Текст книги "Хозяйка магического источника. Я попала в тело аристократки (СИ)"

Автор книги: Колин Ви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Вместо привычного болота, которое все гордо называли «Источником», передо мной предстал великолепный водопад. Падающая в омут вода едва уловимо светилась и переливалась. Это зрелище было совсем иным. Я ясно помнила мутный болотный оттенок воды и почти неуловимый запах тины. Теперь же от источника исходил лёгкий, изысканный аромат цветов.

– Как? – пробормотала, потёрла глаза и снова осмотрелась.

Кто знает, вдруг это Данте наложил на меня какое-то сонное заклинание, и сейчас я просто лежу где-то под крыльцом, пуская слюни?

Меня передёрнуло от этой мысли.

Ну уж нет! Он не настолько подл… Или всё-таки? Я украдкой бросила взгляд на Данте. Он уже подошёл ко мне и теперь задумчиво разглядывал это новое чудо.

– Я не сплю! – выпалила, стараясь говорить быстро, как будто боялась, что мои мысли о заклинании могли проникнуть в его голову. Данте и без того никогда не упускал случая обвинить меня в чём-нибудь.

Он только поднял одну бровь и слегка поджал губы, но в его взгляде мелькнуло замешательство.

Неужели это значит, что все его обвинения были напрасны и я не такая уж плохая?

Но тут в голове промелькнула другая мысль: «Как давно они с Каталиной ведут эту холодную войну? И что могло послужить её причиной?»

Мы стояли так близко, что я ощутила не только густую, плотную энергию, словно окутывающую Данте, но и тонкий, приятный запах леса, исходящий от него. Моя макушка едва доходила до его плеча. Я чуть наклонилась вперёд, чтобы вдохнуть этот свежий аромат свободы глубже, но тут же отпрянула, будто прикоснулась к пламени.

Стиснув зубы, я заставила себя подавить раздражение на саму себя. «Ну куда ты лезешь, Наташка? Не видишь, с каким презрением он к тебе относится?» – мысленно упрекнула я себя, поджав губы, чтобы не выплеснуть досаду вслух.

Краем глаза мне почудилось, что на его полных губах мелькнула едва уловимая улыбка. Я резко тряхнула головой. «Показалось. Конечно, показалось. Он ведь ясно дал понять, что думает обо мне».

Тишину разрезал другой голос – смутно знакомый, но совершенно неожиданный. Сначала я решила, что усталость сыграла со мной злую шутку. Но нет, звук был реальным, и его источник находился совсем рядом.

– Какие выдающиеся личности решили посетить наши земли? – самодовольно произнёс тот, кого я до последнего надеялась больше никогда не увидеть.

Сам господин ректор, Кайран Мордракс, собственной персоной соизволил почтить своим вниманием несчастную и явно невезучую попаданку. На этот раз я не стала сдерживаться и застонала вслух, демонстрируя всё своё раздражение.

Я слишком хорошо помнила, как мы расстались в прошлый раз. Ещё свежи были воспоминания о том, как я оставила свою подпись… Хотя какая там подпись? Скорее, каракули, да ещё и под чужим именем. Вместо «Каталина» написала «Наташа».

Теперь я стояла, слегка повернувшись к нему боком, и с содроганием ждала момента, когда мой мучитель нанесёт решающий удар. Он наверняка уже догадался, что подпись была поддельной, а значит, и эти земли не перешли в его владение.

Но Кайран удивил меня. Его губы растянулись в хищной, пугающей улыбке, и, двинувшись с грацией хищника, он мгновенно оказался рядом. Я только успела пискнуть, прежде чем он подошёл вплотную.

– Ну что ты, моя дорогая? Уехала, даже не дождавшись меня? – каждое его слово звучало всё более угрожающе, лишая меня дара речи. Мой рот непроизвольно раскрывался всё шире. – В твоём положении это крайне необдуманно. Но ничего страшного. К счастью, твой батюшка любезно согласился подписать договор о нашей помолвке.

Он щёлкнул языком, как будто укоряя меня за мою беспечность, а затем, обняв за талию, неожиданно впился в мои губы болезненным, настойчивым поцелуем. У меня потемнело в глазах.

В ушах шумел ветер. Мысли, разбежавшиеся от страха по тёмным закоулкам моего сознания, упорно отказывались возвращаться, чтобы помочь своей хозяйке. Единственное, что я ясно осознавала – Кайран явился не для того, чтобы добить меня. По крайней мере, пока.

