Текст книги "Хозяйка магического источника. Я попала в тело аристократки (СИ)"

Автор книги: Колин Ви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 40

Обо всём этом – и многом другом – я узнала слишком быстро. На мой вкус, даже чересчур.

Вот бы не видеть этого змея хотя бы лет двести… Было бы просто прекрасно.

Но нет. Старый Лис Дельмар назначил встречу – и не где-нибудь, а прямо в кабинете градоначальника.

После изматывающего дня – сначала у лекаря, потом у постели Гора – меньше всего мне хотелось видеться с человеком, причастным к моему появлению здесь. Но выбора не было.

Фраза, с которой он всё начал:

«Судьба твоей бабушки зависит от нашего разговора», – прозвучала почти гипнотически.

Когда я, не раздумывая, толчком распахнула дверь, даже не почувствовала собственных рук.

Я не удивляюсь, увидев на диване спящего Колобка, и не вздрагиваю, когда из воздуха поднимается водяной жгут и с угрозой ложится мне на шею. В его движении слышится голос стихии – некогда родной, теперь подчинённой чужой воле, воле старого мага.

Каталина отвечает мне, сидя в кресле за столом хозяина.

– Хорошая овечка! Послушалась и пришла на заклание, – усмехается седовласый мужчина, напоминая шакала.

Мысли путаются от отвращения, что в этом теле я слишком похожа на него.

Я не удивилась, увидев на диване спящего Колобка, и не вздрогнула, когда из воздуха вырвался водяной жгут, обвился вокруг шеи и натянулся с угрозой. В его звучании слышался голос воды – когда-то моей союзницы, теперь – рабы чужой воли. Воли старого мага. Эмоции сразу проступили на лице – и, разумеется, это его позабавило. Он выглядел моложе и здоровее, чем в воспоминаниях Каталины.

– Подумала, что могу не успеть познакомиться с таким выдающимся аристократом, – сказала я, прищурившись. – Вот и решила воспользоваться шансом. Кто знает, что будет завтра? Вдруг император узнает, что вы водите его за нос. Или, скажем, ваша единственная дочь внезапно обручится с неподобающим женихом. Вариантов масса. А вы, как видно, не в лучшей форме… Можете и не выдержать. Сейчас здоровье – редкий товар, и, увы, не всем доступный.

Не дождавшись приглашения, я села напротив – за массивный стол.

Стул явно был ровесником города – держался на честном слове и страхе перед развалом. Жалобно скрипнул, когда я закинула ногу на ногу.

Он всё-таки вышел из себя. Именно этого я и добивалась.

Игры разума никогда не были моей сильной стороной – в отличие от интриг, к которым здешние обитатели явно привыкли. Я долго пыталась понять, как выяснить, что именно замышляет “папенька”, и в итоге нашла единственный доступный мне способ – вывести его из равновесия.

Ярость – плохой советчик, особенно если плетёшь заговор.

Я откинулась на деревянную спинку и с удовольствием наблюдала, как его лицо постепенно теряет холодную маску.

Надменность аристократа исчезала, уступая место вспыхивающей, едва сдерживаемой истерике. Лицо пошло пятнами, у рта выступила пена. Его трясло, будто в лихорадке.

Белые волосы, стянутые на затылке бархатной лентой, растрепались и свисали клочьями вдоль щёк.

Несмотря на внешнее спокойствие, я была настороже и успела возвести щит за мгновение до удара. Он взвыл и хлестнул водным жгутом, но тот лишь рассеялся в воздухе.

– Ах ты, поганая побирушка! – взорвался он. – На кого замахнулась, самозванка?! Забыла, где место таким, как ты?!

Дельмариса трясло от злобы – он брызгал слюной, как бешеная гиена. Его не волновал ни спящий в кресле градоначальник, ни секретарша Анфиса, наверняка подслушивает за дверью.

Раз магия подвела, мой двойник попытался ранить хотя бы словами.

Я ожидала, что он нападёт, стоит мне развеять щит. Но он ничего не предпринял.

Пот выступил на висках – видно было, что на большее, кроме ядовитых слов, он уже не способен.

– Господин Дельмар, полагаю, у вас полно времени, чтобы придумывать мне всё новые эпитеты. Хотя, по правде говоря, за такие моя бабушка давно бы вымыла мне рот с мылом, – сказала я, когда он замолчал, хватая воздух. Пора было узнать, ради чего всё это устроено.

– Много ты знаешь о старой змее, которую называешь бабушкой! – поморщился он, будто откусил кислое яблоко.

