Текст книги "Огненный лед"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 23

Москва.

Клуб находился возле парка Горького, в узком переулке, где когда-то была ночлежка для забулдыг – они спали на крышках от мусорных баков, не обращая внимания на полчища крыс. Теперь вместо алкоголиков здесь собиралась молодежь, похожая на пришельцев из космоса. Над неприметной синей дверью горел одинокий фонарь. Каждый вечер у нее толпились люди, мечтавшие попасть в самый модный клуб Москвы. Настолько модный, что у него и названия-то не было.

Предприимчивый молодой владелец додумался скармливать московским нуворишам самые безвкусные образчики западной поп-культуры. Заведение было организовано по образу нью-йоркского клуба «54», который когда-то прогремел на весь свет, а затем пошел ко дну, не выдержав расцвета наркоторговли.

Клуб располагался в просторном подвале – раньше здесь была швейная мастерская, где за копеечную зарплату какие-то бедолаги в поте лица строчили поддельные «американские» джинсы. Теперь же публике предлагали грохочущее диско, стробоскопы и широкий выбор синтетических наркотиков – их поставляла русская мафия, прибравшая клуб к рукам, когда его первый владелец внезапно скончался от девяти граммов свинца.

Посетители клуба наряжались в диковинные костюмы, надеясь заслужить благосклонность плечистого охранника в черной коже, который стоял между ними и заветной дверью в наркотический рай. Петров немного поглазел на толпу, затем протиснулся между девушкой в прозрачном топе и шортах и ее спутником в бикини из фольги. Вышибала уставился на незнакомца, словно бульдог на прокравшуюся к его миске кошку. Тот подошел к двери и протянул ему сложенный листок.

Крошечные глазки охранника недоверчиво изучали записку. Потом он обнаружил вложенную в нее стодолларовую купюру и подозвал напарника, а сам скрылся за дверью. Вернулся он с человеком в форме флотского офицера. На голове у того была фуражка, а на груди целый иконостас орденов и медалей. Охранник показал на Петрова. Офицер хмуро окинул взглядом лица собравшихся, затем глаза под набрякшими веками сверкнули – узнал. Он жестом пригласил гостя внутрь.

Внутри музыка грохотала так сильно, что Петров едва устоял на ногах. На огромном танцполе бесчисленные тела извивались под монотонный рейв, льющийся из десятков колонок – таких древних, словно их привезли с первого фестивали в Вудстоке. К счастью, офицер провел его в подсобку и закрыл дверь, сквозь которую до них долетал только лишь глухой рокот.

– Бывает, я прячусь здесь от шума, – объяснил офицер.

От него пахло водкой, а в когда-то властном голосе теперь слышались скрипучие нотки. Толстые губы скривились в улыбке.

– Здравствуй, товарищ… А я-то думал, ты погиб.

– Нет, адмирал, я выжил – хоть и чудом, – ответил Петров, разглядывая форму собеседника. – Бывают вещи похуже смерти.

Улыбка адмирала потускнела.

– Только не говори, как низко я пал. Сам знаю. И уж я-то не стал бы потешаться над старым другом.

– Я не потешаться пришел. Помогите мне, и я в долгу не останусь.

Адмирал хмыкнул.

– Как я тебе помогу? Я просто клоун. Этот ублюдок-хозяин держит меня тут на потеху гостям, чтобы помнили о страшном советском прошлом. Впрочем, не такое уж оно страшное…

– Это точно. Но не такое уж и чудесное, – заметил Петров, проведя пальцем по шраму.

– Тогда нас уважали и боялись.

– Враги – да. А собственная страна презирала и мигом вышвырнула, как только для нас не осталось грязной работы. Ваш драгоценный флот превратился в посмешище, а вы сами – настоящий герой – вот до чего докатились…

Украшенные яркими эполетами плечи адмирала поникли, и Петров понял: это было чересчур.

– Простите, адмирал. Я не хотел.

Тот вытащил из кармана пачку «Мальборо» и предложил гостю сигарету, но Петров отказался.

– Да, ты не хотел. Мы все не хотели. – Он закурил. – Ладно, хватит о прошлом. Сделанного не воротишь. Слушай, а может, тебе девчонку позвать? Я ведь здесь не просто так: мне и комиссия полагается, и скидка – как сотруднику. Великая вещь – капитализм.

