Текст книги "Хозяйка магического источника. Я попала в тело аристократки (СИ)"

Автор книги: Колин Ви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Похоже, у кого-то в голове наконец сложился пазл, потому что я услышала резкий, недовольный голос:

– Обмануть меня вздумала? Неужто у аристократов больше нет забав, кроме как пугать бедную хозяйку харчевни?! – мамаша Алетта прищурилась и зло покачала головой.

Гор, пропустив самый пик разговора, появился с кувшином молока и, не говоря ни слова, скрылся за стойкой. Вскоре он вновь объявился – с древней шваброй в руках, которой принялся с усердием размазывать по полу засохшую грязь, как ни в чём не бывало.

Гор самозабвенно сыпал порошок на пол и гонял воду шваброй. Через пару размашистых движений вокруг стало только грязнее – пена с грязью растекалась по залу, словно ожив, и грозилась поглотить всё на своём пути.

Я молча покосилась на хозяйку и выложила на стол всё, что осталось от сбережений Каталины.

– Простите, что заставила вас волноваться… Я просто растерялась из-за… этого шкафа, – кивнула в сторону Гора.

– Какого шкафа? – нахмурилась Алетта, но тут же усмехнулась:

– А-а, ты про Гора, что ли? – её взгляд стал немного мягче. – Деньги убери. Вижу, что голодная и уставшая… Но вот понять не могу: как такая дев… – поправилась, – аристократка докатилась до жизни такой? – она наклонилась поближе, явно в ожидании трагичной истории.

Ага, держи карман шире! Вижу, как чертенята пляшут в её глазах, а пальцы нервно стучат по столу.

– Комната на ночь найдётся? – решила наглеть до конца. – И чем, по-вашему, мне расплатиться – тоже укажите, – сдержанно произнесла, вставая и давая понять, что к душевным разговорам не готова.

– Найдётся, найдётся… – разочарованно буркнула Алетта и тут же рявкнула на Гора:

– Прекрати заигрывать со шваброй! Отдай её нашей должницы и марш в конюшню – наведи порядок!

Пожав плечами, я приняла в изнеженные аристократические ручки бедную швабру. Грязной работы не боюсь. Это уж точно лучше, чем сидеть и жаловаться на судьбу.

К тому же мне нужно всё обдумать.

Во-первых, если этого не сделать – меня найдут, раскусят и накажут, как когда-то отца Каталины.

Во-вторых, все только и твердят про какую-то глушь, где меня точно никто не знает. А значит – я смогу хотя бы немного перевести дух.

И, в-третьих, не покидает ощущение, что эта ловкая авантюристка удрала в последний момент… но всё предусмотрела. Похоже, она рассчитывает, что я восстановлю источник – и только тогда получу билет домой.

Хочется верить, что, очутившись в моём мире, Каталина не причинит вреда бабушке и не заставит её волноваться.

Всё здесь для меня чужое. Если днём ещё как-то держалась, то теперь, выполняя монотонную работу, осознала всю глубину зад…

Эмоции, которые я так старалась спрятать, вдруг вырвались наружу.

Вероятно, именно поэтому не сразу заметила, как в помещение вошли трое мужчин с бандитскими физиономиями и, ничуть не смущаясь, устроились у стойки.

Алетта моментально подбоченилась, в её глазах сверкнуло недоброе.

– Добрый вечер, мадам, – произнёс один из них. По всей видимости, главарь.

Он был высокий, широкоплечий, и вся его внешность кричала: «Лучше не связывайся». Поношенная, грязная одежда, пережившая не одно сражение. Кожаные штаны плотно обтягивали длинные ноги, а по бокам поблёскивали два кинжала и пистолет. Значит, оружие в этом мире – вполне себе реальность.

Двое других, не такие рослые, осматривали помещение с видом людей, уже мысленно делящих добычу.

