Текст книги "Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Полтергейсты были довольно частым случаем проникновения демонов сквозь стихийные Прорывы. Мелкие, полуразумные, на уровне земных обезьян, они, тем не менее, оставались демонами: разрушительными и опасными. Разве что по недостатку силы полтергейсты ограничивались безобразиями, вроде того, что сейчас происходило на кухне.

Изгнать их мог даже студент АД второго курса, были и талисманы, отпугивающие полтергейстов… Вот только возникало одно «но».

И работа демонолога и талисман, все это стоило денег.

А господин Сквоп, как известно, был человеком экономным…

* * *

Никаких талисманов в «Тисовом луке» не водилось. Возможно, господин Сквоп полагал, что постоянное наличие демонологов в качестве клиентов уже является достаточной гарантией отсутствия демонических проявлений в трактире.

Ошибся.

Прижавшаяся к стене Салли окидывала взглядом творящееся на кухне бесчинство. Одной из особенностей полтергейстов было то, что чем дольше им позволяли буйствовать, тем более злыми и жестокими становились их «шуточки».

Тестяной человечек собрался в огромный шар с дырками-«глазами» и принялся гоняться по полу за визжащими дочками, хлопая «пастью» и облизываясь пойманным карпом. Лицо госпожи Сквоп смачно залепило сметаной, к которой тут же прилепились два огуречных кружка на месте глаз. Морковные кубики для салата выложили на сметанной маске широкую улыбку.

Кухарка прыгнула к двери, но тут же отскочила, отгоняемая двумя чугунными сковородками, звонко хлопающими друг о друга, как две гигантские ладошки.

– Салли! – крикнула тетушка Кэрри, – Беги! Зови демонологов!

Девушка медленно, по стенке передвинулась к дверям из кухни и выскочила наружу. Огляделась.

В обеденном заде трактира не было никого, за исключением молодого парня, который сидел в дальнем углу и безмятежно читал книгу, не обращая никакого внимания на звуки бедлама, доносившиеся с кухни.

Салли окинула его взглядом… Нет, на демонолога юноша не походил. Походил он, скорее… на богомола: тощий, узкоплечий, с непропорционально длинными и худыми руками и ногами, большие глаза, темное лицо, узкий подбородок, огромный лоб, с которого на лицо свисали пряди черных волос, чуть-чуть не доставая до рта. Читатель меланхолично взял из стоявшей перед ним тарелки яблоко и с хрустом откусил, продолжая читать.

Девушка подумала, что при всей своей странности, против полтергейста этот молодой человек не поможет и вышла на площадь.

Вечерело, пелена над Тенебрумом потемнела, на ее фоне чернели стены и башни Академии. Болотно-зеленым огнем горели факелы на столбах уличных светильников. У открытых, как всегда, ворот стоял человек. В широкополой шляпе.

Салли чуть прищурилась. Инген?

– Доктор Инген? – закричала она. Нет, слишком далеко. Она побежала через пустынную площадь.

– Доктор! – кричала Салли на бегу, – Доктор!

Видимо, демонолог услышал ее крики. Это действительно оказался преподаватель механических методов. Он становился, поджидая бегущую девушку.

– Салли, – удивленно приподнял он брови, – Что случилось?

– Доктор Инген! Полтергейст!

* * *

– Уф… – доктор Инген вбежал в двери трактира и остановился, – Староват я уже для пробежек через всю площадь…

Про себя он подумал, что причина не столько в возрасте, сколько в отсутствие практики: демонологи при необходимости быстрого перемещения предпочитают летать. Он-то побежал больше для того, чтобы Салли не отстала от него. Ей-то самой бег дался гораздо легче, она почти не запыхалась. Эх, молодость, молодость…

– Где? – окинул он помещение взглядом.

– Кухня, – Салли тоже бросила взгляд по сторонам, но зал опустел совершенно. Читатель ушел, оставив только пустую посуду и горку монеток.

Из кухни не доносилось ни звона, ни грохота, ни криков. На секунду Салли даже показалось, что полтергейст ушел.

