Текст книги "В яблочко (ЛП)"

Автор книги: Клэр Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 5

Лучший кандидат

ДЖЕЙМИ

Я

проснувшись в понедельник утром, я увидел, что окно моего бунгало заляпано дождем. Я поморщился, потирая лицо рукой. Моя борода отчетливо царапнула шершавую ладонь.

Хорошо. Пусть погода будет дерьмовой. Это было уместно.

Мой черепаховый щенок, Стю, язвительно мяукнул мне с пола.

“ Я встала, ” проворчала я ему. Я направилась на кухню, где снова наполнила миску Стью, пока он нетерпеливо извивался у моих ног. Я хорошенько почесал его за ушами, прежде чем снова встать и сердито уставиться в залитое дождем окно.

Мое плохое настроение было вызвано не дождем, хотя и это не помогло. Это были выходные, которые были чертовски болезненными.

В пятницу, после того как я отвезла Роджера, я не могла уснуть. Каждый раз, когда я делала вдох, я чувствовала запах солнцезащитного крема и вишни. Каждый раз, закрывая глаза, я чувствовал, как ее волосы проплывают сквозь мои пальцы. Следующие два дня были примерно такими же, и я проснулся в понедельник утром с ощущением, что проехал десять миль по неровной дороге.

Я был чертовым дураком. В меня влюбился чертов турист. Тот, кто, вероятно, получал удовольствие, поддразнивая мужчину постарше.

Но это не подходило. Ничего из этого не подходило.

Это не имело значения – она была там и ее не было, и она только напоминала мне, почему я держался непринужденно и осторожно. Почему моя жизнь стала лучше такой, какой она была. Мне нравилась моя жизнь: мой дом с его чистыми водосточными желобами и регулярно крашенной отделкой; мой грузовик, которому было десять лет и который полностью окупился, как и мой дом. Моя компания, которая выматывала меня до чертиков в последнее время, но через несколько лет станет заботой Шеймуса. Мне нравилось все таким, как есть, и я не любил нарушать свой распорядок дня. Рутина удерживала меня от желания того, чего я не мог иметь, например, красивых, сложных женщин, которые появлялись в моей жизни и исчезали из нее подобно метеору.

После тренировки и душа я вышел на улицу, чтобы взять утреннюю газету. Каждый день было одно и то же: я просматривал местные новости и деловые разделы, затем разгадывал кроссворд, запивая его кофе.

Видишь? Рутина.

Но когда я взял газету в то утро, она обвисла у меня в руке, полностью промокшая.

Я нахмурилась и выбросила мясистый рулет прямиком в корзину для мусора. Что, конечно, кольнуло меня по спине.

“ Черт! Я заскрипел зубами, поворачивая туловище, чтобы вернуть его на место. Моя спина тоже беспокоила меня; напоминание о дерьмовых складных стульях с вечера пятницы и интенсивной работе во дворе, которую я выполняла все выходные, пытаясь забыть, как сильно я хотела все еще сидеть на своем. С ней.

Полчаса спустя, все еще ругаясь, я вылез из грузовика и побежал трусцой через улицу в сторону Reilly Contracting Group, строительной фирмы, которой я руководил вместе с Шеймусом.

“ Доброе утро, Джейми! Кора, наш администратор, пропела, когда я топнула ногой по коврику для приветствия.

– Доброе утро, – проворчал я.

Кора нахмурилась. – Ты в порядке?

“Прекрасно”.

– Но дождь полезен для вашего сада, верно?

Чувство вины за свою раздражительность заставило меня замолчать. На какой-то краткий миг мне стало не хватать нашей давней секретарши Джойс, которая работала со мной с тех пор, как Шеймус был в пеленках. Джойс спросила бы меня, кто нассал в мои Хлопья.

“ Да, Кора. Я ценю твой позитивный настрой.

Кора просияла. Она была милым ребенком. Молодая и неопытная, но абсолютно компетентная.

Конечно, она была права насчет дождя. Но я не могла отделаться от мысли, что, если бы дождь пошел раньше, все те раскопки, которые я проводила в саду в эти выходные, были бы намного проще. Если бы это произошло в пятницу, я бы не стоял на стреме, той ночи никогда бы не случилось, и мне было бы от этого только лучше.