Меня они, к счастью, не заметили – я как раз убиралась под столом и не успела вылезти. Гора тоже не было – видимо, всё ещё возился в конюшне.

«Ну вот, проблемы и нагрянули», – подумала я, почувствовав дрожь в руках. Как будто утреннего стресса и встречи с белобрысым ректором было мало, судьба решила подкинуть ещё одно «весёлое» испытание на вечер.

Смирившись с тем, что остаться в стороне не получится, осторожно выбралась из-под стола. К этому моменту главарь – с уродливым шрамом на щеке – уже вытащил кинжал и лениво размахивал им перед лицом Алетты. Женщина побледнела. Ещё бы – трое вооружённых громил, в один прыжок перемахнувших через стойку, – зрелище не из приятных.

Странно, что Алетта даже не глянула в мою сторону, будто забыла, что я вообще здесь.

Внутри всё сжалось от страха, хотелось сбежать, сверкая пятками. Вспомнив о своём новом лице – без шрамов, без боли прошлого – я всё же напомнила о себе.

– Эй, господа разбойники, вам велосипеда не хватает, раз такие злые? – почему-то в голове всплыл образ усатого дядьки из мультика.

Три пары глаз с разной степенью раздражения уставились на меня.

– О-о! А кто это у нас? Цыпочка, да ещё и с характером, – заржал один.

Самый худой, но с не менее мерзкой рожей, направился ко мне. Он ловко повертел дубинку в руках и, растопырив руки, собирался ловить меня.

Ой, ой...

Быстро оглядевшись и поняв, что меня зажали между столами, я сделала единственное, что пришло в голову – прыгнула на него. Да, прямо на него, как настоящая сумасшедшая.

– Парни, да это не цыпа, а самый настоящий кузнечик! – заорал тощий, подтягивая сползающие штаны, и с размаху врезал дубинкой по столу.

Стол жалобно хрустнул, треснул пополам и развалился, будто тоже решил – всё, хватит. Взвизгнула и шмыгнула под ближайшую скамью. Позади слышались злобные реплики Алетты и одобрительное улюлюканье шайки. Кажется, хозяйку окончательно прижали к стенке.

«Где ж ты, Гор, лоботряс чёртов?» – подумала я в панике. Хотя... даже Гор, хоть и шкаф с ушами, не справился бы с тремя такими.

– Забирайте деньги и убирайтесь к демонам! – раздался голос Алетты, надломленный, но всё ещё грозный.

– Да ты что, хозяюшка? А как насчёт прилечь, и... отдохнуть? – прорычал главарь, и, судя по мерзкому чмоканью, попытался поцеловать её.

Меня замутило. Прямо физически.

Отшатнулась – и не заметила ведро. Поскользнулась, хлопнулась на пол, угодив прямиком в лужу воды.

И тут меня накрыло. Нет, не дубинкой – ужасом. Страх пробежал по позвоночнику, тело затрясло, как в лихорадке. Я замерла в луже, как мышь, прижатая лапой. Мысль одна: «Прости, бабушка. Я не справилась».

И вдруг – я захотела быть не мышью, а кошкой. Нет. Львицей. Ведьмой. Бурей.

Я молча, по-настоящему молча – без слов и театра – пожелала, чтобы эти ублюдки пожалели, что родились.

Дубинка в воздухе уже описывала дугу – зажмурилась, внутренне готовясь к боли...

Но удара не последовало.

Открыла один глаз – и обомлела. Вокруг моего преследователя вились тонкие водяные жгуты. Они плотно обхватили его, словно живые змеи из воды. Мужик дёрнулся, пытаясь освободиться, но ничего не вышло.

А я... я опустила взгляд на свои руки – и ахнула.

Вода из лужи на полу обвила мои руки, как кошка ластилась и просила направить её.

Я раскрыла рот, зачарованная происходящим, и жадно впитывала магию взглядом. Все вокруг словно исчезло, и  погрузилась в транс, забыв о том, где нахожусь и какая опасность мне грозит. От стихии исходило мягкое тепло, как от объятий любимого человека.

