Текст книги "Игра во все руки"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА XXII

Тот день не обещал быть сколько-нибудь значимым. Все шло как обычно, размеренно и спокойно. Легкий южный ветер пригнал с океана красивые облака, в тени которых так приятно находиться; в вышине наперегонки с ними четким клином летела стая серых птиц. Он мог бы подняться к ним и полететь рядом, над чудесной долиной, и уже хотел было взмахнуть крыльями, но во дворе появился Логан. Архангел был красив и силен, могучие плечи его укрывала накидка из красного шелка, под материей блестели золотом доспехи. Боевой шлем он нес в левой руке.

Логан поздоровался с ним вежливым кивком, улыбнулся и прошел под каменные своды коридора, что выбит в восточной стене крепости. Логан проходил в эту дверь регулярно, но всегда – с восемью астерами, лично натренированными им для охраны. Что они там охраняли, знал лишь сам Логан да его вечный друг Игнат, но ходят слухи, будто архангелы стерегут сам Небесный Трон. Возможно, так оно и есть.

Но отчего-то сейчас Логан прошел один. Он никогда не ходил один этим путем, как никогда не ходил один и Игнат. Возникло ощущение неправильности, в груди почти что незаметно екнула тревога. Нет, доверие к генералу гарнизона способно перебороть любое подозрение, но все же чувство неправильности происходящего заставило последовать за Логаном. Последовать туда, куда непосвященным строго-настрого запрещалось совать нос.

А вдруг там и вправду Небесный Трон? Вдруг там, под Икстриллиумом, в подземных катакомбах находится средоточие всего Актарсиса? Вдруг там… Бог? Ведь вокруг – царство Света, созданное Им, так почему же Он еще ни разу не открывался своим детям, ангелам?

Перед самым входом в катакомбы пришлось нервно потоптаться на месте. Нарушался запрет – запрет входить. Но еще ни разу Логан не спускался в подземелья один. Только со свитой. Логан – Люцифер, Светлейший из Светлейших, доверие к нему огромно и безоговорочно. Но… один…

Вдох. Выдох. Нога плавно опустилась на первую ступень каменной лестницы. Вторая нога – вторая ступень. И далее вниз, в таинственные катакомбы Икстриллиума, построенные неизвестно кем и когда, для чего и как. Стены слабо светятся голубым, так слабо, что этого света предательски не хватает. Пожалуй, здесь темнее, чем где бы то ни было в Актарсисе. Не смотря на голубое свечение – темнее чем в горных пещерах и гротах.

Что это, давно забытое ощущение страха? Словно мурашки пробежались по спине, по рукам и ногам. Нет, какой страх, это скорее всего возбуждение от содеянного. Ведь нарушен запрет. Запрет Логана нарушать нельзя. Если прислушаться, можно разобрать в вязкой тишине далекие уверенные шаги архангела. Он отлично знает дорогу, он часто здесь ходит. Но только лишь с другими архангелами. Или с Игнатом. Такое впечатление, что одному здесь ходить нельзя. Вздор, это ведь просто лестница, за ней, скорее всего, коридор, за коридором еще один, еще один… Лабиринт! Кто-то говорил, что под Икстриллиумом целый лабиринт коридоров, в котором легко заблудиться!

Занесенная над очередной ступенью нога остановилась в воздухе. Нерешительность и сомнения закрались в душу. Мало того, что запрет уже нарушен; идти дальше – почти неминуемо заблудиться. Прямо Лабиринт Минотавра какой-то… Впрочем, кто сказал, что впереди лабиринт, ведь это всего лишь слухи.

Нога опустилась на нижнюю каменную ступень. Отчего-то закружилась голова, будто хмель ударил в нее. Нет, это возбуждение. Боже, что я делаю. Зачем я сюда пришел!

Возникают разговоры о Боге. Есть ли он. Одни говорят, что он есть, ведь существует же Актарсис. Другие тихо на ухо друг другу шепчут, что его нет, что все это выдумки. Зачем выдумывать Бога? Да затем, чтоб держать под уздцы астеров и людей. И демонов. Но тогда что скрывают подземелья Икстриллиума? Небесный Трон, допустим, но кто на нем восседает? Не Логан ведь… А вдруг Логан? Бред, Логан хоть и легенда при жизни, но он всего лишь архангел. Игнат… подходит на роль Бога еще меньше. Все остальные – тоже.

