Текст книги "Умирать вечно"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 35

…Логан стоял на высшей точке Икстриллиума. Один. Игнат уже давно был мертв – его тело, пронзенное мечом, лежало неподалеку.

Астеры теперь не растворяются в воздухе, когда погибают. Их тела остаются лежать там, где настигла их смерть.

И это правильно.

А Ключ был уничтожен…

Логан стоял на светло-серых, почти белых плитах, облицовывающих исполинскую стену крепости Икстриллиум – оплота всего Царствия Небесного, главного города Актарсиса. Логан, Владыка Яугона, сильнейший из демонов Преисподней, ставший таковым после того, как был изгнан из Актарсиса в звании генерала гарнизона этой самой крепости. Логан, проживший самую длинную во вселенной жизнь, Логан, развернувший самый грандиозный во вселенной план.

На вершине мира. В кружащей голову близости от смерти.

От свободы…

Логан видел то, что ему хотелось видеть. Его не интересовало, была ли то галлюцинация, или же видение реально. «Густые белые облака неслись по небу со скоростью, которой никогда не существовало в Срединном Мире. Облака практически слились в одно сплошное белое полотно, простыню, окутавшую небесный свод, но притом, если захотеть, можно разглядеть отдельные клубы этого нежного водяного пара. Словно при взгляде на небо облака замирали, давая возможность полюбоваться собой, своим бесформенным совершенством. Здесь, на этой самой стене, вдали от кого бы то ни было и чего бы то ни было, каждый мог почувствовать себя единым с таким бесконечно глубоким, бесконечно широким, бесконечным во всех смыслах океаном небосвода. Возникало непреодолимое желание раствориться в молоке облаков, навсегда погрузиться в него, впитать его в себя и быть впитанным им. Казалось, стоит поднять руку, и коснешься стремительно мчащейся пелены, войдешь в нее и помчишься в неведомые дали, обретя наконец ту свободу, о которой мечтал.

Каждая душа мечтает о свободе. Каждый разум мечтает о ней же. Вообще, жизнь удивительна: свобода – ее главная цель, но жизни свободу дает только смерть… Смерть, которую очень трудно получить. Смерть, ради которой приходится сражаться. Смерть, которая постоянно отталкивает тебя от себя, не желая впускать в свое царство, в свой молочный океан блаженства…»

Теперь Логан нашел ее. Наконец-то. Под ногами плиты дрожали, ходили ходуном: Икстриллиум рушился. Доносились еще звуки битвы астеров и людей, доносились даже звуки битвы людей с демонами, но все уже стало неважным. Битвы прекратятся, война закончится. Ибо у всего есть свое начало и свой конец. Неизбежный и единственный.

Логан, такой обычный с виду человек средних лет, лишь с очень усталым лицом. И такой необычный по сути. Ведь он был всем: богом, дьяволом, загадкой. Он прошел через многое и многим – многими – пожертвовал. Но все же дошел до конца своей дороги. Он всегда шел по ней. Буквально сразу, как воскрес в Актарсисе.

Он сумел выиграть. Иногда, в периоды особого отчаяния, в периоды обострения вечной его спутницы – тоски, Логан не верил, что сможет довести игру до конца. Но тем не менее он смог. Игра в одну руку, в две… Во все!

Игра во все руки… Игра, в которую затянуты все. Астеры, демоны, люди.

Все…

Плиты заходили сильнее. Амплитуда их колебания возросла настолько, что Логану с трудом удавалось держаться на ногах, не повалиться. Остались лишь секунды…

Он воздел руки к небу. В его глазах в последний раз вспыхнул огонь. Он не слышал грохота падения каменных обломков и гигантских плит, не чувствовал вибрации воздуха, не ощущал падения собственного тела. Когда Икстриллиум, в последний раз всколыхнувшись всем своим массивным телом, просел, рухнул, Логан уже ничего не чувствовал.