Осторожно подняла кисть и повернула. Вода преобразилась в прозрачную перчатку, нежно обволакивая мои руки. Резким движением направила её на застывших мужчин, и, повинуясь моей воле, перчатка мгновенно расплылась.

Мокрая струя со свистом пронеслась через зал и, будто поняв мой порыв, обвила руки главаря, сплетаясь в тугую водяную верёвку. Он взревел и начал сыпать проклятиями проклятьями направо и налево.

Я, ошарашенная и окрылённая, подняла вторую руку – и третьего бандита сковал водяной хлыст. Теперь вся троица орала, проклиная меня на чём свет стоит.

На шум вбежал Гор. Схватившись за ближайший стул, он с неожиданной ловкостью бросился в бой. А я, чувствуя, как слабею, опустилась на скамью, не в силах ни пошевелиться, ни осознать до конца, что только что сделала.

Глава 7

В голове стучала одна упрямая мысль: кто я такая? Точнее, кто такая Каталина и что, к лешему, здесь происходит?!

Я повернула ключ в старом замке – дверь поддалась с неохотой, открывая крошечную комнатушку с узкой кроватью. После того как я всех спасла, хозяйка сунула мне ключ в дрожащие пальцы и велела отдохнуть.

– Первая дверь справа по коридору. И не забудь запереться, – бросила напоследок и тут же вернулась к связыванию бандитов.

Всплеск магии полностью меня опустошил – будто кто-то выжег изнутри. Телу, может, и привычно, но моя душа рвалась обратно – в тот мир, где вода просто капает с рук, а не ласкает, как любовник.

– Соберись, Наташка! – буркнула я себе и потрясла головой.

В полной тишине и темноте, прижав ладони к щекам, я зажмурилась.

Господи, какой кошмар…

Раздевшись, рухнула на скрипучую кровать. Доски жалобно застонали, но, к счастью, выдержали все пятьдесят килограммов магической тушки Каталины. Неприязнь к этой девице только росла. Вот доберусь я до тебя – поговорим!

С этими воинственными мыслями я и уснула.

А утром… В приоткрытую форточку, заменившую здесь окно, ворвался бодрый «Кукареку» местного петуха. Сердце на миг сжалось, показалось, что всё это был лишь дурной сон, и вот-вот бабушка без стука ворвётся в мою комнату…

Как по команде, дверь распахнулась. Только в комнату вошла не бабушка, а смущённая Алетта. Женщина ловко поставила тяжёлую бадью посреди комнаты и тут же вышла.

Моргнула, не сразу понимая, что происходит. Через минуту она вернулась – с полными вёдрами воды. За несколько заходов в центре комнаты уже стояла добротная бадья, доверху наполненная тёплой водой.

– Простите, госпожа, за вчерашнюю грубость, – проговорила хозяйка харчевни, вытирая мокрые ладони о фартук.

Я едва поспевала за её метаниями: то «ты», то «госпожа», то строгая хозяйка, то услужливая прислуга.

Сама до конца не понимала, как ко мне стоит относиться, но решила взять инициативу в свои руки.

– Алетта, зови меня Каталиной. И, пожалуйста, не говори никому, что я владею магией воды, – твёрдо сказала я, глядя ей прямо в карие глаза.

Женщина сглотнула и кивнула.

Приняв этот щедрый дар – горячую ванну, – без лишних слов разделась и с удовольствием погрузилась в воду. Она была именно тем, что мне сейчас нужно. После того как я спасла Алетту от «ночи любви» с тремя орками и от разграбления её заведения, хозяйка, по-видимому, решила хоть как-то отблагодарить меня. И знаете что? Я почти счастлива. Я выспалась. Наконец-то не дрожу от голода – и нежусь в тёплой, пахнущей травами воде.

