Текст книги "Огненный лед"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 17

Человек, которого Остин называл Иваном, удивленно разглядывал святилище семьи Романовых. Курт показал ему музыкальный стул.

– И правда удивительно, – заметил русский, окинув взглядом комнату. – Интересная находка.

Остин криво усмехнулся в ответ.

– Так значит, ты не обижаешься, что ковбои немного постреляли тут из револьверов?

– Ничуть. Этого я и хотел.

– Странный ты человек, Иван, – покачал головой Курт.

– Может, и странный, но в данном случае сработала чистая логика. Не забывай, у меня на тебя вот такое досье, – он показал пальцами толщину, – и я хорошо знаю твои методы. Самый надежный способ куда-то тебя заманить – это запретить тебе туда соваться.

– К чему строить из себя Макиавелли? Просто пригласил бы, и все. Я сговорчивый малый.

– Но ты вовсе не прост. Попроси я у тебя помощи там, в Стамбуле, что бы ты ответил, учитывая всю непростую историю наших отношений?

– Не знаю, – пожал плечами Остин.

– А я знаю. Ты посчитал бы, что это ловушка. Что я хочу хитроумно отомстить тебе за этот вот подарочек, – Петров провел рукой по шраму.

– Вы, русские, сильны в шахматах, а месть – довольно мощный мотив.

– Свои порывы я научился сдерживать, а чужие – использовать для пользы дела. Впрочем, есть и другая причина. Попроси я помощи, ты мог бы обратиться к своему начальству. Ваше правительство не одобрило бы эту затею.

– Почему ты так думаешь?

– Кое-кто из ваших соотечественников поддерживает силы зла, что рвутся к власти в России.

Остин нахмурился.

– Там есть знакомые мне имена?

– Ты не поверишь, так что я пока не буду раскрывать карты.

– А почему ты уверен, что я все же не обратился к начальству?

– Вряд ли ваше правительство одобрило бы незаконное вторжение на территорию суверенного государства.

– Если мне не изменяет память, НУПИ – тоже правительство.

– Я ведь не только за тобой слежу, мистер Остин. У меня есть досье на всех сколь-нибудь значимых сотрудников НУПИ: от напарника – Джо Завалы до самого адмирала Сандекера. Мы оба отлично знаем, что адмирал ни за что не одобрил бы незаконную операцию. – Русский улыбнулся. – Если, конечно, он не сам ее задумал.

– А ты неплохо подготовился, – признал Остин.

– Чтобы вовлечь тебя в это дело, мне пришлось детально изучить устройство НУПИ.

– Ничего не понимаю. Зачем тебе НУПИ?

– Разведывательные службы в наших странах кишат предателями. Видел сегодня бойцов? Они служат под моим началом уже много лет. Но даже самую спаянную группу легко развалит всего один изменник. У вашего агентства безупречная репутация. Нельзя забывать и о практичности: мне нужна глобальная коммуникационная и транспортная инфраструктура НУПИ, а также ее информационные и исследовательские возможности.

– Спасибо за комплименты, но едва ли я смогу чем-то помочь. Я лишь один из тысяч сотрудников агентства.

– Прошу, не надо лицемерить. Ты ни за что не решился бы на такую операцию без молчаливого одобрения адмирала Сандекера и Руди Ганна.

Остина поразило, как здорово Иван разбирается в работе НУПИ.

– Как бы то ни было, у меня нет полномочий обещать тебе поддержку.

– Когда Америка будет в опасности – изменишь решение. Мы нужны друг другу.

– Тут тоже все непросто. Ты ведь так и не сказал мне, в чем именно заключается опасность.

– Я этого не знаю.

– Однако не сомневаешься, что угроза реальна?

– Именно так. Я знаю, кто за этим стоит. Угроза – реальнее некуда.

Остин все не мог разобраться, насколько можно доверять русскому. Говорил он, во всяком случае, искренне.

– Может, казаки что-то расскажут.

Петров улыбнулся.

– Об этом стоило подумать раньше. Ими командовал тот рыжебородый великан, а мертвецы, к несчастью, неразговорчивы.

– Прости, положение было безвыходное. Интересно, давно вы прятались в лесу?

