Текст книги "Игра во все руки"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА XIX

Трансатлантический авиалайнер компании «Бритиш Эйрлайнс» устало коснулся шасси полотна взлетно-посадочной полосы, с натужным ревом турбин в реверсе сбросил скорость и вырулил к месту стоянки. Толстая труба пассажирского перехода состыковалась с носовой частью самолета, и пассажиры не спеша направились к выходу. Вряд ли кто-то из них подозревал, что на летел через Атлантику вместе с сильнейшим из вампиров.

Гейзер прошел вместе с толпой до таможенного кордона, беспрепятственно преодолел его, затем по эскалатору спустился на первый этаж здания аэропорта. На предплечье он нес свой кожаный плащ с бордовым оборотом, под черной водолазкой перекатывались натренированные мускулы, подошвы ботинок бесшумно ступали по полу.

На улице Гейзер сквозь солнцезащитные очки посмотрел на небо. Все от горизонта и до горизонта было затянуто тяжелыми низко летящими тучами, в недрах которых то и дело вспыхивали грозовые разряды. Удивительно, как дождь до сих пор не начался. Гейзер быстро накинул плащ и отмахнулся от навязчивого таксиста. Шевеля ноздрями, он по-собачьи принюхивался, иногда чуть морщил лицо от кислых автомобильных выхлопов или особо противного парфюма. Детройт источал мириады самых разнообразных запахов, без которых не обходится жизнь ни одного мегаполиса, но к ним отчетливо примешивались совершенно иные, непривычные и пугающие, совершенно чуждые городам и людям запахи смерти. Не разложения, крови или убийства – этого в любом городе навалом, пусть город и небольшой сам по себе. Нет, Гейзер чувствовал скорее даже не запах, а призрак вот-вот прилетевшего с ветром запаха демонов.

Яугон объявляется здесь, пронеслась мысль. Сколько еще осталось времени, черт его знает. Надо торопиться.

Внезапно перед Гейзером возник черный фургон «Мерседес», огромный как произведший его завод. Боковая дверь фургона отъехала в сторону, и в образовавшемся проходе мужчина средних лет кивнул Гейзеру. Вампир пролез в салон, где увидел еще троих плотно сложенных молодчиков, с торчащими из-под плащей рукоятками пистолетов-пулеметов.

– Рады видеть вас, Хозяин, – искренне улыбнулся тот, что открыл дверь фургона. – Я Хамед. Это Джонсон и Маккарди. За рулем Генри Мейсон.

Хамед представил по очереди парней, те в свою очередь кивнули Гейзеру.

– Вы уже знаете, чем предстоит заняться? – спросил Гейзер, когда устроился поудобнее на просторном сидении.

– Да, Хозяин, мы получили ваше сообщение. Сейчас за городом более ста торосов, ждут приказаний. В город мы вошли лишь ограниченным контингентом, дабы Карл нас не унюхал.

– Карл уже знает, что я в Детройте и готовлю покушение на него.

– Что ж, тогда мы можем подозвать ребят. Им не терпится покинуть пригород и наконец-то вступить в бой.

– Успеют еще. Лучше скажи мне, Хамед, сколько демонов Яугона в городе на данный момент.

– Ни одного не засекли, – пожал Хамед плечами.

– Значит, скоро объявятся.

– Полагаете, что Яугон проявится и в Детройте?

– Полагаю.

– Что ж, мы готовы отразить любой удар, – уверенно ответил Хамед.

– Ваша задача – помочь мне проникнуть в резиденцию Карла и уничтожить его. Остальное уже не в вашей компетенции, помните это все! Когда Яугон проявится, здесь начнется бойня, и я приказываю всем вампирам сразу же после проведения запланированной операции покинуть город. Мы еще успеем схватиться с демонами; первоочередной целью является Актарсис. – Подумав, Гейзер добавил: – И не называйте меня Хозяином.

– Хорошо, сэр, как изволите.

Аэропорт уже исчез где-то позади. Фургон летел по дороге с бешеной скоростью, над ним сгущались свинцово-пурпурные тучи, но дождь по-прежнему не начинался.

– Что с местным Орденом?

