Текст книги "Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Вы… Ты… Вы… Вы – демон?

– Совершенно верно. Я – демон. Тот самый демон во плоти, которого, по словам нашего доброго ректора, нет в Академии. Как ты ТЕПЕРЬ видишь, я в Академии – есть. И, как ты должен понимать, это – секрет.

– Секрет. Понимаю. Секрет.

Монтгомери начинает тихонько дрожать, как от сильного озноба.

– Ну-ну, не стоит так уж пугаться… Вот, держи.

Еще одна золотистая капля.

– Умница. Итак, то, что я – это я, является секретом. Это ты понимаешь. А понимаешь ли – почему?

– Если кто-то узнает, что ты… вы… ты… – демон, то вас… тебя… вас… схватят.

– Неверно, мой дорогой друг. Если кто-то узнает, что демон – это я, то схватят ТЕБЯ.

– П-почему?

– Потому что даже призыв демона – это уже преступление, достойное долгого-долгого заключения. А ты пообещал выполнять приказы демона. Это еще хуже.

– Я… Я не пообещал…

– Верно. Ты пообещал сейчас.

– Н… Н…

– Прежде, чем ты произнесешь это нехорошее слово «нет», задумайся: КТО принесет тебе волшебный эликсир в следующий раз?

– Н… Н… Согласен. Я согласен.

– Какой молодец. Держи.

Пробирка перекочевала в подрагивающие пальцы и тут же была жадно выпита.

– Готов?

Дыхание Монтгомери медленно выравнивается. Он стоит пару минут, привыкая к восхитительному отсутствию СТРАХА. То, что страх вернется, обязательно вернется – Лейсу уже все равно. Сейчас – его нет. А потом… А потом есть Друг. И уже неважно, кем он оказался. Главное – у Друга есть волшебный эликсир.

– Готов.

– Тогда слушай меня очень-очень внимательно. Мне нужно знать все о той вещи, про которую упоминал Фраус…

– Я думал…

– Нет, наш добрый ректор врет вовсе не всегда. Я – в Академии, но мне нужно знать об этой вещи. Что она, где она и как туда проникнуть.

– В подвале. Ректор сказал – в подвале.

– Я знаю, мой недогадливый друг, я знаю. Вопрос только в том: где именно?

– Но… В подвалы не пускают учеников…

– Думай, дорогой Монтгомери, думай. Когда я в следующий раз подойду к тебе, я не хочу слышать «Я не смог». Мне нужно «Позвольте проводить вас».

Глаза, которые кажутся Лейсу огромными черными провалами в пустоту, приблизились к лицу юноши.

– Ты. Меня. Понял.

* * *

Салли замолчала и посмотрела на внимающих ей Электру и Умбру. В глазах рыжей горел азарт, в глаза Умбры стыл лед.

– Все? – спросил он.

За все время рассказа девушки огонек ни разу не сменил окраски. Все, что сказала Салли, было чистой правдой.

– Ну… Кое-что еще…

На этих словах дверь в комнату девушек медленно раскрылась. В комнату вошел Рик Маттис. Прошел к последнему свободному креслу и спокойно устроился в нем. Положил на стол свою живую книгу-тудаса.

– Ха! – Электра мигом обратила внимание, что никаких ДРУГИХ книг Рик не принес, – Я так и знала, что у тебя не получится стащить из библиотеки ту книгу!

– Я, – неторопливо начал юноша, – не собирался воровать никаких книг…

– А Салли, между прочим, подслушала разговор Лейса с демоном!

Взгляд Рика метнулся, как удар кнута:

– Ты узнала голос? – тут же спросил он.

Тихо скрипнули зубы Умбры: ему этот вопрос в голову не пришел.

Шеппард задумалась:

– Голос Монтгомери я слышала вполне отчетливо… А вот его собеседник… Это был практически и не голос: такой тихий-тихий шепот, почти шелест… Нет, его узнать было невозможно.

– Кстати, – Умбра махнул рукой, гася так и оставшийся зеленым огонек над тростью, – А куда демон делся после окончания разговора? Вышел через вторую дверь?

