Текст книги "Когда боги уходят"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Ох, прошу прощения! – Тюльпаны торопливо переползли к Наде. – Для меня вы, люди, абсолютно идентичны. Даже не представляю, как вы умудряетесь различать друг друга!

Надя поблагодарила за букет, драконша ещё раз пожелала удачи, и вскоре люди оказались в Восьмой пещере.

Выход из неё наглухо захлопнулся каменной стеной.

Пещера оказалась несколько тесной, с рваными краями-стенами. Сверху свисали лохмотья старой, истлевшей почти полностью парусины. Слабый свет лился непонятно откуда, а воздух был сухим, спертым, абсолютно без запаха.

Люди стали пристально вглядываться в неясные тени, высматривая врага, но ровным счетом никаких врагов видно не было. Андрей щурился, пытаясь уловить хотя бы слабое движение воздуха, и тут…

– О бог мой! Вы видели это?

Впереди что-то на мгновение появилось и тут же исчезло. Это что-то было огромным, белым и страшным.

– Кажется, мы не одни! – догадался Ланс.

Ещё бы, ведь это пещера дракона, а из этого следует, что здесь должен обитать дракон, подумал Андрей, когда очертание чего-то вновь мигнуло, но на этот раз ближе.

– Приготовились! – Родган встал в боевую позицию.

В третий раз призрачный силуэт объявился прямо перед носом Андрея. Громадная дымчато-белая лапа с размаху шлепнула его, и юноша, завыв от боли, полетел к ближайшей стене, где с грохотом рухнул в тысячелетнюю пыль.

– Дракон-призрак! – заорал Ланс. – Мамочка, выпустите меня отсюда! Я с детства боюсь привидений!

Пещера опять была пуста, если не считать людей, пока длинное тело дракона не нарисовалось позади Нади. Дернулся хвост, и девушка с визгом полетела в другую сторону пещеры.

Андрея поражало сюрреалистическое зрелище: дракон-призрак появлялся в самых неожиданных местах, появлялся мгновенно, а затем стремительно наносил удар, после чего так же мгновенно растворялся в воздухе. Не было видно или слышно перемещений твари по полю боя.

Через пять минут такого сражения люди были избиты и еле держались на ногах, а чудовище продолжало бродить где-то между ними, не производя ни единого звука.

– Я думаю, когда он появляется, он уязвим, – предположил Родган. – Постоянно размахивайте мечами, наносите удары в пустоту. Так появится хотя бы малый шанс зацепить его.

Все стали сражаться в режиме боя с тенью, и вскоре убедились, что такая тактика может принести победу.

Дракон появился опять в том месте, где его меньше всего ждали. Ударом лапы он отправил Родгана в полёт, но прежде чем успел исчезнуть, Андрей рубящим выпадом зацепил его брюхо, наградив шрамом. В тишине и пустоте пещеры разлился призрачный, далекий вопль чудовища, а от меча юноши пошел белесый дымок, который, впрочем, быстро растаял.

Бой с тенью продолжился. Надя в чёрном, обтягивающем комбинезоне размахивала катанами; Андрей и Ланс, облаченные в магнелитовые доспехи, орудовали простыми мечами. Чудовище удалось ранить ещё пять раз, и все пять раз – на счету Родгана. Он подбадривал учеников, восхищался пластикой девушки и сетовал, что подобного дракона не было на тренировках. Тогда бы бой с тенью превратился в настоящую забаву, говорил он.

Вероятно, дракону надоело играть в игры. Появившись за спиной Родгана, он обхватил рыцаря своей лапищей и плотно сжал. Все его сорокаметровое тело напряглось от усилия, с каким пальцы сжимали лишенного подвижности человека. Для пущей уверенности дракон воспользовался второй лапой.

Родган зарычал и покраснел. На его лице выступили крупные капли пота. Было видно, что ещё немного, и дракон раздавит его.

Андрей, Ланс и Надя бросились в атаку одновременно. Туманная чешуя призрака застонала под градом ударов и стала расползаться. Высоко подняв могучие крылья, дракон взвыл, но не ослаблял хватки. В конце концов, кожа полностью сползла с тела призрака, упала на каменный пол и стала растворяться. Мечи отрезали большие куски плоти, вырывали внутренности, рассекали сухожилия – всё это хлопьями дыма опадало и исчезало. Но даже когда от дракона-призрака остался только скелет, он не разжал лап.

Высоко подпрыгнув, бойцы одновременно рубанули по шейным позвонкам, отделяя голову чудовища от прочего тела. Родган, чьё лицо стало бледным, а голова безвольно болталась, повалился на землю. Останки дракона растаяли в воздухе пещеры без следа.

