Текст книги "Московское воскресенье"

Автор книги: Клара Ларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Глава тридцать четвертая

В третьем часу ночи Катя и Даша возвращались на свой аэродром. Когда самолет делал последний круг, Катя заметила, что слева идет на посадку другой. Опасаясь столкновения, она стала мигать огнями, чтобы другая летчица сделала разворот побольше. Но на том самолете будто не замечали ее сигналов. Он так стремительно срезал круг, что сел рядом, чуть не стукнув крылом о крыло.

Катя выпрыгнула и побежала взглянуть, кто так неосторожно садится. Из соседнего самолета вылезла Женя.

– Это вы чуть не сшибли нас? – возмутилась Катя. – С кем ты?

– С Машей Зиминой, – неохотно ответила Женя. По ее голосу Катя поняла, что она недовольна своей летчицей.

– Слушай, Маша, – обратилась Катя к летчице, – неужели ты не видела наших сигналов? Почему ты срезала коробочку?

– Значит, не видела, – ответила с раздражением Зимина. – Вы бы еще круг до самой Москвы растянули, а мне некогда, вот я и срезала.

– Напрасно спешишь, не забывай правило ночника: «Спеши медленно».

– Не забуду, – сердито буркнула Зимина, резко повернулась и пошла к самолету.

Посмотрев ей вслед, Катя строго наказала Жене:

– Следи за ней! Она меня однажды подвела на Кавказе. И Даша говорила, что у нее нет никаких летных способностей. Не нравится мне, что ты летаешь с ней.

Женя усмехнулась:

– Надо же обучать новые кадры.

– Надо-то надо, да не в таком пекле.

Но Женя уже вскочила на крыло и помахала рукой.

Сегодня полк работал с запасной площадки, которая находилась в пятнадцати километрах от линии фронта. За ночь эта линия отодвинулась еще на пять километров. Немцы отступали, оставляя пункт за пунктом.

Сбросив на цель бомбы, самолет Нечаевой попал в жесточайший обстрел. И все же ей удалось вырваться из огня, но, обернувшись, Катя увидела, что прилетевший за ними самолет загорелся. Она закричала:

– Слева наш горит! Иди за ним!

Даша увидела самолет и сразу поняла – ничто ему не поможет. Потеряв управление, он круто падал. Передняя кабина уже была охвачена огнем. Потом огонь охватил вторую кабину, и оттуда полетели ракеты, будто штурман, поняв, что приближается смерть, посылала прощальный привет подругам.

Катя следила за этой страшной катастрофой. Самолет упал на территории противника. Вспыхнул костер. Катя закрыла глаза.

Они опустились на запасной аэродром и не успели выйти из кабины, как подошла Федотова:

– Видели, как горел самолет?

– Чей?

– Кургановой…

– Женя! – с трудом проговорила Катя, и вся кровь ее будто похолодела, глаза расширились от нахлынувших слез, губы перестали шевелиться.

Женя! Она только что стояла тут! И вдруг – убили. Нету больше на земле веселой, умной подруги.

Катя закрыла лицо ладонями, крик отчаяния распирал грудь, она задыхалась, но кричать не могла.

Жени нет! Этого она не может осмыслить.

Холодное утро. Ветер проносится со скоростью пятидесяти километров в час, дует неистово, сметая все со своего пути, крутит черные смерчи обугленной земли. Только над головой Кати чистое небо, единственное, что осталось чистым в мире. И небо зовет ее. Лети. Лети, отомсти за Женю!

Когда Катя вернулась на аэродром, все прибежали встречать самолет. И опять земля закачалась, едва Катя ступила на нее. Она схватила за руку Дашу, закусила губу, побрела к своему домику. В комнате она увидела пустую койку Жени, и только сейчас в сознании ее утвердилась мысль – Жени нет. Сердце Кати забилось медленно и трудно, будто вот-вот остановится.

Все думали, что смерть Жени сразила Катю, что она заболела, но ровно в шесть вечера она встала и пошла к самолету: теперь надо работать за двоих!

Глава тридцать пятая

Никто так не любит землю, как летчики. Вернувшись с вылета, они ложатся с распростертыми руками, опустив лицо в траву, и жадно пьют могучую свежесть земли.

