Текст книги "Умирать вечно"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Георгий Виссарионович, по-прежнему сидевший за рулем, сказал, что нам на хвост сел тот самый инкассаторский «УАЗ». Вероятно, нет поводов для волнения, и броневик лишь конвоирует нас до противоположной окраины города. Однако, «от сатанистов можно ждать самых подлых поступков», как сказала Ника.

Мы повернули на очередном перекрестке, проехали мимо хорошо сохранившегося современного кинотеатра, исписанного, впрочем, по самую крышу сатанинскими граффити. Едва фасад кинотеатра скрылся из виду бойницы, в которую я разглядывал город, нам преградили путь.

– Твою мать, пид…ы! – воскликнул Гоша, хватаясь за автомат.

– Приехали, – менее экспрессивно добавила Ника.

– Чегт, – будто чихнув, внес свое слово Хакер.

Я же промолчал, ибо поначалу не видел причин паники охотников. Но потом через лобовое стекло я заметил впереди два танка, возможно, украинских Т-72, вставших поперек улицы. Башни танков были повернуты, стволы смотрели прямо на броневик, шедший первым. Пять секунд спустя я смог убедиться, что позади нас улица также перекрыта двумя танками.

– Что-то им от нас надо, – догадался Хакер.

Вся команда быстро нацепила бронежилеты и каски, вооружилась автоматами, рассовала по клеммам и карманам пистолеты, ножи и дополнительные магазины. Я, как и все прочие, тоже облачился в амуницию и теперь был неотличим от бойца армейского спецназа. В шлемы были радиофицированы, и Ника приказала всем, в том числе первому экипажу: «Узнаем, что им надо. Стрелять в случае крайней необходимости». Выходить из броневиков мы все ж не торопились.

И тут до нас донесся усиленный динамиками вроде тех, что ставились на милицейские машины, голос мужчины:

– Выходите из машин! Эй, вы, на броневиках! Живо!

Мы колебались, ведь кроме танков нас уже окружили разномастно вооруженные, но одинаково хмурые типы.

– Считаю до трех! Не выйдите, разнесем вас в клочья к еб…й матери!

Мы переглянулись. Положение безвыходное, это даже мне было ясно. Ника открыла боковой люк и первой спрыгнула на заледенелый асфальт, держа автомат в поднятых руках. Следом наружу вылез Хакер, затем я. Молот и Гоша выбрались из кабины через передние двери. Когда оба экипажа уже стояли подле своих броневиков, грубый голос приказал:

– Оружие на землю! Руки не опускать!

Мы побросали автоматы. Подумав, расстались и с пистолетами, а Молот скинул два короткоствольных пистолета-пулемета. Но и лишившись огнестрельного оружия, охотники оставались опасными, потому хмурые типы, сильно похожие на банду рокеров из американского фильма, не спешили нас пленить окончательно.

Тут вдруг я скорее почувствовал, нежели увидел над головой какое-то движение. Подняв взгляд, я чуть было не бросился бежать. Ноги подкосились и мигом наполнились тяжеленным свинцовым расплавом, сердце замерло, а дыхание остановилось. Испытывая дикий ужас, я смотрел, как рядом с нами опускается странное, если не сказать страшное, существо на огромных перепончатых крыльях, какие должны быть у летучей мыши. Существо внешне походило на человека, но лишь при беглом взгляде! На деле же это был монстр из кошмарных снов, монстр с багрово-красной кожей, с абсолютно лысой головой, на которой разбросаны были угловатые наросты. Из висков демона выходили толстые бараньи рога, и в точности как у баранов, завивались в кольца. Могучее мускулистое тело демона, впрочем, было более или менее человеческим: ни копыт, ни хвоста я не заметил.

Но особо меня поразили глаза этого кошмарного существа. Они пылали леденящим кровь кроваво-красным огнем, по-настоящему пылали, а еще испускали странный зеленоватый туман, быстро растворяющийся в прохладном воздухе.

Демон коснулся земли. Его гигантские крылья медленно сложились за спиной, а потом натуральным образом исчезли, просто пропали, и все, пару раз неясно мигнув, будто отключившаяся голография. Облаченный в черную кирасу и черные накладки на руках и ногах, исписанные золотыми узорами, демон испытующе смотрел на нас. Взгляда его невозможно выдержать, так что я опустил глаза, предпочтя уставиться в лед на асфальте.