Доктор перехватил трость и взглянул на тусклый набалдашник:

– Есть, – кивнул он, больше самому себе, чем Салли, – Для полтергейста – крупный… видимо, Прорыв был сильный…

Инген двинулся на кухню, девушка следом, скрываясь за его спиной. Салли никогда раньше не видела демонологов за работой, так что ей все было жутко интересно.

Демонолог распахнул дверь на кухню.

В нос ударил запах гари.

– Светлые силы, – констатировал он.

Все помещение было завалено кусками продуктов и посудой, вернее, уже по большей части осколками посуды. Стены были заляпаны супами, кашами и пюре, посередине этого натюрморта медленно стекало на пол кровавое пятно томатного сока. На уровне глаз плавал синий дымок от догорающих на сковороде куриных ножек. К нему добавлялись струи бурого дыма перегоревшей магии, поднимающиеся тут и там от валяющейся волшебной утвари.

Кухарка сидела на столе, на огромном подносе, обмотанная толстым слоем сосисок и мычала сквозь огромное яблоко, заткнувшее ей рот. Над головой тетушки кружились трещащие мельницы, посыпающие ее перцем и приправами.

Из чана, в котором раньше находилось тесто, торчали ноги Анны. А может быть, Анжелы. Ее сестренки нигде не было видно.

В самой опасной ситуации находилась госпожа Сквоп. Она была зажата в угол и вокруг нее кружились сотни кухонных ножей. Ежесекундно то один, то другой из них подлетал к женщине, оставляя на одежде длинный разрез. Честно говоря, одежды на госпоже Сквоп уже осталось немного, а та, что осталась, больше походила на кружевную накидку. Или на рыболовную сетку.

Хозяйка зажмурила глаза и тихо подвывала, взвизгивая при каждом прикосновении лезвий.

До того момента, пока полтергейсту покажется интереснее резать не одежду, а тело, оставалось совсем немного…

Доктор Инген ударил тростью о пол:

– Лмьпглатбмч!

На пол посыпались ножи, мельницы, тарелки, водившие хоровод вокруг лампы и Анжела, отклеившаяся от потолка, и упавшая на мешок с сухим горохом. Госпожа Сквоп медленно сползла по стенке.

Наступила тишина. Только с тихим шорохом высыпался горох из лопнувшего мешка.

Демонолог, смотревшийся посреди разгромленной кухни как черный ворон на поле боя, поднял трость. Тускло мерцавший набалдашник нацелился в угол кухни.

– Ты здесь, выходец Нижних планов… – бормотал доктор Инген, медленно переводя, – Ты здесь… Ты… – набалдашник остановился на одной из перевернутых кастрюль – здесь! Мальворо, длакщеп!

Из набалдашника-накопителя с радостным визгом вырвались струи яркого голубого света. Они ударили в кастрюлю, разлетевшуюся искореженными кусками меди, и сплелись в узорчатую сферу, внутри которой начало извиваться постоянно меняющее форму нечто. Нечто, напоминающее вихрь переливающегося тумана.

Демон стал видимым. Вернее, если уж быть совсем точным, это стала видимой проекция демона-полтергейста в нашем мире, настоящее тело мелкого демона находилось сейчас в Нижних планах и могло выглядеть совершенно иначе.

– Ч жнилглдлш ролщк жап итоп млнжтгтьбмч…

Огонь в лампе погас.

Кухню освещали только всполохи огня от корчащегося в ловушке полтергейста. Лицо демонолога казалось кошмарной маской.

– … ч жнилглдлш ролщк льеовьбмч роължк инэ жакъ итола…

Полтергейст скрежещато завизжал, как будто кошка с железными когтями пыталась процарапать стеклянную стену.

– С жнилглдлш ротепхвап' рлолэжнгт' гтэгтъ рлпгла гпължчзникмч а мтдепх днилгп рл тингт Мальворо рлатглапьбмч игн!

