Текст книги "Умирать вечно"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 9

Когда-то не существовало ничего. Совершенно ничего.

Свет. Тьма. Добро. Зло. Плюс. Минус. Эти философские категории придумали люди, дабы, с одной стороны, дать оправдание тем или иным поступкам, а с другой – усложнить то, что не нуждалось в усложнении. Люди в разные времена давали событиям и деяниям разные начала, совершенно противоположные, часто ложные, обманчивые. Пришло время, и люди поплатились за все…

Но вначале был лишь безграничный первоосновный Хаос. В разных религиозных учениях, языческих сказаниях, в притчах едва осознавшего себя человечества Хаос являлся тем не поддающимся пониманию, осмыслению эфиром, простирающимся вне реального мира, вне вселенной, вне времени и пространства, что стал основой мироздания. Не было в первоначальном Хаосе ни света, ни тьмы, ни времени, ни пространства, лишь всеобъемлющее Ничто. И так было примерно бесконечность или около того (хотя даже это глубокое слово лишено смысла, ведь что такое бесконечность при факте отсутствия времени?). Затем по причинам, о которых, к счастью, никто никогда не узнает, в первоначальном Хаосе возникла наша вселенная. Слово ли Божье создало ее, или же иная сила – поди разберись. Проповедники бубнят наперекор здравому смыслу о своих высоких материях, но брать такие надуманные истории за истину вряд ли разумно. Наука, впрочем, тоже не дает ответа на вопрос, как же и почему возникла вселенная. Наука способна описать эволюцию вещества буквально с самых первых ничтожно малых долей секунды после Большого Взрыва, но сказать, что предшествовало Взрыву, не в силах. Впрочем, это не суть важно в данном контексте.

Когда на Земле появилась жизнь, в последствии эволюционировавшая до разумных, тогда началась новая эпоха, назвать которую можно коротко и веско: эпоха трех миров. Человеческие особи плодились и размножались, заселили огромные пространства, приобрели те или иные навыки, научились множеству наук, даже искусство стало для них доступным. Очень быстро люди осознали, что рождение ребенка – великое чудо, не просто естественная функция воспроизводства, но чудо! В то же время люди ясно понимали: разум и те эмоциональные переживания, доступные им, не могут существовать просто так, как существует сверкающий в траве ручей или неспешно летящее в небе облако. Античные философы стали не первыми, кто расшибал лбы в кровь в поисках причины человеческой уникальности, но ответ был найден задолго до них, задолго до первых империй и первых войн. Слаборазвитые, но смекалистые первобытные люди произнесли то слово, что затем прочно закрепилось в лексиконе всех языков планеты: душа.

Душа…

Вот она, составляющая человеческой сущности, которая стала виновницей возникновения параллельных измерений, прекрасного Актарсиса и чудовищного Яугона. Ведь разум, дробящийся на сознание и подсознание, воображение и память – это не просто химические реакции распада-синтеза. Разум плюс магия равно душа. «Приправленный» магией разум есть структура настолько постоянная, что не может просто взять и исчезнуть, когда умирает носитель. Дух, отделяясь в момент смерти, беспорядочно рыщет над землей и не знает, что происходит и как вернуться в состояние физического существования. Продолжающий мыслить разум стоит на пороге сумасшествия, потому что привычный материальный мир утрачен, а впереди, судя по всему, бесконечность чистого созерцания. Нет, созерцание, даже вечное, для чистого разума не страшно вовсе, ведь страх – категория не логики. Однако разум прочно связан эмоциональным мостом с другой составляющей человека – духом, потому то бесконечность кажется для него пугающей…

И вот, над стойбищами полудиких ещё людей взвились тучи неприкаянных душ, которым во что бы то ни стало хотелось, в конце концов, куда-нибудь «прикаяться». Можно представить, сколько их накопилось со временем… Никто их не видел, никто их не слышал, никто не мог вступать с ними в контакт, исключая отдельных обладателей сверхчувствительности. Возник невидимый мир энергии разумных, но совершенно беспомощных и фактически бесполезных сущностей, бывших некогда живыми людьми, по тем или иным причинам распрощавшимися с жизнью.

