Текст книги "В яблочко (ЛП)"

Автор книги: Клэр Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 24

Большое шоу

САРА

T

толпа перешептывалась между собой.

“ Ладно, ” сказал я. – Время вышло.

Я стоял перед аудиторией, вглядываясь в переполненный зал. Хотя в последнюю минуту, когда началась моя презентация, у меня разыгрались нервы, в тот момент, когда аудитория затихла, я сразу вспомнил все, ради чего тренировался.

Все, с чем Джейми помог мне.

Присутствующие были в восторге на протяжении всего часового выступления, и презентация прошла так хорошо, что мне показалось, что сейчас, в самом конце – интерактивной части презентации – я вышел в эфир.

Если бы только эта досадная деталь. Я была слишком занята подготовкой, чтобы думать о том, что произошло с Джейми этим утром. Но теперь, когда презентация подходила к концу, я почувствовал, что это давит на меня по краям.

“ И что? – Спросила я, расхаживая впереди. – И что ты решил?

Я попросил собравшихся уделить минуту размышлениям о том, что они вынесут из моего сегодняшнего выступления.

“Разве это не эгоистично?” Я спросила Джейми прошлой ночью, когда он предложил это.

“Нет. Это помогает закрепить ключевые моменты. Им это нравится, потому что они получают право собственности на информацию ”.

Я знала, что через несколько мгновений ко мне набросятся толпы из 200 женщин в зале, как с вопросами о моей презентации, так и с просьбами присоединиться к профессиям Сердцеедок. Как и говорил Джейми. Я должна была ликовать.

Вот только он так и не появился.

Я знала, что он лжет о том, что ему нужно быть где-то еще этим утром. Он бы никогда не поступил так ни с кем другим, и он усердно работал, чтобы помочь мне. По крайней мере, я бы подумала, что он мог бы прокрасться в подсобку поздно вечером, чтобы быть хорошим начальником. Но я изучала каждое лицо в аудитории, даже людей, стоящих у дальней стены или у двери. Я бы заметил, если бы там был мужчина его комплекции.

Но более того, чем больше спадали волнение и нервозность от этой презентации, тем больше меня беспокоило то, что произошло этим утром. Да, я подтолкнул его раскрыть свои карты. Но он просто остановился, и это заставило меня почувствовать себя какой-то отчаянной, распутной соблазнительницей, которая обманом заставила его целоваться со мной, когда он тоже был там. Я знала, что не только у меня были определенные чувства. Он лгал себе и мне. И он не использовал свои слова, чтобы объяснить мне почему.

Я сжал в руке маркер для белой доски. Это не имело значения. Эта презентация была смыслом этих выходных. Это и разговоры, которые у меня уже были этим утром, с несколькими многообещающими предложениями работы. Вот почему я был здесь, и я все испортил.

Трахни Джейми, раз и навсегда.

Даже если бы он помог мне добраться сюда.

По меньшей мере две дюжины рук поднялись в ответ на мой вопрос. Я указал на женщину в середине толпы. “Продолжай”.

“Когда вы назвали то, что может случиться с женщинами на некоторых из этих сайтов по трудоустройству, жестоким обращением, – сказала она, – это заставило меня разозлиться и ... тоже оправдаться”.

Я кивнула. “Вот почему я так увлечена этой работой. Привлечение большего числа женщин к работе нормализует безопасность женщин. Мы должны иметь возможность выполнять любую работу, которую выберем, в благоприятной обстановке ”.

Толпа зааплодировала.

“Я собираюсь поговорить со своими дочерьми о профессиях наряду с другими вариантами обучения в колледже”, – сказала женщина.

На этот раз зал зааплодировал. Мое сердце пело.

Мой взгляд остановился на Сэме, одном из немногих мужчин в толпе. Я был так счастлив увидеть его лицо в первом ряду, когда впервые поднялся на трибуну. Он махал рукой, как очаровательный школьник.

“ Ладно, Сэм. А как насчет тебя?

Сэм встал. “ Я запомню, что ты сказал о союзниках-мужчинах. Что нам нужно вмешаться, когда мы слышим, как другие мужчины говорят на работе вещи, которые мы никогда не сказали бы своим женам, сестрам и подругам ”.