Реплика мне не понравилась, но я не подала вида и спокойно продолжила:

– И всё же… Что именно вам нужно? В письме вы упоминали моих мужчин и то, как я ими распоряжаюсь… Но я невинна по сравнению с вашей дочуркой!

– Мерзавка! – выплюнул он.

На удивление ловко он выскочил из-за стола и вцепился в подлокотники моего стула.

Он наклонился так близко, что тяжёлое, горячее дыхание ударило в лицо.

Когда магия не сработала, он прибегнул к старому приёму – пошёл на прямое давление. Навис надо мной и, шипя сквозь зубы, процедил:

– Слушай сюда... Сейчас же убираешься из поместья Хранителя. Пишешь ректору Академии и возвращаешь его. Кубок Источника должен быть там, где ему положено. Поняла?! И не строй из себя невинную проститутку. Вместо того чтобы вести себя как положено, ты всё испортила.

– А зачем мне это делать? – спокойно спросила я.

От его близости по коже пробежал холод, волосы на руках встали дыбом.

– Потому что свойства воды из Источника невозможно сохранить ни в чём, кроме Первообразного Кубка! – он покачал головой, как будто всерьёз разочаровался. – Какая же ты недалекая... Не удивлён, что тебя взял на попечение Хранитель. Этот тёмный всегда пускал слюни по моей дочери. А тут – красивое тело и пустая голова. Как устоять и не поиграться?

Его улыбка была омерзительнее пощёчины.

– Да как бы не так! – сорвалось у меня. – Ваша милая дочурка никому не была интересна именно из-за своей доступности! А вы – старый, избалованный аристократ, который не умеет слышать «нет»! И отойдите от меня!

Выстроила щит и резко оттолкнула его.

Поднялась, поправила одежду. Пальцы дрожали, в висках стучала кровь. Мысли метались, сплетаясь в самые тёмные догадки.

Действовать нужно было немедленно.

Он не просто потерял самообладание – он боялся. Не меня. Кого-то другого.

Фраза «враг моего врага – мой друг» внезапно обрела вес.

Я поравнялась с ним и позволила стихии затечь в ладонь. Вода обвила правую руку – холодная, точная, как живая перчатка.

– Вы втянули меня в то, к чему я вообще не имела отношения. Угрожали бабушкой, явились сюда – и ещё смеете что-то требовать? А не думали, что эта игра может обернуться против вас?

– О! Как заговорила! – усмехнулся Дельмар. – Пожила чуть-чуть в нашем мире – и уже думаешь, что со всем справишься? Или напомнить, от кого сейчас зависит жизнь твоей бабки?

Он отступил – намеренно, конечно. Но я всё равно поддалась.

– А от кого же? Насколько я поняла, ваша дочь тоже в заложниках. И не вернётся в этот мир, пока Источник не восстановят.

На мгновение повисла тишина. Затем раздался хриплый, ехидный смех.

Он продолжал смотреть на меня, не мигая – как хищник, который уже поставил точку в охоте, но поиграть ещё не прочь.

А потом, как бы между прочим, бросил:

– Какая же ты наивная овечка… Даже свою семью не знаешь!

По спине прошёл холодок. Сжала челюсти, пытаясь удержать бурю в душе.

Я что-то упустила. Но что и к кому мне обратиться за помощью?

Глава 41

Он отступил ещё на шаг, окинул меня взглядом с головы до ног – и сказал то, от чего всё внутри сжалось:

– Вы с ней так похожи, что если бы не шрам – даже я бы вас не отличил. А эти наивные, широко распахнутые глаза ты точно унаследовала от моей сестры. Она вечно грезила о справедливости, мечтала о мире, где все равны, а магия – достояние каждого. Я её стыдился... Но, глядя на тебя, понимаю: кровь не водица. Ты такая же. Хоть вы с бабкой и отрекаетесь от этого.

– Что?.. Вы бредите! Откуда можете знать, как я выгляжу?! – Я резко мотнула головой, будто пытаясь вытряхнуть его голос из мыслей. Но он уже застрял внутри, как заноза, и тянул за собой всё, что я знала о своей семье.

– Моя мама не может быть вашей сестрой! Вы самозванец из другого мира!

– Пф-ф-ф! При чём тут она? Я говорю о той, кого ты зовёшь бабушкой, идиотка.

– Я… Я не понимаю, что это значит... Вы безумны. И хотите затащить в это безумие и меня.

Я развернулась и вышла из кабинета – словно за мной гнались призраки прошлого.

– Ай! Осторожно! – вскрикнула Анфиса и резко отпрянула.

Я даже не удивилась – конечно, секретарша градоначальника подслушивала под дверью.