И возник Актарсис, параллельный мир, смежная вселенная, куда тут же перетек избыток магической энергии. Возник и Яугон, завладевший своей частью умерших. Разделение душ произошло автоматически: светлые, высокоразвитые и не запятнанные негативной энергией души устремились в условный верх, а все прочие – в условный низ. Земля избавилась от засилья неприкаянных разумных сущностей; в параллельных вселенных души вновь обрели утраченный некогда материальный мир и возрадовались либо ужаснулись новой, второй попытке жить.

С уст живущих то и дело срывались порою страшные, малопонятные, отталкивающие фразы и определения: ад, рай, преисподняя, небеса, демоны, ангелы… Кто-то стал наживаться на этих определениях, кто-то попытался изучить обозначенные объекты и хоть как-то осознать их назначение. Кто-то кричал, что сие есть чепуха, и живем мы как любые животные – лишь единожды. Дебаты о возможности воскресения души длились до Судного дня, ведь лишь тогда каждый, даже самый прожженный атеист и скептик воочию убедился в существовании параллельных миров.

Рай, Царствие Небесное, Небеса… Обитель ангелов в кругу посвященных имела собственное имя – Актарсис. Его антипод, ужасная Геенна Огненная, Преисподняя, Ад, обиталище всевозможного зла и кошмарных демонов обрел имя Яугон.

«Вверху» и «внизу» возникло своё общество, основанное, прежде всего, на взаимодействии тонких энергий. Сильнейшие светлые образовали Армию Света, состоящую из Светлейших, архангелов, ангелов и хранителей. В Яугоне появились Владыки, архидьяволы и сонм прочих демонов. Все, не вошедшие в Армии Света и Тьмы, образовали так называемое «гражданское население» – аккумуляторы светлой и темной энергии соответственно, закупоренные в мистические Источники. Впоследствии и тем и другим стало ясно, что дальнейшее существование все пополняющихся миров возможно лишь при умелом манипулировании потоками магической энергии. В частности, стабильность параллельного мира сохраняется при условии постоянного притока нового энергетического материала – душ умерших, и чем больше в параллельном мире становится жильцов, тем интенсивней должен быть поток. Сей факт стал первопричиной возникновения конфликта между Актарсисом и Яугоном, ведь в интересах обеих сторон было получить как можно большее количество новых душ, нового строительного материала, новой энергии. Демоны создали на Земле полностью материальных, но невероятно энергоемких солдат-легионеров; астеры образовали Орден Света и также наделили своих бойцов силой. Началась война, сражения которой шли и в Срединном мире, и в Яугоне, и в Актарсисе. Война не просто за доминирование, а за полную победу.

Срединный мир, то есть мир людей, не зная того, оказался под перекрестным огнем.

Потусторонние сущности, непосредственно контактируя с информационным полем вселенной, узнали, что эволюция её, в общем-то, подходит к логическому завершению, если не вся вселенная, то по крайней мере Земля скоро канет в Лету. Венцом всего должна стать победа одной из сторон, а дальше – Коллапс. Апокалипсис. Гибель всего. Возврат к небытию Хаоса.

Ведь если погибнет Земля, если перестанет существовать Срединный мир, то погибнут и окружающие его, полностью зависящие от него Актарсис и Яугон.

Но разум не желает погибать и всегда ищет выход из критической ситуации. Однажды выход был найден: Третья сила, Серое войско. Чтобы ликвидировать угрозу уничтожения, нужно дать людям силу… И как только стало ясно, что для этого необходимо сделать, началась разработка и реализация колоссальной многоходовой операции по генезису Терриса – магического мира на базе Земли, принявшего бы лишенных большей части своих энергетических запасов Актарсис и Яугон.

Много событий прошло с тех пор, много воды утекло.

Актарсис.

Яугон.

