Текст книги "Игра во все руки"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Лицо и футболка Макса также были в крови, а глаза друга полыхали красным. Он убрал судорожно трясущиеся руки и сел рядом с Сергеем.

– Я не мог остановиться, – прошептал он минуту спустя. – Когда ты… набросился… я уже не мог.

Сергей понял, что его друг плачет. Черт, Сергей никогда не видел рыдающих друзей и даже не знал, что делать в таких случаях. Отдавшись интуиции, он приобнял Макса за плечи и одобряюще встряхнул:

– Мы должны быть сильными, Макс. Не мы выбирали свой путь, но обязаны пройти его до конца.

– Угу, – всхлипнул он в ответ…

Так оно и произошло, первое убийство. Первое кровавое жертвоприношение Сатане. И после уже не существовало обратного пути, все мосты, связывавшие друзей с прошлой, человеческой жизнью, горели синим пламенем. Пожалуй, Сергей в то время еще не отдавал себе отчета в происходящем, не мог оценить всю глубину пугающего парадокса, который навязали светлые. Двух вампиров, все еще имевших шанс и надежду на исцеление от темного вируса, светлые обрекли на вечное проклятие, бросив в логово упырей. Но самое страшное – светлые дали добро убивать людей. Конечно, высшая цель – победа коммунизма, как говорится, и жертв на таком пути не избежать, но, черт побери, как Свет может давать добро на убийство людей!?

В конечном итоге порожденный светлыми парадокс заставил Сергея в корне изменить сценарий Ордена и продолжать игру уже по своим правилам. Насколько ЕГО правила отличались от ИХ правил, светлые узнали слишком поздно, наивно полагая, что ситуация по-прежнему под их полным контролем. Но до того времени, когда Орден-таки понял, ЧТО ИМЕННО спровоцировал, Сергей успел многое. Во-первых, он подружился со многими вампирами Оуроса, в том числе с главарем Игорем. Во-вторых, Сергей сошелся с девушкой, которую когда-то считал своим инициатором. С той самой девушкой, что сейчас руководила приготовлениями гарнизона Замка для переброски в Россию.

Наташа. Пожалуй, кабы не было Наташи, история Сергея Суховеева развивалась совсем иначе. Милая, добрая, а главное – чертовски нежная девушка влюбилась в вампира и заставила его полюбить себя. В тайне от Ливанова, чьей девушкой она официально считалась, Наташа встречалась с Сергеем, помогала вжиться в темный социум вампиров, давала полезные и подчас необходимые советы. Сама того не ведая, она играла на легенду, придуманную Орденом и доработанную Светланой.

Наташа.

Познавший Кровь несколько раз сжал и разжал кулаки. Лицо его, разучившееся выражать эмоции, вдруг преобразилось: по скулам пробежались желваки, глаза превратились в узкие щелки-бойницы. Он смог уберечь девушку от смерти, но не смог сделать ее счастливой. Как и себя.

И в том тоже повинен Актарсис.

Но прежде чем случилась трагедия с Наташей, произошло много событий. например, Сергей участвовал в своей первой по-настоящему боевой операции вкупе с Максом и двумя боевиками-оуросами: Шокером и Топором. Хорошие люди. Вернее, вампиры.

Игорь послал их тогда за поимкой «языка», вампира недружественного клана Негельнос, члены которого провели ряд диверсий на территории Оуроса. По наводке их четверка прибыла в Городскую клиническую больницу, где и случился бой. Неудачный, с одной стороны, но прошедший четко по плану – с другой.

…Они с Максом бросились в коридор, выставив перед собой короткоствольные «Клины». Затрещали израильские пистолеты-пулеметы, им ответили отечественные АКСы. Сергей целился в ближайшего противника, но с запозданием понял, что тот тяжело ранен и не ведет огня, а держится за свой бок. Должно быть, граната взорвалась неподалеку… Где-то в уголке его раздраженного мозга возник вопрос: как можно было выжить в таком узком коридоре при взрыве ручной гранаты? Но Сергей не стал искать ответ и полностью отдался бою. Успешно увернувшись от двух очередей, он со всей силы оттолкнулся от пола и выстрелил свое тело вперед. В полете его оружие защелкало – кончились патроны. Перегруппировавшись, Сергей сшиб с ног одного из врагов и повалил его. Хотелось зубами вцепиться в его тело, но он не видел ни одного открытого участка, и яростно зашипел. Кто-то секунду спустя дал Сергею увесистого пинка, прикладом вмазал по лицу, а потом тем же прикладом – по затылку.