“Ууу!” Несколько женщин одобрительно закричали, а еще несколько посмотрели на него так, словно он был каким-то героем за то, что был там со всеми ними. Я бы закатил глаза, но я знал, что Сэм искренен. Он был противоядием от хуев повсюду.

Я произнес свое заключительное слово, и когда я закончил, зал наполнился аплодисментами толпы. Как и сказала Джейми, на меня набросились женщины, рассказывающие мне, как мое выступление вдохновило их, как они собираются вернуться к работе на следующей неделе, думая о том, как они могли бы стать частью изменений, которые они хотели видеть. Моя стопка рекламных листовок Heartbreaker Trades быстро исчезла. Несколько руководителей также вручили мне свои карточки, сообщив, не ищу ли я новых возможностей позвонить им. Одна женщина, в дорогом кремовом костюме и с копной темных волос, пробралась сквозь толпу, чтобы пожать мне руку.

“Наташа, Эмпайр Билдинг”. Ее улыбка была одновременно дружелюбной и деловой, когда мы пожимали друг другу руки.

“Я не собираюсь ходить вокруг да около, Сара”, – сказала она. “Я искала именно такой тип инновационного мышления в Empire. Я создаю новую должность, ориентированную на поощрение молодых женщин работать в строительной отрасли. Вы знаете о нас? Мы строим все – от эко-юрт до небоскребов, уделяя особое внимание экологически чистым материалам и этичным методам трудоустройства ”.

“ Ты говоришь на моем языке, ” сказал я, пытаясь сохранить хладнокровие. Конечно, я слышал об Империи. Они были огромными и часто появлялись во всех моих любимых журналах о дизайне.

Наташа протянула мне тисненую карточку толщиной с книжную обложку. “Вы именно тот человек, которого я искала. Вам нравится путешествовать? Мы ищем человека, способного совершать регулярные поездки – очевидно, на самолете нашей компании. У нас офисы в двадцати городах США и значительное присутствие за рубежом, особенно в Европе и Восточной Азии. В первую очередь в Японии. Конечно, наши зарплаты и льготы тоже выдающиеся ”.

Я был ошеломлен. Я не думал, что когда-либо слышал фразу “Япония, в первую очередь”, произнесенную в предложении, и меньше всего от кого-то, кто, как мне кажется, хотел нанять меня и отправить туда.

– О, – сказала я, на мгновение слишком ошеломленная, чтобы найти слова.

Но мне пришла в голову мысль, которая пришла мне в голову этим утром, всего за несколько минут до того, как Джейми вышиб все дерьмо из моей двери. За окном моего отеля виднелись холмы, густо поросшие деревьями, и я слушал зимнее пение птиц, которое разбудило меня. Я вспомнил, что, когда я впервые посетил Айвовую долину, я видел эти домики в лесу за городом. Что бы я ни сделал, это то, что я хотел сделать. Просыпаюсь под пение птиц. Выпейте кофе в полной тишине на моем крыльце, прежде чем отправиться в мастерскую, чтобы что-нибудь смастерить. Увидеть больше звезд.

Это и сохранение связи с Профессиями Сердцеедов было той жизнью, которую я представлял себе сегодня утром – той, которая принесла мне покой, когда мои мысли так долго были такими беспокойными. Не летать самолетами по всему миру.

Но, возможно, я смотрел не в ту сторону.

Сначала все, что я могла придумать, чтобы сказать, было “Отлично”. Потом я вспомнила, что сказал Джейми прошлой ночью.

Это о тебе, Сара. То, что ты хочешь увидеть, произойдет.

Несмотря на то, что Джейми в очередной раз оказался прав, я встретилась взглядом с Наташей. “У нас есть несколько глобальных планов на Heartbreaker, которые очень важны для меня, и я не могу отодвинуть их на второй план”. Я напомнил ей о долгосрочных планах, над которыми мы с Вайноной работали и которые я обсуждал в выступлении. Школы. Рекомендации и политика для крупных компаний-подрядчиков. Разговаривает точно так же, как этот.

Наташа тепло улыбнулась. “ Тебе не придется от этого отказываться. На самом деле, ”Эмпайр" хочет войти.