Два мира. Когда-то они были параллельными… Когда-то люди едва ли задумывались, едва ли заботились об их существовании. Но, точно снег на голову, эти измерения вторглись в размеренную, по большому счету спокойную и беспечную жизнь Срединного мира, спровоцировав Третью Мировую. Судный день, день Великого Слияния, день пришествия на Землю демонов и ангелов, резко прекратил одну эпоху и открыл другую, длинную ли, короткую ли – зависит от провидения.

Человечеству пришлось трудно. Обезумевшее, практически брошенное ситуацией навзничь, человечество попыталось сопротивляться вторжению инферно, прорыву демонических орд. Современное оружие оказалось эффективным, но не везде и вовсе не каждый раз. Быстро демоны научились избегать ракетных атак, противостоять бронетехнике и элитным спецподразделениям пехоты. Нередко демоны наводили удар одних человеческих армий на другие, тем самым провоцируя межнациональные конфликты, втягивая страны в междоусобные войны, губительные и бесперспективные. Люди даже к пирровой победе не пришли – раскидали ракетный боезапас куда ни попадя, да скрылись в убежищах… Люди обезумели, обезумело их оружие, ведомое руками маньяков. А демоны пировали, веселились, хохотали, бесновались на полях былых сражений, среди миллионов трупов, среди всеобщей разрухи и хаоса. Демоны имели все основания считать, что одержали верх в великом противостоянии Актарсиса и Яугона, что порушили земные устои и завладели планетой.

Ангелы, сущности из той же оперы про жизнь после смерти, ангелы, в которых мало кто верил в начале двадцать первого века, попытались свести к минимуму разрушительные последствия Слияния, но не успели. Или не смогли. Человечество своими же руками, своими грозными орудиями и ракетами разнесло в пух и прах главную крепость ангелов – Икстриллиум. Огромная свеча, скребущая своими высокими пиками башен самую небесную твердь, рухнула от грандиозной атаки наступательных войск людей, тем самым отвернув навсегда ангелов от человечества. Так долго пытавшиеся быть защитниками и опекунами людей, ангелы наплевали на своих вчерашних подопечных и стали заботиться лишь о себе и выживании своей популяции. И вряд ли они предали Бога, давшего начало всему и вся, ведь Бог, по слухам, вовсе ушел из вселенной.

Обещал ли он вернуться, не знают даже уцелевшие Старейшины Икстриллиума. Кто-то молится за возвращение Бога, кто-то проклинает его за ужасную судьбину, а кто-то всерьез опасается, что приди Творец обратно и узнай, какие события случились в его отсутствие в трехслойном пироге Яугон – Срединный мир – Актарсис, настоящий конец наступит тут же. Бог попросту разгневается и сотрет своей карающей пятью с лика вселенной жалкий шарик, зараженный, прокаженный, обезумевший, обреченный…

Трудно свыкнуться с мыслью, что реальность оказалась не менее красочной, не менее пугающей и страшной, чем это изображали в своих творениях режиссеры блокбастеров, авторы литературных бестселлеров, всевозможные творцы ментально-эскапических катастроф. Реальность ударила по жизни и смерти, перевернула с ног на голову все, что могло быть подвержено данной процедуре переворота, изменила смысл и факт существования. Ныне имеет шанс прожить дольше тот, кто сам за себя и против всех; тот же, кто решается на благотворительность и опекунство, кончает скоро и плохо…

Сие есмь жизнь нынешнего человечества. Жизнь постапокалиптическая, последовавшая за Судным днем, страшная и нелегкая. Нет границ у погибших стран, нет централизованной власти, нет закона и порядка, если только не говорить о Законе джунглей, но не том, что твердят в книге Киплинга Маугли и компания. Принцип «мы с тобой одной крови» сейчас так же нелепо звучит, как призывы сумасшедших ораторов от погибшей Церкви блюсти заповеди Господни и страдать во имя светлого воскресения в Царствии Небесном. Ибо Царствие проявилось здесь, и никто более в нем не воскреснет. Ибо как папуас папуасу – друг, товарищ и корм, так человек человеку ныне – враг. Закон же джунглей, единственно верный во все времена, позиционирует грубую силу как единственный способ выжить.