Вот и все. Бой для него завершился упавшей на глаза чернотой беспамятства…

Они попали в ловушку, загодя подготовленную негельносами. Все четверо. Уже потом, в плену, Сергей познакомился с Андреем, негельносом-фанатиком, погрязшем в бредовых идеях становления могущества своего клана Негельнос. Андрей предложил Сергею перейти на сторону своего клана, поставив жесткий ультиматум: или ты соглашаешься работать на нас, или твои друзья, да и ты в том числе – все вы пойдете рыбам на корм. Проанализировав ситуацию, Сергей пришел к выводу, что ведущаяся им игра одновременно и усложнится, и результат ее будет более впечатляющим.

И он согласился работать на Негельнос. Фанатичный Андрей мог бы увидеть ловушку в таком быстром согласии врага, но не увидел, ибо не хотел видеть. Фанатики мало что замечают помимо объекта своего фанатизма.

И вот, снабженный мощной магической бомбой, упрятанной в красивом Медальоне Бескровия, Сергей вернулся в город, на опорную базу клана – клуб «Носферату». Вернулся с заданием, полученным от негельносов: преподнести Медальон Бескровия в качестве подарка старейшине оуросов Максимилиану. Предварительно, правда, Сергей сделал копию медальона, ничем не отличающуюся ни внешне, ни магически, и перенес на копию все заклинания, в том числе заклинание взрыва.

Ох, как же он тогда жестоко обманул и Игоря, и Максимилиана! Рассказав о плане негельносов уничтожить базу «Носферату» вместе со всеми вампирами города и Старейшиной, Сергей рассказал и о копии Медальона. Вот только «забыл» упомянуть, что перенес на копию ВСЕ заклинания, ВКЛЮЧАЯ заклинание магического психотропного взрыва, не смертельное ни для кого кроме вампиров Оуроса.

А Игорь решил отплатить негельносам той же монетой. Дав усилитель взрыва – небольшой цилиндрик, похожий на графитовый, он отправил Сергея обратно к Андрею, дабы уничтожить уже ИХ.

В итоге хитрых махинаций (хитрых, как думали все: и Андрей, и Ливанов, и Сергей) «Носферату» все же взлетел на воздух. А вместе с ним к черту на блины улетели и Максимилиан, и Игорь, и несколько сотен других оуросов.

…Андрей присел на корточки и занес склянку над кучкой земли. Все приготовились к чему-то неизвестному, а Сергей особенно сильно переживал, что будет. Ему казалось, Андрей намеренно держит склянку так долго, но вот, наконец, маленькая капля сорвалась с горлышка и полетела вниз. Все с затаившимся дыханием наблюдали за ее полетом и тем, как она искрилась, точно освещенная солнцем, хотя светило еще не взошло. Когда капля упала на землю, Андрей отскочил в сторону с безумными глазами.

Ничего не происходило.

Сергей начал думать, что план негельноса каким-то образом сорвался, но внезапно над кучкой земли вспыхнуло пламя, и черный, клубящийся «гриб» взмыл вверх. Это было похоже на ядерный взрыв в миниатюре, и это было красиво.

– Есть контакт! – заорал Андрей. – Ох, как же я хотел бы посмотреть на то, что происходит сейчас в районе взрыва!..

Да, именно так все и произошло. Хмурый аэропорт Екатеринбурга, пробирающий до костей зимний сибирский ветер, бетонная поверхность рулежной дорожки. И Андрей с безумными глазами, своими пассами активировавший бомбу там, в «Носферату». Хоть взрывное устройство и было магическим, его силы хватило, чтобы клуб разорвало на куски, а в окрестных домах повыбивало все окна вместе с рамами. Родной город Сергея Суховеева опустел в плане упырей: ни один оурос не уцелел на огромной территории. конечно, клан на том не перестал свое существование, но с потерей централизованного управления, с гибелью Старейшины Максимилиана отныне стал легкой добычей для захватчиков вроде негельносов. Взрыв в миниатюре тут – полноценный «ба-бах!» там.

