Текст книги "Завещание ночи. Переработанное издание"

Автор книги: Кирилл Бенедиктов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

И ни одной ниточки, ни одной, даже крохотной, зацепки, которая могла бы привести к Хромцу! Все это время он был рядом, он следил за нами, просчитывал каждый наш шаг, иногда даже появлялся на сцене собственной персоной, но при этом как будто бы материализовывался из пустоты. С самого первого дня он держал ситуацию под контролем. С момента нашей встречи с ДД в «Речных заводях». С первой нашей поездки в Малаховку и неудачной попытки завладеть Черепом…

Вот черт, подумал я. Как же я раньше-то об этом не подумал?

Малаховка. Дом 27 по 2-му Садовому проезду. Он был каким-то образом связана с Хромцом. Возможно, это была его собственная дача, хотя в этом я, по правде говоря, сомневался. Но выбрал он ее для своего эксперимента наверняка неспроста. В любом случае, это была единственная зацепка. Я не мог больше сидеть и ждать, позвонит мне кто-нибудь или нет. Я достал из шкафа кобуру с перевязью, которую ношу только в исключительных случаях, сунул туда пистолет, надел куртку, заглянул в кошелек и вышел из квартиры.

Последние сутки я раскатывал на чужих машинах и, похоже, привык к этому. Во всяком случае, выехав на проспект, я ни на секунду не озаботился тем, что при мне нет ни техпаспорта, ни прав. Я был обеспокоен только одним: тем, что арбалет, называемый Нефритовым Змеем, со вчерашнего дня лежит совершенно беспризорный в квартире у ДД, а в квартиру эту, если, конечно, не обращать внимания на Дария, войти легче легкого. Поэтому первым делом я поехал на Арбат. Дарий встретил меня как старого друга, положил тяжелые лапы на плечи и долго смотрел на меня своими большими слезящимися глазами. Судя по всему, квартиру он стерег исправно, но, по большому счету, с этой бесхозностью надо было кончать. Я отыскал в записной книжке у телефона ленинградский номер матери ДД и заставил себя позвонить ей.

Заставлял я себя, однако, зря: на том конце провода трубку не брали. Я с облегчением решил, что позвоню в другой раз, взял спокойно лежавший на кухне арбалет, закрыл окно и балконную дверь и собрался уходить. Дарий заскулил. Я внимательно посмотрел на него. Огромный, умный пес, тяжелые лапы, тяжелая лобастая голова, наверняка стальная хватка… Я решился.

– Пойдем, Дарий, – скомандовал я. – Пошли. Гулять.

Пес бешено завертел хвостом и бросился на меня. Я кое-как отпихнул его и, открыв дверь, выпустил на площадку. Арбалет я закинул за спину, чехол с единственной стрелой держал в руках и чувствовал себя при этом совершенно по-идиотски. В машине я положил Нефритового Змея на заднее сиденье и накрыл его тряпкой. Дарий примостился рядышком.

В Малаховке я без труда нашел улицу, по которой брел неделю назад (всего неделю? Или уже неделю?!) весь в крови, и остановил машину напротив дома 27. Дом по-прежнему выглядел совершенно необитаемым, и на калитке, как и раньше, висел здоровенный ржавый замок. Зато в доме напротив дверь была распахнута настежь, и в глубине сада в плетеном кресле сидел толстяк в белой сетчатой майке. Ноги он держал в неглубоком тазике с водой. Я толкнул деревянную калитку, прошел по дорожке в сад, остановился перед креслом и произнес:

– Добрый день.

– Добрый, – согласился толстяк.

– Участок вот хочу купить, – сказал я. Он вяло кивнул.

– Который напротив, – деловито объяснил я. – Уже третий раз приезжаю, а хозяев все нет. Не живут они тут, что ли?

Толстяк зевнул и прикрыл рот ладонью.

– Так хозяин уже года три как не ездит, – произнес он, одолев, наконец, зевоту. – Болеет он, Пал Саныч наш.

– А как фамилия Пал Саныча? – спросил я. – Не Резанов, случайно? Толстяк моргнул.

– Мороз его фамилия. Пал Саныч Мороз, полковник в отставке. Человек военный, аккуратный.