Выживает сильнейший. Это постигли сразу же с окончанием кошмарной войны.

Да, сейчас оплакивают прошлую жизнь, клятут надменных правителей, направивших свои армии не против общего демонического врага, а друг против друга. Клятут безрассудность и животный страх первых дней Апокалипсиса, когда было все равно куда бить – лишь бы бить. Но времени не повернуть вспять, не воротить былого, не изменить того, что есть. На облученной радиацией, зараженной сотнями боевых вирусов планете приходится выживать как угодно, всеми доступными и недоступными способами, закрывая глаза на беззаконие, на братоубийство и загнивание былых ценностей. Выживают кто как умеет: прячась в подвалах и пещерах, в конечном итоге оборачиваясь крысами; строя баррикады и фортификации, чтобы спустя несколько дней безопасности осознать себя заложниками своих собственных стен; ощетинившись стволами пулеметов, бродить в поисках Эдема, Рая на земле, чтобы, так и не найдя его, сгинуть в проклятых полях смерти…

Люди стараются не думать о былом, не думать о Судном дне. Из тех, что не сгорели в пожаре войны, многие уже сошли с ума. Действительно, невероятно сложно осознать гибель привычной реальности, крах всех домыслов и бывших оплотов. Невероятно сложно принять как данность существование тонких миров ангелов и демонов, а значит, и правдивость религии. Пожалуй, человек способен привыкнуть ко всему, кроме мысли о реальности и пугающей близости потусторонних сущностей. Даже теперь, когда Яугон проявился на всех континентах, когда его орды смели миллионные города, люди предпочитают видеть в демонах прежде всего уродливых, диких, опасных животных, а не мифологических чудовищ, ставших оными вследствие грехов прошлой жизни… Никто не говорит о демонах как о бывших живых людях, измененных тайными энергиями вселенной до неузнаваемости, обращенных в чистое воплощение ночных кошмаров и воспаленного воображения. Точно так же ангелы, крылатые, чистые духом и сердцем, людям кажутся пришельцами вовсе не из Библии, не из Царствия… Скорее, пришельцы с иной планеты, по тем или иным обстоятельствам вынужденные перекантоваться на Земле…

Но если черта или беса можно воспринимать как злобное, уродливое, но все же обладающее всеми признаками животного существо, остается великое множество созданий, никак не подходящих ни под одну из классификаций, привычных для людей…

ГЛАВА 10

Мы въехали на территорию, где, по словам охотников, в прошлом шли ожесточенные бои бронетанковых дивизий с прорвавшимися демонами. За отсутствием окон в броневике мне пришлось довольствоваться тем, что удавалось рассмотреть через лобовое стекло и в узкую щель бойницы. Повсюду на выжженном поле чернели навсегда остановившиеся танки и машины поддержки пехоты, почва усыпана была обломками, отдельными кусками металла. Редкие жирные птицы иногда взлетали и лениво парили над полем боя, провожая наши грузовики настороженным взглядом.

– Такое впечатление, что у демонов было оружие посолиднее танков, – заключил я свои наблюдения.

– Да нет, они вообще не использовали оружие как таковое, – возразила Ника. – Когда командованию этого рубежа стало ясно, что демоны прорвутся не смотри на бронетанковый заслон, по этому месту ударила артиллерия. Помнишь холмы, которые мы приехали полчаса назад? Там стояли батареи реактивной артиллерии, они и разнесли здесь все в пух и прах. Включая наши же танки…

– Абсурд какой-то…

– Даже не абсурд, а сумасшествие. Все сошли с ума в войну…

– Массовый психоз, – добавил Хакер. – Во вгемя катаквизмов киты выбгасываются на бегег, вемминги устгаивают ггуповые акты суицида, а вуди пгосто сходят с ума и уподобвяются вышедшим из-под контговя гоботам, остановить котогых может вишь одно: пувя в воб…

Я под дефектную речь охотника рассматривал общую мировую карту, на которой все было точно так же, как и на карте России: пятна, пятна, пятна. Зеленые, черные, красные, местами перекрывающие одно другое, местами сливающиеся в настоящие узоры, пугающие рисунки кошмарных последствий войны.

