Текст книги "Когда боги уходят"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
УЧЕНИЧЕСТВО

ГЛАВА VIII
Что есть меч

Родган указал на длинный стол, просто-таки заваленный железяками самых разных форм и размеров. Среди них Андрей узнал обычные мечи, ножи и кинжалы, щиты и какие-то шипастые палки и шары на длинных цепях. Были ещё и копья, больше похожие на длинные топоры, но юноша лишь мельком взглянул на них, увлеченный созерцанием красивого меча.

– Теперь будем учиться подбирать подходящее оружие, – сказал учитель. – Андрей, выбери себе что-нибудь. Представь, что тебе необходимо прямо сейчас вступить в поединок.

Юноша знал, какое оружие выберет и до того, как об этом попросил Родган. Он уверенно взял длинный, сверкающий холодным металлом меч, обхватил затянутую в кожу рукоять и увидел свое отражение на гладкой поверхности клинка. Солнечные блики заиграли на лице юноши, отброшенные резными узорами гарды.

– Нравится? – заискивающе спросил Родган.

– Ага, – мечтательно ответил Андрей.

– Потому ты полный дурак! – резко оборвал мечтания учитель, рубанув воздух мускулистой рукой. Андрей от испуга чуть не выронил меч.

Родган скрестил руки за спиной и в своей обычной манере стал прохаживаться туда-сюда по небольшому дворику, щедро усыпанному желтым песком.

– Ты купился на внешнюю красоту меча, на блеск и внушительный вид, – рассуждал учитель. – Ты подумал, что этот меч – лучшее оружие на столе, так?

– Угу, – надулся Андрей.

– И я хотел бы узнать, молодой человек, как ты будешь сражаться выбранным тобою оружием? Сомневаюсь, что хотя бы раз ты держал в руках полуторный меч, иначе давно бы отбросил его в сторону как никчемное, никудышное, бесполезное железо.

– Мне кажется, этот меч достаточно хорош, чтобы… – начал защищать приятеля Ланс, но не успел договорить.

– Чтобы первый же противник выбил его у тебя из рук! – закончил за него Родган. – Бесспорно, он выглядит неплохо, но его красота прямо пропорциональна его никчемности. Во-первых, толщина клинка слишком мала; в самый неподходящий момент он переломится, и будет у вас, бестолочи, вместо одного никчемного меча – два никчемных огрызка! Во-вторых, он слишком много весит даже для полуторного, но это было б как раз кстати, покуда вы умеет им рубить. Но даже если бы вы и умели рубить, вряд ли из того факта возникла бы польза, потому что балансировка клинка сдвинута к самой рукояти.

Андрей повертел в руках свое оружие, но не почувствовал, что оно плохое. Но, несмотря на это, возражать Родгану он не стал – за прошедшую неделю, пока они жили и учились у этого человека, тот ещё ни одного раза не оказался неправ.

– Подвожу итог сказанному. Ты, Андрей, выбрал оружие, пригодное разве что для боя против воздушного шарика, и не более. Принимая во внимание твое фантастическое неумение владеть оружием, добавлю, что ты уже мертв.

Родган отобрал у юноши меч и откинул его к высокому бревенчатому забору. Раздался тихий всплеск песка.

– Теперь выбираешь ты, Ланс.

Маг медленно прошелся вдоль стола, изредка скашивая взгляд то на учителя, то на дующегося, раскрасневшегося Андрея. Наконец в его руки легла рукоять короткого палаша, неказистого с виду. Подмигнув Андрею, маг обернулся, чтобы узнать мнение Родгана.

– Я был уверен, что ты проделаешь нечто подобное, – кисло сказал учитель. – Слушая моё наставление Андрею, ты сделал абсолютно неверный вывод, что чем хуже оружие выглядит, тем лучше оно в бою. Этот палаш рассыплется в труху после первого удара, и ты будешь мертв.

Родган забрал у мага оружие и отправил его вслед за мечом.

– Более того, ты, Кейвак, поступил абсолютно безрассудно с моей точки зрения. Ты ведь маг! А магам не подобает носиться с саблями и копьями! Твоим коньком должна стать боевая магия, а не владение смертоносным металлом – при равных условиях эти искусства равнозначны.

