Текст книги "Когда боги уходят"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА V
Торговый город

Андрей увидел то, что и ожидал. Каргос был обычным средневековым городом, с узкими улочками, вымощенными кое-где булыжником, невысокими – в два, реже – в три этажа, – домами, украшенными железными флигелями. В центре города на небольшом холме возвышался замок, в котором жил герцог Киренейский, наместник императора в провинции.

Многочисленный народ сновал туда-сюда и галдел. Редкие всадники криками расчищали себе путь сквозь человеческую массу и шикали на собак, норовящих схватить лошадей за задние ноги. Кое-где лениво зевали городские стражники – аналог милицейских патрулей в родном мире Андрея.

Вопреки предсказаниям трактирщика Гарни, юношу никто не узнавал. Всё, что ему доставалось – лишь косые, почти незаинтересованные взгляды. Наверное, одежда на Андрее была достаточно необычна для здешних мест.

Ланс направил повозку по главной – самой широкой – улице торгового квартала, высматривая во множестве разнообразных вывесок оружейные лавки. Это было не так-то просто, ведь количество вывесок превышало все разумные пределы. Они висели на цепях, стояли у дверей, были высечены прямо на каменных стенах лавок, закрывали улицу арками и мостиками. Материалы, из которых были сделаны вывески, варьировались от ткани до металла, а их узорам, расцветке и форме вообще не было счета. Судя по рекламным словам, купить в Каргосе можно было что угодно. Как пояснил Кейвак, город был центром торговли провинции; сюда съезжались продавцы и покупатели со всей Киренеи и даже из соседних провинций.

Углубившись в квартал на приличное расстояние, Ланс наконец-то заметил нужную вывеску: на двух тонких цепочках висел длинный меч, почти такой же, как тот, что Андрей хотел оставить себе. Остановив повозку напротив лавки, Ланс стал выгружать только оружие, пояснив, что в этом месте доспехи вряд ли купят. Андрей помогал ему.

– Сколько вы дадите за это снаряжение? – спросил маг, когда они выложили свои трофеи перед хозяином лавки.

– Сейчас посмотрим, – ответил низенький мужчина преклонного возраста. Он начал, щурясь, изучать товар, вертеть его в руках, даже принюхивался. Андрей подумал, что они с Лансом верно сделали, когда тщательно обтерли трофеи от пятен крови пахучей травой, напоминающей полынь. – Так, у вас, значит, четыре палаша, один двуручный меч и один простой меч. Всё из бронзы. Плюс восемь палиц, один шестопер, булава, три копья и пять топоров.

– И четыре кинжала, – добавил Ланс.

– Ну-ну, кинжалы, как же, – поспешно согласился оружейник. – Всего двадцать восемь единиц.

Андрей с интересом смотрел, как хозяин лавки вертит сначала меч, потом булаву, щупает копья, взвешивает на руках топоры. Юноше было интересно, во сколько этот мужчина оценит трофеи.

– Я думаю, – сказал оружейник. – Я думаю, монет двадцать дать могу.

– Сколько? – Удивлению мага, казалось, не было предела. – Двадцать монет за такое оружие!

– Какое такое? – возразил хозяин лавки.

Ланс схватил ближайший палаш и демонстративно потряс им перед лицом оружейника.

– Хотя бы это! – воскликнул он. – Прекрасное оружие, замечательный палаш! Вы где-нибудь видели такую удобную рукоять?

– На ней клеймо наемников, – усмехнулся оружейник. – Когда я его уберу, останется след, и палаш резко упадет в цене.

– Так не стирайте, – решил вставить Андрей. Хоть он и не знал, какой вес имеют двадцать монет, возмущения Ланса сказали, что не шибко большой.

– Не стирайте? Вы, наверное, хотите, чтобы первый наемник, решивший прикупить оружие в моей лавке, отрубил мне голову этим самым палашом?

Ланс раздраженно откинул оружие и взял другое.

– Меч! Превосходный двуручный меч! Мой друг проделал долгий путь, чтобы принести его вам!

– У вашего меча отвратительный баланс, а у друга – знание оружия.

Андрей не стал оспаривать такую точку зрения.