– Распался, сэр. Волки устроили там настоящее рубилово.

– Очень хорошо. Так, Хамед, вооружи всех ребят получше и давай приказ двигаться к резиденции. Карл хрена с два покинет ее сейчас, потому что это его последнее убежище.

Хамед извлек откуда-то сотовый телефон и принялся звонить. Управляющий автомобилем Мейсон беспечно обернулся, отвлекшись от дороги, и задал вопрос:

– А нам-то куда? Гоним туда же?

– Нет, найди место, где можно переждать начало. Я склонен полагать, что Яугон послал в защиту Карла сильных демонов. Вот ими-то ваши ребята и займутся.

– Демонов? Сэр, а вы уверены, что демоны не перебьют торосов всех до единого?

– Нет, – коротко ответил Гейзер.

Больше никто не задавал ему вопросов. Фургон заехал в деловую часть Детройта, так называемый Даун-таун, водитель немного покружил по улицам, подозрительно пустынным для мегаполиса, без привычных пробок и толп пешеходов. Наконец фургон остановился в загаженном тупике, сдав задним ходом. Поднявшийся предгрозовой ветер метал газетные листы меж кирпичных стен, упирающихся прямо в тучи. Заметно похолодало и потемнело, но никто из сидящих в тонированной машине не подумал снять солнцезащитные очки.

– Народу маловато что-то, – задумчиво сказал водитель, глуша двигатель. – И пробок совсем нет. Черт, как перед Апокалипсисом, скажу я вам.

– Скоро здесь начнется самый настоящий Апокалипсис, – заверил Гейзер. От его слов хмурые лица вампиров сделались еще темнее.

– Сэр, как вы думаете, сколько народу погибнет в городе? – Это был Джонсон, чернокожий боевик среднего роста, но чрезвычайно плотно сложенный, будто когда-то занимался сумо или чем-то подобным. Под пристальным взглядом Гейзера он смутился. – Понимаете, у меня много друзей среди смертных… среди людей. И девушка моя не знает, что я вампир.

Гейзер понимал озабоченность вампиров. Конечно, даже превращаясь в вурдалака, сложно полностью порвать с прежней жизнью, с привычками и обычаями людей, перестать общаться с друзьями, родными и близкими. Жизнь не кончается после мутации, она лишь становится иной. Но все же не кончается.

– Я думаю, погибнут все. Но ты еще можешь позвонить ей, предупредить.

В глазах Джонсона проблеснуло озарение вкупе с благодарностью. Он поспешно выхватил телефон из внутреннего кармана плаща и набрал номер.

– Честно говоря, мне страшновато, – признался Мейсон. – Тут ведь сущий ад скоро начнется, и мы в самом пекле окажемся! Сэр, может быть, вы скажете, где будет граница этой территории Яугона после проявления? Я имею в виду, куда нам проще валить, в какую сторону?

– Я не знаю, – честно признался Гейзер. – Предполагаю, что Детройт окажется в центре территории Яугона радиусом минимум миль сто-сто пятьдесят.

Мейсон присвистнул.

– Ого! Хрен мы выберемся тогда!

– Надежда – полезная штука, – подсказал Гейзер. – Мой вам совет: не вступайте в схватку с демонами, когда начнется заваруха. Лучше уж бегите не останавливаясь. На границе с Яугоном вас наверняка подберет армейский патруль или что-то в этом роде.

Думал Гейзер иначе. Конечно, вампиры бегут от демонов при первой возможности, и удерживать их нет смысла – все равно погибнут. Вот именно: погибнут, не достигнув границ Яугона. Возможно даже, эти семеро не доживут и до проявления…

– Сэр, парни двинулись в город. Принимая во внимание отсутствие пробок на дорогах, они будут у резиденции Карла через пятнадцать минут. Черт, в самом деле, куда люди-то подевались?

– Чувствуют наступающее зло, – со знанием дела заверил Паулс, латиноамериканец с абсолютно лысой, бритой головой, блестящей как стекло. – Знаете, люди, как и многие животные, способны чувствовать приближение катаклизмов.

