Текст книги "Когда боги уходят"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Любой удивится, когда увидит висящие в воздухе доспехи.

Андрей не успел обуть вторую ногу и стоял в неловкой позе, держась за стенку. Ланс, обувшись и натянув кирасу, в момент обнаружения был занят напяливанием наручей, что удалось наполовину. Плагий, наоборот, начал со шлема, но едва ли справился с остальной частью обмундирования.

– Здесь что-то не так, – медленно проговорил Кендо, направляя факел вперед.

– Смываемся! – Крик Ланса взорвал тишину торгового зала. Он ринулся вперед, оттолкнув Кендо с дороги. За ним устремились Андрей и Плагий.

Охранник, который кушал сало, поперхнулся и зашелся в кашле, едва в комнату залетел однорукий, безголовый магнелитовый рыцарь. За ним, подпрыгивая, промчался тоже безголовый, но на этот раз одноногий рыцарь, подмышкой держащий свою ногу. Следом, крича нечленораздельные ругательства, по воздуху мчался шлем, а за нею волочились панцирь и одна поножа.

Вылетевший следом Кендо взревел:

– Ограбление! Чего вы расселись!

Раздался гулкий удар колокола. Теперь городская стража устремится по вызову на охраняемый объект.

– Левитация! – закричал Андрей, когда они добежали до забора.

– Сейчас-сейчас, – торопливо ответил Ланс, бормоча какое-то заклинание.

Внезапно они втроем резко подлетели над землей и консервными банками вновь упали на неё, но – с другой стороны забора, на улице.

– К коням! – приказал маг, и они рванули сквозь ночь, гремя награбленным имуществом.

Добежав до верных животных, молодые люди вскочили и помчались прочь. В заблаговременно приготовленном месте они стянули с себя доспехи и шапки-невидимки.

– А где Плагий?

Ланс оглянулся по сторонам: коротышки нигде не было.

– Я видел, как он свернул в переулок, – соврал маг. – Наверное, приготовил собственные пути отступления.

– Наверное, – согласился Андрей, и они принялись упаковывать доспехи в шапки-невидимки как в большие пакеты.

На следующий день воры покинули Сантакрию совершенно спокойно, несмотря на тщательный досмотр всех уезжающих.

– Ну что я могу сказать, – протянул Родган задумчиво, поглощенный осмотром добра, которое его ученики умудрились стащить из охраняемой лавки. – Вы, как всегда, в своем репертуаре.

– Вы неудовлетворенны? – Ланс тряхнул головой, словно ослушался.

– Мало того, что вы доверились совершенно незнакомому человеку, так ещё совершили глупость!

– Но ведь у нас есть прекрасные магнелитовые доспехи! – маг выглядел озабоченным.

– Вот эти узоры видишь? – Родган указал на красивую гравировку по всей кирасе. Гравировка присутствовала и на прочих элементах брони. – Ничто иное как подпись мастера, изготовившего доспехи.

– И что?

– Улика, вот что! Никто никогда не предпринимал такой наглой кражи, и вас могут в любой момент опознать, если будете разгуливать в ворованных доспехах. Возвращайтесь в столицу и ищите Безмолта, идиоты! Отыскать кузнеца – вот ваше задание!

Родган вошел в дом и хлопнул дверью.

– Что за ненасытность обуревает учителем? – размышлял маг, когда они проехали половину пути до Сантакрии.

– Ненасытность здесь ни причем, – возразил Андрей. – Родган дело говорит.

– Да понимаю я, что он прав, – согласился Ланс. – Просто мотаться туда-сюда, ни минуты не отдыхая, мне не нравится. Что ему узорчики! Натянули б сверху рубахи пошире – и все дела!

До самого вечера Ланс ворчал на учителя, на себя и на Андрея, иногда потрясая кулаками, а иногда – просто плюясь под копыта Мергу.

Они остановились на ночлег у опушки леса. Поужинав, друзья подстелили себе плащи, положили под головы сумки и уснули.

Ночью их схватили, повязали и унесли прочь.