– А, вот и вы! Хорошо, что не уходили далеко!

– Это ещё почему? – Анфиса не скрывала раздражения. Похоже, она ожидала от встречи с «папенькой» совсем другого исхода. А не то, что я буду опять что-то от нее требовать.

– Потому что сейчас вы мне поможете. А если бы не мешали с самого начала, давно бы всё решили. Но с такой алчностью, как у вас, ничего быстро не происходит.

Голос дрогнул – во мне всё кипело. Хотелось закричать так, чтобы лопнули стёкла. Хотелось броситься к бабушке и выбить из неё ответы.

Но вместо этого я стояла здесь – и сдерживала магию, чтобы не затопить здание.

Напряжение, исходившее от меня, удерживало Анфису на расстоянии. В её взгляде читалась тревога – и именно это позволило обойтись без споров.

С меня хватит. В прошлый раз она уже получила несколько артефактов, а теперь ещё и связалась с отцом Каталины.

Ярость и обида застилали взгляд – и, увы, я поддалась этим чувствам.

Мир дрожал, будто отражение в воде. Нужно было остановиться. Уйти с этой тропы, хотя бы на мгновение.

– Стой, милая, – крикнула я, осадив кобылку, и спешилась прямо перед кукольным магазинчиком.

Он напоминал домик из сказки, укрывшийся под кроной старого дерева. На миг показалось, будто не дом стоит у дерева, а дерево выросло вокруг него – так тесно они переплелись за годы.

Внутри пахло сухими розами, ветром, скользящим между шторами, и тканью.

На латунной перекладине висели кардиганы с крупной вязкой, платья на завязках, блузы с тонким узором. Цвета – мёд, сливки, чайная роза, карамель, немного мяты и шёпот лаванды.

Чуть в стороне – полупрозрачное платье цвета шампанского с вышивкой по подолу. Над ним – полка с книгами в тканевых переплётах, свечами, зеркальцами в бронзовых рамах. Там же – фетровая шляпа, будто кто-то снял её ненадолго и скоро вернётся.

Это было место, где выбирали не наряд, а настроение. Уходили отсюда не с покупкой, а с историей – той, что хотелось прижать к сердцу.

Никогда раньше я не видела такой красоты – даже в столице.

Осторожно подошла и коснулась юбки светлого оттенка, чуть ниже колена. Выдохнула – медленно, почти с замиранием.

На секунду я забыла, зачем пришла, кем была, что вообще происходит за пределами этой тишины.

Но красота не спасает – она лишь подсказывает, чего тебе не хватает.

Мысль о Делмаре ворвалась резко, будто сквозняк. До сегодняшнего дня я не задумывалась, что вся моя одежда – чужая. А теперь вдруг захотелось доказать: я – не она.

Пусть и по-детски. Топнуть ногой. Сказать вслух. Начать хотя бы с выбора одежды – чего-то, что будет только моим.

Но даже это оказалось недосягаемым. Всё здесь стоило, наверное, как половина поместья. А сейчас мне нельзя было позволить себе такую роскошь.

Я уже почти вышла, как боковая дверь – та самая, что незаметно терялась в стене своим пудровым оттенком, – тихо скрипнула, и из неё появилась невысокая женщина.

– О, Великий Источник, у меня есть покупательница, а я там внизу копошусь! Проходи, милая, не стесняйся! Вижу, тебя заинтересовали мои юбки. Хочешь примерить все сразу? Если что, то к ним у меня есть нежные блузки!

Невысокая женщина с рыжим пучком на макушке и улыбкой, от которой на душе становилось тепло, застала меня врасплох.

Я даже забыла, куда собиралась.

– Это всё вы шили?

– Конечно, милая! Раньше я была неплохой модисткой в столице. И знаешь что?.. – Она заговорщицки понизила голос, наклонившись чуть ближе.

– Что?

– Столичные модницы до сих пор приезжают сюда, любуются моими работами… но не покупают ни одной. Считают, что закупаться в провинции – зазорно. Боятся, что подружки засмеют.

– Вот глупые курицы! – Вспыхнула от такого лицемерия.

Мастерица рассмеялась, и на щеке у неё появилась милая ямочка. Почти как у меня.

После такого признания стало ещё неудобнее сказать, что я тоже ничего не куплю.

– Простите, что побеспокоила вас. Я просто удивилась этому месту. Никогда раньше не видела такой красоты. Зашла, чтобы посмотреть. Но обещаю: как только у меня всё наладится, приду к вам и обновлю гардероб вашими чудесными нарядами.

– Зови меня Аглая, милая!