– С рассвета. Высадились на побережье чуть в стороне и ночью подошли ближе. Мы не знали, что ты уже здесь, и страшно удивились, когда кто-то выскочил перед казаком как чертик из табакерки. Поздравляю, на базу вы проникли ловко.

Остин пропустил похвалу мимо ушей.

– А потом ты понял, что экипаж подлодки попал в беду?

– Мы увидели, что людей повели на поле. Предвижу следующий вопрос. Да, мы бы вмешались. Мои люди как раз готовились атаковать. Но тут появились вы с приятелем и прекрасно справились сами. Впрочем, казаки вряд ли что-то знают. Это ведь простые головорезы, их задача – охранять базу. – Петров подошел к алтарю и провел пальцами по фотографии. – Последний русский царь…

– Ничего себе шапка, – хмыкнул Курт, указывая на корону.

– Россией будет править тот, на ком корона Ивана Грозного, – объявил Петров и, видя замешательство Остина, улыбнулся. – Старое русское поверье. Не надо искать тут никаких прорицаний, смысл прямой: кому хватит силы носить на голове такую тяжесть, кто достаточно суров и безжалостен, чтобы заполучить корону, – тот и будет владыкой России. В нашей стране правителю нужны именно эти качества.

– А где сейчас корона?

– После революции она пропала, как и большая часть царских сокровищ. Когда белогвардейцы заняли Екатеринбург, где, вероятно, и был убит Николай Второй, они обнаружили перечень имущества императорской семьи. Кое-что удалось обнаружить, однако считается, что в том списке лишь часть вещей, которые Романовы увезли с собой в ссылку. Главные драгоценности, в том числе корону, так и не нашли.

– А есть список пропавших сокровищ?

– Его составили после революции, а потом он исчез. Предположительно, во время распада СССР список хранился в КГБ. Я интересовался его судьбой и пришел к выводу, что он не уничтожен, но где этот список сейчас, для меня загадка.

– Если списка нет, то откуда тебе известно о короне?

– Я видел ее на этом снимке, да и на других тоже. Два полушария символизируют восток и запад Российской империи. Двуглавый орел – с герба Романовых. Шар, на котором восседает орел, – символ земной власти.

– Наверное, стоит целое состояние.

– Корону нельзя оценить в рублях или долларах. Как и прочие императорские сокровища, она пропитана потом и кровью русских крестьян, которые обожествляли царя. Царь был самым состоятельным человеком в мире. Он получал доход со своих земель – а это целый миллион квадратных миль, в том числе золотые и серебряные шахты – и владел несметными богатствами. Наши правители, как настоящие варвары, обожали блеск золота и драгоценных камней. «Царь» происходит от слова «цезарь». Шахи и эмиры клали к его ногам бесценные дары.

– Семейка на фото не слишком рада своему богатству.

– Они знали, что корона не дар, а проклятье. Ее должны были возложить на хрупкую голову этого юноши – Александра. Впрочем, он вряд ли дожил бы до коронации. У мальчика была гемофилия – это когда кровь не свертывается. Королевские семьи Европы сильно страдали от нее из-за близкородственных браков. Впрочем, на трон просто взошел бы кто-то из родственников.

– А кто мог построить это святилище?

– Сначала я думал, что Разов. Могу представить: вот он сидит здесь и мечтает, как будет править Россией. Но меня смущает роскошная обстановка, ведь Разов склонен чуть ли не к аскетизму. Правда, этот его монах, говорят, настоящий развратник. Испорченностью он поразительно напоминает Распутина. Думаю, Борис проводил здесь куда больше времени, чем Разов. Разов хочет вернуть прошлое, а Борис – безумец, он живет этим прошлым.

– Занятная смена ролей.

– Так или иначе, остановить надо их обоих, – заявил Петров, буравя глазами собеседника. – И ты должен мне помочь.

Остина его слова не слишком убедили.

– Я подумаю, Иван. А сейчас мне бы на воздух.

Петров схватил американца за руку.

– Возможно, тебя убедит соотечественник. Американский философ и патриот Томас Пейн говорил, что сражаться нужно не за землю, а за идею.

Остин понимал, что в досье Петрова наверняка упоминается о его книжных полках, уставленных философскими трудами.