Демон же вдруг перешел сразу к делу:

– Кто из вас Энвиад?

Голос его был глух, очень низок и чрезвычайно опасен. Не знаю, как голос может быть «опасен», но именно так и обстояло дело. Я, вдруг осознав, что нашу группу остановили именно из-за меня, едва не рухнул в обморок. Разум словно погрузился в удушливый смрад болотных испарений, прекратил всякие попытки мыслить, даже созерцать. Секунды выросли до невообразимых временных промежутков, так что я не мог сказать, минута прошла или целый год, прежде чем демон повторил свой вопрос.

– Среди нас нет Энвиадов, – наконец ответила Ника дрогнувшим голосом. – Мы просто проходим через город. Движемся на запад.

– Ты лжешь, женщина! – зычно рявкнул демон. – Не смей лгать мне, Владыке Абадонне!

Стало ясно: пред нами явился один из самых сильных демонов Яугона, Владыка, некогда изгнанный из Царствия Небесного вместе с Люцифером. В памяти вдруг невесть откуда всплыло: Абадонна – это демон-разрушитель, олицетворяющий собою гнев и ярость, месть и беспощадность, стирающий все то, что мешает ему и противно ему. С таким парнем, уныло подумал я, шутки не пройдут…

Абадонна стал обходить всех нас по очереди, приближаясь почти вплотную и заглядывая в самые глаза. Когда подошла моя очередь, заключительная, я не в силах был поднять голову и посмотреть на демона. Тогда он просто схватил меня за подбородок и заставил взглянуть на него. Пылающие адским огнем глаза гипнотизировали; я уловил слабый запах смеси серы и чеснока, исходящий от архидьявола.

А еще я с ужасом понял, что демон смотрит на меня гораздо дольше, чем на любого другого из двух экипажей. Неужели он догадался, что я Энвиад?! Боже мой, смилуйся… Не дай рабу твоему…

– Кто ты? – прервал мою сумбурную мысленную молитву демон.

Пересилив дрожь и страх, я промямлил:

– В-в-виктор Л-лазарев…

– Мне не нужно твое имя, червь! – проорал мне прямо в лицо Абадонна. – Каково твое занятие?

В этот раз я не нашел в себе сил ответить. Уже на грани беспамятства я ощутил, как демон убрал руку от моего подбородка и отошел прочь.

– Я знаю, что среди вас есть Энвиад! Не хотите говорить по-хорошему, скажете по-плохому…

Громогласно озвучив угрозу, демон что-то приказал окружившим нас людям, но что, я понять был не в состоянии из-за обуявшего меня липкого ужаса… Затем Абадонна «отрастил» свои черные крылья, пару раз со свистом взмахнул ими и исчез в накрывшем Гродно сумраке.

ГЛАВА 15

Оба экипажа «Чертей» были конвоированы в то самое здание кинотеатра, которое мы недавно проехали мимо. Внутри, как и ожидалось, повсюду сатанинские граффити и мрачные типы с автоматами наперевес; один из кинозалов с особым тщанием задрапирован черными полотнищами с пентаграммами и черепами. На небольшом подиуме перед белым киноэкраном с красной перевернутой звездой стояли уже другие лица: три облаченных в просторные и длинные хламиды «жреца». Из лица были скрыты в тени капюшонов, руки, выглядывающие из рукавов, узловаты и сухи, как у старцев.

Всех нас провели к переднему ряду кресел и насильно посадили. Я оказался крайним справа, неподалеку от летнего выхода из кинозала. Впрочем, воспользоваться им я не горел желанием, тем более там дежурили два «рокера» с короткоствольными АКСами. Яркое освещение приглушили, средний из «жрецов» подошел к крайнему левому охотнику и полоснул прямо по его щеке острым как бритва кинжалом. Охотник, имя которого я позабыл, вскрикнул и схватился за раненую щеку, но «жрец» успел мазнуть по ране ватой. Передав эту вату другому «жрецу», тот, первый, прошел дальше и проделал ту же самую процедуру со вторым охотником. Далее шла очередь Георгия Виссарионовича.