– В этом-то и все дело. Вторая дверь не открывалась. А после того, как ушел Монтгомери, я осмотрела кладовую. Там больше никого не было.

Глава 26

– Как не было⁈ – воскликнул хор из трех голосов.

Умбра, убравший было трость в сторону, снова схватил ее, и, рявкнув заклинание-вызов, взмахнул ее, так что зеленый огонек повилиса чуть было не погас:

– Рассказывай!

– Да прекрати тыкать в меня своей штукой! – возмутилась Салли. Но все остальные явно были на стороне Криса. Даже Электра, в другой раз не преминувшая бы развить тему насчет «тыканий штукой», смотрела на подругу горящими глазами.

– В общем… – Салли обвела друзей взглядом, – Монтгомери ушел. Я осмотрела помещение. Там никого не было. И я могу поклясться, что вторая дверь не открывалась. Вот так.

– Куда, в таком случае, делся демон?

– Предлагаю подумать над этим вопросом всем вместе. Я, в конце концов, не сундучок с отгадками и не знаю абсолютно всего!

Все замолчали.

– А что, если… – задумчиво произнес Рик, – Что, если Монтгомери – и есть демон? Мы ведь начали с того, что предположили это, верно?

– Как он тогда разговаривал с демоном? Сам с собой, что ли?

– Ну да. Предположим…

– … что все окна заложим. Доказать, как Монтомери будет вылезать, – Крис Умбра особо тактичностью никогда не отличался.

– А мне нравится эта идея! – оживилась Электра, – Демон вселился в Лейса, полностью захватил его тело, но тот все ж таки иногда может возобладать над захватчиком и тогда… он выглядит так, как будто страшно напуган. Все сходится!

– Ерунда, – отрезал Крис.

– Нет, не ерунда!

– Нет, ерунда.

– Нет!

– Да, – внезапно вмешался Рик, – Я подумал еще немного – не сходится. Демон хотел, чтобы Монтгомери сходил в подвал. Он что – сам себя в подвалы отправляет?

– А помнишь, – не сдавалась Электра, – демон сказал, что если схватят его, то Монтгомери тоже будет схвачен? Салли, скажи!

– Да, – устало кивнула та, – прозвучали такие слова.

– Все равно это бред!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Крис! Электра! – Салли все-таки не выдержала, – Прекратите! Ведете себя как дети!

Двое, рыжая девчонка и короткостриженый парень, фыркнули и отвернулись друг от друга. Синхронно скрестив руки на груди.

– Мы можем спорить долго, но так и не выясним истину, – рассудительно произнесла Салли, – придумать можно все, что угодно. Например, что демон может проходить сквозь стены…

– Не может, – проворчал Умбра, – Он же во плоти, то есть, способности у него, как у обычного человека. Ну или как у обычного демонолога.

– Получается «загадка преступления в запертой комнате», – развел руками Рик, – как в детективах.

– Ты читаешь эти дешевые романчики в черных обложках? – скривилась Электра, все еще не отошедшая от того, что ее версию разбили в пух и прах.

– Я всё читаю, – спокойно ответил Маттис, – В том числе и «дешевые романчики». В моем тудасе их несколько сотен.

– Стоп, – хлопнул себя по колену Крис, – что еще за загадки и преступления?

– Ты не читаешь детективы?

– Мои предпочтения в литературе оставим на потом. Давай, рассказывай!

– Ну, в детективах часто встречается такая ситуация – труп явно убитого человека найден в комнате, из которой никто не выходил, или запертой изнутри, а убийцы внутри нет. Вопрос в том, как он выбрался?

– Прям наша ситуация… И какие обычно ответы на эту загадку?

– Разные…

– А именно? – Крис начал закипать.

– Иногда оказывается, что это было самоубийство, то есть, кроме убитого в комнате никого и не было…

– Я! Я говорила!

– Электра!

– Не надо мне затыкать рот!

– О! А это идея! Несите веревки и кляп!

– Электра!!! – взвыла Салли, – Если тебе нравится Крис – так и скажи!

– А если ты его ревнуешь – просто признайся!