ГЛАВА XIII
Радужные Мечи

Очнулся Андрей с тупой болью в голове. Опять ей досталось, подумал он. Так недолго и свихнуться. Рядом, охая, ворочался Ланс. Когда вернулась способность видеть, молодые люди узнали, что лежат на соломе в каком-то помещении, по виду больше напоминающим амбар.

– Доброе утро, судари!

Голос исходил откуда-то со стороны, но казалось, будто кричали в самое ухо – так трещала голова.

– Простите моих людей за причиненную боль, – продолжал вещать голос. – Они, знаете ли, народ простой: избранный ты или нет – обухом по голове, и весь разговор.

Андрей нашел в себе силы принять сидячее положение. Как и предполагалось, он с Лансом оказался в просторном амбаре. Помимо них здесь же присутствовали человек тридцать разбойников (во всяком случае, так их идентифицировал юноша).

– Кто вы такие? – хрипло спросил Андрей.

– Можно сказать, что мы – ваши конкуренты, – ответил один из разбойников, облаченный в темную мантию. На поясе у него висел длинный кинжал.

– Как это понимать? – сморщился юноша. Он начал подозревать, что произошла какая-то ошибка.

– В прямом смысле, – посоветовал мужчина в рясе.

– Наверное, вы ошиблись, – предположил Андрей. – Мы не те, кто вам нужен.

– Да? – улыбка сползла с лица незнакомца. Он ненадолго погрузился в раздумья. – Но вас ведь зовут Андрей?

– Угу, – кивнул Андрей и тут же пожалел: надо было соврать! Вряд ли эти люди – хорошие люди, и раз им нужен некто Андрей, то явно не для того, чтобы попросить автограф.

– Тогда ошибка исключена. – Улыбка вновь наползла на физиономию разбойника. – Вы Андрей и ваш друг – это маг по имени Ланс.

– Откуда же вы нас знаете?

– Не буду затруднять себя объяснением этого, сударь, – заверил разбойник. – К тому же, это не относится к делу.

– А что относится?

– Для вас лично, по сути, ничего, – успокоил он. – Ведь через пару минут вы будете мертвы.

Андрей сглотнул заткнувший горло горький ком.

– Мертвы?

– Увы, – самым печальным тоном ответил мужчина.

Ланс застонал, и после особо тяжкого, длительного выдоха он последовал примеру друга и сел рядом.

– И почему это, интересно знать, мы будем мертвы? – дерзко спросил он, прищурив один глаз.

– Потому что я прикажу своим людям вас убить, достопочтенные джентльмены.

Вся толпа разбойников плотоядно оскалилась. Пестро одетые мужики потянулись к своим кинжалам, мачете, топорам и мечам; двое обхватили ручки топоров, насаженных на длинные жерди – алебард, несколько человек покрепче ухватили древки копий.

Ланс, поправляя браслеты на руках, окрепшим голосом на повышенных интонациях предложил:

– Если вас не затруднит, то для начала представьтесь, господа, чтобы мы смогли на том свете написать на вас жалобу.

– Я восхищен вашим чувством юмора, дорогой коллега, – шире прежнего заулыбался мужчина. – Поэтому, так и быть, удовлетворю вашу просьбу. Я – Авлан, младший маг его величества короля Масаурского. Люди, которых вы имеете честь видеть – мои соратники.

– Интересно знать, что понадобилось в Империи иностранцам? Опустились до того, что грабите простой люд?

Авлан рассмеялся.

– Грабить вас не входило в мои планы, – заверил он.

– Тогда какого лысого черта здесь происходит? – взревел Ланс, засучивая рукава. – Если вы решили, что можете просто так, от нечего делать, бить по голове меня и моего друга, то вы совершили роковую ошибку!

Кейвак собрался с силами и поднялся. Андрей знал, что тот готов использовать магию и наставления Родгана, чтобы сразиться с наглецами.

Понял это и Авлан. Однако, он оставался спокоен и безмятежно улыбался.

– Угомонитесь, сударь! – просил он. – Лишний шум ни к чему ни нам, ни вам.

– Вот как? – язвительно вскричал Ланс и поднял кулаки.

Слабый свет загорелся вокруг его рук, пять-шесть раз мигнул и скоропостижно погас.

– Вот так! – Авлан вынул из-за пазухи массивный амулет.