Учитель взял со стола обрубок толстой ветки, немного поиграл с ним и ткнул концом в грудь Лансу.

– Что заменяет магу меч? – спросил он.

– Магия, – быстро ответил Ланс, часто моргая и поглядывая на ветку.

– Что маг носит в руке?

– Посох, – тут же сказал Ланс.

– Так какого черта ты протянул свои кривые руки к палашу! – не сдержался Родган. – Среди всего этого железа была только одна – одна! – нужная тебе вещь, а ты не смог её заметить!

– Мне показалось, что эта палка лежит здесь просто так, – робко начал маг.

– Ничего нигде не лежит просто так, – парировал Родган. – И тем более на моих занятиях! Ты только что соизволил назвать боевой посох палкой, к тому же!

Андрей был на стороне Ланса: он не видел в жалкой обрубленной ветке даже намека на оружие, и тем более на магический посох. Кейвак произнес всё это вслух.

– Форма совсем не всегда определяет содержание, бестолочи вы недоделанные! – кричал Родган, потрясая ручищами. – Я понимаю: раньше вас никто ничему не обучал. Но можно ведь разбираться в элементарнейших вещах!

Учитель вернул посох на место, резко развернулся и пошел прочь, оставив сраженных учеников размышлять над своими словами.

– Сегодня мы поговорим о снаряжении воина, – начал Родган на следующий день, когда они втроем собрались во дворике. На улице едва разгорался день. – Из чего оно состоит?

– Оружие, – поспешил ответить Андрей.

– Доспехи, – в голос сказал Ланс.

– Вы правы оба, – кивнул учитель. – Воин должен иметь оружие, чтобы сражать противников, и защиту, чтобы не быть сраженным. Существуют сотни видов оружия и тысячи его наименований, но большинство из них – не более чем игрушки для профессионала. К самым распространенным видам относятся мечи, палаши, боевые топоры, алебарды, кистени, палицы и поражающие на расстоянии – луки и арбалеты. Если говорить непосредственно о выборе оружия, то здесь учитываются многие факторы: комплекция воина (его рост, физическая сила, проворность, выносливость), цель выбора, финансовые возможности, вкус и так далее. Но начну по порядку.

Итак, наиболее распространенным на сегодняшний день оружием является меч. Лично мне непонятна эта популярность, потому что меч – не самое надежное и удобное средство умерщвления себе подобных. Однако, тем не менее, он используется повсеместно. Обычные бронзовые мечи появились тысячелетия назад, когда люди ещё не начали воевать друг с другом; оружие им нужно было для обороны от диких животных и для охоты, разделки туш, бытовых нужд. Собственно, это и оружием-то назвать было нельзя. Сегодня бронзовый меч – самое никчемное, что можно встретить.

Меч состоит из клинка (чаще обоюдоострого, то есть заточенного с обеих сторон – специально для вас объясняю), черена и гарды. На клинке могут быть выемки, называемые долами, они служат для облегчения выхода крови из тела при колющем ударе и для уменьшения веса меча. Для противовеса и улучшения боевых качеств на черен прикрепляют навершие в форме шара или его половины. Крестовина, или гарда, как я сказал, может быть в виде двух расходящихся лучей, четырех лучей, крестообразной, крабообразной, круглой – зависит от фантазии и извращенности кузнеца; её цель – защитить руку от повреждения. Когда вражеское оружие будет скользить по вашему клинку, крестовина остановит его, не дав отрубить кисть.

Длина и ширина меча, форма сечения клинка, вес – всё это зависит от конкретного вида. Например, раньше были чудовищно большие мечи длиною в человеческий рост (слава Творцу, они исчезли!). Нелепей такого оружия, уверяю вас, не найти. Есть мечи короткие – чуть больше полуметра, есть полутора и двухметровые. Есть изогнутые, однолезвийные, складывающиеся, тонкие и толстые, тяжелые и легкие… Короче, разновидностей много, но я сегодня остановлюсь на более или менее известных.