Тогда что за тайна у архангелов?

Длинная лестница завершилась узким коридором. Голубая тьма не позволяла видеть что-либо дальше кончика собственного носа, дальше ресниц, дальше радужных оболочек глаз. Пришлось ориентироваться на ощупь и на слух – звуки шагов Логана были четкими. Необходимо спешить, ибо если это и вправду лабиринт, то звуки могут обманывать, выдавать неправильное направление. Далекие звуки. Надо догнать Логана и идти попятам, не отставая. Ведь он знает, куда идет. И зачем.

Поворот. Коридор. Поворот. Сколько было их, поворотов? А ведь в одиночку ни за что уже не найти обратной дороги. Надо было для верность позвать кого-то с собой.

Стены шершавые, холодные. Местами влажные. Местами поросшие мхом. Воздух тоже холодный и влажный, как у равнинных рек зимою. Не очень подходящее место для Небесного Трона. Подземное царство тишины и мрака, скорее подходящее для Яугона. О, только не о демонах сейчас думать, только не о них!

Вновь по всему телу галопом промчались мурашки. Обостренное до максимальной степени зрение едва улавливало очертания стен, слух жадно впитывал каждый шорох, каждый звук, каждый шаг Логана где-то впереди. Время перестало существовать, здесь оно не имело значения, не несло в себе смысловое содержание. Только голубой мрак и шаги. Ровные, уверенные, спокойные. Может быть, Логан несет факел.

Небесный Трон. Есть ли он? Есть ли Бог? Говорят – есть. Так говорят все Светлейшие. Кроме Логана, пожалуй. Логан ни разу не высказывался публично на сей счет. Будто знает точный ответ. Но другие говорят, что Бога нет. Говорят в трактирах и на вечерних посиделках, на прогулках и в карауле. Немногие, но – говорят. Высшие архангелы стараются пресекать такие разговоры. Все кроме Логана. Будто он знает наверняка, есть ли Бог, или нет его.

Тихо! Впереди голоса. Разговор. С такого расстояния не разобрать, но, очевидно, Логан что-то сказал кому-то. Так ведь в катакомбах сейчас шестнадцать боевых архангелов: по восемь от Логана и Игната. Именно они что-то стерегут здесь. Сами не знают, что, но стерегут, ибо таков приказ.

«…Светлейший!»

Кто-то из стражников. Они взволнованы. Логан что-то приказал. Не слышно…

«…стоять? Выполняйте!»

Это Светлейший. Стихло. На миг все стихло.

«Стража! Я приказываю вам убить архангелов Игната!»

Это снова Логан. Он приказал убить архангелов! Не может быть! Генерал Икстриллиума не может отдавать такие приказы!

На бедре вспыхнул боевой меч. Шаг превратился в бег, стремительный бег. Впереди пятно света, пылают факелы. Вскрик. Лязг мечей. Лязг особенный, с тихим, но таким пронзительным свистом. Так встречаются друг с другом лишь лиандры. И такое бывает не часто.

Боже!..

Под высокими сводами каменной пещеры пылали многочисленные факелы. В их свете плясали тени от дерущихся на мечах архангелов. Восемь стражников против восьми точно таких же стражников. Солдаты Логана против солдат Игната. Что же это значит, почему лиандры обнажены на астеров?! Что происходит?! Силы их равны – это видно любому. Выпад за выпадом, прыжок, защита, разворот, выпад. Бой настоящий. Насмерть. Так архангелы сражаются лишь с демонами Яугона. Но не друг с другом. В глазах стражников Игната растерянность и страх, в глазах стражников Логана – недоумение и ужас. Они не хотят сражаться, но они сражаются, каждый из них понимает, что убив астера, предаст Актарсис, но бой идет насмерть! Не тренировочный, не показательный, не увеселительный. Смертный бой астеров…

Силы равны. Это видит и Логан. На его бедре пылает лиандр. Пока еще на бедре. Но вот Логан выхватывает меч и движется в сторону дерущихся. Его желание ясно как божий день: Логан хочет вступить в битву на стороне «своих» архангелов, дабы перевесить чашу весов в свою пользу. Логан сошел с ума. Логан больше не может быть генералом Икстриллиума! Его необходимо остановить любой ценой, пока архангелы не совершили роковой поступок. Логан – единственный ответчик за происходящее…