Его тело, истертое в порошок рушащимся обломками, навсегда осталось погребенным вместе с другими телами в братской могиле, которой стали руины Икстриллиума…

У меня не вышло ровным счетом ничего. Я объединил миры, я разрушил Икстриллиум, но я прогадал. Непостижимым образом бессмертная душа демона возродилась в теле Энвиада, одного из тех, что проспали в долгой спячке, храня себя для будущих демонов. Энвиады… они не более чем новые оболочки для душ Владык. Логан теперь знал это наверняка. Он, сам прошедший через реинкарнацию в теле человека, научил Владык тому же. Сейчас, когда в Портале произойдет последний бой, Владыки будут уничтожены. Но возродятся в Энвиадах так же, как возродился он, называемый Сатаной. Возродившись, Владыки закончат то, что задумал Логан в этот раз.

Но демонам нужна энергия. Много энергии. Демоны хотя бы на некоторое время должны получить то могущество, каким обладали до Слияния.

Потому сейчас Логан стоял перед темным Источником, огромным котлом энергии, и мысленно отсчитывал последние мгновения до его гибели. Источник должен быть уничтожен. Логан понимал, что ставит на карту все. Если котел опрокинуть, энергия его хлынет во всех ныне существующих демонов, наполняя их огромной, неописуемо огромной силой. Такой силой, какой хватит для окончательного истребления человечества и проклятых астеров, забившихся по своим норам. А истребив все живое, демоны останутся без средств к дальнейшему существованию, так как слишком сильно зависят от человеческой энергии, от энергии человеческих душ. Да, сохранить Источник, и Яугон сможет черпать из него силы долгие годы, возможно, не одну тысячу лет.

Но я устал ждать развязки, черт бы все побрал! Я УСТАЛ! Надо во что бы то ни стало писать конец этой длительной, запутанной истории моей жизни. Надоело быть подобным Фениксу, чтобы вечно умирать и вечно возрождаться. Хочется покоя, того покоя, какой снится мне, едва смыкаю глаза. «Стоит поднять руку, и коснешься стремительно мчащейся пелены, войдешь в нее и помчишься в неведомые дали, обретя, наконец, ту свободу, о которой мечтал…»

Жертвуя главной ценностью Яугона, Логан надеялся привести мир к дисбалансу. Перенасыщение Земли темной энергией просто обязано дать результат, о котором он мечтал. Демоны станут сверхсильными, они окажутся непобедимыми ни для какого оружия. Временно, конечно, но этого времени хватит им для безоговорочной победы над своими врагами. Однако, может случиться и так, что мир попросту сотрется в порошок. Ведь энергии в котле невероятно много… Она копилась там тысячи и тысячи лет, эта энергия. Много людей, миллионы отдали свои гнилые души этому котлу, запрятанному в недрах Зоронострома от посторонних взглядов. Когда рухнет последний камень, держащий Источник, во все стороны хлынут потоки, испепеляющие все на своем пути. Это будет подобно извержению исполинского вулкана, лава которого пожирает город у подножия.

Город – это Земля… Лава пожрет Землю, превратит ее в нечто, существовавшее четыре миллиарда лет назад. В огненный шар, где нет и не может быть никакой жизни…

То же произойдет, если разрушить Источник светлых. Но он далеко, на другом материке, заваленный тяжестью рухнувшего Икстриллиума. Никто никогда не сможет отыскать его под обломками крепости, что дает гарантию успешного завершения плана Логана. Никто не успеет его отыскать…

Котел был назван так лишь условно. На самом деле Источник представлял собою обширный глубокий кратер со сверкающей кварцем поверхностью. На дне кратера ровно по его центру возвышался абсолютно черный кристалл, всасывающий в себя свет подобно астрономической «черной дыре». Вокруг кристалла свет мерк, угасал, перемешивался с мутными темными клубами Мрака и чуть заметно пульсировал. Логан бывал здесь неоднократно, но всегда – с целью пополнения рядов Армии Яугона. Он выуживал необходимое количество спрятанной внутри кристалла энергии и создавал новых демонов, новых солдат. Теперь же Логан находился в святая святых Яугона совсем с другой целью. Я освобожу все, что есть в Источнике. Этого должно быть достаточно…

