatio, единственное заклинание, которое, по словам ректора Фрауса, могло остановить демона во плоти. Рыжую настолько захватила идея узнать это заклинание, как будто демон уже вычислен, обнаружен и остался только такой пустяк, как нейтрализовать его. Электра фонтанировала идеями, как заправский взломщик, рассудительная Салли выслушивала их, после чего спокойно критиковала, не оставляя камня на камне. Подругу это не останавливало, и она придумывала очередной хитроумный способ. Например, пока один отвлекает библиотекаря, второй поднимается по стене по выступам деревянной резьбы к потолку, потом движется в сторону стеллажей с книгами, вытаскивает третий том «Справочника» и таким же способом скрывается из библиотеки. На вопрос Салли, где они найдут такого акробата, Электра засмущалась и поток красноречия наконец-то прекратился. Хотя, скорее всего рыжей Хенне просто захотелось спать.

Все способы выкрасть книгу были несостоятельны по одной простой причине: библиотека была окружена заклинанием, поднимавшим тревогу, если за его пределы выносили библиотечную книгу без разрешения. Все. Точка. Пожалуй, сам Кивасигас, не смог бы найти способ ее выкрасть… Хотя, задачка, конечно, интересная.

Кстати, о демонах…

Салли перевернулась на живот и потянулась к куртке. Не достала: стул находился слишком далеко. Девушка вытянула руку на всю длину… Нет. Оперлась о пол, наполовину сползла с кровати, так, что на ней остались только ноги, а остальное тело повисло горизонтально полу и только тогда смогла извлечь из внутреннего кармана куртки то, что хотела достать.

Старую брошюрку.

Вернувшись обратно на кровать, Салли легла на спину, закинула ногу на ногу, и, покачивая босой ступней, принялась изучать трофей Рика.

Сведения о демоне Кивасигасе, значит… Посмотрим…

Информация на желтых ломких страницах – похоже, брошюра не пользовалась большой популярностью – было подана конспективно.

Имя: Кивасигас.

Титул: Барон.

Ритуал призыва…

Слова призыва…

Форма пентаграммы…

Все это уже было абсолютно бессмысленным: Кивасигаса призвали в мир людей во плоти, а это означает, что в мире демонов его уже нет. И, значит, ритуал призыва закончится ничем: проекция демона не появится.

Впервые обнаружен…

Имя исследователя…

История призывов…

Предпочитаемое направление: любит загадки, тайны, секреты. Демон обожает, как задавать загадки, так и раскрывать их. Один из способов приманить его – загадать сложную задачу. Демон обязательно явится, чтобы ее разгадать. Также он любит издеваться над людьми, мучая их загадками…

Предпочитаемый облик: отсутствует.

Салли хмыкнула. Разумеется, отсутствует. Что это за загадка, если любой сможет понять, КТО перед ним.

Зарегистрированные облики: высокий, очень худой человек с совершенно лысой головой, неприятная старуха, книжник с длинной седой бородой, рыжий кот огромного размера, рыцарь в черных доспехах, многоголовая змея…

Эти сведения в поисках демона тоже никому помочь совершенно не могут: это те облики, что принимала проекция демона. Сейчас он призван во плоти, облик приобретен один-единственный.

Типичное поведение…

Ритуал изгнания…

Слова изгнания…

Тоже вещь бесполезная. Салли уже закрывала брошюру, как вдруг ее взгляд зацепился за последнюю строчку.

Цель демона: власть над миром.

Девушка заморгала. Власть над миром? Власть над МИРОМ?

Она перелистала книжку еще раз. История… Предпочитаемое направление… Типичное поведение… Везде о Кивасигасе говорилось только одно: загадки, тайны и секреты, тайны, секреты и загадки, секреты, загадки и тайны… Его и призывали-то обычно для того, чтобы разобраться в сложной ситуации. Например, случай из описанных в разделе «История призывов»: исследователи заброшенного города Акромали в джунглях Северного Этана наткнулись во дворце правителя города на подземелье, закрытое вратами с хитроумной системой шифрозамков, и защищенное мощными заклинаниями от взлома. Среди исследователей был демонолог, поэтому родилась идея призвать демона тайн и загадок, чтобы принудить того подобрать коды к замкам. И он справился. Правда, за раскрытыми вратами оказалась не сокровищница – на что надеялись расхи… исследователи – а всего лишь помещения гарема. Так что разочарованным хитрецам досталась в качестве утешения только богатая коллекция нижнего белья.

Везде и всегда имя Кивасигаса соединялось только с загадками. Откуда власть над миром? Как можно было сделать вывод, что он к ней стремится?

Салли хмыкнула, положила брошюрку на пол и щелкнула по магическому шарику-светильнику, погружая комнату в темноту.

Власть над миром… Надо же…

* * *

Зазвенели колокольчика дверного звонка. Голован Дункельхайст, владелец маленького ломбарда на задворках Тенебрума, замер, раздумывая: открывать или сделать вид, что его здесь уже нет.

Нелегальная торговля всем тем, что официально запрещено к продаже – дело очень выгодное (а считать голованы умели), даже если вычесть расходы на взятки полиции, таможне и налоговой, дань криминальным баронам, и потери от ограблений. Однако последний пункт Дункльхайста раздражал. Во-первых, их невозможно было вычислить, что чрезвычайно затрудняло перспективы получения прибыли в текущем месяце.

Во-вторых, голован не любил, когда его били.