Мне остро захотелось дать самому себе в морду. «Мороз, следователь с Лубянки. В пятьдесят третьем он допрашивал меня по приказу Резанова». Роман Сергеевич сказал это тогда тихим сомневающимся голосом, не подозревая, что дает мне в руки ключ, которым можно было бы давным-давно растворить все двери, если бы не моя патологическая глупость.

– А телефончика этого Мороза у вас, случаем, нет?

– Это к председателю, – махнул рукой толстяк. – Все эти вопросы с ним. Через два дома направо, тридцать третий дом. Звать его Федор Кузьмич, фамилия его Торобов.

– Ну, спасибо вам, – сказал я. – Может, соседями будем.

Федор Кузьмич Торобов оказался маленьким сухощавым человечком с загорелой лысиной и острыми глазками грызуна. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: это еще тот жук, и впаривать ему сказки про покупку участка бессмысленно.

Поэтому я, не представляясь, сказал:

– Мне нужен домашний адрес Павла Александровича Мороза.

Острые глазки проткнули меня в области грудной клетки, кольнули в лицо и уставились в сторону. Высокий тонкий голос сказал:

– А документики у тебя имеются?

Я не торопясь вынул из нагрудного кармана стодолларовую бумажку, свернул в трубочку и, легонько щелкнув пальцем, отправил ее в путешествие по зеленой скатерти. Цепкая лапка выпустила розовую в белых горохах чашку со слабым чаем и дернулась. Бумажка исчезла.

– Котельническая набережная, дом пятнадцать, высотка, подъезд Д, квартира 83.

– Это точно? – спросил я, несколько сбитый с толку таким быстрым ответом.

Торобов поморщился.

– Проверь, коль не веришь, – бросил он. – Книга на комоде.

Я повернулся и взял с комода старомодный гроссбух в мраморном переплете. На букву «М» действительно значился Мороз Павел Александрович, и адрес у него в точности совпадал с названным. Был там еще и телефон, который я автоматически запомнил.

– Спасибо, – сказал я, – все правильно.

– Поживи с мое, парень, – непонятно отозвался Торобов.

Я многозначительно кивнул и вышел, чувствуя, как раскаленные спицы пронзают меня между лопаток.

– В Москву, – сообщил я Дарию, садясь в машину. Дарий не возражал.

Высотка на Котельнической зубчатым контуром впечатывалась в ярко-голубое небо. Я припарковал машину на набережной, запер Дария в салоне и пошел искать подъезд «Д». Внутри дом был еще мрачнее, чем снаружи. Из полутемного, огромного, как пещера, холла разбегались двери, лестницы, незаметные коридоры. Я справился у вахтерши, на каком этаже 83-я квартира, и вызвал лифт. Кабина, грохоча, вознеслась на восьмой этаж; металлическая дверь с лязгом захлопнулась за спиной. Казалось, я попал в странный загробный мир дряхлеющей помпезной архитектуры, старых механизмов, вырубленных в толще камня нор, заменяющих человеческое жилье. Я позвонил. Дверь открыла женщина лет сорока с усталым невыразительным лицом, облаченная в какую-то серую одежду – выглядела она точно так, как должен выглядеть человек, живущий внутри дома-горы. Я сказал:

– Добрый день, я по поводу распределения гуманитарной помощи. Здесь проживает Павел Александрович Мороз?

Мне с огромным трудом удавалось говорить спокойно. Внутри у меня громко тикал будильник, отсчитывая время.

– Здравствуйте, – сказала женщина довольно равнодушно. – Да, здесь, но папа болен. К нам уже приходили из собеса.

– Это не наша епархия, – я заставил себя улыбнуться. – Мы – комитет защиты прав пожилых людей. Павел Александрович в больнице?

– Нет, его выписали три недели назад. Проходите.

Я переступил порог и неожиданно оказался в большой, почти круглой прихожей с высоким – метра четыре – потолком. Женщина пододвинула мне тапочки со смешными помпонами и отошла на пару шагов.

– Его нет смысла больше держать в больнице, – сказала она. – Все равно ему уже ничем не поможешь. Сестра приходит, делает уколы, а так… – Она махнула рукой. – Пока молод, редко задумываешься над тем, каким будет конец жизни…

Я сочувственно кивнул. Потом спросил:

– А можно его повидать?