А потом всех четверых: Сергея, Макса, Шокера и Топора, повезли дальше «во глубину сибирских руд», в славный город Новосибирск – центр Негельноса. Где и произошел второй взрыв, гораздо более разрушительный, уничтоживший огромную массу вампиров вместе со Старейшиной Негельноса Фридрихом, вместе с Андреем и его прихвостнями.

Боль, страх, ненависть, отчаяние – вот те чувства, которые сопровождают перевоплощение человека в вампира. Первый глоток крови – как ножом по собственному сердцу, первое убийство – как кошмарный сон. Понимание того, что душа навек проклята – невыносимо. Именно поэтому Сергей провернул всю эту аферу, именно потому он уничтожил столько ненавистных ему вампиров, одним из которых являлся сам. Ведь никто не спрашивал у него, хочет ли он стать кровососом, беспощадным убийцей, злющим демоном. Никто не спрашивал, на какой стороне он предпочел бы жить после трансформации. Никто не дал ему выбора, поэтому Сергей выбрал сам.

Он думал, что борется во имя Добра. Уничтожать Зло – не это ли борьба во имя Добра? Но оказалось, что простой инструмент в руках холодных сердцем светлых. Светлых, могущих обречь любого на смерть ради чего-то-там-своего-высшего.

Когда же их четверка вернулась в родные пенаты, обнаружилось, что Наташа пострадала. Она была изуродована до неузнаваемости, едва держалась чтобы не перейти в царство мертвых. И виной тому опять послужили интриги светлых.

Стычка со Светланой.

Разгром милицейского отделения внутренних дел и убийство десятков милиционеров.

Бой с воскрешенными служителями правопорядка – бой с мертвецами.

Финальная битва с оборотнями, демонами Альпосом, Герадо и сотнями тысяч мертвецов, воскрешенных неким демоном-некромансером Сэктоном на городском кладбище.

Это те эпизоды, что последовали после. Эпизоды, заранее, как оказалось, спланированные Орденом и Актарсисом, дабы ликвидировать двух генералов легионов нечисти на Земле: Познавшего Кровь и Герадо.

…Светлана, уже потерявшая сходство с человеком, в последнем спазме окончательно превратилась в антрацитового волка. Ее глаза пылали жаром Преисподней, и пасть со снежно белыми зубами широко открылась, исторгая смешанный с рыком вой. Герадо стал заходить для атаки, но Светлана опередила его и набросилась первой. Завязалась страшная драка двух волков, клочья шерсти полетели в стороны, смесь звериных звуков смешалась с клацаньями зубов и мокрыми хлюпаньями прокусываемой плоти. На землю упала первая капля крови Герадо, до этого момента остававшегося неуязвимым для любого оружия…

Тогда Сергей узнал, что охотница на самом деле была оборотнем. Тогда же он познакомился с еще одним ярким парадоксом: творение Тьмы на службе Свету. А охотница – Познавший Кровь до сих пор вспоминал это с восхищением – сумела-таки одолеть Герадо, сильнейшего демона, повелителя всего волчьего братства.

А сам Сергей одолел Познавшего Кровь…

Чудом…

…Он понял, что опять оказался в Портале. Еще он понял, для чего именно…

Вблизи из-под земли вырвался огромный факел пламени и опалил сиреневые тучи. Такие же факелы то тут то там с ревом поднимались ввысь, как протуберанцы в солнечной короне. Невероятная смесь ветра, дождя, огненных столбов, молний и грома вновь заставила Сергея погрязнуть в трясине суеверного страха.

– Вот мы вновь встретились, вампир! – подобно раскату грома прогрохотал голос того, кого Сергей ожидал встретить. – Ты сильно разозлил меня, червь. И не только меня. Приготовься к смерти, жалкое ничтожество.

– Перебьешься, – рыкнул Сергей, вскакивая на ноги и разворачиваясь для удара.