– И какую идею защищаешь ты, Иван?

– Быть может, ту же самую, что и ты.

– Вряд ли ты станешь размахивать звездно-полосатым флагом и умирать за яблочный пирог и американские ценности.

– Я еще пионером вдоволь наразмахивался серпом и молотом на первомайских демонстрациях. Все гораздо глубже, и прошлое не должно нам мешать. Давай думать о настоящем, и тогда у наших стран будет будущее.

Остину показалось, что суровый взгляд русского чуть смягчился. Может, в нем и правда есть что-то человеческое.

– Похоже, нам друг от друга никак не отделаться.

– Так ты поможешь?

– Не могу говорить за НУПИ, но я сделаю все, что в моих силах. – Остин протянул руку. – Пойдем, партнер, тут есть еще одна интересная штука.

Он провел русского лабиринтом коридоров в док под скалой. Петров сразу узнал субмарину.

– Подводная лодка класса «Индия». Спроектирована для транспортировки мини-подлодок, которые используются в миссиях специального назначения.

– И как она сюда попала?

– На мировом рынке полно советского оружия.

– Но это же не какой-то там ящик «калашниковых»!

– У нас все делается с размахом. Если есть деньги, можно купить хоть линкор. Как известно, в годы холодной войны Советский Союз настроил массу подводных лодок. Большей частью они законсервированы и списаны, но с учетом плачевного положения нашей армии возможно все. Это важный след. Такую штуку не купишь совсем уж тайно. Кто-то знал. Я аккуратно проверю. А что рассказала команда NR-1?

– Я говорил только с одним членом экипажа. Некто угнал подлодку, выдавая себя за ученого. Потом ее погрузили на эту большую субмарину, перевезли и заставили их достать что-то с давным-давно затонувшего сухогруза. Поскольку капитана со штурманом все еще держат в плену, можно заключить, что у похитителей еще есть какие-то планы на NR-1. – Остин топнул по бетонному полу. – А ты не можешь проверить, кому принадлежит эта база?

– Уже проверил. База до сих пор принадлежит государству. Года два назад ее арендовала одна корпорация. Хотела построить рыбоконсервный завод.

– Мне показалось, что арендаторов больше интересовала подземная часть, чем наземная. Удалось выяснить, что за корпорация?

– Да, разобрались. За ней стоял «Атаман».

– Что-то я не слишком удивлен, – кивнул Остин. – Нужно возвращаться наверх. Джо, наверное, волнуется.

Хитросплетение лестниц и коридоров вывело их на поверхность, к яркому солнцу и свежему воздуху. Остина поразило, что на футбольном поле не осталось никаких следов сражения. Петров, предвосхищая его вопрос, объяснил:

– Прежде чем спускаться, я велел своим оттащить тела в лес и сжечь.

– Благородный поступок.

– При чем тут благородство? Мне не хотелось, чтобы следы было видно с воздуха. – Они направились к сбитому вертолету. – О мертвых я позаботился, а вы уж разбирайтесь с живыми.

Каким-то чудом пилот сумел избежать серьезных повреждений при посадке. Казаки целились слишком высоко – их пули изрешетили верхнюю часть кабины и двигатель. Кэлла сидела рядышком на земле, скрестив ноги, и что-то писала в блокноте. Остин приготовил свою самую сердечную улыбку. Его тень легла на девушку, и та подняла голову.

– Мир тесен, – объявил Курт, демонстрируя безупречные зубы.

Кэлла смерила его сердитым взглядом, но Остин, ничуть не обескураженный, уселся рядом.

– Вы взяли на себя столько хлопот, чтобы снова договориться вместе поужинать?

– Это ведь вы куда-то пропали тогда, в Стамбуле.

– Так и есть. Поэтому я так рад, что могу извиниться и объяснить вам все за коктейлем.

Кэлла нахмурилась.

– Извиниться? Вы бросили меня, да еще и забрали Кемаля!

Очаровать девушку не получилось, и Остин понял, что придется потрудиться.

– Давайте не сваливать все в одну кучу. Во-первых, я прошу прощения, что подвел вас с ужином. Возникло срочное дело, и я не успел освободиться. А что касается Кемаля, вы зря не дали ему аванс, когда улетели в Париж.