– Блокиратор! – шумно выдохнул Ланс.

– Блокиратор! – согласился с ним Авлан. – Ваша магия не будет действовать, друг мой. Я побеспокоился об этом заранее.

– Что такое блокиратор? – спросил Андрей у друга.

– А ты разве ещё не понял? Это амулет, вблизи которого невозможно пользоваться магической энергией.

– О чем это вы там шепчетесь? – забеспокоился Авлан.

– Обсуждаем, что с вами сделать: убить сразу или немного помучить, – зарычал Ланс.

Авлан нервно захихикал. Должно быть, даже оглушенных, лишенных магической поддержки противников он не считал легкой добычей. Стоящие с ним разбойники напряглись и сильнее сжали рукоятки своих орудий убийства.

– Почему вы решили напасть на нас? – прервал Андрей неловкую паузу, которая могла печально кончиться.

– Вы конкуренты, – повторил Авлан.

– Но в чём конкуренты? – Отчего-то вспомнились ворованные доспехи.

– В спасении мира, – объяснил вражеский маг.

Андрей и Ланс одновременно зашлись кашлем. Не скрывая улыбки на перекошенном лице, Кейвак поинтересовался:

– Кто вам сказал, что мы заняты спасением мира?

Авлан посуровел.

– Довольно словоблудий! – рявкнул он так, что даже его «соратники» на шаг отступили. – Вы прекрасно знаете, что Творец покинул измерение, а, как известно, свято место пусто не бывает.

Кто-то из толпы хихикнул, но тут же прикусил язык.

– Тот, кто спасет мир, обретет божественную силу, – говорил Авлан. – Он взойдет на Небесный трон и станет властелином всего Арманниса!

– Уж не вы ли решили занять место Творца? – спросил Ланс.

– Я, – согласился Авлан. – И сделаю всё возможное, чтобы добиться своей цели. В частности, я избавлюсь от конкурентов.

– А вам не кажется, что из вас получится весьма злобный бог?

– Бог не может быть добрым или злым, плохим или хорошим, – ответил Авлан. – Он БОГ, и этим всё сказано. Пути его неисповедимы. И хочу добавить, что я не стану богом, а стану как бог. Согласитесь, это разные вещи.

Андрей разницу едва ли уловил, но слова вражеского мага поразили его: тот, кто спасёт мир, станет равен богу! Валиус и Родган наверняка знали такой расклад, но отчего-то не поделились информацией с потенциальным, можно сказать, претендентом на Небесный трон! Бог ты мой, подумал Андрей.

– Вы будете использовать божественную силу в корыстных целях, – утвердительно сказал Ланс. – Се не есть хорошо.

– Я вам обещаю, что буду использовать божественную силу в корыстных интересах, – заверил Авлан. – И первое, что я сделаю, когда завладею Радужными Мечами – это щедро вознагражу своих людей за расправу над вами.

– Радужными Мечами? – удивился Кейвак. – А я думал, вы всего лишь хотите стать властелином Арманниса.

– Что такое радужные мечи? – спросил Андрей у друга.

– Бес его знает, – пожал тот плечами.

– Вы даже не знаете, каким именно образом предотвратить гибель измерения? – расхохотался Авлан. – Старик, должно быть, окончательно выжил из ума…

Ланс проигнорировал его насмешки, потому что в данный момент его не интересовала проблема спасения мира. Его интересовала проблема спасения собственной шкуры, и он простер руки вперед:

– О добрые люди! – завещал он. – Когда мы исполним свою миссию, то дадим вам ровно в два раза больше!

Кейвак решил пойти самым простым путем в попытке склонить бандитов в свою пользу, но это не произвело на них ровным счетом никакого впечатления.

– Не говорите глупостей, коллега, – усмехнулся Авлан. – Всем известно, что пришелец не сможет использовать божественную силу так, как абориген – с корыстью.

Ланс опустил руки и пробормотал:

– Мне, однако, это было неизвестно…

Авлан его услышал.

– Как вы думаете, почему Родган взялся подготавливать абсолютно чуждого этому миру слайдера, когда вокруг существуют сотни отличных парней, не в пример лучше приспособленных к Арманнису, знающих толк в оружии и магии?

