Текст книги "В яблочко (ЛП)"

Автор книги: Клэр Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 10

Почти Друзья

ДЖЕЙМИ

A

по прошествии месяцев я смог существовать, не засыпая, воспроизводя каждое крошечное взаимодействие, подобное этому, как влюбленный школьник.

В какой-то момент мы даже стали почти друзьями. Настолько, насколько вы можете быть друзьями с сотрудником, который вам подчиняется. Или кто-то, от кого у тебя болит в груди каждый раз, когда ты о нем думаешь. Она узнала обо мне то, что я посчитал разумным для сотрудника знать о своем боссе. Такие мелочи, как то, что подростком я играл в хоккей, но в автобусе на матчи я сидел один, пока все остальные бездельничали, разгадывая головоломки и шифры из книги. Или читал детективные романы. В какой-то момент у меня были планы стать частным детективом. Она знала, что я родился и вырос в Вермонте, но у меня была большая семья в Ирландии. Как моим любимым блюдом были лингвини из морепродуктов, но я отказывалась есть моллюсков дальше, чем в 100 милях от океана, поэтому редко ела их.

У нас была переписка, в которой мы в основном говорили о рабочих делах, но иногда она намекала на что-то личное, например, на то, что она плохо спала прошлой ночью, и я немного терял рассудок. Я уходил в штопор, представляя, как она ворочается в своей постели . Жалея, что не могу приготовить ей чай или принести плотные шторы. Интересно, какую пижаму она надела, если таковая вообще была. Я бы написала огромный абзац, но сконденсировала бы его в эмодзи с грустным лицом, которые как бы заключили в себе мои чувства к Саре в тот первый год.

Тогда она была моим любимым человеком, и это, черт возьми, убивало меня.

Почти ровно через год после того, как Сара начала работать в Reilly Contracting, нас предупредили, что семья, которой принадлежал Rolling Hills resort, наконец-то готова приступить к масштабному ремонту. Отель, хотя и был жемчужиной города, был старым и, по слухам, населенным привидениями. Люди в офисе шутили, что даже наше предложение стать подрядчиками было проклято, поскольку нам не раз приходилось переписывать его с нуля. Семье Келли потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы рассмотреть предложения – так долго, что ходили слухи, что проект, возможно, снова отложили в долгий ящик.

Но как раз перед Рождеством мы получили новость: мы выиграли тендер.

Это было исключительно из-за Сары. Пока мы были близки с семьей Келли – Шеймус, в частности, был лучшим другом одного из братьев и бойфрендом младшей, Челси, но он, как и я, оставался в стороне от процесса. Учитывая это и то, что семья использовала частную фирму для оценки заявок, было ясно, что Сара выиграла их честно.

Мы отпраздновали это событие, пригласив весь офис в новый винный бар в центре города. Эта работа потребовала бы от нас привлечения нескольких новых сотрудников, включая совершенно новое подразделение, которое Шеймус возглавил бы, когда вернется. Он присматривал за строительством домов, нашего хлеба с маслом, в то время как Сара курировала проект отеля, когда он стартовал в следующем году.

Это была хорошая ночь. У нашей группы была отдельная комната, где старинная люстра висела над столом, достаточно большим, чтобы вместить всех моих сотрудников. Три стены были оклеены темными обоями, а четвертая была сделана из стекла. Это была задняя часть винного склада, где на горизонтальных стеллажах от пола до потолка размещалось несколько сотен бутылок вина. Тем из нас, кто находился в отдельной комнате, разрешили войти туда, чтобы просмотреть этикетки за стеклянными панелями с регулируемой температурой.

Мы все произнесли несколько тостов, и я поздравил Сару под бурные овации. Она покраснела, и не в первый раз за этот вечер я поймал себя на том, что разглядываю изумрудно-зеленое платье из мятого бархата, которое на ней было, отчаянно пытаясь не придавать этому большого значения. Но когда она подошла ко мне, чтобы произнести речь, я не мог перестать пялиться на то, как ткань облегала ее бедра. Или о том, как глубокий вырез открывал тончайший край черного кружева с фестончатой отделкой и, что еще хуже, россыпь веснушек на ее груди.