– Только не надо нотаций. Я и подумать не могла, что вы уведете Кемаля. Вы же предупредили: сюда не соваться – это, мол, слишком опасно, да еще и нарушение границ России.

– Заметьте, насчет опасности я оказался прав. – Остин кивнул в сторону останков вертолета.

Кэлла тяжело вздохнула.

– Не буду спорить. Но ведь и вас с вашим дружком из НУПИ сюда на чай не звали.

– Вас это не оправдывает.

– Вы прямо как моя мама, – с притворным раздражением бросила девушка. – Извинения насчет ужина принимаются. К счастью, продюсеры выделили достаточно денег, чтобы взять вертолет, и Кемаль мне не понадобился. Но за вами все равно должок.

В янтарных глазах Кэллы сверкнули озорные искорки. Остин понял, что девушка дразнит его, уповая на чувство вины.

– Да вы просто играете со мной, как кот с мышью!

Кэлла откинула голову назад и расхохоталась.

– Конечно! А что с вами делать? Явились с улыбкой как у проповедника. «Мир тесен»! Тоже мне, обольститель. Спросили бы еще, кто я по знаку зодиака. Если что – Козерог.

– Простите, я и не думал подкатывать как в баре. Кстати, я – Рыбы.

– Рыбы? Для НУПИ – в самый раз. – Она отложила блокнот. – Мой вам совет: держитесь от баров подальше. С таким дремучим подходом вам ничего не светит.

Остин понял: эта девушка ему по-настоящему нравится. Сильная и одновременно женственная, при этом очень умная и с превосходным чувством юмора. Все качества, что он ценит, – да еще и в такой прелестной упаковке.

– Ладно. Предположим, я заглотил наживку и уже трепыхаюсь в вашем сачке. Только предположим!.. Чего вы от меня хотите, коварное создание?

– Для начала – услышать правду. К примеру, зачем вы здесь? Кто эти супермены в черном? И почему тут все такие злющие?

– Это для программы?

– Не исключено. Но вообще-то, я просто интересуюсь. Хорошему репортеру положено быть любопытным.

Остин не любил врать, однако ему не хотелось подвергать Кэллу и ее ребят опасности. В третий раз удача может от них и отвернуться.

– Не вы одна отличаетесь любопытством. После встречи со здешними всадниками я решил разузнать о них побольше. Кроме того, нельзя было махнуть рукой на смерть Мехмета.

– Здесь есть база подлодок?

– Да, причем огромная.

– Так я и знала. Я хочу посмотреть.

– Я-то не против, но, боюсь, вон тот джентльмен будет возражать.

Петров ходил в лес посмотреть, как поработали его ребята, и теперь как раз возвращался оттуда через поле.

– Кто это?

– Его зовут Иван. Он тут главный.

– Военный?

– Лучше спросите у него.

Девушка вскочила на ноги, прихватив блокнот.

– А вот и спрошу.

Кэлла зашагала наперерез русскому. Остин с интересом наблюдал, как она пускает в ход весь арсенал женских уловок. Русский безучастно стоял, скрестив руки на груди, словно гранитная статуя. Дождавшись, пока собеседница договорит, он ответил совсем коротко. Кэлла вдруг расправила плечи, подалась вперед и что-то бросила ему прямо в лицо, потом развернулась и зашагала прямиком к Остину.

– Вот упрямый коротышка! – возмутилась она. – Говорит, что база принадлежит правительству России и вход туда запрещен. Нам с вами, мол, стоит покинуть это место как можно быстрее, иначе он за последствия не отвечает. – Девушка усмехнулась. – Ну и ладно, сюжет все равно можно сделать. Есть же пленка.

Она с решительным видом направилась к вертолету и заговорила с Ломбардо и Данди, которые рылись среди обломков. Беседа протекала оживленно, особенно после того, как ей продемонстрировали груду металла и битой пластмассы – все, что осталось от камеры. Кэлла побрела обратно к Остину.

– Похоже, мы снова напросимся вам в попутчики.

Со стороны берега к ним шагал Завала. Он ходил убедиться, что спасенный экипаж добрался до «Тургута», и подтвердить это, связавшись с Кемалем по рации. Остин извинился и отвел Джо в сторонку.

