Текст книги "Игра во все руки"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА III

Макси расплатилась с водителем и покинула салон такси. Машинальным движением коснувшись рыжих волос на голове, она посмотрела вверх, в пыльную и загазованную вышину Лос-Анджелеса, где разгоняли рваные облака крыши высотных зданий – небоскребов. Да, снизу, с теплого асфальта тротуара казалось, что здания и в самом деле скребут по бегущему небу.

Автоматические двери пропустили девушку в просторный холл, и она направилась в сторону лифтов. Подождав, пока основная часть жаждущих подняться повыше уехала, она юркнула в пустую кабину и нажала кнопку последнего этажа. Какой-то клерк хотел было разделить с Макси таинство подъема, но металлические створки лифта захлопнулись прямо у него перед носом.

Кабина мерно и незаметно вибрировала, увлекаемая мощным электрическим мотором. Макси в это время набирала на кнопках панели управления знакомую комбинацию – код, который давал возможность достигнуть тайных этажей, принадлежащих слугам Яугона. Научный прогресс не обошел стороной и иные сущности, более того, все ИНЫЕ с удовольствием пользовались достижениями научно-технического прогресса во всех сферах своей деятельности. Например, большинство тех, с кем Макси пришлось свидеться за свою темную карьеру, предпочитали убивать людей и друг друга земным оружием самых современных моделей. Денег на такие образцы у Яугона всегда хватает с лихвой.

Двери распахнулись, и в полумрак длинного коридора брызнул яркий свет кабины. Макси уверенно зацокала каблуками по полу, а когда свет позади вовсе погас, она ничуть не растерялась и не лишилась координации. Во мраке ночи, в сумерках, в тени, в местах, куда не падают прямые лучи света, слуги Яугона чувствуют себя как нельзя лучше. Это адепты Света не обладают ночным зрением, хотя у них в этом плане есть одно бесспорное преимущество – днём они не испытывают никаких неудобств.

Что ж, так и должно быть: силам Тьмы отдана тьма, а силам Света – свет. Вполне логично, даже придраться не к чему.

Макси прошла в кабинет своего непосредственного начальника – Сэйтэна. Обиталище мистера Сэйтэна с трудом можно было назвать кабинетом; скорее оно напоминало пещеру или заброшенный склеп, где нога человека не ступала много тысяч лет. Впрочем, нога человека здесь действительно ни разу не ступала.

Сэйтэн – один из Верховных демонов Яугона – Владык, – отчитывающийся перед самим Сатаной, восседал на огромном черном троне, больше бесформенном, чем обладающим какими-то формами.

– Вы хотели меня видеть, хозяин, – учтиво склонилась девушка.

Демон, перебирая в руках белые четки, взором ощупал гостью с головы до ног, пристально вгляделся ей в глаза. Наконец, Сэйтэн сообщил ровным, но внушающим чувство уважения вперемешку со страхом голосом:

– Пропал один из Владык – архидьявол Логан.

Макси ждала, пока хозяин скажет всё, что необходимо. Она догадалась – следующим заданием будет поиск этого Логана или, по крайней мере, выяснение его судьбы либо обстоятельств исчезновения.

– Несколько дней назад он вступил в схватку с архангелом Игнатом, после чего никакой информации он него не поступало. Нам неизвестно, кто одержал верх в той схватке, потому что Игнат тоже исчез. Оракулы сообщили мне, что этим утром они успели почувствовать проявление Логана где-то в таёжной части России. Ты должна определить, что сталось с Владыкой, и, если потребуется, помочь ему вернуться в Яугон.

– Как пожелаете, хозяин, – поклонилась Макси. – Разрешите идти?

– Стой. – Сэйтэн поднял руку. – Ты отправишься не одна. Произошедшее не имеет прецедентов, вследствие чего я склонен подозревать здесь ловушку Актарсиса.

Из мрачных углов кабинета на слабое пятно света, которое освещало Сэйтэна и Макси, вышли два силуэта. Девушка мысленно укорила себя за то, что не смогла распознать чужое присутствие.