Затем Хакер убрал изображение карты мира и вывел на экран строчки текста.

– Почитай, – предложил он. – Это воспоминания амегиканского повковника газведки. Тепегь он самый известный в миге амегиканец, не считая, конечно же, Эввиса…

– Чем же он так знаменит?

– Ну, он ныне их пгезидент. А до того, как он став пгезидентом, повковник засвужив сваву гегоя, пгобгавшись в самое сегдце Яугона, в мегакгепость Зогоностгом. Говогят, он дошев до Источника…

Я пообещал себе узнать, что такое «Зогоностгом» и почему это мегакрепость, а пока стал вчитываться в белые компьютерные строчки на синем фоне. Сухие, как офицерский отчет, слова описывали первые моменты вторжения демонов на территории Соединенных Штатов, где-то под Детройтом и в самом городе.

«…Повсеместный пожар Детройта зашипел и запарил, когда с неба наконец-то хлынули потоки дождя. Город, лишенный электричества, затянуло туманом и гарью, частые всполохи молний призрачно отражались в дребезжащих от грома витринах и уцелевших окнах высоток. И в остекленевших глазах мертвецов… Когда мы достигли пересечения Пятой и Шестнадцатой авеню, я смог отлично рассмотреть эти мертвые глаза, ведь на перекрестке образовался самый настоящий завал из человеческих тел. Полагаю, то были посетители близлежащих многочисленных клубов и заведений, накрытые в момент бегства летающими тварями. Стрелок на пулемете заметил питающихся человеческим мясом существ раньше меня и, не дожидаясь приказа, открыл огонь. Двоих он снял тут же, еще двоих подбил в полете, остальные же успели скрыться в темноте, визжа как древнегреческие сирены на пути аргонавтов. Под прикрытием второй машины мы быстро проверили место массовой трагедии на предмет наличия живых людей. Так никого и не нашли, лишь мертвецов с блестящими, остекленевшими уже глазами, с разинутыми в предсмертном крике ртами, с развороченными грудными клетками. Казалось, те крылатые твари питались не просто человеческим мясом, но сердцами, умело выгрызая органы из груди. Гарпии, как впоследствии окрестят этих уродливых полуптиц, кружились где-то под тучами и презрительно кричали до омерзения противными голосами, пока мы, вооруженные, обследовали трупы. Полагаю, гарпии отлично понимали: мы солдаты и вооружены, потому и не спускались к нам, не предпринимали попыток расправиться с нами так же, как расправились с безоружными, беззащитными горожанами. Сержант предложил забрать одно из тел подстреленных гарпий на борт для последующей транспортировки в расположение войск, но я отклонил предложение. Не хотелось везти с собою эту мерзкую тварь, уже испустившую дух, но будто бы по-прежнему опасную…

…С востока потянулись первые танковые подразделения, спешно переброшенные с баз Нортвей и Дуглас-Хиллз. Развернув машины широким клином, танкисты с замиранием сердца шли на город. На город, стонущий от боли. «Абрамсы» недолго медлили, прежде чем внесли свою лепту в эту боль. По разведданным, в частности, нашей группы, машины двигались к местам наибольших скоплений демонов, к районам тяжелых боев уцелевших полицейских подразделений. Танкам помогали штурмовые вертолеты и мобильные минометные расчеты, уже не считающие городские кварталы местом жительства и работы миллионов граждан. Счет шел на минуты, это понимали все. Хоть стратегической важности в удержании Детройта командование не видело, сдавать город демонам мы попросту не могли. И дело даже не в так называемом американском духе, не приемлющем никакого ущемления прав и свобод гражданина США. Дело в упомянутой мною апатичной жестокости и целеустремленности, с которыми войска входили в город и принимали бой…