– Рыбаки подобрали всех, – сообщил Завала.

– Есть проблемка. Нужно захватить с собой Кэллу и ее группу, но их нельзя подпускать к людям с NR-1.

Джо восхищенно уставился на телеведущую.

– Тогда у меня хорошие новости. «Арго» не спускал с нас глаз и постоянно слушал радиоэфир. Я только что говорил с капитаном Этвудом. Он выслал катер, который заберет спасенную команду. У Кемаля никого не останется.

Остин мрачно усмехнулся.

– Свяжись с «Арго» и попроси, чтобы нас тоже захватили, ладно? Потом сообщи об этом Кемалю и узнай, не согласится ли он взять вместо нас других пассажиров.

– Слушаюсь, – лихо отсалютовал Завала.

Пока Джо говорил по рации с капитаном, Остин сообщил Кэлле и ее товарищам, что первоклассное судно капитана Кемаля теперь в их распоряжении.

ГЛАВА 18

Перелет из Новороссийска в Стамбул обернулся полным кошмаром. Сначала вылет задержали из-за какой-то неисправности. Трауты целый час проторчали в набитом под завязку душном салоне, пока пассажиров не пересадили в другой самолет. Те, кто отважился попробовать обед, горько пожалели, когда начало трясти. В довершение всех бед, на борту работал только один туалет.

После этого жуткого полета Пол с Гаме было решили, что все несчастья позади, однако таксист вел машину так, словно мечтал свести счеты с жизнью. Когда Траут попросил его ехать помедленнее, тот лишь прибавил газу.

– Вот они, трудности перевода, – сказала Гаме, перекрикивая визг покрышек.

– Это все мой акцент виноват, – отозвался Пол.

– Ну и ладно, – решительно заявила его супруга. – После такого путешествия ничто – даже смерть – не лишит меня горячего душа, бокала мартини и долгого крепкого сна.

Едва не задавив швейцара, который шагнул в сторону, словно дразнящий быка матадор, такси остановилось у входа в отель «Мармара» на площади Таксим. Трауты вылетели наружу, словно катапультировались из кабины самолета. Они расплатились с улыбающимся водителем и зашагали через просторный вестибюль к стойке регистрации.

Щеголеватый портье прической и аккуратно подбритыми усами напоминал Эркюля Пуаро. При виде гостей он расплылся в приветливой улыбке.

– Добро пожаловать. Вам понравилось в Эфесе?

Уезжая в Новороссийск, Трауты во всеуслышание объявили, что едут посмотреть античные памятники малоазийского побережья.

– Очень. Храм Артемиды великолепен, – объявила Гаме с приличествующим случаю восторгом.

Портье улыбнулся и протянул Полу ключ от номера и конверт.

– Сегодня утром вам пришло сообщение.

Пол распечатал конверт, прочел записку и передал ее Гаме. Там была всего одна фраза, аккуратно выведенная печатными буквами на бланке отеля: «Сразу звоните. О.». Дальше шел номер телефона.

– Труба зовет, – объявил Пол.

Гаме закатила глаза.

– Вечно эта чертова труба, да еще в самое неподходящее время!

Она выхватила у мужа ключ и зашагала к лифту.

В номере Пол предложил жене первой принять душ, а он пока позвонит Остину. Гаме и не думала спорить. Она тут же направилась в ванную, избавляясь от одежды прямо на ходу. Пол решил, что ему нужно расслабиться, и попросил по телефону прислать им полный шейкер сухого мартини. Едва принесли коктейли, шум душа смолк. Наполнив бокал, Пол постучал в дверь ванной. Она открылась, и из облака пара протянулась рука жены.

Налив и себе, Пол пристроил длинные ноги на скамеечку, решительно отхлебнул из бокала и решил, что для Стамбула коктейль вполне неплох. Подготовившись таким образом к испытанию, он набрал указанный в записке номер.

– Мы в Стамбуле, – сказал Траут, услышав голос Курта. – Получили твою записку.

– Отлично. Как съездили?

– С пользой, но не без неожиданностей.

Он коротко пересказал случившееся.