Познавший Кровь мгновенно оказался за спиной, схватил его подмышки и швырнул в пылающий огненный факел. Сергей, едва коснувшись раскаленных углей, поспешил отползти подальше от огня. Но, не смотря на такую близость пламени, зубы стучали от могильного холода.

– Ты слишком дерзок даже для вампира, – раздался голос впереди него. – Я подозревал, что ты заключил союз со Светом, и мои подозрения оправдались. О, Дьявол, почему я не убил тебя при первой встрече!

Он опять схватил Сергея – на это раз за шкирку – и, раскрутив, как тряпичную куклу, бросил в грязную, воняющую болотной тиной глину, размокшую от проливного дождя. Но не успел Сергей остановиться в скольжении, как обутая в армейский ботинок нога Познавшего прижала его лицо к грязи.

– Ты уничтожил двух Старейшин, вампир! Ты испепелил сотни вампиров! Зачем?

Сергей прокряхтел что-то неразборчивое. Вряд ли Познавший смог разобрать его слова.

– Ты запудрил мозги другим и смог противостоять целой армии. Ты достойный противник, вампир, но только не для меня.

Сергей умудрился извернуться так, что нога Познавшего больше не прижимала его лица. Схватившись за голень, Сергей свалил Вампира наземь, потом вскочил и подобрал дайто-катаны. Когда Познавший Кровь опять оказался на ногах, Сергей уже принял боевую стойку и в напряжении ожидал атаки.

– Хм, ты, несомненно, стал сильнее. Кровь поверженных тобою врагов дает о себе знать..

Он за долю секунды преодолел расстояние между ними и встал вплотную к Сергею. Омерзительный смрад разил от молочно-белого лица Вампира, еще более ужасным было его дыхание. Сергей почувствовал, как кулаки Познавшего мертвой хваткой взяли его собственные руки, сживающие оружие.

– Но тебе ни за что не справиться со мной, ничтожество! – Познавший резко вывернул руки, завладел мечами и оскалился улыбкой самого Сатаны. – Твоя смерть послужит уроком всем остальным!

Острия мечей вонзились в живот Сергея и вышли из его спины. Он выгнулся от непереносимой боли и дико заорал, тщетно пытаясь вытащить оружие. Он внутренними органами чувствовал холодную сталь клинков, их сильно заточенные лезвия, и казалось, что клинки были раскалены до бела. Живот взорвался огненной болью, агонизирующей в такт быстрому биению сердца. Силы стремительно покидали Сергея здесь, в Портале, на промежуточной станции между Срединным миром и обителями ангелов и бесов.

Познавший приник к его уху и тихо засмеялся.

– Сейчас я разведу руки, и ты развалишься на две части, вампир! Твоим подвигам пришел конец, во имя Яугона!..

Сергей, борясь со слезами, невольно катящимися по щекам, захрипел, но нашел в себе силы ответить:

– Ты… мудр и силен, Познавший… Но ты… слишком… самоуверен. Вы все попались… именно на этом.

Пока Вампир переваривал его слова, Сергей сосредоточил все остатки сил в последнем рывке и вонзил зубы в белую, стерильно чистую кожу на шее Познавшего.

Вопль разнесся над пылающей равниной, вопль ярости и бессилия, боли и удивления. В этом вопле смешались сотни тысяч голосов, сотни тысяч пронзительных визгов, кошмарных рыков, звериных воев… Познавший, не в силах оторвать намертво вцепившиеся челюсти, забился в конвульсиях и повалился в грязь, по прежнему держа рукояти катан, насквозь проткнувших тело врага. Сергей ощутил языком ледяную кожу Вампира, пульсирующую под ней вену, а потом его рот залил мощный поток крови…

Зубы превратились в раскаленные иглы и пронзили десны невероятно сильной болью. Струя крови обожгла щеки, язык, мгновенно наполнила рот, и Сергей не мог остановить ее продвижение вглубь организма, по пищеводу – в желудок. Алые пятна появились у него перед глазами, и он знал, что они означают вышедшую за пределы чувствительности боль и агонию. Он не чувствовал ни вкуса, ни запаха крови Познавшего, зато мог чувствовать, как желудок наполняется расплавленным свинцом. Жидкий металл разъел стенки желудка, бросился на соседние органы, сминая и плавя их, и так до тех пор, пока внутри Сергея не осталось ничего – лишь кожа, наполненная свинцом. Каждая клетка его организма расплавилась и исчезла, не в силах устоять перед вторжением недопустимого…

Но Познавший Кровь на самом деле не погиб. Нет, все случилось по-другому, хотя тогда еще Сергей об этом не знал. Познавший Кровь возродился в теле одолевшего его вампира. Возродился уже в ином виде, в иной ипостаси, и еще больше желал войны с потусторонними измерениями. Познавший Кровь умер и тут же воскрес в Сергее.