Летчицы лежали не шевелясь. Высокое небо, голое, как пустыня, простиралось над ними. Без облаков, без звезд, без привычных ориентиров, оно, как закрытая книга, ничего не говорило штурманам.

Летчицы молчали, погрузившись в тягостное раздумье. Уже неделю на аэродроме не слышно ни звонкого смеха, ни песен. Только ночью девушки немного оживают, глаза загораются, лица становятся напряженными. Летчицы выслушивают задание и улетают. Мстить врагу – вот их единственная цель. Бомбить эшелоны, топить на переправах, жечь в блиндажах, уничтожать, уничтожать! Мстить за Женю! За Глафиру! Вечно помнить о погибших подругах!..

Девушки не заметили, как на аэродром пришла Маршанцева и встретила связной самолет. Из него вышел Лебедев. Теперь он был в новой форме с погонами генерал-майора. Он шел навстречу Маршанцевой и улыбался. Но она уже разучилась улыбаться, тяжелым камнем легла на сердце гибель девушек, суровая настороженность застыла в ее серых глазах.

– Не стерпел и сам прилетел сообщить вам радостную новость. Ваш полк представлен к ордену Красного Знамени. Поздравляю вас! Поздравляю! Вы работали отлично! Особенно вчера!

Но это сообщение не разогнало печали Маршанцевой. Стольких девушек нет в живых!

– Мы вчера даже не занимались боевой работой, – сказала она, чтобы погасить воодушевление генерала, – мы просто сбрасывали листовки.

– Знаю, знаю, – продолжал генерал-майор. – Ваши листовки действовали не хуже бомб. Немцы дрались между собой из-за ваших «билетов на жизнь». Многие так и пришли с листовками. Еще несколько дней такой работы – и мы сбросим врага в море.

Маршанцева смотрела на унылые лица девушек и думала: «Пусть генерал-майор говорит как можно восторженнее, девушек надо расшевелить, надо утешить их. Сколько подруг они похоронили на пути к победе, сколько еще смертей встретят на пути! Пусть же сейчас порадуются, что их участие в подвиге оценено, командование благодарит их. Поблагодарит и Родина».

Вечером Катя вернулась из пятисотого вылета. Склонившись над картой, она неожиданно вспомнила весь свой боевой путь. Немало бомб сброшено, немало уничтожено фашистов. Она честно воевала, защищала Родину и теперь может подать заявление о приеме в партию.

Катя только успела написать заявление, как в общежитие вошла Речкина:

– Поздравляю вас, штурман Румянцева, с пятисотым вылетом.

Катя ожила, морщинки разгладились, глаза засветились прежним блеском. Да, пятисотый вылет – нелегкая работа.

Речкина прочла ее заявление.

– Завтра на партийном собрании будем принимать тебя. А ты поделись своим опытом с новым пополнением, прибывшим к нам.

После собрания летчицы поздравляли Катю. Даша подарила ей букет крымских роз, перевязанный лентой, на которой она вышила надпись: «Верному штурману». Наташа вычертила для нее карту Крыма, на которой яркой звездой горел Севастополь.

Глава тридцать шестая

Началась подготовка к Севастопольской операции. Дни и ночи проходили в напряженной учебе. Катя взяла на себя работу Жени и теперь заканчивала обучение второй группы штурманов. Эти занятия требовали большого напряжения, и все заметили, что Катя начала слабеть. Видно было, что она держится только на внутренней дисциплине, заставляет себя все делать строго по часам, но все чаще и чаще девушки замечали, как она сидит, опустив голову и закрыв глаза. Сердце не выдерживало нагрузки.

Маршанцева хотела отправить ее в госпиталь, но Речкина сказала, что Кате нужен особый уход, такой уход она может получить только в полку. Все летчицы просили разрешить им дежурить возле нее. Они оставляли ей самые вкусные блюда. Окружили Катю такой заботой, что она через неделю начала поправляться.

Лежа в кровати, Катя терзалась, что потеряла слишком много времени. Она просматривала учебный план, составленный Женей, и готовилась снова приступить к занятиям со штурманами.

