Текст книги "Умирать вечно"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 31

– Ну что там? – тревожился кто-то из группы. Не смотря на обилие электроники «Химер» обычный полевой бинокль Диерса оказался как нельзя кстати.

– Тихо, похоже, – негромко ответил вампир. – Городишко вроде невредим. Но и необитаем.

К концу дня они преодолели около ста пятидесяти километров, из них большую часть на найденном среди фермерских амбаров грузовике. Теперь диверсанты лежали на вершине холма под прикрытием чахлых кустов полыни, вглядываясь в раскинувшийся впереди пейзаж: аккуратное поселение, типичное для Новой Англии, с рядами одинаковых белых домиков с красными черепичными крышами. Выделялся шпиль местного католического прихода, две водонапорных башни, кинотеатр или клуб в центре города и остроконечные башни мэрии. Вдали от города темнели пятна нефтеперегонного завода, а чуть ближе ютились барачные теплицы для выращивания овощей. По ту сторону города раскинулось обширное поле. На нем когда-то культивировали кукурузу, теперь же она росла дико. От города расходились лучами звезды три дороги: одна до нефтеперегонного завода, вторая – куда-то на север до самого горизонта, а третья шла как раз на запад, деля кукурузное поле надвое.

Сравнив показания системы глобального позиционирования, все еще работающей, с картой местности, Диерс доложил:

– Город Вильямтаун, если GPS не врет. Тут таких притонов для кукурузных плантаторов штук сто на квадратную милю.

– Выглядит мирно, – заметил Винтэр.

– На, посмотри, – вместо ответа предложил вампир.

Винтэр принял бинокль из рук напарника и стал разглядывать улицы и дома с увеличением. Сразу же стало ясно, что город спешно эвакуировали. Повсюду валялись брошенные или утерянные вещи, даже целые чемоданы. Машин было немного, но они стояли в основном поперек проезжей части. Некоторые стекла в супермаркетах и отдельных особняках побиты, вечерний ветерок колышет шторы и тюль. В углах улиц навален всяческий хлам, прибитый туда стихией за прошедшие годы, асфальт покрыт толстым слоем земли, разметка на нем едва угадывается. Все признаки говорят об одном: город давно и окончательно покинут; в нем нет ничего и никого.

– Пойдем, что ли? – предложил Диерс. – У меня пузо заныло от земли.

Группа поднялась, ощетинилась автоматами и неспешно двинулась к Вильямтауну. Грузовик было решено бросить на холме, понадеявшись раздобыть более быстрое (и чистое от говна, как сетовал Диерс на навоз) транспортное средство. Вскоре бойцы уже ступили на крайнюю улицу города, их ботинки оставляли неглубокие следы в глинистом налете асфальта. Ничего подозрительного никто не замечал, никаких мертвых, живых или инфицированных здесь не наблюдалось.

Диерс, забавляясь крестиком прицела, двигающимся по тонированному забралу «Химеры» соответственно с положением автомата, махнул рукой на здание церкви, когда оно показалось на виду. Длинная серая коробка с покатой крышей и шпилем у дальнего края, массивные темно-красные двери с резьбой, основание церкви красиво украшено каменной кладкой. Под самой крышей темнели узкие оконца, всего по пять штук с каждой стороны. Фасад украшали две колонны, поддерживающие сводчатую арку. Типичный, как признался один из диверсантов, католический приход Центральной Америки. Диерс шикнул на болтливого подчиненного, жестами указал бойцам обойти приход по периметру, несколько человек оставил контролировать прилежащую улицу, а сам вместе с Винтэром прокрался ко входу вовнутрь.

Шепотом, неуловимым для смертного, но достаточно четким для нечисти даже сквозь защиту бронекостюма, вампир спросил:

– Чуешь?