У молодых людей не нашлось подходящего ответа, и младший маг его величества ответил за них:

– Потому что он не хочет рисковать. Управлять вселенной – это, знаете ли, большой соблазн. Невозможно предсказать поведение человека, когда он станет равен богу.

– В чем же моё отличие? – спросил Андрей, уже зная ответ.

– Вы, сударь, обретя могущество, первым делом вспомните о родном измерении и пожелаете вернуться домой. Чувство дома – абсолютно здоровое и естественное желание любого существа, и вдали от родины оно только обостряется. Вы не захотите повелевать чужим миром, тем более что ваш мир находится, как и Арманнис, в весьма шатком положении. Хитрец Валиус (да-да, я знаю и о нём!) точно предсказал это и, слепо веря безосновательным, местами даже лживым легендам фанатично занимается взращиванием «избранных» – бедняг, которых по воле злого рока закинуло чёрт знает куда.

– Избранных? – переспросил Андрей. – Вы, должно быть, ошиблись. Валиус…

– Я употребил множественное число не случайно, сударь, – перебил Авлан. – Вы уже четвертый пришелец, которому судьбой уготовано спасти наш мир.

– Куда же делись его предшественники? – опередил Андрея Кейвак.

– Погибли они, дорогой коллега. – Авлан демонстративно смахнул несуществующую слезинку. – И смерть этих отважных людей – вина старого Валиуса и его подельника Родгана, которые чрезвычайно преуспели в одном – промывании мозгов наивных слайдеров.

– Ушам своим не верю, – прошептал юноша, озабоченный и ошеломленный словами Авлана.

– Поторопитесь поверить, – дал совет младший маг его величества. – Ведь сейчас ваши уши перестанут функционировать вообще, как, впрочем, и оставшиеся части тела.

Авлан сделал незаметный жест рукой, и все тридцать вооруженных головорезов, ухмыляясь точь-в-точь как тролль Буздыган, медленно двинулись вперед.

– Что ж, приятель, настало время вспомнить все приемы, которым обучил нас Родган. – Ланс, лишенный своего оружия – магии, – принял боевую стойку, крепко сжав кулаки. Хрустнули костяшки пальцев.

Андрей, позабыв про тупую боль в голове, встал к плечу друга. Меча на перевязи, естественно, он не обнаружил, поэтому тоже был лишь при собственных руках и ногах.

– Мне было приятно знать тебя, – сорвалось с губ Андрея.

– А мне тебя, – ответил маг.

Разбойники приближались, угрожающе размахивая холодным оружием. Впереди двигались копейщики и два алебардщика.

– Вначале снимаем их, – сказал Ланс. – Останется хоть один копейщик – нам крышка.

– Нам в любом случае крышка, – обреченно сказал Андрей.

– Перестань быть пессимистом, – посоветовал Кейвак. – До сих пор мы были живы, и нет оснований полагать, что в ближайшем будущем положение изменится.

Андрей хотел возразить, что, дескать, основания-то есть, и весьма при этом существенные, но не успел.

Враги ринулись в бой.

Молодые люди одновременно отбили копья ногами и сразу же отскочили в разные стороны, уклоняясь от свистящих алебард. Время замедлилось, как это бывало иногда на тренировках в особо сложных и опасных ситуациях.

– Быстрее расправьтесь с ними! – ревел Авлан.

Пока копейщики и алебардщики разворачивались для нового удара, вперед выскочили несколько мечников. Отлично заточенные лезвия разрезали воздух в опасной близости от Андрея, и он пожалел, что не взял в Сантакрию ворованные магнелитовые доспехи. Ух, сейчас бы они оказались в самый раз!

Проворно увернувшись от колющих ударов, Андрей выждал момент, когда ближайший противник замахнется, чтобы рубануть. Едва меч поднялся вверх, юноша тигром прыгнул вперед и свалил мечника с ног, одновременно подкатываясь под него, чтобы защититься от града обрушившихся тут же ударов. Скинув с себя изрубленное тело, он завладел оружием противника.

Лансу пришлось взять на себя вооруженных топорами. Он едва успевал отпрыгивать от ударов, и однажды реакция его подвела: рубашка на груди расползлась в стороны и незамедлительно промокла красной кровью.