Логан…

Генерал гарнизона крепости высоко подпрыгнул в воздух, почти до самого свода, затерявшегося в колышущихся тенях. На миг вспыхнули очертания его огромных белых крыльев, но вот уже хищным соколом Логан устремился вниз. Его руки обхватили рукоять лиандра, острие клинка смотрит точно вниз. Точно на одного из архангелов. Еще миг, такой короткий и такой длинный, – и меч вошел в плечо стражника. Вошел как нож в масло, легко и свободно, распорол плоть, раздробил кости. Астера нельзя поразить ничем, ничто не оставит на его теле и следа, никакое оружие не причинит ему боли. Но это не касается лиандра.

Стражник осел на колени, его рука, держащая меч, разжалась. Крови, привычной жестокому Срединному миру, нет. Вместо нее из раны струится голубое свечение, яркое и жидкое, как вечерний туман на болотах. Белый свет в глазах стражника тускнеет. Он развеивается, умирает. Возможно, он будет умирать еще долго, но нет времени смотреть на это. Надо помочь другим.

Прыжок, переворот в воздухе, меч вперед. Единственная цель – Логан. Другие ни при чем. Других задеть нельзя. Взмах. Логан не подозревает, что за его спиной еще один персонаж предательской баталии. Удар!

Промах! Лиандр одного из стражников отклонил меч, пресек удар по генералу. Это стражник, тренированный лично Логаном. Он вступил в бой за своего учителя, потому что учитель дал такой приказ. Верность, конечно же верность всему виной, ее культивируют в Актарсисе повсюду. Верность учителю, верность учению, верность Свету. Добру. Справедливости.

Свист соприкасающейся стали режет уши. Поразительный факт: свист едва ли слышен, но режет уши как крик тысяч сирен! Вспышки яркого света там, где лиандры встречают один другого. Уклонение, снова уклонение, парировать несколько ударов… Стражника нельзя убивать, нельзя даже зацепить, ибо сие означает предательство. Стражник тоже знает об этом, но дерется яростно, словно хочет стать предателем. Но он ведь не хочет! В его глазах нет огня! В его глазах нет света, струящегося при битве!

Сознание потянулось куда-то в лабиринт, по коридорам и переходам, нитью Ариадны оно устремилось на поверхность. Едва ли отсюда прощупывается поверхность, но это единственный шанс прекратить происходящее. Необходимо вызвать помощь, вызвать солдат крепости. Необходимо остановить сошедшего с ума Логана…

Пропущенный удар. Панцирь на левой части груди с шипением расплавился. Острая боль пронзила грудь и горячей волной обдала все тело. Боль, давно забытая, но воскрешенная мечом астера. Боль, оставшаяся там, в Срединном мире. Боль, несомая лишь демонами, но пришедшая с мечом Света… Стражник хороший боец, более того, он дерется насмерть. Не защищается и отступает – атакует непрестанно. Сильный взмах его меча, боль в кисти, лиандр отлетает к стене, вонзается в нее. Звон стали, шипение камня.

Эскалибур. Меч в камне…

Что же делать?!. Сейчас стражник нанесет последний удар. Лиандр рассечет тело надвое, сущность развеется мгновенно! Но стражник – не цель. Цель – Логан. Необходимо остановить генерала крепости, и только его!

Ноги напряглись так, как не напрягались никогда. Белые крылья расправились, взмахнули одновременно с толчком ног. Свет факелов на секунду померк от ветра. Стремительный прыжок, выстрел тела вперед и в сторону. В сторону, где разил мечом очередного противника Логан. Остановить его, сбить с ног, завалить, не давать более убивать астеров…

Логан полетел на каменный пол от удара. Два архангела прокатились метров десять кубарем, врезались в стену. Логан с рычанием не человеческим, но звериным попытался сбросить с себя массивное тело внезапного противника, но тщетно. Руки его намертво пригвоздились к полу коленями, грудь вдавилась под весом астера…

…Удержать до прихода помощи. Во что бы то ни стало удержать. Не давать подняться, не давать разить архангелов, не… Опять боль! Чудовищная боль, на этот раз в спине…

Кто-то из стражников сверху вниз опустил лиандр острием вперед, нацеленным в спину архангела. Меч пронзил тело насквозь, вышел из живота…

…Нет, не удержать Логана. Ни за что не удержать. Кто-то наносит по спине удар за ударом. Силы тают на глазах. Сил почти нет. Но если Логан встанет и вновь вступит в бой, погибнут и другие архангелы. Боже, я не знаю, что здесь происходит, но происходит что-то чудовищно страшное! Я не смогу удержать Логана… Если только… е убью его!