У меня закружилась голова.

“К сожалению, – сказала она, “ завтра утром я улетаю самолетом в Цюрих, так что не смогу продолжить разговор лично. Если только вы не сможете встретиться первым делом?

Мы договорились встретиться завтра утром, до начала сессий последнего дня. Затем она вылетела из комнаты, оставив меня в шоке. К счастью, следующий человек в очереди просто хотел похвастаться тем, как сильно ему понравилось мое выступление.

Я был вне себя от стыда. Это был удивительный день.

Когда толпа поредела, я понял, что сделал именно то, зачем пришел сюда: я провел блестящую презентацию, получил миллион подписок на вакансии Heartbreaker и, что самое важное, получил доступ к тонне возможностей трудоустройства – особенно к одной огромной, – которая уведет меня далеко от Джейми Райлли. Я должен был ликовать. И я ликовал.

И все же это облако все еще висело вдалеке, омрачая радость, которой я должен был бы наслаждаться.

Облако, похожее на гигантского мужчину с волосами цвета соли с перцем и темно-синими глазами, которые, как мне всегда казалось, проникали мне в душу.

Я поклялась, что больше не позволю ему занимать мои мысли, и все же я была здесь.

Чертов Джейми. Это должно было измениться. И это могло бы измениться, благодаря Наташе, если бы это сработало. Так почему же я не был счастливее?

ГЛАВА 25

К черту этого Человека

САРА

Я

прошло еще двадцать минут, прежде чем последний посетитель, собравшийся вокруг моего столика, ушел, направляясь к двери в коридор. Я как раз протянула руку, чтобы собрать свои вещи, когда почувствовала чье-то присутствие. Краем глаза я заметил шелест женской юбки, когда кто-то еще приблизился, этот человек явно ждал своего часа, пока я снова не освобожусь.

Я был измотан и хотел вернуться в свою комнату, чтобы все обдумать – и просмотреть все предложения о работе, которые я получил. Но я все равно собрался с духом, чтобы поболтать. В конце концов, именно за этим я и пришел.

За исключением того, что когда я подняла глаза, мое сердце чуть не разорвалось, когда я узнала человека, стоявшего там и лучезарно смотревшего на меня.

“ Элли! – Воскликнул я.

Она рассмеялась, когда я обнял ее.

“О, Элли”. Я чуть не расплакалась. “Я никогда не была так рада видеть друга. Особенно тебя”.

И снова между нашими встречами прошли годы.

“ Я не знал, что ты будешь здесь! – Сказал я в наши объятия. Когда я, наконец, отстранился, я обнял ее. Она выглядела так же, за исключением прически. Она обрезала большую часть своих локонов, оставив французское каре. Это выглядело красиво и свежо.

“ Тебе нравится? Она поправила волосы.

В ее больших карих глазах была та же теплота, что и всегда.

Мои глаза наполнились слезами. “Мне это нравится. Я люблю тебя!”

На последнем слове мой голос дрогнул, и брови Элли озабоченно сдвинулись. – Милая, ты в порядке?

“ Отлично, ” сказала я, мой голос слегка дрожал. Слава Богу, мы были одни. “ Просто устала. И твои волосы выглядят потрясающе”.

Она взяла меня за плечи и осмотрела. – Я знаю, что это так.

Я рассмеялась, моргая и поднимая глаза, заставляя себя не разрыдаться.

Элли подняла бровь, ожидая, что я объяснюсь.

– Я просто немного ошеломлен.

“Я не удивлен! Я только что видел, как вице-президент Empire Building вручал вам визитку?”

Я невольно улыбнулся. – Она предложила мне работу.

Элли просияла, скрестив руки на груди. “Ты это заслужила, Сара. Ты надрывала задницу, чтобы попасть сюда, и это был невероятный разговор. Я так рад, что это заменило ”Разработку деревянных каркасов из нескольких блоков ".

Я издаю громкий, снимающий напряжение смешок.

“Эй”, – сказал я, желая защитить первоначальное предложение Шеймуса. “Я бы пошел на это! И Шеймус потрясающий. Но когда он откланялся, я решил, что презентаций на эту тему было достаточно. Так что, знаете, я рискнул выдвинуть свою личную повестку дня ”.