Мои глаза горели, когда она приблизилась, но я сохранял нейтральное выражение лица. Когда она схватила меня за плечи для одного из тех профессиональных объятий между коллегами, я задержал дыхание, чтобы не вдыхать ее аромат. Я поднял руки, но убедился, что не коснулся ее платья. И в момент нашего освобождения, когда ее глаза на самую короткую секунду встретились с моими в тот слишком близкий, слишком публичный момент, я выудил из своих мыслей что-то теплое.

Утренний кроссворд. Любимая игрушка Стью. Мое свидание за неделю до этого с милой женщиной, от поцелуя которой я уклонился в конце вечера и которой не перезвонил. Точно так же, как на двух других свиданиях, которые я попробовала в прошлом году.

Я думал о том, каким же мудаком я был.

Это помогло. Немного.

После своей речи Сара сделала селфи на фоне стола. Когда ее теплая рука легла мне между лопаток, когда мы позировали, я стиснул зубы так, что это было похоже на улыбку.

Она рассмеялась. “Я опубликую это в наших социальных сетях”, – пригрозила она мне. У меня не хватило духу сказать ей не делать этого. Это было прекрасное фото. Спокойной ночи.

Сара села, чтобы сделать это, и я был втянут в другой разговор. Но мгновение спустя она резко встала.

Я оглянулся. Она смотрела на свой телефон, ее лицо было бледным. Затем она направилась к двери, крепко сжимая в руке телефон.

Мое сердце остановилось, желудок сжался. Она была расстроена. Она закрыла лицо руками и выбежала, платье шуршало у нее по ногам, когда она исчезла в коридоре.

Мне следовало остаться там, где я был.

Но больше никто не видел, как она уходила, и не заметил ее огорчения. В комнате столько всего происходило, что никто не заметит, если я последую за ней, не так ли? Я не стал ждать, чтобы это выяснить.

Я извинился и пошел за ней, изо всех сил стараясь не бежать.

Слева находился ресторан побольше, шумный субботним вечером. Я был достаточно быстр, чтобы увидеть ее, если бы она попыталась уйти тем путем. Справа, за стеклянным винным складом, был Т-образный переход. Слева от Т были ванные комнаты, справа коридор поменьше, ведущий к каким-то складским помещениям. Я направился в ту сторону. Я знала, что не должна была проверять ее. Но я должна была убедиться, что с ней все в порядке. Никто другой не мог сказать мне наверняка.

Она, вероятно, зашла в женский туалет. Я колебался, обсуждая сам с собой, должен ли я подождать здесь или просто быть нормальным и дать ей пространство.

Потом я услышал голоса.

Сара, ее голос высокий и напряженный.

И Кора, ее успокаивающий тон.

Должно быть, Кора вышла из ванной и обнаружила ее там.

Хорошо. Это было в моих руках. Я мог развернуться и вернуться на вечеринку.

Но мое дыхание все еще было тяжелым, на затылке выступил пот. Я выпила два бокала вина, что для моего роста было сущим пустяком, но и не совсем пустяком, потому что я проигнорировала рациональный голос, кричавший мне вернуться за стол. Я проигнорировал это, потому что отчетливо слышал, что говорила Сара. И это заставило мою кровь чертовски вскипеть.

“Я знаю, что люди могут передумать. Просто… Он сказал мне, что не создан для брака. Он сказал– ” Сара замолчала, и мне пришлось упереться руками в стену позади себя, чтобы не броситься к ней. “ Он сказал, что нам не следовало встречаться так рано. Нам было всего двадцать, когда мы встретились. Но это была чушь собачья. Он сказал это только для того, чтобы попытаться смягчить удар, сказав, что никогда не любил меня.

“ Милый, ” сказала Кора. – Мне так жаль.

“ Посмотри на него. Он выглядит таким чертовски счастливым. У нее на пальце камень размером с гребаный Юпитер, а он выглядит так, будто выиграл гребаный забег домой ”.

