Текст книги "Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28

На следующее утро Электра, которая и в принципе-то была ранней пташкой, проснулась ни свет, ни заря. По крайней мере, Салли еще лежала в кровати, закутавшись с головой.

– Проснись и пой, Салли! Доброе утро!

– Доброе утро начинается гораздо позднее. А сейчас – очень злое, хмурое и недовольное утро.

– Мой девиз – четыре слова: сам не спишь – буди другого!

Салли кинула в нее подушкой, но не попала.

– Куда ты собралась в такую рань?

– В спортзал! Утренние упражнения сами себя не сделают!

– Какие отвратительные вещи ты говоришь…

– Без упражнений я бы не была такой гибкой! Знаешь, как я владею своим телом?

– Избавь меня от подробностей.

– Эй, это не то, что ты подумала, пошлячка!

Подушка прилетела обратно в Салли.

– Всё, я побежала! Потом сразу на занятия!

– Потная и липкая, фу.

Но неугомонная Электра уже скрылась за дверью. Салли полежала еще немного, вздохнула и откинула одеяло.

* * *

Студенты, как известно, не очень-то любят посещать библиотеку, в особенности, если до экзаменов еще далеко, и студенты АД – не исключение. И уж тем более редким зрелищем в библиотеке будет студент, заявившийся туда с утра пораньше. Библиотекарь, мастер Пирр явно не ожидал никаких посетителей, поэтому собирался мирно позавтракать за стойкой парочкой сумчатых пирожков и стаканом несладского нурдского чая. Вернее, чай должен был быть сладким, но от неожиданности последний кусочек сахара вместо стакана упал на пол.

– Ой, прошу прощения, не ожидал, что кому-то понадобятся книги так рано… – он выпрямился, вставая из-за стойки, и поправил огромные очки, – Доброе утро.

– Доброе, мастер Пирр. Но я не за книгами, вы ошиблись.

– Неожиданно. Здесь ведь ничего другого и нет. Книги, книги и еще раз книги. Это же библиотека.

Он улыбнулся, давая понять, что пошутил.

– Ошибаетесь, мастер Пирр. Ведь здесь есть еще и вы.

– Совсем неожиданно… Зачем я мог понадобиться с утра пораньше…

– Ваша теория, – прервал библиотекаря взмах руки, – О разделении демонов на две разновидности.

– Надо же, моя теория. А ведь ее высмеивали, когда я ею поделился среди преподавателей. Вернее, не то, чтобы высмеивали, но совершенно не приняли всерьез… Чаю?

– Не откажусь. Несладкого.

Двое разместились на стульях по обе стороны от библиотечной стойки.

– Что тебе… позволь, я буду называть тебя на «ты», на основании своего возраста? К тому же, мне так будет приятнее…

– Не возражаю, – губы изогнулись в улыбке, глаза весело прищурились.

– Если позволишь, я начну с самого начала, как говорили древние, от яйца. Они завтракали яйцами, отсюда и выражение, если тебе вдруг неизвестно… Итак, классификация демонов. Существует текущая классификация на основе силы демона, та, что делит их по титулам, как дворян. Она хороша, для применения на практике, но совершенно не учитывает всего многообразия демонского рода. А любые другие попытки классификации…

Пирр отпил чаю, вдохновленный вниманием.

– Небольшое отступление. В литературе встречаются попытки классификации сюжетов книг. Мол, существует то ли 24 то ли 36 сюжетов и любую книгу можно отнести к одному из них. Один из литераторов, сеньор Асеведо, пошел еще дальше: он предположил, что сюжета всего-то четыре – осада, возвращение, поиск и что-то там еще, столь же нелепое. И, как ни странно, все они правы. Любую книгу можно натянуть на один из выбранных или сюжетов, как… как…

В поисках вдохновения для наиболее подходящего сравнения мастер Пирр уставился на глобус, стоящий неподалеку, но тот ничего ему не подсказал.

– В общем – натянуть. Я понятно говорю? – спохватился он.