Андрей кинулся к Родгану. На рыцаря было страшно смотреть: булатная кираса превратилась в гармошку, сталь наручей во многих местах расщепилась и торчала пучками вперемешку с костями и разорванными мышцами, поножи неестественно выгнулись в разные стороны.

– Учитель!

В ответ раздался слабый стон.

– Мы должны снять броню! – Ланс стал искать ремешки, которыми закреплялась кираса.

– Не делай этого, Ланс, – тихо прошептал Родган. – Лишнее…

– Как вы? – отчаянным голосом спросил Андрей.

– Теперь я понял смысл фразы «как выжатый лимон», – попытался пошутить рыцарь. – Слушайте, вы должны одолеть последнего дракона! Затем отправляйтесь в Терраникс.

– Мы не сможем ничего сделать без вас! – Андрей едва сдерживал голос от дрожи.

– Сможете. Вы были отличными учениками.

– Андрей прав, учитель. – Ланс всем телом дрожал как от озноба. – Сначала Валиус, теперь вы… Мы не сможем дойти до конца!

– Сможете! – возразил Родган на мгновение окрепшим голосом. – И не говори мне, что не сможете! Валиус верил в победу и погиб ради неё. Я тоже верю, и не жалею, что сложил свою голову…

Родган затих. Живой блеск в его глазах исчез, и они стали остекленевать.

Андрей ладонью закрыл учителю глаза и посмотрел на друзей. По лицу Ланса градом текли слезы, Надя уронила голову на колени и беззвучно рыдала.

Андрей почувствовал, что не сможет сдержаться.

Девятая пещера оказалась полной противоположностью Восьмой: форма идеальной восьмигранной призмы; стены, пол, высокий потолок – всё сложено из плит чистейшего хрусталя. Чувствовалась стерильная чистота.

В центре призмы неподвижно застыла глыба граненых кристаллов, в которой угадывались очертания последнего дракона – алмазного.

Люди прошли внутрь и молча рассредоточились по пещере; за их спинами опустилась тяжелая хрустальная панель, отрезая все пути к отступлению. Дракон пошевелился, поднялся на четыре крокодильих лапы и лениво зашагал к посетителям, чтобы без лишних разговоров оторвать им головы.

Начался бой.

Люди уходили от смертоносных ударов кристаллического монстра, шли в атаку, отступали назад и снова уходили. Клинки скользили по морде дракона, вышибая снопы искр; воздух пронзил перезвон сотен серебряных колокольчиков. Солнечные зайчики играли повсюду, отброшенные алмазным чудовищем.

Через десять минут Андрей заметил, что его меч безнадежно затупился. Точно такая же ситуация была у Ланса и Нади – их оружие пришло в совершеннейшую негодность. Зато дракон чувствовал себя великолепно – ни одной царапины, никакого беспокойства. С меланхоличным выражением морды он управлял своим здоровенным телом, размеренно-спокойно нанося удары. Дракон знал, что люди не смогут отступить и рано или поздно выбьются из сил.

– Мы не сможем победить его, – сказал Андрей, когда они с Лансом оказались в двух шагах друг от друга. – Алмаз – самое прочное вещество в мире, и эта тварь целиком и полностью из него.

– Постой, но ведь самое прочное вещество – это высшие металлы магнелит и кораллит! – возразил маг.

– Я так не думаю, – усомнился Андрей.

– Может быть, в твоем мире алмаз и самое прочное что есть, а в нашем – нет! Хотя, если хорошенько подумать, нам это всё равно ничего не даёт. Не будем же мы сейчас переплавлять кирасы на мечи.

Андрея вдруг осенило. За последние дни это происходило с ним всё чаще и чаще – хорошая примета!

– Если пораскинуть мозгами, то выход, мне кажется, есть! – заявил юноша. – Сейчас мы это проверим.

Он отбежал подальше от Ланса и отчаянно замахал руками, крича:

– Эй, ты, долбаный ящер! Подойди ко мне! Съешь меня, тварь! Я даже безоружен!

В подтверждение своих слов он выбросил меч подальше.

– Ты в своем уме?! – испугался маг.

– Андрей, что ты делаешь?! – закричала Надя.

Но юноша продолжал привлекать внимание дракона, и вскоре ему это удалось. Чудовище, размеренно переставляя алмазные лапы, направилось в сторону человека и сцапало его острыми зубами.

– О нет! – хором взревели Надя и Кейвак.