Во-первых, конечно же, это обычные двухлезвийные мечи длиной около метра. Ими пользуются все кому не лень. Второй тип – полуторные мечи. Ими удобнее сражаться под прикрытием щитов и верхом на лошади. Далее – двуручные мечи с длинным клинком и череном для двух ладоней. Такие мечи гораздо тяжелее любых других и используются, в основном, как рубящее оружие, чтобы поражать противника в металлических доспехах.

Любой меч обладает тремя основными характеристиками: вес, балансировка и заточка. Если меч слишком тяжел, вы быстро устанете им размахивать, ваши удары станут неточными, ослабеет защита. Убить хорошего противника с плохим мечом иногда проще, чем плохого противника – с хорошим мечом.

От балансировки зависит точность ударов, их сила. Если баланс меча сбит хотя бы на миллиметр, ваша рука (прежде всего кисть) быстро устанет и может онеметь. Выбить оружие из онемевшей руки не составит большого труда. К тому же, если центр тяжести клинка находится слишком далеко от рукояти, первый же удар плашмя может привести к излому меча – будет у вас огрызок вместо оружия. Но если центр тяжести придвинут слишком близко к руке, из колюще-рубящего меч превратится просто в колющее оружие – рубить не позволит малый вес клинка.

От заточки зависит эффективность удара, если он рубящий или скользящий. Конечно, стальной панцирь разрубит не каждый меч, но бронзовую кольчугу или кожаный доспех – практически любой. Заточка клинка тем эффективнее, чем медленнее она затупляется. Добиться устойчивости острия лезвия можно только на мечах из булата или более дорогих материалов – бронзовые и железные мечи бессовестно тупятся с каждым ударом.

Пока Родган читал лекцию, он на одном из своих многочисленных мечей показывал то, о чём говорил. Утреннее солнце уже поднялось над бревенчатым забором, где каждое бревно было аккуратно заострено, и зигзагообразная тень разрезала двор на две половины. Где-то на соседском дворе запоздало прокричал петух, и когда его кукареканье стихло, Родган молниеносным движением отправил меч в полет, конечным пунктом которого был Андрей.

Юноша успел перехватить оружие в самый последний момент, вцепившись двумя руками в теплую рукоять, обтянутую шершавой кожей. Если бы он не успел перехватить меч, его острие наверняка вонзилось бы в Ланса.

– Неплохо, – прокомментировал учитель.

– Да уж! – согласился Кейвак, который осознал всю опасность броска далеко не сразу.

– Пожалуй, я повременю с доспехами, – задумчиво произнес Родган. – Сначала разберемся, что такое меч, и попытаемся научиться более или менее им владеть.

– Наконец-то! – обрадовался маг. – Давненько я хотел помахать хорошим мечом!

– Только Андрей будет заниматься фехтованием, – остановил радость мага Родган.

– Но я тоже хочу! – взмолился Ланс.

– Ты забыл, что я говорил о магии? – сердито спросил учитель. – Металл – не твоя стихия.

Родган принес ещё один меч, немного длиннее того, который Андрей держал в руках.

– Если бы ты был качком двухметрового роста и такой же в ширину, я, не раздумывая, дал бы тебе тяжелый двуручный меч, – обратился учитель к юноше. – Но, сам понимаешь, твоя комплекция не позволяет управлять столь неуправляемым оружием. Поэтому начнем с обычного. Покрути меч в руке, убедись, что он весит не слишком мало и не слишком много, что его удобно держать.

Андрей проделал то, что просил его Родган. Меч был достаточно увесистым, но не настолько, чтобы пригибать к земле. Ладонь – и правая, и левая – плотно обхватывала черен и не скользила благодаря коже, в которую была обтянута рукоять.

– Существуют несколько правил, которые нужно соблюдать, – сказал Родган, прохаживаясь по двору. – Правило первое: длина меча (особенно для новичка) не должна превышать длину руки, то есть около метра. Если ты захочешь пользоваться ещё и щитом, то меч должен быть короче, чтобы не цепляться за щит.

Правило второе: существуют три зоны поражения, разделенные на две части. Первая зона – это голова и плечи. Наносить удары следует по наклонной траектории сверху вниз.