Петров улыбнулся. В годы их совместной службы адмирал был остер на язык. Новая элита, пришедшая к власти после смены политического режима, обижалась на резкую критику. Адмирал продержался недолго – как и дорогой его сердцу военный флот.

– Успеется. Мне нужна информация об одном флотском проекте.

Глаза адмирала под набрякшими веками превратились в щелочки.

– У флота было немало проектов.

– «Индия», – бросил Петров.

– Подлодка-то? Да, была такая. А зачем тебе?

– Вам, адмирал, лучше не знать.

– Выходит, дело опасное? Никто не будет рисковать просто так.

– Я заплачу.

Адмирал нахмурился, его глаза погрустнели.

– Слушай, а я ведь ничем не лучше шлюх, что клянчат у клиентов дрянное шампанское. – Он вздохнул. – Спрашивай. Постараюсь ответить.

– Спасибо. Я как-то видел лодку класса «Индия» в доке, но на борт не поднимался. Ее ведь разрабатывали для тех же задач, что ставились моему подразделению?

– Слово «интеграция» ненавидят в любой армии мира. Спроси у американцев, во сколько им обошлось стремление армии, флота, ВВС и морской пехоты иметь собственные модификации одного и того же оружия. У нас было точно так же. Флот не желал делиться ни с кем – а уж в особенности с твоей группой, которую не контролировал. – Адмирал улыбнулся. – Впрочем, ее вообще никто не контролировал.

– Утверждалось, что эти подлодки предназначены для ведения спасательных работ.

– Сказки! Знаешь, сколько человек они спасли? – Он сложил большой и указательный пальцы колечком. – Ноль. Нет, работать по затонувшим подлодкам «Индия», конечно, могла. Позади рубки было два специальных углубления для глубоководных аппаратов. Они стыковались со спасательным люком затонувшей подлодки – но вовсе не для того, чтобы вытащить из бездны какого-нибудь бедолагу-морячка. Их разрабатывали для разведывательных операций и перевозки спецназа.

– Спецназа?

– Конечно. Помню, мы что-то вынюхивали у шведского побережья, так на подлодках транспортировали гусеничные машины-амфибии, и те ползали по дну, как тараканы. Хороший был проект – «Индия». Быстрые, маневренные…

– В открытых источниках говорится, что построили две штуки.

– Так и есть. Одна была у нас, на Северном флоте, а вторая – в составе Черноморского. Для спецопераций их иногда объединяли.

– И что с ними стало?

– Холодную войну мы проиграли, и подлодки вывели из состава ВМФ. Должны были утилизировать.

– Так их пустили на металлолом?

Адмирал усмехнулся.

– Еще чего!

Петров недоуменно повел бровью.

– По бумагам, конечно, так и есть, – пояснил адмирал. – Знаешь, все страшно боялись, что наши атомные бомбы попадут в руки безумцев, – и мы успешно продали половину обычного оружия. В умелых руках оно будет помощнее ядерного. Причем никому до этого нет дела.

– Мне есть до этого дело. И что стало с теми двумя подлодками?

– Одну утилизировали, а вторая попала в частные руки.

– Известно кому?

– Какая разница? Одной бутафорской фирме, за которой явно стоял кто-то другой. Таких прокладок между плательщиком и реальным покупателем может быть сколько угодно.

– Но ты-то подозреваешь, кто ее приобрел?

– Я уверен, что страну лодка не покидала. Ее купила фирма «Волга индастриз». Офис у нее в Москве, а где настоящие хозяева… Тогда это никого не волновало. Платили наличными.

Петров покачал головой.

– Неужели можно просто украсть боевую подлодку? Она же длиной сто с лишним метров!

– Легче легкого, если военным год не платят и им не на что жить. А таких хватает – их уже давно одними обещаниями кормят. Договариваешься с руководством – и готово. Труднее всего с бывшими коммунистами.

– Вроде нас с тобой?

– Да нет же! Мы-то флагом махали, но без всякой идеологии. Уж я-то знаю: ты в эту чушь никогда не верил. Нам просто нравилось, а по счетам платили другие.

– Мне нужны имена продавцов.