– Судя по твоему описанию, яхта Разова должна напоминать «Фастшип». Наверняка у нее газотурбинный двигатель и скорость в два раза выше аналогов. Ловко. Всего за несколько дней он может переместить свою штаб-квартиру в любую точку земного шара. Хорошо, что никто не пострадал. Жаль только домик профессора. Когда закончим, я первым делом прослежу, чтобы Орловым подготовили приглашение от НУПИ.

– Они будут в восторге. А как твое путешествие?

– Нас тоже встретили с распростертыми объятиями, но в путеводители я бы это местечко включать не спешил. Расскажу при встрече.

– Мне уже не терпится.

– Ждать осталось недолго. Я на «Арго», и тут как раз нужен геолог-океанограф, который согласится работать за еду.

– Увы, я знаю парочку бездельников, которые тебе подойдут.

– Я не сомневался в твоем согласии, поэтому уже все устроил. Когда вы сможете выехать?

– Мы только приехали в гостиницу, даже вещи паковать не надо.

Из ванной доносилось громкое пение. Героиня мюзикла «Юг Тихого океана» исполняла эту песню, принимая душ прямо на сцене.

– Можно мы хоть коктейли допьем?

– Да ладно тебе, Пол. Выпейте по два. С вами вместе полетит одна важная шишка из Штатов, так что пара часов у вас есть.

– Вот здорово, еще и развлекать очередного жирного лысеющего сенатора с Юга!

– Ну, Пол, – усмехнулся Остин, – ты прямо экстрасенс. Жирный лысеющий сенатор. Откуда ты знаешь?

– Догадался. Пойду расскажу Гаме. Увидимся вечером.

Пол записал время и место вылета. Едва он повесил трубку, из ванной появилась Гаме, завернутая в полотенце и с полупустым бокалом в руке. Еще одним полотенцем она обмотала голову на манер тюрбана. Душ и коктейль привели ее в благодушное состояние. Когда муж объяснил, что им предстоит снова отправиться в путь, Гаме даже улыбнулась и сказала, что соскучилась по Курту и Джо.

Теперь в душ отправился Пол, а Гаме заказала в ресторане бараний шашлык с рисом. Еду принесли, когда супруги как раз приступили ко второй порции мартини. Подкрепившись и переодевшись, они, сытые, чистые и довольные, снова отправились в аэропорт. Таксист им на этот раз попался без суицидальных наклонностей, и, если не считать обычных стамбульских пробок, поездка прошла благополучно.

Следуя указаниям Остина, Трауты попросили высадить их не у главного терминала, а возле секции, откуда отправлялись частные самолеты. Оттуда он прошли в ангар, где уже ждал, поблескивая бирюзой в свете прожекторов, средних размеров вертолет. На его боку красовались черные буквы «НУПИ». Пилот с кем-то разговаривал. Его собеседник стоял спиной к Траутам, однако они сразу узнали Руди Ганна по узким бедрам и плечам, а также по редеющей шевелюре. Заместитель директора НУПИ приветствовал супругов широкой улыбкой и махнул рукой в сторону вертолета.

– Вас подбросить?

Гаме обернулась к Полу.

– Значит, вот он – жирный лысеющий сенатор?

Траут был поражен.

– Боже мой, Руди, так это ты – большая шишка? Мог бы и предупредить.

– Решил не портить веселье. Адмирал Сандекер велел мне держаться поближе на случай, если ситуация вдруг усложнится. Я поехал в Афины на конференцию по гидроархеологии, а оттуда специальным рейсом уже рукой подать. Вертолет перебросили с одного из проектов в восточной части Эгейского моря. Когда Курт передал Сандекеру свой «подарочек», тот решил, что неплохо бы мне заняться этим делом всерьез.

– Какой еще «подарочек»? – удивился Пол.

– Расскажу по дороге. Летим?

Все трое устроились в просторной кабине. Двигатели взревели, и через пару минут «Сикорский S-76» взмыл в небо. Стамбул сиял огнями на двух разделенных Босфором континентах, словно расшитый блестками ковер. Вертолет устремился на север. Два его двигателя позволяли набрать крейсерскую скорость сто семьдесят пять миль в час.