Она заколебалась. Мне пришлось прибавить в выражении своих глаз еще немного сочувствия и понимания, и тогда она, наконец, сказала:

– Очень недолго, прошу вас… Вы сами увидите – ему трудно разговаривать.

Она повернулась и пошла по полутемному коридору. Я последовал за ней. На пороге узкой, как пенал, затемненной комнаты я остановился, потому что почувствовал запах – резкий больничный запах близкой смерти. Так же пахло и в квартире ДД в ночь, когда Стрела Мрака настигла Романа Сергеевича. Только здесь к нему примешивался еще и несильный, но ощутимый запах разложения – разложения живой еще человеческой плоти.

– Проходите, – чуть настойчивее повторила женщина в сером. Я вошел.

На железной солдатской койке, укрытый грубым суконным одеялом, лежал высохший желтый старик с неопрятными, свалявшимися серо-седоватыми волосами и кустистыми серыми бровями. Левый глаз старика был ровно закрыт белой пленкой катаракты, но правый следил за мной неотрывно и настороженно.

– Здравствуйте, Павел Александрович, – сказал я.

Бывший следователь госбезопасности не ответил. Я увидел, что справа от него на желтоватой наволочке лежит черная коробка какого-то аппарата.

– Папа, это насчет гуманитарной помощи, – пояснила женщина. – Молодой человек, наверно, хочет удостовериться, что ты у нас, а не где-нибудь в доме престарелых.

Старик на постели открыл рот, и черный прибор заговорил:

– Иди, Лида, – прожужжал неживой голос. – Иди…

– Но, папа…

Здоровый глаз старика медленно закрылся. Женщина вышла, прикрыв за собой дверь.

Мы остались вдвоем в душной темной комнате, пропитанной запахом смерти и страха. Мороз не задавал никаких вопросов, возможно, экономил силы. Я заставил себя сделать два шага к его койке и уселся на деревянный табурет, задев ногой желтый эмалированный тазик.

– Павел Александрович, – сказал я, – я не насчет гуманитарной помощи. Я пришел, чтобы поговорить с вами об Андрее Андреевиче Резанове.

– Резанов умер, – мертвым голосом ответил аппарат на подушке.

– Он жив, – возразил я. – Может быть, его теперь зовут не Резанов. Но он жив, и он нисколько не изменился по сравнению с 1953 годом.

Старик молчал, и только его черный внимательный глаз беспокойно наблюдал за мной из-под серой неопрятной брови.

– Мне известно, что он был вашим начальником, тогда, в 1953-м, – сказал я. – Мне известно, что по его приказу вы допрашивали археологов, работавших в Туве, и пытались выяснить, знают ли они что-нибудь о Чаше Грааль. Еще я знаю, что он использовал для своих целей вашу дачу в Малаховке и делал это совсем недавно. Мне нужно, чтобы вы навели меня на его след. Я должен отыскать Резанова – срочно. И я не уйду отсюда, пока не узнаю, где он прячется.

– Резанов умер, – прогудел черный ящичек.

Старик закрыл правый глаз. Я встал с табурета, подошел к двери и всунул между ручкой и косяком старомодную трость.

– Вот что, – сказал я, вновь подходя к койке. – У меня очень мало времени. Если ты будешь упрямиться, старая гнида, я придушу тебя раньше, чем кто-нибудь из твоих домашних успеет заподозрить неладное. Ты меня понял, Мороз? Мне очень не хочется этого делать, но ты не оставляешь мне другого выхода. Где Резанов?

Худая рука, вся в пятнах экземы, выпросталась из-под одеяла и поползла по стене к черной кнопке звонка. В трех сантиметрах от кнопки я перехватил руку и без особых усилий уложил ее на одеяло.

– Тебе не удастся выбраться, старик, – медленно произнес я. – Я убью тебя, если ты не скажешь, где прячется Резанов. Он мне нужен, ты понимаешь? Он нужен мне во что бы то ни стало…

– Убей меня, – сказал черный ящик.

Я замолчал. Невозможно было понять, блефует он или нет, – у металлического голоса не было интонаций.

– Я устал, – равнодушно жужжал Мороз. – Уже год не дают умереть. Я мучаюсь. Выхода нет. Убей меня.