…Встречающиеся нам люди более не сомневались, что идет именно война, хотя даже я, старый офицер армии, принимал происходящее за кошмарную и не укладывающуюся в голове по причине своей жестокости, но все же локальную стычку. Я понимал: город утрачен если не как объект военного доминирования, то как объект национальной инфраструктуры – совершенно точно. Об этом красноречиво говорили горящие повсюду остовы автомобилей, разрушенные здания и провалившиеся от авиационных ударов улицы. На пятый час боев я еще не знал, что подобные несчастья происходят повсеместно, по всей планете…

…Наша группа, как и остальные подразделения, получила приказ отступать из центральных кварталов на северные окраины, а потом отходить в сторону Толидо. Развернув машины, мы двинулись обратно, собирая по пути раненых. Стрелки на пулеметах то и дело открывали огонь по существам, описать которых можно лишь одним словом: чудовища. Нередко на пули нарывались мародеры, снующие подобно крысам по руинам, по обрушившимся торговым центрам и магазинам. Я приказал стрелкам уничтожать лишь тех мародеров, что вооружены и проявляют агрессию по отношению к нам, других же щадить. Что толку истреблять людей, когда их вон уже сколько истреблено…

…Через шесть часов сорок пять минут мы покинули городскую зону и в составе бронеколонны вышли на шоссе номер 12. С расположенных на северной окраине города холмов было ясно видно город и бушующие в нем пожары. Обесточенный, агонизирующий, призрачно возвышающийся во мраке Детройт навсегда сохранился в моей памяти как символ Судного дня, как доказательство: против сил Тьмы человечество так же бессильно, как и против Бога. Вскоре пронесся слух, что из Кливленда направляется бомбардировочная эскадрилья. Говорили о ковровой бомбардировке Детройта и прилегающей местности, а кто-то уверял, что «Спириты» загружены ядерными бомбами. Насчет ядерного оружия у меня было одно мнение: применять его пока что рано. Ведь ни я, ни командование всей Армии к тому времени не располагало точными сведениями, что же все-таки происходит и кто нанес разрушительный удар по Америке. Полицейский по фамилии Смит, раненый в обе ноги осколками снаряда, которого мы подобрали при отходе, утверждал, что на США напали русские. Очевидность всей нелепости такого предположения существовала лишь для меня и моих солдат, но не для Смита, бредящего о вторжении вовсе не сил Тьмы, а русских вкупе с китайскими коммунистами. Впрочем, русских Смит тоже называл коммунистами и грозился уничтожить Россию и Китай, как только его ноги заживут. Бред полицейского вскоре подействовал на сержанта, и тот спросил у меня, какова вероятность, что в войне виноваты русские. Я ответил, что вероятность нулевая, ибо русские хоть и отличаются от нас по образу мышления, но, тем не менее, выглядят все-таки людьми, а не чудовищами, тем более летающими. Впрочем, полицейский мне не поверил, утверждая: коммунисты узнали секрет управляемой мутации и наклонировали сверхсолдат-мутантов для захвата Соединенных Штатов. Этим, в частности, Смит объяснял способность «мутантов» летать. Мое следующее опровержение, содержащее в себе сведения о неспособности русских и китайских армий захватить США, подействовало на сержанта, но полицейский остался при своем мнении…

…Через семь часов пять минут, когда Детройт уже оставили все армейские части, изрядно, к слову сказать, поредевшие в уличных столкновениях с демонами, под тучами низко пролетели несколько звеньев «Тандерболтов» в сопровождении F-15, но штурмовики обогнули город по широкой дуге и устремились куда-то на запад. Спустя десять минут вослед первой волне боевых самолетов пошла вторая, более многочисленная и разнообразная по составу. Я смог распознать характерные очертания «Спиритов», летящих на высоте около километра в сопровождении, скорее всего, «Рапторов», из чего сделал вывод: Детройт вовсе не очаг текущей военной проблемы. Самолеты сбросят бомбы далеко от Детройта, на западе, а количество бомбонесущих самолетов говорит: численность противника в тех краях воистину высокая…