Хамед откинул коврик перед своим сиденьем и достал из потайного контейнера оружие. На свет легли два «Скорпиона», четыре «Мини-Узи», пистолеты «Глок» и гранаты. Кто-то из боевиков также вытащил две винтовки «Штейр».

– Мне показалось, что вам, сэр, будет достаточно этого оружия. Если нет, мы можем сию минуту найти любое другое.

– Нет, мне вполне подойдет и это, – махнул рукой Гейзер.

Вместе с оружием боевики достали и перевязь, которую Гейзер незамедлительно нацепил, предварительно скинув с плеч черный плащ. В кобуры перевязи легли два «Глока 19», рядом – запасные обоймы. В клеммы за спиной опустились «Мини-Узи», еще два пистолета пулемета Гейзер повесил через плечи на легко отстегивающихся ремнях. «Скорпионы» он решил не брать как не очень подходящее предстоящей операции оружие. На пояс Вампир поместил запасные обоймы для пистолетов-пулеметов и две гранаты.

Хамед наблюдал за молчаливым приготовлением Гейзера, и когда тот поверх амуниции накинул плащ, спросил:

– Говорят, вы и без оружия опасный тип, сэр?

– С оружием вдвойне опасней, – попытался пошутить Гейзер, весело подмигнув Хамеду. – Кстати, вы забыли об одной вещи.

– Нет, сэр, она здесь, – улыбнулся Хамед. На вытянутых руках он протянул Гейзеру длинный тонкий меч в черных ножнах.

– Дайто лучшего мастера Северной Америки, сэр. Возьмите.

Гейзер принял меч, минуту рассматривал совершенно гладкие, идеально отполированные ножны, таинственно отражающие сумрачный свет внутри фургона. Когда вампир взялся за ручку, то почувствовал легкое покалывание в ладони и кисти.

– Вижу, меч не простой, – поднял он одну бровь, привыкая к покалыванию.

– Так точно, сэр. Этот меч когда-то принадлежал одному из демонов Яугона. Так сказать, трофей нашего клана, притом лучший трофей! Триста лет назад нас чуть не истребили эти сволочи…

– Вы бились с демонами?

– Да, приходилось. Большинство торосов тогда перешли на сторону Света и подались осваивать новые материки, неся добро и справедливость. Оказалось, что по американской земле демоны разгуливали как по своему чертовому Яугону: так же свободно и бесшабашно. Ну и пришлось, знаете ли, повоевать.

– Говорят, его обронил кто-то из Владык, но мне недосуг в это верить.

В разговор встрял Мейсон, скучно куривший на своем месте:

– Да нет же, Хамед, верно говорят! Кто-то из владык, сменив личину человека на личину зверя, обронил меч, а торосы затем нашли его.

Гейзер медлил оголять клинок. Покалывание в ладони почти не замечалось – привык.

– Если его обронил Владыка, то этот меч ни что иное как лиандр. Темный лиандр.

– Именно, сэр, – кивнул Хамед. – Поэтому я и не верю в эти байки. Владыка полмира перекопал бы, чтоб отыскать свой лиандр.

– Согласен, – хмыкнул Гейзер.

– Да говорю вам, это лиандр, чтоб его! – не унимался Мейсон. – Знаете, сэр, мне приходилось держать его рукоять, так там такая боль!

– Боль? – не понял Гейзер.

Ему ответил Хамед:

– Да, когда кто-то из нас прикасается к рукояти, то ощущает в руке сильную жгучую боль. Вроде как за ядовитое растение схватился. Или за кислоту какую. Один из наших продержал меч вот так вот, как вы сейчас держите, в течение двадцати минут, а потом помер да развеялся на ветру.

– Это может быть сильное, но все ж обычное заклинание, – попытался объяснить Гейзер. – Меч дается в руки лишь хозяину, а остальных убивает.

– Но ведь вас он не убивает! – воскликнул Мейсон. – Скажите, сэр, вы чувствуете боль в руке?

– Нет, если честно. Но что-то определенно чувствую…

– Что я вам говорю! Лиандры могут держать в руках только высшие демоны, к каковым, без сомнения, вы принадлежите, сэр.