В комнату вошла Даша и, увидав ее за работой, поспешно отняла тетради.

– Лежи и слушай! – Она села у ее ног, достала из кармана письмо, откашлялась: – «Я вам пишу, чего же боле…»

Катя улыбнулась, узнав стиль Павла Березина.

– Давай скорее! – закричала она. – Чужие письма нельзя читать!

– Я прочту только официальную часть, а там, где дело пойдет о поцелуях, прочтешь про себя.

Катя откинулась на подушку и стала слушать.

– «…Как закоренелый эгоист (люблю Стендаля, помнишь это его выражение?), начну с себя. Я больше не завидую тебе. Я больше не ничтожество, которое ты презирала раньше, когда я распинался о том, что жизнь есть лишь форма существования белков. Попав на фронт, я понял, что жизнь есть борьба. Готовясь к атаке, я вспоминаю строчки Пушкина: «Есть упоение в бою!» И если даже случится, что здесь, на войне, мои белки начнут существовать в совершенно иных формах, я не буду жалеть об этом. Я видел бой на Волге! Я защищал Отчизну!

Я жил. Я прошел длинный путь войны и теперь приближаюсь к Крыму. Все эти дни я чувствовал себя нейтроном, пронизывающим атом и разрушающим его. Одним словом, если отбросить всю эту философию, скажу короче: я счастлив. Я счастлив оттого, что теперь называюсь сталинградцем, и я счастлив оттого, что люблю тебя. Твои письма я ношу в левом кармане и потому не страшусь пуль. Я знаю, все можно сделать заново, если сберечь сердце. Помни, Катюша, о дне свидания после войны у памятника Ломоносову.

Жму твою мужественную лапу. Пиши больше о своей боевой работе.

Павел Березин».

Катя лежала, закрыв глаза. Это письмо пробудило в ней воспоминания, которые хранились в тайниках души, куда она не любила заглядывать. Она редко думала и о доме. Писала коротко: жива, здорова, не беспокойтесь. Павлу она писала в минуты усталости, чтоб мысли о нем развлекли ее, приободрили.

Но последнее время она так ослабла, что даже письмо Павла не развеселило ее. Все, что не относилось к работе, казалось ей мелким, ненужным. Она не могла написать ответ Павлу, мысли ее были направлены только к своей жизни. Она должна завтра встать… Нельзя болеть, когда надо очищать Крым от врага. Надо закончить подготовку штурманов, выпустить их на самостоятельную работу. Ведь полк уже изучает подступы к Севастополю.

Внутренняя сила Кати была так велика, что она поборола все сомнения командира. Маршанцева разрешила ей приступить к работе и полететь с Нечаевой в район Севастополя. До рассвета она держалась, до последнего рейса, но, когда самолет приземлился, Катю вынули из кабины.

На другой день комиссар сказала ей:

– Поедешь в Кисловодск, полечишься.

– Мне некогда! – возразила Катя.

Тогда Речкина уже строго добавила:

– Это приказ командира, его, как тебе известно, не обсуждают, а выполняют.

Глава тридцать седьмая

В Кисловодске горные ветры уже смели пыль войны, повсюду ремонтировались и красились дома, расчищались парки.

В большом зале дома отдыха тихо, уютно. Ковры, мебель в чехлах, картины на стенах, но самое драгоценное – тишина.

Катя сидит за шахматным столиком и обдумывает замысловатый ход. Перед ней танкист Василий Шубин с обгоревшим красным лицом. Он прислонил ладонь ко лбу, спрятал от Кати лицо и думает о королеве, которой угрожает белый конь. Катя не торопит его. Она смотрит в окно на голубое небо, смотрит просто так, не прокладывая на его просторах никаких маршрутов. Она дышит свободно и глубоко, очищает сердце от угара войны.

Изредка тишину в зале нарушали отдыхающие, которые рассаживались за столиками поиграть в домино. Один из них подошел к репродуктору и включил радио. Хриплые звуки ворвались в зал. Катя с неприязнью посмотрела на радиолюбителя, но не решилась протестовать: пусть слушает, надоест – сам выключит, а если его попросишь, он еще сделает назло громче.