Светлые хотели уничтожить этого демона навсегда, но не предполагали, что демон станет сильнее прежнего и своим появлением приблизит Слияние. Светлые не знали, что вскоре после проведенной с их подачи операции вампиры осадят Икстриллиум.

Светлые просчитались.

Впрочем, кто их знает, проклятых игроков. Может быть, падение Икстриллиума тоже входит в их планы.

А может это действительно планы вовсе не светлых. Не астеры затеяли игру, хоть свято вверять в сие. Всему виной Сатана.

Дьявол. Люцифер.

Логан, ищущий и не могущий найти избавление от гнетущей его жизни.

Кто знает… Но как бы там ни было, не изменить того, что уже произошло. И никак не избежать того, чему суждено сбыться.

По скулам Познавшего вновь пробежали желваки. Он вспомнил свою историю от начала и до конца, во всех деталях и красках. Он подозревал, что история эта не будет приятной и веселой, так и оказалось.

…Он обернулся к своим друзьям… и обомлел. Все они были изрешечены пулями и лежали у дверей в самых разных позах…

Вот чем в конце концов завершились приключения Топора, Шокера, Макса и Светланы. Они погибли от пуль светлых, хотя рисковали жизнями во имя Света. Астеры всего-навсего посчитали их отработанным материалом и решили избавиться. Астеры хотели избавиться и от Сергея, но на тот момент уже не могли.

Астеры, будьте вы прокляты, подумал Познавший Кровь, вставая. Туман окончательно проглотил скалы и стоящий на них Замок; дождевые капли едва слышно шелестели по гладкой черепице. Вампир чувствовал, что настал момент. Гарнизон Замка готов к переброске, во внутреннем дворе бойцы уже построились для загрузки в самолеты. Познавший против обыкновения не стал пользоваться своей способностью к телепортации, а просто разбежался и прыгнул вниз, к своим солдатам, каждому из которых – Вампир знал точно – суждено умереть очень и очень скоро.

Внизу его встретила Наташа. Девушка, которой он во многом обязан. Без нее, этой милой, хрупкой на вид красавицы, некогда считавшей себя суккубом, Познавший Кровь никогда не стал бы таковым. Каким угодно, но только не таким. Наверное, он был бы добрее, не повстречай однажды Наташу. Наверное, он не обозлился бы так на весь мир, не преврати подлая демоническая сила лицо Наташи в отвратительую, жуткую рваную тряпку.

…Он открыл глаза, вскочил с кровати и накинулся на человеческую фигуру, стоящую в нескольких метрах от того места, где он спал. Схватив одной рукой горло фигуры, Сергей пригвоздил ее к стене и занес руку для удара… Однако почуял запах духов, да и зрение вернулось в нормальное состояние, позволяя смотреть в темноте.

– Наташа?! – Он был изумлен и тут же отпустил подружку Игоря. – Прости.

Она схватилась за горло и долго восстанавливала дыхание.

– Что ты здесь делаешь? – задал Сергей вполне нормальный вопрос.

– Если б знала, что ты такой… нервный, позвонила бы, – ответила она, когда дыхание восстановилось.

– Но как ты вошла? – Сергей глянул на дверь. Дверь была заперта, о чем свидетельствовал зеленый огонек на замке.

– Через окно, блин! – огрызнулась девушка. – Взяла у охраны ключ и вошла.

Сергей совершенно не понимал, что она хочет от него. Наверное, не до конца проснулся. Предложив Наташе кофе-чай-что-нибудь-другое, он пошел в ванную комнату сполоснуться.

– А чем, собственно, обязан? – крикнул Сергей в проход.

