Текст книги "Небесный всадник. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Не совсем, – честно призналась она.

– Хочешь, чтобы я объяснил? Хорошо. Что ты сделала, когда услышала про Аэль? Подсказать? Ты чуть ли не бросилась в шпиль, оставив меня здесь. И так вообще все! Вернулись я и Аэль, но такое впечатление, что вернулась только одна Аэль. Меня буквально не замечают там! Ну типа вернулся Самсон и вернулся. И как будто нет разницы, вернулся я или нет!

– Но ты сам сказал, что Аэль лишилась ног и сейчас Мелисса с другими только и заняты тем, что пытаются их ей вернуть, – заметила Тефея, подняв руку, когда Флория уже хотела что-то сказать.

– Да, но… все смотрят на меня так, будто это я виноват! – воскликнул я. – И ведут себя так, будто всем глубоко насрать, вернулся я или нет! Вот Аэль вернулась, и все рады! Я это по лицам вижу, но я… я как будто не один из вас! Да блин, серокожие были бы мне рады больше, чем вы!

– Это не так…

– Слушай, ну чё ты мне рассказываешь, – обернулся я к ней. – К Аэль бросились все поприветствовать! И бросились они все мимо меня! Тупо мимо прошли! Все интересуются, как там Аэль, но никто, слышишь, никто не спросил, что у меня с хлебалом или рукой! Ну кроме Мелиссы… – добавил я тише. – И с ногами… все смотрят так, будто это моя вина!

– Все просто…

– Что просто? Просто сложно сказать, что Самсон, мы рады тебя видеть? Самсон, как хорошо, что ты жив⁈ Что ты вернулся⁈ Самсон, расскажи, а что произошло и откуда у тебя такие шрамы⁈ Нет! Нет, вообще всем насрать!

– А откуда у тебя такие шрамы? – спросила негромко Флория.

– Аэль спасал! Спасал от холода, спасал от диких зверей. Блин, да по её тупости меня дикари два раза избили и чуть не сожрали! Если бы не я, её бы сейчас здесь не было! Я её вытащил из воды! Я не дал нам замёрзнуть! Я из-за неё лишился зубов и получил вместо руки вот это! – показал я свой огрызок. – И вот я возвращаюсь, тот, кто вернул вам сестру, но на меня смотрят, как на врага народа!

– Ты не враг народа, – негромко заметила Тефея. – Просто нам тоже тяжело пришлось из-за вашей пропажи.

– Тяжело сидеть в своём шпиле и срать сверху на всех, да? – из меня буквально лилась желчь, которую я старался сдерживать. Хотелось сказануть, уколоть их, да уколоть побольнее, чтобы обидеть.

Знаю, что плохо, но и я не святой.

– Нет, Самсон, всё сложнее, – покачала головой она. – Как только ты пропал, на нас сразу обрушились с критикой. Не просто с критикой, по Серафине прошлись, начали обвинять чуть ли не в измене, буквально растаптывая её политический вес, едва представилась возможность.

– Это была её ошибка, – заметил я недовольно. – Она лезла в политику и получила её в полной мере.

– Ты слишком мало был среди нас, чтобы понять, Самсон – если ты становишься небесной… небесным всадником, то ты сразу становишься частью политической игры. Мы, каждая из нас, слишком сильны, чтобы не оказаться частью политики. И хотела Серафина этого или нет, она вынуждена играть в неё за нас всех как предводитель.

– Бедная, несчастная… – пробормотал я.

– Ты должен понимать, что если бы не она и другие главы до неё, мы бы стали лишь пешками в играх императора и просто тех, кто смог дорваться до власти. Соблазн воспользоваться нами всегда будет у каждого правителя, чтобы решить свои проблемы, а не проблемы империи. И из силы, которая хранит страну, мы станем девушками на побегушках. Оружием в руках одного или нескольких человек, которых будут использовать для устранения конкурентов и запугивания.

Тефея оставалась Тефеей даже после стольких лет, говоря со мной так, будто зачитывала лекцию. Аж немного раздражает…

– Мы и так это оружие.