Я попытался пройти мимо нее в заднюю часть, где находился мой кабинет. Но когда я проходил мимо ее стола, она протянула мне папку. “Резюме для сегодняшних утренних собеседований”.

У меня скрутило живот. Не то чтобы это было сюрпризом. В довершение всего Шеймус уходил от меня. Он был прикомандирован к строительной фирме в штате Нью-Йорк с неопределенным сроком возвращения. И это сразу после того, как он убедил меня расширить бизнес. Исправить положение Шеймуса было практически невозможно, по крайней мере, с кем-то настолько хорошим, как он. Мы были хорошо отлаженной машиной. К тому же, я собиралась скучать по нему, как по фантомной конечности.

Я забрала папку у Коры. – Спасибо.

– С превеликим удовольствием, Джейми.

Я нахмурился, протискиваясь плечом в дверь, но, по крайней мере, подождал, пока она не скроется из виду. Пахло, к счастью, свежим кофе. Почувствовав себя немного лучше, я последовала за своим носом на кухню, где обнаружила Шеймуса, уплетающего миску хлопьев и листающего ту же пачку бумаг, что я зажала подмышкой.

Он поднял глаза, затем снова уткнулся в бумаги. – Доброе утро, папа.

У меня защемило в груди. В этот момент Шеймус выглядел как мальчик-подросток, которым он когда-то был. Шеймус не был занозой в заднице, о которой предупреждал меня Роджер. Он был моим спасением. Единственное, что поддерживало меня. Я сморгнула неприятный осадок в животе, думая о тех безрадостных днях и о том, что благодарность за моего сына и наши отношения не за горами.

“ Ты в порядке? – Спросил Шеймус, не донеся ложку до рта. “ В порядке. Я налила себе чашку кофе, стоя спиной к сыну.

Я не был в порядке. Я был сентиментальным старым дураком. Я проглотил кофе, желая, чтобы насыщенный жар придал мне немного здравого смысла. Должно быть, именно поэтому я вела себя так нехарактерно в пятницу. Я была одинока, вот и все. Эта мысль принесла мне облегчение. Обычно я не заботилась о том, чтобы побыть одной. На самом деле, я предпочитала это. Но с переездом Шеймуса из штата я была бы действительно предоставлена самой себе, и это сильно меня ударило.

“Итак, этот выглядит великолепно”, – наконец сказал Шеймус. Он всегда знал, когда не стоит давить. Мы и так были хороши.

“ Кто это? – Спросил я, делая еще глоток.

“Сара Купер. Горячая штучка из Цинциннати. Она, безусловно, наш лучший кандидат”.

Я просмотрел их на прошлой неделе и еще раз прошлой ночью и согласился. Но я знал, что лучше не питать особых надежд.

“ У нее слишком высокая квалификация, ” сказал я, поворачиваясь и облокачиваясь на стойку. – Ее могли уволить.

– Или, возможно, ищет перемены.

Мой сын – оптимист.

“Ее не отпустили”, – сказал Шеймус, откидываясь на спинку стула. Именно он проводил работу с каждым кандидатом. Он лучше меня копал информацию в Интернете. “У меня есть друг друга, который знает кое-кого, кто работает в этой фирме; он сказал, что на ее прощальной вечеринке были слезы. От руководства”.

Интересно. Я сделал еще глоток кофе. Тем не менее, я оставался настроен скептически. “Это большое понижение для нее. В маленьком городке в семистах милях отсюда”. Я представил себе акулу в BMW, сплошные жесткие линии, не поддающуюся обсуждению.

“Ну, для этого и существуют интервью”.

Он, конечно, был прав. И я должен быть рад, что кто-то столь безупречно квалифицированный подал заявку. Я всегда считал, что вы нанимаете лучших из лучших, несмотря ни на что. Плюс, когда Шеймус вернется, мы собирались сохранить обе роли. Тем не менее, я бы не стал легко отвечать на вопросы. У нас с Шеймусом была рутина "хороший полицейский – плохой полицейский", которая хорошо работала. Очевидно, я был плохим полицейским. Собеседование на нашу следующую вакансию обещало быть дерьмовым, когда он уйдет.

Я посмотрела на сына. – Ты уверен, что хочешь пойти?