Сара издала длинное, низкое проклятие. Я не могла сказать, сердилась она или рыдала. В любом случае, он сделал это. Мои руки сжались в кулаки. Все, что я знал о ее бывшем муже, это то дерьмо с собакой. И что он был дураком, бросив ее. Но это решило все.

“ Хуже всего, Кора, ” сказала Сара, невеселый смешок проскользнул между предложениями, – то, что я знала. Понимаешь? Я знала, что он, вероятно, не мой человек. Он забыл обо мне действительно элементарные вещи. Поздравлял меня с днем рождения только тогда, когда я небрежно напоминала ему, какой сегодня день в году. Кто это делает?”

– Мудак, – прошептал я одновременно с тем, как это сказала Кора.

Я провела рукой по подбородку. Мне нужно было идти. Но Сара заговорила снова, и на этот раз от ее слов мне стало дурно.

“Я потратила свои лучшие годы на того, кто не хотел меня вечно”.

Тут она сломалась, и я понял, что мне нужно двигаться. Я больше ничего не мог слышать. Если я не уйду, то завалюсь туда, к черту приличия, правила и политику, потому что ей нужно было сказать мне, где он, блядь, живет. Трахни этого мудака.

Я оттолкнулся от стены, когда Сара сказала: “Все в порядке. Я в порядке. Мне просто нужно… Мне просто нужна минутка.

“ Конечно, ” сказала Кора. – Жди столько, сколько тебе нужно. Я скажу им, что тебе пришлось ответить на звонок или что-нибудь в этом роде.

Мой желудок скрутило. Было слишком поздно возвращаться в комнату, не выглядя так, будто я убегаю. Которым я и был.

Поэтому я остался на месте.

Кора вздрогнула, когда увидела меня, стоящего там. Она открыла рот, но я покачал головой, указывая подбородком на ванную.

Она расслабилась. Меня охватило чувство вины за то, что я смогла так легко солгать, не сказав ни слова, делая вид, что наткнулась на что-то неловкое и не приложила усилий, чтобы найти это. Однако она остановила меня, когда я попытался пройти мимо нее.

“Не говори ей, что ты что-то слышал, Джейми”, – прошептала она. “Она была бы очень смущена. Она действительно уважает тебя. Всегда хочет, чтобы ты думал о ней только самое лучшее.

Мой желудок сжался.

Кора понятия не имела, что эти слова камнем упадут мне на грудь.

Я кивнул, затем прошел мимо нее, бросив быстрый взгляд в конец коридора и повернувшись к ванной. Сара прислонилась к стене, закрыв лицо руками. Я проскользнул в мужской туалет, как последний трус. Внутри я плеснул в лицо холодной водой, обдумывая то, что сказала Кора. Закончив, я схватил бумажное полотенце и вытер лицо, разглядывая себя в зеркале. “Не делай этого, Рейли”, – прорычал я себе под нос.

Я не знал, что это было, просто знал, что это будет иметь катастрофические последствия. Для меня, для моего бизнеса, но, что хуже всего, для Сары.

Но было слишком поздно. Та сторона меня, которую я пыталась подавить в течение года, восстала, как проснувшийся зверь. Он был странным, мой защитник. Непредсказуемый. Тот, кто не всегда делал самый рациональный выбор. Впервые я встретил его в присутствии девочки, в которую был влюблен в третьем классе, когда собака со свалки сорвалась с поводка. У меня все еще были мягкие, бледные шрамы на предплечье от того места, где я позволил ему укусить себя, чтобы она могла убежать. Защитник возвращался несколько раз, например, когда Кевин был ребенком, а я была матерью-подростком, защищавшей желание Дейдры в течение секунды после нашей первой ошибки.

Защитник подвел меня только однажды; когда Кевин и Шеймус отправились на реку Куинс порыбачить, и вернулся только Шеймус, а за его спиной группа полицейских держала шляпы в руках.

Дважды, если учесть, что я не смог защитить свою бывшую жену от последовавшей за этим боли.