Винтэр кивнул, соглашаясь. Он явственно чувствовал хорошо знакомый запах, который даже человек не сможет спутать с иным. Запах разложения плоти. Будь Винтэр моложе лет на восемь, он непременно покрылся бы потом, по спине прогалопировали б мурашки, а глаза, широко распахнутые и тревожные, перестали б моргать от напряжения. Но ныне, будучи генералом легиона оборотней, Винтэр не поддался даже намеку на панику или страх, тем более суеверный страх не вызывался у него запахом гниющего мяса, струйками точащимся из-за неплотно прикрытых дверей церкви. Оборотень безошибочно определил конкретный характер запаха: внутри церкви находится довольно много тел разной степени разложения. А примешанный к гнилостной вони сладкий запах крови говорил также, что ее там в избытке. Притом совсем свежей.

Город лишь внешне спокоен, думал Диерс. На самом деле тут кипит жизнь. Запах крови, который уловил его чуткий нос, взбудоражил организм, завел нервную систему как пружину. Вампир давно не питался тем, чем должен питаться вследствие своей природы, потому не отказался бы сейчас и просто «похлебать из лужи», как вульгарно выражаются некоторые отморозки, не привыкшие испытывать жажду.

Шлемофон тихо донес до всей группы голос бойца под номером 3, обходящего церковь по периметру:

– Здесь, позади, небольшое кладбище. Могил на двести. Около десятка раскопаны.

Диерс коснулся шлема. Чудо-техника тут же спроецировала на внутреннюю матрицу забрала изображение с миникамеры докладчика. Сквозь рябь слабых помех вампир увидел кладбище с поросшими могилами. Большинство могильных плит утонуло в бурьяне, в отдалении торчали три скособоченных креста. Но вот в поле зрения бойца и в его камеру попала разрытая могила. Притом не просто разрытая, а выкопанная изнутри. Боец заглянул в дыру в земле.

– Раскопана уже давненько.

Среди демонов существовали так называемые некромансеры, демоны-маги, своей темной силой способные оживлять усопших и управлять их действиями. Но присутствия демона такого уровня Винтэр не ощущал. Как не ощущал и оживленных ими мертвецов.

– Я нашел кое-что, – доложил другой боец. В системе группового ведения боя «Химер» он занимал 10 номер. – Это, наверное, один из парней, решивших погреться на солнышке после спячки в гробу.

Боец смотрел на распростертое тело мертвого человека. Мертвого дважды. О том, что он был некогда погребен, говорил нарядный костюм-тройка, измазанный землей, и скрюченные пальцы рук с длинными ногтями. Так скрючивались пальцы у всех мертвяков, оживленных некромансерами.

– Кто же его так? – удивился боец номер 9, вставший подле тела.

Лежащий навзничь мужчина лет шестидесяти был буквально истерзан, и особенно кошмарно выглядел его живот: распоротый или разорванный, с вывалившимися внутренностями, почти что догнившими, в которых копошились насекомые. В ране был виден даже позвоночник: несколько очищенных личинками мух и дождями позвонков белели на экране визора Диерса. Винтэр, отказавшийся от «Химеры» видеть изображения камеры не мог, но зато мог проделывать отличный трюк: часть его сознания, оторвавшись от прочей сущности Оборотня, превращалась в эфемерное, прозрачное существо, со скоростью ветра парящее над землей. Это существо напоминало огромного серого волка или собаку и являлось как бы второй ипостасью Винтэра. Оно было практически невидимо для окружающих, когда передвигалось, потому никто из бойцов, включая Диерса, не заметил призрак, молнией метнувшийся к 9 номеру. Первый раз призрак дал о себе знать в момент превращения рядового перевертыша Винтэра в генерала, в наимогущественнейшего оборотня мира.

Давно это было… Демон вспомнил тот день. День, когда убили Настю его, казалось бы, друзья. Всё пришло позже. И боль, и тоска, и осознание утраты, и прочее. Позже. Намного позже. Много времени должно ещё пройти, чтобы до конца сознать свое положение, свое предназначение, свою силу. А в тот момент не было ничего.