– Аглая… Я рада, что нашла ваш магазинчик. А меня зовут Каталина.

– Каталина?.. – Она наклонила голову, как любопытная птичка. – Случайно не та ли ты Каталина, которая наняла на работу половину наших мужчин?

– Та… – Внутренне сжалась, ожидая, что меня сейчас выгонят из этого кукольного домика.

– О, милая! Я так рада с тобой наконец познакомиться! Мои мальчики уже все уши мне прожужжали про тебя!

«Водница такая красивая! Водница такая умная – придумала, как использовать волшебную воду для простого народа! Мам, она такая смелая, что даже рыжий бес ей не перечит!» – Глубоким басом она изобразила мужской восторженный пересказ.

От такой тирады у меня попросту отвисла челюсть. Я и не представляла, как выгляжу в глазах своих работников, но вот узнала.

– Я просто хочу довести дело до конца… и помочь людям, – пробормотала я, опустив взгляд.

Но Аглая вспыхнула ещё сильнее.

– Конечно, милая! Ты перевернула наши представления о водных магах и об аристократах в целом. Так что позволь мне сделать что-нибудь приятное для тебя! Нас свела сама магия – а кто посмеет перечить великой силе?

– М-м-м… – Её восторг немного пугал.

Я нервно сжала холщовую сумку на груди и осторожно потупилась.

– Не бойся! Тебе точно понравится. Твоя одежда, может, и подходит для столицы, но для здешних мест – явно не самая удобная. Так что отбрось сомнения и выбирай себе новые наряды! Всё за счёт заведения! – Торжественно взмахнула она рукой, словно вручая мне весь ассортимент.

Глава 42

Спорить с хозяйкой не захотела. Меня окружили такой теплотой, от которой мое сердце дрогнуло.

Вспомнилась мама и ее смеющийся взгляд. Едва удержалась, чтобы не проклясть судьбу за то, что она так рано сделала меня сиротой.

Наверное, поэтому для меня сейчас так ценно было ощущать эту искреннюю заботу. Решила пока промолчать, но себе пообещала, что однажды отплачу Аглае за эти счастливые мгновения.

Спустя час я нагружала свою кобылку несколькими свертками одежды и обуви. Сама была уже одета в новой блузке цвета топлёного молока с пышными рукавами-фонариками. Рюши по бокам добавляли лёгкости и игривости.

Широкие брюки василькового оттенка струились по моей ноге мягкой тканью, подчёркивая свободу движения. Высокая посадка вытягивала силуэт, красиво контрастируя с объёмным верхом. Сменила потертые сандалии Каталины на мягкие ботиночки до щиколоток с бронзовыми вставками.

Я чувствовала себя настоящей владелицей поместья.

Наряд будто вернул мне уверенность. Улыбнулась, крепко обняв Аглаю. Поймала себя на мысли, что мы обязательно с ней подружимся.

Уже видела нас на веранде с кружкой отвара и долгими разговорами. Таких светлых людей почти не встретишь, и я хотела окружить себя именно ими.

Позже забрала сундук со старыми артефактами из заброшенной башни. Настроение заметно поднялось. Я даже ненадолго забыла о старшем Дельмаре. С работниками шутила и с удовольствием принимала их комплименты.

А потом пришло время заняться делом. Полдня мы вместе с кикиморами пытались направить воду из Источника в каменные чаши, но всё оказалось безрезультатно. Впервые видела, чтобы вода упрямо отказывалась заполнять каждую свободную ёмкость!

Это было досадно, так как в будущем я планирую здесь устроить уютный курорт, где будут лечиться и отдыхать люди.

Да, я действительно хотела, чтобы волшебной водой пользовались не только аристократия и король, но и каждый, кому она нужна.

Светлые мысли уже несли меня в далёкое будущее, и вдруг у самого уха раздалось:

– Ты сегодня сияешь как-то по-особенному!

Я как раз с улыбкой смотрела на плоды своих стараний.

– А ты, как всегда, подкрадываешься, лишь бы напугать?

– Тебя весь день не было… Я уж думал, сбежала или тайно вышла замуж.

– Подумывала сбежать, но вспомнила про недопитый утренний отвар и вернулась.

– Значит, чашка на столе была твоя? Отвар был вкусный. В следующий раз можем позавтракать вместе. Может, тогда и не придётся никуда бежать, – в его голосе прозвучали игривые нотки.

Горячее дыхание скользнуло по шее, обжигая кожу. Сердце рухнуло в пятки. Предательница!

Замерла в предвкушении.

Мечтала прижаться к крепкой, горячей груди и хотя бы на один день перестать думать о завтра. Хотелось быть слабой, беззащитной женщиной в объятиях сильного, непоколебимого мага.