– Тогда хоть взгляните сюда! – настала очередь обычного меча. Ланс с нескрываемым удовольствием на лице проделал пару несложных взмахов оружием. – Хоть сейчас пошел бы в бой с этим мечом, да некогда.

– Слишком легкий, – заметил оружейник. – Меч должен не только колоть, но и рубить.

Ланс чуть не завыл от таких слов. Он с остервенением отбросил никудышный меч и принялся играть с кинжалами.

– Уверен, вы не видели, как этим кинжалом я вспорол брюхо медведю, – бахвалился он.

– Этим? – хозяин лавки наслаждался происходящим и ничуть этого не скрывал. – Вы хотите сказать, что убили медведя кинжалом с обломанным лезвием?

Андрей и Кейвак одновременно скрестили взгляды на лезвии. Оружейник оказался прав – клинок на самом кончике был обломан и вряд ли воткнулся б даже в сырую землю.

– Хорошо, вы правы, – понурился Ланс, однако снова продолжил. – Зато к этим топорам не придраться, а? Хорошие боевые топоры, удобная ручка, тяжелое топорище…

– Топоры хорошие, – согласился оружейник.

– Значит, пересматриваем финансовый вопрос нашей сделки, – обрадовался маг.

– …Вот только они не боевые, а обычные, – закончил предложение хозяин лавки.

Вот так.

А Андрей думал, что совершенно не разбирается в холодном оружии средневековья, потому что отделен от него сотнями лет. Оказывается, даже современники палашей, мечей и боевых топоров мало что знают в этой области. По крайней мере, некоторые современники.

Ланс даже покраснел от злости.

– Пойдем отсюда, – процедил он. – Он специально так говорит, чтобы сбить цену. Посмотрим, что он скажет, когда мы продадим эти сокровища в соседнюю лавку.

– Идите-идите, – рассмеялся оружейник басистым, заразным смехом. На его глазах от веселья даже слезы навернулись.

– Блефует, – презрительно бросил Ланс. – Как пить дать блефует.

– Блефую-блефую! – согласился хозяин лавки и согнулся пополам в очередном приступе смеха.

Ланс сгреб в охапку всё принесенное оружие (уж как он умудрился это сделать – уму непостижимо!) и вышел на улицу, пинком открыв дверь.

– Знаешь, о чем я подумал? – спросил Ланс, когда они оказались на мостовой.

– Что он не блефует, – ответил Андрей.

Молча, не говоря больше ни слова, маг повторным пинком открыл дверь (благо, она хорошо открывалась в обе стороны) и под новый взрыв смеха бросил трофейное оружие на пол лавки. Оружейник, икая и вытирая глаза носовым платком, отсчитал двадцать неказистых с виду монет медного цвета.

Андрей вспомнил про кинжал, который дал ему куратор Маркус Бальтон. С виду этот кинжал был гораздо хуже любого другого, но…

– Эй, мистер!.. Товарищ!..

Лавочник уже направился куда-то вглубь дома, но, услышав юношу, обернулся.

– А сколько стоит это? – Андрей показал ему кинжал Бальтона.

Вмиг успокоившийся оружейник стал рассматривать оружие, пока не сказал:

– Монет тридцать пять.

– Что?! Эта древняя железяка стоит больше кучи отличных современных образцов? – Ланс разошелся не на шутку. Андрей подумал даже, что если маг сейчас вспомнит про свой магический посох, то непременно воспользуется им. По назначению или же нет, но воспользуется.

– Эта древняя железяка сделана, в отличие от ваших образцов, из булатной стали, а не бронзы. К тому же сделана недавно и очень хорошим кузнецом.

– Почему же он по внешнему виду выглядит хуже? – спросил Андрей.

– Кузнец, по всей вероятности, больше заботился эффективностью, а не внешним видом. Но, если хотите, любой оружейных дел мастер сможет отполировать кинжал и украсить его резьбой.

Юноша забрал оружие, заткнул его за пояс и попрощался с лавочником. Ланс гордо вышел, не удостоив его и взглядом.

– Поверить не могу! – начал маг на улице. – Всего двадцать монет за двадцать восемь единиц! Такое чувство, будто меня обставили.

– Да ладно, – стал успокаивать его Андрей. – Трофеи нам даром достались – грех жаловаться.