Когда я спросила Джейми, о чем мне следует поговорить, когда он предложил мне место в последнюю минуту, он просто сказал “о чем-нибудь хорошем”.

Мы с Элли немного пообщались. Сейчас она была в Детройте с Томми, которому, как я был потрясен, было пятнадцать, и, по-видимому, принадлежала к не очень хорошей компании. “Честно говоря, я подумываю о переезде. Куда-нибудь поменьше, где я смогу больше за ним присматривать. Я беспокоюсь только о работе ”.

Элли объяснила, что перешла преподавать в местный общественный колледж. “Это весело, особенно инструктировать двадцатилетних парней, которые думают, что знают больше меня”.

Я закатила глаза. “ Уф. Извини.

“О, все в порядке. Мне удается находить способы довольно регулярно заставлять их убивать себя электрическим током. Конечно, только небольшие удары током”.

Я рассмеялся, представив это.

“Ну, Вермонт, наверное, слишком далеко, – сказал я, – но у “Разбивательницы сердец" есть планы открыть там профессиональную школу для женщин. Я уверен, Вайнона с удовольствием поболтала бы с тобой.

Брови Элли взлетели вверх, когда я рассказала ей о наших планах. До школы оставалось еще как минимум год, но на пути стояли только планирование и бюрократия – Митчелл был миллиардером, который купил бы Вайноне целую страну, если бы она попросила.

Зачисление Элли в колледж было бы вишенкой на вершине всех удивительных событий, которые произошли сегодня, будь проклят Джейми Рейли. Хотя было бы иронично и, откровенно говоря, опустошительно, если бы она переехала в Айвс-Вэлли после моего отъезда.

Я написал номер Вайноны на листовке, разбив сердце. “Я уже рассказывал ей о тебе раньше, но я скажу ей, чтобы она ждала твоего звонка”.

Я застегнула сумку с ноутбуком. – Куда ты сейчас идешь? – спросила я. Я не был ни на одном из других сеансов; я был слишком занят подготовкой к этому.

“ Что-то о зеленых крышах, – сказала Элли, засовывая листовку в карман. “ Но я не знаю; эту будет трудно превзойти. Единственным другим выступлением, которое так поглотило публику, был лейтмотив вашего босса этим утром. Разве это не феноменально?”

Я запихнул бумаги в портфель с чуть большей силой, чем было необходимо. – Я этого не видел, – признался я.

“ Ты этого не видела? Она выглядела шокированной. – Сара, мне казалось, ты говорила, что между вами двумя все хорошо?

Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали.

Думаю, с этой точки зрения было странно, что я не расслышал обращение моего собственного босса ко всей конференции. Но я не смогла бы вынести наблюдения за ним, даже если бы он не заметил меня в огромной толпе.

“Нам нужно многое наверстать”, – сказал я. “Но я запишу это позже”.

Она нахмурилась. “ Тебе определенно следует. В любом случае, я была удивлена, что он ничего не сказал на твоем.

“ Может, если бы он потрудился появиться, то, возможно, и появился бы. ” Я закрыла глаза от своего горького тона. “ Извини. У нас с Джейми ... небольшая напряженность ”. Это было мягко сказано.

“ Сара, ” тихо позвала Элли. – Он был здесь.

Я рассмеялся. “Что? Нет, он не был”. Я посмотрел.

“Я видел его! Его трудно не заметить. Он был вон там”. Она указала на свободное место в задней части комнаты, рядом с одним из выходов. Затем она прикрыла глаза рукой. “Хотя отсюда довольно трудно что-либо разглядеть с этими огнями в глазах”.

Это было слепое пятно.

Мое сердце бешено заколотилось. Он был здесь. Даже после того, что произошло между нами этим утром, он знал, как я была разочарована, когда он сказал, что, возможно, у него ничего не получится.

Но короткий всплеск мягкости исчез так же быстро, как и появился. Он, может, и появился, но все еще не смог взять себя в руки. После этого он так же тихо выскользнул наружу.