Я схватил его за худые плечи и яростно затряс.

– Тварь, – зашипел я ему в лицо, – проклятая дохлая тварь, где Резанов? Где твой хозяин, сволочь?

Голова старика дергалась, изо рта шло какое-то бессмысленное клокотание вперемешку со зловонным запахом. Я не сразу сообразил, что он говорит, – настолько не гармонировал безжизненный и бесстрастный голос черного аппарата с дрожащим в моих руках бывшим следователем с Лубянки.

– Зачем тебе Резанов? – повторил мертвый голос.

Я отпустил плечи старика, и он упал на койку безвольно, как тряпочная игрушка.

– У него моя девушка, – сказал я. – Я все равно найду его и убью, но если вы поможете мне, я сделаю это раньше и, может быть, успею ее спасти.

– Ты не сможешь, – произнес голос так же бесстрастно. – Он бессмертен.

Я поразился.

– Откуда ты… откуда вы это знаете?

Рот старика открылся, из ящика донеслись отвратительные скрежещущие звуки – Мороз смеялся.

– Я офицер госбезопасности, – сказал он. – Мы не были тупицами, как эти щенки… думают…

Я нажал в кармане кнопку диктофона и, плюнув на запах, пододвинулся поближе.

– Когда расстреляли Берия, – продолжал бубнить аппарат жестяным голосом, – Резанова взяли… Он был правой рукой Кобулова… Его тоже должны были расстрелять, но не расстреляли…

Мороз замолчал, жадно ловя ртом воздух.

– Меня перевели… В Москву вернулся только после того, как дали под зад Хрущу… Резанова увидел случайно на улице. Он… Он не изменился с тех пор… Абсолютно.

Х-х-х…

Я терпеливо следил, как он сгибается над тазиком, как трясутся его плечи и мотаются неопрятные седые космы на яйцевидной голове. Руина, подумал я. Гниющая заживо, дурно пахнущая, жалкая руина.

– Уже тогда я знал, что с ним не все так просто… Страшных людей было много. А он был… непонятен… У него не было желаний. Не было страстей. Он не интересовался женщинами. Пил, но не пьянел… Человек… без жизни.

– И без смерти, – сказал я.

– Верно… И без смерти. Но тогда я этого еще не знал. Это я понял позже, в восьмидесятом…

– В восьмидесятом?

– Тогда он сам пришел ко мне. Назвал мне свое новое имя.

– Какое?

– Неважно, – жужжал ящик, – сейчас все равно другое… Но я не ожидал, что он придет ко мне. А он пришел. Напомнил. Про договор.

– Что за договор? – быстро спросил я, посматривая на дверь. Судорожная говорливость старика начала меня утомлять.

– Договор с дьяволом, – ответил механический голос. – Резанов – не человек. Он дьявол.

Сухие желтые пальцы с силой сжали край суконного покрывала.

– За это время я стал стариком. Мышц нет, йод по утрам… А Резанов – как был, – сильный, хищный, опасный. Я догадался, что он бессмертен.

– Зачем он к вам пришел?

– Чаша, – проскрежетал Мороз. – Он по-прежнему искал Чашу. Хотел, список всех археологов. Я нашел его. Парня. Сына Сергея Лопухина. Только под другой фамилией.

Он закашлялся. Я терпеливо ждал, пока он справится с сотрясавшим его тело кашлем.

– Я нашел Лопухина, – повторил Мороз. – Но к этому моменту я уже знал, зачем Резанов ищет Чашу. Я не хотел, чтобы она ему досталась…

– Откуда? – жестко спросил я.

– Х-х-х… Долго объяснять. У офицера в отставке много времени… После той встречи с Резановым, ну, на улице, я поднял свои старые материалы… Мне стало интересно. Я начал читать.

Он задохнулся и скосил страдальческий глаз на стоящий на тумбочке пузырек с белыми горошинами. Я схватил пузырек, вытряхнул оттуда пару горошин и, пересиливая брезгливость, положил их на черный распухший язык.

– Я прочел много книг… Еще в молодости я прекрасно знал немецкий. В одной немецкой книге я прочел легенду о Чаше Грааль и злом демоне Ни-рахе… Чем больше я читал, тем больше убеждался: Резанов – дьявол. А я был слугой дьявола.