– Только попробуй, сучий потрох! – зарычал Гоша. – Я вырву твои сраные кишки, намотаю на твою сраную шею, а твой сраный нос засуну в твою сраную жопу! Понял?!

«Жрец» спокойно выслушал охотника, сделал жест рукой. Вмиг к Георгию Виссарионовичу подскочил огромный бугай и врезал прикладом автомата охотнику прямо в нос. Гоша заорал и попытался вскочить, но был повторным ударом оружия брошен обратно на кресло. «Жрец» же меланхолично мазнул чистым ватным тампоном по текущей из разбитого носа крови и передал помощнику.

Когда очередь дошла до Ники, она шутливым тоном попросила:

– Может, лучше по руке чирканешь? Личико жалко…

«Жрец» подумал, затем оголил запястье девушки и провел ножом по коже. Промокнул тампон, отдал помощнику. В конце концов, острие кинжала полоснуло и мою щеку, вызвав острую, но быстро прошедшую боль, взамен которой пришло нудное жжение в ране. Удовлетворившись, «жрецы» до поры оставили нас в покое и удалились куда-то в боковое помещение кинозала. Я и другие члены экипажей броневиков потирали резаные раны, но сидели молча, исподлобья поглядывая на вооруженных «рокеров».

Вдруг я заметил, что Ника подает мне какой-то знак глазами. Я, конечно же, не понял, что именно она хотела сказать, но догадался: промедление в нашем случае подобно смерти, и если мы не попытаемся освободиться и бежать из плена сейчас, то у нас, возможно, больше не будет такого шанса…

Такая же мысль пришла в голову всем нам, пленникам, потому что секунду спустя девять охотников стремительно набросились на ближайших конвоиров и повалили их с ног. Еще через секунду в руках Молота застрекотал автомат, и двое «рокеров» упали как подкошенные. Развязалась пальба, в которой громкие человеческие крики моментально утонули. Я же, изрядно запоздав, бросился наземь, спасаясь от веерной очереди конвоира, сбил его на пол и в звериной ярости несколько раз опустил свой кулак на его лицо. Видимо, удары оказались действительно сильными, потому что «рокер» потерял сознание, и с помощью его автомата я смог расстрелять еще одного противника. Краем глаза заметил, как Ника метнула потайной нож, сокрытый в воротнике куртки, и острие его по самую рукоять вошло в чей-то лоб. Кто-то из охотников был уже у летнего выхода и кричал нам следовать за ним, но тут двери распахнулись, и сразу три очереди, пущенные одновременно, отбросили охотника к креслам.

В суматохе схватки я не мог замечать деталей; чутье обострилось до максимума, ведь мозг ясно понимал простую истину: либо мы сейчас прорвемся к своим броневикам и свалим подобру-поздорову, либо нас всех пустят на фарш. Потеряв еще одного охотника, мы все же смогли пробить выход из здания и оказались с его правой стороны. Бегом, настолько быстро насколько только могли, мы ринулись к «Чертям» около которых хозяйничали «рокеры»-сатанисты. Завидев нас и услышав выстрелы, посылаемые нам вослед, враги заняли оборону у броневиков, стараясь не допустить нас до них. Бегущий впереди меня Молот меткими короткими очередями сразу двух автоматов уложил нескольких особо нерасторопных противников, после чего словил две пули в живот и плечо, но тем не менее продолжил двигаться и стрелять. Нам повезло: броневики стояли не так уж далеко от кинотеатра, да и танки, преградившие путь, уже убрались восвояси. Через две минуты самого жестокого боя, который мне доводилось видеть, заурчал мотором первый «Черт»; предварительно из него вылетело окровавленное тело «рокера», простреленное насквозь прямо по центру лица.