Логан продолжал рычать и извиваться, пока стражник кромсал тело архангела. Отчасти разрубить тело надвое мешали то возникающие, то исчезающие в воздухе крылья, они принимали на себя часть ударов, постепенно превращаясь в жалкие лохмотья. Логан чувствовал, как сомкнулись на его шее пальцы архангела, как он инстинктивно принялся душить его. Бред, ведь ни за что он не сможет задушить того, кто и в дыхании-то не нуждается! Но архангел упорствовал, упорствовал относительно долго, если можно так сказать, ведь время здесь не имеет значения. Его нет вовсе. Должно быть, архангел понял, что все попытки задушить Логана тщетны, ибо разжал пальцы, судорожно вцепился в золотую кирасу генерала и…

Вгрызся зубами ему в горло…

Логана пронзила боль. Едва ли он помнил, что такое боль, ведь в сражениях с демонами оставался совершенно невредим. Боль напомнила ему о Срединном мире, она принесла вихрь давно забытых воспоминаний, смутных и таких нереальных, но все же именно воспоминаний о жизни. О жизни… Бой завершился для Логана, он более не участвовал в нем. Он был далеко-далеко, выше Царствия Небесного, выше бездонного неба Актарсиса. Боль принесла ему невиданное доселе наслаждение, ибо доказала то, о чем он так долго и мучительно думал… Боль, боль – это предвестница смерти. Смерти, которую астеры отняли у людей, дав взамен Царствие. Смерти, которой так хочется… И не придется разрушать Икстриллиум, не придется более убивать астеров. Вот оно, искупление и развеяние, слияние с небом, со вселенной, утрата мысли и чувства, разума и души…

Но Логан не способен найти смерть в сражении. Наверное, таково его проклятие. А может, это просто злой рок. Что угодно тому причиной, но – нет смерти в сражении. Это знал он сам, это знал, вероятно, тот архангел, что вцепился зубами в его шею. Боль пришла и ушла, оставив тяжелый, мучительно-тоскливый осадок в душе и теле. Залу наполнили многочисленные астеры, что-то кричащие, быстро разнявшие дерущихся стражников. Были здесь почти все Светлейшие, почти все сильнейшие архангелы Актарсиса. Логана освободили из-под архангела, обоих откинули к противоположным стенам. Что-то говорили. Говорили. Говорили…

…Слов не разобрать. Что-то о «вкусившем крови», «познавшем зло»… Что-то страшное и вечное, как небытие… Что-то о проклятии и изгнании. Уже неважно. Что бы они ни говорили, эти астеры – уже неважно. Поздно они подоспели, слишком поздно, ведь произошло то, что произойти не должно. Нет их вины в том, но они опоздали.

Впереди теперь – изгнание. Остальное неважно. Пока – не важно.

Портал. Вечно бушующее море огня, воды и ветра. Место, где Познавший мог чувствовать себя более или менее хорошо. Хорошо… нет, это слово совершенно не подходит. Скорее – одиноко. Одиночество помогает думать, помогает находить решения, помогает выживать. Кто-то скажет, что одиночество не способно помочь ничем кроме как вызвать грусть или тоску. На самом деле одиночество – вещь необходимая каждому. Ибо лишь находясь сам с собой становишься именно тем, кто ты есть. Ни больше ни меньше. Себе невозможно солгать, себя невозможно обмануть, себя невозможно не понять. Одиночество, так близкое к вечности…