Вот почему защитник теперь редко появлялся. Боль от его присутствия отражала тот самый критический момент, когда он подвел меня, и это всегда было как удар ножом в мое сердце.

Но теперь он вернулся.

За исключением того, что Сара не была моей, чтобы ее защищать.

Костяшки моих пальцев хрустнули, когда я сжал и разжал кулаки, прежде чем ущипнуть себя за переносицу и изо всех сил постараться успокоиться.

Я подождал несколько минут. Затем толкнул дверь.

Коридор, где только что была Сара, был пуст.

Хорошо.

Я расправила плечи, изо всех сил стараясь придать лицу игривое выражение. Затем я зашагала по коридору, направляясь обратно в комнату для вечеринок.

За исключением того, что, не успев дойти до двери, я услышала голос Сары.

– Джейми? – спросил я.

ГЛАВА 11

Самая Большая ложь

ДЖЕЙМИ

S

голос араха. Мое имя. Не то чтобы я не слышал это сто раз.

Но на этот раз все было по-другому.

Каждая клеточка мозга говорила мне продолжать идти. Каждая сильная и бьющаяся клеточка моего тела вела меня в комнату.

Я на мгновение задержался в дверях, впервые за этот вечер глядя исключительно на Сару. Теперь я не прятал взгляда, не заставлял каждый взгляд быть кратким.

Это чертовски больно. И смотреть на нее полностью, и видеть ее такой.

Волосы Сары свисали занавесом, скрывая ее профиль, когда она смотрела на бутылку вина, сжимая пальцами бокал. Я сделал шаг к ней, болезненно осознавая, что у нас есть зрители, даже если в данный момент никто не смотрел через стекло по другую сторону бутылок.

Когда Сара повернула лицо в мою сторону, ее глаза были полны такой печали, что мне пришлось мысленно вбить гвозди в свои ботинки, чтобы удержаться от того, чтобы подойти и заключить ее в объятия, поклявшись ей, что я все исправлю.

Она неуверенно улыбнулась. Прямо сейчас она была такой чертовски уязвимой. Настолько поверхностно, что мне показалось, будто я заглядываю прямо в ее сердце.

И то, что я увидел, уничтожило меня.

Как я мог так тщательно лгать самому себе в течение последнего года? Как я мог так чертовски полностью потерпеть неудачу? В считанные минуты правда вошла в мой мозг, как сломанная кость сквозь плоть – такая же болезненная и интуитивная. Я ушел из-за этой женщины.

Когда я посмотрел на Сару, ее красные глаза, раскрасневшиеся щеки, легчайший привкус красного вина на губах, я понял, вне всяких сомнений, что так и не смог забыть ее. Та случайная встреча, произошедшая так давно, не была чем-то таким, что я похоронил в прошлом, когда завязывал с ней новые отношения. Это было семя, которое выросло, как цепкий полевой цветок, из самого темного и холодного места в моей груди, его ростки свернулись вокруг тюрьмы, в которой, как мне казалось, я его запер.

Я думал, что мы с Сарой прокладываем новый путь вперед, поскольку стали друзьями в этом году, что-то простое и незатейливое после нашей первой встречи.

Но какой же колючей была эта ложь.

Семя, незаметно для меня, выросло в тысячу цветков, распустившихся одновременно, пока я смотрел на нее, расцветая даже сейчас от улыбки, которую она пыталась изобразить на своих губах.

Но когда я сделал шаг к ней, этот цветок превратился в тяжелый плод. Спелый, влажный и неподатливый, он с глухим стуком падает мне на грудь.

Нет, я так и не смогла забыть ангела, которого встретила той ночью. Вместо этого я влюбился в нее так сильно, что даже не заметил этого, пока не стало далеко, слишком поздно.

– Привет, Джейми, – поздоровалась Сара.

По ту сторону стекла вечеринка продолжалась. Если бы кто-нибудь захотел посмотреть, он бы увидел.

Я сделала еще шаг, но была осторожна, чтобы не подходить слишком близко. Потом я передумала, где мы стоим. По крайней мере, я смогла сдержать выражение лица. Притвориться, что я не разваливаюсь на части в реальном времени. Сара была открытой книгой.