Родган подошел к Андрею на расстояние удара и непринужденно взмахнул своим оружием. На секунду юноше показалось, что его голова отскочила от корпуса и покатилась, припрыгивая, по желтому песку. Действительность, однако, оказалась менее пугающей: меч Родгана остановился в паре миллиметров от шеи Андрея.

– Удары можно наносить справа и слева, – небрежно заметил учитель и, взмахнув мечом, вновь остановил его у шеи юноши, но на этот раз с другой стороны. – Рубить по плечам можно и по вертикали, но я не очень советую подобное – есть риск промахнуться, если противник достаточно опытен.

Голова Андрея, хоть и осталась на месте, но всё же пошла кругом, однако внешне он старался этого не показывать.

– Следующая зона – корпус и руки. В этом случае можно использовать колющие удары в подмышки – там у большинства доспехов находятся уязвимые места. Конечно, нельзя забывать и рубящие удары по рукам.

Родган поднял сжимающую меч руку Андрея и продемонстрировал удар в локоть. Отчего-то локоть юноши противно заныл.

– Третья зона – нижняя. К ней относится всё то, что ниже поясницы. Колющим ударом здесь будет удар в пах – в соединение кирасы и ножных лат. Рубящие удары проводятся снизу вверх по наклонной и вертикальной траекториям.

Родган опять продемонстрировал пару ударов и отошел на два шага назад, чем несказанно порадовал Андрея.

– Правило третье: любой удар можно отбить. Нападай.

Юноша не сразу понял, что учитель попросил его сделать. Пару мгновений он растерянно смотрел на Родгана, не имея представления, как можно напасть на человека, занявшего боевую стойку и держащего в руке острый меч.

– Нападай же! – скомандовал Родган.

Понимая, что иного пути всё равно нет, Андрей поднял меч, сделал шаг вперед и что есть мочи рубанул. Раздался звон, кисть правой руки пронзила острая боль, и меч юноши отлетел в песок. Потирая оглушенную кисть, Андрей подобрал оружие.

– Защищаясь, можно подставить свой меч, а можно и отбить вражий. Нападай.

В этот раз Андрей был не уверен в себе как никогда, но, чтобы не слушать истерических криков учителя, подчинился приказу. Его меч сверху вниз прорезал воздух и крест-накрест уперся в клинок Родгана.

– Это называется подстановкой, – пояснил учитель. – Когда возникает такая ситуация, удобно поразить противника вторым мечом (если он есть, конечно) или попросту дать ему хорошего пинка.

Сказано – сделано. Андрей всем телом рухнул в песок, подняв облачко пыли. Ланс тихо хихикнул, но, поймав гневный взгляд юноши, тут же умолк.

– Нападай! – приказал Родган, когда Андрей встал на ноги.

На этот раз юноша решил прибегнуть к колющему удару вместо ставшего для него обычным рубящего сверху вниз. Родгана, к слову, такой маневр врасплох не застал: он крутанулся на месте, звякнула сталь, и Андрей снова оказался на земле, корчась от боли в кисти. Его меч слабо покачивался, воткнувшись в одно из бревен забора.

– Это был отбив меча, – зевнул учитель.

– А у меня будет перелом руки, если вы продолжите в том же духе! – плаксиво заявил Андрей. – В конце концов, хватит меня мутузить! Займитесь лучше Лансом!

– Эй, постой-постой! – мгновенно оживился Кейвак. – Мне орудовать мечом запрещено, сам слышал!

– А ты что хотел, Андрей? – спросил Родган. – Думал, мы мирно поговорим часок-другой, и ты тут же станешь мастером? Любое искусство требует жертв, а военное искусство – физических жертв. Поднимайся!

Андрей вновь занял боевую стойку.

– И как ты встал, недоумок! – вспылил Родган. – Разве ж это боевая стойка? Лично я принимаю такую стойку, когда хожу за трактир по маленькому… Раздвинь ноги! Шире! Правую уведи назад! Немного согни в коленях и не напрягай! Так то… Ноги – важнейшая часть тела бойца (не считая головы, конечно). Чем сильнее твои ноги, тем сильнее ты сам. Заметь, я сказал именно «ноги», а не «руки»! Атакуй!