Демон, пойманный в ловушку, взвыл, как ломающийся механизм.

– Олълж, льеолцмч!

По кухне полетели, все больше и больше набирая силу, потоки ледяного ветра.

– Жнилг, тхвжт! Тхвжт! Тхвжт!

Сфера-ловушка полыхнула ослепительно белым светом. И погасла. Светящаяся дымчатая струя нехотя втянулась в накопитель.

С легким хлопком зажегся огонь лампы.

Доктор Инген, улыбаясь и оттого похожий на довольного ястреба, произнес:

– Дамы, опасность миновала.

– Шпа… – кухарка выплюнула остаток пережеванного яблока, – Спасибо вам, почтенный доктор.

Дочки госпожи Сквоп заревели на два голоса, противно и неубедительно.

Хозяйка попыталась встать и закутаться в обрывки одежды, из которых нельзя было бы выкроить даже салфетки. Судя по ее глазам, она уже прикидывала, нельзя ли будет уговорить демонолога не брать деньги за изгнание, а обойтись, скажем бесплатными обедам ив течение недели. Или пяти дней. Трех.

Доктор Инген повернулся к девушке, так и стоявшей за его спиной в дверях:

– Салли…

– Доктор, сза…!

В затылок демонолога летел мясницкий тесак.

Трактир сегодня посетили ДВА полтергейста.

* * *

Демонолог молниеносно развернулся и поймал летящий предмет.

– … ди! – закончила Салли.

– Мальворо, кгтсьлэтьб!

Вырвавшийся из накопителя поток света ударил в пустоту под потолком и рассыпался клочьями огня, медленно опускающимися и тающими, не долетая до пола. Свет кометой пронесся по кухне и со звуком, крайне напоминающим хохот, пролетел сквозь стену.

Госпожа Сквоп упала в обморок.

– Светлые силы! – демонолог ударил тростью о пол, расколом каменную плиту.

* * *

Салли и доктор Инген стояли у входа в трактир.

– Я поступил крайне неосторожно, – вздохнул доктор и полез в карман кожаной куртки.

– Вы о том, что демонов оказалось два?

– Нет, это как раз не моя вина. Два полтергейста в одном помещении – редчайший случай, навряд ли кто-то из демонологов мог догадаться, что происходит. Разве что профессор Фраус… – произнес Инген с глубокой убежденностью и не менее глубоким уважением, – Ректор АД может все.

– Тогда в чем неосторожность?

– В том, что для того, чтобы изгнать второго полтергейста я выпустил одного из моих ручных демонов. Демоны с удовольствием уничтожают друг друга и там, где мне пришлось читать формулу изгнания и тратить силы, демон просто разорвал проекцию полтергейста на части. Только делать подобное крайне неосмотрительно: ручной демон после уничтожения демона дикого легко может освободиться от связывающих формул. Что и произошло… Мальворо сбежал и теперь носится по городу. Жаль, это был сильный и умелый демон, пусть и не титульный, но имянной… Придется ловить нового… Создал сам себе проблему и все по неосторожности… Салли, а ты очень испугалась полтергейстов? – сменил демонолог тему разговора.

– Совсем не испугалась, – покачала головой девушка, глядя вверх на низко висящую пелену.

Доктор улыбнулся:

– Все девушки боятся. В этом нет ничего постыдного. Разве ты ничего не боишься? – он посмотрел Салли в глаза. В очень серьезные и очень карие.

– Ничего.

– Совсем?

– Совсем.

Инген посмотрел на служанку как будто видел ее в первый раз. А ведь раньше он шутил, говоря, что она подходит в демонологи. По непонятной причуде природы способности демонолога существовали только у людей со смуглой кожей и черными волосами. Такими, как сам Инген.

И такими, как Салли.

– Салли, – неожиданно для самого себя спросил он, – а ты хотела бы стать демонологом?

Обычная девушка на прямо заданный вопрос о ее желаниях начинает кокетничать: «Ну… я не знаю… мне нужно посоветоваться…». И чем больше ее желание, тем дольше она отвечает на такой вопрос.