– Карго, Рон и были посланы Сходом, чтобы участвовать вместе с тобой в поиске Логана. Никогда еще демон такого уровня не пропадал бесследно в Срединном Мире, и ни разу демоны не подступались так близко к оплоту Актарсиса, как в минувшей битве. Логан сразился не с рядовым архангелом светлых, а с генералом Икстриллиума, притом сразился на главной стене этой могучей крепости. Необходимо выяснить, что случилось с Логаном, почему его легион не смог прорваться дальше, когда захват крепости был так близок, и что мешает теперь Владыке вернуться в Яугон.

Макси попыталась разглядеть лица новоявленных напарников, но не смогла. Ещё она почувствовала легкий укол где-то в районе желудка – укол обиды оттого, что на задание она вынуждена идти вместе с какими-то незнакомыми демонами. Она привыкла работать в одиночку, привыкла вести скрытный образ жизни, очень редко позволяла кому-то вторгаться в свое личное биополе, поэтому никогда не имела напарников. Даже в Актарсисе.

– Можете идти. Все. – Сэйтэн исчез. Посреди склепа стоял пустой бесформенный трон Верховного демона, нагромождение покрытых плесенью глыб.

Странно, но теперь Макси могла разглядеть лица присутствующих. Оба они выглядели мрачно: ссутуленные, бледные, с дряблой кожей и трясущимися руками. Никто никогда не принял бы их за демонов, а тем более за могущественных демонов Яугона.

Только что из Преисподней, догадалась девушка.

Один из демонов сделал шаг вперед:

– Что ж, давай знакомиться. Я Рон. Этот симпатяга – Карго. – Он длинным узловатым пальцем указал на худого, но широкоплечего соседа.

Карго улыбнулся, обнажив ряд острых зубов. Макси показалось, что за первой очередью акульих клыков скрывалась еще и вторая.

Девушка, в свою очередь, тоже представилась.

– Не возражаешь, если мы сначала подкачаемся жизнью? – спросил Рон. – Уж больно долго мы не появлялись в этом прекрасном месте, зовущимся Срединным Миром.

Макси пожала плечами, показывая, что совершенно не возражает. Рон хлопнул в ладоши, и откуда-то из закоулков склепа проворно выскочили рогатые бесы – существа крайне гадкие и противные как чисто внешне, так и по характеру. Бесы волоком тащили двух человек, лишенных чувств. Когда тела были аккуратно уложены перед демонами, бесы, злорадно хихикая, пропали в темноте.

Рон опустился на колени перед одним из людей и впился зубами ему в живот. Его примеру последовал и Карго. Жадно чавкая, они стали пожирать живую плоть, при необходимости помогая себе руками. Кровь фонтанами брызнула в разные стороны, заливая пол, и фонтаны с каждой секундой иссякали.

Макси смотрела на происходящее с брезгливостью человека, наступившего босой ногой на жирного таракана.

– Вы плотоядные? – спросила она.

– Такие же плотоядные, как и ты, – не отрываясь от трапезы, бросил Рон.

Когда булькающие и чавкающие звуки прекратились, демоны поднялись в попытках отряхнуть теплую кровь с одежд. На коже их лиц и рук крови не было, потому что потребность в жизни заставила красную жидкость всосаться через поры.

Теперь демоны выглядели гораздо лучше: спины больше не горбились, руки не тряслись. Перед девушкой предстали не находящиеся на грани голодной смерти доходяги, а вполне здоровые, крепкие мужчины. Самым старшим из них казался Рон.

– Мы пробыли в Яугоне больше пяти столетий, – объяснял он. – Чтобы восстановить способность существовать в Среднем Мире, приходится отбросить прочь все нормы этикета и человеческой морали.

– При чем здесь человеческая мораль и этикет? – удивилась Макси.

– Притом, что сейчас мы скрываемся под личинами людей, а значит, должны не просто есть, пить, двигаться, смеяться и так далее, но и думать как люди. Думать и чувствовать как жители Срединного Мира. Вам, к примеру, о прекрасная Максимилиана, было противно смотреть на то, как мы пожираем живых, но вы – демон, а демон не должен содрогаться от этого.