Кейвак неохотно согласился, заскочил на повозку и повел лошадь дальше по кварталу, выискивая лавку по торговле защитным вооружением. Через несколько минут такая лавка была найдена, и, ворча и тихо бранясь, Ланс с помощью Андрея перенес доспехи вовнутрь.

– Сколько? – задал он вопрос, когда лавочник – худосочный и долговязый блондин с длинным носом – начал осматривать их.

– А с кого вы их сняли, разрешите спросить?

– Вам-то какое дело? – грубо ответил маг. – В лесу нашли.

Лавочник закивал, соглашаясь с данной версией.

– Сколько же вы заплатите? – продолжил Ланс тему финансов.

– Во-первых, я не имею права скупать трофейное обмундирование с клеймами наемных воинов, – сказал лавочник, указывая на маленькие гравировки, вырезанные на внутренней поверхности бронзовых доспехов.

– А во-вторых? – спросил Андрей, когда хозяин лавки надолго замолчал. – Вы сказали «во-первых». Это подразумевает наличие «во-вторых», – пояснил юноша.

– О, конечно! Во-вторых, кирасы помяты и кое-где поцарапаны, а вот эта – пробита насквозь. Я думаю, удар был нанесен коротким мечом или кинжалом… Короче говоря, бывшие в употреблении вещи стоят недорого.

Ланс поставил вопрос ребром:

– Сколько вы заплатите за шесть кирас, шесть комплектов наручей и поножи?

– Тридцать монет.

– Так мало? Вы что, думаете, доспехи на деревьях растут, потому такие дешевые?

– Я же сказал: бывшие в употреблении…

– Хорошо-хорошо, – стал отмахиваться Ланс. Он окинул взглядом лавку и указал на ближайший доспех. – Какую цену имеет этот панцирь?

– Девяносто пять, – с готовностью ответил лавочник.

Глаза мага сделались совершенно круглыми. Нельзя было сказать, что преобладало в них: удивление, возмущение или ярость.

– И вы предлагаете нам тридцать монет за шесть полных комплектов брони?! Да любой товар в вашей лавке был в употреблении, притом неоднократно!

– Осмелюсь возразить, – уверенно сказал лавочник. – Если вы найдете хоть одну вмятину или царапину на любом товаре в этом магазине, я с удовольствием подарю его вам и впридачу заплачу деньгами его цену.

Андрей понял, что здесь, как и раньше с оружейником, много не выторгуешь. Ланс, похоже, так не думал и принялся хищно осматривать различные металлические штуковины, зовущиеся защитным вооружением.

– Брось, Ланс, – позвал его юноша. – Мне кажется, он назвал справедливую цену.

Маг снова обратился к лавочнику:

– Ладно, так и быть. Но у нас ещё есть несколько кожаных доспехов.

Худощавый мужчина бегло осмотрел их, показал несколько дыр, царапин, пятен, которые смог отыскать, и предложил за всё пять монет в довесок к плате за металлические доспехи.

Андрею и Лансу не оставалось ничего, кроме как согласиться на сделку.

На улице маг снова пересчитал деньги и во весь голос стал сокрушаться по поводу бессовестных торговцев, наживающих капиталы за счет простых граждан. Повозка, которой он в это время управлял, выехала на небольшую площадь округлой формы, с высокой статуей посередине. Андрей следовал за ним, оседлав коня.

Немного успокоившись, Ланс предложил зайти в таверну и перекусить, благо как раз поблизости оказалась весьма хорошая на вид забегаловка. Насытившись и выпив вина, маг окончательно расслабился и уже не вспоминал о продаже трофеев. Он стал рассказывать о жизни Каргоса всё, что знал, и Андрей с интересом слушал его, наслаждаясь пивом и веселой музыкой – на некоем подобии эстрады музыканты играли ритмичный танец, похожий на польку и вальс одновременно.

Когда приятели вновь оказались на улице, закат окончательно превратился в ночь, но город по-прежнему не спал. Наоборот, с наступлением темноты отовсюду зазвучали музыкальные мотивы, появились сомнительного вида граждане и очаровательные девицы – жрицы богини любви. Одна из них, разукрашенная получше школьниц измерения Андрея, томно улыбалась юноше, пока Ланс возился с повозкой. Несколько раз она посылала воздушные поцелуи, нагибаясь при этом так, что в глубоком декольте Андрей замечал её…

– Кстати, ты мне так и не сказал, что привело тебя в город, – прервал маг созерцание женских прелестей.