– Я их помню. Этот подонок сколотил на оружии миллионы и предлагал мне долю. Я отказался. Сказал, что нельзя набивать карманы, продавая народное достояние. Глазом моргнуть не успел – меня вышвырнули с флота пинком под зад и больше никуда не брали. Вот я здесь и очутился.

Адмирала охватили горькие воспоминания.

– Имена, адмирал.

– Прошу прощения. Просто нелегко мне пришлось… В сделке участвовали пятеро. – Он назвал имена.

– Всех знаю, – заметил Петров. – Мелкие партийные сошки, что пировали на костях Союза.

– Что еще сказать… Больше я ничего не знаю. Здешние гости о военных тайнах не беседуют. Рад был тебя повидать. Мне полагается регулярно обходить столики, так что прости, пора за работу.

– Это мы еще посмотрим, – сказал Петров и достал из кармана темный конверт. – У вас есть мечта?

– Вернуть с того света жену и сделать так, чтобы дети хоть изредка обо мне вспоминали. А кроме этого?.. – Он чуть подумал. – Хочу переехать в Америку. Во Флориду. Сидел бы там на солнышке и сам решал, с кем мне разговаривать, а с кем – нет.

– Занятное совпадение. В этом конверте билет до Форт-Лодердейла на завтра, а с ним паспорт, виза и все иммиграционные бумаги. Кроме того, немного денег на первое время и имя владельца рыболовецкой компании, который ищет партнера. Ему нужен настоящий моряк. Правда, вы привыкли командовать флотом покрупнее.

Лицо адмирала исказила гримаса боли.

– Прошу, не издевайся надо мной. Мы же были с тобой друзьями.

– Мы и сейчас друзья. – Петров протянул конверт. – Считайте это запоздалой благодарностью от государства за верную службу.

Адмирал открыл конверт и проглядел бумаги. В его глазах стояли слезы.

– Как ты узнал?

– Про Флориду? Да уж дошли слухи.

– Не знаю, как тебя отблагодарить.

– Больше – никак. Все, мне пора, а вам стоит сообщить работодателю об увольнении.

– «Сообщить работодателю»? Да я просто переоденусь и уйду!

– Неплохая мысль. У вас ведь при себе немалая сумма. Да, чуть не забыл. Еще одна мелочь…

Адмирал замер в ужасе, что сейчас от него потребуют что-то еще.

– Что за мелочь?

– Когда будете выходить в море, не забудьте про крем от загара.

Адмирал чуть не задушил старого товарища в объятьях, потом швырнул в дальний угол фуражку, а за ней китель с медалями.

Петров незаметно вышел и, подходя к двери на улицу, даже в кои-то веки улыбнулся. Пожал руку охраннику и, расщедрившись, вручил тому еще сто долларов. Громила заставил толпу расступиться, а Петров быстро захромал по переулку и исчез в темноте.

ГЛАВА 24

Черное море.

Вызов капитана Этвуда поступил, когда вертолет НУПИ мчался над Черным морем к турецкому берегу. Остин, размышляя, делал пометки в блокноте, но тут в его наушниках вдруг раздался знакомый голос.

– Курт, ты здесь? Выйди на связь, – сказал Этвуд.

– Что, капитан, уже скучаете? Весьма трогательно… – отозвался Остин.

– Надо признать, после твоего отъезда у нас тут стало поспокойнее, но дело не в этом. Я никак не могу связаться с «Морским охотником».

– Когда был последний сеанс?

– Вы поднялись в воздух, и я хотел сообщить на «Морской охотник», однако там не отвечали. С тех пор вызываю их постоянно. Последний раз – пару минут назад. Тишина.

– Странно. – Остин покосился на стоящий у ног герметичный контейнер. Там, в морской воде, лежала найденная на «Звезде Одессы» серебряная шкатулка. По совету Гаме «Арго» связался с «Морским охотником», чтобы узнать, не может ли их специалист осмотреть находку. Капитан «Охотника» сообщил, что они выполнили свою задачу в Черном море и направляются в Стамбул, где он с радостью примет Остина.

– Даже не странно, а жутко. Что за дьявольщина?