Ника, чудом сумевшая остаться без ранений, если не считать пореза от кинжала «жреца», прыгнула на место водителя второго «Черта», вмиг запустила двигатель и переключила передачу. Молот, получивший еще три пули, едва дополз до броневика и рухнул прямо на пол; я забежал следом, истратив весь боезапас автомата. Потом влетел запыхавшийся Хакер, начал спешно задраивать люк. Машина уже тронулась и помчалась вослед первому броневику, а Хакер все не мог справиться с болтающейся дверцей люка. Я решил ему помочь, высунулся наполовину из «КамАЗа», схватился за ручку и тут же поплатился за столь опрометчивый поступок, получив две пули в правую руку и правый бок. Тем не менее, бурлящее адреналином и желанием жить тело доделало работу: люк оказался задраенным.

«Черти» с ревом дизельных двигателей мчались по грязным улицам Гродно, и казалось, что нам удастся-таки покинуть чертову обитель проклятых сатанистов, как на хвост нам вдруг сели два танка, идущих один за другим. Тот, кто думает, что танк – это неповоротливая черепаха, главным козырем которой является мощная броня, сильно заблуждается! Современный танк, а тем более танк, построенный по российским чертежам, отличается высокой скоростью хода, скорострельностью, маневренностью и точностью стрельбы. Именно эти качества гусеничной боевой машины нам пришлось испытать на собственных шкурах.

Т-72 летели за нами по пятам, ничуть не отставая. По замерзшему асфальту, маневрируя среди завалов из автомобилей и обрушившихся зданий, постоянно поворачивая с одной улицы на другую, «Черти» могли развить в лучшем случае семьдесят-восемьдесят километров в час. Преследовавшие нас танки, чхать хотевшие на гололед и завалы, теоретически развивали и бОльшую скорость. Я, превозмогая боль, схватился было за магазин, перезарядил автомат и открыл заднюю бойницу, но тут же в сердцах выругался: автоматом лобовую – самую толстую – броню танка не пробить. Хакер, тем не менее, влетел в пулеметное гнездо и стал яростно отстреливаться от преследователей.

Ответ не заставил себя долго ждать. Ухнув, головной танк пальнул из орудия. На счастье, как раз в этот момент он подпрыгнул на припаркованном, должно быть, еще до Судного дня автомобиле, отчего наводка сбилась и снаряд пролетел над броневиками. Он не попал в нас, зато он попал в кирпичное здание прямо по курсу и обрушил его на дорогу. Ника резко крутанула руль влево, уходя от внезапного препятствия и след в след следуя за первым «Чертом». Сей поворот спас нас от второго выстрела гусеничного монстра. Но едва танки свернули за нами, как один из них вновь выстрелил главным орудием, попав почти под самые колеса «КамАЗа». Броневик швырнуло с невероятной силой, корму приподняло, должно быть, метров на пять над асфальтом, но в общем машина продолжала движение без особых потерь. Только с пулеметного гнезда потекла кровь. Я забеспокоился, что Хакер погиб, однако застрекотавший пулемет и полившиеся рекой маты опровергли мои опасения.

Дабы не попадать под обстрел танков, броневики постоянно петляли по улицам. Вскоре, поняв, что пушкой нас не взять, экипаж танков прибегнул к другой тактике. На башне каждого показалось по стрелку, и они тотчас начали стрелять из танковых пулеметов. Калибром они уступали пулеметам броневиков, но были заправлены бронебойными боеприпасами, так что броня «Черта» быстро прохудилась на корме; несколько крупных пуль пробили лобовое стекло, но никого не задели.

– Снимай их! – кричала Ника Хакеру. – Снимай их, Сева! Снимай пулеметчиков!!

Броневики удачно избежали еще двух снарядов, а Хакер умудрился-таки подстрелить одного из пулеметчиков на танках. Наконец мы покинули городские кварталы и по автостраде помчались к заснеженным близким холмам. На открытой местности наши шансы уцелеть резко уменьшились: танки теперь шли борт о борт и стреляли из главных орудий беспрестанно. Ника крикнула мне, что под одной из коек лежит гранатомет, и я быстро выудил на свет «Осу». Армейский опыт подсказал, как привести оружие в боевую готовность, после чего я распахнул задний люк и как можно точнее прицелился в один из танков. С ревом, обдав всех, кто был в броневике, жгучим огненным дымом, снаряд быстро перечеркнул расстояние до танков и взорвался под одним из них.