– Меня направили сюда из Ламара, – ответил Андрей.

– Это я слышал. Но зачем тебя сюда отправили? – не унимался Кейвак. – Ты мог пару раз погибнуть по дороге, знаешь ли. К тому же искать в Каргосе непонятно что, по меньшей мере, бессмысленно.

Юноша согласился с такой логикой мага и решил рассказать ему о своей встрече с Валиусом и о том, как полоумный старикан в порядке приказа направил его в город для встречи с некто Родганом.

– Ты сказал, Родганом? – воскликнул Ланс. – Тем самым Родганом?

– Ты его знаешь, что ли? – изумился Андрей.

– Нет, – ответил маг. – То есть лично не знаком, но наслышан.

– И что о нём говорят? – искренне поинтересовался юноша.

– Что он самый последний выпивоха, скандалист и шулер во всей провинции.

– Вот как, – крякнул Андрей. Впрочем, ему следовало ожидать нечто подобное, ведь, если вспомнить, Валиус тоже не производил впечатления нормального человека. Довольно обыденно, когда в друзьях у сумасшедшего старика ходит скандальный пьяница.

– Да, – посочувствовал Ланс, стегая вожжами по спине лошади. – Если хочешь найти Родгана, то зайди в любой кабак и спроси о нем – наверняка подскажут.

Андрей понурился и печально произнес:

– А мне сказали, что буду его учеником…

– Что?! – повозка резко остановилась, а Ланс посмотрел на юношу снизу вверх. – Ты сказал – учеником?

– Ну да, – согласился Андрей.

– Ничего себе! Вот повезло-то! – Маг простер руки к темному небу.

Андрей понял, что опять ничего не понимает. Последнее время такое стало происходить с ним часто, особенно после прибытия в параллельное измерение.

– Судя по тому, что ты сказал ранее, мне совершенно не повезло, – пробурчал Андрей, растерявшись.

– То, что я сказал о Родгане – чистая правда. Вот только если речь идет об учителе, то он – самый лучший учитель всей страны!

– И чему же он учит?

– Всему! Боевому искусству, магии, жизни… Тебе чертовски повезло! – Ланс подался вперед, чтобы быть ближе к Андрею. – Кстати, когда встретишься с Родганом, замолви и за меня словечко, а?

Андрей опешил и, ничего не соображая, посмотрел на приятеля.

– Я тебе жизнь спас, в конце концов, – привел веский аргумент маг. – Попроси, чтобы он и меня в ученики взял. Скажи, что за деньгами дело не станется…

– Ну хорошо, я постараюсь, – проворчал юноша.

Ланс соскочил с повозки и стащил Андрея с коня.

– Чтобы не терять зря времени, немедленно отправляйся его искать! – объяснил он свой поступок.

– Куда искать?

– Да хотя бы вон туда! – Маг указал на вход в большой трактир. – Просто подойди к хозяину трактира и спроси, где можешь найти человека по имени Родган. Для пущей важности можешь сказать, что ты его ученик.

– А разве ты пойдешь не со мной? – спросил Андрей.

– Нет, мне нужно продать одежду из сундука, – ответил Ланс. – Но как только я освобожусь, то сразу найду тебя.

С этими словами он хлестнул вожжами и скрылся за углом ближайшего дома.

Андрей немного постоял, глядя ему вслед, а потом вздохнул и зашагал к дверям трактира, ведя коня под уздцы.