– Просто я не часто вижу подобную мерзость, – резко ответила девушка. Ей никогда не нравилось слышать свое полное имя.

– Просто вы привыкли чувствовать себя человеком, – возразил Рон. – Частота ни причем. Кстати, если вы забыли, то я обязан напомнить: без живой крови и плоти сущности Преисподней теряют свои силы.

– Я знаю это, и никогда не забывала.

– Тогда я посоветовал бы вам как можно скорее отведать это. Ведь вы не хотите расстроить хозяина?

– Хозяин не заставляет меня есть людей, когда я этого не хочу.

– Я не о вашем Сэйтэне, дорогая, а о хозяине, – пояснил Рон. – Вряд ли ему понравится, что вы отходите от существующего тысячелетиями образа жизни.

Макси ухмыльнулась:

– Может быть, пятьсот лет назад есть людей было нормой, но сейчас совсем другие времена. Вы не представляете, сколько энергии можно собрать, просто пройдясь по улице.

Рон скривил лицо, давая понять, что не собирается и дальше спорить на эту тему. Наверняка он знал о прошлом Макси, догадывался, почему девушке неприятно смотреть на пожирание людей демонами. Ведь Макси когда-то служила Свету.

– Мы будем признательны, если вы позаботитесь о нашем одеянии, – тем не менее вежливо сказал он.

ГЛАВА IV

Темнело, когда Коршун в сопровождении двух приятелей вышел из бара. В руках он держал черт знает какую за этот вечер банку пива.

– Ну и куда мы попрёмся? – хмельным голосом спросил Ганс.

Коршун не ответил. Он уже неделю ходил мрачнее тучи, без видимых причин нервничал, психовал и срывался даже на собственных друзьях. Он не понимал, что с ним происходит, и старался пережить внутреннюю смуту с помощью алкоголя и наркотиков. И то, и другое едва ли помогало, и чаще просто распаляло внутренний огонь, грозящийся испепелить тело изнутри, сожрать его голодными языками ревущего пламени.

Но сегодня Коршун понял, чего ему действительно не хватало. Это было похоже на желание съесть сырого мяса, или испытать острые ощущения в экстремальном спорте… Сегодня в мозгу Коршуна окончательно сформировалось слово, которое полностью описывает его потребность.

Убивать.

Да-да, именно. Он хочет убивать. Как делают это солдаты на войне, как маньяки в темных парках, как пьяные мужья в прокуренных кухнях. Неважно где, неважно кого. В конце концов, он давно шел к этому, нося на плечах черную косуху, на ногах – высокие армейские ботинки с двойной шнуровкой, а на коже правого плеча – татуировку с изображением древнего символа солнца, крест с загнутыми под прямыми углами концами.

– Идите за мной, – бросил он приятелям.

Те два олуха будут страховкой, думал Коршун. Первый блин, как известно, выходит комом, а ему очень не хотелось, чтобы популярная поговорка оказалась правдой.

Сначала он держал путь в сторону Невского, но что-то заставило его свернуть к разбитому неподалеку парку. В том парке каждый день молоденькие мамаши катают в пестрых колясках своих отпрысков, бесстыдно пялясь на разминающихся в подлеске парней, настоящих парней, которые знают, кто должен по праву жить и править этим грешным миром, а кто – быть рабом или умереть. Таким парнем был и Коршун.

Они называли себя скинами. Так, впрочем, называли их почти все. Средства массовой информации этого названия не принимали, а пользовались полным – скинхеды. В переводе с языка туманного Альбиона это значит «бритоголовые». Некоторые, вовсе уж дибильные люди от масс-медиа и чиновничества называли скинов «ультраправыми», «радикалами», чем-то подобным. Иногда – неонацистами.

Как бы там не зазывали Коршуна, ему было наплевать. Он жил той жизнью, которая его вполне устраивала – тренировки, бои, драки, выпивка и наркотики. Он какой-то частью сознания понимал, что живет неправильно, но, опять же, глубоко хотел плевать. Однажды кто-то из его старых знакомых – тех, с кем он знался до того, как стал скином, – сказал, что, мол, дорогой друг, ты избрал для себя неверный путь, одумайся и не становись отбросом.