Миллион лет, а может и больше, Логан шел к единственной заветной цели. Ему было все равно, как он достигнет ее, все равно даже, когда достигнет. Главное – достичь непременно. Я не Феникс…

Он спустился на дно кратера и подошел к кристаллу вплотную. Огромная абсолютно черная скала нависла над головой демона, из недр ее слышался низкий инфразвук великой силы. Логан поднял руку и положил ладонь на Источник. Тут же все тело пронзил сильный холод. Кто сказал, что сердце Преисподней должно пылать жаром? Убрав руку, Логан посмотрел на основание кристалла, изящный, хоть и не имеющий определенной формы стебель, покрытый многочисленными каменными отростками-листами. Источник только выглядит нерушимым, на самом деле достаточно вырвать из-под него стебель. Разрушить основание, и все полетит к черту…

Падший ангел Люцифер позаботился о том, чтобы никто не достиг светлого Источника. Ведь он знал, что разрушение сразу двух котлов не поможет ему найти-таки выход в… «свободу, о которой мечтал». Разрушение двух Источников не убьет Логана окончательно, но, вероятней всего, вновь швырнет в бессрочную спячку, и проснувшись, Логан вновь обретет тоску и поглощающую все его существо печаль. Надо же было родиться бессмертным… Кому это понадобилось? В чем смысл моего бессмертия? Я невероятно устал жить… Ведь он был и смертным, и светлым, и темным. Он побывал в образе всех населявших измерения существ, потому невероятно устал. Если есть Бог, он жесток ко мне. Он будто насмехается над моими тщетными попытками самоуничтожиться. И он так равнодушно относится к прочим существам, массовая смерть которых стала неотъемлемой частью моих суицидальных порывов… Когда-то он думал, что вся вселенная существует лишь с одной единственной целью: удержать в ней меня. Не дать погибнуть, не дать слиться с фоном, не дать превратиться всего лишь в ничтожную молекулу великого океана мироздания. Будто Бог, являющий собою совокупность всей энергии мира, изо всех сил противится слиянию с Логаном, отрицает возможность его смерти, делает все, лишь бы Логан, буквально обезумевший от жизни, остался жив. А вдруг я антипод Богу? Такой вопрос Логан также задавал себе не единожды. Вдруг во вселенной есть только лишь две силы, две стороны, и на одной из них барахтаюсь в волнах собственной беспомощности я, на другой ухмыляется и похихикивает Бог, задумавший все это ради развлечения…

Вспомнились слова одного человека, что встречался Логану, еще не очнувшемуся в новом теле, не так давно. Как он там говорил? Бог создал мир духовный, нематериальный, не имеющий ничего общего с Актарсисом и Яугоном. Мир, по-настоящему сотканный лишь из вихрей энергии, с которыми должны слиться в конечном итоге существа, живущие в ином мире. Материальном. созданном Сатаной. Вся видимая вселенная – творение Сатаны. Именно он конструировал галактики и окружающий их вакуум, именно он активировал бомбу Большого Взрыва. Он, а не Бог.

Бог есть свет. Недосягаемый ничему, что не от света. Сатана же есть не тьма даже, но лишь материя. Ты ведь и есть Сатана, Логан! Ты носишь это древнее имя! Неужели ты и есть Создатель?

Логан непроизвольно встряхнул головой. Когда возникали подобные мысли, древний демон впадал в отчаяние. Ведь он не ощущал в себе того пусть и былого могущества, какое, бесспорно, нужно для создания вселенной. Он не помнил свою жизнь в целом, лишь некоторые детали пережитых веков, тысячелетий иногда всплывали из пучин памяти. Но все же он не был уверен до конца, что не имеет отношения к генезису вселенной.

Я есть та часть Бога, какую он отринул. По-настоящему отринул. Настоящий Бог. И я, дабы сохранить собственную жизнь, создал вселенную, где смог бы… смог бы… творить? Жить? Учиться?