Остин прикинул, почему судно могло бы не выходить на связь, но ни один из вариантов не выдерживал критики. На всех кораблях НУПИ стояли новейшие коммуникационные системы с многократным резервированием, которые поддерживали постоянную связь с другими судами.

– Не знаю, капитан. А вы не уточняли в штаб-квартире? Может, там есть сведения.

– Говорят, что «Охотник» выходил на связь вчера и сообщил, что следует на базу с ценными находками эпохи бронзы.

– Минуту. – Остин вызвал по интеркому пилота. – На сколько нам хватит горючего?

– Приближаемся к берегу. Загружены мы не сильно, так что еще сорок пять минут протянем. Нужно куда-то заскочить?

– Возможно. – Остин посмотрел на Руди Ганна, который прислушивался к его разговору с Этвудом. Тот едва заметно кивнул, словно говоря: делай, что требуется. Остин снова вызвал Этвуда и сказал, что они попробуют отыскать судно своими силами, а потом сообщил пилоту последние координаты «Морского охотника». Вертолет резко ушел в сторону.

Завала, до этого момента целиком поглощенный плеером с латиноамериканскими ритмами, тут же открыл глаза. Он был пилотом от бога – как трюкачи-энтузиасты на заре воздухоплавания – и мигом почувствовал изменение курса. Джо снял наушники и озадаченно уставился в иллюминатор.

– Сделаем небольшой крюк, – пояснил Остин и рассказал о случившемся.

Затем он связался с «Арго» и попросил капитана сообщить об изменении плана Траутам. Пол с Гаме остались составлять карту морского дна в районе, где затонула «Звезда Одессы», и должны были через пару дней вернуться в Стамбул на «Арго».

Два года назад Остин уже бывал на «Морском охотнике», когда тот вел исследования в Карибском море. Закрыв глаза, он представил себе судно, словно картинку на мониторе. Сложностей не возникло, ведь «Охотник» мало чем отличался от «Арго». Их строили на одной верфи в городе Бат, штат Мэн. Шестидесятиметровый корпус был выкрашен в бирюзовый – цвет всех исследовательских судов НУПИ. На носу стояла треугольная рама, стрела гидравлического крана нависала над палубой позади мостика, а еще один кран, поменьше, стоял на правом борту.

Из кремовой надстройки торчала одинокая конусообразная труба, а на носу, словно флагшток, красовалась высокая радиомачта.

После верхней палубы мысленному взору Остина предстали внутренние помещения: пост управления кранами, главная лаборатория, библиотека, кают-компания. Ниже располагались отсеки с оборудованием, еще одна лаборатория, а также каюты ученых и экипажа. При обычных обстоятельствах на судне находилось двенадцать человек команды, и оно могло взять на борт дюжину ученых. На мостике распоряжался добродушный капитан Ллойд Брюер – блестящий ученый и моряк. Он ни за что не пропустил бы вызов.

Вертолет двигался расчетным курсом «Охотника» – от точки, где тот в последний раз выходил на связь. Остин занял место с одной стороны, а Завала приник к иллюминатору другого борта. Ганн перебрался в кабину и смотрел вперед. Внизу виднелись рыбацкие катера, грузовые суда и паромы, но вскоре оживленные маршруты остались позади, и поверхность моря опустела.

Остин спросил пилота:

– Что у нас со временем?

– Скоро придется поворачивать.

– Давай еще пять минут! – взмолился Курт.

Короткая пауза.

– Десять, но ни секундой больше. Иначе будем учиться ходить по воде.

Остин попросил пилота выжать из машины все до последней капли и прищурился. Он вспомнил старую молитву моряков: «Боже, как велико твое море и как мала моя лодка».

Завала прервал его размышления:

– Курт, смотри, что это на два часа?

Остин метнулся к другому борту. В паре миль на поверхности моря чернело что-то большое. Пилот тоже услышал слова Джо и направил вертолет прямо на непонятный предмет. В лучах солнца сверкнул бирюзовый борт с надписью «НУПИ».

– «Морской охотник»! – Остин узнал судно.

– Не вижу кильватерной струи, – отозвался из кабины Ганн. – Похоже, он дрейфует.

Пилот стал снижаться, и какое-то время они видели только играющую на солнце воду.