Катя опустила глаза на шахматную доску и ждала, что будет дальше. Случилось именно так, как она думала, – радиолюбитель выключил хрипящий аппарат и подошел к ее столу.

– Катя, это вы! Здравствуйте.

Катя вскинула голову. Перед ней стоял в голубой фланелевой пижаме лейтенант Рудаков.

Она даже испугалась: уж не преследует ли он ее?

– Лейтенант Рудаков! Откуда вы?

– Узнали? – спросил Григорий. – А меня направили отдохнуть, пока наша часть переформировывается. Ну, не думал вас здесь встретить. Хотя, признаться, давно разыскиваю вас. Где же дислоцируется ваш полк?

– В Крыму, – ответила она и наклонилась над шахматами: разговор окончен, пусть он не мешает.

Но Григорий не мог так легко упустить ее. Он должен высказать ей все, что накопилось на сердце.

Он заметил, что Катя, встретив его, не проявила никакой радости.

Пусть так, ему нужно только одно – глядеть на нее. Вот она, именно такая, какую он все время видел перед собой. Только, пожалуй, побледнела.

Он подвинул стул и сел напротив Кати. Ему даже нравилось, что она не смотрит на него: он успеет привести свои мысли в порядок. Вот у нее шевельнулась бровь, она чувствует на себе его взгляд. И чтоб не вызвать ее неудовольствия, Григорий перевел взгляд на шахматную доску и сказал танкисту, потерявшему ферзя:

– Эх ты, шляпа! Надо было конем ходить на С-5.

Партия окончена. Кате больше некуда отвести глаза, она должна взглянуть на Григория, должна спросить, хотя бы ради приличия: «Как поживаете?» Нельзя же в самом деле быть такой равнодушной. Но раздался звонок, приглашающий к столу, и она ушла.

Однако вечером, едва Катя вышла в сад, Григорий очутился возле нее, словно привлеченный светом ее карманного фонарика, которым она освещала лестницу.

– Добрый вечер, Катя!

Она посмотрела на него с недоверчивой улыбкой, отвергая все его попытки к разговору. Ей не хочется говорить, она должна быть одна, чтоб собраться с мыслями, отдохнуть. Но от этого Рудакова, видать, нелегко избавиться. Ну что ж, пусть говорит, но она не разожмет губ.

Григорий сделал вид, что не замечает ее холодности и неприязни, он подыскивал слова, которые вывели бы ее из мрачного оцепенения. Он весь день думал о ней, думал о той перемене, которую подметил в ней: раньше ее лицо было румяное, приветливое, сейчас оно мрачно, сурово, лицо человека, испытавшего смертельную опасность.

– Вы учились на математическом факультете? Завидую! А я только техникум окончил, потом поступил в летную школу. Но очень люблю математику.

Математику? Катя подняла голову. Взгляд ее выражал застенчивое любопытство.

И новая встреча. И еще. Утром. Вечером. За обедом. На прогулке.

Широкий платан бросает густую тень, над ним задумчивая луна разливает свой волшебный свет.

Рудаков решительно садится рядом:

– Я не помешаю?

– Садитесь.

– Может быть, вы меня и ждали? – осмелев, спросил Григорий, следя за лицом Кати: не обидится ли она на него?

Но она вдруг тепло улыбнулась и сказала:

– Я рада видеть вас.

– Я этого не ожидал.

– Почему? – лукаво улыбнулась Катя.

– Мне показалось, что вам было не до меня.

Катя глубоко вздохнула и чистосердечно призналась:

– Это почти так.

– Ну вот видите, я угадал! А я-то все время думал о вас. Да, да, – живо подтвердил он, заметив усмешку в ее глазах. – Я не расставался с вами со дня встречи на Кавказе. И даже в самую трудную минуту я думал о вас. Улыбнусь вам – и сразу успокоюсь. И если хотите знать, вы придавали мне мужества.

– Неужели?! – Катя недоверчиво покачала головой.

Он воскликнул с мягким упреком:

– Вы не верите мне?

Катя поторопилась успокоить его:

– Верю… Я тоже иногда вспоминала вас.

Лицо Гриши засияло, и она подумала: не сказала ли чего лишнего? Такие горячие парни придают слишком много значения каждому слову.