На самом деле лиандры могли держать в руках либо их хозяева, либо те, кому сами лиандры позволят держать себя в руках. Но Гейзер не стал говорить это, тайна меча отвлекла его, да и всех остальных тоже, от предстоящей битвы, и он очень заинтересовался, воспылал желанием узнать, действительно ли торосы подарили лиандр. Если так, Гейзер сможет вступить в схватку с архангелами любого энергетического уровня. И с Владыками…

Лиандры. Когда-то их ковали в кузницах Актарсиса специально для боевых архангелов. Лишь эти мечи, каждый из которых уникален, могли разить демонов Яугона, и лишь астеры могли их держать. Много демонов развеяли могучие мечи, много свершили они во имя, как хотелось верить, Добра. Но однажды лиандры обнажили против архангелов, тех архангелов, что хранят Ключ, известный так же как Небесный Трон. Эта история известна достаточно широко, даже имя зачинщика знают все – Люцифер. Генерал гарнизона Икстриллиума был впоследствии за этот поступок низвергнут, прогнан из Царствия навсегда, объявлен порождением Зла и преступником против Бога. Он и еще несколько архангелов его свиты бежали в Яугон, где со временем превратились в могущественных демонов, а их оружие, некогда разившее Зло, ныне обращено во имя Зла против Добра. Вот вам парадокс: как может абсолютное Добро становиться абсолютным Злом? Разве ж это возможно? Даже изгнанный в Преисподнюю астер, будь он истинным воплощением Света, не может расстаться со своими убеждениями, принципами, не может просто так отречься от Господа… Либо умри, либо неси свой крест! Но они, падшие ангелы, обернулись демонами, каких Яугон не видал, а их оружие, заправленное светом, ныне заправлено кровью и мраком.

Гейзер потянул за удобную рукоять одной рукой, а другой стал тянуть ножны. С небольшим усилием держащий меч замок отпустил оружие, и Гейзер увидел клинок. Черная как ночь вороненая сталь блеснула перед лицом Вампира; золотые нити витиеватых узоров сверкали загадочностью; в острие меча не приходилось сомневаться. Гейзеру показалось даже, что клинок слегка светится, едва заметно испускает красноватое свечение…

Черт, это и вправду может быть темный лиандр! Но как же он оказался в руках вампиров? Неужели кто-то из Владык на самом деле потерял свой меч? Но почему он до сих пор не нашел его, ведь таких лиандров, судя по всему, не больше девяти!

– Сэр, бойцы на исходной позиции. Приказывать начинать штурм?

Гейзер прогнал наваждение, закрыл меч. Затем, сконцентрировавшись, он сумел почувствовать вампиров клана Торос, бесстрашных боевиков Южной Америки. Они рассредоточились вокруг высотного корпоративного здания, готовые в любую секунду броситься вперед. Гейзер мог смотреть глазами торосов, он видел высотку из стали и стекла, видел вооруженные группы облаченных в форму полицейского спецназа бойцов, видел напряжение на их лицах даже сквозь темные забрала шлемов.

Спецназ. Отлично. У случайных свидетелей не будет лишних вопросов. Подумают, что проходит полицейская операция. Впрочем, что теперь случайные свидетели, когда вот-вот город рухнет под напором сил Тьмы…

Кошмар! Какой же все таки катаклизм вскоре потрясет бедную планету!..

– Начинайте!

Гейзер отдал приказ бойцам, но вместе с тем дождь словно также ждал приказания и хлынул с неба толстыми струями воды. Асфальт мгновенно намок, на нем стали образовываться лужи, мутными потоками они устремились в канализационные стоки и водоотводы. Редкие бумажки кружились в бешеном хороводе, как попавшие в шторм шлюпки. Подобно воде в небоскреб ринулись бойцы клана Торос, спрятавшие бледные лица за шлемами, в униформе полицейского спецназа, с автоматами М16А2 «Коммандо» и французскими «FAMAS'ами». Холл здания был открыт, по двое бойцы вбегали внутрь, послышались первые выстрелы. Ошалевшие от внезапного штурма охранники здания, находящиеся в холле, попадали на пол с руками, скрещенными на затылках. Охранники решили, что происходит именно полицейский штурм. Никто ничего им не стал объяснять: торосы пристрелили всех секъюрити в головы.