В наушниках зазвучал ленивый говорок пилота с легкими нотками уроженца западных штатов – как у знаменитого летчика-испытателя Чака Игера.

– Привет, ребята. Меня зовут Майк. Устраивайтесь поудобнее, места хватит. Эту вертушку разрабатывали для снабжения нефтяников. Настоящий летучий автобус. Может брать до двенадцати пассажиров. Вам повезло, что летите туда, – на обратном пути будет тесновато. У переборки стоит термос с горячим кофе. Угощайтесь. Если что-то понадобится, дайте знать. А вообще – расслабьтесь, и приятного вам полета.

Ганн налил кофе и передал всем дымящиеся стаканчики.

– Рад вас видеть. Простите, что каникулы вышли короткие. По документам вы еще в отпуске, а я – сижу на конференции в Национальном археологическом музее Греции. Нас здесь нет.

– Руди, что происходит? – спросил Пол. – У нас никакой информации – только обрывки.

– Всей картины я и сам не представляю, но вот что пока известно. Несколько дней назад адмирала Сандекера вызвали на встречу с президентом и его советниками. В Белом доме тревожатся из-за ухудшения политической обстановки в России. Кое-кто из собравшихся возмущался, что Сандекер позволил Курту действовать на русской территории, когда тот оказался возле заброшенной базы подлодок. Их беспокоило, что это даст оппозиции дополнительные козыри в борьбе с правительством, которое и так висит на волоске. Адмирал принес извинения, заверил, что все получилось случайно, и предложил лично поговорить с русскими. Ему отказали. Тогда адмирал спросил, что Белый дом собирается предпринять по поводу NR-1. Поразительно, но президент запамятовал рассказать Сандекеру о ее пропаже.

– Только полный дурень мог ожидать, что адмирал об этом не узнает, – усмехнулся Пол.

Гаме покачала головой.

– Просто невероятно, что подлодка могла исчезнуть без следа, будто ее морское чудище проглотило.

– Почти так все и было. Подлодку похитили и увезли на другой субмарине.

– Легче поверить в морское чудище.

– Мы попытались разобраться, но тут позвонил Курт и сказал, что за политическими волнениями в России стоит миллионер по имени Михаил Разов. В Белом доме считают, что исчезновение NR-1 как-то связано с неразберихой в Москве. Вдобавок именно «Атаман энтерпрайзес» – горнодобывающая компания Разова – арендовала у правительства базу подлодок.

– Поэтому Курт и отправил нас в Новороссийск посмотреть на штаб-квартиру Разова.

– Думаете, NR-1 отвезли на ту самую заброшенную базу? – поинтересовался Пол.

– Не исключено, однако нас больше волновало другое. Источник Курта сообщил, что Разов готовит удар по Соединенным Штатам.

– Что за удар? – спросил Траут.

– Неизвестно. Сандекер отнесся к угрозе очень серьезно. Когда Курт сказал, что собирает свою группу и хочет вернуться на базу подлодок, адмирал дал добро – неофициально, разумеется. Курт ведь упоминал, что экспедиция, скажем так, не вполне легальная?

– Живописал в красках, – усмехнулась Гаме.

– Еще бы, – отозвался Руди, представляя речь Остина. – В Белом доме адмиралу Сандекеру прямо и недвусмысленно велели не вмешиваться в поиски NR-1. Как вы наверняка догадались, он легко обошел запрет. Подлодку искать нельзя, но про заброшенную базу уговора не было.

– Я в шоке! – с притворным ужасом воскликнула Гаме, подражая героине «Касабланки».

– Я тоже. Надо же до такого додуматься! – добавил Пол.

– Сарказм засчитан. В общем, смысл вы поняли: чтобы прикрыть адмирала, его пришлось держать в неведении.

– Рискованно, – заметил Пол. – Это может ударить по НУПИ.

– Сандекер это отлично понимает. Впрочем, боги Черного моря нам благоволили.

Гаме отметила загадочную улыбку на лице Ганна.

– Ты прямо как кот, который полакомился канарейкой. Видимо, у Курта хорошие новости.

– Просто отличные. Они с Джо нашли экипаж NR-1 – это и есть тот самый «подарочек». Команду держали в плену на базе. Теперь она на «Арго».