Вертолет прошел над самой мачтой, описал круг и завис. При обычных обстоятельствах им бы радостно махали руками – сейчас же никто не шевельнулся, только ветер полоскал судовые флаги. Вскоре вертолет завис прямо над палубой. Пилот дал крен на один борт, потом на другой, чтобы пассажиры как следует все рассмотрели. Винты ревели со страшной силой.

– Мы подняли такой шум, что сам Нептун проснулся бы, – заметил Ганн. – Там ни души. И якорей не видно. Дрейфуют.

– А по радио вызывал? – спросил Остин.

– Сейчас попытаюсь.

Пилот сообщил, что «Охотник» не отвечает.

– Жаль, сесть не смогу, – сказал он. – Нет места на палубе.

Исследовательское судно – это просто плавучая платформа, с которой ученые опускают в воду различные приборы и аппараты. Одновременно могут вестись десятки разных проектов. Для большей универсальности на палубе были предусмотрены гнезда и крепления, чтобы фиксировать оборудование тросами и цепями. В некоторых случаях размещались контейнеры, оборудованные под лаборатории. На палубе «Арго» хватало места для вертолетной площадки, однако на «Морском охотнике» оно было занято дополнительной лабораторией.

Остин осмотрел палубу и приметил грузовой контейнер.

– Как низко сможешь опуститься?

– Футов на тридцать-сорок от палубы. Ниже будет сложно – можем задеть мачту.

– А лебедка у тебя есть?

– Конечно. Если лететь недалеко, то мы цепляем ею все, что не влезает внутрь.

Завала внимательно прислушивался к разговору. Он хорошо представлял ход мыслей напарника и понял, что у того на уме. Джо взял свой рюкзак, Остин закинул за плечи свой – но предварительно проверил и сунул туда револьвер, а также объяснил пилоту план.

Второй пилот открыл дверь, и в кабину хлынул свежий морской воздух. Ганн помог размотать лебедки и выбросить конец наружу. Остин уселся в проеме, свесив ноги. Вертолет снизился, и он прыгнул, ухватившись за трос. Соскользнув вниз, Курт уперся ногой в крюк на конце троса и повис, раскачиваясь как маятник в нагнетаемом винтами воздушном потоке.

Пилот не видел Остина и целиком полагался на своего напарника, который выглядывал наружу и кричал, куда править. Вертолет еще чуточку снизился. Под ногами Остина раскачивалась палуба. Большую ее часть занимал кран, рядом лежали цепи и тросы, приборы в оранжевых пластмассовых контейнерах и какие-то коробки, тут и там торчали тумбы и воздуховоды.

Не выпуская троса, Остин замахал рукой, указывая на ближайший контейнер. Пилот сманеврировал и завис точно над целью. Барабан лебедки закрутился, медленно стравливая трос. Какое-то время Остин ждал удобного момента, а потом понял, что тот никогда не наступит. Он спрыгнул на металлическую крышу контейнера и тут же перекатился пару раз, чтобы погасить удар и не получить прямо по лбу бешено раскачивающимся крюком.

Трос втянули обратно. Остин поднялся на ноги и помахал товарищам: все в порядке. Завала зря времени не терял и вскоре тоже спрыгнул на крышу контейнера, однако момент он выбрал неподходящий. Не ухвати Курт его за руку, Джо полетел бы вниз, на палубу.

Убедившись, что оба благополучно высадились, пилот поспешил на базу. Остин проводил крылатую машину взглядом, беспокоясь, хватит ли топлива.

Вертолет быстро превратился в крошечную точку, а Остин с Завалой первым делом обработали антисептиком из аптечки пораненные тросом руки. С крыши контейнера палуба открывалась как на ладони – на ней не было ни души.

Они спустились вниз и двинулись к носу. Остин предложил разделиться и держать оружие наготове. Ему достался правый борт, а Джо – левый. Стояла мертвая тишина, лишь флаги и вымпелы изредка похлопывали на теплом морском ветру. На баке приятели появились одновременно.

Завала выглядел удивленным.

– Вообще ничего, Курт. Прямо «Мария Селеста» какая-то, – припомнил он знаменитый парусник, отчего-то покинутый командой. – А у тебя?