– Да, – ответила Сали, – Хочу. Очень хочу.

– Не каждый может стать демонологом, – вздохнул Инген. Трактирная служанка? Маловероятно… – Вот, например, посмотрите на ворота АД. Что ты можешь рассмотреть?

Салли послушно посмотрела:

– Ворота… – сказала она.

– Вот видишь, – вздохнул доктор, – вообще-то это тайна…

– … дорога, вымощенная каменными плитами, два ряда деревьев, – продолжила Салли, – Только я этого сейчас не вижу, слишком темно. А днем хорошо видно.

Демонолог замер.

– Погоди-ка… – хрипло произнес он, – Ты видишь то, что находится ЗА воротами?

– Ну да. Они же раскрыты. Или нет?

– Раскрыты, – кивнул Инген, медленно и оценивающе рассматривая Салли. У девушки сложилось впечатление, что он ее даже измерил, – Вот только на ворота АД наложена сложнонаведенная многокомпонентная иллюзия. Все видят ворота закрытыми. Все, кроме демонологов… или тех, кто имеет способности к демонологии.

* * *

Невидимый демон Мальворо кувыркался в небе над Тенебрумом, вернее, в багровой пелене, похожей -хоть и немного – на Нижние планы. Сбежавший демон хотел немного отдохнуть, а потом поразвлекаться в неповторимом демонском стиле, по сравнению с которым выходки полтергейстов – забавная шалость.

Главное: не наткнуться снова на людишек-демонологов. Стать рабом одного из них – не самое страшное, а вот быть изгнанным обратно на Нижние планы, где происходит постояная война всех со всеми и мелкому демону – пусть и имеющему имя – придется несладко, особенно если столкнуться с тем, кто имеет титул…

В этот момент внимание Мальворо привлекла летящая над крышами фигура. Обычно такой способ использовали либо демонологи, либо сильные маги и встреча ни с теми, ни с другими не сулила демону ничего хорошего. Однако в этой фигуре не чувствовалось ни магии, ни способностей демонолога. Мальворо полетел к нему, предвкушая развлечение.

Хотя имянные демоны и разумны, но интеллекта Мальворо не хватило на то, чтобы понять: те люди, которые не владеют магией, летать не могут. Вернее, могут, но только в одном направлении.

Демон подлетал к будущей жертве, когда внезапно понял, что магической силы в ней нет. Есть демоническая.

Барон! Во плоти!

Испугаться Мальворо не успел. Скрыться не успел. Ничего не успел.

Против Барона у мелкого демона не было ни шанса.

Клочья разорванной проекции Мальворо истаяли, не долетев до земли.

Да, демоны ненавидят друг друга.

Глава 7

В трактире «Тисовый лук» шла борьба. В душе господина Сквопа боролись сильное нежелание отдавать служанку демонологам и сильнейший страх перед демонологами же.

Хозяин трактира пыхтел, потел, запинался, ежеминутно вытирал лоб огромным платком в изумрудно-бордовую клетку, не соглашался отдавать Салли в обучение, но и прямо не отказывал в этом.

– Видите ли… э… почтенный доктор, разумеется… э… каждый человек должен… это… стремиться к салосовершению… самосовершению… самосовершенствованию…

– Вы против того, чтобы ваша служанка, именуемая Салли Шеппард, прошла вступительные испытания в нашу почтенную Академию? – доктор Инген качнулся с пятки на носок, скрипнув сапогами. Он, со всем своим немалым ростом, нависал над низеньким трактирщиком, как стервятник над жертвой.

– Ни в коем… э… случае… Ваша академия хорошо… э… известна в столице… Однако опасения… э… за судьбу несчастной… э… девушки…

– Какие опасения⁈ – демонолог уже еле сдерживался, чтобы не наорать на упрямого толстяка, – Что с ней может произойти в стенах АД?

– Разумеется… э… ничего…

– Вы готовы отпустить ее на обучение?