– В каком положении? – отозвался Данте холодным, отчуждённым голосом, напомнив о своём присутствии.

Он стоял неподвижно, словно высеченный из камня, а его взгляд, холодный и пронзительный, был прикован к Кайрану. В глазах таилась скрытая угроза, а лицо оставалось бесстрастным, будто перед нами была ожившая статуя. Я никак не могла понять, что именно вызвало в нём такую холодную ярость.

– Каталина – девушка скромная, – с усмешкой произнёс Кайран, наслаждаясь ситуацией. – Она просто умоляла дать ей возможность завершить учёбу, прежде чем мы объявим об этой радостной новости.

Его самоуверенный тон раздражал. После чего он грубо притянул меня к себе и впился резким, почти болезненным поцелуем. Пальцы так сильно сжали мои рёбра, что я почувствовала, как они угрожающе затрещали.

Пока двое мужчин испепеляли друг друга взглядами, я судорожно пыталась сосредоточиться и разложить всё происходящее по полочкам. Результат оказался удручающим: лучше бы Кайран действительно добил меня той ночью.

Я до сих пор не понимала, как папаша Каталины оказался втянутым в этот хаос, но Кайран явно не собирался останавливаться. Он уже нацелился не только на источник, но и на меня. А теперь ещё и придумал помолвку. Что дальше?

Собравшись с духом, я резко подпрыгнула и, вложив все силы, вырвалась из его «любящих» объятий.

– А зачем вам столько вещей, господин ректор? – спросила я, подбегая к мальчишке, который, тяжело дыша, изо всех сил пытался затащить чемодан на ступеньки моего особняка.

Нет, только не это! Если Кайран поселится в комнате рядом, он либо придушит меня в первую же ночь, либо тихо закопает где-нибудь во дворе. Такой строптивой любовницы ему точно не нужно. Он ведь всерьёз решил завладеть источником. Даже с женой развёлся ради этого!

– Мой первенец не должен расти без отцовской любви, – с нарочитой заботливостью заявил он, бросив на меня язвительный взгляд, и не спеша направился следом.

Я хотела кричать, брыкаться. Какой ребёнок?! Я ведь едва знала, что такое мужская ласка! Но тут же осеклась. Я и Каталина – совершенно разные личности с разными жизненными путями. Та взбалмошная девчонка могла пойти на что угодно ради выгоды.

Сердце болезненно сжалось, когда в голове мелькнула неприятная мысль: а вдруг она и с Данте…

Резко тряхнула головой, стараясь прогнать эти образы.

– Неприлично жить в одном доме до свадьбы! – выпалила я, выхватывая чемодан из рук помощника Кайрана.

– О, милая, мы давно перешли эту черту, – ядовито-сладко усмехнулся блондин, выхватил баул из моих рук и сам потащил свои вещи наверх, бросив что-то на ходу мальчишке.

Я обернулась и заметила, что Данте уже исчез. Почему-то снова почувствовала неприятное чувство вины, хотя совершенно не понимала, за что. Но времени на размышления не было – мой дом стремительно превращался в поле битвы, где на кону стояла моя жизнь.

– Гор! – почти срываясь на плач, закричала я, огибая дом. – Зови своих дам, будем думать, как врагов за доброту награждать!

Глава 22

– Это что, травка на ужин? Я, по-твоему, козёл, чтобы её щипать? – донёсся недовольный голос нашего незваного гостя.

В приоткрытую дверь голубой гостиной виднелся Кайран Мордракс.

Уже неделю он гонял моих домработниц и шипел на всех без разбора, словно змей, выплёскивая яд и превращая жизнь в доме в сущий кошмар.

Я снова стиснула зубы, но продолжила осторожно пробираться к выходу из особняка.

Мне нужно было в город, но мысль о том, что я могу снова столкнуться с этим беспощадным блондином, вызывала нервный озноб. Малой кровью явно не обойдётся. Я была на пределе. Несколько ночей подряд меня мучили «сладкие» сны – ведро воды, которое кикиморы умыкнули без зазрения совести, и подрагивающие ноги одного академического хлыща.

Кровожадные мысли не давали мне спокойно спать.