Юноша бросился вперед, держа меч перед собой. Родган, понятное дело, удар отбил, но Андрей не стал ждать пинка по бедру, а развернул свой меч и нанес удар с другой стороны. Когда клинки соприкоснулись, выскочила яркая искра, но юноше некогда было любоваться этим эффектом – во что бы то ни стало он решил доказать учителю, что способен справиться с мечом.

Снова звякнула сталь, мечи заскользили друг по другу, пока не встретились крестовинами.

– Уже неплохо, солдат! – заулыбался Родган. – Твои движения больше похожи на храп слона, но это лучше чем ничего!

Андрей хотел спросить, при чем здесь храп слона, но не успел, потому что клинок учителя самым натуральным образом запел в воздухе, описывая сложную траекторию, и устремился сверху вниз на юношу. Подставив меч, Андрей избежал смертельной раны. Он оттолкнул Родгана ногой, как он сам показывал, и рубящим ударом прицелился тому в голову.

Остановил он меч в последний момент, когда увидел, что острие клинка противника довольно приличное время смотрит ему прямо в горло.

– Использовать атакующие приемы по верхней зоне можно только тогда, когда научишься хорошо отражать удары, – сказал учитель. – Но я рад, искренне рад, что ты так быстро всё усваиваешь!

– Надоело есть песок, – ответил Андрей, довольный похвалой.

– Буду заставлять тебя есть его чаще, чтоб пользы больше было, – пошутил Родган.

Тренировка продолжилась и шла весь день. Вечером Андрей на ватных, отекших ногах еле-еле добрел до кровати и отключился сразу, как только лицо коснулось прохладной подушки.

ГЛАВА IX
Что есть магия

Утро Андрей и Ланс встретили во дворе, что уже вошло в привычку. Родган, как всегда, скрестив руки за спиной, прохаживался вдоль длинного оружейного стола.

– Что такое магия? – спросил он.

– Ну, это энергия, которой можно пользоваться в своих целях, – ответил Ланс. – Творец наделил людей даром владения магией.

– Надо заметить, что далеко не все люди могут обладать ею, – сказал учитель, – потому что не все ясно представляют себе, что такое магия. Она – не просто энергия, которой можно пользоваться, но стиль жизни, определенное восприятие реальности, глубокий самоконтроль и широкое знание сил природы. Источник магии находится не только и даже не столько снаружи, а внутри человека, предрасположенность к ней бывает лишь у некоторых, отмеченных перстом Творца.

Следовательно, чтобы быть магом, недостаточно знать о существовании магии, недостаточно знать заклинания и иметь магический посох. Чтобы быть магом, нужно, прежде всего, обладать собственным внутренним запасом маны – потенциальной силой, которую можно применить на практике, вложив в заклинание или кест.

– Кест? – переспросил Андрей.

– Так зовется жест, мысль или движение тела в боевой магии, – растолковал учитель. – Результатом кеста является выполнение определенного арнума – магического действия. Говоря проще, кест – это аналог заклинания, не требующий проговаривания вслух.

Безусловное отличие магов от прочих людей – их усилители: посохи, браслеты, ожерелья, предметы одежды и так далее. Усилители изготавливаются особыми мастерами и заговариваются на служение только данному магу. Таким образом, не принадлежащий тебе усилитель будет совершенно бесполезен.

Традиционно, маги в качестве усилителей пользуются длинными посохами из древесины кавровых деревьев – она не горит, обладает хорошей плавучестью, крепка и легка. Посох имеет одно существенное преимущество и существенный недостаток. Недостаток в том, что распознать в человеке мага, когда его усилитель – это посох – не трудно. Ну а преимущество же, надо сказать, весьма банально – при случае посох удобно использовать как дубину.

– Оригинально, – заметил Андрей. – Ланс уже поступал подобным образом.

– Иногда там, где хочется воспользоваться магией, достаточно старой доброй грубой силы. – Родган поднял вверх указательный палец, выделяя важность сказанного. – К тому же, запас маны у любого мага ограничен, и расточительность в этом плане до добра не доведет.