– Нет, Самсон, не оружие. Мы защищаем империю только от внешних угроз и тех внутренних, что хаотичны, как бандиты. Потому что мы клянёмся в верности сначала империи, а потом императору. И благодаря этому, благодаря клятве, благодаря политическому весу, когда мы понимаем, что нами пытаются управлять в личных целях, мы можем отказать.

– И какое это имеет отношение ко мне? – спросил я. – К тому, что я вернулся и спас одну из вас? Лишил вас политического веса?

– Мы его лишились, когда ты пропал. Это был удар под дых, – вздохнула Тефея.

– Так это не моя вина! Меня направили! Я исполнял приказ!

– Да. Но ты теряешь главное из виду, Самсон – мы тоже лишь люди. Мы долгоживущие, но люди с собственными слабостями. Мы все понимаем, что это не твоя вина. Что ты ни при чём. Но проблемы начались после твоего исчезновения, и невольно они ассоциируются с тобой.

– Ну спасибо… – всплеснул я руками, окинув невидящим взглядом округу.

– Мне жаль, но…

– Вы всего лишь люди…

– Нескольких из нас пытались заставить выйти замуж. Если точнее, Ирис и Эллианору. Особенно Эллианору, так как она слишком молода и есть на кого надавить, чтобы заставить. А ещё…

– Меня, – негромко добавила Флория.

– Как будто у них бы это получилось, – фыркнул я.

– Есть много способов заставить, Самсон, – ответила Тефея. – Самое простое – политическое давление. Душить нас ограничениями, глупыми законами и так далее, хотя есть и куда более тонкие способы. Они знают, что мы защищаем империю. Что не пойдём на конфронтацию, которая может привести к крови. И если раньше у нас была поддержка среди высшего света, то теперь мы её лишились.

– Они лишат тем самым самих себя силы перед агадарками. Вы единственное, что ограждает жопу императора от их весёлого огонька, – напомнил я.

– Для него важнее взять нас под контроль. Глупость. Обычная человеческая глупость недолговечного правителя. Не первого и вряд ли последнего, который хочет сделать то, что хочет, а после него хоть пожар. Их срок слишком короток, чтобы пожать последствия собственных действий. Мы пожмём. И не забывай о равновесии трёх империй. Даже самыми слабыми, мы будем иметь достаточный вес для победы оставшихся.

– И что, вас выдали замуж? – спросил я, глядя на них.

– Нет. Серафину выдали. Она согласилась выйти замуж, чтобы сохранить силу всадниц.

– Серафина? – немного охренел я.

– Она согласилась на этот шаг, чтобы не обескровливать всадниц.

– Да бред же! Он обескровит собственную силу! Основную, блин!

– Бред? – приподняла бровь Тефея. – Это политика, Самсон. Политика одного человека, который правит империей. Он хочет, почти болеет желанием взять под контроль небесных всадниц и повесить поводок, как болели этим каждый из его предшественников. И он знает, что равновесие трёх империй убережёт его от нападения, по крайней мере сразу.

Сколько ни обсуждай, а я понимал, что к чему.

До этого небесные всадницы казались непогрешимыми. У них был политический вес, их слово многое значило, и их поддерживали многие аристократы.

Но вот они очень сильно облажались, разрушив союз с соседями, одних поддерживающих передушили, других переманили или они сами перебежали. А их собственное слово потеряло вес.

У них есть физическая сила, но они её не станут использовать против своих же. Не будет никакого военного переворота. А император прямым текстом против них не выступает, а душит исподтишка, со стороны, не подставляясь. И некому его остановить, так как нет политического противовеса.

Его цель, заставить их подчиниться, и он использует их главную слабость – честь, гордость и верность. Честь, которая мешает им открыто послать его нахер из-за клятв. Гордость, напоминающую, как потом они будут выглядеть. И верность, потому что они слишком верны империи, чтобы пойти против неё. А ещё достоинство и прочая мишура, которая в политике лишь мешает.