Остин жестом подозвал товарища и двинулся обратно вдоль правого борта. У входа в надстройку на металлической палубе красовалась темная полоса. Остин опустился на колени, осторожно потрогал липкое пятно и принюхался: запах был резкий, металлический.

– Хотелось бы мне ошибиться… – начал Завала.

– Кровь. Тут не ошибешься. По палубе проволокли тело, а скорее, даже несколько тел и выбросили за борт. На леере тоже кровь.

С тяжелым сердцем Остин первым шагнул с залитой солнцем палубы в прохладные внутренние коридоры. Они с Завалой методично осмотрели кают-компанию, библиотеку и главную лабораторию, затем поднялись в верхнюю лабораторию и на мостик. Чем дольше они искали, тем очевиднее становилось: на судне устроили бойню. Кровавые потеки и лужи были буквально всюду. Остин стиснул зубы. Многих ученых и моряков с «Охотника» он знал лично.

Когда друзья поднялись в рулевую рубку, их нервы были напряжены до предела. На полу валялись морские карты, бумаги и битое стекло. Остин поднял выдранный с мясом микрофон. Толку от него все равно было бы мало – пули разнесли передатчик в клочья.

– Вот почему они не выходили на связь.

Завала что-то пробормотал по-испански.

– Здесь будто «Семья Мэнсона» [9]9
  «Семья Мэнсона»– коммуна, организованная в Калифорнии Чарльзом Мансоном, члены которой совершили в 1969 году серию жестоких убийств.


[Закрыть]орудовала.

– Нужно проверить жилые помещения, – сказал Остин.

В мертвой тишине они спустились вниз на два пролета и стали осматривать каюты ученых и экипажа. Всюду виднелись следы побоища. Наконец друзья уперлись в дверь с надписью «Склад».

Остин распахнул ее, пошарил рукой за косяком и включил свет. Картонные коробки на деревянных поддонах были составлены прямоугольником в центре, а по периметру комнаты оставался узкий проход. В дальнем углу был грузовой лифт, чтобы отправлять продукты прямо на камбуз.

Остину послышался какой-то тихий шум, и палец сам собой лег на спусковой крючок. Он показал Джо на проход вдоль одной стены и пошел в другую сторону. Завала кивнул и заскользил вперед неслышно, как призрак.

Пробираясь вдоль стенки, Курт заглянул за пирамиду ящиков с томатной пастой. Шум послышался снова, уже громче – не человеческий голос, а какой-то звериный всхлип. Из-за угла выглянул Завала, и они с двух концов шагнули в проход. Остин приложил палец к губам и указал на узкую щель между двумя штабелями коробок. Тихий вой доносился оттуда.

Курт велел Джо оставаться на месте, а сам шагнул вперед, держа подозрительную нишу на прицеле, – и тут же грубо выругался. Он чуть не застрелил забившуюся в щель девушку.

Зрелище было жалкое. Черные кудри в беспорядке свисали со лба несчастной, заплаканные глаза покраснели, из носа текло. Девушка втиснулась в узкую полуметровую щель и сидела, обхватив руками колени и сжав кулачки так, что пальцы побелели. При виде Остина она монотонно запричитала:

– Нет-нет-нет-нет.

Он убрал револьвер в кобуру и присел. Их лица оказались на одном уровне.

– Все хорошо. Мы из НУПИ. Ты меня слышишь?

Девушка уставилась на Остина и одними губами выговорила:

– НУПИ…

– Да. Я Курт Остин. – Сзади подошел Завала. – А это Джо Завала. Мы с «Арго». Мы вызывали вас по радио. Расскажи, что здесь случилось.

Она лихорадочно затрясла головой.

– Давай поднимемся на свежий воздух, – предложил Джо.

Девушка вновь помотала головой. Бедняга вжалась в щель между коробками – если вытаскивать силой, то могут пострадать все трое. Несчастная еще не оправилась от пережитого ужаса.

Остин протянул руку ладонью вверх. Сначала она просто смотрела, а потом вдруг провела по ней пальцами, словно проверяла, не обман ли это. Прикосновение как будто придало ей сил.

– Два года назад я был на этом судне. Я хорошо знаю капитана Брюера.

Девушка вгляделась в лицо Курта, и в ее глазах что-то мелькнуло.

– Я видела вас в штаб-квартире НУПИ.