– Предельно.

– Но к настоящей, научной классификации это не имеет никакого отношения! В них, в этих сборниках сюжетов нет никакой системы, нет логики! Вспомним, как классифицировали животных. Нет, их не распихивали по спешно придуманным полочкам, как сюжеты литературы, нет! Поначалу все живые организмы были разделены на несколько больших групп – животные и растения, были придуманы признаки, позволяющие нам однозначно отделить одно от другого. Однозначно! А не так, как это делают литературоведы – у каждого свое видение!

– Я смотрю, вы и сюжеты пытались классифицировать?

– Совершенно верно… – мастер Пирр потух, – И эту классификацию точно так же обсмеяли. Что, мол, может придумать какой-то библиотекарь. И я решил создать систематику демонов, деление их на разновидности не только по силе, но и по каким-то другим признакам. Я изучал все, что о них известно, их поведение, их повадки, их особенности… И я пришел к четкому выводу, что их можно разделить на две группы, которые четко отличаются друг от друга!

– Демоны-растения и демоны-животные?

– О, нет! – рассмеялся Пирр, – здесь, скорее, деление похожее на то, как делятся все люди. Вот, к примеру – тот самый демон во плоти, барон Кивасигас. В моей классификации он однозначно относится к второму типу, что, между прочим, может помочь найти его. Ведь все по привычке представляют демона как…

Мастер Пирр замер.

– А он… вернее…

Он вдруг понял, ЗАЧЕМ могло понадобиться приходить к нему с утра пораньше, когда рядом нет ни одного человека и интересоваться теорией, позволяющей вычислить демона, прячущегося среди студентов Академии.

Мастер Пирр был стариком, уже очень давно не участвовавшим в схватках с демонами, больше склонным к теоретическим работам. Но он все же был демонологом, поэтому начал действовать почти сразу же, как понял, зачем его посетили.

Рука библиотекаря скользнула к его верной трости.

Но… Мастер Пирр был стариком, уже очень давно не участвовавшим в схватках с демонами, больше склонным к теоретическим работам…

Он не успел.

– Арсрнм…

Пирр успел только вызвать из трости одного из своих подчиненных демонов. Но тот, не успев появиться из накопителя, замер, увидев рядом, совсем рядом с собой, одного из Баронов.

А затем мастер Пирр умер.

Быстрым движением руки Кивасигас разорвал в клочья мелкого демона.

И ушел из библиотеки.

* * *

– Уф, еле успела! – плюхнулась рядом с Салли довольная Электра. От нее только что искры радости не рассыпались, – Ты чего такая хмурая? Что рассказывали интересного?

– Не знаю, я сама только что пришла… – но Электра уже не слушала девушку, вертя головой во все стороны сразу, куда там сове. Потом подпрыгнула и толкнула Салли локтем в бок, – Ты видела? Видела⁈

– Что именно?

– Монтгомери нет!

Салли приподняла брови и оглянулась. Действительно – толстячка, связавшегося с демоном, нигде не было видно.

– Думаешь, он сейчас бродит по подвалам, выполняя поручение демона? – с некоторым скепсисом произнесла Салли. И правда, представить всего боящегося Лейса, исследующим темные подземелья АД, было довольно сложно, – Скорее, я бы предположила, что он сидит в своей комнате, потому что страшно боится сегодняшнего занятия.

– А какое сейчас занятие?

Салли не успела ответить, в аудиторию румяным колобком вкатилась пухленькая женщина с круглыми щечками и уютной улыбкой.

– Итак, мои хорошие, меня зовут Диана Каулис и сейчас наше первое занятие по…

– Домашнему хозяйству? – предположила шепотом Электра.

– … некромантии.