Но я держалась, вспоминая нашу последнюю стычку. Тогда, в ту ночь, меня чуть не придушили, как беспомощного котёнка. Теперь я была осторожнее.

Лошади уже были запряжены и ждали меня.

– Госпожа, я не понимаю, почему мы не можем посетить город завтра с утра? Это ведь небезопасно, – протянул здоровяк.

– Люди становятся сговорчивее за кружкой горячительного под покровом ночи. Разве не так? Ты же работал вышибалой в харчевне… А нам кровь из носа нужны любые слухи для выживания.

– Кем работал? – не понял парень, нахмурившись.

– Ай! – махнула рукой и пришпорила лошадь.

Спина всё ещё ныла от прошлых скачек, но я начинала привыкать и даже получать удовольствие от такого передвижения. Не удивлюсь, если к концу моего времени здесь я так свыкнусь, что не захочу возвращаться. Отогнала эти мысли, мотнув головой. Нет, так думать нельзя.

Красный закат уже сменялся белой луной, когда мы под мерный цокот копыт въехали в город.

Большинство лавочек уже закрылись, а горожане разошлись по домам. Лишь редкие прохожие спешили завершить свои дела, не обращая на нас внимания.

Чтобы остаться неузнаваемой, мне пришлось переодеться в серую юбку моей служанки. Подумала, что спрятать Гора под чужой личиной будет куда сложнее. В таком же старом, местами залатанном плаще, как и юбка, я выглядела как попрошайка, которую мужчина пожалел и повёл в кабак, чтобы накормить бедолагу. Так я решила себя утешить, потому что другой вариант моего сходства мне категорически не нравился.

Сейчас я больше напоминала местную оборванку с аристократической осанкой, но надеялась, что этого никто не заметит. Шикарную блондинистую шевелюру спрятала под капюшон плаща.

А под покровом ночи верила, что и черты лица останутся незамеченными.

– Найди самый укромный столик на двоих и закажи то же, что берут другие. Меня по имени не называй и «госпожой» тоже, – в сотый раз повторила инструкции Гору. – Ты ведь знаешь, как мужики ведут себя с девкой на свидании? – с сомнением уточнила я, глядя на своего помощника.

Тот окинул меня ехидным взглядом и ответил:

– Опять твои словечки, госпожа. А так да, видел я таких у матушки в харчевне. Редко, но иногда заходил какой-нибудь богатый аристократ со своей любовницей. Даже комнату на час брал. Слабак! – парень оскалился так, что у меня мурашки пробежали по спине.

– Распушился-то как! Петух облезлый! Не забыл, что матушка отдала тебя мне под честное слово «не обидеть»? Что ты там у себя уже успел напридумывать? – я прищурилась, словно пыталась прочитать его мысли прямо со лба.

Мужской хохот оборвал наш разговор. Я опустила голову и чуть сгорбилась, стараясь больше походить на простую, деревенскую и неуверенную девушку.

Как и договорились, Гор распахнул дверь местной таверны и, пропустив меня вперёд, вошёл следом.

По-хозяйски положив тяжёлую ладонь мне на поясницу, он уверенно провёл к столику, покрытому лаком. Насколько я могла разглядеть обстановку, здесь всё выглядело довольно уютно. Или, возможно, полумрак скрывал недостатки.

Деревянные стены и каменный пол красиво контрастировали с небольшими квадратными столиками. Вся мебель была покрыта лаком и блестела в мягком свете маленьких магических шаров.

Я осторожно присела на скамейку, застеленную мягкой шубой, и немного поёрзала, стараясь устроиться удобнее. Поднимать голову не осмелилась.

Бард, устроившийся на небольшой сцене в правом углу таверны, тянул жалобную песню о любви моряка и жестокой магине. Песня находила отклик у публики: мужики чокались глиняными кружками каждый раз, когда бард напевал:

Море шепчет: «Она не уйдёт,

Будь уверен, её сердце тебя ждёт».

Но суровый ветер мечты разметает,

Моряк верит, хоть судьба насмехается.

В белом наряде, как призрак вдали,

Силуэт женский к другому спешит.

«Забудь!» – её голос звучит как обман,

Оставляя лишь горечь и боль океана.

Я так увлеклась песней, что не заметила, как Гор успел сделать заказ. Вскоре перед нами появилась чугунная сковорода с ужином.