Мороз замолчал и прикрыл единственный здоровый глаз. Я посмотрел на часы – мы разговаривали уже пятнадцать минут.

– Павел Александрович, – сказал я, – у меня очень мало времени. Резанов получил Чашу. Он в любой момент может отправить нас всех к черту на рога. Где он скрывается?

Минуту он не отвечал. За эту минуту я мысленно три раза разорвал его на куски. Потом он заговорил.

– Нет. Не в любой… Х-х-х… момент… Только в ночь полнолуния. Чаша Грааль отдает свою силу только в ночь, когда полная луна светит над ней… над человеком, который владеет всеми тремя сокровищами сразу.

– Вы и про сокровища знаете, – сказал я устало.

– Знаю, – прохрипел он. – Кое-что из книг, кое-что из материалов слежки за Резановым. Все следили друг за другом… Череп, Корона, Чаша: три ключа к Силе… Я сбежал. Я не отдал ему Лопухина и вернулся в Читу. Там я заболел.

Шевельнулась желтая рука.

– Дочь… перевезла в Москву, и Резанов пришел ко мне в больницу. Он сказал, что болезнь – кара… за неподчинение. Сказал, что вьшечит, если отдам все по археологам. Я сделал это. Он обманул меня. Болезнь не прошла. Я попаду в ад.

Он снова засмеялся – черный ящик разразился очередной порцией раздражающих уши звуков.

– Я, слуга дьявола, хотел встать на сторону Бога… Так не бывает. Он получит Чашу. Звезды остановятся в небе, и Луна догонит Солнце. Опустится ночь, последняя, бесконечная ночь…

– Он уже получил Чашу, – напомнил я. – Но если я успею найти его раньше, чем он примется за исполнение своих желаний, я убью его.

– Его нельзя убить, – сказал мертвый голос.

– Можно, – огрызнулся я. – Я единственный человек, который знает, как это сделать. Мне сказал об этом старик Лопухин, археолог. Но Резанов убил Лопухина. А потом послал к нему свою Тень и допросил уже мертвого.

– Он не мог этого сделать, – возразил Мороз. Я усмехнулся.

– Это произошло почти на моих глазах…

– Ерунда, – бесстрастно сказал черный ящик. – Резанов умеет допрашивать мертвых. Но для этого нужен Череп, а Тень не способна двигать предметы. Он обманул тебя.

Меня словно ударили поддых.

– Но там пахло озоном… И голова трупа сдвинулась. И глаза…

– Тебя обманули, – повторил Мороз. – Не знаю, зачем… Ты попался на дешевый трюк.

Зачем? Теперь-то я прекрасно понимал, зачем.

Роман Сергеевич рассчитывал на то, что Хромец не станет его трогать, поскольку не сумеет допросить – рядом со стариком постоянно находилось слишком много народу. Но тот, кого Мороз называл Резановым, перехитрил и Лопухина, и нас. Он послал Стрелу Мрака, и инсценировал допрос мертвеца. А мы, перепугавшись, бросились спасать Чашу и тем самым выдали секрет ее местонахождения.

– Он тебе не по зубам, парень. Но ты можешь хотя бы попытаться.

Он вцепился руками в края койки и нечеловеческим усилием поднял голову.

– Тогда, в восьмидесятом, я проследил за ним. Как я и думал, он жил под землей…

– Почему вы так думали?

– Злые демоны не любят света. В его кабинете на Лубянке шторы всегда были задернуты, дома – тоже… В восьмидесятом я довел его до «Объекта 66».

– А что такое «Объект 66»?

– Подземная база МГБ… Пять или шесть подземных ярусов… точно не знаю. После Берии объект опечатали. При Серове уничтожили документацию. Резанов поселился именно там…

– Каким же образом, если объект был опечатан?

– Теперь это просто заброшенный дом посреди леса, – голос, доносившийся из аппарата, оставался таким же ровным, но по лицу Мороза было видно, что он говорит из последних сил. – Резанов нашел старый подземный ход, ведущий в нижние ярусы… Я видел, как он скрылся в развалинах. И ход тоже видел… Это в лесах, к западу от Истринского водохранилища, «Объект 66» находится ровно в ю километрах от деревни Лопотово, между 4-м и 12-м шоссе…

– Вы уверены, что он сейчас там? – я почувствовал, что мой голос дрожит.