Сейчас я в полной мере понял агадарок, когда они называли их слабыми. Серокожие решили этот вопрос радикально – никакая империя не будет тебе приказывать, если ты сам и есть эта империя. Им было плевать на подобные понятия, потому что у них оно было только одно – сила. Если у тебя есть сила, ты приходишь и берёшь. А наши…

А наши связаны собственными оковами. Даже если их погонят на смерть, их собственная гордость, честь и достоинство не дадут послать упыря в жопу и дать ему по шарам.

Глупо? Что ж, добро пожаловать в мир фанатиков, где честь и достоинство не пустой звук. Да и у меня в мире такое встречалось, куда там. Ты буквально думаешь: почему вы, сука, знаете, что вас обманывают, но всё равно идёте на это⁈ А в ответ что? Потому что у нас есть честь.

– Но почему Серафина?

– Ты помнишь такую агадарку, Резадрес Градарма? – спросила Флория.

– Конечно.

– Она бывшая всадница. Была довольно сильной, но решила уйти на покой. Так вот, даже на пенсии она имеет силу слова среди других всадниц.

Так вот в чём дело…

Им нужна Серафина. Не эти три девчонки, а именно Серафина! Да я даже не удивлюсь, если они схватились не за Ирис или Флорию, а именно за Эллианору, которую было легче всего продавливать. И тут благородная Серафина не смогла позволить, чтобы за её ошибку расплачивались другие.

И вот она выходит, становится обычным человеком, но её влияние сохраняется. И уже через неё будут пытаться угрозами, шантажом и давлением влиять на остальных, пока окончательно не подчинят структуру. В империи, как говорится, не может быть две власти.

Выглядит натянуто? Возможно. Но когда я смотрю на политику, я думаю, что типа вы же тут власть! На изи же можно было всё решить! Просто да, нет или любое другое слово! Но всё всегда сложнее, и только валенок будет говорить, что здесь можно решить всё просто.

Хотя нет, просто можно решить, но на кровь принципиальные небесные всадницы не пойдут…

– И во всём винят меня, да? – вздохнул я, совсем уйдя в осадок.

– Нет, не винят, – ответила Тефея невозмутимо. – Но определённые ассоциации ты вызываешь. С тобой начались всякие приключения, с тобой задвигались империи. После тебя нас начали давить. Все знают, что ты не виноват, просто так совпало, и винить человека в подобном глупо, но мозг и внутренние чувства не идут рука об руку. Разве у тебя такого не было?

Глупо говорить, что не было. Иногда ты злишься на кого-то, понимая, что это не его вина. Но злишься. Однако…

– Мне от этого не легче, Тефея, – пробормотал я. – Я там никому нахер не сдался.

– Нам сдался, – сказала Флория, подойдя ко мне. – Все просто… ну последний месяц был очень сложным для нас. Все устали, все вымотаны, одна плохая новость за другой, а тут и Серафина собирается нас покинуть, выйдя замуж за какого-то деда.

– Но Аэль порадоваться всем сил хватило, – заметил я недовольно.

– А я порадуюсь тебе, – толкнула меня локтем в бок она. – И Тефея… хотя она порадуется, когда в библиотеку спрячется, – взглянула она на подругу. – Как бы то ни было, говоришь, Мелисса рада тебе была? Вот! Вот, нас уже трое! А с тобой и все четверо! А ещё позовём Зирейю… Кстати, а ты знаешь, что у нас новенькая?

– Да, виделись уже, – кивнул я.

– Она у нас герцогиня… – протянула девушка, улыбнувшись. – Но она хорошая.

– Как Эллианора?

– Не, – хохотнула она. – Лучезарную Эллианору ей не победить. Думаю, вообще никому не победить.

– Да есть кандидатки…

– Жаннель? О, могу тебе по секрету сказать, что она сожалела о том, что на тебя тогда нападала, – подмигнула Флория. – Так что того глядишь, уже пятеро набирается, а это одна треть! А там ещё Лорейн, как оторвётся от операции, и тогда точно Аэль присоединится, а с ней и Татьяна… О, смотри, уже половина! А Ирис, она всегда тебе была рада! Только эти постоянные советы из них всю душу вытрясли, но ты просто скажи, что император говнюк, и я тебе гарантирую, она тебе час будет рассказывать, как ты прав…

– А если я не хочу возвращаться? – внезапно спросил я. – Если я сейчас сяду на дракона и решу улететь?