Я попал. Во всяком случае, погоню продолжал лишь один из Т-72. Пулемет на его башне стрекотал, так что я рисковал в любое мгновение схватить пулю. Вновь зарядив гранатомет, я прицелился и нажал на гашетку.

В этот раз промазал. Грозная боевая машина преследователей насквозь пролетела столб дыма, огня и земли, что вышиб снаряд из дороги. Осталось еще два снаряда, так что я вновь перезарядил «Осу», вновь прицелился и вновь выстрелил. И на этот раз попал…

Задраив люк, я в изнеможении упал рядом с постанывающим Молотом. Рука горела, бок горел, голова гудела от напряжения и звуков пальбы. Мало что соображая, я покачивался на неровностях дороги, пока «Черти» с максимальной скоростью удалялись от Гродно. Ника что-то говорила о Абадонне, который может пуститься вдогонку, но я уже не понимал слов девушки. Лишь полчаса спустя, когда броневики въехали в густой лес и свернули с асфальта на грунтовую дорогу, теряющуюся в зарослях, мы остановились. Ника перебралась с места водителя в заднюю часть кабины, поинтересовалась о состоянии Молота и моем здоровье.

– Сева, давай слазь уже, – вновь по имени, а не по прозвищу позвала девушка Хакера. Его нога свешивалась из гнезда. – Приехали…

Ника потянула Хакера за ногу, и тут… его мертвое тело, развороченное пулеметами танков, рухнуло вниз. Ника с расширившимися от ужаса глазами опустилась в кресло и беззвучно зарыдала. На ее правой руке, как и на моей, тоже багровела здоровенная рана.

В кабину постучался Георгий Виссарионович, управлявший первым «Чертом». Когда он оказался внутри, то, завидев мертвое тело охотника, шумно выдохнул воздух и сматерился. В траурном молчании мы пробыли около пяти минут, после чего Ника тихо спросила:

– Сколько выжило в первом экипаже?

Гоша медленно перевел на нее глаза, потом отшвырнул прочь каску, которую держал в руках, и присел на свободное кресло. Его ладонь вытерла запекшуюся уже кровь с лица, чужую кровь, принадлежавшую кому-то из сатанистов. А потом охотник ответил:

– Никого не выжило… Их скосили еще у кинотеатра…

Посуровев, Ника перестала лить слезы, приказала Гоше, как наиболее уцелевшему, помочь мне и Молоту перевязать раны. Георгий Виссарионович сначала обследовал Молота.

– У него пять проникающих, – сказал охотник после осмотра. – Удивляюсь, что он еще дышит…

Гоша сказал это без опасений, что Молот услышит его слова. Ведь здоровяк был без сознания. Обработав раны как только мог, Гоша переключился на меня. Я же, дабы не раздражать его, отмахнулся и заявил: «Я сам»…

Взрыв гнева, который последовал дальше, мог сравниться разве что со взрывом ядерной бомбы. Георгий Виссарионович схватил меня за ногу, потащил к люку и выкинул в снег.

– Ты сам? Ах, значит, ты сам?! Сам, да?! – На его губах кипела белая пена слюны. – Почему же тогда ты, чертов ублюдок, твою мать, сука, сам не отправился в Виссен?! Что, слишком важная птица, да?! Какого х… из-за тебя я должен рисковать своей жопой, а?! Ты сам? Сам?! Тогда вали отсюда САМ, пи…р!

Георгий Виссарионович на каждом восклицании давал мне, корчащемуся в снегу, хорошего пинка. Настолько хорошего, что я аж подлетал сантиметров на пять.

– Ползи отсюда, щенок! Вонючий пи…р!! Раз ты сам, то вали на…й, чтобы я тебя больше не видел!!

– Гоша! Прекрати! – крикнула Ника. – Немедленно прекрати!!

– Нет уж, – плотоядно улыбался охотник. – Нет уж, хер вам! Из-за этой мрази погибла почти вся команда! Из-за этой суки погибло шесть человек!! Если бы не эта сволочь, мы спокойно добрались бы до восточных земель…

Выбравшись из машины, Ника подбежала к Гоше, оттолкнула его от меня. После нескольких звонких пощечин Георгий Виссарионович успокоился, сплюнул, и, позабыв обо мне, угрюмо полез в броневик. Девушка помогла мне подняться на ноги, перекинула мою руку через себя и потащила к «Черту».