Абсолютно непривычное ощущение. Тела нет, но ты можешь его контролировать. Нет чувств, но, тем не менее, ты способен на анализ окружающей обстановки. Это похоже на погружение в виртуальную реальность, где взамен оставшегося «где-то рядом» реального тела тебе выдается смоделированное компьютером. Совершая определенные действия, ты способен добиться той или иной цели, решить ту или иную задачу, в чём преданно помогает новообретенное тело. Ты даже можешь почти ощущать его. Почти. Но всегда оно останется лишь этим самым «почти телом», виртуальным эрзацем, астральной проекцией. Даже не тело ощущается, а скорее энергия. Очень много энергии. Так много, что возникает устойчивое ощущение пребывания сразу в сотнях мест…

…Этот был у пулемета, когда погибла НАСТЯ. Он давил на спуск.

Цунами эмоций накрыла его с головой. Даже сознание затмилось от такого шквала разнообразных чувств. Сколько там ярости – трудно было сказать.

Много. Очень много.

Он схватил врага за голову, но лишь мысленно. Трудно объяснить, как это так: мысленно схватил за голову. Трудно это понять. Но так на самом деле. Враг тоже схватился за свою голову и с воем повалился на мягкий пол. Винтэр усилил хватку. Капитан завыл громче. Нет, теперь он ОРАЛ как свинья. И бился в конвульсиях. В следующее мгновение свершилось нечто вовсе уж из ряда вон выходящее: Винтэр одновременно самым натуральным образом оказался сразу в двух местах в двух ипостасях. Первая ипостась, изорванная пулеметом, продолжала стоять у стены и гневно пылать огнедышащими глазами. Вторая ипостась отделилась от первой и в образе огромного серого зверя набросилась на корчащегося в агонии врага. Зверь был похож на призрак: прозрачный, молниеносный, размытый по воздуху. Винтэр-зверь хоть и напоминал привидение, на физический мир мог воздействовать без ограничений. Поэтому, едва зубы вонзились в плоть капитана, он почувствовал на языке приторный вкус его крови. Несколько мгновений хватило призраку, чтобы разорвать убийцу НАСТИ в клочья. С особым удовольствием он затем выгрыз его сердце.

Затем настал черед другого подонка. Винтэр перевел взгляд на него, и тот повалился с ног с диким желанием разорвать собственный череп. Винтэр сжимал и разжимал его мозг, а подонок скреб по голове ногтями, пока не содрал всю кожу с макушки, лба, затылка и висков. Воздействие на мозг усилилось, он посерел лицом, приобрел странный, смешной и ужасный одновременно вид не до конца трансформировавшегося зверя. Впрочем, сорванные ногти на пальцах сменились острыми и крепкими когтями черного цвета, и подонок скреб по окровавленному черепу, пока не вскрыл его. Несколько секунд обреченный в исступлении кромсал собственный мозг, разбрасывал в стороны комья серо-бурой субстанции, пока не затих навсегда.

Винтэр же вновь стал един. Зверь с пылающими глазами растворился в нем, а он растворился во мраке…

Потом Винтэру не раз приходилось прибегать к помощи призрака, сокрытого во глубинах его темной души. И вот сейчас Оборотень, как и любой член группы, мог без проблем видеть то, что находится на расстоянии, то, что видят другие.

– Твои ребята? – кивнул в сторону Диерс, намекая на то, что мертвяка растерзали оборотни.

Винтэр мотнул головой.

– Нет. Раны совсем не похожи на те, что оставляют оборотни. К тому же я знаю наверняка, кого где и когда они убивают.

Номер 9 задумчиво произнес:

– Точно такую же херню я видел на Черном море. Только там поработали эти сраные психи-инфицированные.

– Ты о вирусе Тода? – Диерс признал, что следы зубов, едва видимые на гнилой черной плоти, напоминают человеческие. – Вполне возможно.

Им еще в Сент-Луисе говорили о инфекции, накрывшей штат Канзас. Похоже, группа вышла в зону заражения.

Вампир вновь повернулся к двери. Включив на всякий случай полную фильтрацию воздуха, он приказал остальным проделать то же самое.

– Ну что, войдем?

Массивная двустворчатая дверь всем своим гнетущим видом говорила, что внутрь заходить нежелательно. Но солнце уже коснулось горизонта, частота помех на визорах шлемов усилилась, что красноречиво свидетельствовало о приближении грозы, а город еще не был проверен до конца. Ночевать же здесь, не удостоверившись в безопасности, просто глупо.