Однако, Андрей оставался жив. Как он и надеялся, дракон, решив перекусить человека надвое, ухватился за туловище, а оно, в свою очередь, было надежно защищено магнелитовой кирасой. Дракон напрягался изо всех сил, но броня не поддавалась. Тогда он ухватил добычу поудобнее, передвинув её языком на жевательные зубы, но и там никакого эффекта он не добился. Невероятная сила сжимала доспех, и он под чудовищным давлением начал медленно прогибаться. Андрей забеспокоился, что его догадка оказалась неверной, особенно когда дракон, перенеся всю свою энергию на челюсти, даже затрясся от натуги. Кончик его хвоста стал отбивать по полу барабанную дробь, уши и крылья прижались к телу, алмазные глаза прикрылись алмазными веками. Чудовище даже застонало – таким крепким орешком оказался Андрей.

Кираса прогибалась всё глубже и глубже, и ещё пара секунд, подумал юноша, и зубы прокусят её. Но… от кончика алмазного зуба на десну прыгнула маленькая трещинка. С десны она разрослась до губ, и по морде быстро проскочила меж глаз дракона. От неё ответвлялись сотни таких же трещинок, которые мелкой сетью покрывали тело чудовища, достигнув даже беспокойного кончика хвоста. Призма пещеры наполнилась высокочастотным, но едва уловимым звоном, и вдруг дракон – грозная алмазная тварь с трехэтажный дом – рассыпался миллионами мелких драгоценных камней.

Андрей свалился на пол и ощупал своё тело. Никаких ран.

Широко раскрыв глаза, Ланс и Надя смотрели на поверженного врага, превратившегося в большую кучу осколков.

– Тут целое состояние, – спокойно сказал маг.

Андрей встал, презрительно посмотрел на сверкающие драгоценности и зашагал по ним, двигаясь в центр кучи. Алмазы под ним хрустели, но хруст ничем не напоминал хруст снежный – он был алмазным. Разгребая ногой осколки чудовища, юноша наткнулся на странный предмет. Он нагнулся и поднял его.

– Радужный Меч! – благоговейно прошептала Надя.

Меч был длиной сантиметров сто десять. Его гарда была выполнена в виде белых поднятых крыльев с красивыми, ровными, переливающимися на свету перьями; навершие – из большого драгоценного камня, похожего на бриллиант; черен с углублениями для пальцев затянут в некое подобие резины темно-синего цвета. Но больше всего запоминался клинок – тонкий, плавно сужающийся к острию, с волнистыми долами. Вокруг клинка слабо мерцал воздух. Андрей заметил, что, если, смотря на клинок, слегка повернуть меч, то по голомени пробежит отчетливо видимая радуга.

– Мы сделали это! – шептал Ланс.

Зачарованный божественным оружием, Андрей долго рассматривал Меч.

– Пошли отсюда, – сказал он наконец.

Хрустальная плита была уже поднята.

Родгана они похоронили на лужайке Фиалы. Она выразила свое соболезнование и скорбь по поводу гибели великого рыцаря, обязалась свято чтить его славу и следить, чтобы никто никогда не посмел нарушить покой воина. Тем более, по её словам, Радужный Меч она больше не охраняла, а значит, была не при делах.

Стальное оружие Родгана, как это не удивительно, осталось целым, хотя должно было переломиться в нескольких местах. Наверное, меч знал, что обязан сослужить последнюю службу своему хозяину, став его могильным крестом.

– В битве против драконов мы потеряли двоих, – тихим, но ровным голосом говорил Андрей. – Эти двое были нашей единственной надеждой на успех.

– Не говори так, Андрей. – Надя нежно обняла его за плечи и слегка встряхнула. – Ты наша единственная надежда. Валиус и Родган знали, на что идут. Возможно, они знали даже, что погибнут, но сделали всё от них зависящее, чтобы ты дошел до конца.

– Я не смогу, – замотал Андрей головой. – Я чужой Арманнису… Судьба распорядилась забросить меня сюда, наградить кучей опасных приключений, а напоследок забрать друзей, которых я едва обрел. Мы прошли всего лишь треть пути и понесли такие потери. Я боюсь, боюсь, что могу потерять и вас.

– Судьба – удел неудачников, – резко сказала Фиала, прекращая причитания юноши. – В судьбу верят только слабые, трусливые люди. Они прикрываются ею, потому что боятся брать на себя ответственность, боятся перемен; потому что слабовольны. Тот, на кого легла столь высокая обязанность, не может быть таким человеком, Андрей. Ты должен смириться с потерей друзей и полностью переключиться на главную цель. В конце концов, люди смертны, и огромные их массы гибнут от несчастных случаев, войн, болезней, преступлений. Так почто ты решил, что спасение мира – дело легкое и бескровное?