* * *

Профаны часто представляют некромантию как оживление трупов и упокоение тех трупов, которых кто-то оживил до тебя. И, кстати, они не так уж и неправы – оживление трупа очень часто – работа именно демона, в этот самый труп вселившегося (в остальных случаях – хорошая работа врачей-реаниматологов). Ну а упокоение трупа – собственно, изгнание демона. Просто это ничем не отличается от изгнания демона из любого другого места, и нет никакого смысла выделять это в отдельную дисциплину. Некромантия же, как следует из самого слова – это искусство получения информации от мертвого человека. Для чего нужно призвать особого демона, специализирующегося на добыче этой самой информации, вселить его в мертвое тело, допросить, а потом отправить обратно.

* * *

– … и первое, что нужно знать тому, кто собирается проводить обряд некромантии… – вдохновлено вещала профессора Каулис.

– … как правильно держать лопату, – тихо пробурчал Виктор Максимус. Кстати, Салли обратила внимания, что он сидел один, его постоянная подружка, Алисия, сидела в стороне и бросала недовольные взгляды…

На Салли?

Шеппард заметила не только их. Она также заметила, что первый взгляд, которым одарила ее стервочка Волемот, был, скорее изумленным. Похоже, Алисия не ожидала увидеть Салли сегодня. Или, по крайней мере, увидеть ее в полном здравии. Похоже, загадка «Кто натравил на нее вчера второкурсников?» раскрыта.

– Шутка про лопату, – то ли профессор Каулис обладала крайне чутким слухом, то ли Максимус был чересчур предсказуемым, – не только всем приелась, но и устарела. Демонологи для проведения обряда некромантии давным-давно не выкапывают трупы лично на кладбищах. Они приходят за ними в морг, туда, где труп уже откопан, отмыт и лежит в ожидании. Но! Так как ожидать, что труп каждый раз достанется вам в удобном для работы виде, по меньшей мере – наивно, нам с вами придется выучить составление алкагеста.

Она прошлась по рядам, наблюдая за тем, как студенты разбирают по столам стеклянные емкости, крайне напоминавшие обычные тазики, расставляют бутылки с составляющими алкагеста.

– Помню, – рассказывала она, – я работала в полиции, в отделе расследования убийств. Вызывают меня на допрос трупа, я прихожу – а он прямо с пожара, весь черный, обугленный, пахнет так, что я неделю жареное мясо видеть не могла. Я говорю полицейским, мол, вы что ж это притащили, изверги. А они – боялись, что память смоется, вот прям так и принесли, значит.

Она хохотнула, но история никому особо веселой не показалась.

– Первым делом набираем в емкость основу для раствора. То есть – самую обычную воду. Потом осторожно, не торопясь, вливаем в нее составляющую номер один… Осторожно, я сказала! Капнете на кожу – растворится до костей!

Неосторожный студент отдернул руку:

– П-правда?

– Неправда, – отрезала профессор, – Мы с вами готовим не универсальный алкагест, который растворяет все, что – и КОГО – угодно. А алкагест некромантического состава, предназначенный для растворения частей, не являющихся составляющими человека: грязи, гноя, гари, остатков одежды…

– Одежду тоже растворяет? – уточнила Волемот.

– Напрочь, – подтвердила Каулис.

– Ой, а посмотрите, у меня все растворилось правильно? – Алисия вскочила и побежала к профессору, держа стеклянный «тазик», в котором шипела и поднималась пена, на вытянутых руках. Пробегая мимо Салли, она нечаянно – а скорее всего, «нечаянно» – споткнулась, и все содержимое тазика хлынуло на не успевшую отреагировать Салли.

Жидкость, полностью растворяющая одежду, вытянулась широкой струей, почти коснулась девушки… и, так и не дотронувшись до нее, взмыла вверх, сделала петлю… И обрушилась на голову Алисии. Пенные потоки алкагеста обрушились вдоль ее тела, как и полагается алкагесту, смывая с него все, что не является человеком.

Одежда человеком не является.

Алисия, осознав, что она осталась посреди аудитории не только мокрой, как мышь, но и голой… как мышь, завизжала и закрылась руками. А потом, не прекращая визжать, рванулась из аудитории. Надо признать, юношам-студентам зрелище понравилось, кто-то даже успел шлепнуть пробегающую мимо Волемот по круглой попке.