– Мы же договаривались только выпить, – недовольно пробормотала я, глядя на него.

Если так продолжим, скоро придётся завязать желудок вокруг позвоночника. Мои деньги давно закончились, а у него запасы, похоже, тоже подходят к концу.

– Госпожа… – также тихо начал здоровяк, – утром вы выпили лишь травяной отвар. Если так дальше пойдёт, придётся копить деньги на похороны. Вы ведь долго так не продержитесь. Избегая жениха, вы совсем истощали.

Слово «жених» снова вызвало у меня ледяной озноб. И с этим вопросом тоже надо разобраться.

Если честно, Гор прав. Нам нужно было подкрепиться. Мы оба, как запряжённые лошади, работаем без передышки.

Дрожащей рукой я вонзила вилку в сочную колбасу и чуть не захлебнулась слюной. Все звуки ушли на второй план. Мы с Гором наслаждались горячим, вкусным ужином. В ароматном соусе плавали овощи и небольшие куски мяса, скорее всего, свинины.

– М-м-м… – довольно промурлыкал парень.

Я, сытая и размалёванная, откинулась на высокую спинку скамьи. Медленно осмотрелась из-под капюшона, прислушиваясь к разговорам.

И вдруг я уловила спокойный, бархатный голос того, кого уже не надеялась встретить.

Данте был настолько увлечён беседой с молодой брюнеткой, что даже не заметил меня. Впрочем, с чего бы ему обращать внимание, если он сам ушёл, как только узнал о появившемся женихе?

Я натянула капюшон до подбородка и сосредоточилась, напрягая слух.

– Нам пока нельзя уходить. Да и разве не ты говорила, что соскучилась по нашему общению? – с насмешкой обратился он к своей спутнице. – Так давай общаться, дорогая сестрёнка.

– Хватит уже! Я просто хотела узнать, на кого ты тратишь столько времени. Да! – с раздражением отозвалась девушка. – Прискакал к королю и потребовал все полномочия для контроля над этой дырой и источником. Что с тобой случилось? Неужели та избалованная магичка что-то сотворила? Приворожила? – добавила она тише, с явной настороженностью.

Что?!

Хотелось выкрикнуть «Ложь!», но я осеклась, напомнив себе, что сейчас бессовестно подслушиваю, и прикусила язык.

Теперь любопытство только разгорелось: какие же у Данте намерения в отношении Каталины?

Глава 23

За весь вечер поняла, что люди тут потеряли всякую надежду на магию. А казалось, что как раз тут она должна греть сердца горожан – имею в виду магию. Но закон подлости никто не отменял. Вблизи волшебного источника живут те, кто в чудо уже не верит, а в столице как раз наоборот.

Зажмурилась, собираясь с мыслями, и направилась к импровизированной сцене. Ну что ж, продолжать бояться и оглядываться можно до старости, но на это нет времени.

Откашлялась, тем самым привлекая всеобщее внимание.

– Ты посмотри на неё! – не выдержала спутница Данте. Морщила свой аристократический носик, как бы говоря: «Да кем она себя возомнила?»

Неприятные слова заставили меня поднять подбородок и упрямо смотреть на толпу.

– Уважаемые жители Селинора! – на всей громкости обратилась к ним. Набрала побольше воздуха в лёгкие и продолжила:

– По воле нашего короля, я прибыла, чтобы восстановить магический источник. Он является очень важной частью мира. Работа над этим предстоит немалая, – а про себя подумала, что это чудовищная работа, от которой все бежали. – Но нельзя отрицать, что магия любит трудолюбие и постоянство! – последние слова вызвали недовольное бурчание, но я быстро протянула руку вперёд, призывая к тишине.

Дайте уже высказаться! В жизни не встречала столько презрения, сколько ждало здесь Каталину. Поганка!

– И знаете, что я поняла за все дни, что пытаюсь восстановить магию в источнике? – воцарилась любопытная тишина.

Вот так их, Наташка! Хотя поджилки дрожали.

– Что как бы я ни старалась, всё будет напрасно!

– Чего это напрасно?! – мужик с бугристыми мышцами и засаленной рыжей бородой треснул кулаком по столу. – Ты давай нам сказки не рассказывай, магичка! Знаем мы все эти отговорки! И ты хочешь побольше денег с нас стрясти – и потом тю-тю в закат?! – хмель ударил ему в голову, отчего мужик медленно покачивался и косил на один глаз.