Учитель взял длинный, волнистый посох Кейвака.

– Какие заклинания тебе известны? – спросил он у молодого мага.

– Э-э-э… белая молния, левитация, просмотр ауры, – перечислил Ланс.

– Это всё?

– Знаете, я не уделял магии должного внимания, о чем теперь, поверьте, сожалею, – начал оправдываться он.

– А ведь собирался устроиться высокооплачиваемым боевым магом! – как бы невзначай вставил Андрей.

– Всё вышеперечисленное – из разряда воздушной стихии. Настоящий маг, скажу сразу, не ограничивает себя определенной стихией, а старается познавать и землю, и воду, и огонь, и воздух. Истинный воин в качестве оружия может использовать любой предмет, а истинный маг – любую магию. Даже просмотр ауры для боевого мага – боевое заклинание.

Родган продолжал непринужденно прохаживаться по песку.

– Я буду учить тебя, Ланс, не только магии. В реальности, подготавливаясь к сражению, нельзя знать наверняка, чем противник вооружен. Может статься так, что в его арсенале окажется блокиратор, и тогда все заклинания и кесты – не более чем пустые слова. Если маг окажется в такой ситуации, благополучный исход будет зависеть уже не от маны и магического профессионализма, а от знаний рукопашного боя. Кудесник приравнивается к простому мечнику и, выходит, должен играть по соответствующим правилам.

– Но… Вчера вы говорили, что моим коньком должна быть магия! – забеспокоился Ланс, представив себя на месте Андрея, валяющегося в песке и потирающего ушибленную руку. – Я, знаете ли, поразмыслил и решил, что полностью с вами согласен.

– Я передумал, – пожал плечами Родган и скрестил руки на груди. – Я уже говорил вам, но повторю ещё раз, чтобы твердо себе уяснили: истинный воин, маг он или нет, может превратить в оружие даже пылинку; он знает наверняка будущие действия противника и способен защититься от любого удара; он всегда, в любой ситуации, уверен в себе, собран, спокоен и последователен. Он рассчитывает только на себя, руководствуется личным опытом и любой ценой добивается победы. Однако, главное – не то, что он из любой битвы выходит победителем; верх искусства воина – избежать битвы.

– Какой же он тогда воин? – удивился Ланс. – Если постоянно убегать от сражений, не участвовать в них, то само слово «воин» теряет всякий смысл!

– Ты не прав! – осадил Кейвака Родган. – И заруби себе на носу: прежде чем что-то брякнуть, хорошенько подумай, а стоит ли!

Ланс поджал нижнюю губу. Он обиделся.

– Воин никогда не должен убегать от поединка! – продолжил учитель прежним тоном. – Он должен не дать ему случиться, исключить возможность поединка! Это и есть искусство.

Теперь поговорим о вещественной стороне дела. Большинство современных магов – люди, мягко говоря, посредственные и в магическом, и в умственном плане. К тому же, что для меня кажется верхом глупости, заядлые консерваторы. В массовом сознании образ мага настолько же статичен, ясен и прост, как образ бублика. И яркий тому пример – мсье Ланс Кейвак!

Ланс критически осмотрел себя и, не найдя изъянов, попытался ответить какой-то грубостью, но учитель не дал ему возможности высказаться.

– Длинная мантия, богато украшенная минералами, жемчугом или золотом, сапоги с загнутыми кверху носками, фривольная тюбетейка, амулет на шее размером с кулачный щит, резной посох и книжечка, где на память записаны заклинания, – загибал пальцы Родган. – Непременно мудрое выражение лица, внушительный голос и ледяной взгляд. Ничего не напоминает?

– Это маг. – Андрею даже не надо было догадываться.

– Это стандартное описание мага, под которое подходит большинство кудесников, – кивнул Родган. – Если меченосцу имперской армии трудно скрыть, замаскировать свою сущность, то магу – раз плюнуть.

Учитель покрепче обхватил волшебный посох Ланса и, размахнувшись, сломал об колено.

– Какого черта! – заверещал Кейвак. – Что вы себе позволяете!