Где смог бы подготовиться для ответного хода. Для мести. Ведь Бог, отринув меня, прогнав из своего чисто духовного мира, обрек на вечную и бессмысленную смерть. Где бы и когда бы я не погибал, я всегда возвращаюсь к жизни и начинаю искать иной путь. Я становлюсь сильнее, потому что обретаю новые знания о мире и о том, как можно его уничтожить. Как любая часть чего-то целого, безосновательно отгороженная от него, я стремлюсь вновь стать единым с тем целым. Единым с Богом.

Актарсис и Яугон существовали для сдерживания человеческих душ. Отчего-то Бог не захотел принимать к себе души материальных объектов, и потому возникла буферная зона. Это, наверное, и есть Чистилище. Ведь астеры и демоны, не смотря на свое бессмертие, всегда гибли в междоусобных войнах. Так куда подевались их души, души повторно распрощавшиеся с миром материи? Наверное, отправились в последний полет в иной, ПО-НАСТОЯЩЕМУ ИНОЙ мир Бога. И Логан во что бы то ни стало хотел последовать за ними, за этими счастливыми душами к реке Нирване, к слиянию с молочными облаками полной, тотальной, единственной свободы, какую можно получить.

Поначалу он считал, что достаточно разрушить Икстриллиум, и вызванный тем самым дисбаланс станет победой. Оказалось, этого недостаточно. Тогда Логан призвал на помощь Слияние, которое так долго и тщательно подготавливал. Для надежности он разрушил и Икстриллиум… и почти погиб. Но вновь появился на этой опостылевшей Земле, в этом надоевшем материальном мире. Живой, невредимый практически, с червивым сердцем, где червями вновь стали тоска и печаль.

Материальный мир необходимо уничтожить. В этом Логан более не сомневался. Нет, раньше он не хотел уничтожать Землю. Зачем? Ведь правильно говорят некоторые: Сатана вовсе не злобный подонок, поставивший перед собою цель истребления всего живого. Но теперь… теперь он не видел иного варианта. Даже если я каким-то образом выживу после уничтожения всего на планете, я буду искать другой путь. Я буду идти в обратном направлении по линии эволюции вселенной, пока не достигну момента Большого Взрыва. И я не позволю ему взорваться. Я выверну наизнанку смысл этого взрыва так, что материальный мир более никогда не будет существовать. Я вновь стану частью чего-то более обширного чем вселенная, чего-то, что лежит вне ее пределов. Я добьюсь этого. Обязательно.

Он не знал, каким образом предотвратит Большой Взрыв, уже случившийся миллиарды лет назад. Но он надеялся, что это и не понадобится.

Лиандр вспыхнул в руках Сатаны. Мгновенно поменяв облик, Логан уже не был похож на человека, самого обычного с виду. Теперь он стал истинным демоном с багровой кожей, с черными крыльями летучей мыши за спиной, с пылающими глазами, с проросшими во рту клыками плотоядного чудовища. Логан имел много личин, но эта была его любимой последнее время.

Под кожей перекатились бугры каменных мышц. Логан взмахнул лиандром и направил удар наискосок прямо по стеблю кристалла Источника. Вырвался сноп ослепительно ярких искр, по кратеру распространилась сильная вибрация. Вокруг кристалла клубы тьмы будто стали еще непроницаемей, Источник словно стал поглощать гораздо больше света. Логан повторил движение, и новый удар лиандра высек еще один факел искр. Большой кусок камня, что составлял основание кристалла, отвалился и упал к ногам демона.

Я создал когда-то этот котел. Точно так же я создал котел Икстриллиума. Теперь я вынужден разрушить это.

Логан принялся с остервенением рубить стебель кристалла, поднимая страшный гул в кратере. Отдельные вспышки искр превратились в горящий фонтан, и когда все закончилось, Логан уже ничего не чувствовал.

Кристалл Источника вдруг накренился, опасно завалился на бок, мгновение еще держался на стебле, а потом рухнул вниз. Слишком хрупким оказался котел, потому рассыпался, едва коснулся дна кратера. Звон и треск обозначили сие, а потом произошел взрыв.