Но тут Гоша показался вновь. На этот раз он держал в руке пистолет, направленный на меня.

– Васька помер, – обыденно сказал он.

Ника замерла. Тихо, спокойно она проговорила:

– Гоша, не глупи. Убери пушку…

– Семь человек из девяти, – не слушая ее, продолжал нараспев Гоша. – И все ради одного…

– Гоша!..

– Отойди, Ника. Я не хочу тебя зацепить…

– Гоша!..

– Отойди, прошу тебя… Надо воздать этому тупому щенку по заслугам…

– Не смей! – завизжала Ника.

Крик девушки был последним, что я слышал. Даже выстрел, и тот оказался для меня безмолвным, бесшумным и бесцветным, если не считать яркой вспышки неопределенного цвета и почти неощутимого толчка куда-то в лобную часть мозга…

Гоша выстрелил мне в голову…

ГЛАВА 16

Солнце так ослепительно сияло на горизонте, что пришлось сощурить глаза. Подсвеченные красным горы, остроконечные вершины и сглаженные конусы гордо высились вдали, такие вечные, такие непоколебимые…

Он стоял в поле среди высокой травы, погруженный в нее по пояс. Стебли сочных трав касались его рук, щекотали икры и щиколотки, обнаженные. В недалекой роще щебетали птицы, переливались всеми трелями, на какие способен их пернатый народ; отовсюду доносились звонкие позывные кузнечиков.

А он, привыкнув к яркому солнцу, теперь смотрел на него спокойно, широко открытыми глазами, в которых можно было прочесть все что угодно, в которых можно было утонуть, так и не достигнув дна. В его глазах отражалось солнце, но вместе со светилом глаза хранили полную темноту, настолько непроницаемую и бездонную, что, наверное, он и сам не смог бы постичь ее.

Кто я? Зачем мне суждено было появиться в этой вселенной? Зачем мне тот разум и та душа, которые достались от усопшего в незапамятные времена человека? Странные вопросы кружились роем деловитых пчел в его голове, жужжали и жужжали, и не было на них ответов. Он мог с уверенностью сказать, что знает очень многое из страшных тайн, очень… Но вместе с тем он не знал, казалось бы, элементарного. Он не знал, откуда пришел, как оказался в этом поле, греющийся лучами умирающего дня; не знал, почему считает себя и умершим, и живым одновременно… Странное ощущение, когда ты ни жив ни мертв; точнее – И жив И мертв…

Он не помнил своей жизни, некогда прожитой, не помнил то время, когда был обычным смертным, ходил по простой земле и делал все то, что положено делать простому человеку. Он знал, что был мужчиной, возможно, богатым, обладающим властью, но этим ограничивались знания о той жизни. Даже срок, когда он отошел в мир иной, был неизвестен. И отошел ли он в этот ИНОЙ мир, тоже оставалось загадкой…

Он сейчас переживал необычное ощущение воспоминания в воспоминании. Нечто схожее с ситуацией, когда спишь и видишь сон, в котором ты опять же спишь и видишь сон… Этакая петля, сложная и простая сразу, неуловимая и неясная, но притом четкая и почти осязаемая…

Что же было со мной потом, после той жизни? Что пришло на смену моему существованию в образе человека? Куда ушло то чувство умиротворенности и согласия, какое я питал ко всему окружающему, будучи живым? Потом было смятение. Смятение от непонятности происходящего, от ужаса утраты материального мира. Если бы вместе с телом погибла и душа, оставив лишь разум, он мог бы бесконечно созерцать динамичный мир людей и не думать ни о чем. Но разум отошел от тела вместе с душой, с той частичкой человека, которая способна чувствовать. Тело сгнило в земле, остальное же воспарило ввысь, к облакам… Эмоциональная составляющая бесформенного призрака не давала покоя, заставляла метаться из стороны в сторону в бесполезных попытках вновь коснуться камня, травинки, услышать пение птицы, вдохнуть аромат цветка, ощутить дуновение ветра. Он сходил с ума от утраты всего, что было для него жизнью. Он вновь хотел обладать телом, пусть телом ужа или лягушки, но лишь бы вернуться к жизни.