– А конкретно у вас много денег водится? – нагло перебила я.

Да сколько можно?! Не раз твердила, что сама заинтересована в этой мифологической волшебной воде!

Но нет! Опять по-новому кругу!

Собутыльники тут же разразились громким хохотом на мое замечание. Видимо, денег у гнома-переростка не водилось.

– А теперь к главному! – опять притянула к себе внимание. – Без вашей помощи работа продлится очень долго. Поэтому я пришла с интересным предложением.

Случайно наткнулась на скептический взгляд Данте. Чёрные глаза притягивали и отталкивали одновременно. Как будто на меня смотрело божество, зная всё обо мне и не веря ни на грош.

Раздражённо отвела взгляд.

– И какое же? – не унимался бородач.

– Все, кто наймётся ко мне на работу, первыми получат лечебную воду и смогут излечить своих родных или друзей, – пошла ва-банк.

Сомнения были, но интуиция говорила, что это правильный путь. И не зря магия рождалась поближе к людям. Она нуждалась в них. А тут сделали всё наоборот. Взяли и забросили.

– Правда?! – подала голос та самая девушка, что приносила нам ужин. В её глазах разгорелся интерес.

– Да что ты! Куда разошлась? Пожалуй, врёшь… – старушка сузила глаза и подозрительно спросила:

– А с чего нам тебе верить? Мы так и не увидели, как ты водой управляешься. Думаешь, не знаем, зачем вас тут тянуло с самого рождения этого источника? Или почему наш король только водников отправляет сюда? Раз маг бездарен – так и вода вполсилы будет действовать!

– Да! Требуем демонстрации! – выкрикнул кто-то с дальнего столика.

Неприятный поворот, но вполне ожидаемый.

Гулко сглотнула. Призвала свою капризную магию. Та лениво заворочалась в груди, посылая по телу тёплые волны энергий.

«Давай, просыпайся! Мне сейчас очень нужна твоя помощь!» – лихорадочно принялась думать, как побыстрее привести в движение стихию.

Чаще она реагировала на опасности… Но откуда тут опасности взяться?

Затаила дыхание и протянула раскрытую ладонь. Представила себе бабушкин дом с синей деревянной дверью и такими же синими балками перед крыльцом. В деталях вспомнила окна с гипюровыми занавесками и красным петушком на подоконнике, где я любила забираться и смотреть на метели.

На ладони возникла маленькая струя воды, которая то обретала силуэт дома, то какого-то особняка, мне незнакомого. Она как будто видела в моей памяти два дома и не могла решиться, который из них изобразить. Наверное, тут опять постаралась Каталина.

Решил всё чёрный сгусток магии. Не успела даже обдумать свои действия – всё произошло слишком быстро. Вместо дома мои руки сотворили невероятной красоты щит от пола до потолка, который легко поглотил чёрный сгусток магии.

И на этом чудо не закончилось. Две силы пришли в движение, сплелись в красивом танце. Вихрем пронеслись по помещению.

Я ошалело посмотрела на последствия погрома моей магии. Те, кто требовал демонстрации силы, и бородач выделялись среди остальных. Оба были трезвыми, чистыми… и мокрыми. Светящийся вихрь двух сил, довольный своей проделкой, прильнул к Данте и с мурчанием втянулся в сжатый кулак парня.

От такой демонстрации самой захотелось выбежать из трактира, не то что всем остальным.

Таким образом, через несколько секунд помещение опустело, но напоследок успела услышать:

– Это же какая силища у магички!

Посмотрела хмуро на Данте и тоже последовала за остальными.

– Не благодари! – донеслось в спину, но не обернулась.

До дома так и не смогла ответить ни на один вопрос Гора. Накопилось слишком много мыслей, и от них голова трещала. А главное, зачем он это сделал? Проверял теорию о моем иномирном происхождении?

А наутро перед крыльцом дома толпились горожане и смущённо спрашивали, когда же хозяйка изволит появиться? Всем поработать захотелось.

Глава 24

Такому повороту удивились все. Кажется, даже сами местные не ожидали от себя такой прыти – переглядывались, будто впервые увидели друг друга.

– Леди Каталина, что прикажете?! – взмахнул внушительными ручищами Гор.