Я направился к центру комнаты, встав прямо перед ней, так что ей пришлось повернуться ко мне лицом. Это поставило ее спиной к нашим коллегам по другую сторону стекла, и ее лица не было видно.

“ Сара? – Спросила я, понизив голос. Только для нас. – Можешь посмотреть на меня, ангел?

Мне нужно было, чтобы она знала, что я рядом. Несмотря ни на что, я бы присмотрел за ней. Защитил бы ее от боли. Даже если это я был причиной этого.

Она вздернула подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

“ Сара, ” сказал я хриплым голосом. Я пытался подобрать правильные слова.

Но она заговорила первой. Она подняла руку, ее пальцы скользнули по шее. – Ты слышал меня там, не так ли?

Я не стал отрицать этого. “Да”.

Она нащупала что-то в другой руке. Затем сжала это в кулак. “ Прости. Это было непрофессионально.

Я покачал головой. – Все в порядке.

– Но это было непрофессионально.

К черту профессионала.

Она сглотнула, поскольку я ничего не сказал. Но во рту у меня пересохло; я не мог придумать слов, которые должен сказать. Такие слова, как Все будет хорошо. Я вызову тебе такси, и ты сможешь поехать домой. Можешь отоспаться. С тобой все будет в порядке. Это было бы здорово.

Вместо этого я сказал: “Это неправда”.

“Что неправда?”

– Что ты впустую потратил свои лучшие годы.

Она выглядела такой же удивленной, как и я, что сказала это. Но я продолжал, не в силах остановиться, раз уж начал.

“Твои лучшие годы прошли, Сара. Я знал тебя только такой, какая ты сейчас. У тебя впереди так много хороших лет. Все твои годы будут хорошими, потому что... Я колебался. “ Ты хороший человек, Сара. Лучшая из нас.

Ее губы дрогнули, совсем чуть-чуть. Затем ее глаза снова увлажнились. Мне пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не сократить расстояние в несколько футов между нами и не убрать их.

“Знаешь, – сказала она, – ты был первым мужчиной, которого я встретила и который заставил меня почувствовать, что меня нельзя забыть”.

У меня внутри все сжалось. “ Нет. Ты ценный член здешней команды, я...

– Не здесь, – сказала она.

Моя челюсть пульсировала. У меня было очень мало уверенности в том, что правильно делать прямо сейчас. Мое тело было неустойчивым. Он мог бы совершить поступки, которые разрушили бы все.

– Мы не можем говорить об этом, Сара.

– Но я хочу.

Мне показалось, что мою грудь сдавили тисками. Мы не могли. Я не мог. Не говорить о той ночи – даже не думать о ней – было единственной хрупкой опорой, которая позволяла мне функционировать в ее присутствии.

– Джейми, я чувствую...

“Нет”, – сказала я напряженным тоном.

– Да, – сказала она, делая шаг ко мне.

Трахни меня. Трахни меня.

“ Джейми, мне нужно сказать тебе... – у нее перехватило горло, когда она сглотнула. Она немного шаталась на ногах. Немного навеселе. “Что я никогда не забуду ту ночь”, – прошептала она. “Иногда я прокручиваю это в голове, как фильм. Как будто это случилось с кем-то другим”.

“Сара”. Это слово было предупреждением. Слово застряло у меня в горле. Я чувствовал запах вишни и солнцезащитного крема с той ночи. Ее шампунь и просто… ее сегоднявечером.

“ Пожалуйста, Джейми, ” прошептала она. – Скажи мне, что не только я так о нас думаю.

Мое сердце билось так сильно, что ушибало ребра.

Она произнесла слова, о которых я мечтал, когда лежал ночью в постели и держал ее образ в голове.

Держу себя в кулаке, ненавидя себя за то, что так думаю о ней.

За ее плечом, за стеклом, вечеринка продолжалась. По-прежнему никто не смотрел.