Коршун хмыкнул, вспоминая того человека. Кто же, интересно знать, теперь отброс? Во всяком случае, не я – скин – лежу в могиле с пробитой башкой.

В парке народу почти не было. Ганс смачно плюнул на одну из лавочек, оглядел пространство и уныло спросил:

– На кой ревень мы сюда приперлись?

– Будем ждать зверей.

– Зверей, мля. Они тут отродясь не ходили.

– Сегодня пройдут.

Коршун не знал, откуда у него такая уверенность. Но уверенность была, и она заставляла его стоять в тени и ждать.

Минут через двадцать его ожидания оправдались: по соседней дорожке бодро шел мужчина явно кавказской наружности и держал за руку двух малолетних детей. На своем поганом языке он что-то талдычил малявкам, не замечая трех пар жадно нацеленных глаз, скрывшихся за ветвями стриженных кустов.

Неонацисты (или истинные патриоты, как часто сами себя называли неонацисты) людей не их национальности считали зверьем. И предпочитали обходиться с ними именно как со зверьем…

Скины сели счастливому папашке на хвост и провели его до двора, а он не смог даже ничего заметить, хоть изредка и оглядывался через плечо. Во дворе уличное освещение отсутствовало. Точнее, был один-единственный фонарь, который не разгонял ночного мрака, а лишь упрямо подчеркивал его.

– Эй, черножопый! – выкрикнул Коршун. – Тебе, тебе говорю!

Мужчина повернулся, заметил три силуэта позади и поспешил взять девочку на руки. Было видно, что он испугался и торопится поскорее добраться домой, в безопасность квартиры, где отмороженные расисты его не достанут.

Но было уже поздно. Отмороженные расисты обступили его и нехорошо скалились.

– Ребята, успокойтесь. Я всего лишь иду домой! – нервно попросил мужчина с легким акцентом. Видимо, он жил в России и говорил по-русски давно.

– Ты, мразь чуркменская, не знаешь, что здесь тебе делать нечего? – зарычал Ганс.

– Я домой…

– Молчать! – рявкнул Коршун. И ударил.

Нога скинхеда стремительно взлетела в воздух, и обутая в тяжелые ботинки ступня врезалась мужчине в плечо, заставив того упасть. Заваливаясь набок, мужчина вывернулся, чтобы девочка, которую он держал на руках, не шлепнулась об холодный асфальт. Двое других скинов тут же подскочили и начали отвешивать чудовищные по силе пинки, не разбираясь особо, по каким частям тела бить.

Мальчик лет восьми, который гулял с мужчиной, с плачем набросился на скинхедов. Он успел ударить одного – ударить по-детски легко. Однако скинхед от этого удара рассвирепел так, будто, по меньшей мере, получил стальным ломом по хребту. Он развернулся, сверкнул темными глазами и схватил мальчика за шиворот.

– Ты что творишь, чурка малолетняя!

Ребенок плакал и пытался вырваться из грязных, пахнущих сигаретным дымом рук скинхеда.

– Сейчас я тебя проучу!

Скинхед размахнулся и кинул мальчика в сторону дерева.

– Ах вы!.. – Мужчина, которого по-прежнему пинали, резко дернулся и умудрился-таки встать на ноги. Работая кулаками, он пытался достать ублюдка, кинувшего мальчика в дерево. Несколько раз его кулаки достигли цели – скины со стонами отлетали, но против троих отмороженных уличных бойцов он не смог устоять…

За беспределом, учиненным неонацистами, наблюдали…

В тени дома стоял едва заметный силуэт человека. Длинный черный плащ почти касался наледи, широкополая шляпа, надвинутая на лоб, скрывала лицо; лишь две холодные, колкие искорки глаз блестели, отражая свет единственного фонаря во дворе. Человек не торопился принимать участие в происходящем, он вообще казался приросшим к стене, мертвым.