Поменьше бы крови среди невинных, запоздало подумал Гейзер. Как-никак, а вскорости вампирам придется встать бок о бок с людьми, и незачем лишний раз дискредитировать себя и свое братство в глазах человечества.

– Гражданских не трогать! – крикнул в рацию Хамед, очевидно, прочитавший мысль Гейзера. Неудивительно, ведь Гейзер послал ее в мозг вампира.

Гейзер не представлял, на чем приехали боевики. Их спустя пару минут в здании было уже не меньше сотни. Должно быть, использовали автобусы или же большие грузовые машины… Впрочем, важнее сейчас продвижение в глубине небоскреба. Там, по узким коридорам бойцы достигли и заняли позиции у всех лестниц, публичных и служебных. Гейзер чувствовал также засады в окнах и на крышах близстоящих зданий: снайперы готовы уничтожить любое существо или сущность на двух внешних аварийных лестницах и лифте мойщиков окон.

«Все чисто».

«Идем дальше».

«Путь свободен».

«Никого».

«Понял»…

Бойцы переговаривались и двигались не как банда налетчиков, а как профессионалы, обученные лучшими специалистами для боев на улицах и в зданиях. Торосы – тоже боевой клан, что говорить, возможно даже, они более профессиональны в вопросах войны, чем оуросы, но последние обычно побеждают благодаря нахрапистости и наглости.

Прошло три минуты с начала штурма. «Спецназ» спустился на подземные уровни здания, где располагались служебные помещения и агрегаты инфраструктуры небоскреба. По возможности бесшумно бойцы двигались сразу по всем доступным коридорам и переходам, старались не пропустить ни одной щели, ни одного угла или каморки, где мог бы спрятаться демон или человек. Стройными группами «гуськом» двигались они в направлении заброшенной ветки метрополитена, не имеющей, судя по данным многолетней разведки, иного входа-выхода, как через небоскреб. Ветка метро в свою очередь должна вести в старые угольные шахты, оставшиеся еще со времен первых переселенцев. И вот там, в шахтах и укрылся последний Старейшина вампиров Карл, глава клана Дарос. И его непременно охраняют демоны. Непременно.

Мейсон втопил педаль газа и пулей выскочил на проезжую часть. Редкие такси в ужасе прыснули по сторонам, нервно запели их сигналы. Очень быстро фургон достиг небоскреба, замер у парадных дверей.

Четыре минуты с начала штурма. Гейзер открыл дверь фургона.

– Теперь наша очередь.

Спутники без колебаний выскочили за генералом из машины. Быстрым шагом они прошли в холл, перешагнули тела убитых охранников и кратчайшим путем направились по пятам группы захвата. Гейзер чувствовал эмоции торосов рядом с собой: они боялись. И даже не смерти – вампиры за долгие года кровавой жизни отвыкают бояться пресловутой старухи с косой. Торосы боялись встретить противника, который окажется им не по зубам. Демона, возможно Владыку. Черт, если Карла и в самом деле опекает кто-то из владык, придется серьезно попотеть за его задницу.

Дверь, коридор, снова дверь, лестница вниз, четыре пролета, дверь, коридор, опять дверь, коридор, дверь, служебное помещение, дверь… Гейзер не считал, сколько дверей открыл, пока достиг ветки метро. Под сводами туннеля царил полный мрак, даже вампиры время от времени натыкались друг на друга и на коммуникации. Повинуясь посланному генералом импульсу они включили фонари на оружии; у некоторых яркие лампы горели на плечах или шлемах.

– Засветимся, – скаламбурил Мейсон.

– Лучше засветиться, чем пропустить противника, – решил Гейзер.

Две длинных цепочки бойцов опасливо бежали по обе стороны железнодорожного полотна. Причудливые тени их пригнувшихся тел плясали на необработанных сводах туннеля, лучи фонарей отражались в частых лужах, в оставленных кем-то и чудом не проржавевших кирках, в бусинках крысиных глаз. Крысы в панике разбегались по норам, противно пищали и постоянно путались под ногами, но то всего лишь крысы, их бояться не стоит. Стоит бояться тех, кто окажется в конце пути.