– Зря, – спокойно прокомментировала произошедшее профессор Каулис, – Подобное происходит на каждом уроке по изучению алкагеста, поэтому у нас есть специальное помещение, где можно отмыться и переодеться. А теперь ее увидит гораздо больше народу…

Она замолчала – в аудиторию вошел профессор Фраус.

– Судя по пробежавшей мимо меня обнаженной красотке – алкагест изучали? Похвально – в этот раз всего одна…

– Семь лет назад тоже была одна жертва, – проворчала Каулис.

– В этот раз это хотя бы студентка.

Преподавательница некромантии смущенно покраснела.

– Но сейчас не об этом. Я пришел сообщить вам ужасную и трагическую новость – погиб мастер Пирр.

Аудитория замолчала, но не была настолько уж потрясена. Во-первых, никто особо не успел познакомиться с библиотекарем, чтобы переживать о его смерти. А во-вторых – это же Академия Демонологии. Здесь все время кто-то гибнет.

– … и, в отличие от всех остальных случаев гибели в наших стенах, эта гибель трагична еще и тем, что мастер Пирр был убит.

Вот это уже всех проняло, аудитория зашумела.

– Да-да, убит! – возвысил голос Фраус, – И есть все основания полагать, что эта смерть – дело рук демона во плоти, который, как не прискорбно это заявлять, все это время скрывался в стенах Академии. Совершив это подлое и, я не побоюсь этого слова, гнусное преступление, демон трусливо скрылся, окончательно открыв, под чьей личностью он скрывался. Я говорю об одном из вас!

Все закрутили головами.

– О том, кто сейчас здесь отсутствует – о демоне, носившем имя Монтгомери Лейс!

* * *

Студенты ахнули. Как заподозрила Салли – в основном потому, что предположить демона в Монтгомери Лейсе, трусоватом пухляше, было крайне трудно. Хотя именно такой облик – безобидный и не вызывающий подозрений – демон, который скрывается между людьми, и выбрал бы. Ну, если б у него, конечно, была возможность выбора облика.

– Хочу заметить, – продолжил профессор, когда шум в аудитории чуть стих, – что не в последнюю очередь заслуга в выявлении демона принадлежит работающим в нашей Академии сотрудникам Прокуратуры – инспектору и его помощнику.

Судя по выражению лица Фрауса и его интонациям, заслуги прокураторов в этом не было ни малейших, и он упомянул о них чисто из вежливости. Хотя, наверняка, многие задумались, кто же эти загадочные тайные прокураторы.

– Хотя они могли бы и предупредить убийство нашего незабвенного мастера Пирра, – скорбно сказал Фраус, и в этот раз его лицо и интонации говорили о том, что как раз убийство, по его мнению, целиком и полностью «заслуга» прокураторов.

Тут Салли обратила внимание на выражение лица Криса. То ли разгневанное, то ли раздосадованное… Уж не он ли – тот самый помощник инспектора?

Глава 29

– А я говорила! – Электра чуть не подпрыгивала от радости, убийство полузнакомого библиотекаря ее ничуть не расстроило, а вот подтверждение ее теорий радовало вовсю, – Я говорила, что Лейс и есть демон!

Если что ее и расстраивало, то только то, что демона вычислили без нее.

– С чего ты взяла? – злобно буркнул Умбра.

– Как с чего? Сам профессор Фраус…

– Профессор ошибается. А вернее всего – просто врет.

– Зачем ему врать?

– Затем, что он сам не верит в то, что демон – это Лейс, или, как минимум, в то, что демон сбежал из АД.