Он видел, как один из скинхедов несколько раз подряд пнул мужчину по голове, как мужчина в последний раз выгнулся и превратился в безвольное, безжизненное тело. Он видел, как другой скинхед размахнулся и превратил лицо маленького мальчика в месиво, и как мальчик рухнул наземь уже мертвый. Он видел, как третий скинхед пытался вытащить девочку из-под днища автомобиля, куда она успела заползти. Приятели нациста, разобравшись со своими жертвами, с гиканьем и улюлюканьем принялись помогать и даже хотели перевернуть автомобиль.

Он мог бы дождаться исхода зверства, но жажда мощными волнами подталкивала его вперед. Бесшумно отделившись от стены, он направился к опьяневшим от азарта скинхедам, попутно вытаскивая из складок плаща компактный пистолет-пулемет. Привычно щелкнув предохранителем, он бесшумно и молниеносно покрыл расстояние до подонков, расстрелял двоих практически в упор, а третьему впился в шею…

Он смутно помнил, что когда-то был боевиком клана Негельнос, клана вампиров. Помнил, что еще не так давно вряд ли принял бы участие в подобном зверстве, скорее всего просто обошел бы стороной место расправы подонков над ни в чем не повинными людьми. Но в последнее время что-то изменилось в нем. И не только в нем; что-то изменилось в мире… Теперь неконтролируемая жажда человеческой крови толкала его на все новые и новые убийства, однако убивать хотелось лишь подонков.

Хм…

Странно это, подумалось вампиру, когда горячая кровь мощной струей потекла в его глотку. Странно, ибо он и сам всегда был подонком, не признающим никаких законов кроме законов Тьмы. А теперь… теперь его разумом и чувствами словно бы кто-то управлял извне. Кто-то могущественный и мудрый, сильный и беспощадный.

Вампир знал, что не так давно при туманных обстоятельствах был свержен его непосредственный хозяин – Старейшина клана Негельнос Фридрих. Так же туманна и загадочна была смерть другого Старейшины – Максимилиана, правившего кланом Оурос. Но еще более невероятными были слухи, что кто-то из оуросов сразился с самим Познавшим Кровь и сумел одержать победу, став таким образом новым генералом бессмертного легиона вампиров.

Слухи это все или нет, но определенно что-то изменилось в мире, что заставило измениться и нынешних вампиров. Абсурд, конечно, но теперь кровососы всего мира охотятся на людей не только ради пищи, но… ради мести, что ли?.. Упоение убийством и кровью приходит только в определенных случаях, когда убиваешь не обычного, ни в чем не повинного и безгрешного человека, но грешника, сволочь и подонка.

И еще одно непривычное чувство заметил за собою сосущий кровь вампир: теперь его мысленный взор всегда был направлен вверх, в сторону, традиционно обозначающую направление к Царствию Небесному. Но не за прощением и вечным блаженством хотел обратиться вампир к Свету.

Он хотел уничтожить Свет. По-настоящему, раз и навсегда. Ворваться в Царствие и до последнего биться с астерами, пока не падет последняя крепость Актарсиса, пока последний ангел не выпустит дух.

…Потом можно будет заняться Яугоном…

ГЛАВА V

Рядовой Кличко шел набившим оскомину маршрутом обхода. Вот занесенный снегом зев огромного склада, черепом мифического существа возвышающийся над округой; неподалеку видна мачта когда-то живой радиостанции дальней связи, теперь же напоминающая ствол обгоревшей в незапамятные времена осины; если обойти коробку склада, то покажутся навеки вечные потухшие окна солдатских казарм и офицерского штаба. С другой же стороны склада (Кличко подозревал, что склад когда-то был вовсе и не складом, а ангаром для стратегических бомбардировщиков, но наверняка знать не мог) где-то под толстым снежным одеялом спят ракетные шахты. Впрочем, почему спят? Могучие ракеты СС-25, некогда обитавшие в тех вертикальных колодцах, по договору о сокращении ядерного оружия уже давным-давно уничтожены (перепрятаны или растащены по запчастям, что более вероятно в нашей параноидальной стране), даже коммуникационные цепи и системы прежние хозяева точки увезли с собой. Это китайцы теперь могут спать спокойно, а ракеты… А ракеты скорее всего умерли.