Темный Источник был разрушен. Сердце Яугона, сердце Зоронострома просело в земной тверди, плавя ее и уничтожая. Настоящая черная дыра родилась на месте кристалла, и стала всасывать все вокруг. Землетрясение, что началось сразу же после того, как кристалл разбился, смело многочисленные стены Зоронострома, погребло под тоннами камня демонов.

Логан к тому времени был уже мертв. Вновь.

ГЛАВА 36

Портал содрогнулся. Да так, что все повалились в грязь. Схватившийся в смертельной битве с Абадонной Познавший Кровь выронил меч, но тут же схватил его вновь. Черт возьми! Что это было?

Дымящееся тело Владыки Сэйтена почти скрылось в вязкой жиже болота. Демону не повезло: бойцы сумели-таки пристрелить его, прежде чем большинство из них Владыки прирезали лиандрами. То, что демоны ныне смертны, весьма кстати. Но…

Портал содрогнулся вновь. Едва встав на ноги, Познавший опять свалился, не в состоянии удержаться вертикально. Абадонна, паривший в этот момент над землей, спикировал и нанес несколько быстрых ударов. Перекатившись в сторону, Познавший смог отбить их и тут же взлетел, подобно летучей мыши. Что-то произошло. Что-то очень серьезное, раз Портал так сильно отреагировал.

Оставшиеся бойцы подразделения вместе с Диерсом укрылись в невысоких скалах, откуда отражали нападение Владык яростным огнем. Демон Винтэр прикрывал их, сражаясь с противником сразу двумя своими ипостасями: вот он в человеческом облике схватился врукопашную с Бегемотом и ничуть не уступает тому в искусстве боя, умело отражая смертоносные удары темного лиандра; и тут же огромный прозрачный волк терзает тело Астарты, совершившего ошибку и поплатившегося за нее кровью. Энвиады, едва началась драка, поспешили ретироваться под прикрытие солдат все в те же скалы. Эти люди имели при себе огнестрельное оружие и теперь палили по окружившим их архидьяволам вместе с бойцами Виссена.

Под самыми тучами Познавший, несомый своими сильными крыльями, сцеплялся и расцеплялся с Абадонной. Демон мести, едва Портал колыхнуло невидимой силой, громко рассмеялся.

– Сатана сделал свое дело! Мы победили всех вас, поганые черви! Мы победили!

Не спеши праздновать, ублюдок, пронеслось у Познавшего, когда он удачно ударил мечом и задел крыло Абадонны. И тут же в голове Вампира будто закричала сотня голосов. То был крик Винтэра: «Портал исчезает!»

Познавший поднялся повыше, дабы меч Абадонны не настиг его, и бросил взгляд к остроконечным скалам на горизонте. Невероятно, но скалы растворялись! Они исчезали, и граница все еще существующего Портала приближалась к месту сражения. Портал распадался, таял!.. Вот уже скалы исчезли, и там, где только что громоздились базальтовые исполины, теперь клубилась Тьма, прореженная всполохами неопределенного цвета. Тьма казалась гораздо более зловещей, чем тучи над головой, все еще разящие молниями и гремящие громовыми раскатами.

Меч Абадонны рассек левое крыло Познавшего. Он вскрикнул и упал в горячую, нагретую языками пламени лужу. Прокатившись несколько метров, Вампир плюнул на крыло и полностью отдался созерцанию страшной картины исчезновения Портала.

Затем бой прекратился. Абадонна и прочие Владыки тоже заметили нечто, надвигающееся со стороны. Нечто, пожирающее Портал как огонь сжирает листок бумаги. Абадонна, казалось, расстроился:

– Это еще что за чертовщина? – воскликнул он, зависнув невысоко над поверхностью.

Из-за каменных валунов показались черные шлемы бойцов. Они, как и прочие, уставились на пугающее видение. Тучи на границе исчезновения клубились особенно яростно, но так же таяли во Мгле и Тьме. Повеяло настоящим холодом, что пробирает до костного мозга, и Познавший инстинктивно закрылся плащом.

Он уже догадался, что произошло.