– Убью! – зашипел маг. Он не чувствовал боли, потому что на это не было времени. Собравшись, он со всех сил оттолкнулся от земляного пола, рефлексивно проговаривая в уме заклинание левитации. Магия не сработала, зато ноги, превратившись в мощные пружины, бросили тело вверх. Совершив оборот по двум осям, Ланс приземлился позади разбойника, быстрым движением обхватил его голову и рванул на сто восемьдесят градусов. Затем проворно упал на пол, а лезвие топора ближайшего противника с треском разрубило голову, шею которой маг только что свернул.

Завладев боевым топором, Ланс откатился в сторону, быстро оценил расположение сил неприятеля и отбил град ударов. Он не заметил, как один из разбойников метнул свой меч, но спасся благодаря элементарному везению – меч воткнулся в стену за спиной. Злорадно оскалившись, Кейвак отыскал взглядом метнувшего и, не прицеливаясь, запустил в него топор. Бандит свалился с ног, бессмысленно пытаясь вытащить смертельный металл из своего лба.

Выдернув из стены меч, Ланс продолжил бой.

Андрей сражался сразу с четырьмя противниками. Они оказались опытными воинами, и юноше не удавалось нанести смертельную рану даже одному. Не обращая внимания на глубокие царапины, он парировал удар за ударом, а затем, подсознательно вспомнив один из коронных приемов Родгана, прыгнул и ракетой ушел вверх. Удивление от высоты прыжка придет много позже, а пока Андрей вывернулся, оказавшись вниз головой. Оттолкнувшись от воздуха, он, как волчок, раскрутился вокруг своей оси. Задравшие головы разбойники на долю мгновения растерялись, увидев такой прием – в этом и заключался смысл: когда противников много, они не смогут определить, кому из низ уготован следующий удар, пока…

…Меч Андрея вонзился в грудь бандиту, проломил ребра и надвое разрубил трепещущее сердце. Не было времени высвобождать оружие, и юноша, повернувшись, «ножницами» откинул вверх летящее в него копьё. Копейщик удержал свое оружие, но отступил, дав Андрею пространство для следующего маневра.

Спустя минуту после начала боя количество атакующих сократилось на четыре человека, а силы защищающихся – почти наполовину. Родган предупреждал, что сражаться с группой по-разному вооруженных противников – самое опасное дело, и теперь молодые люди поверили ему.

Всё еще находясь в ускоренном режиме, Андрей отступал, уклоняясь от колющих ударов копий, пока не уперся спиной в стену. Он замер, прикидывая возможные варианты атаки противника и обрадовался, когда копейщик нанес нужный удар – колющий с предварительным отводом для усиления. Вновь воспарив в воздух, юноша избежал встречи с булатным наконечником копья, и он, выбив горсть щепок, глубоко зашел в стену. Андрей опустился точно на древко копья, и пока противник соображал, что бы это значило и как это понимать, Андрей пробежался по трехметровому древку и пнул его в лицо.

Завладеть копьем не хватало времени, и юноша стал отступать к другу: повторить последний маневр, как бы тот ни был хорош, во второй раз не удастся.

Ланс провел удачный подкат и сбил одного из мечников, одновременно вспарывая ему брюхо. Ему удалось увернуться от меча, но не удалось увернуться от хлынувшего водопада крови. Поднявшись на ноги, полностью в крови, он с ревом разъяренного медведя накинулся на чуть заколебавшегося, повалил его и всем своим весом, прибавив изрядную долю ускорения, опустил навершие аккурат в центр лба разбойника. На месте удара образовалась заметная вмятина, но маг не стал разглядывать её, а, отбиваясь, отступал к Андрею. Рана на груди давала о себе знать – силы быстро покидали Ланса.

Они уперлись друг другу в спины. Кейвак, орудуя мечом, ловко отбил пущенное в него мачете; Андрей, оставаясь без оружия, размахивал кровоточащими руками.

Началась третья минута сражения, и ряды противника сократились ещё на три человека.

Слишком мало, подумал Андрей, у нас не хватит сил, чтобы сразить всех до единого.