Кличко остановился, достал из потрепанной пачки «Примы» сигарету и закурил. Поправив поудобнее автомат на плече, рядовой задумчиво смотрел на сугробы, спрятавшие ржавые люки ракетных шахт. Он точно знал местоположение каждого люка и мог без труда отыскать его даже под двухметровым слоем снежного покрова.

И теперь, вглядываясь в сверкающий на солнце снег, Кличко представлял себе, как происходит залп. Пуск, атака, удар – какая разница, каким словом назвать момент, когда стратегическая ракета, начиненная ядерной смертью, просыпается после чуткого сна и оживает во всей своей кошмарной красе… Созданная лишь для одной цели – нести смерть, и точно так же нет никакой разницы, куда она понесет смерть: в Индию, Китай, Пакистан или Северную Корею.

Внутренний образ рядового Кличко четко рисовал картину пуска. Эта удаленная от мест обетованных ракетная точка расположена в такой глуши, что кроме бесконечных упражнений в фантазировании здесь фактически и заняться больше нечем. Натренированная фантазия рядового рисовала цветными красками брызги снега, провалившегося в распахнувшиеся пусковые шахты, клубы вырывающегося из земных недр пара и газов от сжигаемого катапультами топлива, в ушах так и стоял рокот проснувшейся смерти, а ноги подкашивались, не в силах устоять на трясущейся, ходуном ходящей земле. Когда над поверхностью показались сначала боеголовки, а потом и длинные сигары баллистических ракет, сердце рядового забилось чаще. Восемь СС-25, прозванных американцами «Серпами», а русскими – «Тополями», устремились к небу. Едва ракеты полностью вышли из шахт, включились реактивные двигатели первых ступеней. Ослепительный свет залил глаза Кличко, он даже попытался прикрыть их рукой, но передумал, не в силах оторваться от зрелища. Снег вблизи шахт моментально испарился, оголившаяся прошлогодняя трава вспыхнула и превратилась в пепел, в черно-багровых клубах дыма «Серпы»-«Тополя» иглами устремились ввысь, к рваным облакам зимы, неся в себе жар преисподней.

Охраняя остатки расформированной ракетной точки, Кличко не мог не знать о когда-то стоящем здесь на боевом посту оружии. Он НЕ мог знать конечного пункта назначения ракет, но о самих ракетах справлялся в библиотеке, доставшейся по наследству от гарнизона функционирующей базы. Например, рядовой знал, что мощность каждой ракеты СС-25 составляет более чем пятьсот килотонн, то бишь две с половиной сотни Хиросим. Дальность полета «Тополя» – 10 тысяч километров, значит, она может достигнуть территории практически любого врага великой и могучей Родины. И вот теперь, сверкая в небе твердотопливными двигателями, восемь «Тополей» несут погибель. Несут сначала в атмосфере, затем в безвоздушном пространстве земной орбиты, затем вновь в атмосфере, и в конечном итоге обрушатся на города и армии противника, сметут их с лица планеты ядерным огнем навсегда…

Наваждение прошло. Кличко, вновь поправив постоянно сползающий с плеча ремень автомата, печально вздохнул и зашагал дальше по маршруту обхода. Да, когда-то здесь, как и во многих других местах России, стоял непроницаемый щит безопасности. Теперь он разрушается. Конечно же, думалось рядовому, ядерное оружие – это прежде всего именно щит, а не меч. Кто знает, как повернулся бы ход истории, не сотрудничай скромный Клаус Фукс с советской разведкой, не предоставь он Советскому Союзу все секреты тогда еще атомного оружия Соединенных Штатов и Соединенного Королевства. Отшумевший смерч Второй Мировой оказался последним торнадо глобальной войны, после него не случалось больше ничего подобного, и дань тому следует отдавать ядерному оружию. Едва ядерное оружие исчезнет, начнется Третья Мировая, был уверен Кличко.