Кажется, мой вопрос совершенно сбил их с толку, застав врасплох. Они даже переглянулись между собой, не зная, что ответить.

– Мы будем вынуждены остановить тебя, – сказала Тефея, наконец подобрав слова.

– А вы сможете? – прищурился я.

– Мы просто отвернёмся в другую сторону в этот момент и не успеем сесть на драконов, Самсон, – ответила она невозмутимым тоном. – Но дальше… ты будешь сам по себе. Но, возможно, тебе это действительно подойдёт больше. Не всем быть скованными одной цепью.

Но она не сказала самого главного, того, что отчётливо читалось в её глазах – они станут охотиться за мной в этом случае.

– Думаю, тебе надо собраться с мыслями и для себя решить, чего ты хочешь. Мы не пережили того, чего пережил ты, и не нам тебя осуждать. Поэтому мы с Флорией вернёмся на шпиль, скажем, что ты просто попросил у нас остаться здесь подышать воздухом. Захочешь улететь – сумерки скроют тебя. Захочешь остаться – мы будем очень рады, как бы все не выглядели.

Глава 86

Рано или поздно всё закончится мной…

Я вздрогнул и проснулся.

Разлепив слипшиеся глаза, я огляделся.

Мы до сих пор были на той самой столичной горе. Небо уже начало темнеть, а снег и не думал заканчиваться, даже усилившись. Но даже через него был виден Дракархейм, словно тень, следящий за округой.

Кажется, я как присел тут после ухода Тефеи и Флории, так и уснул. А Бегемот, мой добрый жирный друг, свернулся калачиком рядом, прикрыв меня от снега и ветра, из-за чего превратился в заснеженный валун, немного меня да грея. А я думаю, что так уютно тут уснул…

Стряхнув с себя снег, я встал и потянулся, после чего бросил взгляд вдаль, где горизонт сливался с небом. Правда, на душе вместо умиротворения было как-то неспокойно.

Голос Тени – так я прозвал ту тварь. Иногда он мне снился. Не часто, слава богу, а то хрен знает, как я бы вообще засыпал, и тем не менее, если это был кошмар, то в нём обязательно оказывался он. Это существо чёрт знает откуда.

И вот сейчас мне даже показалось, что слышу его наяву, будто тот шепнул мне это на ухо, отчего я и проснулся резко.

Рано или поздно всё закончится им…

А можно не надо, а?

Вроде я и был атеистом, но сложно продолжать им быть, когда ты видишь всяких креатур, над твоей головой летают драконы, а сам ты переместился сюда из другого мира. Поэтому спрашивается, с чего вдруг при таких вводных данных не может быть и какого-нибудь демона или злого божества, которое будет не против сожрать твою душу?

Просто я к чему: если божество или демон пообещало, что вы рано или поздно (явно подразумевается моё долгожительство) встретитесь, нет никаких гарантий, что этого не произойдёт. Это же, блин, божество, уж что-что, а ждать они умеют, а значит, угроза действительно имеет место быть. Угроза моей жопе и душе. И раз оно обратило на меня внимание, раз запомнило и раз приходит в кошмарах…

Бр-р-р…

Меня пробрал холод. То ли от налетевшего ветра, то ли от мысли, что у меня есть мой персональный недоброжелатель. И это не тот недоброжелатель, который обещает тебя вычислить по IP или на дороге обещает, что узнает, где ты живёшь, и придёт за тобой – сколько обещали, все оказались звиздунами. Здесь же…

Я бросил взгляд на шпиль небесных всадниц, на котором начали зажигаться огни, словно маяк для своих.

Ещё и эти выдры… выбесили… Меня аж прорвало с Тефеей. Правда, сейчас проблемы с ними, если это вообще можно было назвать проблемой, казались не столь значимыми после ещё не успевшего забыться сна и… голоса.