А Гриша даже не совсем поверил в ее искренность. Ему все казалось, что она из вежливости добра с ним, сказала только для того, чтобы утешить его. А если бы он попросил повторить, то рассердилась бы и оборвала: не время, мол, сейчас говорить о любви. Но он был весь во власти безрассудной отваги, и слова вылетали раньше, чем он успевал их продумать.

– Я всегда считал себя невезучим, но с этой минуты все переменилось. Если вы вспоминаете обо мне, значит, я самый счастливый человек.

Увы, чем крепче становилась их дружба, тем меньше у них оставалось времени. И вот настал час расставания. Григорий держит ее руки, смотрит на нее не отрываясь, старается запомнить ее доброе, ласковое лицо.

– Ждать до конца войны – это для меня не срок! Не для того я нашел тебя, чтобы забыть. Но подумай, дорогая, как я теперь буду беспокоиться! Каждую ночь я буду думать, что ты летишь на огонь врага, что в тебя целятся, что тебя хотят убить. С какой яростью я буду теперь уничтожать этих убийц! Поверь мне, милая, это не просто слова, которые произносятся в запальчивости, нет, я буду уничтожать их, чтобы сберечь тебя.

Он мог бы сидеть рядом с ней и говорить до утра, но Кате уже некогда было слушать эти страстные речи. Кроме того, она думала и о том, что любовь – что-то вроде уравнения со многими неизвестными, а сейчас у нее не было ни желания, ни времени решать это уравнение. Однако, уезжая, она дружески простилась с Рудаковым, обещала помнить о нем и писать часто-часто.

Глава тридцать восьмая

Катя вернулась в полк, когда он базировался под Севастополем в ожидании штурма этой крепости.

Все девушки были на аэродроме, ждали сигнала к вылету. Катя сразу направилась к своей «тройке», чтобы увидеть Дашу и, может быть, сегодня же приступить к работе.

В темноте мигали огни взлетной полосы. Слышались приглушенные голоса и песня. Катя по голосу узнала – это поет Даша:

 
…Темная ночь.
Только пули
Свистят по степи…
 

Катя подошла, и песня оборвалась.

– Катя! – закричала Даша на весь аэродром, и, как по сигналу, девушки окружили ее.

На рассвете им пришлось сделать несколько вылетов, чтобы изучить новый район. Внизу лежало море, справа тянулась цепь зеленых гор, а в долинах расстилались виноградники и сады.

Катя отмечает на карте маршрут. Для нее все эти названия – просто населенные пункты: она не была здесь раньше. Только получая задание в штабе, узнала дополнительные сведения о каждом пункте. Начальник штаба Ирина Большакова, еще будучи студенткой, прошла пешком по всему Южному берегу Крыма и знала здесь все дороги. Сейчас, пролетая по маршруту, Катя вспоминала все, что рассказывала Ирина.

Чудесная панорама открылась ее глазам. К морю сбегали стройные шеренги кипарисов, мелькали деревья в белоснежном уборе – это цвел миндаль, – парки пересечены темными аллеями, сквозь зелень просвечивают белоколонные дворцы.

Здесь немцы отступали так поспешно, что не успели разрушить курортные города. Горы, покрытые вечнозеленым лесом, были не тронуты войной.

Пока Катя летала, изучая дороги Крыма, у них на аэродроме сделал вынужденную посадку какой-то самолет. Экипаж вышел навстречу Маршанцевой, почтительно приветствовал ее. Но Маршанцева строго спросила:

– Вы разве не знаете, что на нашем аэродроме запрещены посадки?

– Знаем, товарищ майор, – отвечал летчик самым любезным тоном, – но у нас вышло горючее, не могли дотянуть…

Самолет заправился и улетел. А когда Катя вернулась из полета, к ней подошла Марина и осторожно, чтобы Даша ничего не заметила, передала письмо.

– От кого это? – строго спросила Катя. Но Марина приложила палец к губам и убежала.

Глава тридцать девятая

Начались жестокие бои за Севастополь. Перед вылетом было партийное собрание.