Бойцы заняли позиции штурма. Диерс махнул рукой номеру 4, и тот распахнул дверь. Немедля вампир влетел внутрь, в туманную темноту церкви. Активизировавшийся прибор ночного видения в зеленой цветовой гамме отчетливо показал внутреннее убранство.

«Убранство» было весьма пугающим. Повсюду валялись тела людей, некоторые уже превратились в скелеты, иные прошли путь до костей наполовину, а часть трупов казалась свежей. И из них сочилась кровь. Винтэр смело шагнул за вампиром, ботинком раздавил жирного слизня, спешащего укрыться от дневного света в уютное гнездо в чьей-нибудь голове. Особенно четкое в полумраке сияние глаз Оборотня усилилось, едва он заметил свежие тела. Значит, тут кто-то хозяйничал сразу перед нашим приходом. И он все еще в городе. Может даже – в церкви. Бойцы по очереди проникли в церковь, быстро осмотрели ее и никого не нашли.

– Чисто, командир, – доложил номер 2.

Ага, чисто, если не считать этой вонючей горы трупного дерьма, ругнулся Диерс про себя.

После осмотра церкви группа собралась на проезжей части перед ее фасадом. Начало смеркаться.

– Надо осмотреть как можно больше домов до наступления темноты, – настаивал Джонатан Диерс. – Тут явно бродят зараженные, это они погрызли наших милых мертвяков. Начнем с больших зданий: клуб, мэрия, супермаркеты, прачечные, мастерские. Затем по возможности все остальные. Сбор вон в том конце улицы, в аптеке. Всем ясно?

Никто не стал задавать лишних вопросов.

– Тогда разбиваемся на пары и ищем. Ищем всё что можно убить. Ну и убиваем, естественно.

Живых и не инфицированных тут все равно нет. Их давно сожрали…

Винтер с бойцом номер 5 отправился в клуб, по совместительству бывший кинотеатром. Они зашли в незапертые двери клуба уже после заката.

И тут же оказались в западне.

Автомат бойца так и не успел заговорить. Едва он увидел, что поджидало их в фойе клуба, он вскинул оружие, но был свален с ног несколькими тварями, идентифицировать которых с ходу не удалось. Винтэр следом получил несколько хороших ударов и завалился на бок, прямо на большую подставку с фарфоровой вазой и давно зачахшим розовым деревом. Номер 5 заорал так, что голос его пробился даже сквозь шлем, но Оборотню было не до него. Он встрепенулся, отряхнулся от кишащей массы, навалившейся со всех сторон, и трансформировался.

Все оборотни носят с собою ранцы или сумки, в которые кладут запасной комплект одежды. Ведь трансформация приводит всю надетую на тело одежду в совершеннейшую негодность, она становится просто тряпьем, распавшимся на куски материи по швам. Винтэр же трансформировался иначе, и в том мог сказать спасибо своей обретенной семь лет назад энергии. Он просто исчезал и тут же появлялся вновь, но уже не как человек, а как огромный серый пес. Просто, как сменить один кадр на другой.

Многократно увеличенное чутье подсказало, что в пределах фойе находится около сотни противников, кошмарных мутантов-людей, то ли инфицированных вирусом Тода, то ли уже мертвых. А может, все одновременно. В пользу предположения о мертвецах выступала еще одна действующая фигура эпизода. Она висела в воздухе в противоположном конце фойе, женщина-демон, некромансер, совершенно белая лицом и руками, с алыми глазами и акульими зубами. Она парила в невесомости, ее длинное черное платье до колен и длинные черные волосы почти до поясницы трепетали так, будто поддувались снизу мощным потоком воздуха. Она шипела и кричала истерическим визгом мегеры, направляя подчиненных ей тварей в бой.

Впрочем, расправа над сотней гниющих прямо на ходу мутантов прошла быстро. На крик 5 номера прибежали остальные члены группы, и их автоматы живо подкосили волнующуюся смрадную толпу. Винтэр же вновь мигнул, именно мигнул, будто голография, обернувшись человеком. Его одежда была совершенно цела.