…Через восемь часов двадцать минут командование официально опровергло информацию о том, что на Соединенные Штаты напали демонические силы Тьмы, прибывшие прямиком из Ада. По служебным каналам, впрочем, нам так и не сказали, кто или что эти кошмарные существа, многими именующиеся уже только лишь как демоны – никак иначе. Но сам факт опровержения слухов о нападении «демонических сил Тьмы» для людей прозорливых означает, что Пентагон вовсе не исключает возможность действительного наступления Судного дня. Скорее всего, генералам в Пентагоне уже известно о прорыве инферно, но опровержение дается лишь в целях поддержания морально-дисциплинарного духа в рядах солдат и простых граждан…

…Через девять часов пять минут командование в лице самого президента официально заявило, что Соединенные Штаты, а также все другие государства подверглись вторжению сил Тьмы, прибывших прямиком из Ада. «Сейчас мы должны быть сплоченными как никогда», говорил президент заранее подготовленную для такого случая речь. Далее его слова полностью соответствовали словам голливудских киношных президентов, словно верховный главнокомандующий читал не речь, а сценарий фильма. В тот момент мы остановились в городке Бриджстоун, чтобы наполнить бензобаки, и большинство солдат слушали президента по телевидению в местном клубе. Хоть мы уже и встречались с противником лицом к лицу, слова о нападении АДА шокировали. Долго еще в клубе царила мертвая тишина…

…Через двенадцать часов стало ясно, что Соединенные Штаты от всего Западного Побережья до штатов Мичиган, Индиана, Кентукки, Теннеси, Алабама, Миссисипи и Луизиана более не Соединенные Штаты, а Преисподняя, где все еще ведутся жесточайшие сражения, но практически нет централизованного командования, а с большинством военных баз потеряна связь. После выступления президента я покинул Бриджстоун на вертолете и был переброшен для командования разведывательными подразделениями в Иллинойсе. В мое непосредственное подчинение перешла рота специального назначения при Военной Разведке – ребята, тренированные лучше любых морских пехотинцев. Со спецротой мы вылетели к Чикаго…

…Через двенадцать с половиной часов из Кливленда, Ноксвилла, Атланты и Бирмингема в воздух поднялись стратегические ракетоносцы и бомбардировочные звенья. Их курс лежал на Чикаго, Милуоки, Сент-Луис и другие крупнейшие города. По-прежнему многие верили, что стратегическая авиация направляется для нанесения ядерных ударов, но до применения такого оружия дело пока не дошло. Нас выбросили в пяти километрах от Чикаго почти на самом побережье озера Мичиган, когда авиация уже нанесла удар по городским кварталам. Большинство небоскребов города сохранились, но в них зияли огромные пробоины от попадания снарядов и ракет, почти во всех уцелевших окнах отражались пожары. Из города постоянно шли люди, испуганные, раненые, мало что понимающие. Вместе с гражданскими к побережью выходили солдаты армии США, оказавшиеся под обстрелом отработавшей накануне бомбардировки артиллерии. С озверевшими, грязными лицами солдаты встречали нас не как своих, а как чужих, а однажды нам пришлось в соответствии с законом военного времени расстрелять троих пехотинцев, намеревавшихся устроить своим офицерам суд Линча…

…Через пятнадцать часов стало известно о мощном землетрясении в Лос-Анджелесе и последовавшими за ним взрывами ядерных реакторов прилегающих атомных электростанций. Некоторые уверяли, что на самом деле взорвались не реакторы, а «Томагавки» кораблей Тихоокеанского флота, успевшего вовремя покинуть военно-морские базы. Также ходили слухи о боевых кораблях русских, по просьбе командования Армии США атаковавших побережье. В последствии слухи о русских кораблях подтвердились…