Шеймус смерил меня взглядом. – Папа.

Я провела рукой по глазам, словно хотела вытрясти из головы свое отвратительное настроение.

– Извини, – проворчал я.

Я поддерживал решение моего сына, которое было отчасти профессиональным, отчасти личным. Я всегда поддерживал его, даже если лично мне это казалось дерьмовым. “Большие ботинки, которые нужно заполнить”.

Шеймус потянулся. “ Тебе нужна свежая кровь. Кровь не Рейли.

Я сморщила нос от его странной метафоры. – Может быть, тебе пора уходить.

Симус ухмыльнулся, поднимаясь со стула. – Достаточно скоро, папа. – Он открыл посудомоечную машину, чтобы сложить туда посуду. “Но прямо сейчас, ты должен пойти и сделать все, что тебе нужно, прежде чем сюда приедет Сара. Она встает первой.

ГЛАВА 6

Скажи Мне Сейчас

ДЖЕЙМИ

T

звонок у входной двери прозвучал полчаса спустя. Я нахмурилась, взглянув на часы на стене моего кабинета. Я пытался разобраться с кое-какой бумажной работой до того, как весь день будет поглощен собеседованиями.

– Она рано, – крикнула я Шеймусу, который был в соседнем кабинете.

“ Что это ты всегда говоришь? ” окликнул он. – Рано – значит вовремя, а вовремя – значит поздно, верно?

Прекрасно. Она получила очко за выбор времени.

Я вздохнул, поднимаясь на ноги. “ Я схожу за ней. Шеймус знал, что мне нравится первым видеть потенциальных нанимателей. Чтобы посмотреть, как они отреагируют, когда их не разогреет кто-то другой.

Я допила остатки кофе и направилась к стойке регистрации, сохраняя нейтральное выражение лица. Я не была улыбчивой, но мое хмурое выражение лица обычно пугало людей, и я не хотела заходить так далеко.

Но когда я толкнула дверь, мое жалкое подобие того, что я не хмурилась, застыло на моем лице.

Я мог видеть только макушку женщины, потому что она сидела на корточках. Ее колено в трусиках торчало между краями плаща, валявшегося на полу.

Перед ней была очень мокрая, очень маленькая, очень грязная собачка.

Мой мозг дал осечку. Но это было не из-за собаки, что не имело смысла. Потому что на мгновение я подумал, что это она. Ангел. Незнакомец, на которого я потратила немало времени, размышляя, не помирилась ли я.

Но когда она наклонила лицо, чтобы я мог полностью разглядеть ее профиль, у меня внутри все сжалось.

Это была она. Не было никаких гребаных сомнений. Это лицо запечатлелось в моей гребаной душе.

Конечно, она выглядела иначе, чем в пятницу. Ее пальто было распахнуто, а под ним на ней был опрятный костюм, белая блузка под блейзером была застегнута на все пуговицы до самого воротника, так непохожая на ту мягкую серую толстовку. Ее лицо не расплылось в улыбке, на щеках все еще были видны следы высохших слез. Это было профессионально и взвешенно, если не сказать слегка извиняющимся тоном. Она все еще не полностью повернулась ко мне, так как собака извивалась, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть ее в лицо.

Потом она это сделала.

И ее лицо побледнело. Она поднялась, хотя и оставалась согнутой, все еще держа собаку за ошейник. Костяшки ее пальцев побелели.

– Я... э-э... – пробормотала она, запинаясь.

Я чувствовал то же самое.

Потому что это не было вычислено. Ангел, который упал на землю и облажал меня, прежде чем предположительно отправиться обратно на небеса, был в моем офисе, здесь, чтобы пройти собеседование на гребаную работу.

Кора прочистила горло. “ Джейми, это Сара Купер, твоя дежурная. И Слик, собака.

Сара посмотрела на Кору с вежливой улыбкой. Затем снова на меня. “Я знаю, это немного странно”, – сказала она мне.

“ Ты думаешь? – Выпалил я.

У Коры перехватило дыхание от моей грубости. Мне не следовало так огрызаться. Но я поперхнулась.

Горло женщины дернулось, когда она сглотнула, хотя я не упустил огонь, вспыхнувший в ее глазах.