Мой гнев из—за хлыста, которому он меня подверг – не только сегодня утром, но и за последние два года – закипел, а теперь разгорелся еще сильнее. Более целеустремленный. Я взяла одну из мятных конфет из миски, которую Симус поставил сюда. Но даже острый ледяной вкус мяты, который обычно успокаивал мои нервы, не смог развеять мой гнев из-за придурка отца Шеймуса. Даже издалека ему удалось испортить то, что в остальном было идеальной презентацией.

– Сара, ты уверена, что с тобой все в порядке?

Элли выглядела так, словно всерьез беспокоилась обо мне.

“ Со мной все будет в порядке, ” сказала я, собирая последние свои вещи. – Вообще-то, я в порядке. Более чем в порядке.

Внезапно мне стало ясно, что мне нужно делать. Мне нужно было взять ситуацию под контроль, навсегда выбросив Джейми Рейли из головы.

Когда мы вышли из комнаты в коридор, который был заполнен людьми, стоявшими без дела до начала следующих сеансов, я почувствовал, что у меня созрел план. Я целенаправленно посмотрел на Элли. – Ты идешь сегодня на вечеринку, Элли?

“ О, я не знаю. – Элли перевела взгляд на самую большую группу людей, стоявших снаружи. Сэм, окруженный небольшой толпой женщин.

“ Элли, ” сказал я, прижимая ее к стене, вне пределов слышимости кого-либо еще. “ Послушай. Не знаю, как вы, но выступление, которое я только что провела о расширении прав и возможностей женщин на работе, нам нужно распространить и на нашу личную жизнь. Мы должны пойти туда и жить этим ”.

Глаза Элли сузились. “ Сара Купер. Ты намекаешь на связь с каким-то случайным мужчиной?

Она шутила, а я нет. Я тоже не планировала идти на вечеринку, на случай, если столкнусь с Джейми. Но к черту этого человека.

Я улыбнулась немного лукаво. “ Именно это я и имею в виду. Так поступают мужчины. Горячий, бессмысленный секс.

Что может быть лучше для того, чтобы навсегда вычеркнуть Джейми из моего мозга, чем заменить его кем-то другим?

Увидев, как у Элли отвисла челюсть, я сказал: “Я имею в виду, флирт тоже работает. И никакого давления вообще. Но это то, что я собираюсь сделать”.

Озвучивание этой мысли – что я собираюсь пойти куда—нибудь и попытаться заняться горячим, бессмысленным сексом с незнакомцем -заставило мое сердце бешено колотиться.

И это вызвало у меня легчайшую тошноту.

С тех пор, как я переехала в Айвс-Вэлли, я несколько раз ходила на свидания. Но каждый раз, когда я с кем-то встречалась, они и в подметки не годились Джейми. Они не были умными, или ворчливыми, или настолько сексуальными, что заставляли мои внутренности таять. Они закончили целомудренно, все до единого.

На мгновение меня захлестнули сильные ощущения во всем теле, которые поглотили меня этим утром, когда я была полностью готова поиметь все последствия, позволив Джейми трахнуть меня прямо там, у окна. Я была так потеряна в желании к нему, что даже сейчас чувствовала грубые подушечки его пальцев на своих. Жар между ног.

И теперь мой предательский мозг напомнил мне о других вещах. О вещах поважнее гормонов. Каким он был на моем выступлении. Как он прижимал руку к моему животу, когда мы скользили по черному льду. Как он иногда смотрел на меня через зал заседаний на работе, как будто он гордился мной. Как с того момента, как я познакомилась с ним, он слушал меня так, словно то, что я говорила, было важным, и никогда не вел себя так, будто просто ждал, когда я закончу говорить, чтобы он мог взять инициативу в свои руки. Даже в прошлом году, когда все стало так плохо, он все еще слушал, когда я говорил. Даже когда ему не нравилось то, что я хотел сказать.

Но я разрывалась из-за него целых два года. И со мной было покончено. Власть Джейми надо мной закончилась. Так и должно было быть.

Элли рассматривала меня, приподняв бровь.