– Нет, – отрезал старик, – ни в чем нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с дьяволом… Он, как призрак, появляется то там, то здесь. Два дня назад он приходил сюда ночью. Он прошел сквозь дверь… сказал, что почти достиг своей цели. Я спросил, получил ли он Чашу. Он смеялся. Сказал – Чаша все равно что у него в руках. Добавил, что это благодаря мне… Я просил, чтоб он спас меня. Он сказал, что я заслужил наказание. Тогда я просил его убить меня. Он снова засмеялся и ответил, что ему все равно, буду я умирать еще неделю или еще год. В этом вся разница, сказал он, ты умрешь, а я – нет. Он бессмертен.

Тонкие пальцы обхватили мое запястье.

– Найди его, парень, – жужжал жестяной голос. – Найди его и если сможешь убить – убей. Если не сможешь… передай, что Павел Мороз, слуга дьявола, проклял его перед смертью. Убей меня, парень…

– Насчет полнолуния, – сказал я, освобождая руку, – это правда или только легенда?

– Так было написано в книге. Теперь сделай же то, чем ты грозил мне, болван. Только сделай быстро… Я ведь тварь, гнида, палач.

– Извините, – сказал я поднимаясь. – Боюсь, я не смогу вас убить. Прощайте…

– Стой! – взвыл черный ящик.

Я снова зацепился ногой за тазик и остановился.

– Подземный ход, болван… Он начинается в подвале: там, у левой стены в полу три скобы. Та, что посередине, – крышка люка. Он залит бетоном, но на самом деле прекрасно открывается… Дальше – лестница.

– Спасибо, – сказал я искренне. – И простите меня.

Я выскочил из комнаты, как угорелый. От тошнотворного запаха кругом шла голова и подкашивались ноги. Откуда-то выскочила серая женщина и набросилась на меня едва ли не с кулаками.

– Как вы могли! – шипела она. – Я же предупреждала вас… папе очень тяжело разговаривать… Вы бессовестный, бесцеремонный, наглый молодой человек!

Я отодвинул ее рукой и прошел в прихожую. Там я остановился и обернулся.

– Вот что, – сказал я, перекрикивая ее возмущенные причитания, – где у вас телефон?

– Что? – переспросила она и задохнулась. – Ну, это уже хамство высшей пробы! Мало того, что вы приходите без звонка…

– Заткнитесь! – рявкнул я. – Где телефон, быстро?!

Она обмерла и, видимо, не в силах произнести ни слова, показала рукой. Я прошел в комнату, набрал «09» и узнал нужный номер.

– Обсерватория МГУ, – сказал ленивый женский голос, когда я набрал номер во второй раз.

– Скажите, пожалуйста, – скороговоркой произнес я (время! время!), – когда у нас ожидается ближайшее полнолуние?

– Что? – оживился голос на том конце провода.

– Ну, полнолуние, – в отчаянье повторил я, – ночь, когда луна круглая. Самое ближайшее, когда?

– Минуточку, – сказал голос.

Зашуршали бумаги. Серая женщина смотрела на меня из прихожей с любопытством и опаской, как на буйно помешанного.

– Вот, – в трубке довольно хихикнули, – вы очень вовремя позвонили. Ближайшее полнолуние ожидается сегодня ночью. Кроме того, сегодня ожидается неполное лунное затмение. Если у вас есть телескоп…

Я швырнул трубку на рычаг. На часах было восемнадцать сорок. До машины я добрался за полторы минуты. Дарий перелез на переднее сиденье и спал, положив большую голову на кресло водителя. Пришлось его побеспокоить.

– Извини, дружище, – сказал я.

Улица была почти пуста. Я выжал педаль газа, и машина, взревев, рванула по залитой вечерним солнцем набережной, вспугнув прохаживающихся по парапету голубей. Красный шар солнца грузно висел над золочеными трубами МОГЭСа – слишком низко. Но я не мог остановить солнце. Пока я гнал машину по Ленинградскому шоссе, оно продолжало неотвратимо опускаться на запад.