– Мы прошли очень большой путь, – сказала Маршанцева, – мы получили ордена и Гвардейское знамя, наш полк воевал отважно. Но сейчас мы будем драться за Севастополь, будем освобождать его вместе со второй Волжской дивизией и должны работать, как эти прославленные герои.

Командующий второй Волжской авиадивизией генерал Железнов привык иметь дело с отличными летчиками. Поэтому он несколько удивился, когда ему придали полк Маршанцевой. Но приказ есть приказ. Генерал принял полк и решил: раз этот необычный полк просуществовал уже полтора года, надо постараться, чтоб он уцелел и дальше. Надо проверить их знания и не пускать в пекло, а придерживать на более безопасных участках.

Познакомившись с командиром полка, генерал заметил, что она женщина энергичная и решительная. Но все же женщина есть женщина, а что же такое целый женский полк? На этот вопрос он не мог ответить, даже познакомившись с его командиром. Надо проверить, умеют ли они летать?

Он решил поговорить с Маршанцевой откровенно.

– Что ваш полк умеет делать?

– Что прикажете, – ответила Маршанцева, догадываясь, о чем думает этот человек. Не первый раз их так встречают, а потом, когда увидят на боевой работе, сразу меняют мнение. Так будет и с этим генералом. И Маршанцева решила не тратить времени на рассказы: она покажет свой полк на деле.

– Мы сегодня же перелетим на площадку, которую вы указали, – сказала она и приготовилась уйти.

– Нет, нет, – остановил ее генерал, – я уже вызвал своих командиров, и они проинструктируют вас, как надо производить перелет.

– Мы будем производить перелет так, как делаем это полтора года.

– Но у нас очень маленькая площадка.

– Не беспокойтесь, товарищ генерал, – сказала Маршанцева таким уверенным тоном, что генерал вынужден был согласиться с ней.

Он все же прибыл на аэродром и наблюдал перелет. Он увидел, как прилетел один самолет, из него вышла Маршанцева, она подняла руку с флажком, проверила ветер, поставила по флажку самолет в виде знака «Т» и стала ждать. Ни полотна, ни каких-либо знаков на поле не выложили.

Через несколько минут пришли другие самолеты. Идут правильно, звено к звену, дистанции точные. Заходят левым кругом, садятся точно по флажку, отруливают, куда указывают. К некоторым командир подскочит, что-то скажет и опять к своему самолету – стоит и помахивает флажком. Никакой суеты, никакого беспорядка. Все движения согласованы, отрегулированы. А он-то думал – прилетит женский полк, все перепугается, перемешается. Но все самолеты отрулили по линейке, и на аэродроме полный порядок. Удивляется генерал и смотрит на Маршанцеву. В ее прищуренных глазах блестит лукавая улыбка.

– Вот это порядок! Молодцы! Противник вас не застанет врасплох.

Похвала генерала мгновенно облетела весь полк, и, может быть, впервые Маршанцева не рассердилась на болтливые языки, которые никак не могут привыкнуть к военной дисциплине. Быстрее электричества распространяются новости в женском полку. Но сейчас эта похвала ко многому обязывала, и Маршанцева даже хотела, чтобы слова генерала дошли до каждой девушки.

Вокруг аэродрома расцвела яркая крымская весна. Голубая дымка висела над холмами. Район предстоящих боев был хорошо изучен. Перед вылетом майор Речкина рассказала о городе, который они будут освобождать.

– Перед вами – Севастополь, в переводе с греческого это значит: город славы. Мы помним славные подвиги дедов и прадедов, павших в боях у Чесмы, Синопа, Очакова и во время Севастопольской обороны почти девяносто лет назад, когда соединенные силы Англии, Франции и Турции штурмовали Севастополь. А ныне мы были свидетелями героической эпопеи, когда севастопольцы двести пятьдесят дней защищали свой город в неравной борьбе с превосходящими силами противника. Севастопольцы показали образцы беспримерного мужества и героизма. Они защищали свой город до последнего патрона. Если у севастопольца не действовала правая рука, он бросал гранату левой. Если выходило из строя оружие, он голыми руками душил врага. Севастополь – живой памятник величайшего мужества и высокой отваги. Будем же работать, как севастопольцы. Немцы сбросили на защитников Севастополя десять тысяч бомб, мы сбросим на фашистов в десять раз больше и сметем их в море. Чем больше упорства, тем ближе победа. Вперед – на Севастополь!