– Почтенный доктор… э… мои расходы… э… связанные с девушкой… э… аванс… э… содержание…

Если быть честным, все расходы господина Сквопа, связанные с Салли, заключались в нескольких монетах, выданных ей в качестве аванса для покупки нового – не в буквальном смысле, а нового для девушки – платья, а также в выданном ей для работы фартуке и кокетливом белом беретике.

– Расходы? – Инген потихоньку начал прикидывать, не проще ли выпустить пару демонов из накопителя, чтобы сделать трактирщика сговорчивее. Если бы не магический контракт, заключенный с Салли, разорвать который можно было только по обоюдному желанию сторон, то и возиться с ним не стоило. Но увы…

– Расходы, значит… – из извлеченного мешочка на стол перед покрывшимся красными пятнами трактирщиком начали ложиться серебряные монеты, – Этого хватит, чтобы возместить ваши расходы?

– Э…

Еще несколько монет.

– Этого?

– Э…

Пальцы господина Сквопа начали дрожать.

– Этого? Этой суммы достаточно, чтобы купить рабыню… если бы в нашем городе продавались рабыни.

– Для ваших… э… целей… подходит не всякая рабыня… – сипло пробормотал господин Сквоп.

Доктор Инген высыпал остатки денег из кошелька:

– На эти деньги можно купить весь ваш трактир. Мне нужна всего лишь ваша служанка. Ваше слово?

На трактирщика было жалко смотреть. Он не поднимал глаз от стола, в горле что-то булькало:

– Видите ли… э… доктор… определенные планы…

– Да или нет?

Сквоп зажмурился:

– Участие к бедной… э… девушке…

– ДА или НЕТ⁈

– Помилуйте…

– Значит, так, уважаемый, – Инген ударил тростью о пол, – Или вы берете деньги, или я выпускаю одного из своих демонов, который быстро объяснит вам, почему не стоит перечить демонологам.

– Да! – отчаянно вскричал трактирщик, – Да! Да! Да! Берите! Делайте со мной, что хотите!

Доктор Инген удовлетворенно кивнул, глядя, как медленно выгорает печать на расстеленном на столе листе магического контракта, после чего взмахнул стоявшей в углу Салли, и вышел.

– Прощайте, господин Сквоп, – неловко переступила с ноги на ногу девушка.

– Салли, – трактирщик с трудом выкарабкался из-за стола и подошел к девушке, – Я понимаю… э… ты… э… вольна сама решать… э… Осторожнее с ними. Это страшные люди, – быстро закончил трактирщик и отошел в сторону, как будто боясь, что Салли начнет задавать вопросы. Девушка посмотрела ему в спину, но ничего не сказала. Молча вышла вслед за демонологом, навсегда покинув трактир «Тисовый лук».

Господин Сквоп упал на стул, нашаривая пузырек с сердечными каплями. Нет, продавать, продавать это трактир!

* * *

По одной из улиц Тенебрума шла примечательная пара: демонолог в традиционной черной куртке, с тростью, постукивающей по плитам тротуара, и стройная девушка в дешевом белом платье в красный горошек. Девушка была среднего роста, но рядом с демонологом казалась невысокой, а из-за сходства внешности – походила на дочь. Или племянницу.

– У тебя, наверное, много вопросов, Салли? – мягко спросил доктор Инген.

Салли кивнула и чуть забежала вперед. Она пробовала идти рядом с доктором, но получалось плохо: если она делала шаги такой же ширины, как и демонолог – получалось чересчур размашистая походка, если короткие – ей приходилось перебирать ногами слишком часто…

– Много, – сказала она, – Например… – девушка посмотрела на трость, – Почему вы носите кожаные куртки?