Салли замерла. В комнате повисло молчание, напряженное как струна.

– Я… – медленно, как будто не веря собственным словам, переспросила Шеппард, – его… Что?

Она перевела взгляд на Умбру. Тот стойко его выдержал. Секунды две, а то и три.

– Вы… думаете… что я… влюблена в Криса?

Салли обвела всех взглядом. И поняла, что все именно так и думают. И, похоже уже давно.

Девушка медленно встала с кресла и, глядя перед собой пустыми глазами, вышла из комнаты.

Следом вскочил Крис. Он бросился к двери, обернулся и быстрыми жестами показал, что он сделает с Электрой, если, упаси ее Светлые Силы, с Салли что-то произойдет. Ничего эротичного эти жесты не обещали, если, конечно, кому-то не покажутся эротичными откручивание головы и отрывание рук-ног.

* * *

Салли стояла в коридоре, глядя вдаль. Ну, настолько вдаль, насколько позволяла длина коридора.

– Не обращай на ее слова внимания, – подошел сзади Умбра. – Это же Электра. Он все время говорит всякую…

– Я, – не оборачиваясь, сказала Салли, – Никогда и никого не любила. Я не знаю, что это такое. Я не знаю, как называется то, что я ощущаю. Это любовь?

Наверное, впервые в жизни Крис Умбра растерялся.

– Я… я тоже не знаю…

– Ты никого не любил? – прямо спросила Салли.

– Теперь уже не знаю… До этого момента думал, что да.

Девушка развернулась. Взгляд серьезных карих и серьезных серых глаз встретились.

– А… – тихо произнесла Салли.

Дверь из комнаты резко распахнулась:

– Мы поняли! – возопила выскочившая Электра. И осекалась, – А что это вы тут…?

Крис и Салли отпрянули друг от друга, повернулись к рыжей и одновременно выкрикнули:

– ЭЛЕКТРА!!!

– А что я? Я ничего. Можете продолжать… то, что вы там продолжали… Представьте, что меня здесь нет… И не было.

Салли вздохнула и встряхнула головой, как будто отгоняя какие-то непрошенные мысли:

– Нет уж. Давай, выкладывай, что вы там такое поняли.

Из комнаты появился Рик Маттис:

– Одним из способов, с помощью которого убийца скрывается из запертой комнаты, является потайной ход.

– Потайной ход, – скептически произнес Умбра, – В кладовке.

Он замолчал. Посмотрел на Салли. На Электру. На Рикаю

– В кладовке… – медленно повторил он, – В кладовке… В кладовке Академии Демонологии…

Мысль поняли сразу все. Это – АД, тут можно найти все, что угодно. В том числе и потайной ход в кладовке.

* * *

В кладовке было тесно. По крайней мере – для четверых. И пыльно. Кроме пыли, здесь еще были стеллажи, уходящие вверх под высокий, в два человеческих роста минимум, потолок, некие непонятные предметы, из тех, что применить хоть к какому-то делу сложно, а выкинуть жалко…

И всё.

– Ну и где здесь может быть потайной ход?

Все посмотрели на самый очевидный ответ – вторую дверь. Ответ был очевидным и неверным. Конечно, ничто не мешало демону открыть ее и выйти, но, во-первых, Салли могла поклясться, что в эту дверь никто не выходил, а во-вторых – даже если бы демон сумел выскользнуть из нее бесшумно, то навряд ли он сумел бы прислонить изнутри к двери покрытую пылью картину, непонятно кого изображавшую: то ли мужчину, то ли женщину, то ли вообще стол с фруктами.

– Апчхи! – сказала Электра, – Ну и пылища!

– Говорят, бывают заклинания, которые помогают увидеть след, – Рик рассматривал пыльную картину так, как будто ожидал увидеть в ней некий шедевр.

– Бывают, – мрачно сказал Умбра, глядя под ноги. Если в пыли и были какие-то следы – они их благополучно затоптали.

Салли молча оглядывалась. Потом посмотрела вверх. Рыжая Электра тоже задрала голову:

– Что там?