“ Джейми, ” быстро сказала Кора. “ Собака потерялась. Она бегала, пугая людей на улице, и мисс Купер любезно поймала ее. Я пригласил ее войти.

Я посмотрела на свою секретаршу, которая расправила плечи и смотрела на меня так, что до жути напоминала женщину, которая ее обучала. Как будто мне лучше заткнуться, если я знаю, что для меня лучше.

Конечно, она была права.

Я перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. Я оглянулась в сторону женщины – Сары.

Но это было ошибкой. Это дало мне возможность составить каталог всех вещей, которые я толком не разглядел в темноте. Вещи, которые некоторые могли бы назвать несовершенствами. Ее нос, который был вздернут почти слишком резко и усыпан веснушками. Ее брови, густые и чуть темнее, чем темно-русые волны, аккуратно спадающие на плечи. Острый, слегка квадратный подбородок, который мог бы показаться суровым, если бы не мягкость этих губ...

К сожалению, она была такой же чертовски красивой, какой я ее помнил.

Я понятия не имел, что сказать.

Потребовалась маленькая собачка, прыгнувшая ко мне, чтобы прекратить происходящее.

Сара морщилась, держась за руку, которой, очевидно, собака причинила боль, так внезапно вырвавшись.

Даже когда собака летела по воздуху, как маленькая мохнатая ракета, мне хотелось огрызнуться на нее за то, что она причинила ей боль. Но тут грязные лапы коснулись моей рубашки, чуть не сбив меня с ног, несмотря на крошечный размер существа. Пес ткнулся мокрой, пахучей мордой мне в лицо, хрипло тявкнув, но не лая, а затем провел языком по моим губам в небрежном поцелуе.

– Что за черт... – выдавила я, наконец подыскав нужные слова. Я схватила пушистое существо за ребра одной рукой и вытерла рот тыльной стороной рукава, борясь с рвотным рефлексом.

Я не не собачник. Но теперь я был кошатником. А я был на гребаной работе.

Сара поморщилась. “ Мне очень жаль. Я заплачу за твою химчистку.

– Нет, – отрезал я.

“ Все в порядке, ” сказала Кора. “ Я принесу что-нибудь, чтобы вытереть это. Подожди, я сейчас вернусь.

Кора практически побежала назад, оставив нас одних.

Я знал, что она вернется с минуты на минуту. Поэтому не стал терять времени. – Я думал, ты “просто проездом”.

Сара поморщилась, на мгновение прикрыв глаза. – Так было проще.

– И теперь ты здесь, ищешь работу.

На ее лице промелькнула обида.

Что, черт возьми, со мной было не так?

Боль прошла достаточно быстро. “ Я уйду. Просто отдай мне собаку.

Я все еще держал дрожащее животное. Ловко, сказали они.

Но я не отпустил ее. Я отказался. Мой мозг кричал мне отпустить, согласиться и смотреть, как она выходит за дверь.

Остальная часть меня не слушала. “Нет”.

–Нет?

– Нет, не уходи.

Сара моргнула.

“ Ты не... Я колебался. “ Ты не сделал ничего плохого. Кроме как солгать мне.

Но это тоже было понятно, не так ли? Я сказал тысячу маленьких невинных обманов, подобных этому. У меня много дел . Сейчас я занят на работе. Вместо Я не хочу ничего начинать или я больше не способен на отношения.

“ Давай просто притворимся, что мы никогда не встречались. Потому что это не так, не так ли?

Я не хотел, чтобы это прозвучало таким образом. Но, очевидно, мои чувства все еще были в гребаной игре.

Она выглядела так, словно я вылил на нее холодную воду.

Мне захотелось ударить себя. Например, сжать кулак и врезать себе в гребаную челюсть.

Тут вернулась Кора с мокрой тряпкой в руке. “ Я справлюсь со Сликом, – сказала она. Но я не мог отпустить его. Я прижал собаку к груди, и она уткнулась носом мне в шею, внезапно став моим новым лучшим другом. Или же она почувствовала запах Стью.

Кора колебалась. – Хочешь, я скажу Шеймусу, что ты будешь через минуту?

Но я физически не мог оторвать глаз от Сары. Я сразу заметил, что у нее карие глаза. Как карамель или кофе с крошечной капелькой сливок.