Источники должны быть уничтожены одновременно. Либо с небольшим временным промежутком. Лишь так можно не допустить перегрузки Земли отдельным видом энергии. Если же будет уничтожен лишь один из Источников, не миновать беды, белы похлеще минувшего Слияния.

Сатана загнал всех в Портал, чтобы выиграть время. И затем он разрушил один из Источников. Познавший Кровь уже знал, какой именно из двух котлов опрокинут.

Продолжать бой было бессмысленно. Ведь граница, за которой кончался Портал и начинался океан Тьмы, неумолимо приближалась. Вот до нее осталось совсем немного, вот она уже вспенила и растворила первые камни, в которых укрылись бойцы и Энвиады. Вот заорал Вельзевул, которого коснулась Тьма. Демон исчез мгновенно, едва крик его вырвался наружу.

А потом пришел черед остальных.

Познавший Кровь вряд ли успел что-либо почувствовать. Лишь то, как сердце вдруг упало куда-то вниз. Да еще невероятный холод. Наверное, абсолютный ноль по Кельвину…

ГЛАВА 37

Липкий сон. Из него не так-то просто выбраться. Кажется, что необходимо лишь небольшое усилие, чуть заметное желание, и ты проснешься. Но не выходит. Тогда ты прилагаешь усилие побольше, но вновь ничего не получается, ты по-прежнему во сне, в липких его объятиях. В конце концов, ты понимаешь, что самостоятельно проснуться не получится. Необходимо какое-то воздействие извне, из мира реального, и оно-то единственное способно помочь тебе выбраться из комы. Из летаргического сна, из клинической смерти – хоть как назвать…

Страх во сне ощущается не так как обычно. Он менее навязчив, но все же назойлив. И он заставляет непременно что-то делать, куда-то бежать, кого-то искать.

Ему снилось, как с неба падает мягкий снег, непривычно теплый для последнего месяца осени. Хлопья его переливаются, сверкают цветами спектра в ярких лучах фонарей уличного освещения, в окнах приступивших к ужину многоэтажек, в горящих глазах редких автомобилей. Тепло, чуть ветрено, но по странному пустынно. Рабочий люд давно сидит дома, смотрит вечерние выпуски новостей, звонит родственникам, пьет чай, читает газеты и ужинает. Хозяева темноты – молодежь – еще не спешат в свое царство асфальта и бетона, но наслаждаются дешевыми сериалами для подростков, чтобы после было что обсудить в прокуренных и заплеванных подъездах.

Проделав путь от Ленинградского моста до моста Железнодорожного, он свернул в обратную сторону. Постоял над пришвартованными теплоходами, уснувшими до летней навигации; понаблюдал за искрящимися торговыми кварталами на том берегу; полюбовался яркой полной луной, окруженной роем вечных спутниц-звезд. настроение было никаким: ни хорошим, ни плохим.

Сон. Это сон. Странный сон, во власти которого я нахожусь. Сон, невероятно сильно похожий на ощущение dИjЮ vu, будто снится мне нечто, давно прожитое и успешно забытое. Или нечто, не прожитое вовсе, но грядущее, неумолимо грядущее по мою душу.

Опершись руками о парапет, он посмотрел в тёмную воду реки, никогда не замерзающую, вечно текущую с юга на север, равнодушную к раскинувшемуся по берегам городу и равнодушную к человеку, одиноко стоящему над каменным обрывом набережной. Он плюнул в неспокойную реку и закурил. По аллее промчалась женщина с сумками, автомобильный мост ниже по течению огласила тревожная милицейская сирена.

Не мог он знать, что произойдёт в ближайшее время, как круто переменится жизнь, как все её устоявшиеся основы рухнут с грохотом в пропасть, уступая место совершенно иным взглядам, действиям и желаниям. И если бы узнал, то в ужасе содрогнулся, выронил недопитую бутылку пива, легкий хмель вмиг улетучился бы из головы. Но он не мог знать ничего о будущем, о будущем, весьма недалеком и будущем, отстоящим на многие месяцы.