ГЛАВА VI
Угасающие миры

Внутри трактир был чем-то похож на трактир в Ламаре: большие деревянные столы сразу на десяток человек, массивные лавки, люстры с масляными фонарями, стойка и суетящийся за ней толстяк в грязном переднике. На одной из стен юноша заметил широкое темно-красное полотно с вышитыми на нем изображениями мифологических существ. В правом верхнем углу полотна был здоровенный урод с длиннющими руками и непропорционально маленькими ногами. Урод хищно скалился двумя рядами конусообразных зубов, раскрывая свое родство с акулами. Другой верхний угол полотна занимало отвратительное трехголовое существо, похожее на дракона, змею и крысу одновременно. Три шеи переплелись в замысловатом танце плоских зубастых морд с большими, гипнотизирующими глазами-блюдцами. Нижний край полотна делили между собой страшный гибрид пса и дикобраза с источающими красный цвет глазами и антропогенное существо, принадлежащее скорее флоре, чем фауне – обросшее листьями и ветками лесное страшилище. Но больше всего привлекали внимание не тролль, не гидра, не цербер и даже не дендроид (Андрей, во всяком случае, присвоил существам такие названия), а огромный золотой дракон, точнее, его голова, в центре полотна. Каждый зуб дракона был длиной в человеческую руку, узкие щели глаз кошмарно целились в зал трактира в поисках жертвы, из ноздрей вытекали струи сизого дыма, а глотка, казалось, пылала жаром преисподней.

Сглотнув, юноша сделал усилие и отвел взгляд от роскошной тканевой картины. Он изумился, как можно спокойно сидеть, есть, пить и разговаривать, когда рядом висит столь пугающее полотно. Но посетители совсем не замечали картину и вполне мирно продолжали ужинать, беседовать и потягивать вино.

Наверное, привыкли они к картине, подумал Андрей. Или, быть может, они привыкли к изображенным на ней существам?.. Юноша поспешно изгнал из головы эту мысль, потому что разум отказывался верить в реальное существование таких чудовищ.

Обогнув пару столов и торопливого разносчика с круглым подносом, Андрей подошел к стойке.

– Э-э-э… Вы хозяин трактира? – спросил он нерешительно.

– Чего тебе? – буркнул в ответ толстяк, занятый разлитием вина из пузатой бочки.

– Мне нужен один человек, – признался юноша.

– А я причем? – продолжал заниматься своим делом трактирщик.

– Вы не поможете мне найти его? – с надеждой спросил Андрей.

– Я не сыскное агентство, – ответил трактирщик. Он ещё ни разу не взглянул на юношу.

– Но, может быть, вы подскажете…

– И не справочное бюро, – грубо перебил Андрея толстяк.

Внутренне зарычав на хама, юноша запустил руку в карман плаща и вытащил медную монету. Ланс, как и обещал, поровну разделил доход от продажи трофеев, и теперь Андрей был счастливым обладателем двадцати двух монет.

– Я, конечно, понимаю, что вы не бюро справок, – начал он твердым тоном, – но, может быть, вы всё-таки подскажете мне, где можно найти нужного мне человека?

Андрей щелчком отправил монету через полированную столешницу. Трактирщик быстро оторвался от своего занятия и ловко поймал медный кругляш.

– Хм, – раздумчиво заявил толстяк, вертя монету на пальцах. – Кого вы ищите, сударь?

– Человека по имени Родган, – сказал Андрей. – Вы знаете его?

– Родгана? Конечно, знаю! У этого подлеца накопилась большая дебиторская задолженность перед моим заведением!

– Где его можно найти?

– Да вон там сидит, у окна! – махнул рукой толстяк.

Юноша повернулся в указанном направлении и увидел бородатого человека, что-то жующего за маленьким столиком у одного из окон трактира.

– Это Родган? – спросил для большей уверенности Андрей.

– Он самый, – кивнул трактирщик. – Плут и дебошир номер один.

– Тогда уж точно он, – сказал себе под нос юноша. – Спасибо за информацию!

Толстяк махнул рукой и продолжил разливать вино в деревянные кружки. Андрей подошел к столику и уселся напротив бородача.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался юноша.

– Вечер добрый, – пробубнил бородатый мужик с широкими, мускулистыми руками. Он был занят жеванием рыбьего хребта, и маленький, но длинный хвостик елозил по бороде из стороны в сторону.

– Вы Родган, если не ошибаюсь?

– Угу, – промычал он.

– А меня зовут Андрей. Рад познакомиться. – Юноша протянул руку, но Родган остался недвижим, лишь меланхолично работали челюсти.

– Ну что ж, – растерялся Андрей. Бородатый нравился ему всё меньше и меньше. – Я, собственно, вот по какому поводу. Некий Валиус, который живет в лесу и питается поганками, сказал, что вы возьмете меня в ученики.