Волшебство, да и только…

Истерзанного зубами бойца оттащили на улицу.

Диерс пнул голову поверженного врага.

– Черт, эти типы то ли трупы, то ли еще нет.

– Уже да, – хмыкнул Винтэр, теребя в руках платье некромансера, оставшееся после уничтожения демона.

– Я о том, что выглядят они инфицированными, но руководились некромансером. Поди разберись, что тут происходит.

Угрюмо бурча, Диерс вышел на улицу.

– Что будем с ним делать, командир? – один из бойцов ткнул стволом в разбитый шлем 5 номера. Тот стонал и бредил.

– Что-что, – вздохнул вампир. – Я не знаю, может ли вирус передаваться нечисти, да это и не суть важно. У нас задание, и медлить нельзя. С этим, – он поддел носком ботинка руку бедняги – мы промаемся несколько суток, пока он восстановится. К тому же у нас нет никаких запасов крови, так что заживать он будет долго. Если вообще заживет…

Затем Диерс перекинул автомат в правую руку и выстрелил очередью прямо в голову пятому номеру.

– Минус один, – как бы между делом заметил Винтэр. – Притом мы еще не дошли до Зоронострома.

– Плевать, – ничуть не смутившись убийству своего боевика, бросил Диерс. – Посмотрите на запад. Похоже, за нами выслали транспорт.

Все повернули головы по направлению к надвигающимся тучам, что виднелись на горизонте. В них полыхали многочисленные молнии, бьющие вниз, в землю. Изнутри тучи были будто подсвечены багровыми и бордово-лиловыми пятнами. Винтэру отчего-то показалось, что тучи похожи на черный мрамор.

– Причем тут транспорт? – поинтересовался он.

Диерс распахнул забрало шлема и полной грудью вдохнул посвежевший воздух. Пахло серой и водой. А еще озоном.

Эх ты, генерал… Демон такого уровня, а не знаешь ни черта о тучах. О буре. О том, где могут быть ТАКИЕ тучи. Яугон, конечно же, знает о нас и о нашей цели. Возможно даже, знает о нашем присутствии и Сатана. Он попытается защитить темный Источник, ведь это несравненно проще, нежели спасти от нас Источник светлых. Пока другая группа диверсантов крушит морды светлых и пробивается к Источнику Актарсиса, Сатана обеспечит неприкосновенность Источника Яугона. Уничтожение лишь одного из Источников приведет к катастрофе.

Ему ведь это надо. Чтоб земля, мать ее, вывернулась на изнанку, навсегда похоронив всё живое…

Нас он просто убьет, а потом отправится к руинам Икстриллиума.

И – конец всему…

Джонатан Диерс отошел к тротуару, где напротив разбитой витрины мебельного магазина стояла лавочка. Присев, он попытался улыбнуться. Взгляд его вновь устремился к надвигающимся тучам.

– Эти тучи, господа, – медленно и тихо говорил вампир, – эти тучи есть ни что иное как приближающийся к нам Портал.

ГЛАВА 32

Там, где Енисей встречается с Ангарой, в таежном и холодном краю сибирских просторов, именно там суждено было проявиться крепости Икстриллиум, не просто исполинской крепости, но умопомрачительно огромной. Высоту ее не смогли определить лучшие разведчики людей, что напали и разрушили стены Икстриллиума. Где-то на границе тропосферы, должно быть, высочайшие шпили крепости оканчивались, не иначе. Крепость демонов была гигантской вширь, крепость астеров – в высоту.

Теперь же Икстриллиум стал огромной кучей камня. Эверестом рухнувших стен и перекрытий, присыпанным снегом и обросшим мхами. Системой опасных пещер под руинами, гротов и колодцев. Вокруг развалин темнело пятно чахлых деревьев, утонувших в болоте. Болото сие стало следствием неимоверного количества крови, что лилась во время битвы за Икстриллиум. Здесь смешана кровь астеров и демонов, и она ныне стала болотом; неглубоким, но будто живым.

Источник Света находился где-то под обломками. Под миллионами тонн серого камня. Искать его все равно что искать иголку в стогу сена высотой с Эльбрус.