И тут же ответила сама себе:

– А что, если, что, если демон забрался вверх по полкам, притаился и, пока Салли здесь была, прятался? А потом, когда она ушла – вышел вслед за ней. Такое было в книжке «Убийство из-за угля»…

– В дешевом романчике в черной обложке? – флегматично уточнил Рик Маттис. Настолько флегматично, что в его вопросе совершенно нельзя было рассмотреть насмешки.

– Ой, подумаешь, пробежала глазами одну!

– Или две.

– Да хоть десять! Салли, могло быть такое?

– Могло. А могло и не быть.

Шеппард подняла руку и указала на темный прямоугольник в стене под потолком.

– Что это? – не поняла Электра.

– Вентиляционный люк.

– Разве их не закрывают решетками?

– Вот именно. Я не обратила на это внимание, когда была здесь в прошлый раз.

– И как бы демон в него забрался? – с сомнением потер подбородок Крис.

– Ха! – воскликнула Электра, – Смотрите!

Она подошла к стеллажу, стоявшему под люком, примерилась – и, словно белка, если б, конечно, бывали белки в кожаных куртках, взлетела пополкам вверх, еле касаясь их ногами и пальцами. Миг – и она исчезла в отверстии, только каблуки мелькнули. Тут же высунулась наружу, как та самая белка из дупла, развернувшись каким-то чудом.

– Там вентиляционный ход уходит вверх и в нем ступеньки, – сообщила она, – Я думаю…

Дверь в кладовую резко распахнулась. В дверном проеме, полностью его перегородив, появился смотритель Мур.

– Шеппард, – ухмыльнулся он в бороду, – И… Умбра? И Маттис⁈

Мур явно хотел поймать очередную уединившуюся парочку, но никак не ожидал увидеть здесь троицу.

– Что вы здесь делаете?

Ответ «Ловим демона» звучал бы глупо. А никакой вменяемый ответ никому в голову не приходил. Даже Электре, которая как раз в момент появления смотрителя собиралась выбраться из вентиляции и повисла под потолком в крайне неудобном положении.

– Изучаем картину, – наконец произнесла Салли.

Голубые глаза Мура расширились до предела.

– Как-кую картину?

– Вот эту, – указала девушка в угол.

– И что на ней изображено⁈ – Мур пытался уловить логику в происходящем, но получалось крайне плохо.

– Вот этот вопрос мы в данный момент и собирались изучить, – включился Маттис.

– Понятно… – произнес ничего не понявший смотритель. Будь здесь парочка – он бы понял, для чего они здесь. Но – втроем? И Умбра еще… Кто их знает, может, и вправду решили рассмотреть картину?

Мур осторожно прикрыл дверь и бесшумно, как это умеют гиганты, двинулся по коридору. Он шел и тихо бормотал: «Картину… изучают картину… втроем… Зачем им эта картина⁈» В кладовой послышался грохот – Электра, наконец, не удержалась и упала вниз – но он уже не обратил на него никакого внимания.

Глава 27

Четверка вернулась в комнату Салли и Электры, которая уже как-то привычно стала их общей штаб-квартирой.

Салли рухнула на заскрипевшую кровать и закрыла глаза.

– Ну что, – не потеряла оптимизма Электра, – зато мы теперь точно знаем, что демон есть и он в Академии. Осталось только его поймать.

– Стоп, – хлопнул себя по колену Умбра, – Я что-то пропустил момент, когда вас назначили главными охотниками на демона.

– Мы как бы все демонологи… ладно, будущие – но демонологи же!

– Если б вы чаще бывали на занятиях, то знали бы, что демонологи, бросающиеся на демонов, превышающих их силой, быстро становятся мертвыми демонологами.

– Нас четверо, а он всего-то один!

– Он вас четверых съест и не подавится. Чем вы можете ему противостоять? Тростями? Которыми вы даже не владеете.

– Профессор Фраус сказал, что против демона во плоти можно использовать заклинание Devastatio…

– Которое, если не ошибаюсь, изучают только на третьем курсе. А до этого «Справочник заклинаний» вам никто не даст в руки.