– Валиус? – протянул Родган. – Не припомню такого.

– Он сказал, что ваш друг, – постарался уточнить юноша.

– Хм… Даже так? Не знал, что у меня есть ещё и друзья.

Родган выплюнул хребет на пол, обтер рукавом рубахи бороду и сделал внушительный глоток вина из кружки, стоящей рядом. Теперь Андрей заметил, что бородатый был сильно пьян.

– Может быть, нам стоит поговорить завтра? – предложил юноша.

– О чем?

– Обо мне.

– О тебе? С чего ты взял, что я буду учить тебя? – наклонился вперед Родган.

– Мне сказал это ваш друг Валиус, – пролепетал Андрей. Ему не нравился тон, на который перешел собеседник.

– Да кто ты вообще такой? – пьяно изумился мужик, но голос его остался ровным и совсем не добродушным.

– Я… – Андрей не знал, что прозвучало бы более убедительно, чем… – Я пришелец!

– Тогда превратись быстренько в ушельца, – махнул рукой Родган, абсолютно не поняв, что имел в виду юноша.

– Я из другого измерения! – чуть не вскричал Андрей.

– О! – Брови Родгана медленно поползли вверх и остановились на половине лба, а взгляд стал проясняться. – Слайдер!

– Кто? – теперь не понял Андрей, хотя последнее слово показалось ему знакомым.

Как раз в этот момент в трактир прыгающей походкой зашел низкого роста старичок в грязно-серой хламиде, длинной бороде такого же цвета и с хлопающей по бедру торбой. Андрей краем взгляда заметил его и повернулся, чтобы получше разглядеть. Изумление юноши было велико, когда он опознал в новом посетителе трактира знакомое лицо.

Валиус!

Старик безошибочно выбрал из всех столов и людей именно тех, кто был нужен.

– Приветствую вас, судари! – раскинул он руки. – Давненько не виделись, старина Родган! Не возражаете, если я посижу немного с вами?

Вопрос Валиус задал тогда, когда уже сел и схватил костлявой рукой кружку Родгана. Выпив всё, что в ней осталось, он весело подмигнул Андрею.

– Вижу, ты нашел его, вьюноша!

– Нашел, только он говорит, что не знает вас.

– Ну, ты просто неправильно начинаешь разговор, – захихикал старик. – Для веселого и – главное! – плодотворного разговора с такими людьми нужно как минимум поставить вино!

Андрей секунду соображал, что бы это значило, а потом повернулся и крикнул разносчика. Через пару минут на столе уже стояли три большие кружки с пенистым вином.

– Итак-с, Родган, ты уже в курсе, что молодой человек попал к нам, мягко говоря, издалека?

– Угу, – кивнул он, наслаждаясь напитком.

– Значит ты берешь его в ученики, – констатировал Валиус.

– Неа, – поморщился Родган. – Не беру. Надоело мне.

– Берешь, – отмахнулся старик. – Куда ты денешься…

– Как вы здесь оказались? – спросил Андрей у Валиуса.

– Дорога привела, как и тебя, – ответил старик.

– Ничего не понимаю… – проворчал Андрей.

– Что конкретно? – наивно спросил Валиус.

– Почему вы сказали мне торопиться сюда, запретив вернуться в Ламар? И почему не отправились вместе со мной?

– Что мне, старому маразматику, делать в компании молодых? Я не люблю быть обузой, знаешь ли.

– Вам известно про Ланса Кейвака? – удивился юноша.

– Конечно! Из-за него ты и отправился в путь без всяких предварительных приготовлений.

– В смысле? Почему из-за него?

– Да потому что ты обрел друга, остолоп! – заулыбался старик. – Да и некоторые сбережения у тебя появились, если не ошибаюсь.

– Он мне не друг, – запротестовал Андрей. – Мы знакомы всего пару дней, поэтому я не хочу…

Валиус перебил юношу, что было, по всей видимости, одной из его скверных привычек.

– Он спас тебе жизнь, провел до Каргоса и снабдил деньгами, – строго сказал Валиус. – Ты считаешь, он недостоин быть твоим другом?

– Конечно же, нет! – охнул Андрей, боясь, что его могут посчитать неблагодарным человеком. – Просто, как мне кажется, для возникновения дружбы нужно время!