Пауль де Круа, трусливый французишка, робко подошел к Познавшему.

– Мсье Сергей?

Познавший не повернул головы. Лишь тихо спросил:

– Что там с Энвиадами?

– Видимо, надо подойти ближе. Возможно, забраться на руины. Они пока ничего не чувствуют.

Энвиады должны были б почувствовать близость Источника еще в Красноярске. Но они не ощущали ровным счетом ничего. Мелкие, никчемные, слабые люди. Неужели они должны стать царями нового человечества? Вампир не верил в это, как не верил в какое-то особое предназначение этих «избранных».

– Там опасно, – заключил Вампир. – Крепость до сих пор не покинута астерами. И они не подпустят к ней никого.

В отличие от Энвиадов, Познавший ощущал присутствие вблизи временного лагеря сангресов множество светлых. Будто светлые, зная о планах Виссена, решили стянуть все свои силы сюда, в Сибирь, к Икстриллиуму. Чтобы дать еще один бой за крепость.

– Потому-то нам и понадобилась помощь клана. Ваши ребята…

– Вы считаете, что вампиры с удовольствием пойдут на смерть ради вас, мсье де Круа?

– Нет, конечно же нет! Я думаю…

– Мои вампиры ничуть не хуже ваших Энвиадов. Более того, я считаю, что они гораздо лучше них. Потому использовать их как пушечное мясо, я не намерен.

Посол Виссена умолк. Познавший подозвал одного из своих помощников, коротко приказал:

– Готовьте вертолеты.

Через десять минут вертушки поднимутся в воздух и отвлекут астеров к востоку. Как можно дальше. Вампиры будут стрелять лишь при необходимости. Хватит нам воевать… Ведь скоро мы перестанем быть кровососами.

– Я пойду один, – повернулся Познавший к послу.

– Один?! – ноги де Круа чуть подогнулись в коленях. – Простите, вы в своем уме?! Их там тысячи…

– Все равно никто не пробьется внутрь руин, под завалы, где сокрыт Источник. Даже мои солдаты. Астеры хоть и утратили часть своей силы, по-прежнему остаются опасными противниками. О смертных вообще нет речи.

Смертные… Этот демон до сих пор называет нас смертными, вспыхнуло в голове Пауля де Круа. Ведь он и сам ныне смертный, но явно ставит себя выше людей. Чертов ублюдок! Настанет время, и вы все поплатитесь за свои злодеяния! О, молю тебя, Господи, приблизь сей час! Вложи в наши руки меч способный отрубить голову этой мерзкой змее!

И в руках появился меч. Но появился он не в руках посла, а в руках Познавшего. Черный и длинный, подобный японскому дайто, с мистическим внутренним светом. Вампир медленно поднес меч к лицу, повернул голоменью так, что поймал свое отражение. Лиандр, в отличие от зеркал, отражал демона: мутные, привычно пылающие красным пламенем глаза, обволакивающий брови зеленоватый туман. Где-то в глубине лагеря засвистели винты, боевые Ми-24 взвесили в воздухе снежную крупу и пыль.

Де Круа с ужасом наблюдал за лиандром. Ему ранее не приходилось видеть это священное оружие. Священное, ибо создано оно руками астеров в Актарсисе, еще не проявившемся, светлом и чистом как слеза младенца. И вот теперь священное оружие, очерненное грехом, страшный демон держал в своих руках. Ведь он падший ангел! Он один из тех, кого Логан-Сатана утащил вместе с собою в Преисподнюю! Он не вампир даже… Господи… он ДЕМОН в самом полном смысле этого слова!

Де Круа тихо заскулил. Только теперь он до конца осознал, с кем находится рядом. Рядом, на расстоянии всего пары метров. Когда де Круа впервые столкнулся с вампиров, еще в далекой Франции, он едва не наложил в штаны от страха. В голове не могла разместиться мысль, что легенды о кровожадных наследниках Дракулы оказались истиной. Но со временем де Круа свыкся с реальностью, научился даже не бояться нечисть. И собственными руками пристрелил нескольких упырей. Но ЭТОТ вампир… он внушал не просто первобытный, но первоосновный, истинный и всеобъемлющий ужас. И еще более холодела кровь в жилах посла, когда он думал о происхождении Познавшего. Бывший архангел, проклятый Светом. Бывший защитник Икстриллиума.