– Почему это не верит⁈

– Во-первых, он не назвал, кто из Академии – тайные сотрудники Прокуратуры, а, значит, они продолжают работать и искать демона…

* * *

Как рассказали первокурсникам на одном из занятий, Прокуратура – организация, которая как раз и занимается ловлей и изгнанием бесконтрольных демонов. Нет, конечно, это мог сделать любой демонолог, в том числе и преподаватели Академии, но каждый должен заниматься своим делом. Одни – ловить демонов, другие – готовить тех, кто будет ловить представляющих угрозу демонов. А вот если демонолог заиграется с призывами и САМ начнет представлять угрозу… Тогда им займется Ульторатура – те, кто ловят не демонов, а демонологов.

* * *

– … что не помешало ему, кинуть в них куском грязи, – злобно проворчал Крис.

– Ты-то чего переживаешь за прокураторов? – прищурилась Электра, – Может, ты и есть один из них?

Она ахнула:

– Точно! Твой преподаватель, наш куратор, этот мерзкий Аверсанд – инспектор, о котором говорил профессор, а ты – его помощник! Все сходится!

Умбра закатил глаза:

– Что за нелепость…

Прежде чем Электра развила свою теорию, он взял трость:

– Повилис, мднжт хп ропажлц.

Крис посмотрел на взметнувшийся язычок зеленого пламени и громко произнес:

– Я – не помощник инспектора!

Язычок качнулся, но не покраснел. Крис говорил правду.

– Очень жаль, – флегматично заметил Рик, не поднимая взгляда от книги.

– Почему это? – не поняла Электра. Даже сам Умбра не понял такого выверта логики.

– Будь ты из Прокуратуры – ты бы помог нам остановить демона, наткнись мы на него.

– А то мы до сих пор даже Devastatio не выучили, – повинилась Электра, опустив голову.

– ТЫ не выучила, – хмыкнул Рик, – Я, например, его знаю.

Салли тоже изучила это заклинание. Довольно сложное, но полезное не только для того, кто может наткнуться на демона во плоти. Это заклинание на несколько минут гасило как демоническую силу, запирая ее, так и человеческую магию, не давая воспользоваться заклинаниями.

Полезная штука, в общем.

– Кстати, Крис, – повернулся Рик к хмурому юноше, – А что «во-вторых»?

– Что?

– Ты сказал, что профессор лжет потому, что он, во-первых, не назвал, кто в Академии прислан из Прокуратуры. А во-вторых?

– А во-вторых – тот ключ-кристалл, который использовался для вызова демона, и который спрятан в подвалах…

Крис сделал паузу и обвел взглядом своих товарищей:

– … все еще в подвалах.

Он вытянул вперед руку, с которой свисал на кожаном шнурке фигурный дверной ключ:

– Идем?

– ДА! – хором воскликнули все.

* * *

– Как-то я иначе представляла двери в подвалы Академии, – пробормотала Электра, когда они, все вчетвером, вечером, выбрались из комнат и двинулись затихшими коридорами в сторону входа в подвал, остановившись у двери с полукруглым верхом.

– Интересно, как? – недовольно буркнул Крис, осторожно примеряясь к замку.

– Ну, как-то побольше размерами… И с не ржавым замком.

– Он не ржавый… – Крис злобно крутанул ключ и замок, щелкнув, наконец-то открылся, – Здесь просто редко ходят, а так он даже смазан. Ты же не думала, что мы пойдем в подвалы через главный вход. Нет, там, конечно, все, что ты хочешь: и здоровенные двустворчатые двери и замки с мою голову, и стража с мечами… Хочешь, можешь пойти там.

– Нет уж, спасибо.

– Тогда – меньше критики.

Они зашагали вниз, по винтовой лестнице.

Этим входом и впрямь редко ходили, чем не преминули воспользоваться пауки, затянувшие его пыльными и липкими лоскутами паутины.

– Интересно, чем здесь пауки питаются? – раздраженно прошипела Электра, отдирая от лица очередной шедевр паучьего кружевоплетения.

– Случайными прохожими, – рявкнул шепотом Крис, – Меньше комментариев. А то этим случайным прохожим сейчас окажешься ты.

– Они на меня нападут?

– Я тебя им скормлю!