Расслабилась до такой степени, что даже не заметила, как полностью ушла под воду…

Стихия жадно обняла меня, что-то мягко мурлыча на ухо, погрузив в транс. Чужие воспоминания и знания закружились вихрем в моей голове, унося сознание в неведомые дали.

Наконец увидела отрывки жизни Каталины – яркие, тревожные, насыщенные – и вместе с ними обрела крупицы понимания об этом странном мире.

Это было волнительно… почти опьяняюще. Вода шептала мне чужие тайны, будто лучшая подруга, и звала принять её, раствориться в ней.

Я не заметила, как ноги словно приросли ко дну бадьи, а тело стало частью стихии. Волна силы пронзила тело. На миг поверила, что мне подвластно всё.

Но вдруг что-то изменилось.

Из глубин сознания всплыло тревожное ощущение. Тепло стихии сменилось пугающей прохладой. Шёпот, казавшийся до этого ласковым, стал звучать иначе – в нём появилась настойчивость, требовательность… и угроза. Тайны, что вода щедро мне дарила, начали темнеть. Они потянулись ко мне, словно жадные руки.

Я вздрогнула. Попыталась вынырнуть из транса – но вода сомкнулась, не пуская. Она звала меня глубже. Глубже. Туда, где уже не различить, где кончается моё сознание и начинается нечто чужое.

Как бы сильно меня ни пытались удержать, моё стремление к жизни оказалось сильнее. Напрягшись, я перехватила контроль над стихией. Нет, я не просто вырвалась из чужих воспоминаний – я сама села за штурвал. Теперь я решала, что хочу увидеть.

Позволила себе заглянуть в то, что в своём мире посчитала бы недопустимым. Но здесь, в этой реальности, где всё держится на магии и страхе, эти знания давали шанс – выжить. А может, и вернуться домой.

Я узнала название этого мира. Увидела, как он стонет под грузом последствий – уже сотню лет люди и маги не могут оправиться после войны с существами из другого измерения. Я видела умирающие источники силы: они были как раны, зияющие в земле, словно после долгой болезни, которую никто не лечил.

И, наконец, поняла – почему опустошённый источник достался Каталине. И почему в эту игру оказалась втянута именно я.

Выходило, что восстанавливать погибшие источники в этом мире поручали магам разных стихий. И поскольку семья Каталины владела силой воды, им достался водный источник. Казалось бы, всё просто – подойди и оживи. Но не тут-то было.

Маги здесь были чрезвычайно высокомерны и не терпели конкуренции. В былые времена среди Хранителей устраивались магические дуэли – и в одной из таких сражений глава семьи Каталины потерял часть своей силы.

Сама Каталина родилась уже слабой магичкой, но умело скрывала это. После нападения теней из другого мира почти все источники были уничтожены. Остались лишь крупицы магии – тающие остатки былого могущества.

Информация казалась важной, но я всё ещё не понимала, как они собирались вернуть душу обратно? Сделав глубокий вдох, я вновь погрузилась в чужую память.

– Это всё из-за тебя, папа! – передо мной возникла сцена: белокурая девушка в кружевном платье рыдала на бархатном диванчике. – Как ты мог так поступить со мной?! Ты хотел обмануть этих чудовищ и поплатился самой важной частью нашей силы! Как мне теперь быть?! Что, если в Академии узнают, что я – пустышка?!

Каталина металась по комнате, сыпала обвинениями. Напротив, опершись локтем о камин, стоял высокий мужчина с такими же светлыми волосами, как у девушки. Он молча пил янтарную жидкость из тяжёлого бокала. Было видно: разговор далеко не первый, и глава семейства устал – не от дочери, а от собственного бессилия.

– Доченька, наш дом рушится, а счета в банке давно пустуют, тебе ли не знать? – с укором покачал он головой. – Если бы король платил за восстановление источников, я бы просто работал. Но, увы... – он горько усмехнулся. – «Долг мага – поддерживать магию мира», – процитировал, будто повторяя лозунг монарха.