Познавший Кровь еще не знал точного плана действий. Определенно, бросать Энвиадов, этих слабаков, к руинам бессмысленно, ведь астеры растерзают их как слепых котят терзает оголодавший папаша-тигр. И своих солдат-вампиров Познавший Кровь не хотел пускать в явно пирров бой. Нас итак осталось немного. Хватит уже войн…

Война жестока. Любая. Она приносит не только море крови, но и океан слез. Война беспощадна ко всем без исключения, как враг беспощаден к тебе, а ты – к врагу своему. Для войны нет различия между ребенком и взрослым человеком, между мужчиной и женщиной, между черным и белым цветом кожи. Война не занимается выбором жертв из общего числа людей; война выбирает всех.

Эта война – не исключение. Эта война – самая жестокая из когда либо гремевших. Когда-либо пылавших жаром. Эта война бесконечна, как бесконечна вселенная. Война за правду, за доминирование, за жизнь, за свободу… за что? За что воевали Свет и Тьма? За что воевали меж собою люди? Что заставляет разумное существо воспылать ненавистью к подобному себе?

Такова природа наша, рассуждал Познавший Кровь. Такова наша участь. Еще первые живые организмы, бултыхающиеся в начальном бульоне древней и дикой Земли, разили друг друга в инстинктивном желании выжить. Без злобы, без умысла, лишь по причине желания ЖИТЬ. Что ж, их, эти примитивные микроорганизмы, можно понять.

Но почему начинаются войны разумных? Что заставляет людей резать своих же как свиней, вследствие чего брат поднимает руку на брата? Руку, в которую вложен меч. Ведь места хватит всем, места для нормальной жизни. В чем основа ЗЛОБЫ человеческой?

Мы хуже всех хищников планеты. Мы вирус, раковая опухоль, проросшая на лике Земли. Мы существуем лишь для того, чтобы уничтожить Землю и себя вместе с нею. Мы стремились к этому сквозь века, совершенствуясь в своем умении убивать самих себя и убивать Природу. Мы добились колоссальных высот в этом умении. Мы совершенствовались сами и совершенствовали свое оружие, пока, наконец, оно не стало настолько мощным, что и в самом деле способно расколоть планету надвое. Абсолютные убийцы с абсолютным оружием. И ЗЛОБА не осталась в Срединном мире, как бы не пели ангелы. Злоба пошла дальше, истинным вирусом пробралась в чертоги Актарсиса, и уж тем более хватало ее в Яугоне. И понятие «война» располнело, обрело еще один смысл.

Война Света и Тьмы…

Какой нахрен Свет, какая Тьма? Неужели никто не видит, что это суть одно и то же?

Похоже на войну с самим собой. Но каков будет итог такой войны? Нетрудно предсказать…

Нет пределов человеческой жестокости, бессмысленной озлобленности и тяге к насилию. человек – худшее существо Земли, ведь он единственное ее дите, способное на подлость, предательство и далее по списку отвратительных качеств.

Познавший вновь углубился в воспоминания. Слияние унесло многие жизни, в том числе и жизнь Наташи. Она вместе с гарнизоном старого шотландского замка, что служил некогда базой набирающегося сил Вампира, пала от рук людей. Это случилось через два дня после того, как Познавший покинул замок и ушел на Войну. Странно, но он считал тогда, что погибнет, непременно погибнет, а Наташа останется жить, возьмет на себя руководство вампирами и, вероятно, сохранит их популяцию.

Но вышло по-другому. Он, демон, сохранил свою жизнь, хоть сражался неистово и отчаянно.

Познавший вспоминал, как в последний раз привлек рыдающую девушку к себе и обнял. Крепко-крепко, как мужчина обнимает любимую женщину, с которой расстается навсегда. Он хотел бы поклясться, что расставание временное, что они еще непременно увидятся… но понимал тщетность сего. Клятву не сдержать. Финальный аккорд долгой жизни Познавшего прозвучит совсем скоро.