…В Чикаго нас ждала та же разруха, которую я видел в Детройте. Всюду дымились искореженные остовы автомобилей, перевернутые автобусы и брошенные танки. Впрочем, некоторые такни были вовсе не брошенными: бойцы проверили три «Абрамса», застывших на перекрестке без видимых повреждений. Оказалось, экипажи танков мертвы, изорваны демонами практически в труху, в бесформенный фарш. Мы могли бы завладеть танками, но рев двигателей не согласовывался с миссией: как можно тише и глубже проникнуть в тыл противника с целью уточнения данных о способностях и численности демонов. Не смотря на огромные разрушения и неоднократный обстрел, в Чикаго по-прежнему оставалось много народа. Мы уничтожали мародеров и всех иных людей, подозреваемых в преступлениях согласно закону военного времени, гражданских же направляли наиболее безопасными путями на восток. Поразила картина: в окружении руин два расчета пожарных машин пытались затушить пламя горящего мотеля…

…Через пятнадцать часов сорок пять минут сообщили о предварительном числе жертв среди граждан Соединенных Штатов. Число это лежит где-то между пятнадцатью и двадцатью пятью миллионами человек. Сразу за сообщением последовала сильнейшая волна суицидов, в том числе в Армии и Флоте. А за волной самоубийств пришло уточнение о количестве жертв. Заявляли, что их никак не меньше сорока миллионов. К счастью, самоубийства не превратились вновь в стихийное бедствие. Мы к тому времени успели пересечь город и вышли к его западной окраине, за которой открывался далекий вид на безжизненные поля, парящие гарью или каким-то серым туманом. То была земля Преисподней, заменившая собою окрестности Чикаго. Я чувствовал, что впереди воистину сама Преисподняя, а не земля родной страны. Со смешанными чувствами я повел роту по красноватым, будто бы марсианским пескам, по застывшим потокам лавы, по черному стеклу сгоревшей от бомб почвы. Мы углубились во вражескую территорию километра на три, прежде чем встретили первых демонов. Ужасные черти, рогатые, с настоящими копытами, бродили вокруг рухнувшего десантного вертолета, звякали обломками и вытаскивали мертвых десантников. Вне всяких сомнений, демонам доставляет огромное удовольствие пожирать человеческое мясо! К счастью, автоматы успешно справились с чудовищами. Лишь много времени спустя я узнал, что при Слиянии Преисподняя и ее твари утратили большую часть энергии, потому стали слабее и уязвимее. Окажись мы в Аду, в настоящем Аду, наши автоматы не спасли бы от острых клыков и когтей этих тварей…

…Через восемнадцать часов Пентагон секретной депешей донес до старших офицеров весть о том, что спутники зарегистрировали в Вайоминге, Колорадо, Неваде и Техасе несколько ядерных вспышек, однозначно указывающих на применение ядерного оружия массового поражения. Так как Пентагон еще не отдавал приказов применять именно это оружие, становилось понятно: американцы в глубоком тылу противника не могут сдержать натиск иными силами и прибегли к крайней мере. Отчего-то многих офицеров успокаивало то, что, судя по слухам, китайцы и русские тоже взорвали несколько ядерных бомб на территории своих стран. Еще о китайцах говорили, что они пытаются прорваться к Японским островам, эвакуируя население, но японцы расстреливают их корабли задолго до подхода к своим берегам. Мы же, разведчики, ориентируясь по железнодорожной линии до Канзас-Сити, все дальше углублялись во вражескую зону. Постоянно встречались демоны, с которыми удавалось разделываться. Часто мы натыкались на трупы людей, на полицейские заслоны, развороченные, подавленные. Многие из числа вооруженных жителей и полицейских стремились присоединиться к нашей группе и двигаться далее на запад, многие неожиданно воспылали патриотическим огнем и желанием немедленной мести за погибших родных и близких. Но я не принимал в группу никого, лишь отправлял всех по разведанному пути, призывал к срочной эвакуации. Там, на чистых от демонов землях, эти патриоты и просто разбитые горем, но желающие мести люди смогут вступить в ряды добровольцев и стать солдатами армии. Здесь же они лишь мешали скрытному продвижению роты…