…Вокруг бушевала гроза, самая неистовая гроза из всех, которые доводилось видеть. По выжженному полю, простирающемуся во все стороны на десятки километров, носились угольно-черные пылевые вихри, словно высасывая из почвы языки пламени. Было непонятно, как огонь может подниматься до таких высот, почти касаясь мрачных темно-фиолетовых туч, ведь сверху беспрестанно лились потоки воды. Дождевая вода боролась с огнем, и кое-где испещренная трещинами поверхность поля уже превратилась в непроходимые болота. Над болотами поднимался зеленоватый дым, поднимался ровно, точно вокруг не свирепствовал ветер и многочисленные торнадо. Одинокие обугленные деревья, жалкие и уродливые, нагнувшиеся почти до земли, стонали под напором ветра; стволы некоторых из них ломались у самого корня, и деревья улетали прочь, подхваченные силой урагана…

Он давно забыл свои имена. Он не помнил, как его звали при жизни в Срединном мире, не помнил, как его звали при жизни в Актарсисе. Он заставил себя забыть те имена, ибо в них более не было необходимости. Но он хорошо помнил, что явилось причиной его нынешнего положения – положения изгнанника, предателя, опасного элемента… Странно даже, как он получил нынешнее могущество. Ведь едва ли сделал что-то для его получения.

– Когда-нибудь мы будем на одной стороне, – сказал Логан.

Люцифер – его звали так там, в Царствии – стоял рядом, чуть в стороне, и хмуро наблюдал за борьбой стихий. Он мог бы противиться их воздействию, но отчего-то не делал этого, и ледяные струи хлестали, стекали по почерневшим от копоти Яугона доспехам, по черным волосам на обнаженной голове, по гранитному лицу опытного воина. Люцифер ныне носил совсем иное имя. Теперь его звали Сатаной. Или Дьяволом, что одно и то же. И теперь он не владел Икстриллиумом, не владел крепостью Света. Теперь он был владыкой царства Тьмы, Яугона.

Смешно, конечно, но над Преисподней встал не местный демон, а пришелец Царствия Небесного. Сильнейший архангел, обращенный роком в сильнейшего демона. Пути рока неисповедимы воистину.

– Возможно, ты прав, Сатана, – тихо ответил Познавший. – Я не буду спорить с тобой, ведь во мне есть часть тебя. Твоя кровь. Однако мы не будем на одной стороне, пока жив Я.

Сказанное постороннему могло бы показаться абсурдом, но ни Сатана, ни Познавший так не считали. Они прекрасно понимали друг друга, ведь были одновременно и злейшими врагами, и демонами, творящими одинаковое ЗЛО.

– Все встанет на круги своя, – произнес Логан. – Я все больше убеждаюсь в правоте своих домыслов. Нет ни Света, ни Тьмы, нет этого. Это подтверждается и твоим существованием, и твоей грядущей смертью. Смерть ведь твоя будет подобна тому, как умирает птица Феникс; ты возродишься с тем, чтобы отомстить.

– Отомстить Свету? Или тебе, Сатана?

– И Свету, и мне. Ты уже воплощаешь Серое войско, ибо не на моей стороне. Потом будут и другие. Я знаю.

– И ты ничего не предпримешь для того, чтобы Серое войско все же не набралось сил, – вздохнул Познавший Кровь.

– А зачем? Я мог бы убить тебя прямо сейчас, затем мои солдаты перегрызли бы всех твоих кровавых детей, но нужно ли это мне? Нет, не нужно, – ответил Логан сам себе. – Мне не нужно продолжение войны, мне не нужна бесконечная война. Мне нужен конец. Конец войны, конец миру, конец всему, понимаешь?

– Кажется, да, – кивнул Познавший. – Даже удивительно, как тебе надоело существовать, надоело жить.

– А что есть жизнь? Люди говорят, что это краткий миг от рождения до смерти, и они отчасти правы. Ведь они, даже веря в бессмертие души, не перестают верить и в смерть. Смерть для них – это переход в небытие. И всю свою жизнь они покорно ждут, даже жаждут перехода. Он ассоциируется у них с вечным покоем. Не с горем или с утратой чего-то, не с тьмой и страхом. С покоем и вечностью. Ни Актарсис, ни Яугон не могут дать душе покой и вечность. Лишь новое ожидание очередного перехода. Которого все нет и нет.