Мои руки уже знали, что единственным выходом из этого было физическое удаление от ее присутствия.

Я оторвал взгляд от Коры. – Я разберусь с собакой.

Сара внезапно запаниковала. “ Все в порядке. Я справлюсь.

Я не думал, что могу чувствовать больше прямо сейчас, но это было так. Моя грудь физически болела, когда я видел, как она так беспокоится за этого тупого пса. И она думает, что я мог бы просто позволить ему выйти на улицу или что-то в этом роде.

“ Я найду его владельца, ” сказала я более мягким тоном. – Я обещаю.

“ Он хорошо ладит с животными, ” сказала Кора. “ Кажется, он им нравится. Потрясающе. Последнюю фразу она произнесла себе под нос.

Собака извивалась у меня на руках, облизывая мое лицо, словно соглашаясь.

Я поморщился. Но Сара, казалось, расслабилась, по крайней мере, чуть-чуть.

Я отвел от нее взгляд, все еще не в силах до конца осознать, что она здесь. Все еще не в силах оставаться в ее присутствии ни мгновения дольше.

Обращаясь к Коре, я сказал: “Шеймус проведет интервью сам”.

Моя секретарша моргнула. Я никогда не бросала своего сына вот так. Но мне нужно было убраться подальше от Сары, прежде чем я совершу что-то действительно безумное. Я бы забрала собаку домой, где оставила свой телефон. Стью бы взбесился, но это дало бы мне минуту передохнуть. Я бы сделала несколько звонков. Потом, к тому времени, как я возвращался в офис, ее уже не было.

Я направилась к двери. “ Передай ему, пожалуйста, – бросила я Коре через плечо. Я не стала дожидаться ответа. Проходя мимо Сары, я затаила дыхание. Я чувствовала только собачий запах, но если бы я почувствовала ее запах тоже, я бы сделала что-то, о чем пожалела. Я не была уверена, что именно.

Однако я не ожидал, что она протянет руку и коснется моего предплечья, чтобы остановить меня.

Я не хотела останавливаться, но этот контакт молнией пронзил меня насквозь, как будто тонкой ткани между нами вообще не было. Застыв в своем вестибюле, с рукой Сары на моей руке, я невольно вспомнил ощущение ее обнаженного бедра под моей рукой. То, как непозволительно было моей мозолистой ладони ощутить что-то такое мягкое и совершенное.

Но это было тогда. Это было сейчас, и все изменилось.

Когда я посмотрела вниз, Сара опустила руку, как будто обожглась. Но она не отступила. Вместо этого она вздернула подбородок, встретившись с моими глазами напряженным, требовательным взглядом. – Если я собираюсь зря тратить свое время, – сказала она тихо, так, чтобы слышал только я, – скажи мне сейчас.

Когда я встретился с ней взглядом, выражение ее лица было жестким. Там была акула, которую мы видели в резюме. Женщина, которая вытирала слезы и смеялась, чистая и свободная под звездами, с жизнестойкостью, которой я хотел научиться.

Какое-то мгновение я молчал. Мне так сильно хотелось сказать ей, что ей нужно уйти, просто потому, что я никогда не выживу, работая с ней. Но я также хотел потребовать, чтобы она осталась, потому что я не мог позволить ей снова ускользнуть, даже если все, что я когда-либо мог делать, это смотреть на нее издалека.

Но я был слишком облажан ни для того, ни для другого, и ни то, ни другое не было справедливо по отношению к ней.

Я покачал головой. “Я собираюсь предоставить это моему сыну”.

Я вышел за дверь и не оглянулся.

ГЛАВА 7

Голы Шелли

САРА

Я

был только полдень, когда я вернулся в отель, но я направился прямо к мини-бару.

“ Черт, ” сказала Элли, откладывая ноутбук. – Все так плохо?

“Настолько плохо”.

Я взял запечатанную бутылку с чем-то ... Затем дрожащей рукой поставил ее обратно.

– Нет, – сказал я вслух.

– Подожди, это было вкусно?

Я тихо рассмеялась, крутанувшись с поднятым пальцем. “ Нет. Если я не позволила своему мужу превратить меня в горячее месиво, то и этому новому засранцу я не позволю этого сделать. Я не буду пить из-за мужчины”.