Я чувствовал смерть. И ошибочно посчитал ее своей…

Он долго гладил волосы Наташи, пока она, наконец, не прекратила рыдать. Плечи ее все еще содрогались.

А говорят, что нет любви. Идиоты! Любовь есть, и она доступна не только людям. Наверное, и животные могут испытывать ее по отношению друг к другу, по отношению к человеку. Например, собака может любить своего хозяина – факт доказанный.

И способны любить демоны. Вампиры, во всяком случае – точно. Познавший Кровь любил Наташу, а она любила его. И оттого разлука становилась еще более невыносимой. Жестокий убийца, руки которого омыты в крови сотен жертв, древний демон, убивший сотни тысяч, кровожадный вампир… он любил. И еще он до сих пор не мог простить себе, что превратил Наташу в вампира.

Но надо было уходить. Улетать. Легион постепенно подтягивался в Россию, к Иктриллиуму. Легиону скоро понадобится свой генерал.

Познавший опять сделал шаг назад. На этот раз – окончательный. Больше он не обнимал девушку, не гладил по ее красивым волосам. И никогда уже этого не сделает.

Тяжелый, очень тяжелый вздох. Шумный выдох. Две струйки пара вырвались из ноздрей Познавшего Кровь.

– Прости, – одними губами сказал он.

И развернулся, чтобы уйти.

Гарнизон Замка уже полностью занял места в самолетах. Остались лишь люди, работавшие на Познавшего. Тоже отличные парни и девушки, они смогут выдержать осаду Замка, если вдруг кто-то нападет на него. Они смогут уберечь Наталью.

Они не смогли…

Познавший Кровь быстро шел по дорожке к взлетно-посадочной полосе; армейские ботинки глухо топали по бетону, иногда хлюпали по лужам. Сзади – демон чувствовал – Наташа печально, обреченно, с невыразимой словами грустью смотрела ему вслед. И беззвучно плакала.

Их отношения были стремительными, пылкими и нежными. Наверное, каждый человек всю жизнь ждет таких отношений, такой любви. Он готов сгореть в ней, готов на что угодно, лишь бы пройти через это. Через такую сильную любовь.

Но он не знает, какую боль приносит разлука навеки. А когда узнает, то это уже трагедия. Трагедия, драма, очень печальная история одного человека. Вернее, двух.

Познавший торопился. Внутри у него все пылало. Он хотел как можно скорее улететь отсюда, как можно скорее приблизить конец. Ибо не мог больше… Кто-то из бойцов втянул внутрь раскладной трап и закрыл дверь за Познавшим. Самолет стал выруливать на полосу.

Познавший Кровь сел на ту сторону салона, откуда не мог бросить случайный взгляд на Наташу. Он распрощался с нею. Все, конец. Как бы ни было больно, но это – конец.

Машина взревела турбинами и ускорила свой бег. Пассажиров вдавило в мягкие кресла; автоматически вспыхнула, но почему-то тут же погасла надпись «Не курить». Самолет резво пробежал по мокрой взлетно-посадочной полосе, после чего плавно взлетел. И чем больше росла высота полета крылатой машины, тем больше росла тоска в сердце Познавшего, тем меньше оставалось в нем человеческого и даже демонического.

Тем больше он становился мертвым. Уже – мертвым.

Вдруг тоска, невероятно сильная, режущая глаза тоска с примесью горечи, схватила сердце Вампира. Все еще сжимая лиандр, он смотрел в никуда. Костры в глазах потухли, иссяк зеленый туман. Древний демон и кровавый убийца на секунду стал простым человеком, обремененным грехами, которых не в состоянии унести на своих плечах, в своей душе. Познавший стал Сергеем, обычным парнем, втянутым злым роком в кошмар. Тоска растворилась теперь в сердце, а ей на смену поспешила настоящая печаль. Режущая глаза, сводящая глотку, подкашивающая ноги. Великая печаль человека, против воли ставшего великим.

Познавший уронил голову на грудь и опустил меч. Мимолетно подумал, что с трудом сдерживает слезы.