– Светлые силы, неожиданный вопрос! – рассмеялся Инген, – Куртки… Куртка демонолога – это почти такой же рабочий инструмент для него, как и трость. Куртка демонолога это, если использовать сравнения, его щит, точно так же, как трость – это его меч. Во-первых, она защищает от излучения Нижних планов, а ты знаешь, что это за излучение… хотя… не знаешь, конечно. Излучение обиталища демонов обжигает человеческое тело, пронизая его насквозь, и если бы не кожа наших курток, то демонологи вечно ходили бы красными, как вареные раки. А так наши тела, и без того смуглые, лишь загорают, как под солнцем. Куртка, если обойтись без красивостей – наша рабочая одежда, как у кузнецов или плавильщиков. Во-вторых, – Инген взмахнул тростью, – за время службы в куртку вшиваются амулеты, на нее накладываются защитные заклинания, позволяющие защитить от неизбежных в нашей работе неприятностей. Нападающие демоны, падающие камни и кирпичи, одержимые, вампиры и колючие кусты – куртка защищает от всего. Ну и в-третьих – в ней полно карманов, в которых можно носить множество нужных и полезных вещей…

В качестве иллюстрации доктор извлек из кармана за длинный хвост механическую мышь. Мышь покачивалась туда-сюда и не подавала признаков жизни. То ли не должна была, то ли не работала.

– А демонологам может стать только смуглый, потому что на них не должно влиять излучение?

– Это… – вздохнул Инген, – большая тайна. Никто не знает, почему способности к демонологии появляются только у людей одного и того же типа: смуглых, с темными волосами, худощавых. Тысячи лет этот вопрос исследуется, но ответ так и не получен. Даже профессор Фраус… сюда…

Они свернули в узкий переулок, почти щель между домами. Почти все пространство над головами было перекрыто переходами на уровне второго этажа, по которым из дома в дом переходили люди, чтобы не спускаться на улицу. Если присмотреться, то такие же переходы были и на третьих этажах.

– Здесь дорога к моему дому короче. Так вот, даже профессор Фраус, – в голосе демонолога явственно чувствовалось безмерное уважение к упомянутому профессору и глубокая уверенность в том, что тот знает и умеет буквально все, – долго исследовавший этот вопрос, так и не смог получить на него ответ. Говорят, это единственная неудача в его научной карьере… не считая того происшествия неделю назад…

– А что случилось неделю назад?

– Несчастный случай… Кстати, ты знаешь, Салли, как учатся в Академии?

– Нет. Расскажете?

– Конечно!

Над головами скрипели доски, и изредка сыпался мусор.

– Демонологу нужно знать многое. Очень многое. Поэтому, Салли, запомни: когда будешь учиться – учи все. Ненужных знаний вам давать не будут. Даже такой, на первый взгляд, бесполезный предмет, как планография – и тот в определенный момент может выручить, а то и спасти жизнь. Не говоря уж про магию и алхимию…

– Деньги или жизнь!

Из темной щели в стене – то ли узкой двери, то ли просто пролома – выскочил человек. Всклокоченные, стоящие дыбом волосы, клочковатая нечесаная борода, грязная одежда – один из бродяг, жителей дна Тенебрума. В руке – большой нож.

Доктор Инген неторопливо повернулся к обомлевшему грабителю:

– Деньги, – спокойно сказал он и протянул руку, – Зачем мне твоя жизнь?

При этом он окинул таким оценивающим взглядом неудачливого грабителя, что тот без задержек трясущимися руками принялся обшаривать свои карманы.

– В-вот, почтенный доктор, – он протянул Ингену горсть медных сиклей, в которой сиротливо блестела одинокая серебряная мина, – в-вот, возьмите, у меня б-больше нет…

– Почему так мало?

– Д-день был неудачный…

– Если быть грабителем у тебя получается так плохо, может, тебе стоит подумать о смене занятий?

– Х-хорошо, почтенный доктор, я п-подумаю…

Доктор промолчал, задумавшись о чем-то своем. Салли с интересом переводила взгляд с него на дрожащего грабителя и обратно.

– П-почтенный доктор, – наконец осмелился напомнить о себе грабитель, – Можно м-мне идти?