Элли покачала головой. – Я заблудилась.

Я опустился на кровать напротив нее. – Элли, это был он.

Я объяснил всю историю от начала до конца.

В тот вечер она видела, как я тусовалась с таинственным пожилым мужчиной. На выходных она пыталась расспросить меня об этом. Я возражала, разыгрывала все так, словно это была глупая ночь флирта; выпускала пар после всего, что произошло с Тедом.

Дело в том, что я не хотел ей говорить. Я хотел оставить все как есть: уединенную, волшебную ночь, которую я мог бы сохранить как сокровище в своем сердце. Что-то, что я могла бы достать и подержать в руке в самые тяжелые моменты. Чтобы напомнить себе о своей способности все еще чувствовать магию.

Но я не мог избавиться от этого воспоминания – больше нет. Не тогда, когда завеса соскользнула и таинственный мужчина оказался сварливым, чопорным Джейми Рейли – человеком, который вместо этого держал мое будущее в своих руках.

Если бы только я не испортил эту новую жизнь еще до того, как она началась.

Я объяснил, что произошло, и что сначала я был так потрясен, что едва мог соображать. Все уловки, которым я когда-либо учился, чтобы быть уверенным в себе, исчезли. К счастью, добрая секретарша объяснила ситуацию с собакой сыну Джейми, так что он списал мое беспокойство и рассеянные мысли в начале на это. Он вышел из комнаты, чтобы принести мне кофе и полотенце для моих рук, которые были немного грязными из-за очаровательного маленького щенка. Я сделала ободряющий вдох. Потом еще один.

“Наконец-то я поняла, что Джейми не имел права расстраиваться из-за меня”, – сказала я.

Той ночью ничего плохого не произошло. Это было просто ужасное, неудачное совпадение. Кто мог винить меня за то, что я не захотела рассказать ему, кем я была той ночью и почему оказалась в городе? Тогда у него не было права знать.

“ И он забрал собаку! Я сжала колени в кулак, все еще расстроенная этим. Мне нужно было увидеть, как милый щенок найдет своего хозяина. Эта боль была слишком близка к моей собственной и глубоко расстраивала меня даже сейчас.

“В любом случае”, – сказал я. “Когда мы начали, интервью было потрясающим”.

В отличие от своего отца, Шеймус был добрым, умным и милым. После того, как мы разобрались с формальными вопросами, мы долго болтали, обсуждая архитектуру и столярное дело. Он рассказал о своем недавнем визите в Строительный музей в Вашингтоне, и я рассказала ему о маленьком онлайн-канале, который я создала, чтобы научить свою племянницу столярному делу. Мы распались только потому, что прибыл следующий интервьюируемый.

“ Так что ты думаешь? Элли откинулась назад, опираясь на выпрямленные руки. – Ты собираешься получить эту работу?

Я криво усмехнулся. Даже после всего этого я не питал особых надежд. “ Не представляю, как бы я мог. Джейми ни за что не позволила бы ему сказать "да", независимо от того, что он на словах говорил о том, что оставляет решение за ним. К тому же, даже если каким-то чудом меня возьмут на работу, Джейми будет моим боссом.”

Выражение лица Элли смягчилось. Она знала, к чему может привести связь с начальником. Именно так она забеременела от мужчины, о существовании которого даже не подозревала. Тот, кто отпустил бы ее прежде, чем она успела сообщить в отдел кадров о своем состоянии.

“ Мне так жаль, Сара, ” сказала она. – Может быть, тебе стоит выпить.

Я рассмеялся. “Не-а. Знаешь, чего бы мне хотелось? Я бы хотел прокатиться по этому городу. Я хочу найти все неприглядные уголки, чтобы напомнить себе, что все не так идеально, как кажется ”. Я встал. “Я хочу пойти в худший ресторан в городе, а потом потусоваться у… Я не знаю, сбились с пути или что-то в этом роде”.

Элли взвыла от смеха. – Я в деле.

К сожалению, как оказалось, у Айвовой долины на самом деле не было захудалого подбрюшья. Это действительно было очень живописно. Хотя мы нашли ресторан с общим рейтингом в две звезды под названием Barry's Burgers. Но даже там еда была не худшей, что я когда-либо пробовал. По-видимому, именно сварливая официантка, жена Барри Шелли, поставила ресторану плохие оценки.