И действительно: магов разных стихий было немного. Они не терпели конкуренции и часто решали споры дуэлями. Именно с помощью короля удалось отбить нападение теней из другого измерения. Правда, сейчас на этой земле живут потомки тех самых захватчиков, но они связаны неким магическим контрактом. Получается, король победил, а маги... маги теперь обязаны восстанавливать погибшие источники.

Воспоминания продолжали всплывать, и я, наконец, узнала свою роль.

– Что мне делать?! – Каталина не выдержала, вскочила с места и закружилась по комнате, волоча за собой роскошный шлейф голубого платья.

– История учит: мы не одни. Есть иные миры. Найди неопытную душу, ту, что носит в себе силу жизни, и призови её вместо себя. Пусть сделает всю работу, а потом вернись в своё тело.

– Как? – ахнула она.

– А вот так, – развёл он руками. – Я постараюсь устроить всё остальное. А ты займись ритуалом и поисками подходящей души. Запомни, Каталина: дар должен быть чистым и сильным. Наши каналы почти иссякли, а для восстановления понадобится много энергии. И ещё – неукрощённая стихия может погубить неопытную душу...

Воспоминания резко оборвались, и я вынырнула на поверхность.

Я – маг жизни или воды?!

Как понять?

Значит, всё, что произошло вчера... всё, что я сотворила в той харчевне – это моя сила или Каталины?

Глава 8

«Приветствую тебя, душа заблудшего мира! Вижу, тебе все же удалось проникнуть в мои тайны, хотя я четко установила правила, по которым ты могла бы получить доступ к моим воспоминаниям. Видимо, ты оказалась сильнее, чем я думала! Вот координаты, по которым тебе следует прибыть не позже чем через два дня после того, как очнешься в моем теле. Советую поторопиться – наш король не любит ждать. По приезде зайди в местное управление и забери документы на поместье, где находится источник, и сразу приступай к работе. Не сопротивляйся, не пытайся найти способ вернуться домой и, главное, не влюбляйся! Сейчас твоя бабушка в моей власти. Подумай о ее душевном состоянии... Не глупи. Кстати, никому не говори, кто ты на самом деле. Уничтожат, не раздумывая, а мне мое тело еще пригодится».

Ментальное послание угасло, как и моя надежда. Каталина относится к людям как к вещам, совершенно потребительски. И как она себе представляет это «приступай к делу»? Бьюсь об заклад, что она и сама не знает, что конкретно нужно делать.

Ну что ж, историю с бабушкой я ей еще припомню. Главное – выжить, а потом я точно примусь за дело! Да так, что она еще взвоет от моих действий.

Поджав губы, я надела мягкие кожаные штаны, пристегнула к поясу длинную юбку с разрезами по бокам и с трудом затянула тугой корсет. На плечи набросила мантию с коричневым капюшоном.

Поскольку по цветам одежды определяли, являешься ли ты магом, я постаралась отыскать в пестром ворохе нарядов Каталины хоть что-то неприметное. Не чувствую в себе достаточной уверенности, чтобы снова демонстрировать свои способности.

Помахала рукой, проверяя, есть ли хоть какая-то магия в ладонях. Ничего. На листке записала адрес, который показала мне эта стерва, и вихрем спустилась на первый этаж.

– Госпожа! – поспешила ко мне хозяйка заведения. Было видно, что её мнение обо мне сильно изменилось. Я неловко ей улыбнулась и кивнула Гору.

Краем глаза заметила знакомое лицо, но женщина настойчиво требовала моего внимания.

– Очень хорошо, что вы переоделись, – начала она шёпотом. – К нам с рассвета вломился этот тёмный с девочкой и потребовал завтрак. Мы не глупые, знаем, что потомки захватчиков падки на магинь нашего мира. Вот и боялись, что, увидев вас, он сразу начнёт высасывать вашу силу. Пойдёмте, я проведу вас через другую дверь, чтобы он больше не поедал вас голодным взглядом.