К северо-западу от Истры тянулись поля, над которыми уже колыхался призрачный туман. Солнце наполовину растеклось по краю горизонта, напоминая яичный желток. По левую руку километрах в трех от дороги чернел лес. К нему через поле уходила плохо асфальтированная, вся в рытвинах и колдобинах, серая лента шоссе. Я свернул на него. Вдалеке беззвучно, тускло отсвечивая лоснящимися спинами, шло стадо. Сзади по проселку тащился, поднимая клубы пыли, белый «жигуленок». Спокойно и мирно было в этих благословенных подмосковных лесах за несколько часов до конца света.

Я поехал медленнее, боясь ошибиться в определении нужного мне места. Если за лесом 12-е шоссе пересечется с еще одной дорогой – 4-м шоссе, – стало быть, этот лес и скрывает в себе таинственный «Объект 66». Если же нет…

Это был тот самый лес. Он широким клином врезался в поле между двумя дорогами и расширялся к северо-западу. Я отмерил по карте расстояние. Десять километров на запад от Лопотово… Скорее всего, речь шла о широком фланге леса, подступавшем прямо к шоссе. Я свернул на грунтовку. Вглубь леса уходила усыпанная густой хвоей дорога, по которой, казалось, давно никто не ездил. Дорога, ведущая к объекту «66». Белый «жигуль» пропылил мимо и скрылся за поворотом. Стало очень тихо, и в этой тишине я крутанул баранку и направил машину под своды леса.

Дом я увидел минут через пятнадцать, когда уже потерял всякую надежду. Точнее, сначала я увидел ограду – повалившуюся, рассыпавшуюся кусками бетона, торчавшую ржавым скелетом арматуры. Сквозь растрескавшиеся плиты проросли деревья, дорога, некогда подходившая к высоким черным воротам, была завалена упавшими стволами. За остатками ограды и частоколом деревьев угрюмым серым остовом высился дом. Я остановил машину около поваленной сосны, преграждавшей путь к воротам. Конечно, можно было попробовать и проехать, но я не хотел, чтобы шум мотора услышали в доме. Я вылез из салона, выпустил Дария – он первым делом подбежал к сосне и поднял ногу, – вытащил арбалет и чехол со стрелой, достал из бардачка фонарик, проверил пистолет и закрыл дверцу. Было очень тихо. В стремительно темнеющем небе с шумом качались кроны деревьев. Из развалин не доносилось ни звука. Я поправил на плече ужасно мешающий тяжелый арбалет и, осторожно переступая через валяющиеся в траве бетонные блоки, пошел к дому.

От дома осталось три стены и рваная, будто пережившая бомбежку, крыша. Перекрытия между этажами провалились, из стен торчали какие-то гнутые прутья, легкий ветерок трепал гулко вздрагивающий лист жести. На стенах тут и там виднелись рисунки углем и всякие дурацкие надписи. Между обломками располагалось как минимум три кострища, под прикрытием рухнувшей стены уютно устроился грязный полосатый матрас. Руины, похоже, использовались подростками из близлежащих сел в качестве своеобразного клуба.

Здесь никого нет, подумал я неожиданно спокойно. Хромец по-прежнему недосягаем, он прячется неизвестно где и ждет своего часа. И ждать ему осталось недолго: через час, максимум полтора, солнце скроется окончательно, и тусклая луна, уже появившаяся в восточной части неба, будет разгораться все ярче, и чем ярче будет она, тем больше будет наливаться Силой Чаша…

Подвал, подумал я. Мороз говорил, что подземный ход начинается в подвале.

– Дарий, – скомандовал я. – Ищи подвал!

Пес посмотрел на меня и отбежал в сторону. Он обогнул кострище, в центре которого красовалась сделанная из пустой бутылки «розочка», и исчез за полуобвалившейся стеной. Я направился следом. Там была дверь – металлическая, покрытая облупившейся зеленой краской дверь, к которой вели три искрошившиеся кирпичные ступеньки. На двери был выведен пульверизатором жирный черный «пацифик» и написано «Леха – козел». Дарий сидел на верхней ступеньке и внимательно изучал надпись.

– Молодец, – сказал я тихо и потрепал его по лобастой голове.