– Вполне возможно. Ты из какого отдела?

Она покачала головой.

– Я не из НУПИ. Меня зовут Айан Монтегю. Я преподаю в Техасском университете.

– Айан, может, вылезешь отсюда? Неудобно ведь.

Она состроила гримасу.

– Да, как сардина в банке.

Когда человек шутит, это добрый знак. Остин помог девушке выбраться, а Завала поинтересовался, не ранена ли она.

– Нет, все хорошо. Могу идти сама.

Она сделала несколько шагов и все же оперлась на руку Джо.

Все трое поднялись на верхнюю палубу, но даже солнце и ветер не развеяли мрачную атмосферу. Щурясь от яркого света, Айан присела на бухту каната, и Завала предложил текилы, которую таскал в рюкзаке «в медицинских целях». После пары глотков щеки девушки порозовели, пустые глаза блеснули жизнью. Остин терпеливо ждал, когда она заговорит.

Айан молча смотрела на воду и наконец промолвила:

– Они появились из моря.

– Кто?

– Убийцы. На рассвете. Почти все еще спали.

– На чем они приплыли?

– Не знаю. Они… просто появились, и все. Лодки я не видела. – Слова лились из нее, словно кто-то вытащил невидимую пробку. – Я спала, а они вошли и вытащили меня из постели. Одеты странно: в какую-то форму, мешковатые штаны и сапоги. Мою соседку просто застрелили без разговоров. По всему кораблю стояла пальба.

– Убийцы сказали, кто они?

– Они все время молчали. Просто делали свое дело, словно мясники на бойне. Говорил только один.

– Расскажи про него.

Дрожащей рукой девушка взяла флягу и глотнула еще текилы.

– Высокий, очень высокий. И еще худой, почти скелет. Бледный, словно никогда не бывал на солнце. У него длинная борода, волосы спутанные… – Она брезгливо поморщилась. – А еще от него воняло. Можно подумать, он сто лет не мылся.

– Как он был одет?

– Как монах, весь в черном. Но самое жуткое – глаза. – Девушку передернуло. – Слишком большие, круглые – навыкате. И он вообще не моргал. Рыбьи глаза. Как будто неживые.

– Значит, он что-то говорил?

– Кажется, я упала в обморок, а очнулась на своей койке. Он склонился надо мной. Изо рта у него так несло, что меня чуть не вырвало. Было очень тихо, и только этот голос – негромкий, словно змея шипит. Голос гипнотизера. Он сказал, что убил всех, кроме меня. Я должна передать сообщение. – Тут тело девушки затряслось от глухих рыданий, но гнев помог ей быстро взять себя в руки. Она продолжила: – Он велел передать НУПИ, что это месть за погибших стражей и «осквернение святыни». Говорил, что ему нужен Курт Остин.

– Он называл меня по имени? Это точно?

– Спутать было непросто – при таких-то обстоятельствах. Я сказала, что вас тут нет. Они знали: вы на «Арго». Я объяснила, что это не «Арго», и этот человек велел кому-то из своих проверить. Узнав, что ошибся судном, он впал в ярость. Велел передать НУПИ и всем американцам, что это лишь малая толика того ужаса, что их ожидает.

– Это все?

– Больше я ничего не помню.

В глазах девушки стояла пустота.

Остин поблагодарил ее, достал из брошенного на палубу рюкзака спутниковый телефон и позвонил Ганну.

– Еще летите?

– Да. Дотянем на последних каплях. А вы там целы?

– Все в порядке.

По тону Остина Руди понял: тому есть что добавить.

– Что на «Охотнике»?

– Не телефонный разговор. Если вкратце: хуже не бывает.

– Подмогу уже выслали, – сообщил Ганн. – Я говорил с Сандекером, а он связался со своими флотскими приятелями. Они хотели отблагодарить нас за спасение экипажа NR-1. Услышали, что тебе нужна помощь, и отправили крейсер. У НАТО как раз учения в этом районе.

– Тут целый авианосец не помешал бы, но крейсер тоже подойдет.

– Он будет на месте через два часа. Что-нибудь еще нужно?

Глаза Остина недобро сверкнули.

– Да. Мне нужно поболтать с одним пучеглазым выродком.