– Он есть в библиотеке.

– Библиотекарь вам его тем более…

Умбра прищурился:

– Вы… собираетесь его украсть? Вы сумасшедшие?

– Нет, что ты!

– Электра, это ответ на какой из моих вопросов? – с сильным подозрением прищурился Крис.

– Э… На оба!

– Значит, все-таки украсть. А вы знаете, какие заклинания наложены на ее стены? Да вас самих при одной попытке это сделать раскатает в такой тонкий лист, что на нем можно будет напечатать новую книжку!

– Это библиотекарь такой сильный заклинатель? – с сомнением произнесла Электра, – Мне он не показался таким уж могучим. Обычный старик…

– Нет, их накладывали до него, десятки других библиотекарей. Не уверен, что сам Фраус смог бы войти в библиотеку без разрешения ее нынешнего стража. Несмотря на то, что мастер Пирр и в самом деле не может похвастаться большим мастерством. Насколько я знаю, он всегда предпочитал теоретические изыскания грубой практике…

– Да, – заметил Рик, разместивший свои длинные конечности в кресле и неторопливо перелистывающий страницы живой книги-тудаса, – когда я с ним разговаривал, он упоминал о какой-то теории, которая может… ну, не перевернуть мир, но увидеть демонов с какой-то неожиданной стороны. Он их как-то классифицировал, поделил на две группы, я не вдавался в подробности… Это было когда Электра пыталась его отвлечь.

– Но ведь почти получилось!

– Хорошо, – не стал спорить Рик, – почти получилось.

Крис Умбра потер лицо ладонью:

– Хорошо, что у вас ничего не вышло. Поэтому…

– Заклинание Devatatio, – Рик начал читать вслух, – предназначено для удержания демона, вселившегося в тело и настолько укоренившегося в нем, что обычные методы изгнания уже не срабатывают. Для его активации необходимо…

– Откуда⁈ – дружно вскрикнули все в комнате.

– Ты что, скормил третий том справочника своей книге-каннибалу⁈ – первым понял, что произошло, Крис.

– Эта книжка еще и людей жрет? – отодвинулась подальше от кресла с Риком Электра.

– С чего бы? – обиделся тот, – Каннибал – это не всегда людоед, это тот, кто ест себе подобных. Человек, который ест других людей – и людоед и каннибал. Тигр, которые ест людей – людоед, но не каннибал. А мой тудас – каннибал, но не людоед.

– И что ты скажешь мастеру Пирру, когда придет пора возвращать книгу? – скептически поинтересовался Умбра.

– А мне не надо ее возвращать? Я ее не брал.

– Все же украл…

– И не крал.

– Тогда как ты это провернул? – не выдержала Электра, которую особенно возмутило то, что кража книги произошла без нее, – Отвечай, а то вон Крис знает пару мест, где можно спрятать труп!

– И тогда эта тайна навсегда уйдет со мной в могилу, – ненатурально провыл Рик, – ну или куда вы там собирались спрятать мое тело. Уйдет со мной в шкаф, к примеру.

Салли, тихо улыбаясь, наблюдала за происходящим безобразием.

– Давай, рассказывай!

* * *

Способ, который выбрал Рик, был довольно прост и логичен.

Похитить книгу из библиотеки нельзя, или, по крайней мере, очень трудно. Рик не брался определить, какие именно заклинания этому препятствуют, но был уверен, что их тут немало. Но, если как следует подумать – нужна ли им КНИГА? Им нужно заклинание, которое в этой самой книге находится. Знания из книги. Информация. А у него, Рика, есть книга-тудас, которая копирует в себя информацию из книг, пусть и уничтожая их при этом. Значит, если скормить тудасу нужную книгу – можно будет беспрепятственно из библиотеки выйти. Книга-то не похищена!

Конечно, тут есть другая трудность – чтобы скопировать книгу, туда должен быть рядом с ней. Но книгу Рику не выдадут, а если и выдадут – потребуют возврата. Однако – кто сказал, что нужно подносить книгу к тудасу, а не тудас к книге, верно?