– Покоя нет для тебя, Сатана, ибо ты неуязвим для противников. Но покой наступает для всех, кто сражается за Яугон или Актарсис и погибает. Сколько уже развеяно сущностей, сколько погибло солдат в боях…

– Ерунда! Так может продолжаться хоть миллион лет – это не выход. Для меня – не выход. Душа должна быть смертной, и смерть должна приходить только один раз. Лишь в первый раз, в первый и единственный раз можно ощутить то блаженство и покой, ту вечность и безграничность хаоса, о которой рано или поздно начинает мечтать человек. Дай вторую жизнь – и душа хиреет, она уже не та вовсе. Она бессмысленна и неинтересна.

– Не потому ли вы, Светлейшие, запретили всем душам обретать плоть в Актарсисе? Ведь вы держите их заточенными и выуживаете из бурлящего того котла – Источника – отдельные души по мере надобности, дабы пополнить ряды своих солдат.

– Да, именно поэтому. Души в Актарсисе не становятся счастливее. Даже обретая новую плоть, новую жизнь, они все еще помнят, пускай смутно, тот котел…

– Царствие врет людям о второй жизни! – рассмеялся Познавший. – Как же все-таки прост мир, в котором мы живем!

– Не врет – обманывает. Это слово мне нравится больше. Если учесть, что в котле Яугона происходит то же самое, то Яугон как раз не врет.

– А должен бы, ведь ты – темное начало.

– Я вовсе не начало, Познавший. Я – конец. Конец обману, лицемерию, всему. И ты есть ни что иное как оружие в моих руках.

– Возможно, – легко согласился Познавший и спустя минуту повторил. – Возможно.

Они молчали долго. Логан мок под дождем, его хлестали ветры и обжигали огненные протуберанцы. Но демон не замечал ничего. Портал не мог принести ему вреда. Познавший же стоял под защитой, он не мок и не горел в огне. Он тоскливо думал над будущим, уготованным ему роком. Уготованным Логаном. Он мысленно возвращался к тому случаю в катакомбах Икстриллиума, к своему изгнанию. Его, как и остальных архангелов-отступников, свергли в Преисподнюю, но Преисподняя пришлась не по душе бывшему солдату Света. Он мог бы там жить, конечно, но близость того, кто повинен в изгнании – близость Люцифера заставила Познавшего уйти из Ада. Уйти в Срединный мир, где вскоре расплодилось его собственное войско. Кровавое, жестокое, беспощадное ко всему и вся, войско вампиров, пьющих кровь «по образу и подобию». Убивающих. Творящих Зло. Познавший готовил армию для мести. Он хотел отомстить и Люциферу, и тем, кто заставил его стать демоном.

– Теперь ты знаешь, что грозит нам, – наконец сказал Логан. – Как бы ни повернулся к нам исход, мы должны попытаться.

– Ты придумал слишком сложную комбинацию, Сатана. Что-то может пойти вразрез с твоими планами.

– Может быть. Но я верю в благополучный исход, понимаешь? Слухи, сплетни, акции и события – что-то созданное нами, что-то родившееся само по себе. Но если свести все это воедино, мы получим картину, которую так давно хотим увидеть. Ты залюбуешься ею, Познавший, когда наконец увидишь!

– Боюсь, мне тогда будет все равно, ведь наступит вечность.

– И все же, – склонил голову Логан.

– Царство Терриса не за горами, – вдруг согласился Познавший, до этого относившийся к выкладкам Логана скептически. – Ты упорен в своем деле, Сатана. Ты обязательно добьешься чего хочешь. Иногда я начинаю думать, что ты и есть Создатель всего.

– Нет, ты ошибаешься, – усмехнулся Логан. – Я не Создатель, ибо будь им, не страдал бы так.

– Тогда ты – главный персонаж его игры. Ферзь. Козырный туз. Джокер, наконец.

– Это более вероятно, – улыбнулся Логан.

Они вновь замолчали, пока Логан не взял слово:

– Знаешь, Познавший, а ведь я не испытываю ровным счетом никаких чувств, когда думаю, сколько жертв унесет грядущая война. Иногда, даже будучи демоном, я питал жалость к тем или иным людям, демонам, астерам. А сейчас – ничего. Никакой жалости, никакого соболезнования и сожаления. Как будто мне все равно, что произойдет с ними, что произойдет и со мной.