Она минуту молчала, а когда он вышел из ванной, обтираясь полотенцем, то сказала:

– Игорь не должен знать, что я была у тебя!

Сергей хмыкнул.

– Отчего такая конспирация?

– Он очень ревнив и… В общем, он ревнив. Если узнает, то не поздоровится нам обоим.

– Рад, что ты ставишь меня под удар, – опять хмыкнул Сергей. – Но ты ведь зачем-то пришла?

– Дело в том, – неуверенно начала Наташа, приблизившись к нему вплотную. – Дело в том, что я…

Она не стала договаривать, и вместо этого страстно поцеловала меня. Я, впрочем, не сильно уж сопротивлялся, и когда она почувствовала, что я не против некоторого развития событий, то увлекла меня на диван…

– Все готово, Сережа.

Она была еще печальней, чем когда бы то ни было. Ведь и она знала, что уготовано возлюбленному.

– Хорошо. Давайте в самолеты. Вылетаем.

Войско – шестьдесят отлично подготовленных бойцов – двинулось в сторону взлетно-посадочной полосы, расположенной у подножья Замка. Там их уже ждали три загруженных и заправленных заранее реактивных «Сессны».

Познавший засунул руки в карманы плаща и побрел следом за бойцами, но Наташа остановила его, придержав за локоть. Потом вытащила его правую руку и сжала в своих ладонях.

– Возьми меня, Сережа. Я не смогу…

…Он собрал кое-какие вещички и уже собрался покинуть квартиру, но заметил… Черт, он только теперь заметил, что на диване полулежала Наташа!

– И куда это ты намылился? – томно спросила она.

– Извини, но мне надо срочно бежать по делам, – ответил Сергей, отчего-то немного смущенный.

– Игорь послал?

– Угу. И я тороплюсь.

Она поднялась с дивана и легкой, грациозной походкой преодолела расстояние до Сергея. Ее нежные руки обвили его шею, и он вдохнул прекрасный аромат духов и чистого женского тела.

– У тебя даже на меня минутки не найдется? – улыбнулась она так обольстительно, что Сергей начал раздумывать, найдется ли и в самом деле у него пара минуток на эту красавицу.

Но здравый смысл победил начавшее подниматься с глубин живота желание. Он аккуратно освободился от объятий девушки, отстранился и виновато улыбнулся:

– Я в самом деле тороплюсь, Наташенька. Прости.

Лицо ее стало печальным и еще более красивым. Он уже пожалел о сказанных словах, но она произнесла:

– Тогда иди. Надеюсь, ты ненадолго.

Интересно, а она в курсе, что вампир участвовал в операции по ликвидации негельносов? Скорее всего, нет.

– Я обязательно вернусь к тебе! – поклялся он. Немного потоптавшись на пороге, нежно сказал: – Я тебя люблю, солнышко!

– Я знаю, – улыбнулась Наташа, и улыбка ее была похожа на солнечное сияние. На сияние не того солнца, которое изо дня в день доставляет вампиру неудобства и боль, а на лучи солнца, когда-то освещавшего его мир. – Я тоже тебя люблю…

– Нет, – категорично сказал Познавший, мотнув головой. – Ты останешься здесь.

– Но…

– Никаких но! Ты останешься здесь и будешь ждать меня.

– Но ты не вернешься, Сергей! – воскликнула Наташа. Ее глаза увлажнились и заблестели. Редкое зрелище – плачущий вампир. – Ты не вернешься! Вот что я хотела сказать!

Познавший Кровь освободил свою руку и сделал шаг назад.

– Ты должна остаться, – уже поникшим голосом ответил он. – Там… там погибнут многие. Ты будешь править теми из нас, кто уцелеет.

– Но я не хочу никем править! – взмолилась девушка. – Я хочу чтобы ты взял меня! Или пообещай, что вернешься! Поклянись мне!

Последние слова Наташа говорила уже сквозь плач, ведь прекрасно понимала, что даже если он и поклянется вернуться, клятву свою он не выполнит.

…Он зашел в ухоженный, чистенький дворик с фонтаном в центре. Сейчас фонтан не работал – зима как-никак. Подняв глаза, он сразу же заметил свет на кухне и понял, что Наташа его ждет. Быстро взбежав по лестнице, Сергей зашел в холл и поздоровался с охранниками. Они ничуть не удивились присутствию Суховеева, портье вежливо дал ему ключи и предупредил, что в квартире хозяина ждет дама.