За исключением… Коры. Ее взгляд скользнул вверх, когда она рассмеялась над чем-то, что кто-то ей сказал. Но даже с улыбкой на лице, обращенной к человеку, с которым она разговаривала, я почувствовал, что она смотрит на меня, ее взгляд был другим, чем тогда, в коридоре. Ее глаза были широко раскрыты, как будто она не хотела видеть то, что видела. Выражение ее лица, возможно, было немного болезненным.

Кора не предупреждала меня о том, что, по ее мнению, здесь происходит.

Она ждала, что ее герой сокрушит ее.

На самом деле я не был героем Коры. Это было совершенно неправильное слово, хотя Шеймус сказал мне, что она назвала меня так после того, как я уволил Гэри.

Гэри, человек, который послужил катализатором моего написания политики межличностных отношений между менеджером и подчиненным. Подонок, которого я называл своим надежным коллегой, пока не узнал, что он потихоньку наживался на молодых сотрудницах. В гребаном доме, который я построил. Мы все изменили из-за Коры, и я был благодарен ей за то, что она обнажила рану, о которой я не знал, что она загноилась.

Если бы Кора увидела, что я разговариваю с Сарой в самом уязвимом месте, как мне хотелось, она бы умерла немного или сильно. И , может быть , я бы тоже

Но стыд, который пронзил меня прямо сейчас, был не из-за Коры. Я был порочен, даже думая об этом, но если единственное, что стояло между мной и Сарой, – это Кора, репутация компании и сама моя компания?

Я все равно мог бы сказать "к черту".

Но то, что я увидел в напряженном взгляде Коры, было тем, что могло случиться с Сарой. Как я не мог передать ей последствия, которые могли произойти, если бы я переступил черту. Я бы не хотел, чтобы профессиональная репутация Сары была запятнана из-за каких-то неуместных моих и запутанных чувств к ней. Я не мог и не хотел, чтобы люди говорили о ней так, как будто она получила эту работу каким-то иным способом, кроме своего исключительного таланта и способности моего сына видеть сквозь мою чушь.

Я не мог допустить, чтобы она связалась с человеком, чье слово – если бы он нарушил это правило, которое так настойчиво навязывал всем остальным, – было бы таким же тонким, как бумага, на которой он его написал.

Скажи мне, что это не только я...

“ Джейми? – Прошептала Сара, теперь уже обеспокоенная.

Я отчаянно хотел заверить ее, что она не одна. Что я хочу ее в тысячу раз больше, чем она меня. Вместо этого я открыла рот, зная, что это единственный выход.

“Это всего лишь ты”, – сказал я.

Слова были холодными и отстраненными. Они доносились откуда-то, кто не был мной. Это не мог быть я.

Сара запнулась, ее брови сошлись на переносице, как будто она неправильно расслышала. – Что?

“ Я не думаю о тебе, Сара. Не в этом смысле.

Тогда что-то сломалось внутри меня, когда я сказала самую большую ложь, которую когда-либо знала. Она рассекла воздух между нами, как меч.

Сара выглядела запыхавшейся. Как будто ее ударили или она упала.

Я хотел поднять ее. Обнять и сказать, что я не это имел в виду. Чтобы унять боль. Но я не мог пошевелиться. Я не мог так поступить с ней.

Так и должно было быть. Так и должно было быть с самого начала. Она была слишком хороша, чтобы ее можно было погубить. И не было другого способа остановить это, кроме как заставить ее возненавидеть меня.

“ Прости, Сара. Мне жаль, что я подслушал то, что было явно личным делом. Мне не следовало приходить сюда. Возможно... Я снова взглянул через ее плечо на Кору, теперь уже открыто. “Возможно, вам следует пересмотреть правила еще раз”.

“ В– ” Сара рассмеялась. Но радости в этом не было. Ее голос был тих, когда она спросила: “Ты серьезно, Джейми?”

Я не колебался. Если бы я это сделал, я бы отступил. “Да”.

Ложь. Абсолютная, подлая ложь.

Сара застыла очень, очень тихо. Затем она зажала рот рукой и пробежала мимо меня, последняя частичка того, что было между нами, умерла.

Хорошо. Это был единственный выход.