Едва эта мысль промелькнула в его голове, он заметил неясный силуэт человека, протиснувшегося меж массивных ворот амбара. Человек, быстро оценив ситуацию, ринулся в бой, размахивая двумя тонкими мечами. Андрей с радостью увидел, что облаченный в блестящий, но довольно необычный доспех, воин принял их сторону.

Кейвак краем глаза тоже заметил новое действующее лицо, и силы стали возвращаться, когда он увидел, что воин в необычных доспехах рубит бандитов, а не их жертв.

Тем временем, незнакомый воин в блестящем полном комбинезоне из черной лакированной кожи, в круглом, абсолютно непрозрачном и без единого отверстия шлеме, размахивая двумя узкими однолезвийными мечами, нанес неожиданный удар по врагу сзади. Сразив сразу двух разбойников, он крутанулся, ногами раскидывая их тела в стороны, пока те ещё не упали, и кинулся к следующим. Бандиты, не успев заметить появления нового противника, продолжали теснить молодых людей в угол амбара.

Андрей, отмечая движения неожиданного союзника, смутился некоторой их странностью: кожаный воин был невысокого роста и довольно худощав для профессионального бойца (вспомнить хотя бы здоровяка Родгана!), его движения отличались не просто акробатической гибкостью, но некоторой грациозностью, которую юноша видел впервые. И мечи – Андрей вспомнил, что точно такими же мечами рубили врагов самураи и ниндзя всех голливудских фильмов. Не было времени, чтобы хорошенько поразмыслить над всем этим, Андрей лишь мимоходом проговорил про себя название оружия: катана.

А таинственный воин продолжал сражать разбойников. Ланс и Андрей были поражены скоростью, с которой он двигался: они на время боя изменили свое восприятие, субъективно замедлив время, но черный воин казался им ветром. Он, низко пригнувшись, вонзил катану в спину одному из разбойников, затем быстро переместил тело на неподвижных ногах в другую сторону, двойным ударом разрубив другого разбойника надвое.

Теперь враг осознал, что количество противников увеличилось. Началась поспешная перегруппировка, и незнакомый воин, обнаружив себя, прыгнул вверх. Достигнув потолка амбара, он щелкнул ботинками по стропилам и, падая вниз, раскрутил собственное тело, повторив недавний прием Андрея. Когда подошвы ботинок коснулись пыльной земли, воин увел руки с мечами за спину и проделал обратное сальто, избегая встречи с алебардой, а головы двух мечников, отсоединившись от туловищ, со стуком упали на землю.

Пока молодые люди отбивались от ударов, черный воин нанизал на метровые лезвия ещё трёх неприятелей, а четвертому сломал шею, удачно обхватив её ногами.

С удовольствием Андрей отметил, что теперь, фактически за несколько секунд противник потерял ещё десятерых. Осталось четырнадцать.

Разбойники отнеслись к прореживанию своих рядов, в отличие от юноши, с гораздо меньшим удовольствием и даже – с начинающейся паникой. Сразу шестеро двинулись в сторону грозного черного ветра, размахивая оружием. Впереди шли алебардщики.

Союзник прогнулся вниз, когда топор алебарды проделал в сантиметре над ним широкую дугу, а затем выбросил ногу вперед и, пнув по древку, отшвырнул её в сторону. Алебардщик, пытаясь покрепче ухватиться за оружие, потерял драгоценные мгновения, и острие катаны пронзило его глотку. Второй меч черный воин метко запустил в оставшегося в живых алебардщика, попав точно в сердце. Разбойник ойкнул и завалился на спину.

Делая вращающийся удар – «мельницу», – широко расставив клинки своих мечей, воин, казалось, в легкую расправился с оставшимися четырьмя противниками, нанеся каждому по два рубящих удара, а последнему – вонзив в него обе катаны. Оттолкнув коченеющее тело ногой, воин выпрямился во весь рост и бросил взгляд на выживших разбойников.

Их осталось всего восемь. И они были до крайности обескуражены положением.

Андрей, крутанувшись, достал пяткой свирепую физиономию одного из бандитов и ухватил его мачете, пока тот заваливался на земляной пол. В следующее мгновение тяжелый клинок кинжала вспорол бок другому разбойнику, а Андрей, оттолкнувшись от стены, к которой их прижали, вышел из окружения, мягко опустился за спиной мечника и так же мягко вонзил мачете ему меж ребер.