Ну конечно же, Наташа!

Он с нетерпением дождался лифта, нажал кнопку своего этажа и мучительно долгую минуту ехал наверх. Звонить не стал, а открыл дверь своими ключами. Еще с порога он почувствовал аромат духов Наташи и увидел на вешалке ее шубку. На кухне журчала вода, так что прихода Сергея она могла не слышать. Он, как заправский вор, на цыпочках проник в комнату, а оттуда прокрался на кухню. Наташа стояла спиной к вампиру и мыла посуду. Он с нежностью смотрел на ее трогательные плечи, на стройную фигурку в скромных брюках и серой кофточке, а потом закрыл ладонями ее глаза.

Странно, но когда он прикоснулся к ней, Наташа вздрогнула, будто обожженная кипятком. Сергея не обратил на это внимание и ласково попросил:

– Угадай!

Она молчала. Наверное, специально выдерживала паузу, прежде чем повернуться и раствориться в его объятиях. А он с удовольствием растворится в ее…

Но к удивлению, девушка присела на корточки и спрятала лицо. Вместо ласкового приветствия она беззвучно разрыдалась, а Сергей не знал, что поделать. Самое главное, он не знал, почему она плачет. Конечно, он пропал на несколько дней, но это же не повод… Ах, она переживает за уничтоженных вампиров! Следовало догадаться, ведь среди них было много друзей Наташи, в том числе Игорь.

Для порядка спросил:

– Солнышко, что случилось?

Она не ответила. Сергей присел рядом и попытался поцеловать ее в щеку, но Наташа отвернулась, закрываясь густыми волосами. Смущенный и расстроенный, Сергей обнял ее, и таким образом они просидели несколько минут.

Конечно, она скорбит по вампирам…

– «Носферату» больше нет, – прошептала девушка, когда дрожь ее тела слегка унялась.

– Я знаю, – ответил Сергей, и голос сорвался.

– Игоря тоже больше нет, – всхлипнула Наташа. – Никого больше нет.

Крепче прижав ее к себе, Сергей опять попытался поцеловать, но вновь ничего не вышло. Пришлось ограничиться нежным поцелуем в макушку. О, как пахнут эти волосы! Какой аромат струится от них!

– Я знаю, – прозвучал по инерции ответ. – Успокойся.

Девушка опять начала всхлипывать, ее плечи вздрагивали все чаще, но она смогла взять себя в руки. По крайней мере, на некоторое время.

– Зачем, – внезапно спросила она.

Сергей не понял ее вопроса. Где-то внутри зашевелилось противное чувство тревоги, но он принял его за расстройство и недомогание с дороги.

– Что «зачем»? – переспросил он тихо.

– Зачем ты их убил, Сергей? – В голосе Наташи явственно слышалась боль.

Он немного отстранился от нее. Чувство тревоги, появившееся совсем недавно, стало расти и увеличиваться в объеме, так что теперь Сергей точно знал, что это именно тревога, а не расстройство. Наташа не могла знать об операции. Ничего не могла знать. Даже если предположить, что сразу после моего отъезда Игорь позвонил ей и все рассказал, это кажется маловероятным, ведь Игорь никогда не делился с посторонними информацией, чем заняты его люди… его вампиры. Тем более, Игорь не мог предупредить Наташу о собственной смерти.

Но она знала, что в убийстве двух сотен вампиров города повинен именно он, оурос Сергей.

– Так надо, любимая, – помолчав, ответил он. – Вампиры приносят зло, а я вынужден с ним бороться.

Сейчас было не самое подходящее место для доходчивого объяснения своих позиций в этом сложном и простом одновременно мире, и он ничего больше не добавил. Всего лишь аккуратно поднял девушку с пола и перенес в комнату на диван. Она по-прежнему скрывала лицо в ладонях и беззвучно плакала, как будто потеряла самого близкого человека. Сергей даже начал немного сердиться от такого траурно-печального приема. В конце-то концов, он думал, что отношения с Натальей зашли достаточно далеко, и они теперь могут жить, не опасаясь разоблачения. Игорь мертв, но не из-за него ли рыдает Наташа? Почему в ее голосе слышался упрек? Почему она до сих пор не показала лица, не позволила утешить, словно Сергей стал отныне чужим.