Я вынул из кобуры пистолет и левой рукой несильно нажал на дверь. Она поддалась. Пахнуло сыростью. Арбалет зацепился за гвоздь, торчащий из косяка. Я шепотом выругался, сделал шаг назад и отцепил его. Перспектива блуждания в темноте с этой громоздкой и неудобной штукой радовала меня все меньше и меньше. Дарий проскользнул вперед и исчез в темноте. Поколебавшись секунду, я зажег фонарик и, держа его в левой руке, а пистолет в правой, начал спускаться по ступенькам.

Как ни странно, загажена была только небольшая часть огромного подвала – предбанник у двери. Дальше было сравнительно чисто, блестели в свете фонарика осколки разбитого стекла, пол покрывала мелкая цементная крошка. В темноте, нависавшей над маленьким островком электрического света, укрывались очертания толстых труб. Где-то монотонно капала вода. Я посветил фонариком во все стороны, определяя приблизительные размеры помещения и, стараясь не хрустеть цементной крошкой, двинулся к левой стене.

Там, у небольшого, выложенного плиткой пустого бассейна, действительно торчали три ржавые, влажно блестящие в луче фонаря скобы. Каждая располагалась в центре круглой платформы, края которой были залиты бетоном. Вокруг средней скобы круг был черен и отчетлив. Это была крышка люка и, судя по отсутствию на ней каменного крошева, ее поднимали совсем недавно.

Дарий заворчал. Я аккуратно снял с плеча арбалет и положил на пол. Сунул пистолет в кобуру и взялся за черную, мокрую на ощупь скобу. Круг медленно повернулся. Я без особой натуги приподнял его. В лицо ударил сухой теплый воздух – внизу, очевидно, работала вентиляционная система. Я приподнял край люка еще сантиметров на двадцать и остановился. Мне стало страшно.

Не буду объяснять, чего именно я испугался. Несколько минут я сидел на корточках, трясся от страха и не мог заставить себя открыть шахту до конца. Потом, кряхтя, встал и поднял крышку люка. Ожидая всего, чего угодно, я пересилил себя, перегнулся через край шахты и посветил вниз фонариком. Там оказалась привинченная к металлической обшивке стены лестница, спускающаяся в неглубокий – метра три – колодец. Я мог различить блестящий (видимо, тоже металлический) пол, но больше не было видно ничего. Я прошептал Дарию: «Подожди здесь», и полез в шахту.

Лезть пришлось, держась лицом к стене, каждую секунду ожидая удара в спину. Однако ничего не произошло, и я мягко соскочил с последней ступеньки на пол подземного коридора. Луч фонарика ощупал стены, на которых змеились кабели в толстой оплетке, низкий потолок с бледными трубками люминесцентных ламп, уходящий под небольшим наклоном вниз туннель. Никаких следов Хромца. Никаких следов Наташи.

Я снова поднялся по лестнице, не вылезая из люка, высунул руки, поймал Дария за теплые шерстяные бока и потянул упирающегося пса к отверстию. Пыхтя, взвалил пса себе на плечи и с трудом спустился по лестнице, придерживая его одной рукой.

– Вот, – сказал я, ставя его на пол. Он по-прежнему глухо ворчал. – Вот здесь мы и будем искать Наташу. Помнишь Наташу? И человека, который убил твоего хозяина, тоже будем искать.

Дарий сделал несколько неуверенных шагов в глубину туннеля и остановился.

– Что, брат, – я говорил не столько с ним, сколько с самим собой, – страшно? Ну, брось, подумаешь, подземелье… Зато у нас секретное оружие есть.

Я выругался. Арбалет остался наверху, у люка. Там же, на краю пустого кафельного бассейна, лежала в чехле стрела с наконечником по имени «Жало».

– Подожди минуту, – сказал я псу и снова полез наверх. Поднимаясь, я посветил фонариком на часы. 21.05. Не успеть, подумал я. Ни за что не успеть.

Я вылез из люка, подобрал арбалет, забросил его за спину и пристроил так, чтобы он не цеплялся за края шахты, когда я полезу обратно. Затем наклонился, чтобы подобрать чехол со стрелой. Из шахты донесся лай Дария. Я выпрямился и почувствовал, как в спину мне уперся ствол пистолета.