Рик попросил у библиотекаря, сухощавого старика в больших квадратных очках – но при этом – в черной кожаной униформе демонолога – ПЕРВЫЙ том Справочника. Который первокурсникам МОЖНО. А сам при этом заметил, откуда ему принесли книгу, предположил, что там, где первый том – там и третий, попросил у мастера Пирра еще одну книгу, в поисках которой тот скрылся между стеллажами…

И перенес свою книгу телекинезом.

Салли вспомнила, как на уроке Рик двигал тудаса по воздуху из стороны в сторону, явно уже тогда примеряясь, как красть знания из библиотеки. У нее до сих пор из всех упражнений телекинеза получался только «штамп», давление на предмет сверху вниз. Переносить предметы пока не получалось…

– Варвар, – подытожила Электра, осознав, что книга Рика уничтожила один из библиотечных томов Справочника.

– Там их много, студенты же ими каждый год пользуются…

– Варвар.

Рик, не меняясь в лице, показал Электре язык. Похоже, общение с ней на него дурно влияет.

Умбра возвел глаза к потолку:

– Ясно. Теперь вы во всеоружии и готовы к охоте на демона. Мне уже заранее жалко бедолагу. Ладно. Если безобразие нельзя остановить – нужно его возглавить. Где мы будем его ловить?

– А почему это ты тут взялся командовать?

– Я старше.

– А сколько тебе лет?

– Не помню. Сколько ты в прошлый раз говорила, тебе исполнилось…?

– Девятнадцать.

– Во, точно, мне двадцать.

Электра вздохнула и махнула рукой.

– В подвалах, – подала голос Салли, которой давно надоело лежать, и она сидела на кровати, скрестив ноги.

– Почему в подвалах?

– Потому что… – она постучала себя пальцем по виску, – демон говорил Монтгомери, чтобы тот разузнал о подвалах. Значит, нам нужно туда.

– Демон ничего не знает о подвалах, – резонно возразил Рик, – иначе ему не нужны были бы сведения о нем от Лейса, который, будем честны, не самый удачный источник информации.

– Но, – подняла палец Салли, – рано или поздно демон о подвалах узнает. А мы – нет. Нам нужно подготовиться заранее.

– Точно! – подпрыгнула Электра, – пойдем в подвалы!

– Они заперты… – воззвал к голосу разума Крис. Но, видимо, голос разума у рыжей был чем-то сродни ей самой – бесшабашный и непредсказуемый.

– А мы вскроем замки!

– Чем?

– Твоим датурским ножом! Могу поспорить, в нем есть отмычка!

– В нем есть отмычка… но мы им ничего вскрывать не будем!

– Ты скучный, – Электра скрестила руки на груди и отвернулась.

– И ВЫ ничего вскрывать не будете…

– Ну вот…

– … потому что завтра я возьму у своего учителя ключи от подвалов. ВЫ же не забыли, что мастер Аверсанд – наш куратор и, значит, у него должны быть ключи?

– А если он не разрешит их взять?

– А я где-то упоминал, что собираюсь спросить его разрешения? – Крис подмигнул, отчего его шрам на лице искривился.

Предательское сердце Салли забилось невпопад. Что за чувство вызывает в ней этот юноша. Неужели все же…?

* * *

Что сделала бы нормальная команда охотников на демона, учитывая, что на дворе уже вечер, скоро наступит одиннадцать и мастер Мур разгонит всех по комнатам, а ключей от дверей в подвалы Академии у них все равно нет?

Наверное, разойтись спать, верно?

Что сделала команда из рыжей взбаламошной девчонки, хмурого парня со шрамом на лице, высокого и худого книгочея и молчаливой девушки, не испытывающей страха?

Разумеется – они отправились к входу в подвалы. Причем никто из них не мог сказать, зачем они туда идут, но и кому первому пришла в голову эта замечательная мысль. Посмотреть на двери и только потом разойтись по комнатам. Можно подумать, демон ждет их прямо у входа, изнемогая в ожидании, когда ж его, наконец, схватят.