Колокольчики прозвенели еще раз. Довольно мирно.

– Кто там? – подал наконец голос продавец.

– Добрый вечер, господин Дункельхайст, – тихий голос, казалось, попадал сразу в мозг, не затрудняясь преградами в виде двери и барабанных перепонок, – Мне нужен мой обычный товар.

– Сейчас, сейчас… – голован поежился, разгоняя невольно пробежавшие по спине мурашки, и залязгал замками.

Этот клиент приходил уже в третий раз. Платил щедро, но каждый визит надолго выбивал Дункельхайста из колеи. Уж больно… пугающим… был покупатель.

Дверь открылась, и упомянутый покупатель беззвучно прошел в лавку.

Белая куртка-балахон с капюшоном, низко надвинутым на лицо, черные лайковые перчатки. Тихий, шелестящий голос, почти шепот. Голован так ни разу и не смог ни узнать, как выглядит клиент, ни понять какого он возраста.

– Мне, – разнесся по полутемной лавке все тот же жутковатый шепот, – нужно одно снадобье. Desperata virtute. Нет ли у вас чего-то подобного?

– Вам повезло. Только вчера один незнакомец продал мне порцию вещества, которое называл именно так.

Ритуальный вопрос – ритуальный ответ. Клиент знал, что никакого незнакомца не существовало в природе, продавец знал, что клиент это знает. Даже полиция, случись ей оказаться в лавке, прекрасно бы все знала. Однако забавная игра в видимость соблюдения закона требовала, чтобы продавец делал вид, что не торгует запрещенными препаратами, а просто совершенно случайно нашел требуемое в завалах товара.

– Вот, держите, – в длинных тонких пальцах голована заблестела пробирка с золотистой переливающейся жидостью.

Desperata virtute. Эликсир отчаянной смелости. Выпив его, самый отчаянный трус отважно выйдет на поединок с кем угодно, хоть с демоном, хоть с гигантом. Причем, что немаловажно: эликсир не туманил мозг, заставляя просто не видеть опасность или считать ее неважной. Он просто отключал страх, позволяя хладнокровно анализировать ситуацию. Но, так как в этой жизни за все нужно платить, такая плата взималась и за использование Desperata virtute. И речь не только о деньгах. После окончания действия препарата страхи нападали на человека с даже большей силой, чем до его приема. Нет, можно было, конечно, выпить его еще раз… И еще… И еще… Но с каждой порцией будущий приступ страха становился все сильнее и сильнее. Через неделю непрерывного применения человека, после окончания действия, привело бы в ужас буквально все окружающее. Через две недели человек просто умрет. От страха.

И, судя по количеству, закупаемому этим клиентом, он хлещет его вместо чая по утрам…

– Прошу прощения, – Дункельхайст все-таки имел сердце, даже два, как и у любого голована, – но вы знаете…

– Разумеется.

Голован мысленно махнул рукой. Каждый человек сам выбирает себе дорогу в ад.

– Если какой-нибудь незнакомец вдруг, случайно, принесет мне еще такого же эликсира…

– Нет необходимости. Это последняя порция. Но я не прощаюсь…

Дункельхайст вздрогнул от невольно пробежавшего между лопатками холодка. На прилавок с легким перестуком опустился столбик золотых монет. Продавец быстро смахнул его в ящик стола. Как недвусмысленно дал понять клиент еще в самый первый свой приход – этим золотом может заинтересоваться полиция. Лучше его пока «придержать»…

– До свидания.

Дверь захлопнулась. Голован опустился на стул, чувствуя, что пропитанную потом рубашку придется стирать. Хорошо хоть штаны стирать не надо…

* * *

Темнота висела над Тенебрумом, низко-низко, чуть отсвечивая багровым. Уличные фонари старались изо всех сил, но все, на что они были способны -это осветить самих себя, ну и, может, пространство прямо под собой. Большая часть улиц скрывалась в глубокой тени.

Белая фигура в мешковатой куртке-балахоне, с низко надвинутым капюшоном, стелилась в темноте улиц, похожая на несомый ветром клочок тумана. При звуке шагов редких патрульных она пряталась в совсем уже мрачных переулках, затаивалась в узких щелях между домами, продолжая приближаться к своей цели.

Академии Демонологии.

Подойдя к высокой стене, окружавшей территорию АД, человек в белом дотронулся до холодных камней, слегка провел по ним пальцами… И одним длинным прыжком взлетел на самый верх стены. Замер на секунду, оттолкнулся ногами и взлетел. Его полет шел по пологой параболе и должен был закончится у одного из окон Академии.

Далеко-далеко, почти неслышно колокола Часовой Башни пробили полночь.

На шпиле Четвертой башни Академии вспыхнул тусклый кроваво-красный огонь. Расширился, развернулся в крупный шар, в центре которого возник непроницаемо-черный зрачок. Глаз повернулся вокруг своей оси и остановился, уставившись на летящего к АД нарушителя…

Яркий луч ударил из сторожевого глаза. Нарушитель сделал отчаянный пируэт, и, хотя и с огромным трудом, сумел увернуться, уже падая на землю.

Проникший на территорию Академии рухнул на сырую траву и покатился, срывая горящую белую куртку, которую все же задело огненным лучом.

Второй луч тут же ударил рядом. Пришлось длиннющим прыжком подскочить к стене и прижаться к ней, скрываясь от всевидящего глаза.

– Роедчьвц мьпоте… – пробормотал демон.