Она посмотрела на нас мертвыми глазами. Сказала, что у них закончилась горчица и, если она нам не нравится, пусть убираются ко всем чертям.

“Я никогда не встречал никого настолько отъявленного”, – прошептал я Элли, когда она выходила из-за стола.

“Абсолютные цели”, – засмеялась она.

Мы говорили о Шелли добрых полчаса. Шелли никогда бы не позволила мужчине облажаться с ней. Она скажет ему именно то, что думает, без вопросов.

Шелли была нашим новым героем.

Мы действительно нашли свалку, которая определенно была отвратительной, но даже там, на речном причале, мужчина радостно помахал нам рукой, подводя свой буксир к мусорной барже.

“Это бесполезно”, – сказал я, когда мы возвращались в отель. Там, поднимаясь по извилистой дороге от реки, я мельком увидел заросшие дикими цветами луга и случайные уединенные бревенчатые дома. Места, в которых я мог бы представить, как проживу свои дни. “Это место – совершенство во всех отношениях”.

Элли закусила губу. – Я когда-нибудь рассказывала тебе о самой плохой работе, которая у меня когда-либо была?

Я покачал головой.

“Этот домовладелец был абсолютным помешанным на контроле”, – сказала она. “Он подвергал сомнению мое суждение на каждом шагу. Контролировал меня на микроуровне и подвергал сомнению все, что я ему говорила. Он никогда не делал этого ни с одним из мужчин-подрядчиков, работавших со мной над его уродливым загородным домом "Голиаф". Но когда он отпустил какую-то колкость моему помощнику-мужчине о том, как, должно быть, тяжело работать под началом женщины, wink wink, я потерял над ним контроль. Я сказал ему в точности, что я о нем думаю, и куда ему следует пойти. Возможно, я упоминал его задницу не один раз ”.

Я рассмеялся. “ Боже мой, Элли. Я бы заплатил, чтобы увидеть это.

“ Тебе бы это понравилось. Или съежилось. Он, конечно, уволил меня. Но знаешь, что было хуже всего? Он был моим соседом дома. Вот почему он нанял меня. Так что мне приходилось повсюду видеть этого ублюдка. Я ходил на барбекю к нему домой. Наши дети играли вместе. И да, сначала это было чертовски странно, и мне хотелось ударить его по лицу каждый раз, когда я его видела. Но потом… мы научились просто существовать вместе. Сейчас он по-прежнему мой сосед, и мы просто не говорим об этом опыте. И это нормально. Так что, что бы здесь ни случилось, если ты начнешь бизнес и встретишь этого парня в городе, с тобой все будет в порядке. Твоя жизнь не принадлежит ему.

Она была права. Абсолютно права. Но я не мог избавиться от ощущения, что она на самом деле не поняла всего этого – и это было потому, что я не сказал ей правды.

Я не сказал Элли, что не спал всю ночь после того метеоритного дождя, прокручивая в уме каждое мгновение. Мой желудок затрепетал так сильно, что, клянусь, я чуть не потеряла сознание, заново переживая каждое прикосновение; каждый взгляд. Каждый раз, как он смотрел на меня, когда я говорила, как будто я говорила что-то новаторское. Я не сказал ей, как глубоко это расстраивало – видеть, как незнакомец, которого ты встречаешь, меняет твою жизнь наилучшим из возможных способов – кто—то, кого ты, возможно, создал в своей голове немного большим, чем жизнь, – превращается в грубого, ущербного человека. Кто-то, кто, как вы представляли, мог бы свернуть горы ради вас, вместо того чтобы едва удостоить вас взглядом.

Я знал, что это несправедливо. Я все еще ни хрена не знал Джейми.

Но Элли была права. Я не могла позволить ему отобрать у меня мою новую жизнь еще до того, как она началась. Я могла остаться здесь – по крайней мере, на некоторое время. Арендую мастерскую, достаю инструменты и начинаю плотничать. После интервью мы с Шеймусом поговорили о видео, которые я снимал для своей племянницы Мэй. Она училась в средней школе, но в старшей школе был кружок по деревообработке, на который она положила глаз. Чтобы туда попасть, нужно было обладать определенным уровнем мастерства. Я создал канал, в котором рассказывалось о том, как я занимаюсь столярным делом в своей мастерской, чтобы продемонстрировать некоторые проекты, которые она могла бы реализовать, чтобы добиться успеха. Я бы ни за что не назвал канал вирусным, но в итоге у меня появилось довольно много подписчиков, которые не были моей семьей. Это было весело. Страшно, когда-то это видели больше людей, чем моя семья, но весело.