– Стойте! – вдруг спохватилась Электра, когда они крались по коридорам. Умбра послушно замер, и Рик, ухитрявшийся читать на ходу, не успел и врезался в его спину. Крис зашипел, но ничего не сказал. В принципе, все, что он хотел сказать, можно было прочитать в его взгляде. Но Рику читать книгу было интереснее, чем какие-то там взгляды.

– Электра, что на этот раз не так? – вздохнула Салли, которую, похоже, захватило всеобщее воодушевление и ей действительно хотелось побыстрее оказаться в подвале. Ну, то есть – рядом с входом в подвал.

– Я кое-что забыла! Кое-что нужное! – и рыжая суматоха метнулась обратно к комнатам, – Подождите меня здесь!

– Подождем? – спросил Крис, – Или подождем ее у входа в подвалы?

– Она обидится, и будет возмущаться, – вздохнула Салли.

– Да и пусть возмущается.

– Тебе хорошо говорить – это не тебе с ней находиться в одной комнате. Всю ночь.

Умбра, похоже, представил себя запертым на всю ночь с недовольной и ворчащей Электрой, и содрогнулся. После чего присел прямо на пол, оперся спиной о стену и прикрыл глаза.

– Так-так-так! Кто это у нас здесь?

Салли развернулась. За ее спиной, перегораживая коридор, стояли двое старшекурсников. Ну как «старше…» – курс второй от силы. Но самомнения на лицах – на целый третий. А то и четвертый.

– Читака, наемник-неудачник… И Салли Шеппард.

У упомянутой вдруг возникло ощущение, что именно она – причина появления здесь этой парочки.

То есть четверки. Еще двое зашли с противоположной стороны, отрезая путь к отступлению. Как будто здесь кто-то собирался отступать.

– Мы, – продолжил тот, что заговорил первым, – хотим преподать тебе урок, девочка…

– Не помню, чтобы я нанимала репетиторов.

– Да еще таких смелых, – не открывая глаз, проговорил Крис Умбра, – вчетвером на одну девчонку.

– На девчонку хватит меня одного, – скривился второкурсник, – остальные последят за тем, чтобы ты и вон тот книгочей не вмешивались в воспитательный процесс.

– А силенок-то хватит? – Крис быстро, одним движением, поднялся на ноги.

Второкурсники подняли трости. Те самые трости, которые отправившиеся на разведку дружно забыли в комнате.

Все, кроме Салли.

– Предлагаешь мне дуэль? – сухо произнесла она, поднимая трость.

– Много чести. Я просто сломаю тебе руку, чтобы ты не считала себя лучше других.

Остальные прижали своими тростями к стене Рика и Умбру.

– А силенок-то хватит? – повторила Салли слова Криса и, резко взмахнув своей, выбила трость у второкурсника. Та с деревянным стуком покатилась по плитам пола. Второкурсник тут же прыгнул за ней. Удивление задержало его на какую-то секунду. В демонологических дуэлях никто не делил участников на мальчиков и девочек, все знали, что дар демонолога уравнивает силы полов. Хотя, конечно, ожидать такой прыти от девчонки-первокурсницы…

Додумать мысль он не успел, только отдернуть руку, иначе то, что он собирался сделать с Салли, произошло бы с ним самим – та не планировала жалеть противника и ударила тростью изо всех сил, так, что загудели плиты пола, а трость второкурсника затрещала, чуть не сломавшись пополам.

– Ты что творишь⁈ – те, кто нападает на заведомо слабого, всегда очень сильно возмущаются, получив отпор.

И снова еле успел отскочить – ограничиваться одним ударом Салли не собиралась. В конце концов – рука-то еще не сломана, верно?

Остальные второкурсники, поняв, что «урок» пошел не по плану, развернулись, собираясь ударить девушку со спины – но не успели.

Даже Крис не успел.

Быстрые шаги за их спинами, над головой собравшихся в коридоре взметнулся черно-рыжий вихрь – и крутанувшая сальто Электра приземлилась ровно в центре толпы, расставив руки в стороны.

В каждой из которых был зажат боевой жезл.

– Хорошенько подумайте, мальчики, – холодно произнесла она.