– Мы все пошли в поход, отдавая себе отчет в том, что можем погибнуть, – сказала Надя. – Валиус и Родган верили, что миссия будет выполнена, и теперь ты просто обязан пройти путь до конца.

– Наверное, вы правы, – кивнул Андрей.

Они отдыхали прямо на лужайке. Разговор быстро сошел на нет, и каждый, смотря в ночное небо, думал о пережитом и грядущем. Андрей взял себя в руки и поклялся во что бы то ни стало исполнить предначертанное. Хотя бы потому, что чтил память странноватого Валиуса и строгого Родгана, который стал не просто ворчливым наставником, но другом.

Вновь я делаю отступление от повествования, но только ради того, чтобы сказать вам: в следующей главе настолько невообразимое и непонятное, что лучше даже не пытаться разобраться в этом…

Как всегда, с трепетом следя за ходом событий, я изредка пытался что-нибудь вставить, но по объективным причинам этого не получалось. Название главы – «Контакт» – натолкнуло меня на смутную, почти не поддающуюся осознанному оформлению мысль… и по странному наитию я в определенный момент тронул клавиатуру. Сердце едва не выскочило из груди, когда я обнаружил, что пропечатался символ, мой символ. Лихорадочно соображая, что бы это значило, я трясущимися руками набрал фразу и нажал «ввод».

Книга позволила мне связаться с Андреем, но для чего, я так и не понял.

ГЛАВА XVII
Контакт

Целый день они скакали вдоль побережья. По словам Ланса, по правую руку от путешественников распростерся Крайний океан, за которым находился край мира. Андрей, понятное дело, к такому предположению отнесся скептически, но спорить не стал. К вечеру друзья разбили лагерь и поужинали вкусной ухой из рыбы, которую Ланс умудрился наловить своими магическими способностями левитации.

Устроившись поудобнее, Андрей долго пытался уснуть, но никак это у него не выходило. Перепробовав все известные способы, он сел и закурил, мимолетно отметив, что сигарет, пожалуй, ему хватит ещё надолго, ведь он почти к ним не прикасался. Внезапный голос в его голове испугал.

«Андрей, ты меня слышишь?» – спросил голос.

Дожился, подумал Андрей. Вот уже и галлюцинации стали приходить. Скоро вообще больным стану…

«Это не галлюцинация, поверь мне!»

Да что за чёрт, мысленно выругался Андрей. Он заволновался по поводу своего психического состояния: а вдруг сейчас произойдет какое-нибудь раздвоение личности? Кто тогда сможет гарантировать хоть какой-то успех?.. Но волнение скоро прошло, уступив место любопытству. Никогда ещё юноша не разговаривал сам с собой таким образом…

Ты кто?

«Я автор», – прошептал голос.

Кто? Не можешь сказать понятнее?

«Андрей, ты должен мне поверить… Ты оказался в книге, которую я начал писать…»

– ЧТО?!

Слова вырвались из Андрея, и он тут же об этом пожалел. Надя и Ланс мигом оказались на ногах, оголив оружие.

– Что? – переспросила Надя.

Андрей нахмурился, не зная, что бы такое ответить.

– Успокойтесь, всё нормально… Просто у меня, кажется, появились галлюцинации.

«Это не галлюцинации».

– Ну вот, определенно – галлюцинации, – вздохнул юноша.

Ланс с сочувствием смотрел на друга, а заодно анализировал собственный рассудок на предмет дисфункции. К великому страху путников, совершенно непонятным образом с ними вдруг заговорил воздух:

– Это не галлюцинация, – протрещал воздух уверенно.

– Такое предположение имеет право на существование, – согласился маг и увидел, что Надя и Андрей тоже слыхали фразу, сказанную из ниоткуда. – Ведь я ни разу не видел, чтоб одна и та же галлюцинация была сразу у троих.

– Этот голос был у меня в голове! – взмахнул руками Андрей. – Он сказал что-то насчет книги…

– Я автор этой книги, – поспешно вставил голос.

– Какой книги? – Ланс осмотрел всё что мог осмотреть в поисках предметов, похожих на книгу.

– Той книги, в которой вы все находитесь, – добавил автор.

– Постой-ка, приятель, – хмыкнул Кейвак. – Ты говоришь полную чушь.

– Это не чушь, а на самом деле так, – возразил автор. – Недавно я начал писать роман, и главным героем в нём должен был стать некто Андрей, пришелец из другой реальности. Однако же, успев написать только пролог, я потерял всяческий контроль над книгой.

– Пытаешься нас надуть, да? – заулыбался маг.