Конечно, Россия не откажется от своего стратегического оружия не за какие блага, но, живя второй год на поросшей бурьяном, богом забытой ракетной базе, невольно начинаешь думать обратное. Что теперь там, под землей? Темные промозглые шахты, вентиляционные и коммуникационные каналы, населенные грызунами, забвение…

Забвение. Отчего-то рядовой вздрогнул, едва это слово пришло на ум. Слишком уж эмоционально окрашено это словечко. Так и тянет от него сыростью могилы, запахом свежевскопанной земли, холодом и… мраком…

– Мать честная! – выпалил Кличко, чуть не завалившись на снег.

Там, где только что был бетонный забор с щедро намотанной по верху «колючкой», теперь покачивались лишь деревья. Деревья и раньше были, но между ними и рядовым полагалось находиться забору…

Кличко по-собачьи встряхнул головой и напряг зрение, силясь во что бы то ни стало увидеть-таки внезапно растворившееся в воздухе ограждение, но результата добился ровным счетом никакого. В ушах повис медленно затухающий мелодичный перезвон сотен колокольчиков, которым, казалось, подпевал огромный ангельский хор. Еще перед тем как ограждение исчезло, рядовой заметил ярчайшую вспышку, на доли секунды лишившую его зрения.

– Свихнулся я что ли?.. – буркнул Кличко, одной рукой поправляя автомат, а другой стягивая шапку на затылок. Возникло предположение, что вечная скука и постоянное медитирование в этой сибирской тайге все ж расстроили разум солдата.

Но какое бы предположение не приходило в голову Кличко, ограда с «колючкой» поверху не желала появляться на своем привычном месте. Тогда рядовой обернулся, словно желая призвать в свидетели своих сослуживцев из числа двадцати двух бойцов, стерегущих непонятно для чего и для кого эту покинутую точку.

Но и база позади Кличко также пропала.

Рядовой почему-то не испугался пропажи всех построек, но скорее озадачился сим. Вместо ангара, ракетных шахт и казарм, а также вместо «временного» штаба росли сосны, припорошенные снегом. Никаких построек, никакого напоминания о том, что всего лишь несколько секунд назад здесь всё было по-другому.

Но удивительнее всего рядовому показалась цепь его следов. Вот они есть, но через каких-то пять метров обрываются, словно он только что спрыгнул откуда-то с неба и сделал всего-то десяток шагов. Кличко вернулся по следам к тому месту, где они обрывались (вернее, начинались) и потоптался в нерешительности, в гадании, что это может значить и что следует сделать дальше. Не найдя более подходящего решения, Кличко перешагнул крайний отпечаток собственных сапог…

Вспышка. Звон тысяч колокольчиков и хор тысяч ангелов. Легчайшая судорога.

И страх.

Страх обуял рядового с ног до головы, прошиб холодным потом и бросил в крупную дрожь. Страх заставил его инстинктивно схватить автомат и пригнуться. Страх почти парализовал сознание, провоцируя тело на немедленный бесконечный бег куда-угодно-только-подальше-отсюда…

Причину своего страха Кличко осознавал. Теперь там, где росли сосны, как и прежде, стояли сооружения базы. Ангар, казармы, игла антенны. И ограда с колючей проволокой вновь стояла на старом месте, совершенно нетронутая и прочная, как и всегда. Ствол автомата смотрел на нее и крупно трясся. Рядовой, захлебывающийся неописуемым ужасом, импульсивно сделал пару шагов к ней, дабы убедиться в том, что ограда и в самом деле на месте, но тут…

Вспышка. Звон тысяч колокольчиков и хор тысяч ангелов. Легчайшая судорога.

Однако страх исчез. Вместе с оградой и базой. Опять нетронутые, легко колышущиеся сосны, девственный снежный покров и благоговейная тишь.