В любом случае, вопрос по поводу того, надо ли мне валить отсюда или нет, послать всадниц и рискнуть всем, рванув на удачу, или остаться на тёплом месте – это было не то, к чему надо было подходить по принципу «здесь и сейчас». Да и прежде чем рыпаться куда-нибудь, надо понимать, куда ты рыпаешься, потому что сразу откроется сезон охоты на бедного Самсона, и там не будет времени думать.

География здесь была на уровне средних веков, где карты представляли из себя что-то странное и непонятное. И дальше собственного континента они толком ничего не знали. Имели лишь общее представление, которое можно было описать как: «там живут люди и есть другие страны».

То есть как получается – есть Нарианская империя, моя, занимающая по большей части леса и луга. Сразу под ней на юге Агадарская империя, расположившаяся исключительно на равнинах. На востоке от нас Великие горы, за которыми прячутся непонятные и, как я понял, узкоглазые гости. Веелинская империя эльфов располагается на юго-востоке, в густых лесах прямо под Великими горами, граничит с нами совсем небольшим кусочком, но вот с агадарками имеет большую западную границу.

Ниже серокожих и остроухих располагалась пустыня. Там вроде были какие-то небольшие страны, хотя свободных земель с племенами тоже хватало. За пустыней топи, болота и хрен знает что ещё, а дальше вроде тайга. По западу чисто шло побережье, а вот на востоке, насколько я знаю, ещё какие-то страны. Как раз справа от остроухих и под узкоглазыми.

Сам же континент чем-то отдалённо напоминал Африку. Но именно что отдалённо – верх пошире, низ поуже и вытягивается с севера на юг.

Короче, если прижмёт, было куда лететь, главное из кольца выбраться и не попасться, а это было самым сложным. На юг – это надо проскочить агадарок, которые вылетят по мою душу. На запад – море (или океан), которое ещё надо преодолеть, и неизвестные страны, у которых тоже могут найтись драконы. На восток – Великие горы, где в свободных землях на меня тупо устроят охоту, как на дичь. Через холодные земли на восток, но там узкоглазые, которые меня и примут. И все эти варианты не берут в расчёт, что мне надо будет покинуть Нарианскую империю, где за мной будет охота.

А был ещё и другой вопрос.

Я ведь говорил перед прогулкой, что у меня появилась кое-какая идея? Она была связана с той тенью в глюках, что я встретил. Можно было убежать от кого угодно, но не от божества, которое на тебя обиделось. И мне было интересно, можно ли будет что-либо выяснить по поводу этой тени в библиотеке.

Да, моя идея заключалась в том, чтобы сходить в библиотеку!

Хорошие идеи преследовали меня, но я успешно улетал от них на драконе. В оправдание скажу, что прибыл я в шпиль позавчера, и как бы со всем этим времени у меня нормально заняться той хернёй не было. И этот вопрос стоило решать до того, как у меня уже не будет доступа к ресурсам.

Как бы то ни было, свежий воздух и красивый умиротворяющий вид немного меня да остудили. А учитывая, что за меня никто так и не спохватился, значит, Тефея с Флорией действительно замолвили за меня словечко.

Ладно, я зол, меня реально дёрнул тот факт, что как использовать меня, так очередь до горизонта, а как нормально отнестись, так всем насрать. Но сейчас, немного успокоившись, надо просто правильно расставить приоритеты. И первая…

Я вернулся обратно на шпиль. Приземлился, взмахами крыльев раскидывая снег с площадки, и так проскользил до самой арки в стойло, где меня уже встречали две служанки.

– Господин, с возвращением, – стандартное приветствие, на которое я отвечал по обычаю:

– Леди, – и кивком.

Спрыгнул и направился внутрь. Утро вечера мудренее, как говорится, поэтому сначала поспать, поесть, а потом уже браться за дело. К тому же после случившегося мне полагался отпуск, поэтому меня даже дёргать никто не будет.

Уже на следующее утро, перехватив завтрак раньше всех, я бросил взгляд на дверь, где продолжали пыхтеть магистрины с алхимиками, архимагом и целителями, и пошёл в библиотеку.