Совершить глупость не дала магия. Быстро вернула в чувства, и за это почти была ей благодарна.

– Каталина… ты сейчас управляешь Источником?! – первыми очнулись помощники и наперегонки кинулись к водоёму.

Пыталась отдышаться от той бури эмоций, что разверзлась внутри. Лишь смотрела, как спокойный ручей потянулся по выдолбленному каналу к котелкам.

Котелки строили уже не первую неделю. И сейчас произошло чудо! Вода вышла из озера под водопадом и стала наполнять ёмкости. Это означало, что Источник почти ожил. Осталось лишь проверить его целебные свойства.

– Я думал, что только Кубок способен удерживать воду Источника… – задумчиво произнёс Данте. – Что же могло случиться, чтобы законы магического мира изменились?

– Выходит, Кубок был лишь одним из способов, – сжала пальцы, чтобы самой не броситься к чуду, сверкая пятками, как кикиморы.

Зелёнушки устроились на краю котелков и заворожённо следили, как вода поднималась всё выше.

– Нет, Кубок был единственным способом переносить воду из Источника, Ката… Наташа! – Данте мягко обхватил мои плечи и развернул к себе.

Лукавая улыбка скользнула по лицу Данте, и в тот миг я почувствовала себя рядом с ним маленькой и слабой. Меня тянуло к нему. Но я поспешила списать это на усталость или настроение и заставила себя говорить ровно.

– Но как тогда ты объяснишь вот это? – кивнула на журчащий ручеёк.

– Ты не просто маг воды, – в его голосе прозвучало восхищение. – Ты маг жизни, Ната. Сделала то, что местные не могли… Ты исцелила его.

Мужчина наклонился ближе, осторожно наблюдая за моей реакцией.

Я вспыхнула. Пальцы подрагивали, пока последние мысли боролись с дурманом по имени Данте.

– Я видел, как по ночам приходила к нему, – продолжил он бархатным голосом. – Разговаривала, наполняла Источник своим светом. Просила, когда другие только приказывали. Строила с надеждой, что однажды магический водопад ответит тем же.

И вот он ответил… моё солнце с запахом персика. Тебе удалось возродить его!

Лёгкий, как касание крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ, заставив замереть.

В следующий миг мой мир перевернулся и разлетелся на осколки. Одного прикосновения его твёрдых, чуть обветренных губ хватило, чтобы душа взлетела в небеса.

Я никогда не знала таких ощущений! И совсем не хотела узнать их сейчас. Моя защита дрогнула, и Данте проник под кожу так, как не сумел бы даже злейший враг. Одним лишь прикосновением губ он задел саму душу, подчинил её и пробудил во мне жажду большего.

Мы оба оказались в плену этого поцелуя. Это отражалось в его зрачках, горело в крепкой хватке пальцев и смешивалось с моим дыханием. Как странно – впервые почувствовать то, чего, казалось, вовсе не существует.

В груди поднялась паника, словно чужой голос прорвался наружу: «Нет, нет! Только не сейчас! Только не здесь, где нет уверенности ни в ком!»

Каждая клетка во мне кричала об остановке. Но мы снова и снова тянулись друг к другу, не отпуская этот поцелуй, не смея даже моргнуть, боясь, что всё растает, как сон.

По щеке скользнула одинокая слеза. Внутренний сердитый голос твердил: «Это лишь из-за внешности. Увидел бы твой безобразный шрам – и никогда не смотрел бы с таким восторгом. Никогда!»

Данте отстранился первым. Его ладонь бережно коснулась моего лица и смахнула слезу.

– Прости… я не хотел, – он покачал головой. – Ты была так близко, и я… подумал, что мы… – мужчина запнулся и откашлялся.

Слышать оправдания после такого поцелуя было невыносимо. Я заставила себя улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.

– Да, ты прав… Сейчас момент неподходящий. Думаю, нам стоит забыть об этом и продолжить жить дальше.

– Недоразумение?! – тёмный зарычал, как зверь, загнанный в угол.

В одно мгновение в его взгляде не осталось и следа той нежности, что жила там секунду назад.

– Мне нужно работать, – выдохнула я.

– Зайди ко мне, когда закончишь, – в его голосе снова прозвучала холодная отстранённость. – Есть новости о твоём бывшем… ректоре. И ещё поговорим о помощнике. Его, кажется, зовут Гор.

Я не смогла выдавить ни слова, только кивнула и почти бегом спустилась вниз, к нашим будущим лечебным ваннам. Убегала не от Данте – от самой себя.