– Ты слышал историю о невезучем демоне? – спокойно спросил доктор, – Он прорвался в наш мир, убивал людей и разрушал дома, до тех пор, пока не наткнулся на демонолога, профессора Джинкса. Тот подчинил демона и заточил его в камне. И демон ютился в камне тысячу лет, до тех пор, пока камень не разрушился и он не вырвался на свободу. Демон боялся, что снова попадется на глаза демонологам и снова окажется в каменном плену, поэтому он старался не нападать на людей. Но демонская натура взяла свое и демон решился убить первого попавшегося человека. Всего одного, а потом опять спрятаться. Он выследил одинокого прохожего, с ревом набросился на него… И опять оказался заточен в камне. Прохожим был профессор Джинкс.

Инген посмотрел на грабителя:

– Ты меня понял?

– Д-да, почтенный доктор. Если я опять попадусь вам, то п-пожалею…

– Ты понял меня неправильно. Если ты еще раз попадешься мне, то пожалеть об этом не успеешь. Я не так добр, как профессор Джинкс. Исчезни.

Грабитель исчез. Так быстро, как будто владел особой магией.

Доктор повернулся к девушке:

– Испугалась, Салли? – мягко спросил он.

– Нет. Я ничего не боюсь.

– Ах, да, я и забыл. Ну и правильно: людей, не владеющих магией и не обладающих способностями демонолога, бояться не стоит.

Они пошли дальше. Вышли на узкую, но все ж таки улицу с двухэтажными кирпичными домами, двумя шеренгами тянущимися вдоль тротуаров. Высокие окна в частых решетках переплетов смотрели на прогуливающихся людей.

– Доктор, – спросила Салли, – А какие испытания нужно проходить для того, чтобы тебя все-таки взяли учиться в Академию?

Инген ласково улыбнулся и обнял девушку за плечи:

– Салли, Салли… Я не могу тебе этого сказать. Это – секрет Академии и узнаешь ты его только тогда, когда войдешь внутрь. Просто поверь мне: оно очень простое.

Доктор улыбнулся еще раз.

– Знаешь, годы учебы… Наверное, это самые лучшие годы в жизни любого демонолога. Молодость, уверенность в своих силах, длинная дорога, которая ведет в будущее, в котором ты успеешь сделать столько всего интересного…

– А сейчас?

– Что?

– У вас этого нет?

– Ну… Нет, все это у меня осталось. Кроме разве что молодости.

– Скажите, доктор, а почему вас называют «страшными людьми»?

– Видишь ли, Салли… Среди жителей Тенебрума ходит легенда о том, что демонологи похищают людей с улицы, чаще всего – девушек, и проводят над ними опыты. Разумеется, это неправда, но многие верят… Я так понимаю, потому, что… Не думай, что я пугаю, просто я не зря напоминал о необходимости усердной учебы. Те студенты, которые учатся плохо, они… не выживают. Кстати, вон там, мой дом. У меня есть свободная комната, поживешь месяц у меня. Занятия в АД начинаются только через двенадцать дней, первого девкабря. За это время мы с тобой…

Салли остановилась:

– Доктор. А почему вы со мной возитесь? Я вам не родственница, не друг…

– Не родственник, не родственник… Все демонологи друг другу как родственники.

– Я еще не демонолог.

– Салли, – Инген остановился и посмотрел на девушку, – Тому, что я хочу видеть тебя в АД, есть несколько причин. Во-первых, мне будет жаль, если твой талант пропадет. А у тебя несомненно есть талант. Во-вторых, как это не горько признавать, людей со способностями демонологов последние годы становится все меньше и меньше. Если тысячи лет назад демонологом мог стать только сын демонолога, или дочь, несколько сотен лет назад мы могли отказать человеку недостаточно благородного происхождения в поступлении, то сейчас мы берем всех и все равно остается много свободных вакансий. И в-третьих… Хотя достаточно первых двух причин. Кстати, ты не проголодалась? Я бы не отказался пообедать.

Демонолог указал Салли на противоположной стороне улицы. Над широкой дверью красовалась вывеска «Перекусочная».