Почувствовав, что озяб, он поднялся до кленовой аллеи, покрыл расстояние в двести шагов до ближайшего перекрестка и уже хотел пойти на остановку или, быть может, спуститься в метрополитен, чтобы вернуться в свое скромное жилище. Но тут заметил вывеску бара…

Безобразный оскал жемчужных зубов…

Пылающие то ли красным, то ли зеленым туманом глаза…

Стремительная трансформация…

Прыжок…

Боль…

Наконец-то он вспомнил всё. И свое имя – Винтэр, и свою сущность – генерал легиона оборотней. Жизнь молниеносно промчалась перед внутренним взором, каждый ее отдельный день, каждая минута. Воспоминание стало тем необходимым толчком, какой был нужен для пробуждения. Винтэр открыл глаза, долго привыкал к свету, не в состоянии определить его природу. Затем понял: свет льется с чистого неба.

Он долго лежал на спине и просто смотрел вверх, в эту голубизну, бездонную, необъятную. Когда тело затекло так, что лежать более стало весьма болезненно, Винтэр попытался встать. Далось ему это с трудом, но все ж он поднялся и обнаружил себя находящимся на склоне холма, поросшего невысокой травой. Запахи лета, звуки лета, ощущение блаженства и счастья.

Я умер, твердо решил Винтэр. Умер, когда мрачная Тьма накрыла нас там, в Портале. Но раз я умер, то куда попал? Ведь не в Актарсис же?

Оборотень попробовал почувствовать своих легионеров так, как делал это многократно. достаточно было лишь захотеть, и сознание начинало распадаться на элементы мозаики, и каждый элемент обретал свой разум и свою жизнь. Каждый элемент – отдельный оборотень, находящийся где-то на планете, занятый какими-то своими делами, но полностью подчиненный воле генерала. Но сейчас Винтэр не чувствовал ни одного оборотня не то что на планете, но даже вблизи, в радиусе хотя бы пары сотен километров. Это насторожило его.

И все же Актарсис?

Источники ведь, если их уничтожить одновременно, могут вновь создать параллельные измерения. Но разве они были уничтожены оба?

Винтэр сделал шаг, другой. Он все увереннее шел по склону холма вниз, к изящному изгибу реки, у которой заметил деревню…

…Он открыл глаза, и тут же свет от окна заставил его поморщиться и вновь их закрыть. Черт, неужто солнце взорвалось, превратилось в большого красного гиганта и теперь закрывает собой все небо? Разогнав цветные круги, метающиеся в сумрачном пространстве, он снова попытался открыть глаза, но на этот раз – осторожно. Когда он приподнял голову, то обнаружил, что едва ли доживет до конца текущей минуты, потому что голова загудела как тысяча тепловозов, а под черепом возникло давление, на порядок превышающее то, что образуется под металлической оболочкой ядерной бомбы в момент взрыва. Он даже испугался своего состояния. Конечно, похмелье бывает разным, и сила и глубина похмелья, как правило, прямо пропорциональны веселью, испытанному накануне. Однако в таком случае он вчера был на вечеринке как минимум по поводу конца света. Или, быть может, Господь спустился с облаков и заявил, что прощает всему роду человеческому грехи и приглашает в рай? Ту еще пьянку должно было устроить ненаглядное человечество…

Он испустил тяжкий стон и отбросил всякие мысли о вчерашнем, потому что думать было по-настоящему больно. Он приложил все силы, чтобы оторваться от подушки и сесть на диване. Если раньше он и болел с похмелья от недоброкачественной водки, крепкого пива или необдуманного смешивания разных видов и сортов спиртного, то нынешнее его состояние больше напоминало предсмертные муки приговоренного к казни преступника в газовой камере. Он даже огляделся в стремлении убедиться, что находится дома, а не в месте проведения казни.