На Аэль они не скупились. Ещё бы, эти затраты меркнут перед тем, что они лишатся опытной небесной всадницы, а следующих пока и не предвидится. Как бы то ни было…

Библиотека.

Блин, она начинает мне нравиться всё больше и больше, если честно. Тут тихо, спокойно, никто не заходит, а ещё пахнет старой бумагой, затхлым воздухом и пылью. Но ароматы не противные, а скорее… мистические. Настраивают на нужный лад, типа ищешь тайны, разгадки и так далее…

Так, ну ладно, посмотрим, что можно здесь найти. Если что, была ещё и библиотека самого императора, но к ней вернусь, если здесь ничего не будет.

Я искал что-нибудь про духов, демонов, божеств и прочее. Что-то, что могло бы объяснить, с чем мы столкнулись. Не знаю, приняла ли Серафина мои видения за правду или подумала, что это глюки, но я вот искренне верил в существование того демона.

Я встретил его буквально три раза: два где-то вовне и один наяву, когда дрался с креатуром. То есть он действительно существовал и действительно угрожал мне. И хотелось понять, что мне грозит, как с этим бороться или как спастись.

Думаю, это можно сравнить со смертельной болезнью. Она вроде у тебя и есть, вроде в моменте и не мешает. Но ты понимаешь, что рано или поздно ты столкнёшься с ней, и лучше начать сейчас.

Вот я себя немного больным и чувствовал, перебирая книги. Что тут у нас…

Поваренная книга… внезапно… Так, это у нас про то, как правильно фехтовать. Так, инструкции по выживанию, инструкции по выживанию, инструкции по выживанию… что-то много книг по выживанию. О, «Внутренние демоны»!

Я тут же выдернул книгу с полки, открыл посередине и… немного так подвис. Книга действительно была о демонах, только вот… хотя чего объяснять, надо просто прочитать отрывок:

«Он взял меня силой, бросил на кровать и вошёл, не в силах утолить мой внутренний голод. Я стонала и извивалась в его крепких руках, отдаваясь своему внутреннему демону, когда его стержень раз за разом…»

Ну и, короче, тут демон был какой-то не тот. Хорошо, что мой не похож на этого, а то не хотелось бы мне оказаться в пустоте на месте этой героини. И, кстати, какого хера здесь написано понятнее и интереснее, чем в научных книгах, которые меня заставляли читать⁈

– Жизнь боль… – пробормотал я, возвращая её на место и продолжая свои поиски.

Где-то за два часа я уже сделал для себя небольшую стопочку книг, которые так или иначе могли хотя бы подсказать, где искать. Уверен, что меня ждёт путешествие в мир не самых увлекательных историй и легенд, написанных чудовищно тяжёлым языком, но жить захочешь – прочитаешь. И за этим занятием меня и застал извечный местный обитатель.

Подкралась как призрак, заставив вздрогнуть:

– Не ожидала тебя увидеть здесь, Самсон.

– Меня не ждали, а я пришёл, – пробормотал я, взглянув на Тефею. – Тебе тоже доброе утро.

– Решил почитать с утра пораньше?

– Да.

– Демонология и злые духи дикарей и племён свободных земель – лучшее чтиво на утро, – взяла она одну из книг, после чего посмотрела на меня. – Ты ищешь объяснение видениям, что видел в своих снах?

– А ты читала отчёт?

– Мы все читали. Для того они и пишутся, чтобы другие могли ознакомиться в случае необходимости и быть готовыми к опасности.

– Тогда ты знаешь, что я это глюками не считаю, – ответил я, вернувшись обратно к книгам.

– Я не сказала, что это галлюцинации, – заметила Тефея. – Тебя это волнует?

– Достаточно, чтобы поинтересоваться, что там произошло. Если ты читала отчёт, то там было написано, что я думаю по поводу случившегося. Одно дело, когда ты потерял сознание и увидел её, но совершенно другое – когда она является сюда во плоти. Если не веришь, спросишь у Аэль, она лично познакомилась с той тварью.

– Я верю. Мне не нужно спрашивать Аэль, если так сказал ты.

– Какое доверие… – пробормотал я.