– Кто тебе сказал такую глупость? – спросил старик.

– Я так думаю, – тихо ответил Андрей.

– Ты пока не научился думать, вьюноша, – вновь хихикнул Валиус. – Для дружбы не надо ни времени, ни обязательства, ни желания. Ничего, кроме одной вещи.

Он умолк, но Андрея раздирало любопытство.

– Какой? – задал он вопрос.

– Вина! – воскликнул старик.

– Верно! – поддержал его Родган.

– Чего? – опешил юноша.

Валиус перевернул свою кружку, показывая этим, что она пуста.

– Закажи вина, молодой человек, – попросил он Андрея.

Когда кружки снова наполнились, юноша вновь поинтересовался:

– Так что же нужно для дружбы?

Старик положил костлявую ладонь на грудь.

– Вот здесь, вьюноша, находится то, что нужно – искра, которая вспыхнет в сердце. Такая же искра, которая зажигает чувство любви и ненависти, разжигает пламя добра и пожар зла. Все думают, что рассуждают верными категориями, когда приписывают разум и логику таким импульсам, забывая, что они исходят не из головы, а из сердца.

– Вы хотите сказать, что дружба с Лансом – это предзнаменование?

– О да, молодой человек. Между вами вспыхнула искра, хотя ни он, ни ты этого пока не чувствуете. И, поверь мне, Андрей, ваша дружба – это немногое из того, что выпало тебе хорошего в нашем измерении.

От слов старика в глубине души юноши всколыхнулось волнение.

– Вы знаете, что меня ждет? – медленно спросил он.

– Не так чтобы в подробностях, – ответил Валиус. – Но общая картина ясна.

– Так расскажите!

– Зачем? Ты, вижу, уже запаниковал. Если я начну рассказывать про твоё будущее, оптимизмом ты не наполнишься. Глядишь, схватишь свои вещи и убежишь.

Родган, сидевший всё это время кое-как, рухнул на стол, положив голову на руки. Валиус потолкал его в бок, спрашивая:

– Эй, рыцарь, ты не забыл, что с этого дня Андрей – твой ученик?

– Ни-ког-да, – раздалось отрывистое мычание. К чему относилось его «никогда», никто не понял.

Старик поморщился и отстал от бородача. Пригубив вина, он сказал:

– Переночуете в комнате этажом выше. Завтра приступишь к занятиям.

– Но ведь он сказал, что не…

– Не воспринимай всерьез слова, сказанные пьяным Родганом. Но мотай на ус то, что он говорит, когда трезв.

– Вот вы всё говорите про ученичество, но почему-то не интересуетесь моим мнением на этот счет! – завелся Андрей. – Я, например, не очень хочу обучаться чему попало. Мне и так неплохо!

Валиус вздохнул.

– Тебе пока неплохо. Видишь ли, вьюноша, в этом мире заправляют всем на свете три силы: деньги, магия и оружие. Если у тебя нет никакой силы – в лучшем случае, будешь батраком на рисовой плантации. Если ты обладаешь одной из этих сил – любой, – то уже способен на некоторый выбор в своей судьбе. А если можешь контролировать две – есть все шансы стать хоть императором.

– А если три?

– Владей любыми двумя силами, и третья приложится сама собой, – сказал старик. – Но пока у тебя нет ничего кроме плаща, рваных штанов и двадцати монет в кармане, которых не хватит даже на приличный ножичек. Мастер Родган может научить тебя, как стать обладателем вышеперечисленных сил.

Андрей в сотый раз с сомнением посмотрел на храпящего мужика. По внешнему виду грязного, растрепанного Родгана нельзя было сказать, что он знает магию, отлично владеет оружием и располагает деньгами. «Рыцарь» был похож скорее на бомжа, чем на мастера.

– Но зачем мне это? – умоляюще воскликнул юноша. – Почему бы ни стать батраком, раз уж на то пошло?

Валиус взмахом руки заставил Андрея усмириться. Немного помолчав, он начал рассказывать странную, наполненную непонятностями и недоговоренностями историю.