И кто рассказал ей о взрыве?

– Наташенька, родная, ну перестань плакать, ради бога!

Едва он произнес последнее слово, она заметно вздрогнула и сильнее вжалась в спинку дивана. Она сидела, подобрав под себя колени, и Сергей не мог не растрогаться при виде любимой девушки. Погладив волнистые волосы, он еще раз поцеловал ее.

– Пока тебя не было, приходил человек… приходили люди.

Сергей насторожился. О его нынешнем месте проживания знали только Макс, Игорь, Наташа и еще несколько вампиров. Даже Светлана не могла знать этого в целях собственной безопасности и конспирации.

– И что же они хотели? – как можно непринужденнее спросил он.

– Спрашивали, где тебя можно найти. – Наташа опять вздрогнула и тихо всхлипнула. – Они хотели тебя убить, Сережа. Они долго пытались узнать, куда ты подевался. Я… я думала, что ты погиб вместе с остальными, и сказала им. Но они не верили мне, они все хотели узнать, куда…

Ну дела! Наташа сквозь рыдания стала несвязно пытаться объяснить Сергею что-то, что он не мог уловить. Но тут вспышка молнии пронзила его сознание. Он резко повернул девушку, оторвал ладони от лица и раздвинул запутавшиеся волосы.

– Боже… – только и смог он сказать, шумно выдохнув.

Лицо Наташи было обезображено до неузнаваемости. Сотворить такое с человеком мог только самый жестокий садист! Сергей отказывался верить своим глазам и все повторял и повторял имя Господа, не решаясь дотронуться до бывшего таким милым личика… Ее брови, ее тонкие черные брови теперь отсутствовали – кто-то вырвал их вместе с кожей, оголив лобную кость. Одно веко девушки было изодрано в клочья и бесполезно свисало над глазом ужасным комком. Губы… нет… описать тот ужас, который охватил вампира, просто невозможно. Он затрясся, он потерял над собой контроль и мог только шумно дышать и что-то невнятно мычать. Он провел пальцами по тому, что осталось от прекрасных губ Наташи и, не в силах больше сдерживать слез, притянул ее и зарылся в каштановых волосах…

Война жестока. Любая. Она приносит не только море крови, но и океан слез. Война беспощадна ко всем без исключения, как враг беспощаден к тебе, а ты – к врагу своему. Для войны нет различия между ребенком и взрослым человеком, между мужчиной и женщиной, между черным и белым цветом кожи. Война не занимается выбором жертв из общего числа людей; война выбирает всех.

Эта война – не исключение. Эта война – самая жестокая из когда либо гремевших. Когда-либо пылавших жаром.

 
Жадно так глотает солнце
Два серебряных крыла.
Милый друг твой не вернется
В этот город никогда…
 

Познавший не удержался, привлек рыдающую девушку к себе и обнял. Крепко-крепко, как мужчина обнимает любимую женщину, с которой расстается навсегда. Он хотел бы поклясться, но понимал тщетность сего. Клятву не сдержать. Финальный аккорд долгой жизни Познавшего прозвучит совсем скоро.

Он долго гладил волосы Наташи, пока она наконец не прекратила рыдать. Плечи ее все еще содрогались.

 
И огни усталых улиц
Станут по тебе скучать.
Только им печаль такую
В своем сердце не унять…
 

А говорят, что нет любви. Идиоты! Любовь есть, и она доступна не только людям. Наверное, и животные могут испытывать ее по отношению друг к другу, по отношению к человеку. Например, собака может любить своего хозяина – факт доказанный.

И способны любить демоны. Вампиры, во всяком случае – точно. Познавший Кровь любил Наташу, а она любила его. И оттого разлука становилась еще более невыносимой. Жестокий убийца, руки которого омыты в крови сотен жертв, древний демон, убивший сотни тысяч, кровожадный вампир… он любил. И еще он до сих пор не мог простить себе, что превратил Наташу в вампира.