– Идите по центру, в середине паутины нет, – прокомментировал Рик, который, в силу полумрака, не мог читать книгу, отчего был вынужден оглядываться по сторонам.

– Интересно, почему… – обиженно произнесла Электра.

– Возможно, здесь все-таки иногда ходят. Как минимум – один раз недавно прошли.

– Почему «недавно»? – удивилась Салли.

– Потому что пауки плетут паутину быстро и, будь это давно, уже заплеи бы все обратно.

Лестница спускалась винтом все дальше и дальше, так что начинало казаться, что они так будут идти, идти, идти… Пока не выйдут с обратной стороны Земли.

– Крис, а ты уверен, что это дверь от подвалов? – не успокаивалась Электра.

– Навряд ли от чердака.

– Нет, просто – где, собственно, подвалы…

И тут лестница кончилась. Уткнувшись в точно такую же небольшую дверь. Эта, к счастью, заперта не была.

– Подвалы…

Да, за этой дверцей начинались подвалы. Длинные проходы с высокими сводчатыми потолками, с факелами, горящими на стенах негаснущим магическим огнем. Проходы извивались, пересекались, разветвлялись, прятали в стенах дверные проемы.

– Пойдем, чего стоим – Салли уверенно шагнула влево.

– Почему именно туда? – со скепсисом поинтересовалась Электра.

– Потому что, – не оглядываясь, ответила Шеппард, – что если б я пошла вправо, ты спросила бы то же самое. Пока не проверим – не узнаем.

Крис, что-то прикидывавший в уме, кивнул:

– Да, вроде бы помещение с ключ-кристаллом в той стороне.

– Правда? – вот тут Салли не выдержала и обернулась, – Я угадала?

– Ага! Я так и знала, что ты пошла наугад!

– Я этого, вообще-то и не скрывала. Я, как и ты, тут первый раз.

Они шли по подвалам, подошвы сапог, тихо ступавшие по плитам пола, издавали негромкие звуки, еще слышно цокали трости, колыхались тени на стенах, вызванные светом факелов… Наконец, коридор уперся в ступени, поднимавшиеся вверх. По обе стороны от них отходили вбок два узких темных прохода, похожие на щели, на которых факелы уже пожалели.

– Вправо? Влево? Вверх? – закрутила рыжей головой Электра. Салли задумчиво посмотрела в темноту правого прохода. Рику было все равно, он спокойно ждал, пока определятся остальные. Например, Крис.

– Вверх, – указал на ступени Умбра, – Туда нам надо.

– Совсем недалеко… – заметила Салли.

– А мне казалось, мы уже целую вечность идем по этим подземельям.

– Недовольные могут вернуться! – прошипел Крис и взмахнул рукой.

Они поднялись по ступенями, надо сказать, довольно многочисленным, и пару раз изогнувшимся. Но в конце концов выведшим их…

В очередной коридор.

– Куда дальше? – вздохнула Электра. Ее деятельная натура требовала приключений и подвигов. Ходьба по пустым и скучным коридорам – пусть и подземным – не походила ни на приключения, ни, тем более, на подвиги. Тем более, кроме паутины, тут ничего интересного не было.

– А всё, – сказал Умбра и указал вправо, – Мы пришли.

– Ух ты…

Коридор справа убирался в высокую, обитую металлом дверь, рядом с которой горели даже не факелы, а огромные напольные светильники с пылающими чашами. Во все дверное полотно была выгравирована пентаграмма, символ Академии, а в центре…

Студенты подошли поближе.

– Это что, замок? – с сомнением спросила Электра.

– Это… какая-то загадка… – Салли подошла поближе и осторожно тронула пальцем холодный металл.

В дверь в центре пентаграммы была врезана отполированная стальная табличка с четырьмя квадратными кнопками. Кнопки можно было двигать вверх-вниз и вправо-влево, переставляя местами. Салли нажала на одну, и она – щелк-щелк – скользнула из ряда вверх. Рядом с кнопками торчал небольшой стальной рычаг. А над ними была выгравирована надпись.