Весь день полк готовился к бою. Катя торопилась проэкзаменовать молодых штурманов. Закончив теорию, она приступила к практическим занятиям.

После вылетов она еще долго стояла на поле, окруженная девушками, отвечала на множество вопросов, передавала им свой опыт и знания. Предстояли трудные бои, но Катя надеялась, что молодые штурманы не растеряются. Они были оживленны, полны отваги.

Летчицы вышли на шоссе и стали подниматься по косогору в деревушку, где жили, как вдруг из разрушенного домика, стоявшего при дороге, кто-то крикнул:

– Катя, подожди!

Все обернулись. В окне маленького домика стоял боец и махал рукой. Несколько секунд все приглядывались к нему. В группе сейчас было две Кати – Румянцева и Сибирякова, – кого из них окликнули?

Боец стоял в раме окна, как живой портрет. Красное обветренное лицо, русые волосы раздувает ветер. Кто это? Катя решила, что окликнули не ее. Она уже хотела идти дальше, как вдруг боец выпрыгнул из окна, побежал к ним.

– Катя! – еще раз крикнул он.

И она обернулась:

– Павлик!

– Милая, как я искал тебя! – Павел подбежал, схватил ее за руку, и все девушки, окружавшие Катю, мгновенно исчезли. Они остались одни, глядя друг на друга.

– Я не узнала тебя. Ты уже лейтенант! Погоди, Павлик, погоди, – Катя радостно рассматривала друга. – Да ты настоящий офицер! И ничуть не похож на того студента-стихоплета, с каким я рассталась в сорок первом году.

– Ого, вспомнила! – грубоватым баском сказал Березин. – Целый год меня воспитывала фронтовая академия.

Она не узнавала его огрубелое лицо. Взгляд у него был внимательный, сосредоточенный. Перед ней стоял мужественный человек, закаленный огнем, знающий цену жизни.

– Павел, Павел, как я рада! – Катя не отнимала своих рук от его жестких ладоней. – Давай сядем, расскажи, как ты попал в Крым.

Они опустились на уцелевшее крыльцо каменного дома.

Павел смотрел на Катю, с трудом сдерживал волнение:

– Ну как мне повезло! Я приехал сюда и думаю: где же искать ее? И вдруг ты сама пришла. Так только счастливому везет. Впрочем, – он помолчал, – я, наверно, такой и есть, если уцелел в боях на Волге.

– Как же ты сюда попал? – изумлялась Катя.

– Очень просто. У нас по дивизии пошел слух, что какой-то легкий полк – легкий потому, что весь состоит из девушек, – будет помогать нам освобождать Севастополь. Только я услышал об этом, сейчас же начал расспрашивать, где базируется этот самый легкий полк.

Сдвинув брови, осторожно, но внушительно Катя поправила его:

– Не легкий, а легкобомбардировочный.

– Понял… И вот я стал искать, где же дислоцируется этот прославленный полк. Ну известно, кто ищет, тот и находит. И вот ты передо мной. – Он с восхищением посмотрел на нее. – Когда я был еще в университете, а ты уже на фронте, я представил тебя сильной, возмужавшей. И когда я сам попал на Волжский плацдарм и узнал, что такое война, ты стала для меня символом героизма. Хотя ты по-прежнему маленькая Катя. Те же строгие глаза, сердитые брови, то же круглое лицо, только румянец погас, а в остальном ты прежняя. Но я не понимаю, как и тогда понять не мог, как же ты летаешь ночью?

Не выпуская ее руки, он смотрел на нее расширенными глазами. Катя перестала улыбаться.

– Лучше расскажи, как было у вас на Волге?

Павел углубился в воспоминания, и лицо его сразу постарело.

Катя не заметила, как пролетели тридцать минут, и, спохватившись, стала прощаться. Павел мгновенно умолк и пошел проводить ее. Не доходя до деревушки, он остановился.