“Я обещаю тебе, что не настаиваю на том, чтобы ты делала то, что делаю я”, – заверил я ее. “Но мы должны хорошо провести время сегодня вечером, несмотря ни на что. Я надеюсь, что ты, по крайней мере, будешь делать это, пока у тебя нет детей ”.

Она ухмыльнулась. – Ты are высказываешь свою точку зрения.

На мгновение я заколебалась. Появится ли Джейми на вечеринке? Он произнес это так, словно не собирался идти. Но к черту это. Его присутствие было бы еще лучше. Пусть он увидит, как я с кем-то флиртую. Пусть он увидит, как я ухожу с кем-то.

Пусть он увидит, как мало он для меня значил.

Сэм оглянулся и улыбнулся. На мгновение его взгляд остановился на Элли, и ее щеки порозовели.

Я наклонилась, поднимая свой портфель. “ Это Сэм, и он потрясающий. Держу пари, он был бы не прочь немного пофлиртовать.

“ О Боже, нет, ” прошептала Элли. – Он великолепен, но кажется очень ... несерьезным.

– И что в этом плохого?

– Кто ты такой? – Спросила Элли. – И что ты сделал с моим другом?

Я взял ее под руку. – Теперь ты можешь называть меня Шелли.

ГЛАВА 26

Наблюдаю за дверью

ДЖЕЙМИ

“

R

окунись вокруг Рождественской елки” прозвучало из динамиков, кажется, в третий раз за ночь. Я стиснул зубы, делая глоток виски, пока Боб Макинтайр рядом со мной бубнил о бетонных фундаментах. Здесь пахло выпивкой, потом и слишком большим количеством людей.

Обычно это был один из ресторанов отеля, но они убрали все столы и развесили мишуру и гирлянды по всему этому чертову заведению. Мне уже дважды пришлось убирать серебристые пряди с плеч. В углу стояла гигантская рождественская елка, все еще вдвое меньше той, что стояла в вестибюле.

Для Рождества было еще слишком рано.

Но я был в странном настроении. Взбешен. Возбужден. Чертовски отчаялся.

В комнате тоже витало ‘к черту все’. Обычно на этом мероприятии кто-то присутствовал, но время было увеличено до десяти из-за слухов о завтрашней снежной буре, надвигающейся рано утром.

Я оглядел зал со своего поста у бара, надеясь, что виски меня успокоит. Я не был большим любителем. Обычно я ценил виски только за сложность вкуса. Но я был не в настроении дегустировать.

Заведение было переполнено. Председатель комитета этим утром сказал, что мы превысили рекорд посещаемости за все время – почти две тысячи посетителей. Я должен был заметить это во время своего выступления сегодня утром, но я был более чем немного отвлечен. В итоге я отказался от запланированной речи и вышел сухим из воды. Все прошло хорошо.

Я сделал еще глоток виски, в тысячный раз оглядывая комнату в поисках Сары, пока Боб рассказывал о своих проблемах с компаниями-поставщиками бетона.

Пропустила ли она светское мероприятие? Была ли она сейчас в своей комнате, празднуя успех своей презентации в одиночестве? Она заслуживала празднования; она сорвала все с рук. Видеть ее там, наверху, говорящей с абсолютной гребаной авторитетностью – это было великолепно. И все это была она. Возможно, я и помог ей немного сгладить ситуацию в ее выступлении, но я не смог бы работать без ничего. Она была бы ослепительна даже без меня.

– Итак, я сказал, ты шутишь, если думаешь, что это стоит сотню баксов, не говоря уже о десяти тысячах.

Боб убивал меня. По крайней мере, Рав и Джен, которые заходили раньше, поняли намек на то, что я не в настроении общаться. Иронично, что я был на вечеринке, которую знал.

Я бы тоже извинился перед Бобом, но мне не хотелось переезжать.

Мне нужно было увидеть Сару. Мне нужно было увидеть ее в сиянии успеха, без всей той нервозности, которая сопровождала ее предыдущую презентацию, а также без того, чтобы она это скрывала. Мне нужно было увидеть ее счастливой, сияющей и свободной духом, и тогда, возможно, я смог бы наконец закрыть дверь перед всем этим. Может быть, я мог бы попросить Сэм отвезти нас домой, а сам попытался бы поспать на заднем сиденье своего такси, сократив время, которое мне нужно было провести с ней.