– Ты уже устал, – решил Познавший. – Ты устал, тебе нужен покой. Да и всем нам он не помешает…

– Древним сущностям, – догадался Логан.

– Да. Тем, кто уже черт-те знает сколько времени бродит из мира в мир в поисках чего-то особенного, каких-то правд и истин, благ и свобод, когда на самом деле ничего этого вовсе и нет. Есть лишь жизнь, смерть и четко разделяющая их черта.

– К сожалению, черта не такая уж и четкая, ведь мы с тобой стоим как раз на ней.

– Нет, мы находимся по ту сторону смерти. То есть на стороне жизни, Сатана. Хоть мы и мертвы уже, но мы продолжаем жить и воздействовать на реальность. Лишь когда наше воздействие полностью сойдет на нет, мы будем на стороне смерти.

– Что ж, я согласен с тобой, Познавший. Мы все еще живы, и это гнетет нас пуще всего другого. Мы пережили смерть физическую, мы пережили изгнание из Царствия, что тоже можно назвать смертью, но мы остаемся живыми. – Логан сделал паузу. – Но ненадолго.

– Сколько времени еще ждать? – спросил Познавший.

– Не знаю. Скоро. Как только человечество достигнет достаточного уровня развития, как только оно станет способно сопротивляться потусторонним ордам. Война уже объявлена, Познавший. Мы вступили в эту воду.

Сразу миллион молний озарил небо, будто небо хотело подтвердить слова Сатаны…

Болото мрачно молчало впереди, преграждая путь группе. Вампиры в нерешительности топтались у его кромки, не осмеливаясь наступать в черноту смердящей клоаки. Таинственные волны периодически перечеркивали поверхность болота, исчезали в темной дали.

– Ну вот же дела так дела, а, – причитал Мейсон. – Сэр, нам, вероятно, следует поискать другой путь. Тут мы ни за что не пройдем.

Дураку ясно было, что ТУТ не пройдет и танк.

– Возвращайтесь, – приказал Вампир.

– Что? А как же вы? Сэр, как понимать: возвращайтесь?..

– Возвращайтесь на поверхность, – повторил Вампир. – Скоро там начнется настоящий ад, постарайтесь не погибнуть. Двигайтесь к восточной границе штата, там я вас найду.

Боевики не стали спорить с Вампиром. По одному они начали исчезать в приведшей их сюда шахте. В конце концов остались лишь Хамед, Мейсон и трое из тех, что встретили Вампира в аэропорту: Джонсон, Маккарди и Фарсон.

– Сэр, если у вас есть какой-то план, то мне бы хотелось его знать, – признался Хамед.

– Почему вы не уходите? – проигнорировал вопрос Вампир.

– Потому что и вы не уходите! – ответил за него Мейсон. – Как говорится, взялся за гуж, не говори что не дюж! Торосы не любят отступать, даже перед всякими там вонючими болотами!

– Дальше вам не пройти. На поверхности у вас больше шансов уцелеть, чем здесь, под землей.

– Если дальше пройти ВАМ, то мы как-нибудь тоже попытаемся.

Вампир обернулся и пристально посмотрел в глаза сказавшего эти слова Хамеда. Затем окинул взглядом остальных.

– Что ж, каждый сам творит свою судьбу, – наконец сказал он.

И напал на Хамеда. Напал молниеносно, как пуля, как луч света. Хамед повалился на землю и заорал, когда Вампир впился в его шею. Остальные рефлекторно вскинули оружие, но не стреляли. Лишь когда руки и ноги Хамеда перестали биться в конвульсиях, Вампир поднял окровавленное лицо и оскалился. Два огромных клыка на верхней челюсти, два – на нижней. В таком виде он мало напоминал человеческое существо. Это был уже не человек, но демон. Демон Яугона.

Торосы стали отступать. В их глазах переливался всеми цветами спектра животный страх.

– Я сделаю вас сильнее, – прохрипел Вампир. – Не убью.

Вампиры остановились. Теперь страх в их глазах стал уступать место недоверию, которое, в свою очередь, превратилось в раболепство и преданность, едва они увидали поднимающегося с земли Хамеда. Вместо привычных двух клыков вампир, как и его Хозяин, теперь обладал четырьмя.