– Не иронизируй, Самсон. Тебе помочь с поиском?

– Если тебе нечем заняться.

– У меня выходной после патруля, – ответила она, пойдя вглубь библиотеки. – Я не думаю, что у нас много книг на эту тему, однако поискать стоит. Если не здесь, то в императорской библиотеке наверняка какой-нибудь старый трактат на эту тему да найдётся.

И мы начали искать. Тефея сразу ограничила зону поисков на самой дальней части библиотеки, где собиралась пыль. Нет, пыль собиралась везде, так как это место, наверное, самое непопулярное среди всадниц, но эта часть библиотеки, кажется, не интересовала даже зубрилку. И после того как я чихнул в третий раз, она как-то смущённо произнесла:

– Надо будет убраться здесь. Никак руки не доходят.

– А кто эти книги собирает? – спросил я, вытащив одну из них.

Это оказалась книга о снеге. Вот реально, просто книга, в которой описывался разный снег, причины его образования, его цветовые гаммы и так далее. Просто огромная исследовательская работа, написанная непонятно кем и для непонятно кого. А ведь столько времени на это было убито…

– Мы заказываем, – ответила Тефея. – Чаще всего кто-то из всадниц да увлекается книгами. Во времена, когда Серафина поступила на службу, за неё отвечали две всадницы. Но потом они ушли, и библиотека пустовала вплоть до меня. Сюда заглядывали, чтобы взять некоторые книги.

– Про любовь и секс?

– В том числе, – не стала она отрицать. Да и чего отрицать – что естественно, то не безобразно.

– И ты до сих пор заказываешь? – спросил я.

– Только те, что нам нужны или могут быть интересны. Последние исследования о драконах, открытия в военном деле, книги о фехтовании и развлекательная литература. Но она в куда меньшей степени.

Ага, в такой меньшей, что первые несколько рядов ею почти и заставлены.

Так, роясь в книгах, я натыкался на интересные экземпляры. Например, история империй. Не Нарианской империи, а вообще всех: как появились, как стали империями, и всё куда подробнее, чем было подано мне. Цензура, не иначе.

Если вкратце, то Нарианская и Агадарская империи раньше были королевствами, и всё было ок. Но потом у агадарок стало больше всех драконов, и они начали активно захватывать соседей по принципу: мы сильнее – вы сосёте. Нарианцы пошли тем же путём, чтобы не дать серокожим захватить вообще всё – кого-то подкупили, кого-то захватили, создавая буфер, который потом стал их южными территориями.

И в итоге все небольшие страны, раньше располагавшиеся между ними, у которых не было драконов или их было слишком мало, были поглощены ими двумя. Побеждают сильнейшие, как говорится. И, учитывая, что агадарки считали нарианцев слабаками, их, конечно, такое не устроило, оттого и напряжёнка.

Что касается остроухих, то они тоже там порабощали, захватывали, но не выходили дальше лесов, где чувствовали себя вполне уютно. В итоге восточные страны там и сохранились, потому что были неинтересны. Единственное, про ту страну узкоглазых почти ничего не было, настолько скрыто они жили.

Но это что касается трактатов об истории, а как вам книга об анатомии секса? Ну то есть здесь подробно расписано, что это за процесс, как им надо заниматься, что хорошо и что не очень, и всё в таком духе, сдобренное довольно подробными картинками. Я так, глазком пробежался, а потом книгу забрала Тефея, сказав, что мы не должны отвлекаться.

– А зачем ты её унесла? – спросил я ради любопытства.

– Потом положу на её место, – ответила отличница, отведя взгляд.

А я знаю, шо ты дрочишь…

Но ладно, я шучу, главное, что она мне сейчас помогает. Правда, в итоге эта помощь ни к чему так и не привела. Мы обыскали библиотеку, выбрали несколько книг, после чего начали просматривать. Они были такими старыми, что листья едва не рвались под пальцами, а сам язык оказался ещё тяжелее, чем тот, который мне попадался до этого.

По итогу…

– Надо идти в императорскую библиотеку, – сложила книги в аккуратные стопочки Тефея. – Там есть книги, которые ещё старше и которые охватывают культуру не только нашей империи, но и соседей. Быть может, там мы найдём ответ на твои вопросы.