– Это на демоническом? – тихо прошептала Электра, – Рнонмьпаб инмьпит…

– «Переставь местами, – перевел Крис, – чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

– Кто запирает дверь на какую-то глупую математическую загадку? – возмутилась Электра. Салли задумчиво рассматривала замок.

– Не такую уж и глупую. Обычный человек, даже попади он в подвалы, не сможет прочитать на демоническом. А у демонологов с математикой… не очень.

– Да при чем тут – очень, не очень⁈ Это же бред!

Все снова посмотрели на цифры, которые предполагалось переставить, чтобы получить наибольшее число.

«1111».

* * *

– Ерунда какая-то! – возмущалась Электра, – Единицы как ни переставляй, ничего не поменяется!

Салли задумчиво подвигала одну из кнопок. Вверх – щелк-щелк. Вниз – щелк-щелк.

– Получается, – сказала она, – если мы эту загадку разгадаем, то сможем увидеть тот таинственный ключ-кристалл?

– Эту – нет, – отрезал Крис, – Насколько я могу предположить – за ней еще одна дверь, возможно, тоже с загадкой. А, может, и не одна. Я бы предположил, что две. Вместе с первой будет три – идеальное число. Две – мало, а четыре – уже перебор.

– Давай посмотрим, какие загадки идут следующими! – загорелась Электра. Салли была с ней полностью согласна – интересно же! Не было б ей интересно, она б сюда и не пошла бы.

– Не советую, – хлопнул ее по руке, потянувшейся было к замку, Крис, – Как правило, после открытия первой двери включается таймер и на следующую загадку будет уже ограниченное количество времени. А там – либо включится сигнал тревоги, либо активируется ловушка. А скорее всего – и то и другое. Вы уверены, что сможете их быстро разгадать?

Все задумались на секунду, а потом дружно посмотрели на Рика, общепризнанного умника их самообразовавшейся команды.

– Что? – смутился тот, – Я в математике… не очень.

Команда синхронно вздохнула и снова посмотрела на замок. Единички ехидно поблескивали.

– Предлагаю отправляться обратно. Салли… Салли?

Девушка, не отрываясь смотрела на замок.

– Ты чего там застопорилась? – поинтересовался Крис.

– Думаю…

– Получается?

– Думать – да. Решить – пока нет.

– Тогда пойдем обратно. Будешь думать в более приятных условиях. С чаем…

– У меня есть плюшки, – внезапно сказал Рик, и опять смутился, став центром всеобщего внимания, – Что? Они вкусные.

Четверка двинулась в обратный путь, неторопливо спускаясь по каменным ступеням лестницы. По дороге все подшучивали над Риком и его неожиданной любовью к плюшкам. Еще более неожиданной, учитывая его костлявое телосложение.

– Стоп, – сказала Салли, когда они уже спустились.

Все замерли.

– Что? – прошептала Электра. Для которой застыть без движения на одну секунду уже было нешуточным подвигом. Так что еще и молчать при этом она не могла.

– Слышите?

Ее товарищи затихли, прислушиваясь.

– Нет, – озвучил результат Крис.

Салли закрыла глаза, подождала секунду:

– А вот сейчас?

И точно – где-то за углом коридора послышались легкие то ли шлепки, то ли шаги. И эти непонятные шлепко-шаги явно приближались!

– Прячемся! – Электра втолкнула Рика в узкую щель, отходящую от коридора слева, Салли с Крисом запрыгнули в щель справа.

Крис шепотом выругался. Факелов в этом отнорке не было, можно было бы понадеяться спрятаться в тени, но, стоило им скользнуть внутрь, как, отреагировав на движение, засветились тусклым зеленым светом болотные огоньки, которые часто использовались для освещения вот таким малопосещаемых мест.

– Дальше! – Салли пихнула Умбру в спину, двигая его дальше по коридору.