Парень был сообразительный, но с социальными навыками у него порой случались перебои – словно кто-то выключал их в самый неподходящий момент.

Я не стала медлить – спустилась по ступенькам и окинула толпу внимательным взглядом. Передо мной стояли самые разные люди: молодые парни с горящими глазами, сухощавые старики с загрубевшими от солнца лицами.

Женщин, кстати, было заметно меньше. Интересно, почему?

Краем глаза заметила движение в кустах – мелькнули тени, тонкие силуэты. Усмехнулась. Всё ясно: кикиморы решили не испытывать судьбу и пока не показываться людям.

Крайнее окно на втором этаже выдало присутствие Кайрана – он следил за мной, как коршун. Вот кого на самом деле стоило опасаться, а не этих людей.

Улыбнулась толпе и заговорила:

– Спасибо, что согласились участвовать в возрождении Источника. Прошу вас встать в один ряд – вместе мы составим список специалистов. Будем использовать все доступные ресурсы, чтобы добиться результата в кратчайшие сроки.

Мне тут же вынесли на улицу стол и небольшой деревянный стульчик.

До самого обеда перед глазами мелькали лица, сменяя друг друга, а в голове вертелись всевозможные нелепые вопросы, которыми местные не мне их задавать.

Шум и гомон стояли такой силы, что я не сразу расслышала, что происходило в особняке.

Сначала раздался глухой грохот – будто что-то тяжёлое упало. Я вздрогнула, и руки, державшие перо над очередной записью, едва не опрокинули чернильницу.

– Простите! – бросила я в сторону ожидающих и стремительно рванула к дому.

На крыльце стояли мои домработницы в полном шоке. Молча указали в сторону лестницы, под которой прятался тот самый кабинет – тот, что я ещё не сумела покорить.

Оттуда доносилась приглушённая ругань.

На полу валялись щепки разбитой деревянной двери, у стены – потрёпанный магический прибор, напоминавший калейдоскоп.

А на досках пола – рубиновые капли.

Кайран, окружённый магическими символами, сжимал в руках чёрный фолиант, от которого исходила зловещая энергия. Вот же поганец! Решил, пользуясь суматохой, взять штурмом самый неприступный угол дома.

Я резко обернулась к другим участницам погрома.

– Кикиморы?.. – выдохнула я. – Что вы творите?

Боясь, что маг крови меня услышит, я скользнула к существам и опустилась на колени, помогая одной из них перевязать рану тряпицей. Отметила про себя, что эта маленькая модница предусмотрительно закатала рукава своей-моей блузы, чтобы ненароком не испачкать её.

Кикимора бросила на меня обеспокоенный взгляд – такой искренний, что невольно растаяла.

Да что ж с ними делать-то…

Присмотревшись, я поняла: существа не хотели быть здесь. Их заставили.

Пятеро маленьких, лохматых кикимор замерли с виноватыми мордашками под лестницей. Острое чувство несправедливости вспыхнуло во мне и, будто красная нить всего моего попадания в этот мир, замелькало перед глазами.

– Почему вы помогаете магу? Ведь ещё недавно защищали поместье – даже от меня! – мне нужно было убедиться в своих догадках.

На фоне нашего шёпота колдовство Кайрана звучало особенно громко и неприятно. Он так рвался в кабинет, будто был готов на всё. Магия крови дрожала в воздухе, словно зловонный пар, и больно отзывалась во мне.

– Нам не оставили выбора, водница. Это древний ритуал, которому мы обязаны подчиняться, – прохрипела самая старшая из них.

Её глаза горели, как факелы в сыром подвале. От гнева и бессилия кикимору начинало трясти.

Под заклинаниями Кайрана даже рубиновая жидкость и та менялась – густела, превращаясь в чёрную смолу, что пыталась просочиться сквозь дерево вглубь кабинета.

– Что он ищет? – я окинула взглядом помещение в поисках чего-нибудь тяжёлого, но, как назло, ничего подходящего – только мелкие осколки.

– Так известно что! – фыркнула зелёноволосая и зелёноглазая любительница ракушек и моих блузок.

Она осеклась и, вздохнув, быстро заговорила – наверняка опасаясь, что сёстры помешают:

– Кубок. Он пытается достать Кубок! Не ясно, что ли? Ты же сама его хотела – только силёнок не хватило…

Я кивнула. Всё ясно. Всё хуже, чем я думала.