За исключением того, что у меня здесь не было мастерской. Может быть, я мог бы...

Мои размышления были прерваны жужжанием в моем кармане.

“Черт”, – сказал я. Моя младшая сестра Кит позвонила, пока я был на собеседовании. Из-за всего этого волнения я забыл ей перезвонить. Кит и другая наша сестра Эми, а также девочки Эми были единственной причиной, по которой я хоть немного сожалел об отъезде из Цинциннати. Но, возможно, я вернулся бы раньше, чем думал, если бы из этого ничего не вышло.

“ Извини, ” сказал я Элли, останавливаясь. Но когда я достал свой телефон, на дисплее высветилась надпись "Контрактная группа Рейли".

Мое сердце остановилось. Затем оно поднялось, как безмозглый воздушный шарик.

Что, если бы это был Джейми?

Я показал Элли экран.

Она всплеснула руками. – Ответь!

Я нажал кнопку вызова.

“ Сара Купер. Слава Богу, мой профессиональный голос сам собой встал на место.

“Сара”. Это был Шеймус.

Я выдохнула. Хорошо, что это был Шеймус. Верно?

“Привет”, – сказал я. “Приятно получить от тебя весточку так скоро”. Я понятия не имел, так ли это на самом деле. Вероятно, он просто благодарил меня за то, что я зашел. Приносим извинения, но у нас было несколько замечательных кандидатов и...

“ Послушай, я знаю, что с момента твоего собеседования прошло всего несколько часов, ” сказал Шеймус. “ Но я не хотел ждать. Мы позвонили вашим рекомендателям, и все они сказали нам то, что мы уже знали: что было бы глупо давать вам хоть какой-то шанс отправиться в другое место. Если ты готов к этому, я бы хотел, чтобы ты присоединился к нам здесь, в Рейли ”.

Я моргнула. “О”.

Да? – Одними губами произнесла Элли, широко раскрыв глаза.

Шеймус, должно быть, принял мою долгую паузу за колебание.

“Я готов настроить его именно так, как вам хотелось бы”, – сказал Шеймус. “Столько работы на сайте, сколько вы захотите”.

“Твой отец...” Я ляпнул. “То есть, я знаю, что вы имеете полное право, но я просто интересно, если бы твой отец…его не было на собеседовании”.

Мой желудок скрутился в узел в ожидании его ответа.

Я обсудил это с Рейли-старшим. Я рассказал ему, как прошло наше собеседование. Честно говоря, ты лучший кандидат из всех, с кем я брал интервью на любую работу. Он согласился, что ты – лучший выбор.

Мой желудок взмыл в небо.

Он хотел меня.

Мне хотелось ударить себя. Не имело значения, чего хотел Джейми. Но я не могла остановить этот глупый выплеск своего сердца. Настолько же совершенно неправильно, насколько это было на самом деле.

“ Хорошо, ” сказал я. Как я мог сказать что-нибудь еще?

– Это означает “да”?

“Это...” Я сглотнула. Худшая идея в моей жизни? Лучшая? "Нет"? Я в панике посмотрела на Элли.

Она вздохнула и указала на мой палец, где едва заметная линия загара отмечала то место, где раньше было мое обручальное кольцо. Затем она нарисовала маленький прямоугольник сбоку на груди, там, где в закусочной была табличка с именем Шелли.

Прошептала она нулевой трах.

Я ухмыльнулся.

Она сделала это, пока мы были на свалке, объявив, что собирается расстаться с парнем, с которым встречалась. “Шелли никогда бы не потерпела его тепловатого дерьма”, – заявила она.

Больше нельзя было позволять мужчинам диктовать нам жизнь. Мы были крутыми парнями. Мы вступали в нашу эру Шелли, нас больше не волновало, как угодить кому-либо или сделать выбор, который не был нашим собственным.