Ибо он не провалился в небытие, а завис между жизнью и смертью, оказался заточенным между небом и землей. Ибо он умер, как умирает все живое, отбыв свой срок на Земле. И после смерти он с трудом и с пришедшим после ужасом понял: смерть не настигла его в том смысле, в каком он понимал саму смерть. Он утратил лишь связь с миром материи и ощущений, с привычной реальностью, а вернее, с привычным восприятием реальности через органы чувств. Он утратил то единственное сокровище, то единственное самое заветное и ценное, какое имел.

Он утратил иллюзию свободы. Теперь-то он понял, что то была лишь иллюзия!..

Ведь материальная жизнь, как-никак, дает хотя бы ту самую иллюзию свободы. Там, где невозможно найти настоящее, лучше довольствоваться иллюзорным.

Наверное, от полного сумасшествия его и тогда – в воспоминании воспоминания, – и сейчас – просто в воспоминании – отделяло не так уж и много времени, но что-то произошло. Что-то неописуемое на словах, но вполне понятное чувственно, духовной сутью. Некий переход, стремительный полет в молочном океане сквозь невероятные пространства, сквозь звезды и галактики, сквозь непреодолимые доселе барьеры материального мира и физических ощущений.

В том полете он первый раз ощутил настоящую свободу. Он утратил самого себя, свое Я, растворился в безграничном океане неведомого и непознаваемого, потерял и разум и душу, перестал чувствовать и думать, ему больше не хотелось вновь вернуться к жизни, и он не гадал более о смерти. Ведь он не мог думать и не мог знать, что такое жизнь и что такое смерть. Он перестал существовать вообще, словно распался на кусочки, которые, в свою очередь, распались на более мелкие, и так до бесконечности. Распался карточный домик, рухнула башенка из детских кубиков, всё перемешалось и забылось навеки вечные…

Тогда он познал настоящую свободу.

Когда же он вновь обнаружил себя мыслящим, пришло глубочайшее горе. Нет, кричала душа, не надо мне новой жизни! Дайте то, что было! Дайте этот молочный океан, я жажду раствориться в нем вновь! Навсегда! Навечно!

Но океана больше не было. Вокруг цвели луга, пели птицы, и шелестела листва деревьев. Он, утративший себя однажды, вновь обладал телом, но воспринимал мир совершенно иначе. И не в том даже причина, что он стал видеть окружающее в более насыщенных тонах, а звуки обрели новые формы и размеры. Он мог парить в небе подобно птице, мог гулять по морскому дну подобно крабу, мог понимать язык зверей и обходиться без пищи и воды. Он был тем же самым существом, некогда умершим, прошедшим прекраснейшее забытье в океане молочного хаоса, но вместе с тем он был другим. Поначалу перемена обрадовала, он возликовал, ведь посчитал, что обрел-таки свободу, пусть непохожую на молочный океан, но все же пьянящую, заставляющую все внутри беспрестанно дрожать от возбуждения и счастья.

Лишь много позже пришла мысль, что вместо свободы вновь получил заточение. И, вероятно, вечное…

Летать среди птиц и бродить по морскому дну быстро наскучило. Звери не могли стать хорошими собеседниками, они говорили лишь о своих заботах. Плоды диковинных деревьев, так приятные когда-то, казались теперь кислыми или вовсе пресными. Даже два огромных крыла на спине, которые поначалу так нравились и так забавляли его, осточертели до невозможного. Он не мог бы сказать, что эта новая жизнь, этот сказочный, воистину чудесный мир, в котором обрела второй шанс его сущность, был хуже прежней. Нет, наоборот, здесь было гораздо лучше, ведь ни боли, ни каких бы то ни было страданий он теперь не испытывал. Даже голод или жажда, так привычные когда-то, были здесь чрезвычайно редкими гостями.

Он опять думал лишь о том океане, о том моменте, когда перестало существовать какое-либо упоминание о нем самом. Смерти нет, пришла скорбная мысль. Смерть ведет лишь в это диковинное, но похожее на запертый сундук место. Даже сойти с ума не получалось в сундуке, не получалось убиться, камнем рухнув с головокружительной высоты, не получалось наполнить легкие водой или отравиться ядовитым плодом. И звери не желали нападать на него, даже тогда, когда он принимался нещадно их истреблять.