– Меня с такой рожей пустят? – спросил я.

– Рядом со мной пустят, не беспокойся. Идём.

Кажется, Тефея преисполнилась стремлением мне помочь. Может, потому что хотела просто помочь из добрых побуждений. А может, из-за того, что ей было одиноко в своём увлечении, и она была рада хотя бы такому товарищу по интересам. Как бы то ни было, я был только рад лишней помощи.

Мы покинули шпиль всё тем же путём, каким покидали всегда, чтобы попасть во дворец, минуя любопытные взгляды других людей. Здесь всё по тем же проходам для прислуги и до главного коридора, откуда можно было попасть как к чинушам, так и, если подниматься дальше, к покоям императора. Как бы то ни было, нам нужно было свернуть сразу за чиновниками.

– Кстати, а император и другие знают о том, что мы вернулись? – спросил я.

– Да. Теперь да, – ответила Тефея.

– Значит ли это, что меня опять втянут во всю эту херню с женитьбой и детьми?

– Несомненно.

– А Серафину отпустят? – подытожил я.

– Здесь я бы не была столь уверена, – спокойно ответила Тефея.

– Почему? Я вот тут, перед ней. Скажет: или я помогаю вам с Самсоном восстановить отношения со всеми, или выхожу замуж, а там сами выкручивайтесь, – мне было даже как-то странно говорить о самом себе в третьем лице, если честно.

– Потому что её не отпустят. Так просто не отпустят. А тебя попробуют взять в оборот через новую главу.

– Каталину, – догадался я.

– Именно, – кивнула она. – И ей придётся согласиться, потому что они не успокоятся. Получилось один раз, получится и в следующий. И это будет продолжаться, пока или мы не склонимся, или они зубы о камень не сломают.

– Но Серафина может просто сказать: идите в жопу, или не увидите Самсона. У неё теперь есть рычаг и способ давления. А им нужен мир.

– Самсон, правило равновесия трёх империй, – напомнила Тефея. – Нас сейчас пятнадцать. Убери пятерых, и останется десять. Ничтожно мало, чтобы выиграть в войне, но достаточно, чтобы сдвинуть чаши весов. Нападут копчёные – тут же лопоухие ударят по ним. Ударят лопоухие – наоборот. А схлестнутся они между собой – десять всадниц могут определить, кто победит. На это ставит всё император. На равновесие. Мы в стороне, но мы та самая капля, что склонит чаши весов туда или обратно.

– Но… в прошлый раз говорилось, что веелинки набирают силу и уже вполне могут тягаться с серокожими, если даже не стали сильнее. Поэтому им нужен был мир.

– Да. И император надеется, что даже если копчёные увидят, насколько мы обескровлены, не рискнут напасть из-за лопоухих.

Мексиканская дуэль – первый выстрел обрекает его же на смерть. Только если третий не одет в броню и не имеет возможности ввязаться сразу с двумя в войну, как и описывали ситуацию.

– Как бы то ни было, император очень рискует подобным решением. Очень. И тем не менее он как никогда близок к заветной цели многих поколений поставить нас на колени и, как игрок, что уже не может остановиться, не отступит.

– Рискнув всем, – подытожил я.

– Именно, – Тефея остановилась около двери. – Мы пришли. Надо вести себя тихо здесь. Вряд ли нам даже слово скажут, но стоит уважать покой этого кладезя знаний.

И толкнула одну из огромных двухстворчатых дверей.

Библиотека напомнила мне всякие библиотеки из Гарри Потного, Оксфордов и так далее.

Действительно большая, даже по меркам моего мира. Огромные шкафы в три этажа и специальные балконы. Чтобы добраться до верхних стеллажей, здесь были даже лестницы. Они тянулись по всему залу, который коридором уходил дальше, выпирая, как зубчики у расчёски. Книг здесь… блин, откуда здесь столько книг? Средневековье же! У них тут жрать иногда даже нечего, а книг столько, что хватит на растопку всего замка на год!