– Ты должен понимать, что попал в мир Арманниса не просто так. Это не простая случайность, не совпадение и не запланированная кем-то акция. Это – выбор высших сил, который пал на тебя. Спросишь меня, что такое высшие силы, но я и сам не знаю. Знаю лишь, что их начало божественно, а сами они непостижимы для смертных…

…Двенадцать тысяч шестьсот тридцать два года и восемнадцать дней назад Он решил стать Творцом. И создал он в самом начале тьму, которой нет ничего более темного. Наполнил Он тьму светом и отделил свет от тьмы. И создал Он пространство, где в безграничности и бесконечности стали существовать свет и тьма. Создал Он время, чтобы оно постоянно и равномерно шло с самого момента Создания.

Наконец, создал Творец Арманнис, чудеснейший из миров и прекраснейший из небесных тел. Наполнил Он моря и океаны водою, высоты чистым воздухом, а небо над Арманнисом – звездами. Днём на голубые волны морей и океанов падали теплые лучи солнечного света, а ночами по небосклону медленно плыла большая серебристая луна.

Понравился Творцу Арманнис, и решил он поднять с глубин морских сушу, дабы населить её живыми существами и травами разными. Вздыбились пучины океанские, поднялись громадные волны до самых звезд, шипя на раскаленном солнце и омывая лунный диск. Завертелась в страшном круговороте пена, отступающая под натиском поднимающихся вверх высоких гор и просторных равнин. Когда успокоилась потревоженная вода, шум прибоя разнесся вокруг.

Потянулись к небу и солнцу первые травинки, быстро стали они набираться сил и соков. Разрослись травы по обширным лугам и степям, долинам и лесам, стали они кустами и деревьями, ягодами и плодами разнообразными. Наполнился воздух чудесным ароматом цветочным, и ещё больше возрадовался Творец. Пожелал он, чтобы появились животные всякие, прежде всего маленькие, а затем и крупные. Зажужжали над полями и лугами пчелы, собирающие первый мед с благоухающих цветов; запели в лесах птицы и забегали звери, радуясь вместе с Творцом и наслаждаясь прекрасным Арманнисом и жизнью в нём; заполнили океанские просторы рыбы, довольные, что стихию морскую им отдал Творец.

Дивился Творец своему творению, не мог насмотреться и всё наслаждался природой.

Но не хватало чего-то горам и долинам, полям и лугам. И звери были, и рыбы, и насекомые всякие, и травы к небу продолжали тянуться, но никто кроме Творца не был в состоянии оценить краски природы, услышать чудеснейшие звуки и запахи и воспеть их в благодарных песнях. Насекомые пытались, но их звуки были не похожи на песню. Попытались звери, но смешались рык и блеяние, так что не разобрать было их песни. Попытались и рыбы, но Творец их не услышал – слишком тихо пели рыбы. Лучше всех пели птицы, веселыми были их песни, наслаждался Творец чудесными звуками.

Однако догадался Творец, что скоро звери, птицы и рыбы забудут Его. Продолжат они радоваться жизни и красоте Арманниса, но перестанут восхвалять Его. Задумался Творец, потому что хотел навсегда остаться в памяти творений своих, ведь он создал свет и тьму, время и пространство, Арманнис и все красоты его и заслужил по праву вечную память и хвалебные песни. Надрезал Творец плоть свою на левой и правой руке и пошел гулять по лугам и степям, и там, где капли его крови падали на землю, появлялись мужчины и женщины. Радовались они своему рождению и боготворили Его.

Дал Творец людям грамоту и обучил ремеслам разным. Показал, как благодарит земля пахаря хлебом за заботу о ней, как подвластен твердый металл стараниям кузнеца, как глина помогает строить дома для укрытия от хищников и непогоды. Многое показал Творец людям, многому их обучил, и пообещали люди вечно хранить память о чудесном Сотворении, и всемогущем Творце, вечно петь хвалебные песни во славу Его, пока будет существовать свет и тьма, пространство и время, солнце и луна, пока будет существовать Арманнис.

Доволен остался Творец, наградил он некоторых из людей, которые особенно рьяно клялись Ему в вечной любви и покорности. В качестве награды раскрыл Творец секреты магических потоков и научил черпать из них силу. Назвал он избранников магами и велел мудро править Арманнисом, защищать прочих людей и не злоупотреблять своей силою. Пообещали маги, что исполнят волю его.