Он потер лицо ладонями, снова простонал, и попытался встать на ноги. Почему-то он не особенно удивился, когда ноги подкосились. В момент падения пришла мысль, что придется тормозить головой. Мысль показалась весьма удручающей, а последствия столкновения головы с полом невозможно было угадать. Но когда он рухнул подле дивана, больно стукнувшись лбом, то последствия разделились на две части: первая исторглась из организма через ротовую полость, что было очень неприятно, а вторая многотонными свинцовыми шарами загрохотала под черепом, что было еще неприятнее. Хотелось поскорее распрощаться с грешным миром и помереть, провалиться хоть в ад, но только не слышать чудовищный грохот в ушах и не кривиться от яростной боли. Сколько же надо выпить, чтобы наутро чувствовать себя настолько хреново?

Он с невероятным усилием снова встал на ноги и, держась за стены, чтобы ненароком не ушибиться, поплелся в ванную. Включил кран с холодной водой, воткнул пробку, бессмысленно посмотрел на струю минуту-другую и окунулся в прохладу.

Наверное, он задремал, потому что обнаружил себя почти утонувшим: ледяная вода стекала через предохранительное отверстие и скрывала подбородок. Дрожа от озноба, он вылез из ванны, обтерся полотенцем и перебрался на кухню. В туалетное зеркало он не посмотрел умышленно: то, что открылось бы его глазам, могло вызвать только отвращение.

Погоди-ка, приятель… Ты спишь?

Ощущение сна накрыло его волной холоднее азота. Ни с чем не сравнимое чувство нереальности окружающего, какое бывает лишь во сне и в моменты снисхождения dИjЮ vu, заставило его проснуться.

Портал. Он помнил, как чудовищное нечто надвигалось со стороны скал и поглощало все что лежало на пути. И как оно накрыло-таки их всех там, среди грязи и огня. Было холодно, невероятно холодно и страшно. Но что же случилось потом?

Он вспомнил также свое имя. Познавший Кровь. Генерал легиона вампиров. Сейчас он пребывал в месте, которое не смог идентифицировать. Вокруг росли высокие деревья, воздух пропитан запахами леса и звуками его обитателей. После леденящего кровь холода Тьмы теплый летний день казался манной небесной. Невероятно… Нет, это совершенно невероятно!..

Он неуверенно сделал несколько шагов к ближайшему дереву, провел ладонью по шероховатому стволу, нагнулся и сорвал пучок травы. Сквозь листву на лицо Познавшего падали косые лучи солнца. Не смотря на риск ослепнуть, он довольно долго смотрел прямо на ярчайший диск светила и не мог поверить в случившееся.

Вампирам не дано смотреть на солнце…

Он спускался в необъятное подземное царство метрополитена. На матовых поверхностях мраморных стен, на хромированных стойках рекламных плакатов и информационных табло, на сглаженном обувью до абсолюта полу отражались многочисленные светящиеся шары освещения, отражались спешащие по своим делам люди.

Отражался и он сам. Молодой человек среднего роста, без претенциозности в одежде, немного смугловат, статен и уверен в себе. Среднестатистический житель мегаполиса, ничем не отличающийся из общей массы клиентов метро, но подозревающий, что все обстоит наоборот. Недавно он отметил свое двадцатичетырехлетие.

Эскалатор угрюмо гудел, подтаскивая свой черный ребристый язык вниз, в пещеру, где обитают поезда. Это трудно – услышать в час-пик, как работает эскалатор, ведь гомон тысяч человеческих голосов, шипение вентиляционных колодцев, свист прибывающих и отбывающих электричек забивают не только все иные звуки, но даже мысли. Однако он слышал это тихое вибрирующее гудение почти живого, почти разумного эскалатора. Все ниже и ниже, прочь от затухающей зари ноябрьского вечера, прочь от царства наземного хаоса к царству хаоса подземного. Впереди стоит парочка: молодой человек нескромно обнимает молодую же девчонку за ягодицы, что-то шутит подружке на самое ухо. Девушка сотрясает плечами – смеется. Ее волнистые светлые локоны красиво лежат на воротнике пуховика. Если захотеть, можно даже почувствовать запах ее духов. А перед этой парочкой стоят другие люди: пожилые и молодые, мужчины и женщины. Радостные и озлобленные, спокойные и суетливые. Все они едут вниз.