– Твой полк рядом? Значит, я увижу всех твоих подруг, которых знаю по твоим письмам? Я мечтал увидеть всех Наташ и Марин еще с сорок второго года, когда вы из Энгельса вылетели на фронт. Наконец-то я увижу прославленную Маршанцеву, полкового поэта Наташу Мельникову, астрономичку Евгению Курганову…

– Нет! Ее уже не увидишь!

Павел остановился.

– Нашу студентку?

– Да, – кивнула Катя, и оба замолчали, подавленные горем.

Павел так давно ждал этой встречи с Катей, думал, что разговору не будет конца, но вдруг слова все иссякли, ком сдавил горло. Пора расставаться.

И, почувствовав, что все слова бесполезны, он повернулся и обнял ее. Но она спокойно отстранила его и сказала с улыбкой, но строго:

– Не целуй девушку, не спросив разрешения.

– Как! Почему? – изумился Павел, уставившись на нее. И вдруг, что-то поняв, ответил: – А, ты права! Я самоуверенный индюк! Я должен был сначала спросить, любишь ли ты меня?

– Я люблю другого. Но останемся друзьями и встретимся после войны у памятника Ломоносову.

Павлу показалось, что весь Крымский полуостров стал медленно опускаться в море. Что делать? Плакать? Объясняться? Молить? Но сердце солдата – это крепость… Нельзя показывать себя побежденным. Он набрал полную грудь горького воздуха, решительно подал руку:

– Привет твоим подругам! И до свидания у памятника Ломоносову!

Они расстались, и Катя не чувствовала ни горечи, ни тоски, ни вины. Она сказала, что любит другого, но совсем не думала и о том, к кому относилось это признание. Зачем растрачивать время на пустые мечты о встрече? Встреча будет возможна только тогда, когда кончатся эти трудные бои за Севастополь. Освободить Севастополь – вот задача на сегодня. Правда, потом будет еще много других задач, но о них она тогда и подумает…

Сквозь дымовые тучи, сквозь непроглядную тьму самолеты прорывались на Севастополь. Земля походила на огромный костер, все рвалось, все горело и простреливалось. Так, должно быть, погибла Помпея, когда разгневался Везувий. Но то была слепая стихия. А под самолетом Кати в жесточайшем усилии люди уничтожали друг друга. Какой-нибудь фашистский танкист сейчас целится в ее друга Павла Березина. А слева несется в атаку «фокке-вульф», чтоб сбить Гришу. А может быть, Гриша собьет его. Так и должно быть, надо уничтожать врага.

Много тяжелых боев уже пришлось видеть Кате, но такого адского огня, какой был над Севастополем, она еще не видела. Гитлеровцы включали до пятидесяти прожекторов, огненный лес вырастал в небе, и деревья качались от горизонта к горизонту. А земля! Земля светилась, будто залитая огненной магмой.

Бьют с моря, с неба, с земли. Стоит только на миг ослабить нервы, и покажется, что все рушится и горит. Но напряженный до отказа мозг работает с непостижимой точностью, в доли секунды решает все. Штурман знает цель и знает, что до нее надо обязательно дойти. Если же это не удается, не теряй время, иди на запасную.

На аэродроме, отправив все самолеты, Маршанцева смотрит на темное море. Море гневно шумит. Переменчивые ветры, должно быть, качают самолеты, пытаются сбросить их в море, стихия так же опасна, как и огонь.

Маршанцева смотрит то на часы, то на небо Севастополя. Темноту разрывают яркие вспышки снарядов. Вон над горами повисла светящаяся авиабомба, к ней полетели разноцветные струи трассирующих пуль. И небо снова замкнуло темноту. А дальше опять вскидываются столбы огня, рвутся бомбы…

Но вот над головой Маршанцевой засверкали зеленые звездочки – самолеты возвращаются с боевой работы.

Сквозь туман плохо видны сигнальные огни, вспыхнувший луч прожектора свечкой уперся в небо, потом упал на землю и расстелился лунной дорожкой.

Адъютант штаба вышла из стоявшего на обочине автобуса и попросила командира к телефону. В автобусе помещался командный пункт, там горела маленькая лампочка, действующая от аккумулятора, на столе карта. Склонившись над ней, начальник штаба делает пометки красным карандашом.