Я знал, что план был глупым, но мне не нравилось, что у меня его не было. Это было то, за что можно было держаться.

Из угла бара мне открывался прекрасный вид на танцпол и входную дверь. Я посмотрела в том направлении, когда в дверь вошла женщина в синем платье с высоким вырезом. Но я нахмурилась, когда увидела, кто это был.

Не Сара. Александра.

Боб притормозил свой рассказ, чтобы понаблюдать за ней.

“Ну, здравствуйте еще раз”, – сказала Александра, добравшись до нас.

“Привет!” Боб сказал это с энтузиазмом. Его жена действительно ушла от него к главе конкурирующей бетонной компании. Я старалась не подавиться своим напитком, когда он сказал мне об этом.

Она вежливо улыбнулась Бобу, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне.

– Я не думала, что это возможно, Рейли, – пробормотала она, – но ты выглядишь еще стервознее, чем вчера.

Ее голос заскрежетал. Как и у всех, кто не был Сарой Купер. И она загораживала мне вид на вход.

Но я оторвал взгляд от двери. Я сказал себе, как и в прошлый раз, когда видел ее, что это не ее вина, что я весь изранен из-за Сары. Я мог бы быть вежливым.

– Как ты, Александра? – спросил я.

За исключением того момента, когда она начала говорить, все звуки стихли.

Потому что именно тогда я увидел Сару.

Она была с другой женщиной, которую я не смог бы описать, даже если бы вы меня попросили. Но Сара – я мог бы рассказать вам о ней все до мельчайших подробностей за считанные секунды. Ее волосы были распущены и мягкими волнами спадали на одно плечо. Что-то сверкало в мочках ее ушей.

Но мое сердце билось, как кувалда по ребрам, потому что на ней было то же гребаное платье, в котором она была в винном баре. Мятый зеленый бархат с низкой буквой V.

Я мечтала об этом платье. Я всю жизнь сожалела об этом платье. Она снова надела это, здесь, после того, что случилось этим утром? Я искренне чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Или упаду в обморок. Или подойти туда и перекинуть ее через плечо.

Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье.

По крайней мере, футболка этим утром не принесла с собой всей боли прошлого. По крайней мере, не такой сильной.

Я все еще не пришел в себя этим утром. Даже после того, как проскользнул в свою комнату перед заседанием комитета и энергично трахнул свою руку.

Черт возьми, если бы мой член не утолщался прямо там, в штанах, думая о ней тогда и сейчас.

Александра не была идиоткой. Она проследила за моим взглядом. “ Ааа. Теперь я понимаю. В этом сезоне ты нацелился на кого-то другого ”.

В ее голосе даже не было оскорбления, просто смирение.

Я не стала отрицать это. “Прости, Алекс. Может быть...” Может быть что? В следующий раз? Нет, может быть, никогда. Я никогда больше не хотел спать ни с ней, ни с какой другой женщиной.

Я не потрудился закончить предложение.

“Она милая, Джейми. Но будь осторожен. Я был на ее сегодняшнем выступлении. Она не слишком высокого мнения о мужчинах”.

Я ощетинился, наконец полностью обратив свое внимание на женщину передо мной. “Она не милая, Александра. Она чертовски идеальна. И если это то, что ты понял из ее выступления, то ты, блядь, на целую милю упустил суть ”.

Александра подняла брови, но больше ничего не сказала. Надеюсь, она переосмыслила то, что пыталась донести до нее Сара, – не то, что все мужчины плохие. Только то, что мы все подвели женщин в этом бизнесе. Что у нас есть моральное обязательство оказывать дополнительную поддержку женщинам, чтобы все было справедливо. Черт возьми, Александра должна это знать.

Но Александра уже ушла, явно в поисках кого-то, кто мог бы составить компанию получше. Я ее не винил. Боб тоже ушел, следуя за ней по пятам. Я тоже его не винил.

В любом случае, мне было наплевать на них обоих. Все, о чем я заботился, – это не спускать глаз с Сары. Если это была моя реакция на встречу с ней, я мог только представить, о чем могли подумать другие мужчины, находящиеся здесь. Мне пришлось поставить свой стакан, чтобы он не разбился у меня в руке.