Взаперти…

Иногда он встречал других. Они были такими же несчастными, скитавшимися сначала в мире том в образе бесплотных духов, а теперь скитающиеся в этом. Они подружились и стали жить вместе. Новые знакомые были искренне рады сказочному миру, веселились и беззаботно пели дни и ночи напролет, танцевали вокруг костров и вели дружбу со зверьем. Такая беззаботность и веселость новых товарищей умиляла, но он не считал их умными. Они были глупы после смерти, как наверняка были глупы до ее прихода. Они предпочитали отказываться от бесед о смерти и свободе, которые иногда заводил он теплыми вечерами за чаркой вина. Они говорили, что смерть – пройденный этап, и что они, наконец, обрели ту свободу, о которой всегда мечтали.

Но они были глупцами.

Солнце почти скатилось за горизонт. Стало чуть прохладнее. Он расправил могучие крылья, пару раз взмахнул ими и быстро набрал высоту. Здесь, в царстве ветра, воздух пел в ушах и трепал просторную тунику. Воздух будто бы пытался сказать: «Не надо подниматься выше, приятель, ведь ты не Икар, тебе не дано сгореть от жгучих лучей дневного светила».

Сплю ли я? Если сплю, то это самый невероятный сон в мире, ибо он состоит из непередаваемых ощущений, какие никогда не приходят вместе со сновидениями. Но если я не сплю, то откуда я совершенно точно знаю будущее? Будущее, от которого становится не по себе, ведь в нем – в грядущем времени – я являюсь самым непосредственным действующим лицом. Будто будущее принадлежит только мне, единственному и неповторимому в своем роде, будто оно создано мною лишь для меня… И в то же время я не способен его изменить, не могу или не знаю как.

Он знал, что будет еще долго жить в этом сказочном мире, все чаще встречая некогда умерших, но непостижимым образом обретших себя здесь людей. Он знал, что в этом мире долго не будет войн и разногласий между живущими в нем, что еще долго будут царствовать мир, дружелюбие и искреннее счастье. Он знал также, что с каждым днем будет все больше и больше уставать от всего, в том числе от этого эфемерного счастья, не вшитого золотыми нитками в шаль мироздания, но набросанного на серой скале кричащими мазками. Наконец, в чудной долине, меж двух широких теплых рек он и его друзья решат обосноваться. Ведь путешествия, в которых ты ни капли не устаешь и не подвергаешь свою жизнь ни малейшей опасности, могут радовать лишь вначале. Затем они непременно наскучат.

Он со временем решит, что раз не смог отыскать свободы в этом мире, он будет пытаться найти ее в мире фантазий, погрузившись в него хоть навечно, если то потребуется. Но уйти в себя надолго, утонуть в море медитативных ритмов и пульсаций все ж не удастся. Один из тех, что останется жить вместе с ним у слияния двух рек, на закате, точно таком же, как нынешний, прибежит весь взволнованный и будет долго пытаться сказать, что его так взволновало. Когда, наконец, ему удастся высказаться, сказочный мир сей, по сути, войдет в новую эпоху своего существования.

Я мгновенно вскочу на ноги, крылья за спиной будто по мановению волшебной палочки материализуются и раскроются, понесут меня туда, где находится источник тревог друга, принесшего невеселую весть. На далекой равнине, которой раньше я не встречал, среди цветущего луга будет лежать распростертое тело в белой тунике, изуродованное, изорванное в клочья. Вокруг тела разольется большая лужа темной крови, первой человеческой крови, что мне доведется увидеть после реинкарнации… Я знаю это совершенно точно, как то, что сейчас стою в зеленом море травы и прислушиваюсь к щебету птах. Я знаю это так, как будто уже прожил те мгновения, часы, дни, века… Но прожил ли? Отчего я совершенно точно знаю будущее, но не уверен, что жил не только в грядущем, но и в прошедшем? Как же трудно отыскать себя на временной спирали, если не имеешь ни малейшего представления о том, где взял старт, первый старт…