Узкий проход сделал несколько ломаных поворотов – судя по всему, когда-то давно единое пространство, для каких-то надобностей, перегородили каменными стенами, создав настоящий лабиринт – пока, наконец, они не вывалились в тупик, в своей истории бывший кладовой или лабораторией. Сейчас от его прошлого остались только одинокий болотный огонек над дверью, сломанный стул, да куча тряпья в углу.

– Кто там шел, как думаешь? – прошептала Салли.

– Не знаю, но…

– Тихо! – она схватила его за руку.

За стеной, вернее, кирпичной перегородкой, отделявшей их от соседнего помещения, возможно, такой же полукладовой-полулаборатории, послышались шаги.

– Не подвалы, а проходной двор… – проворчал Крис.

Они притаились, прислушиваясь.

– Откуда ты знаешь про это место? – произнес, не особо-то скрываясь, знакомый голос. Максимус, их однокурсник, определенно считал, что здесь никого нет.

– Я, знаешь ли, тоже была студенткой АД, – ответил женский голос, смутной опознаваемый, но пока не идентифицированный, – И мы с девочками уже на первом курсе знали, где можно спрятаться, чтобы без помех выпить бутылочку-другую огневиски.

– Ты была проказливой девочкой…

– Что значит – была?

– О, Ламина… – простонал Виктор.

Ого. Студент-первокурсник, бывший кавалер стервочки-Алисии – и преподавательница фехтования. Быстро она сдалась, никто и не ожидал. Никто, по сути, не ожидал, что у Виктора вообще получится ее соблазнить.

За стеной шуршала одежда и звучали поцелуи.

– О, Ламина…

– О, Виктор…

– О, Ламина…

– О…

– О…

У Криса было такое лицо, как будто его сейчас стошнит. Салли неожиданно поймала себя на том, что тесно прижалась к нему и смотрит в его лицо снизу вверх. Умбра приобнял ее, таким движением, когда хотят закрыть, защитить, оберечь. А не погладить, потрогать и пощупать. Салли было очень приятно. Очень-очень. Она чуть пошевелилась, потерлась о куртку Криса – и замерла, окаменев.

Умбра сразу почувствовал изменения и застыл, не понимая, что заставило девушку так резко охладеть. Не стоны же из-за стены, они были довольно однообразны.

– Я думал, я тебе нравлюсь, – осторожно прошептал он.

– Да – нравишься. И даже очень. Мне не нравится то, что я вижу вон там.

Она указала на тряпье в углу.

Крис быстро оглянулся, понял, что любовники за стеной не смогут увидеть свет – да, судя по крикам, они не заметили бы и марширующий мимо отряд факельщиков – и навершие его трости неярко загорелось голубым светом. Выхватившим из темноты широко распахнутые глаза и застывший в крике рот.

В углу лежало не тряпье, а труп Монтгомери Лейса.

Салли зажгла свою трость и подошла поближе.

– Мне кажется, что он все же не был демоном.

– Ага, – смотрел на тело, не отрываясь, Крис, – Разве что он не смог решить ту задачку с единицами и умер от расстройства.

– А так как это маловероятно…

– … то его убили, – закончил фразу Умбра, – Демон. Интересно только – зачем?

– Может, он все же набрался смелости в последний раз и хотел рассказать всем, кто демон? – предположила Салли, продолжая вглядываться в тело, – Он единственный, кто его видел.

– Демона мы все видели. Монтгомери – единственный, кто видел его, точно зная, что это – демон.

– Из-за этого и погиб.

– Жаль, никаких следов мы уже не обнаружим. Он тут сутки лежит.

– Никаких следов… – задумчиво произнесла Салли, – не обнаружим…

Она склонилась к трупу, пристально осматривая его, а потом провела рукой по лацкану куртки Монтгомери. Поднесла ее к глазам.

– Что там? – Крис поднес поближе светящийся набалдашник трости.

В пальцах девушки был зажат волос.

Длинный волос.

Длинный РЫЖИЙ волос.