Бегущие впереди боевики оказались на пустующей, закрытой навсегда, законсервированной по какой-то причине станции. На бетонном полу лежал толстый слой пыли, местами прореженный лужами. Где-то капала вода, по проложенным в стенах трубам шумели потоки сточных вод с поверхности, по-прежнему верещали крысы.

Гейзер подал знак Хамеду. Тот отчетливо проговорил в рацию:

– Осторожно всем! На станции возможна засада!

И без того осторожное продвижение бойцов замедлилось; почти вприсядку они перебегали от одних колонн платформы к другим. Отчего-то проектировщики решили, что на этой станции колонн должно быть ненормально много, так много, что в их каменном лесу можно заблудиться.

Или устроить засаду.

– Там кто-то есть, – прошипел Гейзер. Он еще не достиг станции, но обостренные чувства торосов подсказали о засаде. – Притом очень много.

– Внимание!.. – рявкнул Хамед.

И тут же, в эту же самую секунду по туннелю донеслись звуки яростной пальбы. Стреляли сразу из многих стволов, по характерному звуку которых Гейзер определил штурмовые винтовки и ручные пулеметы. Ручных пулеметов «спецназовцы» не брали…

Из-за леса колонн, а так же из боковых проходов станции по головной группе торосов ударил шквальный огонь. С десяток вампиров скосило мгновенно, вдвое больше успели получить ранения, но остались живы и укрылись за колоннами. Остальные дали ответный огонь. Теперь станция освещалась не только хаотично мелькающими лучами фонарей, но и вспышками выстрелов. Ближе к полотну рванули гранаты; спертый воздух уплотнился, взрывная волна ухнула по туннелю. Крики раненых стали громче и многоголосней.

Мясорубка. Враги использовали гасители пламени, так что торосы не сразу определили, откуда по ним ведется огонь. Но не прошло и минуты с начала боя, как торосы попытались взять на себя инициативу. Теперь, после первого неудачного столкновения боевики действовали более аккуратно, использовали для укрытия все возможные варианты, в том числе и тела убитых товарищей. Торосы упорно шли вперед, подгоняемые навязанным Гейзером желанием победить во что бы то ни стало. Вот уже они отбили половину каменного леса и теперь сражались почти в коридорах станции.

Глазами одного из бойцов Гейзер видел брызги крови от попадающих в тела врагов пуль. Даросы, последние вампиры, неподконтрольные ему, яростно, но тщетно пытались остановить боевиков Тороса.

– Десять бойцов на станцию, остальные дальше, – скомандовал Гейзер одновременно и на словах, и мысленно.

На станции еще шел бой, когда Гейзер прошел мимо вослед спешащим далее боевикам. Первую засаду преодолели относительно легко: шестнадцать убито, семеро небоеспособны, остальные готовы продолжать операцию. Противник понес потери приблизительно в тридцать душ.

– Вы используете разрывные пули, – утвердительно сказал Гейзер, перед внутренним взором которого встал образ одного из растерзанных даросов, добиваемого торосом.

– Так знали, на что идем, – веско ответил Хамед. – Серебряные, да разрывные, чтоб уж наверняка. Хотели взять еще и со смещенным центром массы, но не смогли достать необходимое количество.

– Вы бы еще танки сюда загнали.

– Была б такая возможность – загнали бы непременно. Если не танки, то на крайний случай бронетранспортеры.

Группа продвигалась дальше вглубь мрачного туннеля. Это уже и не туннель был вовсе, а именно шахта, ничего общего с метрополитеном не имеющая. И с каждым шагом она становилась все мрачнее и подозрительнее.

Помните, что отныне все демоны смертны. Даже самые могущественные. Эту мысль Гейзер привил боевикам Тороса еще до штурма, так что теперь они пусть и не были до конца уверены в своих силах, но бросать винтовки и спасаться бегством не помышляли.