– Как ему можно помешать? – вот что действительно волновало меня сейчас, а не их беззубые подколки.

Раз особняк ещё не выбрал того, кому вручить Кубок, значит, вырывать его силой попросту нельзя.

– Помешать?! – надсадный мужской голос раздался сверху.

Я медленно подняла голову – и встретилась взглядом с двумя багровыми озёрами вместо глаз.

Господи… Как я могла забыть этот нечеловеческий взгляд?

Мгновенно вспомнилась моя первая ночь в этом мире. Но в отличие от тогдашнего страха, теперь по венам текла магия воды.

Визг кикимор приглушил шум воды.

Поглощённая желанием выжить, я вскинула руку одновременно с Кайраном. Мужчина замахнулся, сжимая окровавленный кинжал. Похоже, ему понадобилась ещё порция крови для своей магии.

Старый кабинет по-прежнему оставался неприступным – что и манило безумца. А может, вовсе не безумца. По моему желанию острие стали поглотила вода.

Стихия оказалась сильнее разъярённого мага крови – с бульканьем поглотила не только оружие, но и его руку до локтя, открыв мне пространство для манёвра.

Плавно поднялась на ноги и, не отводя взгляда от искажённого лица Кайрана, вскинула вторую руку. Всем нутром пожелала, чтобы вода прочла мои мысли, стала единым со мной целым и подчинилась. Как ни странно – это произошло.

Минуя главную лестницу, ко мне стремилась та самая вода из источника. Она ластилась, как кошка, огибая мою талию и стремясь исполнить всё, что я ей мысленно прикажу.

Всего через несколько секунд Кайран стал напоминать водяной пирожок с несъедобной начинкой. Стихия обвила его, оставив лишь возможность дышать.

Водные жгуты то сжимались, то отпускали, и в этом движении было что-то завораживающее. Мы будто на мгновение обрели друг друга в огромном и пустом мире. Нечто невообразимое.

Моё единение со стихией сначала повергло кикимор в шок, а затем вызвало на их маленьких зеленоватых мордочках настоящее счастье.

Поганки обступили меня со всех сторон, стараясь дотянуться до проявленной мной водной магии.

– Так вот зачем вас ко мне так тянуло! – воскликнула я.

Да, полное принятие магии открыло мне истину, которой, как выяснилось, никто и не собирался со мной делиться. Даже Каталина – прежняя хозяйка этого тела – может, не знала, а может, просто не верила в это.

Счастливая, я подмигнула зелёной моднице. Та тут же насупилась.

– В моём мире только ведьмы имели фамильяров, а тут… – протянула я, довольная собственным открытием.

– Пф-ф-ф! Ошибаешься! Мы – всего лишь усилители. И, если честно, нам и без тебя жилось прекрасно! – хорохорилась самая худенькая из них.

– Ну конечно, – не удержалась от иронии. – Именно поэтому вы у меня на глазах преображаетесь и становитесь такими красавицами?

Воодушевлённые, кикиморы радостно завертелись и, смеясь, умчались наверх. Что-то мне подсказывает – опять без спросу в мою комнату пошли…

Но мы уже были не одни. Мои новые работники наблюдали за происходящим какое-то время. Хорошо, что добрый Гор успел всех разогнать, а сам поспешил ко мне.

– Гор, нам нужна охрана. Или ещё лучше – позови Хранителя, – только теперь, немного отошедшая от эйфории, я начала мыслить трезво и по делу.

– Леди Каталина, я и сам справлюсь, не беспокойтесь, – хмуро отозвался он, нависнув над магом и каким-то образом вытянув его из водяного кокона.

– Нет, Гор! Это слишком опасно! – крикнула я, но опоздала всего на долю секунды.

Кайран только и ждал этой заминки. Он всё-таки довёл начатое до конца – только не со мной.

Взмах. Блеск стали – и вот уже Гор, мой верный и честный друг, рухнул на пол.

– Не-е-ет! – дрожащей рукой я попыталась остановить кровь, но она лишь упрямо лилась. – Н-н-нет, Горошка, держись!

Голос звучал как чужой. Я судорожно пыталась остановить кровотечение – напрасно.

В груди, вместо недавней радости, разлился холод. С каждым вдохом румянец медленно исчезал с лица моего друга. Мир померк, превратившись в уродливую чёрно-белую картину.