Между мной и ней собралась толпа людей, делающих уколы, и на мгновение я потерял ее из виду. Я выругался, желая, чтобы они убрались нахуй с моего пути, пока они аплодировали. После выпивки они стояли там слишком долго, и у меня было почти искушение протиснуться сквозь них, чтобы снова увидеть ее. Вместо этого я заказал еще виски, и к тому времени, как его принесли, они уже достаточно сдвинулись, чтобы я мог видеть.

Я стиснул зубы. Она все еще была там, но теперь ее подруга начала танцевать с другими женщинами, а Сара разговаривала с мужчиной. Красивый мужчина, которому на вид было под тридцать.

Ее возраст.

– Привет, мистер Райлли.

Я повернула голову в направлении голоса, расслабляясь, когда увидела, что это Сэм.

Я буркнул что-то вроде "привет", затем потянулся за глотком виски, но обнаружил, что стакан пуст. Это было быстро.

Этого тоже было достаточно. Я нисколько не был пьян, просто согрелся. Но мне нужно было сохранять ясную голову.

“Итак, я, э-э, хотел поблагодарить вас за пропуск на конференцию”, – сказал Сэм. “Я предполагаю, что это был ты”.

Я переключил свое внимание на парня. – Ничего не предполагай.

В руке у него было пиво, и он нахмурился, делая глоток. Его взгляд метнулся к танцполу, и, если я не ошибаюсь, его взгляд был прикован к подруге Сары; той, с коротко подстриженными волосами, которая танцевала, подняв руки над головой.

“ Ты права, ” сказал он, отводя от нее взгляд. – Но я знаю, что это была ты. И я хотел поблагодарить вас, потому что сегодня я получил предложение о работе”.

Я повернулась к нему. – С кем?

Он рассказал мне. Я хорошо знал эту компанию. В Колорадо.

– Я думал, ты вернулся домой, чтобы быть поближе к своей семье.

Он ухмыльнулся. – Значит, ты подслушивала в грузовике.

“ Особого выбора мне не оставили. Ты никогда не прекращаешь тявкать.

Он рассмеялся и сделал еще глоток. “Что ж, перемены причиняют боль, но лучшее – по ту сторону этой боли”.

Он цитировал мой лейтмотив.

Я нахмурился. – Не слушай меня, малыш.

Я говорил о бизнесе, о том, как я разозлился, когда Шеймус уехал выполнять работу в штате Нью-Йорк. Как он оставил меня управлять всем, когда я даже не хотела расширять бизнес. Но расширение означало проведение ремонта в "Роллинг Хиллз", а это означало найм Сары. И несмотря на всю боль, которую это причинило мне, знакомство с ней за последние несколько лет изменило мою жизнь к лучшему. Она заставила меня понять, что в моей груди все еще есть место для чувств. Конечно, это напугало меня до чертиков. Тоже ничего хорошего, учитывая, что она, скорее всего, плеснула бы мне в лицо своим напитком, как только заговорила бы со мной снова после сегодняшнего утра.

– Так ты считаешь, что мне не стоит браться за эту работу?

Я посмотрел на Сэма. Затем полез в задний карман и вытащил одну из своих визиток.

“Когда вернешься в город на следующей неделе, напиши мне. Я знаю кое-кого в городе, кто ищет таких инициативных людей, как ты. И я могу устроить тебя в торговый колледж вне вступительного цикла, как только ты решишь, чем хочешь заниматься ”.

Сэм моргнул, выражение его лица было немного ошеломленным. – Почему ты мне помогаешь?

– Значит, ты оставишь меня в покое.

Парень снова ухмыльнулся. Улыбка осеклась, когда он увидел женщину с короткой стрижкой, танцующую с другим мужчиной. Но он надел ее обратно, прощаясь со мной, и поблагодарил меня так горячо, что я попросила его вернуть мне открытку.

И все же я чуть не рассмеялась, когда он с важным видом обошел меня и направился к другой стороне бара. “ Извините, – сказал он группе женщин, стоявших там. “Это здесь подают пиво?”