Крысы, звук капающей воды, пыль, грязь и лужи. Мелькающие впереди лучи света от фонарей. Топот ног. Грязи стало больше, луж тоже; вскоре почти вся земля под ногами стала одним сплошным болотом, мерзко воняющим и хлюпающим при каждом шаге. В нос ударила стойкая смесь сырости и разложения; этот запах присущ любой резиденции Старейшин, он же способен вызвать неподдельный и обволакивающий мышцы свинцовым одеялом страх. Запах сырости, гнили и разложения способен отпугнуть не только человеческое существо, но даже высших животных вроде собак или кошек. Лишь крысам такой аромат был люб.

И тут начался новый бой. Бежавшие впереди всей группы бойцы вдруг сложились пополам и отлетели на влажные стены шахты, роняя оружие. С громких хлопком они впечатались в каменную породу, медленно скатились вниз и навсегда замерли. Бежавшие следом открыли пальбу наугад, так как не смогли заметить ничего подозрительного. И тоже последовали вослед товарищам, еще до столкновения со стенами испуская дух. Группа будто натолкнулась на невидимую стену, касание которой провоцирует бросок невероятной силы. Один за одним «спецназовцы», крутясь в воздухе и крича, разлетались в стороны, как кегли от шара.

Первым сообразил, в чем дело, Гейзер.

– Огонь! Взорвите гранаты!

Он крикнул и звуком, и мыслью. Тут же в шахту полетели гранаты, раздались оглушительные взрывы, ударом сжатого воздуха некоторых опрокинуло в хлюпающую жижу. А таинственная стена оказалась вовсе не стеной, а четырьмя уродливыми демонами-невидимками, с длинными жилистыми руками-лапами и мордами, «украшенными» мощными жвалами. Отчего-то Гейзер подумал, что невидимки напоминают гибрид антропоморфного существа и стрекозы…

Огонь взрывов проявил демонов. Их кошмарные морды скорчились от боли, жвала судорожно сокращались. Несколько секунд хватило бойцам, чтобы увидеть цель и растерзать очередями. Однако на смену поверженным демонам тут же явились другие, тоже «стрекозы» и тоже невидимые глазу. Швыряя гранаты перед собой, бойцы рисковали навсегда остаться погребенными под тоннами земли – старая шахта запросто может обвалиться. Но иного способа одолеть врага никто не видел, ведь веерные очереди, пущенные наугад, казалось, никогда не достигали цели. Демоны верещали словно крысы, но гораздо громче и так жутко, как может верещать лишь сущность Яугона. «Стрекозы» проворно прыгали в свете огня, разили бойцов не только мощными ударами лап, но и жвалами: одного укуса хватало, чтобы голова вампира лопалась как спелый арбуз или отлетала в сторону, лишенная связи с остальным туловищем.

И опять мясорубка. Гейзер шел в конце группы, за ним двигались лишь те бойцы, что прикрывали тыл с заброшенной станции. Уши заложило от частых разрывов гранат, теперь поселившийся словно навечно запах гнили смешался с едким пороховым дымом и запахом обгоревшего мяса. Вампиры, существа чрезвычайно сильные, ловкие и выносливые, вооруженные штурмовым оружием, с трудом справлялись со «стрекозами». Хрустели кости, фонтанами кровь брызгала из разорванных сосудов, конвульсивно дергались отдельные части тел вампиров и поверженных демонов. Но бой все шел, с каждой секундой ряды штурмующей бригады редели, таяли. В конце концов кончились гранаты.

– А-а-а-а-а, твари, получайте! – вопил кто-то из боевиков, выпуская наугад полные магазины сразу двух «FAMAS'ов».

Влажные хлопки, рев демона, неясный шум, всплеск кроваво-черной грязи.

И тишина. Вспотевшие от напряжения вампиры судорожно водили фонарями по неровным сводам шахты; лучи четко вырисовывались в облаках порохового тумана и испарений.

– Кажется, мы их сделали, – выдохнул Мейсон.

– Они отступили. На время, – поправил его Гейзер.

– Подсчитайте потери! – рявкнул Хамед, отодвигая свой автомат на ремне за спину.

Через две минуты стало ясно: «стрекозы» умудрились перебить почти две трети всей группы. Продолжать продвижение вперед могут теперь лишь двадцать три вампира плюс группа Гейзера.