– Мать честная, – шепотом повторил Кличко, совершенно не понимая сути происходящего. Особенно смущал факт внезапного исчезновения страха, будто чья-то рука прошлась по душе солдата и стерла даже намек на это чувство. Заведенное адреналином, как часовой механизм ключом, тело рядового все еще дрожало, но вот страх…

И не только исчезновение страха отметил солдат. Пар изо рта и носа, тот самый пар, без которого не обходится ни одна зима, вдруг тоже пропал. Воздух казался теплым, по-летнему влажным и приятным, даже запах он имел иной, по-прежнему лесной, но… иной. Еще казалось, что этот лес без базы и забора выглядит более спокойным и тихим, более красивым и умиротворяющим. Будто этот лес и не на Земле вовсе растет, а является частью рая, той частью, где сейчас зима.

Кличко стянул перчатку и загреб в ладонь снег. Невероятно, снег оказался теплым! Он привычно таял на ладони, превращаясь в воду, но был теплым! Рядовой скинул автомат в сугроб и уже двумя руками загребал и тер в ладонях странный теплый снег. Он омыл лицо талой водой, даже на вкус попробовал.

Невероятно!

Приятное ощущение блаженства разлилось по телу. Похожее чувство вызывает отток адреналина из крови, но все же теперешнее блаженство не шло ни в какое сравнение с любым другим. Никогда еще Кличко не был так счастлив: ни под алкоголем, ни под травкой, ни после секса. Никогда. Его не интересовало более, куда пропала база и сослуживцы, что вообще произошло с тайгой. Он отбросил шапку, скинул шинель, снял ненавистные сапоги и босиком зашагал по теплому снегу, сияя счастьем.

Кличко углублялся все дальше в тайгу, совершенно не запоминая, да и не озадачиваясь запоминанием дороги. Он шел не один час, беспрестанно купаясь в сугробах, трогая стволы деревьев, припадая к ним лицом. Иногда из глаз Кличко текли слезы, но едва ли он их замечал, как не замечал он периодические вспышки хохота. Несколько раз в гуще леса Кличко видел красавцев-маралов с шикарной ветвью рогов. Солдат спокойно подходил к животным и трепал их по загривку, говорил ласковые слова и, кажется, они ему отвечали. Встретился рядовому и большой серый волк, прямо-таки из сказки прибежавший в этот чудесный лес. Из доброй сказки, конечно. Волк без опаски подошел к Кличко и лизнул того в руку. Солдат тоже не боялся хищника, присел рядом и долго гладил его, раздумывая, какое бы имя дать благородному животному.

Наверное, Кличко разгуливал бы по сказочной тайге вечность, но спустя определенное время он наткнулся на поселение. Наверное, такие поселения существовали на Древней Руси во времена ее становления: бревенчатый забор отделяет лес от небольшой деревушки, двустворчатые массивные ворота открыты, за ними виднеются невысокие избушки. Над некоторыми избушками вьется голубой дымок.

Рядовому показалось, он слышит знакомую музыку. Он точно знал, что ранее никогда ее не слышал, но отчего-то она казалась настолько знакомой, милой и родной, что даже сердце защемило. Захотелось вновь упасть на колени и вновь зарыдать от счастья, но от сего Кличко отвлекли несколько человек, вышедших из ворот. Люди явно вышли навстречу солдату.

И Кличко сорвался и побежал к ним, спотыкаясь о неровности, спрятанные под снегом. Когда он оказался подле незнакомцев, то смог увидеть великую озабоченность на их лицах. Вообще же, незнакомцы выглядели весьма странно: они все были на голову выше и без того рослого солдата, к тому же шире его в плечах. Лица их были похожи на лица древнегреческих богов и героев, которые Кличко видел в одной из книг библиотеки ракетной базы. Все красивые, молодые, мужественные и… добрые, что ли?

А еще незнакомцы были облачены в легкие белые туники и такие же белые тоги. Ну точно древние греки или римляне!

– Я не верю своим глазам! – воскликнул не на шутку удивленный незнакомец, тот, что казался самым высоким из них. – Вы видите то же самое, что вижу я?

Его вопрос был адресован, очевидно, соплеменникам.

– Это так, Аима – задумчиво ответил другой «римлянин». – Мы стали свидетелями чуда!

– Здравствуйте, милейший, – склонил голову в легком поклоне тот, кого назвали Аимой. – Позвольте узнать ваше имя?