– Прекрасно, но я все равно не понимаю, – нахмурился Пол. – Русские держали их в плену?

– Похоже, все сложнее. С ними не было ни капитана со штурманом, ни самой подлодки. Курт попросил, чтобы мы прилетели расспросить команду вместе.

– Для НУПИ и адмирала это колоссальный успех.

– Увы, лавры спасителей нам не достанутся. Не знаю уж, как об этом будет объявлено – о похищении ведь до сих пор не сообщалось. Руководство держит его в секрете.

– В Вашингтоне трудно хранить секреты. Все равно выплывет, – заметил Пол.

– Согласен. Мы сообщили ВМФ, что нашли команду NR-1, а подробностей раскрывать не стали. Но вечно это продолжаться не может, вот почему так важно обмозговать все вместе с командой. Нужно разобраться. А теперь нальем-ка еще кофе, и расскажите мне об «Атамане».

Теперь за термос взялась Гаме.

– Пусть Пол перескажет факты, а я уж добавлю подробностей.

Ганн слушал, не перебивая. Трауты знали, что Руди – блестящий аналитик, который не пропустит ни единой детали. В Военно-морской академии он был лучшим на потоке, потом дослужился до коммандера, а прежде чем занять пост заместителя Сандекера, заведовал в НУПИ всей логистикой и океанографическими проектами.

Когда супруги замолчали, Ганн засыпал их вопросами. Особенно заинтересовал его «безумный монах» Борис и слова Юрия, что в порту нет океанских буровых судов. Реакция «Атамана» объяснялась просто: Разову есть что скрывать, поэтому он не любит, когда рядом кто-то крутится. А вот Борис и буровые суда никак не вписывались в общую картину. Руди откинулся на спинку, поправил украшавшие ястребиный нос очки в роговой оправе и сложил пальцы домиком, словно Шерлок Холмс, поглощенный очередной загадкой. Не хватало только трубки и знаменитого охотничьего кепи.

Раздумья Ганна прервал пилот:

– Приближаемся к «Арго», ребята. Его уже видно. Посмотрите направо.

В знак приветствия на «Арго» включили все огни, и на фоне чернильной воды судно напоминало гигантскую рождественскую елку. Вертолет завис над палубой и медленно опустился на большой мерцающий крест посадочной площадки. Приземление вышло почти идеальным, лишь колеса чуть стукнули по палубе. Винты замерли, и второй пилот вышел из кабины открыть дверь. Пассажиры поблагодарили экипаж и стали спускаться, щурясь от ярких огней. Было светло как днем.

Разглядеть в толпе встречающих широкие плечи и светлую шевелюру Остина не составляло большого труда. Он подошел, пожал руку Ганну и обнял Траутов.

– Коктейль-то допить успели? – спросил он.

Гаме улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Даже по два бокала.

– Простите, что не дал вам отдохнуть после поездки в Новороссийск. – Курт повел прибывших в кают-компанию и налил им по стакану свежевыжатого сока. – Джо с командой в конференц-зале. Через пятнадцать минут идем слушать их рассказ. Ребята очень хотят домой, но я попросил их уделить нам час, пока вертолет заправляют.

Когда Остин стал рассказывать о побеге экипажа, Ганн ухмыльнулся.

– Слушай, Курт. Мне не хотелось бы недооценивать опасности, которым вы подвергались, но вся эта беготня – прямо как в «Розовой пантере».

– Больше похоже на «Полицейскую академию», – возразил Остин. – Когда-нибудь я буду вспоминать эту клоунаду и хихикать.

– Меня очень интересует твой Иван. Как вы познакомились? – спросил Ганн.

– Пересекались, когда я работал в ЦРУ.

– Он нам друг или враг?

– В данный момент скорее друг. Думаю, мой приятель будет действовать на благо России, как он сам его понимает. Иван очень хитер и изобретателен. Будь он пай-мальчиком – не пережил бы все чистки в русской разведке.

– Солидное резюме. Считаешь, ему можно доверять, даже несмотря на сомнительное прошлое?

– Пока – да. Есть одна очень веская причина.

– Какая? – осведомился Ганн.

– У нас просто нет выбора.