Не дав мне и слова вставить, она потянула меня на кухню. Удивлённо обернулась через плечо, стремясь увидеть этого потомка захватчиков и понять, почему им так нужна моя сила. Мой взгляд наткнулся на нахмуренное лицо Данте.

Он пристально смотрел на меня и, кажется, узнал. Так, значит, этот парень из академии и есть тёмный? Но что он тогда делает среди магов стихий этого мира? И кто та девочка, сидящая рядом с ним?

Тем временем мы уже оказались на заднем дворе харчевни.

– Кто это? – спросила я у хозяйки.

– Один из потомков захватчиков. Двести лет назад наш король и их владыка заключили взаимный пакт о ненападении. Теперь некоторые из них живут и служат нашему королю, а кто-то из наших служит их владыке. Разве вы об этом не знали? – женщина удивлённо посмотрела на меня, явно не ожидая такого невежества.

– Знала, – солгала я, даже глазом не моргнув.

Собеседница удивлённо распахнула глаза.

– Госпожа, не гневайтесь! У меня есть к вам просьба... – нерешительно начала она, и тут передо мной словно из ниоткуда возник лысый детина. – Возьмите с собой моего Гора. Он вам очень пригодится, поверьте! Мы давно искали ему наставника, но кто согласится обучать простого увальня из народа? Магия у Горушки есть, только вот какая – неизвестно. Вчера вы так умело управляли водой, и мы подумали...

После этой просьбы я едва не рухнула на землю. Кто бы меня самой научил? Управлять-то я управляла, но это было вчера, а сегодня я снова чувствую себя обычным человеком. Похоже, эта сила проявляется только в опасные моменты, спасая меня. А ещё слова о том, что нельзя никому рассказывать о подмене душ, всё время не выходят из головы. А вдруг этот Гор – шпион?

Тем временем храбрая женщина украдкой вытерла слезу и смотрела на меня с надеждой. А у меня в голове всплыл ещё один факт: если человек не обуздает свою магию, то может сойти с ума. Наверное, поэтому она готова хоть на колени встать, лишь бы найти учителя для своего сына. Сам парень совсем сгорбился и опустил взгляд.

– Я уезжаю из города и не знаю, когда вернусь, – попыталась мягко отказаться.

Естественно, меня тут же заверили, что это не имеет значения и что ради обуздания магии можно перетерпеть всё. К тому же парень сможет меня защитить в дороге и во всём помогать. С голоду не пропадём – мать для сына на всё готова. Да и мне, конечно, заплатят и щедро отблагодарят. Кажется, они решили, что меня выгнали из дома и оставили без гроша, вот я и скитаюсь теперь по злачным местам.

– Хорошо, – вздохнув, сдалась. – Знаете, где находится этот город? – протянула листок с адресом.

Конечно, они знали. Все знали, кроме меня.

Так что за считанные минуты я обзавелась лошадью, припасами, тёплой буханкой хлеба с брынзой и двухметровым спутником по имени Горушка, смотрящий на меня щенячьими глазами.

Экипировавшись и решительно настроившись, мы отправились по главной дороге. Ехали до самого вечера, пока не добрались до развилки. Одна дорога вела на юг, другая – на север. Гор сказал, что нам нужно на юг, то есть через густой лес к следующему городу. Всю дорогу мы молчали: я пыталась разобраться в ситуации и призвать свою силу, а Гор, похоже, боялся, что вот-вот прогоню его. На первой же поляне остановились на поздний обед. Я пока не знала, как относиться к парню, и была начеку. Мы ещё даже не успели разложить всё на небольшом покрывале, как наше молчание внезапно нарушилось. Гости появились очень кстати и, похоже, были голодными. Да когда же они угомонятся?!

Магия, спаси!