– Узнаваемость – главный недостаток боевого мага. В наше время, когда усилителем может быть что угодно, пользоваться посохом непрактично. То же самое я скажу о мантии, сапогах, скуфье и всех твоих украшениях, Ланс.

– Вы предлагаете мне щеголять по улицам в голом виде?

– Возможно, когда-нибудь в качестве наказания я использую это, – призадумался учитель. – Но разговор не о том… Отныне ты перестанешь таскать бесполезные тряпки, а будешь носить доспехи.

– И на кого ж я буду в таком случае похож?!

– По крайней мере, не на мага, – хладнокровно ответил Родган. – Лишнее преимущество ещё никому не мешало.

Когда Родган тренировал Ланса магии, то всегда делал это с ним наедине. Андрею не позволялось присутствовать на таких тренировках. Зато когда наступало время упражнений с оружием, молодые люди занимались вместе. Часто, встав плечом к плечу, они нападали на учителя или, наоборот, отбивали его атаку. Иногда приходилось драться с двумя противниками, а иногда – даже двумя мечами. Андрею не нравилось оперировать сразу двумя мечами, ведь в таком положении нужна чертовски отменная координация, реакция и сила.

Ланс вместо посоха получил два серебряных браслета. Браслеты были в три пальца шириной, с насеченными узорами и крупинками драгоценных камней. Кейвак, позабыв про утерянный посох, с радостью принял новые усилители и незамедлительно оценил их преимущество: руки всегда оставались свободными. Родган заставил мага сменить одеяние, и теперь вместо мантии и прочих консервативных тряпок на Лансе сидели кожаные доспехи с булатными вставками. Подобным образом был одет и Андрей.

Андрей, уже по привычке поднявшись с утра пораньше, умылся, натянул залатанные джинсы, рубаху, и заглянул в кухню. Порывшись в горшках и кастрюлях, он отыскал себе завтрак: две обгрызенные мышами сухие корки и несколько глотков воды. Что говорить, диета, на которую он вынужденно сел, удовольствия не доставляла, а наоборот, раздражала.

В доме у Родгана постоянно царили бардак и запущенность, сколько бы Андрей и Ланс не убирались. Похоже, бравый некогда рыцарь абсолютно не интересовался ничем, включая собственную опрятность, кроме выпивки. Если б не молодые люди, которые, едва став учениками, взяли хозяйство в свои руки, то все трое тихо загнулись от голодной смерти или, чего доброго, бубонной чумы.

Андрей скривился, когда иссохший кусок хлеба не поддался зубам. Вчера была очередь Ланса готовить еду, но маг весь день провел с Родганом в поле, занимаясь обучением. Они вернулись за полночь, а Кейвак выглядел точно выжатый лимон и сразу рухнул на койку, поэтому Андрей не винил друга в отсутствии нормальной еды. После активных тренировок, знал он, даже рассудок начинает давать сбои.

Петух на соседнем дворе в этот раз прокукарекал вовремя – едва показался золотистый край солнца, окрестности накрыла звуковая волна бодрого, но чрезвычайно противного петушиного голоса. Через минуту откликнулся другой петух, затем третий, четвертый – и так далее, пока вся деревня не огласилась перекрикиваниями птиц семейства суповареных.

– Где Ланс?

Андрей чуть не подпрыгнул на месте, когда за спиной раздался громогласный бас Родгана. Внешне, тем не менее, он испуга не выдал.

– Он ещё спит, – ответил юноша, посасывая каменную корку. – Интересно знать, чем вы вчера весь день занимались, что он так устал.

– Тренировки, что ж ещё! И ты, вместо того, чтоб постоянно жрать всякую дрянь, позанимался бы! Чего время зря теряешь?

– Но я только что проснулся! – попытался возмутиться Андрей. – И с удовольствием бы перестал жрать всякую дрянь, будь хоть что-то другое!

– Если хочешь есть, приготовь себе, – заметил Родган. – Благо, на моем огороде много что растет, а в курятнике полно кур.

– На вашем огороде растут одни сорняки, – не согласился юноша. – И в курятник вы, по-моему, давно не заглядывали, ведь кроме петуха других птиц там нет!

– Куда ж они делись?