А ведь я не смог бы пройти по туннелю метро и шахте один, подумалось вдруг Гейзеру. Я ныне не бессмертен, уязвим, ослаблен. Меня можно убить… Отчего-то эта последняя мысль до глубины души поразила его. Наверное, с самого начала своих таинственных приключений, с того времени, когда он вдруг после посещения ночного клуба «Носферату» понял, что стал вампиром… с того времени он никогда всерьез не полагал, что может умереть. Вначале осознание своей силы и темной породы заставило думать так. Потом охотница Ордена Добровольская активно внушала важность его миссии по борьбе с упырями, и под влиянием ее слов Гейзер как-то не думал о вероятности погибнуть при выполнении задания. Ну а потом стала приходить сила. Сила оуросов, сила негельносов, сила Познавшего Кровь. Познавший дал не только огромную физическую силу и магический потенциал, но и камень преткновения философов всех времен и народов – бессмертие. Не то бессмертие, каким обладают вампиры, ибо на деле все вампиры смертны и со временем гибнут как любая биологическая тварь. Познавший дал истинное бессмертие, неуязвимость тела, нетленность духа, возможность дожить хоть до конца существования вселенной. Бессмертие. И естественной реакцией на это явилось неверие и неприятие смерти. Гейзер в одиночку расправился со всеми Старейшинами, как бы хорошо те ни охранялись. Но вот последний поход, нынешний – совсем не то. Теперь Гейзер смертен, может погибнуть от простой пули или удачного удара демона. Смертен.

А ведь где смерть – там свобода…

Можно покончить со всем раз и навсегда. Поставить точку. Кто теперь помешает или запретит? Кто осудит? Гейзер бессознательно погладил рукоять меча, теплую, кажущуюся надежной и почти родной. Можно выхватить меч и сделать себе харакири; если меч является лиандром – смерть придет мгновенно. Если нет – всегда остается серебро в автомате. Ведь на самом деле жить и знать, что ты бессмертен – это страшно. Страшнее демонов Преисподней, страшнее любого кошмара. Бессмертие не должно существовать в мире, никак не должно, и Слияние доказывает это.

И сначала надо сделать то, что кажется правильным: подчинить себе всех вампиров и напасть на Актарсис. А затем расправиться с Сатаной.

Ладонь отпустила рукоять дайто-катаны. Гейзер понятия не имел, каким образом одолеет Актарсис, как справится с сильнейшими архангелами, как затем двинется в Яугон и победит Дьявола. Но чувствовал: сделать сие необходимо; по крайней мере попытаться сделать. Как не должно существовать в мире бессмертие, так не должен существовать в мире колоссальный обман, подмена понятий, паразитизм и лицемерие.

Группа продвигалась дальше. Шахта спускалась под небольшим углом, ботинки бойцов хлюпали по грязи, фонари с трудом пробивали почти осязаемую завесу мрака. Гейзер, привыкший уже быть вампиром, не испытывал никакого страха, хотя чувствовал его в душах других вампиров. Если бы раньше, до той роковой ночи в «Носферату» его попросили бы спуститься в заброшенную шахту, Гейзер ни за что не согласился. С детства ведь детям прививают страх перед темнотой, перед пещерами и подземельями, любой ребенок знает, что там, в вечной тьме подземной ночи живут чудища. И это хорошо: чудища должны жить здесь, люди – на поверхности, астеры – на небе. Всем свое место, все довольны. Вот только люди никогда не входили ни в Яугон, ни в Актарсис и не использовали тамошних обитателей в своих целях.

Ноздри Гейзера вздулись. Он шумно вдохнул холодный воздух и остановился.

– Стоп!

Группа вышла в подземный грот, настолько огромный, что лучи фонарей не доставали до противоположной его стены. В центре грота мерзко смердело грязевое болото, опасное даже на расстоянии. По поверхности болота ходили подозрительные волны, будто что-то огромное обитало в его недрах.

– Что будем делать, сэр? – вопросительно посмотрел на Гейзера Мейсон. – Клянусь всеми здешними чертями, я ни за что не полезу в эту клоаку!

Вступать в грязь болота действительно казалось поступком опрометчивым. Даже если там ничто и не обитает, бойцы запросто могут увязнуть, пойти ко дну.