Ланс, беспрестанно парируя удары, пытался свести противников в кучу. Звон разогревшегося металла наполнял пространство амбара, отражался от стен и метался, метался, как загнанный зверь. Удачно зацепив вражий меч своей гардой, Ланс с силой дернул и обезоружил противника. Прямой удар кулаком в лицо размозжил тому нос и отправил в нокаут. Расцепив мечи, маг крестом отбил удар сверху, пнул разбойника в колено, отчего оно сломалось, и добил.

Когда Андрей и Ланс умертвили ещё по одному врагу, неприятельские силы сократились всего до двух человек, вооруженных кинжалами. Они, не став искушать судьбу и не сговариваясь, бросились к выходу из амбара, совершенно не разбирая дороги в кровавом месиве.

На их пути стоял черный воин. Бандиты в слепом ужасе не заметили его и даже не попытались обогнуть. В тот момент, когда они пробегали рядом, воин мгновенно поднял катаны на разведенных руках: беглецы рухнули на пол, обезглавленные.

Младший маг его величества короля Масаурского Авлан куда-то исчез.

Тяжело дыша, Андрей всматривался в неожиданного, таинственного союзника, сошедшего с телеэкрана. Кто бы это мог быть?

Словно прочитав мысль юноши, воин плавным движением убрал катаны в наспинные ножны крест-накрест, отстегнул и снял шлем.

– Ты?! – вырвалось у Андрея. – Не может быть!

– Вы знакомы? – кряхтел Ланс, зажимая рану на груди.

– Это Надя, – торопливо добавил Андрей. – Помнишь, я рассказывал о ней?

– Ах, Надя! – Ланс уперся спиной в стену и плавно съехал вниз. – Мадемуазель, он прожужжал мне все уши, толкуя о вашей прелести!..

Маг потерял сознание.

Ланс очнулся полчаса спустя, когда Надя заботливо перевязала грудь, предварительно нанеся пахнущую травами мазь. Теперь она занималась ранами Андрея, основная часть которых приходилась на изрубленные предплечья, и три глубоких – на спине. Если б Андрей смог их увидеть, то, несомненно, заметил бы сходство рисунка с лунной «снежинкой».

– Как ты здесь оказалась? – уже в сотый раз спрашивал юноша, но Надя не торопилась рассказывать. Ясно было лишь одно – девушка оказалась в амбаре отнюдь не случайно.

– Долгая история, – в сотый раз отвечала она.

Открыв глаза, маг проанализировал свое состояние и решил, что на разговор сил у него хватает.

– Тот тип, Авлан, говорил что-то о предшественниках Андрея, – прохрипел Кейвак. – Тебе об этом что-нибудь известно?

Андрей, мысленно дав себе по лбу за то, что нужные вопросы отчего-то лезут в его голову в последнюю очередь, поддержал друга:

– Да-да, ему было хорошо известно о нас, о Валиусе, о конце света… И, по правде сказать, Надя, твой доспех и оружие наталкивают меня на странные мысли!

Надя завершила перевязку. Свои длинные волосы она остригла до каре.

– Ладно. Похоже, настало время ввести вас в суть дела.

– В суть-то дела нас уже ввели, – дополнил Ланс. – Просто забыли рассказать некоторые детали.

Андрей кивнул в знак согласия.

– Для начала, расскажи, где ты взяла мотоциклетный шлем, мотоциклетный комбинезон и японские национальные мечи, – посоветовал юноша.

– Я начну по порядку, – решила Надя. – Ты уже знаешь, что стал не первым «избранным». Валиус и Родган, твердо веря в легенды, на протяжении двадцати четырех лет искали пришельцев с Земли и тренировали для выполнения высокой миссии. Так, у тебя было трое предшественников, которые, к сожалению, не смогли достичь конечной цели и погибли.

– Как они погибли?

– По-разному – это к делу не относится. Последний слайдер был убит пятнадцать лет назад, и тогда Валиус, разочаровавшись в землянах, пошел на риск и стал подготавливать воина из числа местных.