– А как вы думаете? Три недели кушали супчики, ели пирожки с мясом, шашлыки там всякие… Кончились курицы!

– Вот те раз! – крякнул Родган. – А я почему-то всю жизнь считал, что курицы в курятнике не могут кончится… Ведь раз в два дня каждая курица рожает другую курицу, разве не так?

– Не курицу, а яйцо! И не рожает, а сносит! И если б не те яйца, которые курицы тут же съедали, курятня ваша давно б опустела! Задолго до нашего прихода, поверьте мне!

Учитель нахмурился, задумался, пожевал губами, пару раз плюнул в землю и сказал:

– Надо будет прикупить нескольких цыплят.

– Логично, – согласился Андрей.

– И свинку бы приобрести, – добавил Родган.

– Неплохо, – опять согласился Андрей.

– Кстати, о деньгах, – тут же сменил тему учитель. – В сорока милях вниз по реке живет один человек, которому я задолжал. Сегодня вы отправитесь к нему и вернете долг.

– А почему вы сами не сходите?

– Зачем мне что-то делать самому, когда есть два молодых нахлебника, не желающих заниматься ничем кроме безделья и разгильдяйства!

– Но… – Андрей запнулся, потому что сухарь наконец-то поддался нажиму челюстей. Правда, юноша был не рад, оттого что прикусил язык.

– За три недели вы успели опустошить курятник, погреб и огород! – заводился учитель. – Да я за год столько не съедаю!

Андрей мог заметить, что в погребе и огороде едва нашлось несколько килограммов чего-то съедобного, но смолчал, борясь с текущими от боли слезами.

– Давно пора было заставить вас отрабатывать дармовое! Поэтому иди и буди Кейвака! Немедля!

– Есть, сэр, – проворчал Андрей и ушел в дом.

Час спустя друзья скакали по пыльной дороге в деревню, где жил кредитор Родгана. В седельной сумке Андрея приятно позвякивала пригоршня монет, выделенных учителем для погашения своего долга.

– Этот тип – он полоумный, Андрей! Поверь мне на слово… – Ланс рассказывал о вчерашнем дне и, несмотря на по-прежнему усталый вид, его речь и рубящие жесты были горячи. – Я так вымотался, что боялся, ноги не выдержат и переломятся самым натуральным образом! А руки! Ты видишь эти руки, Андрей! Да ведь они толщиной в шею, клянусь головой!

Андрей посмотрел и убедился, что маг, как всегда, несколько преувеличивает. Да, руки его были опухшими, красными и кое-где даже в пупырышках «гусиной кожи», но толщиной никак не в шею.

– Меня он тоже выматывает до последнего, – сказал юноша. – Особенно, когда фехтуем на палках.

– Что там фехтование! – вскричал Ланс. – Ты не представляешь, чем Родган заставил меня вчера заниматься!

– И чем же? – полюбопытствовал Андрей.

– Он – этот полоумный, безрассудный, эгоистичный и склонный к садизму тип – весь день вызывал чудовищ и приказывал им убить меня!

– Что? – Андрей придержал коня, замедляя движение.

– Что слышал! Я весь день отбивался от чудищ одно ужасней другого! – Он вновь вытянул руки, чтобы Андрей мог ещё раз полюбоваться ими. – Пять раз я их отморозил, двенадцать раз обжёг пламенем, бессчетное количество раз отбил. И, кстати, забыл упомянуть, что саблезубый носорог, обхвативший меня своим питоньим хвостом, кажется, вывихнул мне оба плеча!

– Да-а, – протянул юноша. – Твои рукам досталось.

– И это всё, что ты скажешь? – возмутился маг.

– Нет, конечно же, нет! – торопливо заговорил Андрей. – Я хотел сказать, ну и попадал же ты вчера!

– О, это так! Я даже не предполагал, что знаком с боевой магией так хорошо, пока не уложил пару десятков тех тварей! Последняя – ты не представляешь! – была помесью кошки и ящерицы размером с теленка. При этом, как у кошки, у неё было девять жизней (столько раз мне пришлось её убить), а от ящерицы ей досталась огнедышащая пасть!