– Я говорю чистую правду, – не обиделся автор.

В разговор вмешался Андрей:

– Ты сейчас на Земле?

– Да. Я уверен, что мы с тобой из одного измерения, Щавелев Андрей.

Юноша растерянно хлопал глазами, глядя в никуда – когда разговариваешь с воздухом, приходится смотреть на воздух, а это не так-то просто.

– Расскажи поподробнее, – попросил Андрей.

– Девятнадцатого ноября ты на своей «девятке» поехал на работу в «НовосибТехМашСервис», но на одном из перекрестков потерял сознание, а очнулся уже в Арманнисе. Я навел справки по Интернету, сопоставил несколько фактов… Короче говоря, ты оказался в книге, которая пишется сама.

– Но как это возможно?

– Понятия не имею, – трескуче вздохнул автор. – Даже сейчас она вставляет свои комментарии, продолжая повествование.

– Позвольте, я должен возразить по вопросу о «книжности» Арманниса! – вклинился маг. – Меня терзают смутные сомненья, что этот так называемый автор существует. Погляди вокруг, Андрей! Потрогай травинку, почувствуй запах воды, услышь океан! Реальней некуда, не правда ли? Так какого лысого, прошу прощения, пня этот голос утверждает, что мы в книге? Я отчетливо помню своё детство, маму… Арманнис существует почти двадцать восемь тысячелетий, и ещё никто не имел наглости запихивать его в книгу!

Ланс был сердитым и немного растерянным.

– Ланс прав, – сказал Андрей. – Окружающее слишком реально, чтобы считать его ненастоящим.

– В том-то всё и дело, – согласился воздух. – Я знакомлюсь с Арманнисом через ряды букв, воображая его в голове, а ты принимаешь всё из первых, так сказать, рук. Более того, я не утверждал, что Арманниса на самом деле нет. Скорее всего, это просто параллельное измерение, о котором я по неосторожности решил писать.

– Теперь я понимаю, что имел в виду Валиус, когда я впервые его встретил.

– А что было-то? – заинтересовался Ланс.

– Я спросил его, как спасти мир, а он ответил, что не скажет, ведь в этом случае книга станет неинтересной.

– Но откуда он мог знать?

– Это надо спросить у автора.

– Я знаю ровно столько же, сколько и вы, – с сожалением протрещал воздух.

– Значит, ты не сможешь нам помочь?

– Скорее всего, нет. Я же объяснял, что повествование не в моей власти. Кабы по другому, я немедленно отправил бы Андрея домой, а вас… исключил возможность гибели Арманниса.

– Прямо как бог, – прошептала Надя.

– Интересно знать, а почему ты раньше не связывался со мной? – спросил Андрей.

– Я не мог. Или не знал, как. Книга позволила мне выйти на контакт с тобой, наверное, чтобы я сказал нечто важное.

– Наверное…

– Но я понятия не имею, что должен сказать, и как долго вообще я смогу разговаривать с вами, – закончил трещать воздух, разочарованно вздохнув.

Андрей надолго задумался.

– Что ж, теперь я поддерживаю слова Ланса: «С каждой главой становится всё интереснее»… – подал наконец голос юноша. – Кстати, а какая сейчас глава?

– Третья часть, семнадцатая глава.

– Вот как… Короче, то, что мы узнали, никак не повлияет на нашу цель, – обратился Андрей к друзьям. – Мы продолжаем двигаться к Терраниксу за вторым Мечом.

– А как же я? – беспокойно затрещал автор.

– Что «ты»? – не понял Андрей.

– Мне-то что делать?

– Следи за повествованием и наслаждайся нашими успешными похождениями, которые вскоре приведут к триумфальной победе! – посоветовал юноша.

– А если я не смогу больше поговорить с тобой? – спросил автор. – Ведь я так и не сказал ничего важного!

– Поговорим, когда я прибуду на Землю, – ответил Андрей. – Вдоволь наговоримся…

В эту ночь воздух больше не трещал. Наверное, книга прервала сеанс связи, подумал Андрей и оказался прав.

На следующий день юноша долго думал, что бы должно значить появление в повествовании (ведь книга же!) автора. Ничего толкового он не сказал, помочь тоже не смог. Зачем тогда нужно было вводить его? Может быть, книга таким способом хотела предупредить, что в Терраниксе будут далеко не маги, что они помогут раздобыть Радужный Меч в Подземелье, что Надя и Ланс погибнут вслед за Валиусом и Родганом? Хотя что за бредовые мысли лезут в мою голову, подумал Андрей. Он решил в тот день больше не думать. От греха.