– Тебя? – Андрей сказал скорее утвердительно, чем задал вопрос.

– Да. Я должна была быть на твоем месте. Когда ты появился в Арманнисе, Валиус вновь загорелся и решил попытаться ещё раз. Он отрядил меня приглядывать за тобой и твоим другом, быть тенью и в нужный момент прийти на помощь.

– Значит, всё это время ты следила за нами? – удивился Андрей.

Надя кивнула.

– И в сонной степи?

– Да. Если бы в тот раз ваши кони не смогли вас отыскать, мне пришлось бы раскрыть себя и помочь.

– Значит, ты не настоящая дочь Манкина?

– Нет, это всего лишь прикрытие.

Андрей протянулся за черным шлемом, повертел в руках, разглядывая обтекаемые формы, нацепил.

– А это откуда?

Он убедился, что шлем очень удобен и не стесняет ни движений, ни обзора.

– Последним слайдером была женщина. Её звали Мацуки.

– Шлем и комбинезон – её вещи?

– Её. Она смогла с помощью местных кузнецов сделать два меча – катаны, и показала Родгану несколько простых приемов. Впоследствии, вся экипировка Мацуки перешла ко мне.

– Мне кажется, эти доспехи не отличаются прочностью, – заметил Ланс, рассматривая шлем.

– Да, их можно очень просто разрубить, – согласилась Надя.

Андрей увидел небольшое, аккуратно зашитое отверстие в комбинезоне в районе печени. Должно быть, подумал он, именно так и погибла Мацуки – от стрелы.

– Неужто Родган сумел тебя настолько хорошо натренировать? – поинтересовался Ланс, вспоминая, как лихо и – главное – молниеносно Надя расправлялась с разбойниками.

– Мне помогало вот это. – Девушка обнажила запястья, на которых блестели браслеты из камня, напоминающего цирконий. – Они усиливают боевые качества.

– Почему же, интересно знать, Родган не подкинул нам таких штуковин? – вопрошал маг.

Андрей, не дав другу возможности получить ответ, задал новый вопрос:

– Авлан упоминал какие-то радужные мечи. Ты можешь объяснить, о чем он толковал?

– Вы уже знаете, что, когда Творец покидал Арманнис, он дал его жителям шанс избежать самоуничтожения, – стала объяснять девушка. – Для этого людям достаточно было прекратить воевать, перестать лгать, причинять друг другу боль, плести интриги и так далее. Очевидно, они не вняли словам Творца и продолжили свои бесчинства.

Тогда Творец, по-прежнему надеясь на благополучное разрешение, создал три Радужных Меча, в которых заключил величайшую силу. Пока Мечи были спрятаны в разных концах Арманниса, измерение оставалось стабильным, и угроза гибели как таковая отсутствовала. Но прошли столетия, и Радужные Мечи попали в руки людей. Запустился механизм, рушащий мир.

– А кто смог их найти? – Ланс был заинтересован рассказом не меньше Андрея.

– История об этом умалчивает, – пожала плечами Надя. – Да это и не имеет большого значения. Главное – чтобы предотвратить катастрофу, нужно завладеть теми Мечами и отнести их в Храм Трёх Мечей. Кто сделает это – станет истинным царем Арманниса, равным богу.

– И сможет вернуться домой? – спросил Андрей.

– Да. Никто не знает секрета параллельных переходов, но равный богу может всё.

– Потрясающе! – крякнул Ланс. – Надеюсь, дружище, ты не забудешь про меня, когда станешь самым главным?

– Именно поэтому Валиус и Родган опасаются посылать в поход аборигенов, – вставила девушка. – Местные жители, не имея целей вне пределов измерения, будут использовать обретенное могущество в личных целях.

– Авлан говорил что-то об этом, – задумчиво произнес маг. – Но будь что будет. Теперь мы знаем, что нужно отыскать три Меча и доставить их в Храм.

– Всё не так просто, – прервала его Надя. – Во-первых, никто не знает, где находится Храм.

– Превосходно, – загрустил Кейвак.

– Во-вторых, Радужные Мечи чрезвычайно сложно достать, – продолжала девушка. – К примеру, один из них спрятан в Пещере Девяти Драконов.